ГЛАВА 1.

1.

— Дела совсем плохи, я правильно понял? — говорил капитан Адамс, быстрым шагом идя по коридору. Наравне с Адамсом шел техник Харпер.

— Думаю, да, сэр. Вы первый кто высадился сюда после эвакуации. Однако на станции еще есть офицеры.

— Насколько нужно быть трусливым, чтобы объявить эвакуацию, когда на радарах появляются крелльские истребители! — Адамс остановился — Мистер Харпер, где здесь рубка?

— Мы сейчас в техносекторе, сэр. Нам нужно подняться на девять уровней вверх.

— А где здесь лифт? — капитан огляделся по сторонам.

— Капитан, здесь нет лифтов.

— Как это нет? А как...

— На всех уровнях вместо лифтов система телепортов.

— Вот, черт. Все у этих пришельцев ни как у людей. Рубку построили неизвестно где, лифты не сделали… — Адамс не любил телепорты, особенно инопланетного производства.

Харпер позвал капитана идти за ним вдоль коридора.

— Сейчас самое главное чтобы эти телепорты работали, — тихо говорил техник Харпер, больше себе, чем капитану.

Адамс и Харпер дошли до прямоугольной платформы примерно два на три метра.

— Вот и телепорт, — обрадовался Харпер.

Капитан Адамс и техник Харпер встали на платформу.

— Компьютер, "Мостик. Командный сектор", — сказал техник.

Платформа загорелась голубоватым светом, а накопитель энергии за спиной капитана Адамса, постепенно стал зеленым. Про себя Харпер молился о том, чтобы платформа телепорта не сгорела, как это однажды случилось на другой палубе.

Послышался характерный сигнал, означающий телепортацию. Капитан и тех-сержант, немедленно исчезли в ярко-синем свете и в ту же секунду появились на одной из трех телепортов рубки.

На мостике уже работала группа техников, а также на своих рабочих местах находилось несколько младших офицеров.

Капитан быстро сошел с платформы и направился к офицеру за пультом управления.

— Доложите, офицер! — громко сказал он.

Девушка двадцати пяти лет, с погонами лейтенанта встала по стойке смирно.

— Лейтенант Мира Ларсен. Сэр, была объявлена боевая тревога. Крелльский корабль скрылся в гиперпространстве...

— Мисс Ларсен, это был не корабль, а истребитель, вам как специалисту Звездной Гвардии стыдно не различать крелльские суда, — Адамс огляделся — Кто сейчас командует станцией?

— Майор Уильям Хакс, сэр, — ответила она.

— И где этот майор?

— На шаттле, сэр. Вместе с остальными старшими офицерами.

Адамс подошел ближе к обзорному экрану и посмотрел на Ларсен, она все еще стояла навытяжку.

— Вольно, лейтенант, — спокойным тоном сказал капитан — Отключите боевую тревогу. Пошлите сообщение шаттлу. Пусть возвращаются на базу. Этому "командиру" не говорите, что я здесь. Ясно!

— Так точно, капитан.

2.

Дневник капитана Джека Адамса: "12 января 2242 года. Станция "Дельта 1-275 А" имеет повреждения в области командного и технологического сектора. Техники начали ремонт..."

Капитан Адамс записывал дневник в офисе майора Хакса, командира станции, который все еще находился в пути.

"Через несколько дней на базу прибудут новые офицеры, которых выбирал лично я. Надеюсь, они оправдают свою характеристику и продемонстрируют профессионализм и мужество, в отличие от прежней команды".

Джек сел в кресло за большим столом и вдавил кнопку интеркома на панели компьютера.

— Как продвигается ремонт, лейтенант?

"Двадцать процентов работы уже выполнено", — отозвалась Ларсен.

— Хорошо. Так держать, — сказал Адамс и отключил связь.

"От чего станция в таком плачевном состоянии? Ей вряд ли может хоть кто-то повредить… За исключением дурного начальства".

3.

