Глава 24

Всю дорогу молчали. Сергей с отсутствующим видом глядит в окно. Дождь усилился. Свернули во двор Катиного дома, и серый джип затормозил напротив подъезда.

— Спасибо, что подвезла, — он взялся за ручку двери.

Ева быстро схватила за руку и тихо проговорила:

— Серёж, откажись от поединка.

Он замер и, не глядя на девушку, спросил:

— С какого перепугу? Сначала вызвал, потом отказался. Неправильно это.

Ева отпустила руку и быстро затараторила:

— Это позорно, но не смертельно. Все поймут, Алик слишком опасен. В любом случае бой будет нечестным. Он знает каждую мысль, чувствует каждое движение соперника. Прошу, откажись.

Сергей впервые за всю дорогу посмотрел на Еву. Синие при дневном свете глаза сейчас кажутся тёмно-зелёными. Оранжевый свет фонарей едва освещает салон. Длинные полы чёрного плаща распахнуты, открыв стройные ноги без колготок.

— Мы все, так или иначе, используем свои способности. Почему бы не использовать их в поединке? Это нормально.

Ева на миг опустила ресницы и снова обожгла его взглядом.

— Но только не как у Алика. Это даёт существенное преимущество.

— Но ведь поединок… будет без правил.

— Вот этого я и боюсь. Откажись. Прошу.

Он снова уставился в окно. Одинокий прохожий свернул к соседнему подъезду и набрал код.

— Зачем ты это делаешь?

Пауза получилась долгой, наконец, Ева тихо произнесла:

— Ты мне очень нравишься, сам знаешь.

Сергей улыбнулся и покачал головой.

— Ну, мало ли кто кому нравится.

Снова пауза.

— Я… тебя люблю.

Вот это номер! Уставился на Еву, пытаясь поймать усмешку или улыбку на красивом лице. Ни того, ни другого. Лишь опустила взгляд и молчит. Похоже, не шутка. Положил ладонь на её руку и как можно мягче сказал:

— Евочка, ты оборотень уже больше века. Наверняка свела с ума не одну сотню мужчин. И… так быстро потеряла голову? От меня. Самой не смешно?

Девушка взяла его ладонь двумя руками и поднесла к лицу. Мягкие тёплые губы коснулись кожи. Прижалась щекой. Взгляд мягкий, ласковый.

— Ты не такой как все. Наши девчонки все по тебе сохнут.

Сергей улыбнулся.

— Разумеется. Моя боевая форма необычна для наших мест.

Она на улыбку не ответила, но взгляд такой же нежный.

— Это тоже. Но в тебе есть что-то, чему не могу найти названия. Давно не встречала даже среди оборотней.

Медленно убрал руку от лица Евы.

— Ну и хорошо, — попытался пошутить. — Представляешь, сколько мужиков стаи ревнуют ко мне своих девчонок, ужас, — и серьёзно добавил, — ты же знаешь, у меня есть Катя.

— Она всего лишь человек, — проговорила Ева, опустив глаза.

— И что это меняет?

— Я буду ждать, сколько нужно.

Сказать нечего. Как же всё не вовремя! Не похоже, чтобы Ева пыталась применить способности соблазнения. Девчонка, видать, действительно, влюбилась. С её то богатым опытом! Бред! Сергей отвернулся к окну.

— Альберт тебя убьёт, — твёрдо произнесла Ева. — А я этого не хочу. Умоляю, откажись. Хотя бы ради… Кати.

Запрещённый приём. Резко обернулся и посмотрел на девушку. По её щеке медленно стекает слеза. Злость улетучилась. Протянул руку и коснулся лица, стирая влагу.

— Или я его. Лучше расскажи об отношениях Алика с охотниками…

В принципе ничего нового не узнал. Охотников тоже мало. Сейчас перемирие. Даже, пожалуй, мир. Алик в долгу у Финнигорда, хотя тот и не слишком большая шишка в иерархии охотников. Возможна новая локальная война, где их, московских оборотней, всех или почти всех уничтожат.

— Охотники командуют оборотнями? Имеют возможность давить на них?

Ева промолчала.

