ГЛАВА 2.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "13 января 2242 года. Патруль службы безопасности обследовал весь технологический сектор, но ничего не обнаружил. Я приказал проверить прибывшие корабли. Доктор Валентай проводит анализ слизи с накопителя энергии. Я назначил по этому вопросу совещание в конференц-зале".

В намеченное время Адамс вошел в конференц-зал. Там были шеф техслужбы Майлз Таггерт и шеф службы безопасности Эдвард Делорейн. Капитан поприветствовал их и сел в свое кресло.

— Где доктор Валентай?

Таггерт и Делорейн переглянулись.

— Ладно, начнем без него. Докладывай Эдвард.

— Капитан, мои парни прочесали весь техносектор и никого не нашли. Но, — Делорейн протянул планшет Адамсу — они нашли следы.

Джек взглянул на изображение огромного грязного следа трехпалой лапы.

— Вы не поверите, — продолжил шеф безопасности — Следы ведут в вентиляцию, которая в свою очередь ведет в нашу закрытую зону под двенадцатой палубой. Эта тварь видимо очень гибкая, раз легко лазает по вентиляции.

В эту минуту вошел доктор Валентай.

— Тед, ты опоздал.

— Знаю, Джек. Я опоздал и принес из лаборатории очень скверные новости, — проговорил Валентай и сел в кресло рядом с капитаном.

— Выкладывай, — сказал Адамс, глядя на доктора.

— Я проверил слизь. Это слюна неизвестного вида рептилии. Ни крелльская, ни райлонская, ни какие либо из ныне существующих и тех, что нам известны.

Адамс обернулся к шефу службы безопасности.

— Коммандер, помните, как я говорил, что исследование закрытых областей "не к спеху"?

Делорейн кивнул.

— Забудьте об этом. Мы должны попасть на тринадцатую палубу как можно скорее.

— Капитан, а не проще подождать пока тварь вылезет из своего логова, и прикончить ее!? — громко сказал шеф Таггерт — Без этих "исследований"!?

— Нет, шеф, не проще, — ответил Адамс — Рано или поздно мы все равно бы туда спустились. Сейчас лучшее время. Мы узнаем, почему палубы ниже двенадцатой не активны и заодно прикончим тварь.

— Ну, о том чтобы "прикончить тварь" рано говорить… — произнес Валентай.

— Я думаю, у нас нет выбора. До 1 февраля станция должна быть готова принимать посетителей. У нас 19 дней. Если на уровне где ангары, причалы, таможня и еще много другого будет обитать гигантская рептилия, то это будет не очень гостеприимно, господа, — Адамс повернулся к Таггерту — Шеф, нужно найти способ проникнуть в запретную зону, я уже говорил об этом с мистером Харпером, он должен помочь.

— Есть, сэр, — отозвался Майлз.

Капитан взглянул на шефа безопасности.

— Эдвард, подготовь людей. Нужно вооружить их по максимуму.

— Вас понял.

— Свободны, — сказал Адамс.

Таггерт и Делорейн вышли из конференц-зала. Остался только Валентай.

— Я на станции второй день и уже… — Джек начал загибать пальцы — безразмерная био-палуба, "запретная область" под двенадцатой палубой, гигантский ящер, компьютеры величиной с атом, пропажа майора Скарлета… Куда я попал, Тед?

— В консервную банку с аномалиями, — ответил доктор Валентай.

— Знаешь, док, думаю, это не такое и плохое название для этого места.

2.

Капитан космической станции, которая еще не имела хорошего названия, медленно прошел вдоль шеренги офицеров построенных для встречи советника из Креллонской Империи и остановился перед вратами дока, рядом стоял доктор Валентай.

— Джек, какого черта, мы встречаем этого крелльского засранца с такими почестями.

— Мне пришла инструкция от дипломатического корпуса: встретить крелла как посла, по всему параду.

— Эти… — доктор хотел выругаться, но поймав не одобрительный взгляд капитана, удержался — креллы, многое о себе думают, а наши дипломаты как будто вечно извиняются перед ними за то, что мы победили, — Валентай взглянул на Адамса — Правда, Джек, встречаем его, как будто это мы напали на креллов и проиграли войну.

— Успокойся, Тед. Сделай любезный вид и встречай высокого гостя, как подобает офицеру Звездной Гвардии.

"Сэр, он состыковался", — из коммуникатора раздался голос лейтенанта Ларсен.

— Принято, лейтенант.

— А почему Мира не встречает с нами высокого гостя? — спросил Валентай.

— У неё личные причины, — коротко ответил Адамс.

— У нас у всех личные причины, — проворчал Валентай, но никто этого не услышал, так как двери, ведущие в док, начали открываться.