Джек Адамс стоял на мостике, облокотившись на перила возле экрана.

Средний шаттл Звездной Гвардии направлялся к докам космической станции, постепенно сбавляя скорость.

— Они вызывают нас, — доложила Ларсен, стоявшая рядом с Адамсом, у пульта управления.

— Ответьте, лейтенант. Про меня не слово.

Адамс направился в сторону командирского кабинета.

— Куда вы, сэр?

— Хочу сделать вашему командиру сюрприз, — улыбнулся Адамс и скрылся за дверью офиса.

Ларсен скептически взглянула ему вслед и запустила процедуру приема сообщения от шаттла.

"База "Дельта-1", разрешите пришвартоваться".

— Швартовку разрешаю. Ангар 10.

"Принято, "Дельта-1" — послышалось из динамика.

4.

Платформа телепорта осветилась, и на ней материализовались майор Хакс, коммандер Робертсон и лейтенант Смит — весь костяк команды. Робертсон был старшим помощником, а Смит — шефом службы безопасности.

Майору Хаксу было 42 года, однако из-за лысины он выглядел старше.

— Командир на мостике! — громко рявкнул самый молодой сержант, работающий в рубке.

— Вольно, офицеры, — сказал майор Хакс, направившись к лейтенанту Ларсен, — Докладывайте, лейтенант.

— Сэр, после вашей эвакуации, крелльский истребитель скрылся в гиперпространство, атаки или подкрепления, не смотря на ваши утверждения, не последовало.

— Вы ответите за неисполнение приказа, Ларсен!

— Не думаю, сэр. Я получила другой приказ.

— От кого? — недоумевал майор.

— Вам лучше зайти в ваш кабинет, — произнесла Ларсен, глядя не на командира, а как будто поверх него.

Он умолк и медленно пошел в сторону двери.

Майор Хакс вошел в свой офис и замер, увидев сидящего человека в его кресле.

— Майор Уильям Хакс, — раздельно проговорил Адамс — За вашу непоколебимую трусость, во время войны, каких-нибудь шесть лет назад, я имел бы право, как офицер полицейского корпуса, вас расстрелять без созыва трибунала! Но сейчас у нас мир и правительство не одобряет расстрелы! Это мне кажется очень печальным.

— Я… — Хакс попытался что-то сказать.

— Я не позволял тебе говорить, майор! — Адамс повысил голос — Ты почему оставил младших офицеров наедине с возможным противником, а сам умотал на шаттле!?

— Но это были креллы. Они хотят вернуть станцию под свой контроль, — начал оправдываться майор.

— Нет-нет-нет — быстро проговорил Джек — Это не ответ на мой вопрос. Помимо того что ты ужасно трусливый, ты еще и безгранично тупой, Хакс — Адамс поднялся с кресла и подошел ближе к майору — Я часто слышал о таких как ты. Вы администраторы, тыловые крысы. Я не администратор. Я во время войны не в бумажках ковырялся, а уничтожал креллов, понимаешь! А такие как вы, администраторы, предавали парней на фронте!

Хакс изменился в лице.

— Капитан, а вам не кажется, что вы что-то перепутали. Я старше вас по званию и за такие заявления вы можете провести на гауптвахте несколько месяцев?! — кричал майор.

Адамс усмехнулся и вернулся в кресло командира.

— Ты не черта не понял, Билл.

Хакс уже хотел нажать кнопку коммуникатора, что крепился на запястье и вызвать охрану.

— Ты отстранен, — Адамс швырнул планшет с текстом приказа — Вот приказ генерала Эллиота. И заметь, тебя отстранили еще до того что ты вытворил.

Хакс, молча, взял со стола планшет. Приказ был подписан генералом Джеймсом Эллиотом пять дней назад.

— Теперь я командир станции. А ты безработный. И это тебя отправят за решетку, но не на гауптвахту, а в настоящую тюрьму. Ясно выражаюсь! — последние слова Адамса прозвучали громче остальных.

— Так точно, — тихо сказал Хакс — Разрешите идти?

