ГЛАВА 3.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "14 января. Мы проникли на борт крелльского истребителя. Энергоснабжения нет. Корабль серьезно поврежден. Командор Галлиер утверждает, что были уничтожены двигатели. Мы фиксируем слабые био-сигналы креллов в жилых модулях".

Команда со станции "Дельта" продвигалась по узкому темному коридору. Капитан Адамс был на крелльском истребителе всего один раз — это было восемь лет назад, когда Джек пилотировал трофейный корабль креллов.

Галлиер Редмор был единственным из команды, кто мог свободно ориентироваться на истребителе. Он вел Адамса и Валентая за собой. Техники и лейтенант Кайден остались на шаттле, который в свою очередь прикрепился к корпусу истребителя.

— Джек, тебе не кажется, что лучше было бы взять с собой отряд Делорейна? Ну, на всякий случай.

Вместо Адамса, ответил Галлиер:

— Вы правы, доктор. Вполне очевидно, что мои соотечественники проявят агрессию.

— Если бы мы взяли отряд с автоматами наперевес, то это было бы похоже не на помощь союзникам, а на вооруженное вторжение. Мы должны установить контакт с экипажем и помочь с ремонтом, — Адамс огляделся вокруг — Или с эвакуацией.

Они прошли сотню метров и оказались в другом коридоре в конце, которого были двери. Скорее всего, это лифт. Адамс и Валентай поспешили к нему, но внимание Галлиера привлекла консоль компьютера.

— Капитан, перед тем как мы поднимемся, стоит узнать какие палубы не были повреждены.

Земляне остановились. Было бы неприятно, если шахта лифта разрушена и их подъём приведёт в открытый космос.

Галлиер нажал несколько кнопок на панели компьютера и уже собирался что-то сказать, но его прервал крик со стороны лифта.

— Норакт! Такрту кай!!!

Галлиер, Валентай и Адамс разом развернулись.

Перед ними согнувшись, стоял крелл, он зажимал рану на животе. В другой руке он держал пистолет.

— Галлиер, скажите ему, что мы пришли помочь! — приказал Адамс.

Командор Редмор подошел ближе к раненому креллу и произнес:

— Арир то мар кос.

Крелл замотал головой и заорал:

— Тан ари мог! Так тара! — внезапно он закатил глаза и рухнул на пол.

Валентай тут же подбежал к нему и начал сканирование.

— Что?

Доктор поднял голову.

— Он мертв, Джек. У него повреждение мозга. Я не знаю в чем причина.

— Какой тогда толк от вас! — громко воскликнул Галлиер.

Валентай незамедлительно хотел ответить.

— Тихо! — прервал Адамс — Галлиер, вы узнали что хотели?! Система лифтов исправна?!

Редмор кивнул.

— Отлично. Большинство креллов находятся на жилых палубах. Туда мы и отправимся.

2.

Турболифт работал с перебоями, а когда они добрались до жилых уровней, то отказался открывать двери.

— И что теперь? — вопрос доктора Валентая.

— На мостик, — ответил Адамс, и Галлиер незамедлительно вдавил кнопку с крелльским символом означающим цифру "1" — палубу 1.

Как только лифт остановился, взору троицы предстало абсолютно темное помещение и два столба света фонариков освещали путь.

Галлиер и Адамс быстро вошли во тьму, а доктор Валентай пару секунд стоял на месте, рассуждая хорошая ли это идея.

— Доктор! — позвал крелл.

Теодор нервно дернулся и пошел следом.

Капитан огляделся по сторонам. Мостик был намного больше, чем на земных кораблях, притом, что это всего лишь истребитель. На крейсерах это помещение еще больше. Гигантский иллюминатор, дающий обзор в сто восемьдесят градусов. Никаких кресел для капитана и старпома — центральная часть рубки свободна. По бокам располагались кресла экипажа. Сейчас они пустовали.

— Тут нет никого, — произнес Валентай, вынимая из кармана фонарик.

