Сон первый ( детство)

Себя он помнил лет с трёх.

У каменной стены деревянный настил, покрытый грубым домотканым шерстяным ковром. По ковру раскиданы небольшие подушки цветного тёмного ситца, на краю лежит тёмно-серая кошма.

— Сиди здесь, Искандер. Мама сейчас вернётся.

Какой она была тогда? Память услужливо выталкивала на поверхность ощущение маленькой шершавой руки с тёплой и твёрдой ладонью, тёмно-синее платье с тонкой серебряной вышивкой и чёрный платок вокруг загорелого лица. Под платком толстые чёрные косы, но увидеть их можно только вечером, когда все уже легли спать, и мать подходит к нему, чтобы в один из последних раз покормить его грудью. Он уже большой. Ему уже три года. Пора бы уже отучиться, но Камила, как все женщины в роду, подолгу кормит своих детей, от этого они вырастают большими, крепкими и красивыми.

Сегодня ему исполняется шесть лет.

На праздник придут все мужчины рода. Шамиль уже пригласил суннетчи.

— Искандер, ты мой маленький джигит. Ты будешь смелым, когда придет Азамат. Ты не будешь бояться и всё перенесёшь с достоинством, как настоящий мужчина.

Его раздевают и укладывают на жёсткий топчан, покрытый белой простынёй. Слева — старший брат отца Арслан, он крепко держит Искандера за руку и успокаивающе улыбается ему.

Суннетчи подходит к нему и становится возле его живота. Читает короткую молитву. У Азамата холодные пальцы. Он по хозяйски касается Искандера, натягивает кожицу на члене, накладывает бронзовую защёлку, уверено и твёрдо проводит над защёлкой ножом. Искандер зажмуривается и закусывает губу. Боль очень сильная и не кончается. Он затаивает дыхание и считает про себя до десяти, потом ещё и ещё раз...

— Молодец, Искандер. Вставай.

Во дворе слышится выстрел. Праздник начинается.

Искандеру уже девять.

Этим летом отец забирает его с собой, в Россию. Искандер должен учиться, чтобы со временем стать военным, как отец и старшие братья, как был дед Амир.

За окном вагона мелькают незнакомые пейзажи, вокруг слышится незнакомая речь.

— Ты скоро научишься понимать, о чём они говорят, а со временем сможешь говорить на их языке и на многих других языках. Ты многому научишься. Ты станешь воином, как Искандер Великий. Только не повторяй его ошибок.

Отец внешне спокоен и даже суров, но взгляд больших прекрасных чёрных глаз ласков. Шамиль любит младшего сына, пожалуй, сильнее других своих детей.

— Ты будешь воином.