II

Звук от ритмично топающих лап по бетонной дорожке переулка разносился на десятки метров в округе.

Двое бежали, пока на их пути не возникла трехметровая ограда с закрытой на замок решетчатой дверью.

— Так, и теперь что? — озадаченно спросил один из них. Это был фенек песочного окраса.

— Перелезем или… — оборвала фразу полярная лисица, оборачиваясь назад и глядя в начало переулка, который уже был заполнен во всю свою ширину приближающимися ходячими.

— Можешь недоговаривать, так более пафосно, — пошутил фенек, осматриваясь вокруг в поисках того, что могло бы помочь преодолеть тупик.

— Придурок, может тебя так же забавляет мысль быть съеденным? — без капли иронии сказала лисица. От этих слов улыбка на мордахе фенека стала еще шире.

Ограда-забор была каменной, и лишь в некоторых местах были выбоины, на которые можно было бы опереться, взбираясь наверх. И даже если половину ограды можно более-менее легко преодолеть, подтягиваясь на прутьях двери, то оставшаяся половина пока казалась неприступной.

— Смотри, можно использовать те коробки! — указал фенек на груду мусора, с левой стороны от ограды.

— Ха-ха, они пустые! — разочарованно крикнула лисица и бросила коробкой в фенека.

Там временем толпа жаждущих плоти и крови существ неумолимо приближалась и уже преодолела почти половину переулка. Путь назад был отрезан.

— А что, если удастся перебраться с решетки на тот балкон? — предложил фенек, оценивающе рассматривая боковую стенку кирпичного балкона с металлическими округлыми перилами и небольшим выступом в фундаменте, за который вполне можно было бы ухватиться.

— Можно попробовать, — отреагировала лисица. — Я первая.

По-быстрому забравшись как можно выше по решетке, слегка придерживаемая фенеком за задние лапы, лиса сделала пол оборота к балкону и дотянулась ладонью до выступа в кирпичном основании.

— Так… Перебрасывай на выступ вторую лапу, а я придержу тебя, и тогда ты сможешь подтянуться наверх.

— Ага, только держи крепче! — отозвалась лисица с высоты.

Резким движением, теперь уже полностью развернувшись мордочкой к балкону, лисица перекинула вторую лапу на выступ, крепко ухватившись и болтая задними лапами по воздуху, пока фенек не схватил их снизу, подталкивая за ступни.

— Ух… — облегченно вздохнул фенек, когда та забралась наверх, держась за перила балкона. — Теперь я.

Повторив действия лисицы на решетке, он по очереди перебросил передние лапы на кирпичный выступ. Взглянув на переулок, фенек увидел, что толпа ходячих трупов уже в десятке метров от его болтающихся лап. Еще немного — и они стащат его вниз.

— Чего ты там застрял?! Тащи сюда свою пушистую задницу! — послышался сверху голос лисицы, уже успевшей оказаться по другую сторону стенки балкона.

— Ты можешь немного помочь мне… — сказал фенек, подтягиваясь вверх.

Лисица протянула ему правую лапу, и тот, ухватившись, забрался на выступ и выпрямился.

Вот уже внизу, на том месте, где считанные секунды назад еще находились задние лапы фенека, уже маячили десятки жутких голов с то и дело раскрывающимися ртами, издавая воющие звуки.

— Тебе нравится моя задница? — спросил фенек, ехидно улыбаясь и перелезая к лисице на балкон. Та засмущалась, но, не подавая вида, с безразличным выражением мордочки незамедлительно ответила:

— Вовсе нет, — и словно желая перевести разговор на другую тему, добавила: — Идем внутрь.

Деревянная дверь в комнату была незапертая и легко поддалась, когда лисица толкнула её. Взору предстала вполне уютная комната: мягкая мебель, обои теплых оттенков, старый комод, большой письменный стол из черного дерева.

— Я остаюсь здесь жить! — иронично воскликнул фенек, плюхнувшись в пыльное кресло.

— Не забудь пригласить соседей отпраздновать твое новоселье, — усмехнулась лисица в ответ, прислушиваясь к шагам за закрытой дверью в соседних комнатах.

И тут фенек быстро вскочил, отряхиваясь от слоя пыли на одежде.

— Что будем делать? — озадаченно спросил он. Веселье тут же испарилось, на мордашке отчетливо виднелось волнение.

— Нам нужно обезопасить наш новый дом, верно? А что для этого нужно делать — ты и сам прекрасно знаешь.

Лисица достала из кожаного чехла на поясе охотничий нож, крепко сжала его в лапе и направилась к деревянной двери. Фенек тем временем схватил с тумбочки тяжелый металлический подсвечник сантиметров тридцати в высоту и встал по левое плечо от лисицы, чуть позади.

— Готов?

Фенек кивнул, и лисица рывком распахнула дверь, открывая путь фенеку. Спереди — стена коридора, проход налево, проход направо. Значит, комнаты по бокам. Фенек выскочил вперед, поворачиваясь налево, лисица за ним, прикрывая ему спину. Слева, со стороны фенека, была распахнутая дверь в еще одну комнату. Было видно, что на полу разбросана одежда, какие-то банки, прочий хлам. Справа кухня, вместо двери — открытая арка, но на кухне никого не было. Фенек указал головой на открытую дверь во вторую комнату, и, поймав одобрительный кивок лисицы, направился вперед по коридору.

Пол скрипел под шагами, волнение нарастало с каждым новым. Уже в который раз этим двоим приходилось совершать подобную процедуру, но каждый из всех этих разов был как первый.

Заходить внутрь не пришлось — бывший хозяин сам вышел к ним. Только он показался в дверном проеме, как фенек, что было сил, бросил в него подсвечником. Удар пришелся в лоб. Глухой стук о череп, и после грохот от падения металлического предмета на паркет. Существо от удара едва не упало с задних лап, чудом удержав равновесие.

— Добей его! — крикнул фенек, вжимаясь в стенку коридора, чтобы освободить путь лисице, которая уже держала наготове нож, занесенный над головой. Три небольших скачка, словно легкоатлет перед ответственным прыжком, и нож вонзается в голову. Лишь пара капель брызнула на лапу лисице, а из пробитого черепа медленно сочилась густая темная кровь.

Фенек стоял в дверном проеме молча, глядя на мертвеца. Комната была меньших размеров, чем первая, и в ней был жуткий беспорядок. Кровать, разорванные простыни, разбросанные по полу книги, следы давно засохшей крови на полу.

— Выбросим его в окно и проветрим помещение. Кухня вроде в порядке. Нужно будет поискать ключи от входной двери, я не собираюсь спускаться вниз, откуда мы пришли, — отозвалась лисица, сидящая на полу прислонившись к стенке, вытирая нож об одну из простыней.

— Ага… — задумчиво сказал фенек, приближаясь к трупу.

— Раз, два, три!

Тело шлепнулось о бетонную дорожку переулка. Толпа, преследовавшая их недавно, ушла. Близился вечер, и солнце уже не проглядывалось за крышами соседних домов.

Фенек сгреб в охапку несколько книг с пола и понес в соседнюю комнату.

— Будешь читать? — удивленно покосилась на него лисица.

— Угу, — буркнул тот, сворачивая в коридор.

Лисица еще несколько минут стояла у открытого окна, размышляя, а затем вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.