Адамс прошел дальше — ближе к лобовой части иллюминатора и увидел то, что раньше не мог распознать — малиновые пятна на полу.

— Кровь, — капитан оглянулся.

— Помогите мне! — крикнул Галлиер, он пытался поднять кусок обрушившегося потолка — Здесь есть кто-то живой.

Валентай и Адамс тут же подлетели к креллу. Они вместе оттащили кусок, под которым оказался крелл в темно-красной форме имперского флота.

— Доктор.

Валентай принялся сканировать крелла.

— Жив?

— Да. Без сознания. То же самое повреждение мозга.

— Мы можем его разбудить? — спросил Галлиер.

Валентай кивнул и вколол креллу стимулятор. Через пару минут он стал пробуждаться. Его веки дернулись. Адамс и Галлиер переглянулись, и командор вышел вперед, чтобы поговорить с соотечественником.

— Хорс даи, — начал Редмор, когда крелл открыл глаза — Тан рои Галл'ир То'риа Редмору.

— Кас'иар То'нуа, тан ларус. Кор наре.

— Его зовут Кассиар Тонуа, он главный штурман, суб-лейтенант, — пояснил Галлиер Адамсу и Валентаю.

— Командор, узнайте у него что произошло.

Он произнес несколько фраз на крелльском языке. Молодой крелл отвечал, нервно посматривая на землян.

— Он сказал, что на них напали, вывели из строя навигационную систему и повредили двигатели. Они с трудом смогли преодолеть 10 световых лет и остановились здесь.

— Это всё? — спросил Адамс.

— Нет, — произнес доктор вместо крелла — Он перевел не всё.

Капитан с непониманием уставился на Галлиера.

— Он говорил о псионической атаке, верно? — спросил Валентай — Я, конечно, не так хорошо знаю крелльский, но это я понял.

Галлиер кивнул.

— Норакт!!! — заорал раненый крелл и сделал неудачную попытку встать — Ун рактаг. Кораи.

— Что он кричит? — теперь Адамс ждал ответа от обоих.

— "Он идет", — перевел Галлиер и в эту секунду послышался звук прибывшего лифта.

Двери распахнулись, и на тройку накинулся дикий крик крелла в разорванной одежде. Глаза горели, зубы были обнажены. Он стоял на месте всего секунду, за это время Адамс и Валентай схватили оружие. Безумный крелл рванулся вперед с громким воем. Он двигался быстро, но неуклюже из-за того что его руки и ноги были не естественно выгнуты.

— Убейте его! — прозвучал громкий голос Галлиера.

Два плазменных пучка вырвались из пистолетов Адамса и Валентая, угодив в грудь креллу. Он протяжно взвыл и рухнул на пол.

Первым заговорил Валентай:

— Капитан, командор, вам не кажется, что пора сматываться отсюда?..

— Мы должны попасть в жилой модуль истребителя, — возразил капитан.

— Джек, ты уверен что мы не найдем там два десятка точно таких же сумасшедших креллов?

Адамс промолчал. Он не собирался уходить ни с чем. Они пришли помочь экипажу истребителя, это касалось, в том числе и эвакуации.

— Я согласен с доктором, капитан, — произнес Галлиер.

— Ой, пожалуйста, не надо со мной соглашаться. А то мне не по себе...

Редмор хотел вставить слово, но Адамс это предотвратил.

— Отставить. Что будем делать с ним? — капитан кивнул на загнанного в угол молодого крелла — Мы же не можем оставить его здесь.

— Джек, я не гарантирую, что он не станет таким же.

Адамс подошел к Галлиеру.

— Что вы посоветуете, советник? Это ваш народ, вам решать.

Командор Редмор взглянул через плечо капитана на мертвого безумного крелла и ответил медленно и четко:

— Мы оставим их.

В эту минуту на мостике загорелись фиолетовые огни, и послышалась сирена. Мужской электронный голос говорил что-то на крелльском.

