Добро Пожаловать

— Мне не важно, понял ты меня или нет. Тебе пора.

Конец плёнки бился о пустую бабину, а на экране то и дело сражались белый и черные цвета за место на простыне. Я сидел в маленьком потёртом кресле, маленького кинотеатра без сцены и признаков популярности. Тапёр закрыл крышку пианино и со слезами уходил за кулисы.

— Да, этого парня не так-то и легко растрогать.

— Заткнись… ты и так достаточно вонял во время сеанса.

Я не имел привычки хамить старикам, но эта мразь мне сразу не понравилась. Этот скользкий кусок гниющей плоти не жил, он даже не существовал. Он был частью проектора, которая то смеялась, то резко кашляла, выплёвывая смолу, которая стекала по проектору на пол и трамбовала уже застывшую. Казалось, проектор тонул во внутренностях и чёрной тягучей субстанции этого старика.

— Что дальше? Только давай без загадок. Простой вопрос-простой ответ.

— Дальше ты валишь атседа без вопросов. Вот — видишь большую деревянную дверь? — его лапа еле смогла указать мне на дверь из фанеры, проросшую чёрной травой. Петель и дверной коробки не было, казалось её облокотили на стену за ненадобностью и забыли вынести в мусор.

— Да, её трудно не заметить.

— Ну так подойди, открой её и сваливай.

— Подскажи хоть немного, что мне делать, не думаю, что меня там будут встречать.

Вежливость покоряет города. Он перестал язвить и стал более серьезным.

— У каждого своя дорога, — немного задумавшись — Только одно могу сказать. Тебе, с твоей жизнью, круто повезло. Не многим фартит спокойно уйти через дверь. У тебя есть шанс, так не просри хоть его...

— Что мне там делать? Как себя вести? — мне начало это всё надоедать. Я не понимал ничего, это было как в бреду. Что меня ждёт дальше?

— Не ори, дебил. Скажи спасибо, что узнал хоть это. Всё, вали.

— Я не уйду пока кто-нибудь не объяснит мне, что здесь происходит. Ты даже подойти не сможешь. Что ты мне сделаешь?

Зря я так…. Мое тело перестало меня слушаться. Каждый шаг приближал меня всё ближе к получеловеку-полупроектору. Он выше, чем мне казалось.

— Парень, не зли меня...

— Да пошёл…. — он уже не узнает кто и куда. Густая и вонючая смола обволокла меня с ног до головы. Она была и внутри. Под, уже весёлую, музыку тапёра, меня несло в, уже открытую, дверь.

Смех, музыка, кашель, а затем… Тишина...

Не стреляйте в тапёра, он играет, как умеет...

***

Пламя, но мне не холодно, оно должно обжигать, но оно греет. Тишина и покой. Свежий воздух и тёплое пламя. Глаза начинают привыкать. Лампы в железной коробке настроены против меня. Смотрю в пол, чтоб немного привыкнуть к яркому свету, который идёт сверху. В одной руке воздушный шар, в другой — сладкая вата. Не помню, когда последний раз её кушал. Откладываю всё на сидушку напротив и жду. Кабина как будто подвешена и двигается вниз. А вот и продолжительный скрипящий звук. Моя остановка? Мне хотелось бы остаться, но понимаю, что нужно идти. Двери открылись и я впитал всю красоту обстановки за пределами кабины. Я находился в здании, которое раньше было, наверное, заводом. Но потом его, по все видимости, решили переделать в "парк развлечений". Ржавый мост тянулся от кабинки в пасть огромной голове с зашитыми глазами. Обстановка на вид не приятная, но находится здесь не так уж и плохо. Ржавый мост скрипит под каждым шагом, перил нет и приходится бороться с высотой, полагаясь на себя. Подходя к кассе я заметил, что в ней сидит обычный парень: ему не доплачивают за работу, с семьей у него проблемы, а из друзей только Эта морда, которой можно рассказывать абсолютно все проблемы не боясь, что ей надоест разговор. На голове у парня была старая, но модная шляпа, небрежно застёгнутая рубаха и коричневый пиджак, немного засаленный, но всё же приличный...