***

Лизонька только уснула. Катя вышла из спальни и направилась в гостиную.

Как только незнакомцы увели Сергея, она, чтоб отвлечься, помогла дочке с уроками, уложила спать. И вот тревожные мысли нахлынули вновь.

Зачем за Сергеем приехали оборотни? Сказали, что вызывает Альберт? Зачем? А как этот рыжий лохматый посмотрел! Словно на ужин.

Но её любимого они побаиваются. Чуть увеличила звук телевизора, чтоб отвлечься. Начало двенадцатого. Новости. Что-то творится на улицах Киева, но она не вслушивается.

Короткий звонок в дверь. Ещё один. Осторожно подошла и взглянула в глазок. Серёжка! Резко распахнула дверь и бросилась ему на шею. Мужчина крепко обнял, аж дыхание спёрло. Сергей буквально внёс её в коридор.

— Почему так долго? — счастливо прошептала она.

Он мягко её отстранил, и тут в квартиру вошла Ева. Катя почувствовала, как вспыхнули щёки: столь бурное проявление эмоций увидели посторонние. На гостье расстёгнутый чёрный плащ, под ним короткое платье. Красивая у Евы фигура.

— Доброй ночи. Рада вас видеть.

Катя, всё ещё смущённая, пробормотала:

— Здравствуйте.

Рыжеволосая красавица улыбнулась.

— Простите, что смутила вас. Сергей, заеду завтра в десять вечера. Спокойной ночи.

И вышла.

***

«Дворники» лениво смахивают с лобового стекла капли дождя. С какой нежностью Сергей обнял Катю! В душе шевельнулось давно забытое чувство ревности. Почему к человеческой самке он относится с большей нежностью и любовью, чем к ней, Еве Борговой? Она гораздо красивее и несравненно опытнее в искусстве любви. Почему Сергей отверг её? Из-за Альберта? Но ведь оборотни свободны в выборе партнёров. Или из-за того, что принимала участие в убийстве его родителей? Может быть. Но это скоро пройдёт. В конце концов, Катя смертна, а они — нет.

Полчаса назад, сама не зная как, призналась в любви. Какая глупость! Да, он ей нравиться. Но это не любовь. А может, всё же любовь? Вспомнила первые трепетные чувства, когда познакомилась с Альбертом. Но тогда была человеком, молодой глупой девчонкой. И потом, когда стала оборотнем, любила Алика. Действительно любила. А сейчас? Похожее чувство к Сергею. Может, не столь сильное, но похожее.

Завтра Алик его убьёт. Никаких сомнений. Благодаря дару вожак читает мысли противника, чувствует нервные импульсы в чужом теле и предугадывает возможные варианты нападения.

Джип въехал на территорию пансионата. Ева поставила машину в гараж. Надо поговорить с Аликом.

Проходя мимо комнаты вожака, постучалась, хотя обычно заходила без спроса.

— Заходи.

Решительно вошла и с ходу потребовала:

— Отмени дуэль.

Алик, в чёрном шёлковом халате, подошёл ближе и посмотрел в глаза. Наверняка читает мысли. Попробовала, как учил Сергей, остановить мысленный поток.

— С чего это? — спросил вожак.

— Ты же убьёшь его? — выпалила она.

Как кровь прилила к её лицу! Щёки запылали! Альберт усмехнулся.

— Так и думал, ты в него влюблена. Я обязательно убью его, ибо ты должна быть только моей.

Ева непроизвольно сжала кулаки.

— Мы свободны выбирать, с кем быть. Я не твоя собственность.

— Ну да, — равнодушно усмехнулся Алик и вдруг резко повысил голос, — ты боишься меня и хочешь моей смерти! Как и все вы!

На мгновение потеряла дар речи. Такого не ожидала, и выпалила:

— Нет! Я не хочу твоей смерти! Но ты прав, я боюсь тебя. А раньше любила! Ты лезешь в мои мысли, мысли других. Чего ты ещё от них хочешь, кроме страха? Уважения!? Тебя не уважают, тебя просто боятся!

В глазах вожака медленно тает огонёк ярости.