— Что происходит?

— Нам надо поторопиться...

3.

Шаттл класса-W отсоединился от крелльского истребителя и стал набирать скорость.

Адамс сел в командирское кресло, а Валентай и Галлиер помогали раненому креллу. Он расположился прямо на полу, потому что полет до станции займет считанные секунды.

Кайден всё время оглядывался назад, что бы увидеть, кого они привели.

— Что там было, сэр? Что вы нашли?

— Джон, не отвлекайся! — строго сказал Адамс.

Кайден кивнул и активировал последовательность запуска подпространственных двигателей.

— На них напали. Мы не смогли узнать кто. Надеюсь, этот парень нам расскажет, — Адамс посмотрел на крелла — Если выживет.

— Капитан, когда вы были на истребителе, я фиксировал странный объект на дальних сенсорах.

— Что за объект?

— Не знаю. Он появился на пару секунд и снова пропал. Может быть, это те, кто напал на креллов?

— Ты записал данные?

— Разумеется, сэр, — Кайден отвлекся на показания прибора — Начинаем ускорение, капитан.

Тем временем Галлиер и Валентай положили крелла на пол. Он был в сознании, но не очень ясном.

— Доктор, вы можете отдохнуть, — сказал Галлиер.

— Я и не устал.

— Я хочу поговорить с ним. Спросить о деталях нападения. Он доверяет мне, но при вас он ничего не скажет.

Валентай нахмурил брови и отправился к Адамсу и Кайдену.

Галлиер присел и наклонился к креллу.

— Кто это сделал? — произнес он на крелльском — Кто на вас напал?

— Ца-ко, — слабым голосом ответил молодой крелл.

— Что? Кассиар, кто на вас напал?

— Ра, — он отключился.

Это ничего не значило ни для землян, ни для креллов. Галлиер поднялся на ноги и посмотрел на обзорный экран, чтобы вновь увидеть причудливый земной способ передвижения в космосе.

— Расстояние оптимально, — доложил пилот.

— Запускайте, лейтенант, — устало приказал Адамс.

Кайден потянулся к манипулятору ускорения. На другой панели прозвучал сигнал опасности.

Джон вопросительно взглянул на капитана. Тот махнул рукой. Кайден вывел на экран изображение — крелльский истребитель превратился в миллион осколков, которые стремительно разлетались в пространстве.

— Защитный экран! — громкий голос Адамса.

Это не помогло. Шаттл сильно тряхнуло, так что Галлиер чуть было, не рухнул рядом с раненым креллом.

— Ускорение, мистер Кайден.

Пилот вдавил рычаг до отметки "2000". Звезды, словно капли, стеклись в центр и спустя восемнадцать секунд вернулись обратно. Они остановились недалеко от станции — она во всей красе предстала перед ними.

В этот момент очнулся молодой крелл и взглянул на экран. Его глаза изменились, ранее они выражали боль, сейчас они налились ужасом.

Он поднял правую руку и, указывая на экран, стал повторять:

— Даи торааи! Даи торааи!!!

— Доктор! — крикнул Галлиер, и Валентай тут же подскочил к раненому креллу и ввел ему успокоительное. Крелл мгновенно уснул.

Доктор взглянул на Галлиера.

— Что это значит? Даи тораи?

— Я думал вы эксперт крелльской филологии, — ухмыльнулся Редмор, а потом серьезно добавил — Я не знаю. Это какой-то бред.

Валентай кивнул, но в глазах его читалось, что он не поверил ни единому слову.

Командор Галлиер взглянул на спящего крелла.

"Даи торааи" — подумал он — "Место, которое посетила тьма".

4.

Адамс вошел на мостик. Его встречала Мира Ларсен.

— Какие новости, сэр?

— Не очень хорошие, лейтенант, — произнес Адамс, подойдя к обзорному экрану — Мы смогли спасти только одного. К остальным не попали. И скорее всего это было бы без толку. Они все… — Адамс прервался, увидев, что все на мостике оторвались от работы, и внимательно слушают его — Господа, давайте работать!

