"Салфетка №37". 2-ой тур.

Жители Мастерской, на ваш суд представлены 7 замечательных миниатюр.

Пожалуйста, поддержите участников — проголосуйте за 3 миниатюры, которые, на ваш взгляд, самые лучшие.

ПАМЯТКА УЧАСТНИКАМ: Вам обязательно нужно проголосовать. За себя голосовать нельзя.

Голосование продлится до понедельника до 12.00 по Москве.

_________________________________________________________________________________  

№1

***

— Красная Шапочка бежала по лесу, по пути расстреляв из лазера нескольких волков. Она почти подобралась к своему связному, которого звали Большой Бабушкой, но тут вражеский агент подставил под удар всю операцию «Пирожок»…

— Лина, может, хватит изгаляться над бедной старой сказкой? — спросил огромный кот, с мольбой смотря на маленькую девочку.

— Ага, щас. Держи книгу и наслаждайся. Не то опять повяжу бантик. Мне лень её держать, а ты как раз ничего не делал. Телекенизируй-ка мне ещё печенюшку.

— Такого слова нет, — со вздохом поправил кот Лину, внутренне содрогнувшись от угрозы.

Он сфокусировал взгляд на тарелке с печеньем, и вот одна поднялась в воздух, пулькой влетев в открытый детский ротик.

— ФУ! Ты опять линяешь! — с отвращением смахнув клок шерсти, возмутилась девочка.

— Ты же знаешь, это побочный эффект телекинеза! — возмутился её собеседник.

— Тогда… — Лина нахмурила бровки, — ладно, папа, можешь опять превратиться в человека. Но чтобы сразу же шёл в лабораторию и искал способ убрать этот противнючий эффект! Понял?

— Конечно, доченька, спасибо! — радостно замурлыкал кот.

Лина немного погладила его по головке, а потом отпустила и снова взялась за переделывание сказок.

Вот уже серьёзный взрослый человек, Виталий Александрович, бежит в лабораторию, почёсывая голову. Блохи, заразы. Для достоверности пришлось и их сотворить.

«Вот что бывает, когда ребёнок избалованный. И когда показываешь мультик про Кота в Сапогах. Хотя… это ещё что, забавы. Вот Русаковых сынишка заставил поедать мышей».

_____________

Символов с пробелами: 1504 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

№2

***

— Знаешь, а я чувствовал, что ты придешь, – пошевеливая усами, сказал кот и схватил большой лапищей очередной пряник.

— Я же обещала, – сказала Алиса немного извиняющимся тоном.

По комнате, в которой они сидели, удобно устроившись в креслах и попивая чай, разносился аромат уюта. У Тимофея всегда пахло медом и дождем, хотя дождь заходил к нему только по субботам, а единственная баночка с медом лежала далеко на полке.

— Жаль, что теперь ты редко заходишь, – промолвил Тимофей, но потом с улыбкой добавил. – А ты здорово подросла.

Алиса улыбнулась.

— А помнишь раньше? В те годы, когда ты была совсем маленькой девочкой с золотыми косичками? Ты приходила ко мне почти каждую ночь, мы пили жасминовый чай, и я читал тебе сказки.

— Помню, – промолвила Алиса. От этих воспоминаний в груди мягкой ватой разрасталось теплое чувство. – На мне еще всегда была дурацкая белая пижама.

В те времена она любила залезать Тимофею на колени, прижиматься к его рыжему урчащему брюху и слушать, как из плавно звучащих слов рождается красивая история. И так сидеть всю ночь, пока откуда-то издалека не прозвучит, как гром, мамин голос: «Алисочка, пора вставать…»

— Как же я рада, что встретила тебя тогда, – сказала Алиса дрогнувшим от воспоминаний голосом. – Скажи, а к тебе все также приходят другие дети? Ты не остаешься здесь один?

Тимофей ответил после небольшой паузы:

— Приходят. Я ведь сказочник…вот вчера была милая девочка, я читал ей сказку про Заколдованный лес.

Он конечно врал. Кроме Алисы к нему никто не приходил да и не мог придти. Кот не говорил, что всегда ждал ее появления, как праздника. И сейчас, с нежностью глядя на повзрослевшую девочку, он чувствовал, что скоро порушится и его маленький мирок, и он сам.