— Здравствуй, я так понимаю мне нужно приобрести билет? — глухо, он смотрел куда-то сзади меня, кого-то выглядывал, ждал… — Эй, парень?

— Да не ори ты. Не надо ничего покупать, вот оставь тут свой автограф и иди с Богом. Ты же только с сеанса?

— Да, кино смотрел, со своим участием...

— Ну тогда всё правильно…, — он сидел и ждал….. ждал кого-то, ждал, что этот КТО-ТО отпустит его и позволит зайти, — Слушай, может посидишь со мной? Скоро должен прийти парень и сменить меня… пойдем уже вместе. — Он был немного не в себе, но я решил, что пообщаться хоть с кем-то будет вполне уместно в этой ситуации. — Заходи, тут места много...

С виду это была обычная будка, но внутри обстояло всё иначе. Сзади него тянулся огромный зал, которому не было конца. Огромные шкафы с книгами шли вдоль стенок и внушали ужас той работы, который проделал этот паренёк.

— Да, это всё моя работа. Ещё одна подпись в том журнале после твоей, и он отправится к остальным.

Мы стояли у входа и меня очаровывал этот зал. Слева была дверца, которую он бережно открыл и пригласил меня.

— Здесь комната отдыха… была раньше. — Стенки были увешаны ключами, а единственный стол стоял по середине и не годился к приему гостей. — Ты извини, у меня тут даже чайника нету. Ну рассказывай, как тебя-то занесло сюда?

— Подожди, а зачем столько ключей?

— Ты наверное не заметил, у каждого шкафчика дверь под замком, вот и...

— И ты знаешь какой ключ, от какого шкафа?

— Я как-то не задумываюсь, беру первый попавшийся, и представь себе, ни разу ещё не ошибся.

— А ты не думал, что здесь ключи все одинаковые?

— Конечно нет, иначе зачем столько дубликатов, если верить тебе?

— Так хоть сейчас проверь, возьми ключа три наугад и попробуй открыть по очереди один и тот же шкаф

— Ты меня ещё учить будешь? Я заведую этим залом, принимаю посетителей и знаю какой ключ от какого замка.

Ему не очень понравилось рассуждать логично, да и верить он не хотел, что с этой работой справится и маленький ребёнок, разве что устанет искать свободное место на полках.

— Ладно, я думаю мне пора...

— Да иди, не знаю только о чём я думал, когда приглашал тебя.

— Удачи тебе с……. работой.

— Ага, спасибо.

Он не вышел меня проводить. Остался в своей комнате, в своём мире, где он был нужен, где, как он считал, ценили его труд. Я вышел из этой будки с гнетущим настроением. Мне было жалко его. Только ступив обратно на мост я обнаружил, что таких будок бесконечно множество, да и мост уже был не таким маленьким. В каждой будке сидели люди с выражением лица и настроением похожими на того паренька, немного деловые, немного уставшие.

Всё ближе и ближе я приближался к пасти, ко входу. Я не знаю что меня ждёт, но свернуть некуда, и я иду в неведомый мне мир. Подходя всё ближе, пасть раскрывается, делая улыбку немного неуместной. Пустота, которая, как мне казалось, я видел, была всего лишь занавесью. Пригнув голову, я распахнул её и на меня рухнула стена ослепляющего, но всё таки приятного, света.

***

Я открыл глаза немного шире, когда привык к свету. Поначалу он так слепил, а теперь и днём это не назовёшь. Я находился в тускло освещаемом пустыре, где всё отдавало зеленоватым оттенком. На солнце, чтобы это ни было, я не знал, как называть это светило, я мог смотреть свободно, не переживая за зрение. Почва, на которой я стоял, была потресканной смесью земли и песка. Сама площадь, которую я мог осмотреть, была редко обогащена мёртвыми деревьями, кое-где были небольшие сооружения: будочки, хаты, дома. Это было похоже на маленькое поселение в центре этой деревянной пустоты. Здесь не было даже воздуха, ни ветра ни жары ни холода. Пусто. Тихо и пусто.