На борт станции поднялся гуманоид вполне земного телосложения, он был выше капитана Адамса и доктора Валентая.

Джек посмотрел на этого крелла.

Вытянутое лицо, похожее на человеческое только по выражению. Зеленые глаза расположенные немного под углом. Нос выражен не так как у землян, он более рудиментарный. Кажется, что у него нет ушей, но это не так. Подобно носу, уши не так различимы, у креллов нет привычных ушных раковин, есть только их "след", который не сразу можно увидеть. Большой рот, его кончики направлены немного вниз, что делает его всегда серьезным и как будто всегда готовым к схватке. Его голова была лысой. Джек знал, что волосы растут только у крелльских женщин. На лбу были небольшие темные пятна, которые появляются у креллов с возрастом.

Двери закрылись.

— Добро пожаловать на станцию, — начал Джек — Я капитан Звездной Гвардии Джек Адамс, командующий станцией. А это… — Адамс перевел взгляд на доктора.

— Капитан Звездной Гвардии Теодор Валентай, шеф медицинской службы.

— Да-да, господа капитаны, я вас узнал, — ответил крелл, без тени акцента — Капитан "Темная звезда" и доктор "Эпсилон II".

После этих слов капитан Адамс озадачено поднял бровь, а доктор Валентай явственно побледнел.

— Вы, должно быть, не помните, капитан? — продолжил крелл — Как ваш крейсер с января по май 2239 года, по вашему летоисчислению, шпионил в земляно-креллонской нейтральной зоне, а ваше желание совать нос в дела других лихо обрубал крейсер имперского флота "Лиад".

— "Темная звезда" патрулировала нейтральную зону, только потому, что нос совали как раз вы, — парировал Адамс.

— У всех своя правда. Не думаю, что стоит из-за этого начинать новую войну, — сказал крелл и протянул Адамсу руку — Командор флота Креллонской Империи Галлиер Ториа Редмор.

Через секунду Адамс пожал руку крелла.

3.

Джек Адамс сопровождал крелльского командора в жилой сектор. Доктор Валентай без разъяснений удалился в медотсек.

— Как вам известно, наука креллов превосходит земную. Поэтому меня прислали как научного советника, а также я могу консультировать по военным делам, — говорил командор-крелл, проходя с капитаном Адамсом к лифту-телепорту.

Адамс усмехнулся.

— Что вас рассмешило? — спросил крелл.

— То, что землян-победителей, по военным делам будут консультировать проигравшие креллы.

— Мой народ ведет космические войны уже семь столетий, — громко сказал командор Галлиер — Ваша цивилизация 700 лет назад считала, что земля, на которой они живут, стоит на трех морских млекопитающих, которые в свою очередь стоят на пресмыкающимся.

— Расскажите это своему имперскому флоту, разбитому у Элизиа! — капитан следом за креллом повысил голос — Мне не нужны ваши советы! Я сам был солдатом, пилотом-истребителем и командиром крейсера! Я без вас разберусь, мне не нужны советники!

— Я буду говорить начистоту, капитан — остановившись, сказал Галлиер — Вы, возможно, не заметили, что я, так же как и вы не горю желанием работать с вами. Но так случилось, что меня прислали помочь вам.

— Я тоже буду говорить начистоту, командор. Моя команда не примет вас, особенно те, кто был на войне, а их не мало. Так что не ждите теплого приема.

Джек Адамс и Галлиер Редмор подошли к телепорту.

— Ваша каюта под номером 11 на палубе 4 в жилом секторе, командор Редмор — сказал Адамс.

— Я не заблужусь, капитан, — Галлиер зашел на платформу — Меня не надо сопровождать.

Он громко сказал — "жилой сектор" и накопитель за его спиной стал зеленеть.

— Думаю, война между Землей и Креллоном так и не окончена. Она продолжается здесь, — он дотронулся до виска — Благодарю за теплый прием, капитан Адамс.

Послышался сигнал и крелл исчез в ярко-синем свете, оставив капитана одного.

4.

Две тех-команды суетились на двенадцатой палубе. Капитан Адамс застал тех-сержанта Харпера за консолью станционного компьютера.

— Доброе утро, капитан — сказал Харпер, как только капитан показался в дверях отсека.

— Доброе ли? — Адамс вопросительно взглянул на техника и добавил — Как дела с нашей "запретной зоной"?

— Я как раз работаю над этим. Кто-то заблокировал доступ к нижним палубам. Пароль разумеется не на человеческом языке. Пока его не разгадаем, телепорт не будет работать.

— Ясно, — коротко ответил Адамс — Жаль лингвисты прилетят вместе с научной лабораторией только через несколько недель.

