Подарки (начало)

Они встретились случайно. Андрей приехал из приморского города в столицу по делам, попал на корпоративную новогоднюю вечеринку, где чертовски перебрал.

— Андрюх, ты бледный, — заметил старый друг, косматый здоровенный издатель, друг детства Жора. — Давай подвезу тебя. Мне все равно нужно подбросить домой мою подругу. Художницу мою… Ванду.

Оказавшись с художницей на заднем сиденье такси, он почувствовал неловкость. Не то что бы она была красива, нет, просто сердце вдруг зашлось от похмельной слабости.

— Вам плохо? — спросила она.

— Нет, всё хорошо, — ответил он и отвернулся к окну.

Жора сидел впереди, рядом с водителем. Это был его личный шофер, почти друг семьи.

— Я выйду, — обернувшись, сообщил Жора. — Ваня вас развезёт по домам. Сначала Ванду завезет, потом тебя.

Было неловко. О том, что Ванда — жоркина любовница, не догадался на вечеринке только слепой. Дома Жору ждали жена и дети. Всё выглядело пошло и скучно.

— Ну, всем пока! Созвонимся! — Жора помахал ручкой и захлопнул дверцу.

— Катись-катись… — засмеялась Ванда и помахала Жоре рукой. — Улыбаемся и машем!

Машина тронулась. Его укачало окончательно. Когда доехали до подъезда дома, где жила Ванда, он, наверное, был совсем зелёный.

— Всё нормально? — беспокойно поинтересовался Ваня. — Может, в кафе, подлечиться?

— Не, — возразил он, мысль о спиртном вызвала у него жуткое отвращение. — Я выйду… Подышу.

Он зачем-то запомнил адрес дома — рассмотрел табличку на углу. Потом, спустя пару дней, изобрёл повод, чтобы попросить у Жоры номер телефона художницы.

— Портрет хочу заказать. По фотографии. Сюрреалистический. В подарок одному человеку.

— Окей, — легко согласился Жора и прислал номер смс-кой.

Он созвонился с ней тотчас, но встретиться удалось только через неделю. Всё выглядело правдоподобно. Фото, разговор о цене и мелкие технические детали. У неё был мягкий, с хрипотцой, голос. На лице ни следа косметики. Русые волосы собраны в небрежный узел. Ему стало даже слегка обидно. Как будто ей было плевать, какое впечатление она произведет. И всё-таки она была красива — особенной какой-то красотой, нездешней, странной и волнующей. В прошлый раз, в сумраке, он её толком не разглядел.

— Это будет картина маслом? — пошутил он.

— Да, — с сожалением ответила она.

— А почему так печально?

— Всегда хотела рисовать акварелью. Но как-то не получилось. Не дано...

— Зато авангард. Сюрреализм.

— Да ну его в баню. Надоело. Всё какое-то нечеловеческое.

Вечером он пришёл к Ванде поздно, около полуночи, с портфелем.

Она открыла дверь, но в дом не пригласила. Тогда он протянул ей коробку профессиональных акварельных красок и упаковку кисточек.

— Это что? — спросила она.

— Это подарок.

— Мне?

— А кому же.

Она удивилась. Присмотрелась, потрогала коробку. Отступила.

— Заходи...

Где-то по радио часы пробили полночь.

Продолжение следует.