Страдальцы

В самой чаще темного леса находился небольшой живописный пруд. Ивы, растущие по берегу круглого, как тарелка, водоема, склоняли к воде свои длинные ветви. Вековые ели отражались в чистой прозрачной воде. По слухам, недалеко отсюда жила старая ведьма. Единственная тропинка вела через лес к пруду. По ней-то и пришел молодой Рыцарь, который сейчас сидел на траве и печально смотрел на противоположный берег. Там, на огромном валуне примостилась она, Прекрасная Дева, его Недостижимая Мечта. Девушка была само совершенство, и Рыцарь мог часами любоваться, как она расчесывает длинные волосы или собирает кувшинки и вяжет из них венок.

— Все маешься? – над высокой травой появилась голова Дракона. Он так же печально смотрел на Деву.

— И не говори, — ответил Рыцарь. – Всю душу уже вынула. Я ее и по хорошему уговаривал, и грозился, и подарки дарил, все без толку.

— Да уж, на нее ничего не действует, — согласился Дракон. – Упрямая, зараза.

Дева между тем кокетливо обернулась и стрельнула глазками в наблюдателей.

— Ох, — у обоих вырвался дружный вздох. Дева звонко засмеялась, словно колокольчики зазвенели.

— И долго ты еще страдать собираешься? – спросил Дракон.

— Да ну ее. Все, надоело. Сегодня в последний раз пришел, — решительно ответил Рыцарь. – Эй, слышишь? В последний раз пришел. Больше ты меня не увидишь! – крикнул он Деве.

Та лишь еще больше развеселилась и брызнула в него водой.

— Ты это каждый день говоришь, и каждый день опять возвращаешься, — заметил Дракон.

— А сам-то? Сколько раз обещался ее испепелить? Уж лучше бы и вправду поджарил ее, стерву такую, может и легче бы стало.

— Не могу, ты же знаешь. Как гляну в ее глазищи, так забываю, как огонь выпускать.

Дева повернулась к ним в пол оборота и из-за водопада волос показала оголенное плечико.

— Ах, — последовал еще один дружный вздох.

Первым очнулся Рыцарь. Он поднялся на ноги и направился к тропинке.

— Надо с этим кончать. Убить ее мы не можем, выбирать кого-то из нас двоих она не собирается. Я больше так не могу. Оставляю ее тебе. А сам ухожу. Поброжу по свету, может, найду кого посговочивей.

— Ага, хитрый какой! – Дракон догнал его и пошел следом. – Хочешь, чтобы я тут сдох в одиночестве? Она ж меня доконает. Я лучше с тобой пойду.

И они скрылись в лесной чаще. Прекрасная Дева разочарованно посмотрела им вслед, недоуменно пожала хрупкими плечиками и бросилась в воду. В воздухе мелькнул русалочий хвост, по воде пошли круги, и вокруг воцарилась полная тишина.