— У нас никаких энергонакопителей не хватит.

— Ладно, работайте. Сообщите, если что-нибудь найдете.

5.

Вечером доктор Валентай сидел в своей каюте и смотрел в иллюминатор, осушая уже не первую рюмку. Громко играла классическая музыка. Теодор краем уха услышал звонок в дверь.

— Войдите! — крикнул он.

В каюту вошел Адамс. Он стоял на пороге несколько секунд, а потом спросил:

— Это Штраус?

Валентай медленно повернулся к Адамсу и приказал компьютеру уменьшить громкость.

— Вагнер, — вздохнул доктор — "Лоэнгрин".

Адамс, молча, подошел и сел в кресло напротив доктора.

— В чем дело, Тед?

— Выпей, — Валентай указал на бутылку виски.

— Если ты не забыл, у нас по станции ползает огромный ящер.

Валентай отмахнулся.

— Он же не заявится сюда. Он гуляет только по техносектору и ворует кристаллы.

— Что?

— Вон взгляни, — Валентай указал на планшет на столе — Он не жрет накопители, это вообще тупая идея, что он жрет накопители, — Теодор усмехнулся — Эти твари — холоднокровные плотоядные.

Адамс встал и взглянул на планшет.

— Тед, на кой черт ему эти кристаллы?

— Ну откуда я знаю? — доктор налил себе еще немного — Но судя по укусам, эта тварь знает, где надо укусить и какой кусок нужно выдрать, чтобы не ударило током и в то же время сковырнуть когтем кристалл.

Адамс отложил планшет.

— Ты хочешь сказать, что эта тварь проявляет признаки разума?

— Нет, может не разума, в человеческом понимании, но уже и не в животном. Для зверя оно очень умное.

— Надеюсь не умнее нашей службы безопасности, — сказал Адамс, вновь усевшись напротив Валентая.

— Надеюсь, — словно тост повторил доктор и выпил рюмку до дна.

Несколько минут они сидели молча.

— Тед, когда я спросил "в чем дело", я имел в виду тебя. Что случилось?

— Ничего. Я просто доктор "Эпсилон II".

Адамс в недоумении взглянул на Валентая.

— Джек, Эпсилон II — это отдаленная планета креллов, своего рода форпост, дальняя колония, примыкающая к границе Земного Альянса. Так вот. Еще до войны там зародился вирус, по симптомам — земная бубонная чума, только в сотню раз опаснее и лечение во столько же раз сложнее. В общем, колония запросила помощь, но креллам было плевать — это же дальняя колония и мораль креллов предполагает, что выживать должны только сильные. Альянс отправил медицинский корабль. Мы работали несколько месяцев вместе с крелльскими врачами, в день по четырнадцать часов. В итоге мы создали вакцину. За это время умерло трое из восьми врачей, двое креллов и один землянин. Мы провели обширную вакцинацию жителей планеты. Ко времени нашего отлета около двух миллионов креллов получили вакцину.

Валентай замолчал. Тишина продлилась несколько минут.

— И что дальше? — спросил капитан.

— Дальше мы улетели, — ответил Валентай — А через неделю умерли практически все кого мы вакцинировали. Произошла какая-то мутация. Через месяц планета стала необитаемой. А в марте началась война между Креллоном и Землей, в том числе и из-за Эпсилона II. Через несколько лет, уже в самый разгар войны меня хотели наградить "за уничтожение военного поселения вблизи границ Земного Альянса". Вот как-то так.

— Я не знал, — Адамс посмотрел на Валентая — Я читал твое личное дело, там не указана миссия на Эпсилоне II, ничего подобного.

— Ее удалили, чтобы в деле не было эпизодов "помощи врагам", пусть это и было до войны.

— Но вы ведь не могли предугадать мутацию?

— Конечно, не могли! В этой инопланетной анатомии и физиологии черт ногу сломит и в их болячках проклятых! — выпалил Теодор и потом уже тише добавил — Когда ты видишь крелла, что ты чувствуешь? Ты хочешь убить его, потому что ты солдат и вас учили ненавидеть их. А я — врач, а не солдат и не капитан корабля. Я должен спасать жизни всех существ. "В какой бы дом я ни вошел, я войду туда для пользы больного, будучи далёк от всякого намеренного, неправедного и пагубного" — так я клялся. Теперь, когда я вижу крелла — я чувствую вину перед всей его расой.

— Ты не должен себя винить, Тед. Ты ничего не смог бы изменить.

— Именно. Я ничего не мог изменить. Поэтому это невыносимо.

6.

После разговора с Валентаем Адамс отправился в свою каюту. Перед сном он решил снова взглянуть на дневники Скарлета.

В этот раз это затянулось дольше.