— Отмени поединок. Скажи Сергею, что прощаешь его, глупого мальчишку, и готов принять отказ от дуэли.

Альберт молча смотрит в упор. Взгляд бледно-голубых глаз проникает в самую душу.

— Он предъявил серьёзное обвинение. И… это он меня вызвал, а не наоборот.

Словно загипнотизированная глядит в глаза вожака. Тихо прошептала:

— Отмени, прошу.

Ладонь Алика коснулась щеки. Ева вздрогнула от прикосновения. Перехватила его запястье:

— Сейчас не время…

Вожак схватил за плечи и резко развернул к себе спиной. Горячая рука проникла между ног. Ева почувствовала его желание. Хотела высвободиться, но тихий шёпот остановил:

— Будешь хорошей девочкой, возможно, выполню твою просьбу.

Сопротивляться не стала. Альберт овладел ею прямо у двери. Потом грубо взял на руки и бросил на кровать.

Такой ярости и напора давно не видела у Алика. Когда через два часа тот решил, что хватит, снова попросила отменить поединок.

— Считай, что уговорила. Но не всё зависит от меня. Пусть твой Серёжа попросит прощения и откажется от вызова.

Ева приподнялась на локте.

— Ты же знаешь, он не сделает этого.

Альберт ухмыльнулся:

— А ты его уговори. У тебя это отлично получается.

«Скотина!», — подумала она, прекрасно понимая, что Алик наверняка сейчас читает мысли.

***

Сергей проснулся ещё до сигнала будильника. Стрелки настенных часов показывают без десяти семь. Взглянул на спящую рядом Катю и улыбнулся.

После ухода Евы Катя расспросила о поездке. Скрывать не имеет смысла, и он рассказал о вызове на поединок. Ева пыталась отговорить от схватки, но Сергей настоял на своём. Катя тоже попросила передумать, он лишь поцеловал её и ничего не ответил…

Запищал будильник. Катя потянулась, невнятно мурлыкнула и прервала настырный писк.

— Пойду, сделаю завтрак, — сбросила одеяло и сонно села на кровати. — Надо Лизоньку в школу вести. Боится одна ходить.

У Кати выходной, и Сергей вызвался отвести девочку. На улице опасности нет, иначе почувствовал бы.

Когда вернулся, Катя угостила чаем и села напротив.

— Серёж, почему не хочешь отказаться от поединка?

Он вздохнул.

— Кать, я не могу отказаться. Если честно, не хочу. Алик убил моих родителей. На днях уже я убил охотника. Возможна война, и, если охотники потребуют выдачи убийцы, меня сдадут. А так мы отдадим им труп Альберта, и охотники успокоятся. Так что выбора у меня нет.

— А если не успокоятся?

Погладил Катюшку по руке.

— Всё будет хорошо, малыш. У меня большие шансы на победу. Или всё будет очень плохо.

Катя прикусила губу и отвернулась к окну.

— Я только-только нашла тебя, самого родного человека и не хочу потерять.

— Ты нашла чудовище, а не человека, — пробормотал он, отпустив Катину руку, и обхватил горячую чашку ладонями.

— Ты же понимаешь, о чём я.

Он кивнул.

— Серёж, возьми меня с собой, — она снова взглянула на него.

— Куда? — он посмотрел в васильковые глаза, где блестят слёзы.

— На дуэль.

— Исключено, Катюш. Если я проиграю, тебя разорвут. И первым желающим будет Альберт.

Катя помолчала. Сергей отпил несколько глотков.

— Тогда сделай меня… оборотнем.

Он едва не поперхнулся. Кашлянув, твёрдо сказал:

— Даже не думай. Ты не знаешь, что это.

Поднялся из-за стола.

— Надо готовиться.

Катя тоже встала, женские руки обвили шею. Губ коснулись мягкие губы. Подхватил любимую на руки и понёс в спальню. До прихода Лизоньки четыре часа…

Он продумал несколько вариантов боя, но прекрасно отдаёт себе отчёт, что спланируй хоть сотню, реализуется сто первый. Общий рисунок схватки ясен. В деталях придётся импровизировать.