— Скоро вставать, – тихо промолвила Алиса. – Не печалься, я к тебе еще зайду. Правда-правда.

Кот поглядел на нее почему-то с большой грустью и со вздохом кивнул. Они распрощались, Тимофей снова остался один. Он прибрал кружки и покормил печеньем котят, что жили в картине на стене.

Алиса так и не пришла. Ей больше не снился огромный простодушный кот, читающий сказки. Изредка она вспомнила про него и очень надеялась, что он не скучает без нее.

А уютный мир Тимофея постепенно стал исчезать. Сначала исчез чайник, мед и тарелка с пряниками, потом книжки и, в конце концов, ушел в небытие сам Сказочник, забытый своей создательницей рыжий великан. Позже всех оставались неугомонные котята на картине. Они ведь не знали, что фантазия живет только тогда, когда в ней нуждаются.

______________

Символов пробелами: 2476 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

№3

Коридоры

— Привет, Маргаритка! От тебя столько тепла и уюта! Ты всегда улыбаешься лучиками солнца! А может ты сама маленькое солнце?

— Привет, Алиса! Ты опять блуждаешь по коридорам? Какую дверь сегодня выбрала?

— Оранжевую! И сразу встретила тебя! Здорово, да?

— Ну, тебе виднее, ты же правишь своим ксином!

— Я нашла кольцо и хотела с ним поиграть, оно покатилось и привело меня к этой двери. Вот и все! А тут ты!

— Здесь я не одна…

— Хм… Никого больше не вижу…

— А себя ты видишь?

— Нет, меня же нет здесь на самом деле.

— Ты есть! Причем таких размеров, что я боюсь твоих внезапных движений!

— Да!? Ну, это уже что-то новенькое! Где же взять зеркало?

— Разве в коридорах бывают зеркала? Мне бы тоже хотелось посмотреть на себя…

— Нет, не видела ни разу. Но ты можешь посмотреть в мой глаз, там увидишь свое отражение!

— Это ты придумала?

— Да, только что!

— Тогда я тебе расскажу, как вижу тебя!

— Хороший обмен! Люблю вас, неоргов!

— Твой глаз огромный, круглый, зеленый, зрачок как… да это же кошачий глаз!

— Я кот? Большой?

— Не знаю, я всю тебя не вижу.

— Но как же ты меня узнала?

— По цвету, конечно. Тут все оранжевое, помнишь?

— У-ха-ха! Вот это выворот! Все из-за кольца, играла с ним и не заметила хвоста.

— Что будешь делать? Теперь не можешь долго здесь пробыть. Здесь только выход к звездной пыли, что нарисован на окне квартиры. Среди созвездий тебе места нет.

— Да. Немного грустно. Хотелось бы продлить игру. Теперь мне выход только через «белый».

— Там интересно?

— Нет. Там черно-белый мир. Мой мир, не принимающий «загранье», четвертый уровень от центра. Болезненное расстояние. Вот потому я в путешествиях живу. Оставлю свет включенным.

— И мне недолго быть цветком. Взглянуть бы в четверть хоть одним глазком!

— Недолго быть цветком у нас. А здесь ты вечна! До встречи!

— Прощай, кошачий глаз!

______________

Символов с пробелами: 1780 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

№4

***

Они расположились в кресле перед камином. Рыжая шерсть слегка щекочет под коленками, а сующийся повсюду хвост тихонько бьёт по голове. Сегодня книгу для чтения выбирает она. Ещё у себя дома, в сундуке на чердаке она нашла сказку «У лукоморья дуб зелёный» и решила спрятать, чтобы младший брат не нашёл. Брата больше нет, нет семьи и дома с пыльным чердаком, но книга осталась. Как память…

— Что там? — Арчибальд берёт книгу. – Афанасий Анатольевич Мяушкин, сказка про лукоморье. Интересно, интересно. Ну что же, начнём:

У лукоморья дуб зелёный;

Златая цепь на дубе том:

И днём и ночью человек учёный

Всё ходит по цепи кругом…

Она заворожённо слушает про лешего, про русалку с Кащеем и котом-черномором. Перед глазами возникают картинки одна ярче другой. Они сменяют друг друга, всё быстрее и быстрее, вот уже перед глазами проходит целый мультфильм… Голос Арчибальда обрывается после резкого стука в дверь.