Ближе к 2239 году тон Скарлета менялся. Вначале он был крайне воодушевлен назначением на "Дельту", потом он стал более угрюм. Никаких красочных описаний био-палубы. Никакого запала исследователя. В конце 2240 года на станцию переводится тех-сержант Харпер. Скарлет отметил рвение молодого техника — он жаждал исследовать станцию, проехать био-палубу из конца в конец. Скарлет строго настрого это запретил.

Просматривая записи сорокового года, Адамс стал замечать, что некоторые записи не загружаются, некоторые были повреждены. В одном таком поврежденном дневнике он говорил о "добром человеке", который вышел на связь. Далее было настоящее сражение с агентами БИТ — одиозной службой в Звездной Гвардии — Бюро инопланетных технологий. Они стремились взять станцию под контроль. Скарлет ее отстоял. Об этом Адамс знал и раньше.

В начале сорок первого есть упоминания о Мире Ларсен. Скарлет оценивал ее как очень перспективного молодого офицера. Он ей по-настоящему восхищался — она в таком раннем возрасте уже была старпомом на корабле и очень неплохо справлялась с этой работой. Николас сделал еще такую пометку (как бы "на полях&quot: "стоит наверно познакомить ее с Алексом". Алекс — это сын Скарлета. Адамс слышал, что он уже коммандер и очень близок к получению собственного корабля.

2241 год ознаменован очень странными записями и их было немного.

"Заговор. Нам противостоят все. Земля, Марс, Гвардия. Все это для нас стало враждебным. Мы можем верить только себе" — запись от 20 мая.

Последняя запись:

"Дневник майора Николаса Скарлета: 24 мая 2241 года. Я больше не могу, вести записи, так как их могут прослушать и использовать против нас. Мои дни здесь сочтены. Я либо уйду сам, либо меня уберут. Единственное что я могу сказать своему приемнику, которого выберет генерал Эллиот: Остерегайся доброго человека. Это был майор Скарлет".

Конец. Скарлет пропал 27 мая 2241 года.

Адамс лег в постель и еще долго думал — Что же всё это значит?

7.

Служба безопасности находилась на ночном патрулировании техносектора. Так как сотрудников мало, шеф Делорейн составил группы дежурных по два человека на секцию.

— Как же осточертели эти ночные патрули, — говорил сержант службы безопасности своему напарнику.

— Всего второй день дежурим, не кипятись, — отвечал второй.

Они дежурили в секции 35, время от времени посматривая на вентиляционную шахту и энергонакопитель.

— Ведь даже не объяснили, что конкретно мы должны поймать.

— Тварь — так говорил шеф. Вроде как гигантскую ящерицу, которая ест накопители.

— Непонятно опасна ли она для человека, — не унимался сержант — Может быть это домашнее животное прежней команды?

Второй охранник с недоумением взглянул на первого.

— Ну, или креллов. Я фильм смотрел. У них гигантские ящеры, что-то типа собак.

— Меньше дурацких передач по телеку смотри. Это у райлонов ящеры домашние животные. Райлоны сами ящеры и еще таких же зверушек дома держат, — второй охранник махнул рукой — Ладно, пойду, кофе принесу. Ты будешь?

— Блэйк увидит, что тебя нет — начнет орать.

— Я быстро.

— Мне тоже попадет!

Второй охранник усмехнулся:

— Да, не волнуйся ты. Не съест тебя ящер. Таких как ты нельзя есть — отравиться можно, — рассмеялся он — Ладно, я скоро.

Второй охранник ушел, оставив сержанта одного.

Он несколько минут ходил туда-сюда и старался не думать о том, что представляет собой эта тварь.

"Слишком это похоже на какой-нибудь ужастик", — подумал он — "Когда героя оставляют одного, ночью, посреди темного коридора", — сержант взглянул на винтовку в своих руках — "Единственное, что отличает — это то, что я вооружен и опасен", — эта мысль немного утешила, но тут его взгляд уперся на пол.

Он медленно, озираясь по сторонам, подошел ближе и наклонился. Какая-то слизь. Он дотронулся до нее рукой в перчатке. Поднимая руку, слизь растянулась, и завоняло чем-то отвратительным. Сержант махнул рукой и разогнулся. Тут сзади послышалось движение. Он резко обернулся. Позади был лишь пустой коридор. Мигнул свет. С испугу сержант снял винтовку с предохранителя и стал нервно озираться по сторонам. Пришла мысль вызвать напарника:

"Эй, Реджи, ты скоро там", — стараясь не показывать страх, сказал сержант в коммуникатор.

И тут он услышал эхо, прозвучавшее немного дальше за коридором: "… ты скоро там...".

