Глава 1

Глава 1

Никита вышел из здания, в котором размещался ресторан, где проходила встреча с потенциальными партнерами в очень скверном расположении духа. Шестой раунд переговоров закончился для него ничем, и предположительные будущие партнеры намекнули, что седьмой раунд, так или иначе, будет последним.

Черт бы побрал этого Кирилла!

Никита взял его к себе в фирму, специализирующуюся на разработке и внедрении программного обеспечения, когда тот был ещё восемнадцатилетним юнцом. Невероятно талантливый парнишка попался ему на глаза совсем случайно: Кирилл подрабатывал тем, что потихоньку чистил ноутбуки и компьютеры от пыли, а также занимался железом и софтом.

К Никите обратился за помощью один знакомый, известный писатель Сафронов Александр. У него возникла проблема: в компьютере завелся серьезный вирус и к большинству систем, нельзя было получить доступ. Недоступной оказалась и рукопись, которую уже скоро нужно было сдавать в редакцию. Отчаявшийся писатель обратился за помощью к Никите, но тому вирус оказался не по зубам. Все, что он смог предложить, помучавшись больше трех дней — переустановка операционной системы и полное форматирование. Это означало бы потерю всех данных, хранящихся в компьютере. Но Александра такой вариант не устраивал: рукопись скоро нужно сдавать в печать. И каким-то чудом, через пятых-десятых знакомых, уже практически потерявший надежду писатель вышел на Кирилла. Тот провозился пару дней, но восстановил работу системы, и спас рукопись.

Никиту заинтересовало молодое дарование, у которого получилось то, чего не смог сделать он. А когда выяснилось, что парень ещё и сам пишет программы, решение пришло моментально. Кирилл предложил ему работу на достаточно выгодных условиях. А для парня, у которого из образования только девять классов в школе и два года в ПТУ — это вообще предложение должно было быть просто волшебным.

Ставка, которую тогда сделал Никита, сыграла через четыре года. Нет, то, что парень практически гений в программировании, стало понятно практически сразу. Если бы Кириллу, да вместо того оборудования, которое стоит у Никиты в офисе поставить действительно быстрые и мощные машины, да если бы побольше практики на них, то просто фантазии не хватает представить, что бы он мог сотворить. Ведь речь идет о парне, который умудрился создать необыкновенно мощный поисковик на своем ноутбуке. Это была вещь! Действительно вещь! Неудивительно, что новой разработкой практически моментально заинтересовалась крупная компания. Показателем того, насколько программа хороша, можно считать то, что проведя серию тестов, они решили включить её в один из самых дорогих программных пакетов.

Вот тут Кирилл и встал на дыбы!

Парень уперся рогом и ни в какую на это не соглашается. Он же разрабатывал эту программу для массового пользователя, а не для того, чтобы крупные компании на этом наживались. И как ни старался Никита, но так и не смог переубедить упрямца.

Тогда он попробовал зайти с другой стороны — решил поговорить с предполагаемыми партнерами. Никита объяснил им ситуацию и предложил компромисс: он согласен на меньшую сумму, при условии, что программа будет распространяться на бесплатной основе. Но те решили посоревноваться в упрямстве с гением, разработавшим поисковик, и ни на какие уступки идти не собирались.

Выходя из ресторана, Никита так ушел в себя, думая о навалившихся проблемах, что не заметил девушку, стоящую прямо перед собою и со всего маху врезался в неё. А так как разница в комплекции и телосложении у них приличная — у Никиты рост вышесреднего, а на фигуре положительно сказались регулярные посещения качалки — то невысокая девушка в беретике, которую он из-за худобы сначала вообще принял за подростка, стремительно полетела вперед из-под небольшого навеса, предусмотрительно установленного возле ресторана. И все было бы не так страшно, если бы на улице не было ливня стеной и несчастная, повинуясь силе притяжения, с которой вообще трудно спорить, не упала в лужу.

— О, господи! Извините, — Никита бросился помогать девочке, на ходу пряча телефон в карман, а потому не заметил, что она уже встала, и снова со всего размаху врезался в неё. Девушка естественно опять полетела в лужу.

Когда совместными усилиями им все же удалось выбраться назад под навес, и Никита, и его случайная жертва уже были насквозь мокрыми и по уши в грязи. Все, кроме белого берета девушки. Каким-то чудом ему удалось уцелеть.

— Я понимаю, так и не скажешь, — попытался шуткой разрядить обстановку Никита. — Но ей богу, я не нарочно.

— Я с вами согласна, — девушка сняла ботинок и вылила оттуда воду. — С ходу так и не скажешь.