— Ночной патруль, откройте немедленно! – слышится с улицы.

Она знает, что делать в такой ситуации. Быстро схватить свои вещи и бежать в кладовую, где проделано отверстие, накрытое половицами. Нужно их отдернуть, запрыгнуть в отверстие, вернуть половицы на место и, затаив дыхание, ждать пока патруль закончит проверку.

Арчибальд дожидается, пока маленькая голова спрячется в отверстии, и спешит открыть дверь.

— Проверка на людей. Почему так долго не открывали? – спрашивает лейтенант военной полиции, пока его подчиненные осматривают квартиру.

— У меня больная лапа. Ранение на войне, — Арчибальд протягивает удостоверение личности и справку.

— Ветеран значит, — голос лейтенанта несколько смягчается и слышится что-то похожее на уважение. – Не мне вам напоминать, что закон запрещает давать убежище беглым людишкам. Если заметите, что кто-то из соседей принимает у себя врага, то немедленно сообщите в полицию. За пойманного у котов человека министерство сыска отдаст вам половину имущества предателей. Вам всё понятно?

— Да, конечно, — Арчибальд кивает головой и дрожащей для вида лапой забирает документы обратно.

Лейтенант берёт под козырёк и отправляется в следующий дом.

— Маша, солнышко, можешь выходить, — почему-то шёпотом зовёт Арчибальд.

Раньше после визита патруля она спрашивала, отправят ли её в концлагерь для умерщвления. Сегодня был первый раз, когда она ничего не спросила.

— Взрослеет, — думает про себя Арчибальд, и они вновь возвращаются в волшебный мир, где нет ни патрулей, ни концлагерей и где Маша чувствует себя по-настоящему свободной.

______________

Символов с пробелами: 2453 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

№5

***

На город темным покрывалом опустилась ночь. На небе перемигивались меж собой звезды под надзором месяца.

Прислонившись спиной к стене, на полу сидела девочка. Светлые кудри заплетены в косу, а ярко-голубые глаза следят за развернувшимся в книге сюжетом. Она то и дело прижимала ладошку ко рту, из которого вырывался вздох изумления. Казалось, сказка настолько заинтересовала малышку, что та забыла о реальном мире.

И вправду, что в нем может быть интересного? Ведь ей ближе трехглавые драконы, которые погибают от рук доблестных рыцарей. И прекрасные принцессы, которых спасают все те же рыцари. А выдумка про русалок и фей все же не выдумка. Они правда-правда существуют.

Девочка перелистывает страницу за страницей, не замечая, как мир за ее спиной меняет очертания. Исчезает опостылевший серый и пыльный город. Испаряются дома и дороги. А вместе с ними и скучная жизнь ребенка.

Все четче силуэты вековых деревьев, все яснее запахи полевых цветов. А где-то там, в дали над горами взмывают в небо драконы.

Из-под ближайшего цветка, дребезжа крыльями, вылетает маленький светлячок. Подлетая к книге со сказками, он принимает облик феи и опускается на руку малышки. Девочка восторженно вскрикивает, и книга летит на пол, покрытый персиковым ковром.

Уже давно за полночь. И когда бабушка заглядывает в комнату, то видит свою внучку, спящую на полу в обнимку с мечтой.

______________

Символов с пробелами: 1359 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

№6

***

Двое молча стояли на пороге и рассматривали нечто, лежащее на крыльце. Нечто таращилось круглыми молочно-голубыми глазенками и изредка тихонько, неуверенно попискивало.

— Нет, ну это свинство! – возмущенно сказала она. – Заводят, а потом подбрасывают куда попало. Никакой ответственности! И что мы теперь делать будем?

— Не знаю, — растерянно сказал он. – Совсем еще маленький. Может… оставим?

— С ума сошел? Ты представляешь, сколько от него будет грязи и вони? А потом подрастет – и прощай, обои! И занавески тоже… И заниматься с ним надо постоянно. Играть, выгуливать, учить в туалет ходить. А кормить его чем? Ему же специальная еда нужна!