Вновь подняв винтовку, он стремительным шагом направился по коридору, куда несколько минут назад ушел напарник.

"Реджи, это не смешно. Выходи!" — вновь послышалось эхо, но уже ближе.

Он побежал.

"Реджи!" — повторил он и услышал ответное "Реджи!" совсем рядом с собой.

Он внимательно посмотрел на дверь ведущую, скорее всего в складское помещение.

"Раз, раз, два!" — сказал он в коммуникатор и услышал свой же голос по ту сторону двери.

Он аккуратно подошел и дернул за ручку.

Дверь распахнулась, и оттуда выпало то, что совсем недавно было человеком. Кто-то или что-то отгрызло ему голову и вспороло живот. Железный запах крови ударил в нос сержанту, он отшатнулся и упал на спину...

8.

Дневник капитана Джека Адамса: "14 января. Тварь убила человека — сотрудника службы безопасности Реджинальда Корра. Его напарник сержант Уолтер Чамберс находится в лазарете, у него нервный срыв. Также была обесточена еще одна секция техносектора".

Девять часов утра. Совещание в конференц-зале:

— Сержант Чамберс, ничего не говорил?! — Адамс смотрел на доктора Валентая, которого сегодня мучили головные боли.

— У него шок, Джек. На его глазах разорвали его напарника! От этого может и крыша съехать! — возмутился Валентай.

— Ладно, Тед, — тише сказал Адамс — Есть что-нибудь новое насчет этой твари?

— Оно напало на капрала Корра не из-за того что хотело есть, оно хотело именно убить его, так как его… — доктор бросил взгляд на Делорейна — его голову обнаружили неподалеку от тела.

— Так оно просто убило его из удовольствия?! — воскликнул шеф безопасности.

— Нет, — Валентай сделал несколько больших глотков из бутылки, в которой была вода — Скорее всего мистер Корр чем-то помешал или угрожал существу.

— Конечно, угрожал! Я приказал стрелять на поражение во все, что напоминает гигантскую ящерицу, — сказал Делорейн.

Адамс перевел взгляд на шефа техслужбы.

— Мистер Таггерт, что насчет тринадцатого сектора и телепортов?

— Капитан, вряд ли получится разблокировать эти телепорты в скором времени. Пароль составлен на неизвестном языке, а мои люди не лингвисты...

— Майлз, нам нужно убить эту тварь, а она живет на нижних уровнях! — громко говорил Адамс — Мне плевать на пароли. Найдите способ туда попасть!

— Есть, сэр, — ответил Таггерт.

— Делорейн, — Адамс строго смотрел на шефа безопасности — Вы что, совсем не готовите своих людей к подобным инцидентам?!

— Джек, как к такому можно подготовить?! — вмешался Валентай.

— Сержант Чамберс совсем недавно работает в службе безопасности, также как капрал Корр. Они проходили первоначальную подготовку, но… — отвечал Делорейн, но Адамс резко прервал его.

— Мистер Делорейн, мы находимся на границах известного пространства, на станции, которая по количеству тайн и загадок легко обходит всякие там дома с приведениями! Поэтому люди из службы безопасности должны быть готовы ко всему. Ясно выражаюсь! — Адамс закончил и поднялся из своего кресла, — Хорошо, все свободны. Я жду результаты, господа...

9.

На мостике было тихо. Слышны были только немногословные реплики младших офицеров и привычный шум приборов. Лейтенант Ларсен как всегда была на своем посту, который без нее уже никто не мог себе представить.

По большей части, она скучала, так как в данный момент, никакой важной работы, требующей ее внимания, не было. Она лишь изредка смотрела на показания приборов.

Внезапно она услышала звук издаваемый телепортом, который предупреждал о том, что через секунду на мостик кто-то материализуется.

Мира оглянулась назад и увидела, как сложились вместе молекулы лейтенанта Джона Кайдена, офицера, который будет руководить отделом пилотирования.

Он весело помахал сержантам и мичманам, они в свою очередь, непроизвольно отдали ему честь.

— Привет, лейтенант, — сказал он, подойдя к Ларсен.

Она улыбнулась ему. Кайден продолжил:

— Как дела у командного состава? Я смотрю работа "кипит"? — заметил он.

— Пилотированию, судя по всему, тоже нечем заняться, — Ларсен взглянула на Кайдена.

— Пилотов-то нет. Не завезли еще.

— Получается, что работают только капитан, техники и служба безопасности. Нужно брать пример.

— Раз уж мы такие бездельники, может, пойдем на обед? — предложил Кайден.

Мира взглянула на часы, которые располагались на приборной панели.

— Сейчас одиннадцать, на обед еще рано.

— Ну, мы же быстро, — улыбнулся он.