Тут бы Никите извиниться и откланяться восвояси, но, на счастье, или на свою беду, он заметил что-то черное, прицепившееся к белому берету. Решив сделать для незнакомки хоть то-то полезное, он попытался убрать это что-то, похожее на веточку.

Решив не пугать девушку резкими движениями, Никита для начала показал пальцем на беретик:

— У вас тут что-то, — а потом взялся за веточку и отбросил её.

И только когда он на пару с девушкой, провожал взглядом улетающий головной убор, у него закралось нехорошее подозрение, что эта «веточка» была украшением на нем.

Никита стоял и разрывался между желанием провалиться сквозь землю и извиниться. Извиняться глупо, девушка сейчас, скорее всего, закатает скандал. И будет абсолютно права. Как извиняться за это свинство, которое он тут учинил, пусть и не нарочно? Вот тут как раз пришелся бы кстати провал сквозь землю… Но судя по тому, как складываются обстоятельства в его жизни в последние несколько дней, кто-то там наверху на него очень зол, и такое благо ему не светит.

Он уже приготовился стоять и мужественно выслушивать все, что девушка думает о нем, но тут она повернулась к нему и сказала:

— Это вообще-то называется берет.

— У вас все в порядке? — материализовался рядом внушительного вида охранник в черном костюме.

— Да зашибись! — весело подмигнула ему незнакомка. — А что, не видно?

— Ну… — растерялся сотрудник ресторана.

— Да все в порядке, — сжалилась над ним девушка. — Просто мы тут с моим другом…

По паузе и выразительному взгляду, направленному на него, «друг» сообразил, что нужно представиться:

— Никита.

— … Никитой, — как ни в чем не бывало, продолжила девушка. — Немного не разминулись. Сейчас вот зайдем, посидим, пока за мной приедут, и он угостит меня глинтвейном.

Повисла небольшая пауза, в течение которой до него доходил смысл сказанного новой знакомой. К его стыду прошло несколько секунд прежде, чем он догадался сказать:

— О, да, конечно! Можно и что покрепче выпить, я угощаю…

— Нет, вот что покрепче — это в другой раз, — категоричным тоном отвергла его предложение «подруга». — Оставим это на другой раз. У меня сегодня, знаешь ли, ещё важная встреча назначена. Не хватало ещё что бы про меня там подумали, что я алкоголичка.

— Как скажешь, — не стал настаивать Никита. Ему ли не знать, что такое важная встреча.

— Ну, если ваш «друг» и угостит вас чем-то, — твердо сказал охранник. — То это точно будет не глинтвейн из нашего ресторана. «Гряда» — приличное заведение. В таком виде вам сюда нельзя.

— Ой-ой-ой! — фыркнула девушка. — Не так уж и хотелось!

И взяв Никиту за руку, выбежала с ним под дождь. Они пробежали немного по улице несколько метров и нырнули в двери какого-то магазинчика.

— Вот, так лучше, — девушка, откинула со лба мокрую прядь волос. — Тут народ не такой принципиальный.

— А как же горячий глинтвейн… — растерянно пробормотал Никита.

Но незнакомка лишь глаза к небу закатила в ответ и спросила продавщицу, в красном фартуке и пилотке, заставляющую бутылки с пивом в холодильник:

— У вас тут чай или кофе горячий делают?

— Там кофейный автомат, — не поворачивая головы кивнула та рукой.

Оба повернулись в указанном направлении и увидели, что в двух шагах от них и вправду стояли несколько кофейных автоматов.

— А слона-то мы и не заметили, — рассмеялась девушка, и Никита поймал себя на том, что тоже улыбается.

Они подошли к автомату.

— Мне двойной черный, — проинформировала его девушка и представилась, наконец. — Меня зовут Стася.

— Никита, — ответил взаимностью он.

— Ну, и что у тебя произошло? — спросила новая знакомая, беря у него из рук кофе и с явным наслаждением отпивая солидный глоток.

— С чего-ты взяла, что у меня что-то произошло? — удивился Никита, запихивая в автомат купюру и выбирая для себя лате. Девушка, увидев его выбор фыркнула, но ничего не сказала. Зато пояснила, ответила на вопрос:

— Ты не похож на местного маньяка, макающего незнакомок по лужам, или на злостного уничтожителя белых беретов. Так что, думаю, твои мозги были чем-то настолько заняты, что ты даже не заметил такую красоту на своем пути.

Она кокетливо пригладила торчащие в разные стороны спутавшиеся волосы и подмигнула ему, как кинодива. Что, как не могла не знать сама Стася, смотрелось крайне комично ввиду потекшей косметики и кусков грязи, прилипших к волосам. Поэтому Никита без особого стеснения рассмеялся. Судя по тому, что Стася его в этом поддержала — именно этого она и добивалась. Она понравилась Никите — милая и непосредственная. А ещё очень забавная и умеет посмеяться над собой. С ней оказалось легко разговаривать и слово за слово, он рассказал о проблеме с поисковиком.

