Сентябрь 1887 года.
Учитель географии Елецкой классической гимназии задает своим подопечным третьеклассникам работу на дом: нарисовать карту Америки. На следующий день один из учеников, никогда прежде знаниями не блиставший, предъявляет ему роскошную самодельную карту — но карту Азии. На недоумение географа мальчик отвечает, что Азия кажется ему более интересной, потому что меньше изучена.