— Выметайся, — махнул рукой Джек, поворачиваясь к экрану компьютера.

Бывший командир Хакс покинул кабинет, который совсем недавно был его.

5.

Джек Адамс вошел в медицинский отсек, чье великолепие поразило его. Лазарет ярко контрастировал со всей остальной станцией, все отсеки которой серые, хромированные, со вставками из неизвестного металла. Стены медотсека были белоснежными, казалось, что они излучали свет.

Адамс прошел несколько шагов и увидел доктора Валентая одетого в синий комбинезон.

— Привет, Тед. Если я когда-нибудь, проснусь у тебя в лазарете, то подумаю что умер и попал в рай, — сказал Джек, потирая глаза.

— Думаю, что с твоим послужным списком рай тебе не грозит.

Они рассмеялись и обнялись. Джек Адамс и Теодор Валентай были знакомы уже двенадцать лет. Впервые они встретились, когда Адамс был всего лишь лейтенантом, а Валентай проходил ординатуру в марсианской клинике.

— Больные сегодня не поступали?

— Нет, — ответил Валентай и подошел к столу, где стоял микроскоп — Мира только заходила. Просила таблетку от головы.

— Мира?

— Лейтенант Ларсен, — пояснил доктор.

Адамс кивнул. Из-за этой суматохи он запамятовал имя старшего офицера-оператора мостика.

— Ты ведь уже здесь давно. Как дела на станции?

— Джек, эта станция… — начал говорить Валентай, но его мысль оборвалась.

— Что с ней? — тихо спросил капитан.

— Ты видел ее схему?

— Да.

— На схеме показано двенадцать уровней. Только они сегодня используются. На самом деле здесь шестьдесят или даже больше уровней. Сложно сказать.

— Там нет энергии? Или что?

— Нет-нет. Энергия там есть. Телепорты заблокированы. Они не перенесут тебя ниже двенадцатого уровня. И еще, — доктор взглянул в микроскоп и принялся его настраивать — Взгляни, Джек.

Капитан посмотрел в микроскоп и увидел сложную кристаллическую решетку серебристого цвета.

— Что это? — сказал Адамс, не отвлекаясь от микроскопа.

— Это фрагмент кристалла станционного компьютера.

— И что с ним не так?

— Как что, — произнес Валентай — Здесь используются кристаллические компьютеры величиной меньше атома.

Адамс посмотрел на доктора. В его взгляде он уловил озадаченность.

— Кто мог создать такие компьютеры?

— Не знаю, — произнес доктор, усаживаясь в свое кресло.

— Я слышал, что эта станция самое загадочное место на территории Альянса, но не знал что настолько.

— Тебе следует поговорить с шефом техслужбы Майлзом Таггертом. Он на этой станции дольше всех.

6.

Шеф технической службы Майлз Таггерт стоял перед двумя десятками техников:

— Итак, друзья. У нас впереди сложная задача. Нам нужно подготовить станцию к приему гостей из различных звездных систем. Так что нужно серьезно поработать, — Майлз обернулся к команде тех-сержанта Харпера — Чарли, попробуй со своими ребятами хоть что-то восстановить в секторе досуга — это, как известно сердце любой станции.

Харпер кивнул.

— Виктор, — Таггерт обратился к руководителю другой тех-команды — В технологическом секторе поврежден накопитель энергии, из-за этого у нас обесточено пять ангаров. Нужно это исправить.

— Да, шеф...

Внезапно на платформе телепорта материализовался капитан Адамс. Техники обернулись и хором сказали:

— Доброе утро, сэр!

— Доброе утро, господа, — ответил Джек.

Таггерт усмехнулся:

— За работу, господа техники.

Тех-команды разошлись по своим делам. Майлз Таггерт пожал руку капитану Адамсу.

— Рад видеть, что станцией, наконец, командует настоящий боевой офицер.

— Спасибо, мистер Таггерт. У меня есть несколько вопросов по поводу станции.