— И ты понимаешь, — размешивая четвертый лате, на повышенных тонах заканчивал свой рассказ Никита, где-то через полчаса. — И заказчик, и Кирилл понимают, что они мне нужны. Смысл мне платить огромные деньги за разработку программного обеспечения, если я потом ничего на этом не заработаю? Я не альтруист. Мне нужно платить аренду, зарплат сотрудникам да и себе на хлебушек заработать хочется…

— И на маслице к хлебушку, небось, тоже, — с улыбкой поддакнула Стася, но Никита понимал, что она не издевается и не упрекает его ни в чем. Просто подразнивает. Поэтому просто пожал плечами. И заметив повышенный интерес со стороны продавщицы, начал говорить на пол тона ниже.

— Ну, что мне делать, Стась? — устало спросил он. — Если я не соглашусь на условия заказчика — потеряю контракт. Не соглашусь на условия Кирилла — потеряю своего главного разработчика программ.

— А что тут думать? — пожала плечами девушка и намекающе покосилась на кофейный аппарат. Никита тут же заказ ей двойной черный. Стася подождала, пока стаканчик окажется у неё в руках и продолжила: — Выбирай сторону своего сотрудника. Если программа и правда такая гениальная, то твои будущие партнеры от неё не откажутся. В итоге согласятся на твои условия. Особенно, если ты пригрозишь пойти к конкурентам. А вот если раз под них прогнешься — перестанут уважать и будут каждый раз предлагать все меньше денег.

— Да, но что если… — попытался рассказать ей о своих соображениях на этот счет Никита, но та его нетерпеливо перебила:

— Никаких если! Или они сотрудничают с тобой на твоих условиях, или такой партнер тебе не нужен. И что тебе ещё не нужно — потерять этого гения, который тебе программу склепал. Ты сможешь найти ещё заказчиков. Их всегда мгного, особенно если товар так уникален, как ты его рекламируешь. А таких спецов, как твой Данил…

— Кирилл, — рассеяно поправил Никита.

— Пофиг, — отмахнулась Стася. — Таких спецов — единицы. Потеряешь его, потеряешь будущее своей компании…

Её пламенную речь перебил телефонный звонок

— Станция торпедных катеров, комдив Антонова у аппарата, — четко, как будто и правда работает на станции торпедных катеров, отрапортовала девушка и тут же рассмеялась, увидев выражение лица Никиты, а потом с раздражением закончила: — Конечно я не у ресторана! Чем ты слушал? Я же сказала — магазин в двух шагах от ресторана! И вообще ты полчаса как должен был за мной заехать! Что?

Девушка сделала возмущенные глаза и выкинула стакан с кофе в мусорку:

— Ну, конечно, я не пила кофе! Как ты мог подумать! — и выслушав ответ с того конца провода фыркнула. — Я всегда раздраженная! Так что не беси меня! Приезжай, давай! Мне ещё домой заехать нужно, чтобы переодеться.

Никита не расслышал, что ей ответили, но приблизительно догадался, что там возмутились этой задержкой, потому, что Стася ехидно ответила:

— Я не знаю, как в твоей вселенной, но у нас в городе идет проливной дождь! — и, смерив Никиту оценивающим взглядом, добавила: — И лужи на каждом шагу. Все, выхожу.

Она спрятала телефон в трубку и фиософски вздохнула:

— Какие вы все-таки мужчины… — Стася посмотрела на него и тепло ободряюще улыбнулась: — Не переживай, все будет хорошо. Ладно, — она неожиданно обняла его, как давнего знакомого на прощание. — Бывай, свидимся ещё.

И ушла в дождь.

А Никита остался стоять со стаканчиком недопитого лате и с полной головой мыслей. В чем-то это странная девушка-вихрь права. Ведь он действительно даже не пытался идти с этой программой в другие компании. Просто взял и пошел в ту, с которой всегда мечтал работать. Но на них же не сошелся свет клином. Завтра нужно будет пройтись по другим и посмотреть, что из этого получится. Никите действительно очень не хотелось бы терять Кирилла.

Он ещё немного постоял, потом выкинул стаканчик с остывшим кофе и пошел на улицу, готовясь попасть мокнуть под ливнем. Но погода неожиданно стала улучшаться: дождь закончился, тучи хоть ещё и были, но самая большая, черная, уже потихоньку уплывала в даль и Никита, даже не будучи суеверным человеком, воспринял это как знак, что в его жизни скоро тоже начнутся изменения.