Немного привыкнув, я стал идти вперёд. Не так я себе представлял это место…. Не так. На мне была грязная рубашка, немного желтая от старости, наверное раньше она была белой, с неё свисали маленькие лоскутки ткани, пыльные, брюки, когда-то чёрные, туфли без шнурков и шляпа, немного похожая на ту, что была у парня в будке. Когда я осматривал свою новую одежду, я заметил шрамы на руках, их не было раньше, немного подняв рукава я увидел, что руки у меня похожи на кости обёрнутые в кожу. Кожа была не первого сорта. Она была вся изуродована. Руками дело не обошлось, после нескольких минут осмотра, я понял, что выгляжу, как мертвец с не гниющей, но резиновой исполосованной кожей. Я давно догадывался, где нахожусь, поэтому вид не удивил, разве что — огорчил. Не приятно чувствовать себя пугалом, где бы ты не находился. Усталости, голода и жажды я не чувствовал, я не чувствовал ничего, кроме безысходности, хотелось лечь и заниматься этим вечно, смотря в зелёное небо, с зелёным солнцем и редко сверкающими синими звёздами.

Я не знаю, сколько так провалялся, рассуждая, что делать дальше и нужно ли вообще что-то делать. Я взял себя в руки, когда почувствовал, что по-настоящему умираю, ухожу глубоко в себя. Встал, после того, как моё тело чуть не лишилось последней капли жизни. Встал и начал свой путь. Первым делом надо осмотреть городок, может там кто-нибудь есть. Может там я найду ответы .

Идти было трудно, меня одолевал один и тот же вопрос-"Зачем?", он искушал меня. Хотелось ему поддаться и покончить с этим. Как же тут много деревьев. Подойдя немного ближе, я увидел, что они были белыми, и ветки были в виде костей. Крона в виде костей, а ствол был усыпан черепами. Наверное стоит задуматься, что это плохой знак и идти дальше, пока не дойду до поселения. Вокруг поселения не было ни деревьев, ни другой растительности. Конечно, если считать это растительностью. Само поселение выглядело, как хаотично застроенный посёлок всех времён и культур. В середине красовалась высокая часовня с циферблатом без стрелок. Наверное это несло какой-то смысл… здесь так всё устроено, как я понял, но я не стал задумываться. Я ничего не понимал, но почему-то меня настораживали эти здания, как они здесь появились, кто их строил… даже если тут есть люди, которые построили всё это, где они взяли материалы. Здесь пустыня, ничего кроме пустоты и странных деревьев, откуда… кости, земля с песком?

По краям, вокруг поселения, красовались деревянные дома, избушки, палатки. Ближе к середине располагались каменные домики с палисадниками и так дальше аж до часовни. В центре, а это был настоящий центр поселения, цвели высокоэтажки, пятиэтажки п-образной формы с двориками, маленькие двухэтажки, которые теснились между зданиями побольше. Я не заметил ни одного магазина или чего-нибудь подобного, хотя вряд ли кому-нибудь это было нужно.

Заходя в город, я немного побаивался реакции местных жителей, может я не имел права здесь находиться, но люди, чье присутствие меня очень обрадовало, не обратили на меня никакого внимания. В окнах кипела жизнь, на улице было немного пустынно, но всё же не пусто. Кое-где выглядывала зеленая трава. При таком наличии мёртвой земли, даже травинка могла обрадовать. Чуть дальше детишки пинали мяч на лужайке. Даже небо немного приобрело голубых красок и солнце стало светит ярче. Это длилось не долго, но это было прекрасно.

Воображение сыграло злую шутку. Городок ни чем не отличался от старых заброшенных заводов, на стенах которых можно было прочесть об отношении владельца к ним. Люди здесь были мертвее деревьев, каждый человек, если так можно было назвать этих существ, в принципе похожих на меня, смотрел умоляющим взглядом. Они наверное ждали от меня помощи, увидели что-то, чего лишились уже давно, но никто не решился даже сдвинуться с места. Это были люди, которые осмелились продолжить путь, как только прошли через занавес, объединились в группы, я и сам был не против компании, когда шёл к поселению, и наверное решили разбить лагерь. Так и рос этот городок, эхо нашего мира, с каждым забитым гвоздём, каждым положенным камнем забирая у жителей оставшиеся капли жизни.