— Понимаю. Вы еще не совсем освоились?

— Верно, — ответил Адамс.

Таггерт пригласил капитана сесть.

— Что вы хотите знать?

— Экипаж Звездной Гвардии обнаружил станцию в конце 2236 года. С этого времени вы работали на станции тех-сержантом. Что можете сказать?

— Станция была раньше крелльской военной базой и была брошена за год до нашего прибытия, — Майлз глубоко вздохнул — То, что мы увидели… было ужасно. Мы нашли где-то дюжину креллов, в техносекторе и на мостике, все они были мертвы. Тогда мы решили, что против них использовали какое-то молекулярное оружие. Лица у них были, как будто смазаны, как бывает на старых фотографиях, знаете? Некоторые были впечатаны в пол и стены. Это как диффузия — взаимное проникновение одного тела в другое.

— Вы не выяснили, кто мог сотворить такое? — спросил Адамс.

Таггерт отрицательно замотал головой:

— Нет. Майор Скарлет, бывший командующий начал расследование, но он бесследно исчез.

— Исчез? Я слышал, что его отозвали.

Таггерт отрицательно замотал головой:

— Сообщения о его переводе всего лишь прикрытие, чтобы не поднимать панику. Он пропал, сэр. Точно не знаю, но вроде бы на био-палубе.

— Я слышал о ней. Она располагается вдоль оси вращения.

Шеф кивнул:

— Тоже весьма удивительное место. Безразмерная палуба. Мы с ребятами из службы безопасности проехали на каре десяток километров и все равно сканеры не видели ей конца.

Адамс промолчал. Он мог бы воскликнуть, что это невозможно, но… это база "Дельта-1" и здесь возможно всё.

Тишину, которая воцарилась после слов Таггерта, прервал звонок коммуникатора капитана.

— Адамс.

"Сэр, с вами хочет поговорить генерал Эллиот", — послышался голос Миры Ларсен.

— Направьте сообщение в мой кабинет, — распорядился капитан.

7.

На мониторе компьютера, на рабочем столе капитана, было изображение эмблемы Звездной Гвардии.

— Капитан Джек Адамс. Личный номер C-57-D.

После идентификации голоса изображение на экране сменилось, и теперь здесь появилась физиономия генерала Джеймса Эллиота.

— Здравия желаю, сэр, — сказал капитан.

"Привет, Джек. Как дела на станции?"

— Все в порядке, генерал. Проводим ремонт. Готовимся к прибытию гостей.

"Я вынужден тебя поправить, Джек. У вас было все в порядке", — генерал глубоко вздохнул — "Дипломаты Звездной Гвардии решили: в целях примирения с Империей Креллов к вам на станцию присылают крелльского советника".

— Ох, черт, — обреченно проговорил Адамс — Они там, что из ума выжили? Когда я прибыл на станцию, была объявлена эвакуация. Все испугались крелльского истребителя. Майор Хакс кричал о том, что креллы пришли забрать станцию себе.

"Ни полицейский, ни военный корпус Гвардии здесь не причем. Это решение дипломатов и нашего правительства".

— Должно быть это не простой крелл-советник. Кстати, кто это?

"Пока данных нет. Известно только что он летит к вам на максимальной скорости в гиперпространстве. И по моим расчетам..." — генерал опустил голову и взглянул на свои записи — "прибудет завтра, в три часа дня".

— Почему так срочно?

"Мне и самому интересно. Видимо специально, чтобы застать вас врасплох".

— Ясно. Хорошо, встретим советника, — капитан взглянул в иллюминатор, что располагался по правую руку от него — Надеюсь, мы его не прикончим… по старой памяти.

"Постарайтесь, капитан Адамс", — Эллиот слегка улыбнулся.

Он уже собирался отключить связь, но Адамс проговорил:

— Генерал, есть одна вещь, о которой я хотел поговорить. Майор Скарлет.

Джеймс изменился в лице. Похоже, эту тему он не был готов обсуждать.