Ларсен огляделась по сторонам и еще раз посмотрела на часы.

— Я сейчас не могу, может быть...

Ее слова оборвались, когда с характерным шипением открылась дверь капитанского кабинета, и оттуда быстро вышел Адамс.

Он уже хотел что-то сказать Мире, но заметил Кайдена:

— Мистер Кайден, вы что-то хотели?

— Нет, сэр. Вовсе нет. Просто осматриваюсь, — он немного растерялся.

— Лейтенант Кайден, ваши пилоты прибудут на следующей неделе. Нужно будет провести учения, — строго сказал Адамс.

— Есть, сэр. Проведем, как только все соберутся, — Кайден застыл в нерешительности — Я могу идти?

— Вы свободны, лейтенант.

Джон направился к телепортам.

— Чего он хотел? — спросил Адамс, глядя на Ларсен.

— Страдал от безделья, капитан. Сами понимаете, — ухмыльнулась она.

— Ничего, скоро этого не будет, — тяжело вздохнул капитан.

В этот момент на мостике вновь послышался звук телепорта и через несколько секунд на площадке появился командор Галлиер. Ловя неоднозначные взгляды офицеров мостика, он направился к капитану.

— Лейтенант Ларсен, хочу вам представить — командор Галлиер Редмор, наш крелльский советник.

Крелл посмотрел девушке прямо в глаза, от чего ей стало не по себе.

— Очень приятно, мисс, — сказал он, протягивая ей руку.

Она какое-то время не решалась, но все-таки пожала его руку. Он удовлетворено улыбнулся и бросил взгляд на офицеров рубки, которые, не отрывая глаз, смотрели на них.

Мира резко одернула кисть.

— Капитан, я бы хотел поговорить… — начал Галлиер, но его прервал сигнал консоли лейтенанта Ларсен.

— В чем дело?

Мира наклонилась к экрану.

— Я фиксирую крелльский истребитель. Тот же что и раньше. Он вышел из гиперпространства. Расстояние — триста шестьдесят миллионов километров.

— Он движется?

— Нет, сэр.

— Вызовите его, — приказал Адамс, кинув взгляд на крелла.

Ларсен прошлась пальцами по клавиатуре компьютера.

— Не отвечает.

— Режим боеготовности.

— Есть, сэр.

— Капитан, сомневаюсь, что это необходимо, — возразил командор Галлиер — Один истребитель вряд ли сможет вам повредить. Тем более, возможно на них напали.

Адамс кивнул и обратился к Мире:

— Проведите сканирование истребителя? Если он проявит какую-либо активность, сообщите. Ясно!?

— Так точно, капитан.

Джек перевел взгляд на Галлиера и указал на свой кабинет.

10.

— Что вы хотели, командор? — спросил Адамс, сев в свое кресло.

— Прибыв на станцию, я узнал о вашей проблеме, — Галлиер сделал небольшую паузу — насчет монстра в техносекторе. Хотел помочь, но меня не пустили.

— Откуда вы только всё знаете? — Адамс бросил на крелла удивленный взгляд — Кто вас не пустил?

— Некий техник по имени Харпер. Он сказал, что "креллам здесь нечего делать".

— Ну что я могу сказать, — капитан на секунду задумался — думаю, он прав. Я говорил: не ждите теплого приема. Ваша расовая принадлежность будет одной из издержек вашей службы, с этим я ничего не смогу поделать. Что-нибудь еще?

— Да, я бы хотел посетить "Темную Звезду".

Адамс пристально взглянул на Галлиера:

— Зачем?

— Я же ваш военный советник, хотелось бы оценить боевой потенциал нашей базы.

— Хорошо, командор, — медленно проговорил Адамс — Я распоряжусь.

Капитан поднялся с кресла и подошел к пищевому синтезатору.

— Хотите чего-нибудь? — сказал Джек креллу.

— Будьте добры, вашего земного чаю.

Адамс заказал две чашки, которые в ту же секунду появились. Он передал одну Галлиеру и вернулся в кресло.

Крелл поднес чай к носу и глубоко вздохнул.

— Знаете, ваши гвардейские, кормили и поили меня очень плохо приготовленной крелльской едой, вместо того, чтобы показать земную, — он сделал глоток.

— Они хотели, чтобы вы чувствовали себя, как дома, — ответил капитан, также отпив немного из кружки.

— Как дома!? — крелл усмехнулся — Все живые существа летят в космос, в другие миры, чтобы опробовать новое. А они пытаются скопировать крелльское, причем ужасно.

— Ну, извините, — саркастично сказал Адамс, но Галлиер, кажется, этого не понял.