— Да какая там специальная? Молоко, я думаю. А что делать? Слышишь, как пищит? Ты же хотела кого-нибудь завести.

— Я хотела попугайчика! Или рыбок. А с ним будет слишком много возни. К тому же, дети его замучают.

— У нас же нет детей, — мягко напомнил он, присаживаясь на корточки и внимательно разглядывая нарушителя семейного покоя.

— Но они будут! А детям только дай кого-нибудь потискать. Это… негигиенично.

— И что ты предлагаешь? – негромко спросил он, не отводя взгляда от крыльца. Ссориться с женой не хотелось совершенно. – Ночь уже. Холодно. А он голодный.

— Приют? – неуверенно предложила она и тут же, непонятно почему, устыдилась. – Да не знаю я! Сам думай! Посмотри хоть, это мальчик или девочка?

— Я? – неподдельно удивился он.

— Не я же! Я в них не разбираюсь. И учти, кормить будешь сам! И лапы мыть. И все…остальное. И к туалету приучать – тоже! И вообще…

— Хорошо, — коротко сказал он, наклоняясь ниже и осторожно прикасаясь к найденышу. – Девочка…

— Замечательно, — раздраженно фыркнула она. – И что будем с потомством делать? Разводить?

— Какое потомство, она же маленькая совсем…

За спиной хлопнула дверь. Он бережно взял притихший сверток.

— Ты не бойся. Она только с виду такая… строгая. А так она очень добрая. Просто… ответственная очень, понимаешь? И не любит, когда за нее решают. Ути, ма-а-аленькая… Как же тебя зовут, а?

Сверток пискнул. Человеческий детеныш надежно лежал в огромных кошачьих лапах и внимательно рассматривал умиленную усатую морду, склонившуюся к его лицу. Усы щекотали тонкую кожицу, и детеныш заулыбался беззубо и доверчиво. За спиной открылась дверь, обдавая теплым воздухом.

— И чего ты там стоишь? – хмуро поинтересовалась она. – Простудить хочешь? Чтобы еще больше возни было? Давай сюда, а сам за молоком! И смотри, чтобы свежее! Нет, ну как так можно, а? Никакой ответственности…

______________

Символов с пробелами: 2461 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

№7

***

— А Нинку забирают! – новость с утра летала по интернату.

— Ну чего ты такая грустная? — выпытывала смугляночка Аза, жуя стебелек травинки. Девочки лежали в траве, в уголке сада.

— Я не хочу к этим… родителям, мне страшно, Аза,- шептала рыжеволосая Нина, — к тому же у меня есть тайна…

— А мне расскажешь? Ведь мы больше, наверное, не увидимся, — слезинка скатилась по смуглой щеке.

— Я даже покажу, только нужно очень-очень поверить…

— В волшебство?

— Ага. Закрой глаза…

Девочки, взявшись за руки, закружились, и все вокруг замелькало быстро-быстро, трава стала огромной, небо поднялось еще выше, и когда подружки остановились – они были маленькими, словно куклы. Раздвигая высокую траву, Нина повела Азу в сторону подвала, в котором хранились зимой овощи для детдомовской кухни… На четвереньках они вползли в вентиляционную трубу. Когда этот странный тоннель остался позади, девочки оказались на лужайке: и деревья, и трава, все здесь было самым обычным, разве только не солнце и голубое небо были над ней, а звездный шатер раскинулся над поляной. Маленький домик приветливо смотрел на подружек желтыми окнами.

Они вошли: здесь было так уютно. Аза всегда представляла дом так: нарядные занавески на окнах, картинки на стенах, круглый стол, где собиралась бы вся семья за чаем с домашним печеньем… А запах печенья и так витал в воздухе, приятно щекоча ноздри. Только вместо мамы — в большом плетеном кресле сидела огромная рыжая кошка.

— Мурка, меня забирают,- заплакала Нина и, сбросив башмаки, забралась к кошке на колени. Рыжая лапа нежно обняла девочку и кошка грустно промурлыкала:

— Мне будет тебя очень не хватать, малышка, но родители – это так хорошо.

— А можно Аза будет навещать тебя, когда я уеду? – Нина кивнула в сторону застывшей в изумлении подруги.