В боевой форме у Алика главное оружие — острые и крепкие зубы. У Сергея плюс к зубам мощные когти. Но, как помниться, это мало помогло, когда бросился на Альберта, узнав, что тот причастен к убийству родителей. Реакция вожака была мгновенной. Сергей оказался на полу, а зубы волка сомкнулись на его шее.

Значит, в боевой форме поединок недопустим, хотя за последнее время сил существенно прибавилось.

Кто-то говорил, раны, полученные оборотнем от соплеменника, заживают гораздо дольше — около недели. Главное — не дать Альберту вцепиться в горло, прогрызть сердце, печень или живот. Но основное — горло. Иначе — конец.

Около десяти надел на голое тело бронежилет. Неприятно, но терпимо. Руки от кончиков пальцев до локтя смазал клеем БФ-6. Когда ходил за Лизонькой, зашёл в охотничий магазин и приобрёл плечевой ремень. К нему приторочил ножны так, чтобы рукоятка ножа смотрела вверх. Достаточно надёжно. Хотя зубы оборотня смогут их сорвать. Рискованно, но оружие должно быть под рукой. Удар должен быть внезапный. И только один. На второй шансов не будет.

Без двух десять запиликал мобильник. Он ответил.

— Мы прибыли, — раздался в трубке голос Евы, — поднимаемся.

***

Серый джип въехал во двор. Женька притормозил около знакомого дома. Ева сменила короткое чёрное платье с плащом на джинсы, свитер и куртку. Достала мобильник.

— Ему звонишь? — пробасил сидящий сзади Виктор.

Кивнула. Когда Сергей ответил, сказала:

— Мы прибыли, поднимаемся.

После небольшой паузы Исаев поинтересовался:

— Ты что, не одна?

— Со мной Женька и Витя.

— Поднимайся одна. Они пускай ждут внизу.

Завершила вызов и скомандовала:

— Пошли.

Оборотни вылезли из джипа и направились к подъезду. Лифт вызывать не стали. Всего-то третий этаж. Изящный пальчик вдавил кнопку звонка. Запах Сергея. Через секунду открылась дверь. Исаев в зелёных камуфляжных брюках и куртке перевёл взгляд с Евы на мужчин. В глазах блеснула ярость.

— Я же сказал, ждать на улице! — прорычал он.

— Прости, — у Евы вспыхнули щёки, — но у них для тебя поручение от Альберта.

Исаев молча посмотрел на мужчин. Заговорил Виктор:

— Серёг, — чуть помялся оборотень, — Альберт хочет, чтобы твоя женщина и девочка поехали с нами.

— Перетопчется, — Исаев всё ещё с яростью глядит на Витьку.

Женька почесал подбородок:

— Сергей, Алик приказал нам забрать их силой, если что.

Губы Исаева растянулись в улыбке, обнажив зубы, в тихом голосе едва сдерживаемое бешенство.

— Троньте их хоть пальцем, бошки поотрезаю нафиг. Да так, что обратно не прирастут.

Мужчины переглянулись. Ева в разговор не вмешивается. Витя обратился к ней:

— Скажи хоть ты…

— Даже не подумаю, — фыркнула она, — это ваше задание. Я была против, сами всё слышали. Вот и выкручивайтесь. Серёж, не бери с собой девчонок, если что, я тебе помогу.

Исаев шагнул вперёд, закрывая дверь. Оборотни попятились. Лишь Ева осталась на месте. От близости сильного мужского тела слегка закружилась голова. Такой силы давно уже не чувствовала ни от кого из соплеменников. Наверно, сказывается убийство охотника. Ещё немного и коснётся губ Сергея. Непроизвольно прикрыла глаза.

Мужские руки мягко, но решительно взяли за плечи. Раздался твёрдый и уже спокойный голос:

— Едем.

Наваждение пропало. Ева с сожалением вздохнула.

— Алику скажете, — обратился Сергей к мужчинам, — что я не позволил забрать Катю с дочкой. Как, придумаете сами.

В машине Ева села сзади, справа от него. Виктор забрался на пассажирское сидение рядом с Женькой.