"Джек, об этом мы поговорим позже. И по секретному каналу. Это, как говориться не "телефонный" разговор. Лучше поищи информацию в базе данных "Дельты-1". Дневники и отчеты твоего предшественника. Я вышлю тебе код доступа. Удачи".

Экран на мгновение стал черным, и вновь появилась эмблема Звездной Гвардии.

После этого Адамс еще несколько минут сидел в раздумьях. "Это все очень странно" — подумал он — "Нужно с этим разобраться".

8.

Адамс вышел из своего кабинета и ступил на мостик. На него вопросительно смотрела Мира Ларсен.

— У нас будет гость, — произнес Адамс, подходя ближе к лейтенанту.

Мира уловила недовольный тон капитана:

— Видимо не очень хороший гость.

— Крелл, — тихо сказал Адамс.

— Но… что креллы забыли на станции? — раздраженно спросила она.

— Не "креллы", а крелл. Один. Советник. Дипломаты решили, что для укрепления мирного договора между Землей и Креллоном к нам пришлют крелла.

— Пришлют шпиона на станцию. И что он будет нам советовать?! — Ларсен повысила голос, и капитан жестом призвал ее к тишине — Большинство команды этого не одобрит. Мягко говоря.

— Я понимаю, лейтенант. Но, — капитан направился к лифту-телепорту — у нас нет выбора. Он прилетит завтра в 15:00. Нужно его встретить.

— Залпом из станционных орудий, — прошептала Мира, но капитан ее услышал.

— Почетным караулом, лейтенант, — сказав это, он встал на платформу и исчез в ярком синем свете.

9.

Космический корабль "Даллас" пристыковался к станции. На нем прибыло долгожданное пополнение команды и на нем же отбудут по своим новым назначениям бывшие члены экипажа. А также "Даллас" "отвезет" бывшего командующего Хакса в штаб-квартиру Звездной Гвардии, для принятия решения.

Перед иллюминатором, засунув руки в карманы, стоял молодой брюнет в форме пилота Звёздной Гвардии. Когда он узнал, что его переводят на станцию, он спросил себя: "Зачем на космической станции нужен пилот?" Но потом узнал о трех крейсерах, что будут приписаны к базе.

Он любовался силуэтом изящного крейсера "Темная Звезда", который по распоряжению капитана станции был отправлен в ремонтный док, неподалеку. Пилот смотрел на крейсер с восхищением, но в то же время анализировал его. Этот корабль, за 25 лет в эксплуатации, прошел через огонь и воду и стал настоящей легендой. Взгляд молодого пилота упал на торпедную установку. "Вряд ли она выдержит хорошего залпа", — подумал он.

Офицер, которого звали Джон Кайден, вынул руки из карманов и направился вдоль по пустому коридору. Подумать только он будет служить под командованием капитана Адамса, героя войны против креллов.

В подчинении Кайдена будет весь отдел пилотирования. Все пилоты, приписанные к станции. Это и пилоты крейсеров, транспортников, истребителей и еще какой-нибудь техники, которая наверняка появится в будущем. Он не мог представить, каково командовать кораблем с экипажем в несколько сотен человек и тем более руководить целой станцией, по сути, быть мэром небольшого города.

Молодой офицер не заметил, как ступил на платформу телепорта и он, превратившись в вихрь, материализовался в технологическом секторе станции.

10.

Небольшая комната конференц-зала находилась по соседству с рубкой.

Адамс сидел во главе стола, по правую руку от него — Мира Ларсен, по левую — доктор Валентай. Также присутствовали: лейтенант Кайден, тех-сержант Чарльз Харпер, шеф службы безопасности Эдвард Делорейн и его заместитель Оуэн Блэйк.

— Итак, господа, — произнес Адамс, оглядывая присутствующих — что можете рассказать?

Первой поднялась со своего места лейтенант Ларсен.

— Сэр, от командования пришло распоряжение, что к нам будут прикомандированы еще два крейсера Звездной Гвардии. Пока неизвестно какие именно.