Адамс направился в свой кабинет.

— Идемте за мной, — позвал он Ларсен.

Они вдвоем вошли в офис капитана.

— Креллы сошли с ума, — продолжил Адамс, сев в кресло — Доктор говорит у них повреждения мозга. Кто-то напал на них и использовал псионическое оружие.

— Это ведь запрещено, — Мира села напротив капитана.

— Именно.

— Вы думаете, кто-то нарушил договор? Райлоны? У них же с креллами очень натянутые отношения.

— Я ничего не знаю. Это мне и не нравится, — Адамс вдавил кнопку связи — Мистер Кайден, информация, записанная вами, вы смогли ее прочитать?

"Да, сэр" — отозвался Джон — "Никаких совпадений в нашей базе данных. Это абсолютно неизвестный нам объект".

— Неопознанный летающий объект, — проговорил капитан — Ладно, лейтенант, до связи.

— Не райлоны.

— Да, — Адамс на секунду задумался — Это кто-то с Рубежа. Какая-то сила неизвестная нам. Возможно, мы никогда не узнаем. Фаргонцы очень тщательно охраняют Рубеж. Пресекают все попытки его пересечь. Может и правильно?

Мира пожала плечами.

— А может, и нет, — закончил Джек и потянулся к синтезатору пищи — Вы обедали, лейтенант?

— Еще нет, сэр. Я могу идти?

— Пообедайте со мной. У меня к вам дело...

5.

Раненого крелла по имени Кассиар положили на койке в главном отделе, где работал Валентай. Медсестры суетились над ним.

— Доктор, — обратилась одна из них, любимица Валентая, сестра Харли — На лицо применение псионического оружия. Мозг серьезно поврежден.

Валентай кивнул.

— Я итак это знаю, милая. Я понимаю, что вы хотите поиграть в доктора, но я буду самостоятельно ставить диагноз.

Медсестра ничего не ответила, и ушла, наверно обиделась. Хотя доктор часто отвечает грубо, а иногда и просто издевается, поэтому стоило уже и привыкнуть.

Доктор поднялся со своего места и подошел к креллу, подключенному к аппаратуре.

— Кто же с тобой такое сотворил?

Сигнал коммуникатора на запястье Валентая.

— Слушаю.

"Доктор" — это был Галлиер — "Я договорился с транспортником, который меня сюда доставил. Он вернется и заберет Кассиара Тонуа на Креллон".

— Вы с ума сошли! Его нельзя сейчас туда-сюда возить! Он этого не перенесет!

"Вы можете помочь ему на станции?!" — Редмор повысил голос.

— Нет, — коротко ответил Теодор.

"Крелльская медицина может лечить подобные повреждения. Земная — нет. Если у вас есть проблемы с совестью, то считайте это исключительно делом креллов".

— Пошел к черту, — произнес Валентай.

"Что, доктор?"

— Можете его забрать. Конец связи...

6.

— Что вы хотели обсудить, сэр? — спросила Мира Ларсен и принялась маленькими глотками пить горячий кофе.

Они с капитаном все еще сидели в его кабинете.

— Я к вам присматриваюсь.

— Что, простите?

Адамс усмехнулся:

— Извините, Мира. Я не так хотел сказать. Тут дело в другом, — Адамс хлебнул крепкого чая — Генерал Эллиот предоставил мне кандидатуры на должность первого помощника. Это очень ответственная должность, поэтому у меня стопка досье коммандеров и капитанов Гвардии. Почти все они опытные военные и абсолютно все — мужчины.

— Сэр, вы хотите, чтобы я помогла выбрать достойного кандидата?

— Можно и так сказать, — прищурился капитан — Вы должны понимать, что должность старшего помощника на такой большой базе — это совершенно другое дело, нежели пост обычного оперативного офицера.