— Ну конечно, если она верит в волшебство, — ответила кошка.

А потом девочки долго слушали сказки, которые Мурка читала из большой книжки, ели печенье, пока… не раздалось над их головами:

— Вот вы где, ищу вас всюду, — девочки открыли глаза: воспитательница, улыбаясь, стояла над ними, лежащими в траве,- Ниночка, иди знакомься с будущими родителями.

— Это было наяву?- удивленно спросила Аза, следуя за Ниной до кабинета директрисы.

— Это была фантазия, — прошептала Нина, — мой мир, который я дарю тебе…

Слегка волнуясь, она отворила дверь.

— Привет, малышка, я хочу быть твоей мамой,- рыжеволосая женщина с зелеными глазами протянула Нине руку.

-Я буду верить очень – очень, — прошептала Аза…

______________

Символов с пробелами: 2449 (по счетчику Мастерской)

_________________________________________________________________________________

_________________________________________________________________________________

Внеконкурс

Кошачий визит

Все мое тело зудит и чешется от огромного костюма кота. Я вальяжно и как-то неуклюже добираюсь до раковины и смотрю в зеркало. Оттуда на меня смотрит жалкий, страдающий лишним весом, тип; его щеки пылают красным цветом, пот стекает с широкого лба на массивные брови.

-Всего несколько часов, — бормочу себе под нос, выдавливая пасту из тюбика на зубную щетку, — всего несколько часов, и ты получишь эти чертовы деньги, заплатишь за квартиру и полмесяца можно не работать клоуном.

Я нервно сплевываю пасту и нагибаюсь к крану сполоснуть рот.

-Черт, — ругаюсь я, замечая пятно на ярко-рыжем костюме. Яростно хватаю белое полотенце и пытаюсь вытереть зеленое пятно. Все без толку.

Я сжимаю ткань в руках и бросаю в зеркало. На то чтобы восстановить дыхание, уходит пару минут, а затем я беру огромную голову кота и зажимаю под мышкой.

Олег ждет меня у небольшого коттеджа, медленно покуривая сигарету. Наши взгляды встречаются, и я останавливаюсь пожать ему руку.

Костюм Олега аккуратно, в сером чехле, лежит у его ног на подстриженном газоне. Парень кидает сигарету и старательно обтаптывает ее. Олег осматривает меня и усмехается, тыча пальцем на засохшее небольшое пятно.

-Это зубная паста? – спрашивает он. Я еле заметно киваю, после чего парень заливается выразительным смехом, схватившись за живот. Он вытирает слезы, которых, по-видимому, и не было и громко вздыхает.

-Ты чистил зубы в костюме?! Зачем ты вообще в нем пришел?

-Ни о чем не спрашивай, ладно? Пошли, давай покончим уже с этим!

Я, сутулясь и шаркая тяжелыми кошачьими лапами, ковыляю к двери, а затем нажимаю на звонок.

Через полчаса я уже стою на заднем дворе и про себя проклинаю этих неугомонных детишек, настоящих кровопийц, от писка которых мой мозг сворачивается в тонкую трубочку. Олег сидит на стуле, в костюме Шрека, качая на руках пятилетнего мальчугана. Он что-то бормочет ребенку, но тот его не слушает: все его внимание приковано к воронкообразным зеленым ушам. Мальчик пытается дотянуться до них, однако Олег настойчиво отдергивает руки малыша, продолжая о чем-то говорить. Я оборачиваюсь и грустно смотрю на порванный хвост своего костюма. Меня до сих пор удивляет, как удалось двум маленьким девочкам его оторвать.

-Эй, — кто-то зовет меня с крыльца, — подойдите сюда, пожалуйста!

Когда я дохожу к женщине, которая наняла меня на эту ужасную работу, она срывающимся голосом просит:

-Вы не могли бы подняться со мной в комнату к дочери? Она меня не пускает, но ведь у нее День рождения, и… торт скоро принесут.

Женщина опускает голову и тяжело вздыхает.

-Пойдемте.

Я немедленно следую за хозяйкой этого дома, пытаясь не отставать. Мои ноги заплетаются, на лестницах становится невообразимо тяжело передвигаться, и мне приходиться всем телом облокотиться на перила. От моего веса они громко скрипят. Этот звук заставляет женщину обернуться.

