Сегодня день рождения этого человека.
Кто не знает, кто это — тому мимо нашей комнатки в студенческой общаге.
А кто знает — не ленитесь, выставьте рюмку чего-нибудь. Писателям это воздастся.
165 лет.
В юношестве я был от него без ума. Ну, кто не читал «Остров сокровищ», «Потерпевших кораблекрушение», «Похищенного» и доктора Джекила с мистером Хайдом? А «Владетель Баллантрэ» мой тогда неокрепший ум просто потряс.
Сейчас пойду, налью рюмку коньяку и ещё раз, не спеша, перечитаю вот это:
Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
Малютки-медовары
В пещерах под землей.
Пришел король шотландский,
Безжалостный к врагам,
Погнал он бедных пиктов
К скалистым берегам.
На вересковом поле
На поле боевом
Лежал живой на мертвом
И мертвый — на живом.
Лето в стране настало,
Вереск опять цветет,
Но некому готовить
Вересковый мед.
В своих могилках тесных,
В горах родной земли
Малютки-медовары
Приют себе нашли.
Король по склону едет
Над морем на коне,
А рядом реют чайки
С дорогой наравне.
Король глядит угрюмо:
«Опять в краю моем
Цветет медвяный вереск,
А меда мы не пьем!»
Но вот его вассалы
Приметили двоих
Последних медоваров,
Оставшихся в живых.
Вышли они из-под камня,
Щурясь на белый свет, —
Старый горбатый карлик
И мальчик пятнадцати лет.
К берегу моря крутому
Их привели на допрос,
Но ни один из пленных
Слова не произнес.
Сидел король шотландский,
Не шевелясь, в седле.
А маленькие люди
Стояли на земле.
Гневно король промолвил:
— Пытка обоих