— Я скажу вам честно, капитан. Я как крелл считаю, что лучшие женщины в Галактике — это креллонки. Среди других рас я не мог найти ничего подобного.

— У вас наверно было много случаев сравнить, — вставил Джек, все с той же интонацией.

— Я увидел вашего офицера — лейтенанта Ларсен и думаю, в ней есть что-то от креллонки. Красота, независимость… — он замолчал не найдя больше слов — Вы понимаете меня, капитан?

— Возможно, — сказал Адамс, ставя кружку на стол — Только лейтенанту Ларсен о своих наблюдениях не говорите. Она ненавидит таких как вы.

— Знаете, крелльские женщины тоже ненавидят креллов. Но, тем не менее, — Галлиер допил чай — наша раса одна из самых плодовитых в Галактике.

Адамс усмехнулся и начал говорить уже серьезно:

— Что за истребитель ошивается у нас под боком?

Галлиер пожал плечами:

— Вы же не думаете, что я знаю каждый корабль Имперского флота? Мне сдается, что он был поврежден, и вследствие этого была выведена из строя его система связи. Возможно, команда истребителя нуждается в помощи.

— Может быть, это разведчик разнюхивает перед прибытием крейсеров? Я слышал, что креллы не прочь вновь забрать станцию себе.

— Это невозможно, — отрезал Галлиер — Я говорю это, как ваш военный советник. Креллам не нужна эта станция. Креллы не желают здесь находиться. Я единственный кого удалось уговорить.

— Почему?

— Мы очень суеверный народ, капитан. А эта станция… — Галлиер вдруг замолчал — В общем, это не то место где креллы чувствовали бы себя в безопасности...

Послышался звонок коммуникатора капитана.

— Адамс слушает.

"Капитан, сканирование завершено" — крелл и капитан услышали голос Миры Ларсен — "Истребитель сильно поврежден. Похоже, он действительно был атакован".

Адамс и Галлиер переглянулись.

— Мисс Ларсен, сообщите всем. Я собираюсь собрать совещание через час...

11.

Команда была в полном составе за исключением Чарли Харпера, который занимался расшифровкой пароля, блокирующего телепорты на нижних палубах.

Капитан стоял во главе стола.

— Господа, перед тем как начнем, я хочу представить вам нашего нового военного советника — Галлиера Редмора, — произнес Адамс, указывая рукой на крелла — Как говориться, прошу любить и жаловать, — Джек вдруг осознал, что последние слова не стояло говорить.

— Да уж, — тихо произнес Валентай, словно уловив мысль капитана.

Адамс сел в свое кресло.

— Рядом со станцией появился крелльский боевой истребитель. Согласно нашим сенсорам, истребитель серьезно поврежден. Мы зафиксировали, как минимум двадцать пять био-сигналов — то есть почти весь экипаж жив, но неизвестно надолго ли… — капитан сделал паузу, зная, что его решение придется по вкусу далеко не всем — Я принял решение оказать им помощь.

— Капитан, они посылали сигнал SOS? — спросил шеф Делорейн.

— Нет. Я думаю, что система связи истребителя была уничтожена, — Джек оглядел команду, энтузиазма явно не наблюдалось — Мне очень жаль, что я должен напоминать вам положения мирного договора между Землей и Креллоном. Мы обязаны помочь креллам. Ясно выражаюсь?!

— Так точно! — ответ команды.

— Хорошо. Так как "Темная Звезда" в ремонте, а других кораблей у нас пока нет, мы полетим на шаттле класса W.

— Сэр, — капитана окликнул Таггерт — Шаттлы W-класса слабо вооружены. Если это провокация или ловушка...

— У нас нет выбора, шеф, — отрезал Адамс — Подготовьте шаттл!

— Есть, — отозвался Майлз.

— Командор Редмор отправится с нами. Еще мне нужен пилот, отряд техников, — Адамс обратил взгляд на Валентая — и ты Тед. Если нет возражений.

— Какие к черту возражения, Джек! — нервно ответил доктор — Надо так надо! Какие вопросы!

— Отлично.

— Капитан, — снова окликнул шеф безопасности — я настаиваю на том, чтобы с вами полетел отряд охраны.

— Шеф, люди с автоматами не очень похожи на тех, кто пришёл помогать.

— Сэр, вы отправляетесь на корабль креллов. Вы думаете это разумно идти туда безоружными?

— Мы возьмём личное орудие. Вопрос закрыт. Задача вашей службы обеспечить безопасность станции. Не забывайте, что у нас здесь бегает зверь, которого нужно поймать. Это ясно?!

Делорейн кивнул.

— Тогда все за дело...

12.