Все они были изуродованы.У кого-то вместо лица было пустое место, натянутое кожей, и только взгляд искал за что бы зацепиться. Кто-то рыдал кровью, извиняясь снова и снова. Его никто не услышит. Каждое существо здесь страдало по своему. Их было жаль, но и помогать не хотелось. Я шёл сквозь этот прогнивший воздух, впитывал отчаяние и пустоту. Кто-то плёлся следом, но я не стал обращать внимания.Мне надо было пройти через этот городок. Я всё ещё надеялся встретить кого-то. Всё ещё верил, что кто-то подскажет мне, что делать дальше. Мне приглянулся ухоженный домик с палисадником. За ним явно кто-то следил. Теперь я точно знал, куда мне следует идти.

Внезапно я ощутил тяжелое дыхание позади. Теперь следом шло огромное количество обитателей. Развивая скорость вместе со мной, они старались меня догнать, уже не заботясь о том, что я их увижу. Они жаждали догнать меня, как путешественник торопится испить прохладной воды после длинного пути. У меня было то, что им так не хватало. Они жаждали забрать у меня цель, которую в своё время они упустили и остались здесь, без капли надежды на будущее. Я был не первым, они делали это сотни раз, вечность. Какая-то тварь схватила меня за ногу и тянула к себе. Я упал на землю, не чувствуя боли. Оно тянуло меня с невыносимым желанием вывернуть все внутренности, в поисках жизни. Отчаянные всхлипывания чередовались вздохами курильщика, который скурил херову тучу сигарет за раз. Ноги сами решили за меня, куда лучше бить, чтоб избавиться от этого куска ненужной плоти. С глубокими выдохами и жжением в животе, я выбрался из лап этой мрази и быстро направился в сторону, уже приглянувшегося, дома. Это был самый длинный путь в моей жизни. Чувство неизбежности чередовалась с надеждой. То и дело, спотыкаясь и не оглядываясь, я бежал к палисаднику. Перепрыгнув через калитку, я стал стучать в дверь. В окне отдёрнулась занавеска и я заметил лицо старика, которое изучало меня. Через несколько секунд дверь была открыта и мужик, взяв меня за рубашку, с невероятной силой швырнул меня о стенку, как бы приглашая меня зайти.

***

Старик был с пышной седой бородой и мудрыми глазами. По разговору ему было лет тридцать, что делало его немного чудным. От него разило грустью и одиночеством, что-то сковывало его движения и в эти секунды его взгляд направлялся в пустоту, унося понемногу и его самого.

— Ты извини меня за то, что так дёрнул. В этих тварях нет ничего страшного, но если забегут, такой погром устроят, что хавайся. Недели не хватит всё убрать. Ей Богу, как с цепи сорвались. Увидят новенького, так сразу бушуют. — Слушая его, я успел немного осмотреться. Домик скромненький, в дневном свете можно заметить, как пыль пытается заполнить пустоту. Повсюду на стенках полки с книжками, деревянные статуэтки, опилки на полу. Шикарная мебель с узорами, точно ручной работы. — Ты не переживай, они не обидят. Они так знакомятся, побегают за тобой, обнюхают с ног до головы и отстанут. Тебе сколько сахара?

— Ложки четыре, если не жалко, спасибо. — Не думал, что в скором времени мне так повезёт.

— Вот держи, погоди пока остынет. Тебя как звать?

— Миша, а вас?

— Игорь.

— Очень приятно.

— Рад встречи — Крепкое рукопожатие для мужчины таких лет. Крепкие руки, не боится работы....

— Можно не скромный вопрос?

— Да конечно, задавай!

— Откуда у вас всё это… здесь? Чай, сахар… мебель?