— Я это понимаю, — на самом деле Мира не понимала, к чему ведет Адамс, и от этого становилось неловко.

— Вы еще очень молодая и я уверен, что можно найти помощника намного старше и опытнее. Но… — Адамс протянул Мире планшет — Я не стану этого делать.

Она быстро пробежала глазами текст на планшете и с непониманием посмотрела на капитана.

— Вы готовы к этому, Мира? Вы хотите стать моим старшим помощником?

— Сэр, я… — все слова куда-то потерялись. У нее в руках был текст приказа, по которому она становится первым помощником на станции.

— Мира, я, конечно, мог бы сказать мол, "вы можете еще подумать", но я же не замуж вас зову. Мне нужен четкий ответ. Прямо сейчас. Да или нет.

— Да, — выдохнула девушка и положила планшет перед собой на стол.

— Хорошо, — капитан забрал текст — Я рад, что вы готовы принять такую ответственность. Осталось только убедить генерала, — Адамс улыбнулся — Не беспокойтесь, я знаю к нему нужный подход.

— Спасибо, капитан. Но… почему я?

— Я мог бы выбрать одного из многих коммандеров или капитанов. И это было бы самым простым решением. Но он, этот офицер, не черта не будет знать об этой станции. Он будет таким же, как я. А мне нужен человек, который уже давно работает здесь и многое знает.

Мира кивнула. Она, конечно, многое знала, однако за год ее службы эта станция как была полнейшей загадкой, так и осталась. Ей казалось, что есть какая-то другая причина ее назначения старпомом, но она не стала ничего говорить.

Адамс вновь обнажил свои белые зубы в очаровательной улыбке.

— Поздравляю вас, первый помощник...

7.

Поздно ночью на опустевшей палубе техносектора сидел техник Харпер и пытался расшифровать код, который откроет команде путь на нижние палубы. Что там может быть? Скорее всего, очередная насмешка над физикой и пространственной геометрией.

Помимо этого воображение Чарли рисовало страшные образы существа, обитающего там. Доктор говорил, что ящер проявляет признаки разума, что он специально крадет кристаллы из накопителей энергии. Он убил человека. Все эти мысли Харпер пытался отгонять от себя, но мало что получалось.

Слишком тихо. Только его дыхание и звуки, издаваемые консолью компьютера. Было что-то еще. Что-то не поддающееся пониманию. Возможно это сама станция. Многие ребята из техслужбы говорили, что она иногда разговаривает с ними. Особенно если задремать и находиться в мистическом полусонном состоянии. Шеф Таггерт тоже так говорил, но вроде как в шутку. Хотя не стоит исключать, что шеф порой слышит голоса и видит странные образы — алкоголикам это свойственно.

Когда на экране вновь появилось сообщение о неудаче, и Чарли хотел крепко выругаться, он почувствовал холодное зловонное дыхание позади себя.

"Не оборачивайся" — произнес он, правда, не вслух.

Оно здесь. Чудовище. Харпер увидел его в отражении экрана. Зеленая вытянутая морда, изо рта торчат длиннющие зубы. Один укус и голова техника может легко отделится от туловища. Этого он не хотел.

"Не провоцировать".

Оно стояло за его спиной несколько минут, словно думало — "съесть или не съесть", "убить или нет". Решило — пусть Чарли еще потопчет этот мир и отправилось к ближайшему накопителю.

Скрежет зубов по металлу. Хотелось зажать уши руками, но Харпер не дернулся. Голову не поворачивал. Свет замигал, но тут же включился — накопитель с другой секции теперь работал за двоих — это была идея Харпера.

Ящер пополз в трубу. До Чарли донесся голос — "Исибо". Это сказало существо. Что это было? Может быть ящерное "спасибо"? Спасибо за что? За то, что не помешал? За то, что не пришлось убивать его?

Харпер оглянулся и увидел только, как длинный зеленый хвост скрывался в вентиляции.