-Простите, дайте мне минуточку, — бормочу я, схватившись за бок.

Хозяйка хмурится и напряженно отвечает:

-Я заплачу вам вдвое больше, если вы сейчас же подниметесь и под каким-либо предлогом вызволите мою дочь из комнаты.

Я на секунду замираю и перестаю глубоко дышать. Нестерпимое желание снять костюм кота и принять душ сменяется желанием угодить этой чрезвычайно щедрой женщине. В два прыжка я догоняю хозяйку, минуя шесть ступенек.

Пройдя через длинный коридор, мы останавливаемся у розовой двери покрытой незатейливыми узорами в виде бабочек. Мать девочки стучит в дверь, прислонившись к ней головой, и ласково произносит:

-Малышка, там тебя друзья ждут. Разве ты не хочешь с ними поиграть?

-Они мне не друзья! – слышится резкий детский голосок.

-Малышка, послушай…

-Я сказала, что никуда не пойду! Оставь меня!

Хозяйка переминается с одной ноги на другую и еще более ласково, словно поет, произносит:

-А я не одна. Со мной волшебный кот.

Из комнаты долго не доносится ни звука, однако вскоре снова слышен детский голосок:

-Волшебный кот?

Голос девочки больше не резкий и обиженный, ее голос теперь полон недоверия.

-Да, солнышко. Представляешь?

-И в чем этот кот волшебен?

Женщина некоторое время стоит растерянной, но потом она уверенно, но не менее нежно, отвечает:

-Он умеет разговаривать.

Дверь рывком открывается. На пороге я вижу семилетнюю девочку в ночной рубашке, свисающей до маленьких коленок. Ее волосы золотистыми кудрями ниспадают на тонкие плечики. Взгляд ребенка устремлен на мои лапы, но затем именинница поспешно поднимает глаза и задумчиво спрашивает:

-Такой большой?

Хозяйка издает истерический смешок и дрожащим голосом спрашивает у дочки:

-Так ты спустишься? – немного подумав, она добавляет:

-С волшебным котом.

-Нет, — только и отвечает маленькая девочка.

Она прячет руки за спину и, гордо задрав голову, заходит обратно в свою комнату.

-Вы идете, волшебный кот? – спрашивает девчушка.

Я смотрю на хозяйку и, только после ее одобрительного кивка, подхожу к имениннице.

-Закройте дверь, волшебный кот, — говорит она, выглядывая в небольшое окошко.

Я послушно исполняю ее просьбу и осматриваюсь. В дальнем уголке комнаты в кучу собраны игрушки, детские книги, куклы и прочие девчачьи принадлежности. Именинница, проследив за моим взглядом, отвечает на немой вопрос:

-Мне уже давно неинтересно в это играть. И читаю я не сказки про котов в сапогах, а рассказ «Муму».

Девочка вздыхает и отворачивается обратно, сложив руки перед собой.

-Но она продолжает мне покупать этот хлам, — еле слышно бормочет маленькая незнакомка.

-И как же вас зовут, волшебный кот? – спрашивает девчушка, присев на небольшой стульчик. Она берет шоколадное печенье с блюдца, а затем, замерев, смотрит мне в глаза.

-Игорь, — хрипло отвечаю я. Из-за жары или из-за лишнего пива, мой мозг явно дает сбой, в то время, как семилетняя девочка мыслит вполне ясно.

-Вы все-таки разговариваете, — улыбается именинница.

-Да, — улыбаюсь я в ответ.

-Меня Маша зовут.

-Красивое имя, — киваю я и сажусь напротив девочки. Мои ноги, из-за тяжести костюма, нестерпимо ныли и потому, мне не удалось дождаться приглашения.

-Я не пойду к ним, — напряженно говорит Маша, кивая головой в сторону заднего двора.

-Почему? Это твой праздник. К тому же, там есть кое-кто еще, — пытаясь мурлыкать, произношу я.

-Кто? – удивленно спрашивает девочка.

-Шрек.

-Никогда не любила этот мультик, — хмурится именинница, опрокинувшись на спинку стула.