— Тебе на этот вопрос тут хрен кто ответит… вот так же как и ты пришёл сюда, с перепугу в первый же попавшийся дом сныкался. Оказалось пустует, ну вот я и здесь. Так ещё как подфартило. У меня "там" времени не хватало на себя. Всё дела, работа, семья. А тут на тебе книжки, инструменты, бруски. Всегда мечтал работать с деревом, да вот времени не хватало, а тут его вагон...

— Это всё вы сделали?

— Ну как, по мелочи: статуэтки, табуретки, полочки.

— Очень симпатично. — Сколько времени он уже потратил на всё это?

— Серьезно? Спасибо. А то я успокоится не могу. Постоянно что-то доделываю, исправляю. Остановиться не могу, никто же не подсказывает "Всё, Игорёня, харэ. Дальше испортишь".Сколько хороших вещей так пропало....

— Да понимаю, я вот увлекался рисованием, так для себя.

— Художник значит?

— Да не то что бы художник. Я же сказал, для себя, время скоротать, себя понять.

— Ясно-ясно. — Не то, чтобы хотелось пить чай, но следовать обычаю было приятно. — Ты к нам на долго? Может подыскать тебе жилье? Пройдусь с тобой....

— Да сам ещё не знаю. Как-то всё это для меня странно, сами понимаете...

— Эт да, но если честно, уже и не помню, как я тут появился. Кажется, хотел что-то сделать, что-то мне было нужно. Плюнул на всё, перестал думать об этом, Боже мой, да у меня в распоряжении вечность. Живу, как хочу, что ещё надо?

— Есть конечно логика в ваших словах, но вам совсем не интересно узнать больше? Найти ответы, которые задавали себе на протяжении всей жизни?

— Я не заморачиваюсь, что и тебе советую сделать. У нас тут спокойно. Живи в своё удовольствие и не парься.

— Не могу я отсиживаться тут, как бы меня приятно не встретили, а нашей встрече я очень рад.

— Взаимно, Миша. А что дальше?

— Не знаю. Пока тут осмотрюсь, интересно всё таки. Вы здесь один… такой… или есть "другие"?

— Есть, но маловато. Да и подвеянные все малость. Неадекватные в общем.

— Жаль...

— Ещё как. Ты не представляешь, как иногда не хватает разговоров.

— А может со мной пойдем. Вернуться всегда успеете...

— Успеешь!!!

—… да извини, успеешь.

— Ну не знаю, я тут обжился уже...

— Оглянись. Обжился? Ты даже не знаешь чей это дом. Ты не задавался вопросом откуда эти "ребята" снаружи?

— Нууу.....

— Я вот до посёлка пока не дошёл, чуть корни не пустил. Нельзя здесь останавливаться. Тут, кажись, просто так ничего не делается и платить за своё бездействие каждый будет сполна. — Откуда такие догадки? Этот мужик здесь дольше меня, а я учу его жизни. Говорю, как себя вести. — Извини, если обидел...

— Всё нормально. Может ты и прав, но я не стану менять это всё — он, казалось, хотел обнять необъятное, — на какие-то догадки, туманные цели..., — что будет, если я немного задержусь здесь? Скоро ли я смогу ещё с кем-нибудь пообщаться?.

— Наверное я останусь не на долго. Как ты сказал, в нашем распоряжении вечность, чего бы и нет? Узнаем друг друга получше. На двоих-то легче думается.

— Ну и я о том же. Оставайся пока у меня, пусть эти утихнут, тогда и подыщем тебе хату. Это наверное глупо, какие-то ценности переносить оттуда, но мне кажется нужно оставаться человеком, хотя бы пытаться.

— Да, тут я с ва… тобой согласен.

***

Через пару часов, я так думаю, мы решили выйти. Игорь предложил показать местные здания, пройтись по улочкам и заскочить к Лёне. По его словам, это парень мог приподнять настроение, что сильно облегчало пребывание в этом посёлке. Про часовню он так и не смог мне ничего рассказать, казалось она тут было с самого начала и не мешала другим. На улицах было пусто, если не считать тех существ, которые уже утихли и смирно занимались своими делами, так что заводить новые знакомства мне не пришлось. Оставалось только слушать рассказы про дома и здания, а точнее больше о владельцах, которые жили здесь когда-то, а потом, ничего не говоря, пропадали или уходили никого не предупредив. Я понимал на что намекает Игорь, но не стал уточнять, ему было больно об этом думать.