Как только выехали со двора, взяла Сергея за руку. Тот посмотрел в глаза. Ни капли тепла или нежности. Но руку не отнял.

— Серёж, я поговорила с Аликом. Он согласен тебя простить.

Исаев мягко, но настойчиво отнял руку.

— За что, интересно? — губы перекосила кривая усмешка.

В глазах защипало. Отвернулась к окну. Не хочется, чтоб Сергей сейчас видел её слёзы.

— Что ж ты такой упрямый! — голос предательски дрогнул.

— Серёг, — с переднего сидения обернулся Витя, — не упрямься. Извинись и всё. Что тут такого? Альберт примет отказ от поединка. Ничего страшного.

— Согласен, ничего страшного. Поединка не будет.

Твёрдый голос заставил Еву посмотреть на мужчину, ставшего столь близким, но выбравшим не её.

— Поединка не будет, — повторил он, спокойная и радостная улыбка озарило лицо, — если Алик при всех попросит прощения у меня и у стаи. Тогда отменю вызов.

Всё. Боя не избежать. Алик убьёт Серёжку. Никаких сомнений.

— Альберт никогда не пойдёт на это, — вставил слово молчавший до сих пор Женька.

— Ага, — поддакнул Виктор, покачав головой, — не считая того, что твоё предложение его просто взбесит.

— Тогда, мальчики и девочки, — горячая мужская ладонь легла на бедро Евы, от этого сладко заныло внизу живота, — сегодня вам придётся выбирать нового вожака. Я уничтожу Алика, — ладонь исчезала, но сладкая истома не отпустила.

Ева, пожалуй, впервые за долгое время решила попробовать свой дар на Сергее, хотя внутри стаи это не приветствуется. На оборотней чары действуют хуже, чем на людей. Сладостная истома вышла за пределы тела и направилась к Исаеву. Тихо, чтоб скрыть сладострастность в голосе, проговорила:

— Почему так в этом уверен?

Едва заметное серебристое облако коснулось мужчины. Тот посмотрел на неё и, улыбнувшись, сказал. Совсем не то, что ожидала:

— Не нужно этого делать, девочка.

Спрашивать, что, глупо. Ева легонько коснулась пальцами его бедра.

— Прости, пожалуйста.

Повисло молчание. Лишь урчит мотор, да диктор что-то вещает на музыкальной волне.

— Правда, Серёг, почему ты так уверен? — спросил Витя. — Альберт читает мысли каждого из нас, предугадывает движение тела. Я просто не представляю, как ты с ним справишься.

Женька тоже с интересом взглянул через зеркало заднего вида.

— На моей стороне правда, — пафосно ответил Сергей.

Виктор махнул рукой и отвернулся.

— А если серьёзно? — тихо проговорила Ева, кажется, начиная догадываться, к чему он клонит. — Дело в том, что умеешь останавливать мысли, да?! Но, Серёж, мысли — одно, а нервные импульсы тела — совсем другое. Алик их тоже чувствует, особенно в критические моменты.

Он на секунду отвернулся к окну, побарабанил пальцами по подлокотнику двери. Глаза закрылись. Всё, общаться больше не хочет. Наверное, обиделся, что пыталась соблазнить с помощью дара.

Тут Сергей открыл глаза, где заплясали весёлые искорки, и, взглянув в лицо, сказал:

— Если серьёзно, котёнок, — от «котёнка» сердце едва не запело, — то у меня тоже есть секрет, но… тебе я верю, ты часто помогаешь мне, а им, — кивнул на мужчин, — нет. Они на стороне Альберта.

Спутники заметно напряглись, боясь пропустить самое интересное.

— Они не на стороне Альберта, — возразила девушка, — они колеблются. Не знают, кому верить. Ты говоришь, что убьёшь Алика. Я тебе верю, но сомневаюсь. Думаю, шанс у тебя есть, но крохотны-ы-ы-й. Хочу ли я твоей смерти? Нет, и ты знаешь, почему. Хочу ли смерти Альберта? Нет. Но если придётся выбирать между тобой и Аликом, — Ева на секунду запнулась, скомкав пламенную речь, — я… я выбираю тебя. Я на твоей стороне.