— Судя по всему, — продолжил Адамс — Земля хочет укрепить позиции в орионском секторе, поэтому к нам и сводят корабли.

— Вы думаете, может быть, угроза новой войны с креллами? — с места спросил Джон Кайден.

— Ну, не думаю, что войны, — начал капитан — Скорее агрессии. И не обязательно креллы. Не стоит забывать о райлонцах или дроумах.

Ларсен все еще стояла.

— Что-нибудь еще, лейтенант?

— Да. Нам поручили открыть станцию к первому февраля… но это невозможно. Еще столько работы...

— Это приказ генерала Эллиота, а ему приказал президент. Мы очень важны для Альянса, мисс Ларсен. Нужно поднатужиться, — Адамс жестом призвал Ларсен сесть — Мистер Харпер, как продвигается ремонт?

— Сэр, работы ведутся преимущественно в технологическом и досуговом секторах. Тех-команд не хватает. Мы запустили ремонтных роботов, но все равно мы медленно продвигаемся.

— Уложитесь в две недели?

— Если прикажите… — ответил тех-сержант.

— Приказываю, — строго сказал Адамс и повернулся к шефу безопасности Делорейну, лысому смуглому офицеру с планеты Марс — Как у нас с безопасностью?

— Я прибыл два часа назад. Так что особо не в курсе. Могу сказать, что служба безопасности укомплектована лучшими из лучших. Мы уже сейчас дежурим в техносекторе, отслеживаем прибытие транспортных кораблей.

— Хорошо, осваивайтесь, коммандер, — сказал Адамс шефу безопасности, и далее обращаясь ко всем — Земной Альянс хочет сделать из станции центр торговли, исследовательскую лабораторию и военную базу в одном лице. Ранее все это было по отдельности. Мы своего рода эксперимент. Пока у нас все в порядке только с военными. У нас их навалом. Исследователи прибудут в скором времени, а торговля, надеюсь, пойдет после открытия станции. Пока же у нас ничего нет и это нужно исправить, — Адамс решил оставить самую скверную новость напоследок — Плюс ко всему, по решению дипломатического корпуса Гвардии к нам будет направлен советник из Креллонской Империи. Для укрепления сотрудничества.

В конференц-зале поднялся гул, команда выражала свое недовольство.

— Вот черт, — проговорил шеф безопасности — Они, что подкидывают нам еще проблем?!

— Отставить это! — громко сказал капитан — Я и сам не рад такому приказу. Но, тем не менее, мы должны его выполнить. Мирный договор с креллами приносит Земле огромную пользу. Это факт. Поэтому я жду от вас понимания.

Делорейн кивнул, и команда согласилась с капитаном, однако вряд ли кто-то согласен примириться с креллом на земной базе.

Адамс задумался и вспомнил об одной своей идеи, которая пришла к нему сразу после получения приказа о переводе на станцию:

— Чуть не забыл. У меня для вас творческое задание. Наша станция официально называется "Дельта 1-275..." и какие-то там еще цифры и буквы, в общем, такое имя никуда не годится. Поэтому я предлагаю вам придумать имя нашей станции.

— Консервная банка с аномалиями, — проворчал доктор Валентай.

— Нет, Тед. Такое название не подходит, — рассмеялся капитан — Короткое, простое. Желательно в одно слово. Ясно?!

— Так точно, — отозвались офицеры.

— Что ж, ладно. Все свободны… — сказал Джек, но потом добавил — Кроме коммандера Делорейна и тех-сержанта Харпера.

Члены экипажа стали расходиться, а шеф службы безопасности и тех-сержант снова сели на свои места.

— В чем дело, капитан? — поинтересовался Делорейн.

— Я понимаю, что вы сейчас заняты делом, но… — Адамс поднялся с кресла и подошел к иллюминатору, из которого был виден крейсер "Темная Звезда" — Мы должны выяснить, что находится ниже двенадцатой палубы.