Больно было смотреть на пустоту этого городка, представляя его когда-то живым и полным радости. Хотелось бы, чтоб мои догадки были правдой насчёт прошлого этого посёлка, но я попал в мир, где на каждом шагу тебя поджидает разочарование и тоска, где нет места радости и беззаботности.

— Мы почти пришли, глянь, — он указывал на домик не далеко от часовни, — даже прибраться на веранде не может. Не, ну что за человек.

— Вы его давно знаете?

— Ой, хотелось бы ответить нет, но… — После своего высказывания, мой ироничный знакомый одарил меня доброй улыбкой и хлопнул по плечу, давая понять о своём приподнятым настроением.

Калитку было невозможно открыть не проскрипев на всю округу, пробираясь через груды мусора(бутылки, обёртки, листья), откуда он только мог взяться, мы добрались до ступенек. На веранде сидел пожилой мужчина лет 50-ти в кресле качалке и курил папироску, как бы не замечая нашего с Игорем присутствия.

— Лёня, встречай гостей!!! — Мужчина в кресле чуть дёрнулся и удивился нашему присутствию.

— Игорь, я вас прошу, что вы так орёте.

— Вот знакомься— это Михаил, недавно у нас… — немного осторожно и даже шёпотом сказал Игорь.

— Здравствуйте, Миша, очень приятно… Леонид. Зайдём, посидим, чайку попьём?

— Да, спасибо, буду рад познакомиться поближе, Игорь много о вас рассказывал.

— Ой, я вас прошу, как умеет рассказывать Игорь, так лучше застрелиться. Я надеюсь вы его не слушали?

— Не обращай внимания, он так шутит, — с улыбкой подбодрил меня старик.

Приятно было находиться в этой компании простых и в то же время интересных личностей. Давно я не чувствовал себя так легко. В доме было спокойно и уютно. Стены прикрывались красивыми картинами на которых были изображены сцены битв и природа. Вдалеке играла классическая музыка, наполняя пустоту этого мира жизнью. В прихожей вдоль стенки слева была тумбочка, где можно было переодеться и оставить куртку, но ей мы не воспользовались, а сразу прошли в комнату слева, где полный огня камин освещал комнату приятным светом, не имевшим ничего общего с зелёным. Слева от камина, около стены, стояли два кресле смотревшие в окно. В одно из них удобно устроился Игорь, он казался очень уставшим. Леонид хотел уступить мне оставшееся, но я предпочёл постоять около камина, рассматривая, как доживают свои последние минуты бруски, всё треская от безжалостных объятий огня.

— Вам что-то предложить?

— Да нет, спасибо, что-то ничего не хочется.

— Очень зря, молодой человек, очень зря. У меня есть такая шикарная коллекция вина, что вы будете рыдать, когда поймёте свою ошибку.

— Наверное вы правы, но пока нет настроения.

— Ну, как знаете, — Игорь уже начал похрапывать и мы стали говорить немного тише.

— Леонид, а вы давно знакомы с Игорем?

— Кажется целую вечность. Это я его встретил, когда он впервые сюда зашёл.

— Так вы тут дольше него?

— Ну а как же, позвольте спросить, вы думаете он ещё здесь и в своём уме? Он бы и дня тут не продержался без меня. Душа-то у него слишком ранимая, сам бы не справился, не знаю ещё, как он вообще смог сюда добраться.

— Ну я его не так хорошо знаю, но создаёт впечатление сильного и стойкого человека.

— Перестаньте, вы бы его тогда видели, мы бы сейчас с вами не общались об этом.

Его манера говорить и вправду поднимала настроение и располагала к разговору.

— Скажите, Миша, вас не затруднит рассказать свою историю? Вы мне очень приглянулись, хотелось бы узнать вас получше.