Сергей улыбнулся.

— Это ничего не меняет. Тебе я скажу только на ухо. А им — нет. Вить, сделай радио погромче. Ещё. Отлично.

Сергей наклонился, ладонь легла на правую щёку, к левому уху приблизились губы, и тихий низкий голос прошептал:

— Евочка, я умею останавливать мысли. Но это не всё. Я могу закрываться от Алика. Мало того, я могу давать ему те мысли, что сочту нужным. Но об этом никому.

Как же Алик был прав! Сергей закрывается от Альберта, и … получается, у него две способности, а у них у всех по одной.

— Кроме того, — продолжал тихий шёпот, — я могу закрыть от него других. Несколько минут назад он сканировал ребят. Я отрубил каналы. Тебя он почему-то не достал.

Ева повернулась к уху Сергея, будто невзначай коснувшись губами его губ, и прошептала:

— Он сначала об этом догадывался, а когда узнал о твоей способности видеть серебро, успокоился. Хотя иногда что-то подозревал. Поцелуй меня.

***

Альберт в уютном кресле, в шёлковом чёрном халате, вытянул ноги к потрескивающему в камине огню. Нет, ему не холодно. Оборотни не замерзают в самый лютый холод и не изнывают от зноя. Просто с детства любит смотреть на живой огонь. Есть в нём что-то завораживающее.

В спальне темно, за окном тоже. Лишь пламя рисует на стенах причудливые тени.

За Исаевым отправились час назад. Похоже, приехали. Всё время Альберт держал мысленную связь с Виктором. Оборотни вошли в подъезд. Удалось подключиться к мыслям Евгения. А вот к Эвсе — никак.

Ребята в растерянности. Не знают, как выполнить приказ привести его самку Исаева с детёнышем.

Ага, разговаривают. Да они боятся Исаева! Не его, Альберта, вожака стаи, а этого мальчишку! Прошло чуть больше трёх месяцев, как тот стал оборотнем, а его уже боятся. Хотя, Исаев столько натворил за эти три месяца! Да ещё убил охотника. В боевой форме! Не удивительно, что новичка стали бояться. В конце концов, посмел бросить вызов самому вожаку.

Попытался прочитать мысли ученика. Офигеть! Он… боится поединка. Боится!

Так, ребята уговаривают отказаться от схватки. Неужели? Получилось? Схватки не будет? Губы растянулись в довольной улыбке и…

Он едва не задохнулся от ярости и негодования. Но оборотни не могут задохнуться. Разве что в безвоздушном пространстве, в космосе, но никто таких экспериментов не проводил. Вожак должен извиниться перед Исаевым и перед всей стаей.

Альберт резко встал. Мразь. Как он смеет?! Прошёлся по комнате. Кривляющаяся тень скользит по стене.

Связь с ребятами резко пропала. Вот чёрт! Ладно, я ему покажу! Извиняться?! Ишь чего выдумал, щенок!

Сел на широкую кровать, где часто проводил ночи с Эвсей. С появлением Исаева она несколько отдалилась от него. В последнее время вообще…

Альберт немного успокоился. Если Исаев не извиниться при всех, то… покончить с ним одним броском, и дело с концом. Даже если щенок и стал сильнее, на стороне Альберта многовековой опыт. Один, максимум два броска.

Хотя нет. У них не дуэль, а поединок. Правил никаких. Дуэль предполагает схватку в боевой форме, а при поединке… сражайся как хочешь.

Подошёл к репродукции на стене. Скачущие на вечерней заре лошади с развевающимися гривами. За картиной потайной сейф. О нём не знает никто, даже Эвся.

Набрал код. Едва слышно щёлкнуло. Открыл дверцу и извлёк револьвер системы Нагана. В нём всего три патрона, но патроны необычные. В каждой тупоносой пуле высверлено отверстие, куда залито с полграмма серебра. На оборотня хватит с лихвой.