— Шеф Таггерт не одобрит этого, — отрезал Харпер — Прежний командир Николас Скарлет тоже пытался это выяснить...

— Если я захочу выслушать мнение шефа техслужбы, я сам спрошу его! — громко сказал капитан — От вас мне нужна тех-поддержка. Попробуйте найти способ разблокировать телепорты.

Харпер молча, кивнул.

— Коммандер Делорейн, ваша помощь мне понадобится, в том случае, если удастся попасть в закрытые части станции. Сами понимаете, на этих палубах еще никого не было… — Адамс сделал паузу —… из людей.

— Не волнуйтесь на счет этого. Мои парни не подведут, — ответил шеф безопасности.

— Это конечно не к спеху. Сейчас на первом месте — подготовка станции к открытию, — закончил капитан.

11.

Вечером капитан Адамс ввел в компьютер код доступа, который ему передал генерал и открыл засекреченные файлы, записанные первым командиром станции майором Николасом Скарлетом.

Адамс был знаком с майором. Они пересекались несколько раз в разные периоды службы. Последний раз Джек видел Скарлета шесть лет назад незадолго до назначения майора командиром базы.

Адамс вошел в систему, и на экране появилось множество различных документов, которые создал Скарлет. Там были файлы официального бортового журнала и личного дневника. Эллиот говорил именно о дневниках. Разумеется, в журнал попадало не все, и искать информацию нужно в дневниках. Капитан запустил первую запись:

"Дневник майора Николаса Скарлета: 21 января 2237 года. Моя первая запись в качестве командира. Наконец-то прибыл на "Дельту-1". Перелет выдался долгим — летели окольными путями через пространство агорийцев. Пережили две провокации со стороны дроумов. К счастью все обошлось. Прибыв, я застал всего сотню офицеров — самый старший был в звании лейтенанта. Это не порядок оставлять младший состав без присмотра опытных офицеров. Я уже сделал выбор по поводу экипажа станции. Думаю те люди из команды корабля "Челленджер", что с самого начала работали на станции останутся, если захотят. Впрочем, если Альянс хочет удержать эту станцию под контролем, то нужно составить руководство из боевых офицеров..."

Дальше следовали размышления о том, кого стоит назначить на должность старпома. Скарлет остановился на кандидатуре капитана Сергея Чернова. Об этом офицере Адамс знал только понаслышке. Вроде бы он погиб в 2239 году на станции. Когда штурман "Темной Звезды" пугал Адамса "Дельтой-1", то упоминал о несчастном случае, произошедшем с капитаном Черновым.

Зная многословность Скарлета, Адамс решил пропустить разглагольствования о других кандидатах. И нажал поиск по слову "био-палуба":

"Дневник майора Николаса Скарлета: 3 февраля 2237 года. Мы проехали три километра вглубь био-палубы. Это что-то. Я никогда подобного не видел. Ощущения такие будто бы побывал на планете земного типа. Это не похоже на голографическую симуляцию, о которой не перестает говорить шеф технической службы. Когда мы ехали, я задумался вот о чем: насколько могущественная цивилизация построила это чудо. Она быть может, на тысячелетия обогнала нас в развитии. Еще в академии я помню, как нам рассказывали о том, что, мол, древних цивилизаций быть не может, это связано с тем, что мы довольно ранние дети Вселенной и это именно мы — древние и изначальные. Но когда я вижу это… У меня нет слов".

Следующая запись:

"Дневник майора Николаса Скарлета: 23 октября 2238 года. Техники провели сканирование био-палубы. Десять, двадцать километров. Больше. Она намного больше. Возможно это целый мир — отдельная Вселенная..."

Дальше шли малопонятные слова. Скорее всего, Скарлет хорошо выпил в тот день.

Адамс решил оставить изучение дневника на завтра. Сейчас ему хотелось своими глазами увидеть био-палубу.

12.