— Ну времени, я так полагаю, у нас много..

— Да-да-да, не переживайте я нигде не тороплюсь.

— С чего бы начать..

Опуская мерзкие детали и мелочные факты, я рассказал ему свою историю не забыв упомянуть кинотеатр, через который он тоже прошёл. Он слушал меня внимательно, иногда перебивая, чтоб наполнить свой бокал. История оказалась не такой уж и долгой, чему я немного удивился.

— Молодой человек, вам ещё повезло, — это было неожиданно.

— Не понял..

— Вы хоть немного прожили жизнь, не смотря на все, так сказать, мрачные обстоятельства. Моя же закончилась, как только я поступил в институт и познакомился со своей будущей женой, будь она трижды проклята, прости Господи...

— Не думаю, что это хорошее сравнение.

— Не морочьте себе голову, давайте думать будут те, у кого это хорошо получается, а я говорю, что вам повезло. — С ним нельзя было не согласиться, его улыбка освещала комнату похлеще огня, а выводы, которые он делал, стирали напрочь всё плохое настроение.

В ту же секунду, как мне стало лучше и было уже уютно в их обществе, всё исчезло. Больше не было ни мебели, ни камина, ни стен. Ни души. Я стоял в пустой коробке, без намёка на мимолётное настроение. Чувство было такое же, если бы кто-то жил внутри меня. Здесь пусто, было и всегда будет.

Шаг за шагом, вдох за выдохом тянет тебя к неизбежному. Где было начало, всегда будет конец. Окончание ты выбираешь сам. Должен. По-другому никак. Так я думал раньше. Так думают все, пока не станет поздно. А то самое "поздно" уже наступало, как я сперва подумал, увидев за окном исчезновение света.

Снаружи было светло, но обстановка возле окна поменялась. Возле дома гордо наполнялись жизнью два массивных дерева. Густо растущая листва с молниеносной скоростью зеленела и опадала не успев постареть. Стволы укреплялись пушистой зеленой массой и в какую-то секунду, когда её стало достаточно, все прекратилось. Листья жадно обняли стволы и с треском сжались до твердости камня. Деревья затрещали, как полено в объятиях пламени, ветки стали изгибаться в разные стороны и стихли, дав понять, что жизни здесь больше не будет. Жизни здесь и не было...

***

Я продолжил свой путь не оглядываясь. За пределами города больше не было ни пустыни, ни мертвых деревьев. Появилась тропинка, ведущая к огромному лесу, пышному и густому. Зайдя в лес всё живое содрогнулось. Растения оживились, деревья стали глубоко дышать. Теперь было чем. Теперь я давал им что-то ценное, что-то похожее на то, что они давали людям когда-то. Тропа была прямая и я видел выход. Лишь бы дойти, кажется здесь так просто не уходят. С каждым вздохом леса во мне умирало что-то, и каждый раз больше прежнего. Где-то далеко в густоте леса мелькали силуэты. Глубоко застряв в деревьях, они и не пытались выбраться, только впивались взглядом, когда-то существовавших глаз, и тянулись в мою сторону с лёгкой ухмылкой. Чем больше я проводил времени в этом месте, тем больше они приобретали человеческий вид. Ухмылки приобретали очертания сумасшедшей пародии на счастливые улыбки. Это были они, зачем кому-то дарить мне мучения кроме них, они ждали меня и всегда будут рядом.

Я давно уже чувствую дыхание за спиной, но не осмелюсь повернуться. Что-то вернулось, я теперь боюсь. Сначала мне показалось, что это ступор и мне нужно взять себя в руки, чтоб продолжить путь. Но при первой попытке шагнуть, моё тело свалилось на землю, меня кто-то держал за ступни так крепко, что они так и остались прочно стоять на земле, оголив сухожилия.

Заплатив сполна мне дали выйти. Кожа уже не сильно скрывала сосуды и кости, а вместо ног остались только лоскутки кожи— щедрый подарок… на память. Лес был позади, но и окончанием это назвать нельзя.