Наган достался совершенно случайно. Во время гражданской они с Эвсей колесили по Украине. Белогвардейский поручик расквартированного в деревушке полка оказался охотником. Офицер вычислил оборотня и хотел его прикончить. За что, непонятно. Шла война, оборотни спокойно могли устраивать кровавые пиршества, не привлекая пристального внимания людей. Поручик наставил револьвер на Альберта. Пуговицы на форме серебряные, на запястьях тонкие серебряные браслеты. В рукопашной шансов никаких. Охотник, судя по всему, ещё молод. Начался артналёт красных, и поручик на секунду отвлёкся на свист снарядов. Альберт прыгнул за угол хаты. Белогвардеец пальнул по мелькнувшим ногам. Пули впилась в стену. Оборотень оказался в ловушке. Трое солдат наставили винтовки.

Поручик подошёл и остановился в трёх шагах. Сзади солдаты. Свист падающего снаряда. Палец начал давить на спуск. Снаряд упал между Альбертом и офицером. Оборотень оклемался быстро. Солдаты и поручик мертвы. Рядом валяется тот самый револьвер. Быстро сунул оружие в карман и поспешил скрыться из деревни в ближайший лес.

В лесу осмотрел добычу. Три патрона. Пули с добавлением серебра.

Альберт решил во что бы то ни стало сохранить наган. На всякий случай. И вот случай, похоже, представился.

Правда, есть проблема — он не умеет стрелять. Оборотни вообще не любят огнестрельного оружия. Как-то клиент дома престарелых, чья старушка-мать находится на попечении заведения, пригласил на охоту. Альберт пальнул пару раз и чуть не перекинулся от громкого звука.

Но ничего. На мальчишку хватит и одного выстрела.

***

Прошли в залу, где обычно собирались на совещания. Просторное помещение кажется огромным. Стол и стулья вынесли. Зала совершенно пуста. В центе Альберт в халате на голое тело и босиком. Готов к поединку. Руки в карманах. Оборотни встали вдоль стены с зашторенными окнами. Что-то в облике вожака не нравится. Алик чуть заметно улыбнулся.

Сергей снял куртку и протянул Еве. Остался в бронежилете камуфлированной раскраски на голое тело. Несколько десятков слоёв кевлара прикрывают корпус от шеи до низа живота. Возможно, зубы оборотня его не прокусят. Шея голая, плохо. Две стальные пластины в чехлах защищают грудь и спину. Камуфлированные брюки и армейские ботинки с рифлёной подошвой завершают наряд. На левой лямке плечевого ремня на уровне солнечного сплетения приторочен рукояткой вверх сирийский нож.

Наконец понял, что именно не понравилось в облике Альберта. В правом кармане халата светятся красным две или три точки. Алик держит в кармане серебро? Ну, в принципе, ничего удивительного. Сам научил намазать ладони клеем БФ-6 перед визитом к Финнигорду. Принюхался. Запах ружейной смазки. У Альберта пистолет? С серебряными пулями? Недооценил вожака. Хорошо, «броник» взял. С пяти метров должен выдержать пулю. А вот если будет выстрел в голову или в руки или по ногам, то конец.

Лба коснулась знакомая прохлада. Закрылся. В подъезде Катиного дома, когда выходили, на сканирование мыслей послал отчётливый страх.

От стены отделились Семён и Виктория. Альберт отошёл в противоположную сторону и остановился около пылающего камина. Оборотни встали между дуэлянтами.

— Не угодно ли вам примириться, господа? — спросил Семён.

Из-за акустики помещения голос прозвучал зычно и звонко. Громкое эхо раскатилось по стенам.

— Я готов простить и отказаться от поединка, если мой соперник принесёт публичные извинения, — спокойно и торжественно ответил Альберт.

«Секунданты» посмотрели на Исаева.

— Ты — убийца! — с яростью выпалил Сергей.

Так, стоп! Нельзя терять голову. Сейчас Алик крайне опасен. Успокаивающим дыханием привёл себя в норму.

— Считаю неправильным приносить извинения убийце и предателю, но готов отозвать вызов, если мой соперник принесёт извинения мне и всей стае.

— Это неприемлемо, — спокойно проговорил Альберт.

Ухо уловило в голосе вожака нотки едва сдерживаемой ярости.