Шаттл W-класса был самым крупным из всего того, что было в распоряжении станции (кроме "Темной Звезды&quot. Тридцать метров в длину и размах крыльев — двадцать пять. Чаще всего такие шаттлы использовались для космических и планетарных экскурсий (именно для последних у шаттла имелись крылья).

Адамс вошел на мостик шаттла, увидев за правым пультом Джона Кайдена. Для капитана было приготовлено левое кресло — первого пилота.

— Как дела?

Кайден обернулся.

— Сэр, всё в норме. Такое ощущение, что на этой посудине давно никто не летал.

— Да. Это правда, — Адамс прошел к креслу и сел за штурвал — Я смотрел журнал ангара — последний вылет был почти два года назад.

Капитан осмотрел консоль компьютера перед собой. Все было стандартно и привычно, по земному. Джек взглянул на своего второго пилота — лейтенанта Кайдена. Он сосредоточенно вводил данные в компьютер.

— Успокойтесь, лейтенант, — строго сказал Адамс — Нам лететь всего двадцать секунд.

— Да, сэр. Я стараюсь компенсировать волну искривления...

— Мы просто выйдем из подпространства немного раньше. Расслабьтесь.

Кайден опустил руки и посмотрел вперед в лобовой иллюминатор, где были видны светло-серые ворота ангара.

— Капитан, я хотел сказать вам...

Адамс вопросительно взглянул на лейтенанта.

— Для меня честь служить с вами, сэр.

— Приятно слышать, мистер Кайден, — улыбнулся Адамс.

Джек лично выбрал его на должность главного пилота и шефа по истребителям. Он не был, что называется "лучшим из лучших" — его послужной список не отличался ничем выдающимся. При этом Кайдена чуть было не судили за убийство Альфа-Лидера во время вылета. Его истребитель выпустил торпеду по командиру. Джона оправдали, дело было в неисправности старого Z-12, но всё равно осталось огромное пятно на карьере.

— Я надеюсь, что у меня не будет с вами проблем. Признаться честно меня отговаривали от того чтобы назначить вас на эту должность. Но… Я верю, что несмотря ни на что у каждого должен быть второй шанс.

Кайден кивнул:

— Спасибо, сэр. Я вас не подведу.

На мостик вошел Галлиер Редмор.

— Вы готовы? — спросил Адамс.

— Мне не требуется подготовка для секундного полета.

— Это хорошо. Когда мы прибудем на место, я отправлю через открытый канал сообщение о том, что вы у нас на борту. На тот случай если это ловушка.

— Как хотите, — Галлиер занял место позади кресел капитана и пилота.

— Сэр, "Дельта-1" сообщает, что шаттл укомплектован. Они дают разрешение на вылет.

— Открыть ангар. Мистер Кайден, активировать двигатели.

Створки ангара стали расходиться в стороны открывая взору черное пространство, усеянное яркими звездами. Шаттл стал подниматься над палубой.

— Вперед самый малый ход.

— Есть.

W-шаттл под номером "7" стартовал из ангара, мерно набирая скорость.

"Удачи, "Шаттл-7", — послышалось из динамиков.

— Да, лишней не будет, — отозвался Адамс — Спасибо, "Дельта". Конец связи, — капитан вновь обратился ко второму пилоту — Двигатели искривления готовы?

— Так точно. Мы на оптимальном расстоянии. Скорость — 10 000 километров в секунду.

— Вперед искривление "2000".

Лейтенант Кайден положил руку на рычаг и перевел его на отметку "2000" — максимальный фактор искривления на этом шаттле. Свет звезд будто бы перетек к центру лобового иллюминатора, формируя большой мерцающий пучок.

На мониторе компьютера начался обратный отчет — 18, 17, 16, 15...

Галлиер внимательно смотрел за происходящим. Для него это было ужасно не привычно — крелльские корабли перемещались со сверхсветовой скоростью по абсолютно другой технологии.

10, 9, 8, 7...

Шаттл немного трясло и это совершенно не нравилось капитану Адамсу. "Такого не должно быть". Он гнал от себя дурные мысли, но они упорно лезли в голову — "Что если не получится выйти из подпространства целыми". Такое уже бывало и много раз. Половина корабля в одном месте, а другая половина в миллионе километров.

4, 3, 2, 1.

Джон Кайден рывком вернул рычаг на прежнее место — отметку "0".

Звезды вновь разошлись, освободив центр обзора. Теперь там был изрядно потрепанный крелльский истребитель.

— Мы на месте, — констатировал Кайден.

— И даже волной не задели, — подметил капитан.

Галлиер внезапно поднялся на ноги и взглянул в иллюминатор.

— Что за черт!

Адамс и Кайден тоже сфокусировали зрение — рядом с большой пробоиной в корпусе истребителя кружились в смертельном танце тела троих креллов...