Капитан Адамс ступил на траву био-палубы. Вблизи ворот, ведущих в командный узел станции, раскинулся сад. По заверениям шефа Таггерта на био-палубе не простая земля, а нано-почва, которая способна симулировать условия любой планеты. При желании можно изменять эту почву. Никто, правда, не знает как.

— Добрый вечер, мисс Ларсен, — поприветствовал Джек, подходя к дереву возле которого на лавочке сидела лейтенант.

— Капитан Адамс, — она встала.

— Нет-нет, лейтенант, — капитан призвал ее сесть обратно — Вы же не на службе.

Она кивнула и вернулась на место.

Адамс сел напротив Миры. Ее, прежде собранные и закрепленные заколкой, светло-русые волосы, сейчас были распущенны.

— Сэр, ремонт в командном секторе завершен. Остался лишь досуговый сектор и...

— Мисс Ларсен, — прервал ее Джек — ваше дежурство закончилось, и я не просил предоставлять мне доклад.

— Извините, капитан, — ей стало неловко, и она вновь намеревалась встать — Я, должно быть, мешаю вам.

— Совсем нет. С чего вы взяли? — усмехнулся Адамс — Я много слышал о био-палубе и решил заглянуть.

— Здесь спокойно, — произнесла она через несколько минут, тихо и нерешительно — Я люблю приходить сюда.

Адамс кивнул. Ларсен продолжила:

— Здесь всё не так. Не так как на Земле. Я чувствую это. Здесь как будто… — она на секунду замолчала — всё искусственное.

— Да. Этому месту не хватает свежего ветра, — вздохнул капитан.

— И крика птиц, — добавила Мира — Офицеры из прежней команды выезжали на пикник, рассказывали, что в нескольких километрах от ворот есть горы. Им казалось, что эти горы… выше "потолка". То есть, выше обшивки, био-палуба два километра в диаметре, так показывают приборы. Но эти горы были явно выше. Они так говорят.

— Вы никогда не ходили дальше от ворот? — спросил Джек.

— Нет, сэр. Если честно, после того как пропал майор Скарлет, я боюсь...

— Полагаю не только вы… — начал Адамс, но его прервал звонок коммуникатора — Адамс слушает.

"Сэр, это тех-сержант Таггерт. У нас возникла проблема".

— Что у вас произошло?

"Вам лучше самому взглянуть. Техносектор, секция 31".

— Сейчас буду — ответил Адамс, поднявшись с места.

Ларсен также поднялась.

— Отдыхайте, мисс Ларсен, — сказал капитан и, ожидая ее возражений, добавил — Если это что-то серьезное, то я вас вызову.

13.

— В чем дело, джентльмены? — произнес Адамс, подходя к Таггерту и Харперу.

Шеф указал на накопитель. Адамс медленно шагнул ближе. От накопителя был откусан кусок, равный примерно его третьей части. С места укуса капала слизь.

— Вчера ночью у нас обесточило пять ангаров, — начал шеф техслужбы — Утром я послал Харпера починить. Накопитель выглядел так же как этот.

— Немного лучше, чем этот, — поправил Харпер. Майлз неодобрительно взглянул на него и продолжил:

— Потом еще один в секции 27. И вот! Уже третий!

— Такое ощущение, что его кто-то… жевал, — говорил Адамс, осматривая след от зубов.

— Да! — громко ответил Таггерт — Вот мой вердикт: у нас на станции завелась тварь, которая ест наши накопители энергии.

— Это еще странно как эту тварь не убило током. Эти штуковины под сильным напряжением, — сказал Чарльз Харпер.

Адамс нажал кнопку коммуникатора:

— Служба безопасности.

"Слушаю, капитан" — ответил Оуэн Блэйк, помощник шефа Делорейна.

— Мистер Блэйк, мне нужен патруль в технологический сектор. При себе иметь винтовки.

"Есть, сэр. Высылаю патруль", — Блэйк замолчал — "Капитан, кого мы должны поймать?"

— Пока не знаю, лейтенант, — Адамс взглянул на разорванный накопитель — Пока не знаю...