Вика и Семён развернулись и отошли к стене. Сергей на мгновение отвлёкся на оборотней. Грохнул нереально громкий, в замкнутом помещении с хорошей акустикой, выстрел. Плечо обожгло болью, под ложечкой образовался ледяной ком. С трудом подавил желание перекинуться. Царапина на плече медленно затянулась. Странно, ведь пуля серебряная. От громкого звука несколько оборотней трансформировались. Дальше стало не до них.

Альберт быстро приближается. Правая рука с зажатым револьвером вытянута вперёд. Выстрел. Удар в грудь. Сбило дыхание, Сергей сделал пару шагов назад. Звонкий щелчок. Кончились патроны? Нет, в револьвере сияет красная точка. Осечка. Алик ещё два раза нажал на спуск. Сергей, переходя на бег, двинулся на оборотня.

Вожак отбросил ненужное оружие. В следующее мгновение в воздухе распластался серебристый волк. Огромные белые зубы стремительно приближаются к горлу.

Сергей применил приём Финнигорда, что испытал на себе. Пальцы вонзились в горло зверя, пробив кожу. По короткой дуге уложил волка на пол. Нога в армейском рифлёном ботинке переломила оборотню позвоночник. Второй топчущий удар размозжил череп.

Отскочил и сделал три шага назад.

Через пару секунд волк очнулся. Встряхнул головой и снова бросился в атаку, целя в низ живота. В янтарных глазах бешенство.

Сергей предплечьем отвёл волчью морду и ладонями схватил за челюсти, стараясь их плотно сжать. С трудом, но удалось. Пару раз ударил зверя об пол, как это показывают в дурацких мультфильмах. Человеку вряд ли бы такое удалось. Сил не хватит. Размашистым броском зашвырнул волка в камин.

Дикий вой, треск костра. Вонь палёной шерсти. Через пару секунд голый зверь выскочил из камина. На уцелевшей в некоторых местах шкуре, шипя и потрескивая, гаснут огненные искорки. Секунды за три волк снова покрылся серебристый шерстью.

Сергей двинулся навстречу. Волк прыгнул, целя в солнечное сплетение. Жёсткий пинок в живот вновь отправил зверя в камин. Кто-то из присутствующих хихикнул, но смешок потонул в диком рёве боли и ярости.

Волк вылетел из камина и бросился на грудь. Сергей, схватив волчару левой рукой за горло и уперев ногу в живот, упал на спину. Правой выхватил из ножен клинок. Кувырок через голову назад и оказался верхом на звере. Взмах вооружённой руки. Взгляды встретились. Нож замер на полпути.

Сергея слегка подбросило, руку оторвало от шеи. Вместо волка на спине лежит Альберт. Снова схватил вожака за горло.

Ярость в глазах Алика потихоньку тает. Несколько раз повторил замах, но ударить не получается. Хоть и сволочь порядочная, но всё-таки учитель. Без помощи его и других оборотней вряд ли смог бы адаптироваться к новой жизни. В глазах мольба. Всем и так ясно — победа за Исаевым.

— Ты же не хочешь меня убивать, — прохрипел Альберт.

Отпустил шею Алика и молча встал. Вожак тоже поднялся.

— Да пошёл ты, — пробормотал Сергей и, развернувшись, направился к выходу.

Шагов двадцать до двери. Больше сюда ни ногой. Пусть живут, как хотят. Собрался убрать клинок в ножны, как громкий женский крик «Серёжка!» заставил резко обернуться. Оскаленная волчья пасть приближается к шее. Едва успел закрыться свободной рукой. Зубы впились в предплечье. Острая боль пронзила руку. Два тела, человека и зверя упали на каменный пол. Сергей в падении по рукоятку всадил нож в бок серебристого волка.

Рёв боли и отчаяния раскатился по стенам. Через несколько секунд тело зверя медленно приняло человеческий облик. Исаев раненой рукой перевернул Альберта на спину, сняв его с себя. Рукоять ножа торчит из левого бока.

— Как же ты… — взгляд Алика остановился. Голубые глаза смотрят в пустоту.