Гелиотроп — его название произошло благодаря его способности поворачивать соцветия вслед за солнцем (греч. helios — "солнце", (trope — "поворот"
. В Древней Греции этот цветок был связан с мифом о любви дочери Океана — Клитии — к Гелиосу. Скромная нимфа Клития страстно полюбила сияющего Гелиоса, но тот совсем не замечал ее. Даже не добившись взаимности, несчастная девушка не могла оторвать взора от любимого: весь день с тоской она поворачивала голову вслед за двигавшимся по небосклону солнцем. Без воды и пищи нимфа иссохла и превратилась в цветок гелиотропа.
Поэтому для древних греков гелиотроп являлся символом преданности. В европейской культуре солнечный цветок символизировал вечную любовь. К растениям-гелиотропам относится и подсолнух.
Гелиотроп часто путают с подсолнухом, однако гелиотроп — южное растение, произрастающее в средиземноморских странах, лишь внешне напоминает наш подсолнух. Однако их символика весьма близка — они посвящены богам солнца. Семена и корни гелиотропа, завязанные в тряпицу и носимые на шее, давались римским легионерам, которые шли воевать в далекие северные земли — Галлию и Британию, чтобы теплое солнце Италии было всегда с ними.