Я смеюсь. Эта девчушка кажется мне намного умнее и сообразительнее для такого юного возраста. Странно, что ее мать не видит столь ясного ума своей дочери.

-Мне заплатят вдвое больше, если мне удастся тебя привести к тем детям, — произношу я, удивившись своему откровению. На мгновение, мне становится страшно: что если я ошибся, и Маша не такая умная, как мне показалась? Но нет, именинница оправдывает мои ожидания и, немного подумав, говорит:

-Хорошо, если вы почитаете мне этот рассказ, — она протягивает книгу в коричневом переплете, — я выйду на задний двор.

Девочка немного молчит, а затем сдавленным охрипшим голоском спрашивает:

-Можно задать вопрос?

-Да, конечно! Почему ты спрашиваешь? – без сомнений отвечаю я.

-Мама говорит, что перед тем как задать личный вопрос, нужно об этом спросить.

-А ты собираешься задать личный вопрос?

Маша ничего не отвечает. Она касается своей брови и смотрит куда-то в пол. Когда девочка все-таки говорит, ее голос кажется мне намного старше, чем был несколько минут назад.

-В садике, на утреннике, моей подружке дали главную роль. Она была принцессой. Я расстроилась и рассказала об этом маме. После этого в садике я узнала, что роль принцессы отдают мне. Это было так чудесно! Пока я не узнала, сколько нужно будет учить слов. Я недолго думала, и отказалась. Мама расстроилась, — во время рассказа Маша наматывает прядь белых волос на маленький пальчик и все время вздыхает. – Но так получилось, что подружка заболела, и мне пришлось, все-таки, учить огромные стихи. Мне было так лень, но я взяла себя в руки и потом не пожалела.

Я поджимаю губы, а затем, сквозь зубы, говорю:

-Ты не задала свой вопрос.

-Почему вы отказались от предложения мамы, работать дизайнером у нас? Ей посоветовал ваш знакомый.

-У меня творческий кризис, — просто отвечаю я и, немного резко, забираю книгу из рук девочки.

Затем я сажусь с ней в мягкое удобное кресло. Маша открывает книжку и показывает, откуда надо читать.

Бросив голову кота за кресло, я начинаю бегать глазами по строчкам и произносить золотые слова Тургенева. Меня завораживает то, как внимательно Маша слушает, то, как спрашивает о незнакомых словах и как искренне плачет, на моменте смерти Муму. Я чувствую гордость, когда на предложение начать читать другой рассказ, она отказывается, мужественно продолжая слушать.

Я медленно закрываю книгу в коричневом переплете, закончив читать, и вздыхаю. Маша зарывается личиком в искусственную шерсть моего костюма и тоже вздыхает.

-Хочу собачку на День рождения!

Я ничего не отвечаю, лишь глубоко вдыхаю аромат детского шампуня.

Я не замечаю косых взглядов случайных прохожих. Недавно такой тяжелый костюм теперь кажется мне легким, подобно маленькой Маше, которую я сегодня катал. Жизнь тоже кажется мне легкой, а не изнурительной, как раньше. Мне с трудом удается удерживать в кошачьих лапах пачку денег, которую добросовестно заплатила хозяйка.

Я начинаю задыхаться от бега, но меня это не останавливает. Наконец, добравшись до дома, я судорожно отделяю сумму на оплату квартиры и на еду. Затем, так и не дойдя до душа, я одеваюсь в первую попавшуюся рубашку и выхожу на улицу.

Я умудряюсь порвать шорты и расцарапать ладони, пока подглядываю из-за кустов на небольшой коттедж, где посчастливилось мне поработать вчера. Белая дверь медленно открывается и на крыльцо выходит маленькая девочка в нежно-желтом платьице. Она опускается на колени и открывает коробочку. Удивленное выражение лица сменяется нескрываемой радостью. Маша поднимает пухлого щенка и крепко обнимает, от чего тот, похоже, начинает пищать. Тогда она поспешно хватает коробку и заходит обратно в дом.

-С днем рождения, Маша, — шепчу я, вылезая из-под кустов.

Я медленно возвращаюсь домой, думая о том, что с сегодняшнего дня моя жизнь координально поменяется.

-Определенно, — улыбаюсь я своим мыслям, — определенно поменяется!