Катархей

(Примечание — «Мяула» читается с ударением на «у»)

Рано утром на открытое пространство выбежали четыре котёнка: Металлические Мяу и Мур Пенёк С Ушами — самый младший в семье, и Простые — Рулли и Мяула Мохнатый Лист. Младшие были беленькие.

-Это-вода, — ткнул Мяу лапкой в лужу, образовавшуюся у входа в пещеру.

-Еда? — переспросил Мур и рассмеялся. — Ну нет, я знаю, как выглядит…

Мяу столкнул его в лужу. Братик забарахтался там, очаянно пища.

-Вода, глухой!

Мяула захихикала, разбежалась и нырнула прямо в океан. Старший брат охнул и прыгнул следом, боясь, что кошечка утонет. Но та вынырнула и радостно забултыхалась.

-Мяу, так здорово!

Котик остановился возле неё.

-Уф, не пугай так! Ты могла утонуть!

-Волнение оставь маме, — крикнула с берега Рулли и тоже прыгнула в воду.

-Мамочку не стоит волновать! — возмутилась Мяула.

-Я просто говорю Мяу, что он ещё котёнок, пусть и старший брат, — резонно заметила сестра. — И может не вести себя как мама.

-Вот именно, что я старший! — подчеркнул металлический. — Я должен за вами приглядывать, пока…

Раздался сдавленный писк и отчаянное бульканье. Мяу обернулся к берегу, охнул и бросился спасать Мура, который, выбравшись во время разговора из лужи, полез в океан.

К счастью, братик не успел потерять сознание.

-Мур, я же предупреждал, что тебе пока рано лезть в океан! — вздохнул Мяу.

-А я хочу!

-Гордей тоже многого хотел…

Рулли, выбравшаяся следом, сочувствующе посмотрела на старшего брата. Гордей Зубастая Ветка был пятым котёнком, третьим по старшинству и единственным, кто был похож на мать. Котёнок пропал как-то одним особо непогожим днём. Тогда он горделиво заявил, что обойдёт эту планету и посмотрит, плоская она, как они видят или какой другой формы.

-Ну, он был дурак, — деловито отозвался младший металлический, знавший о Гордее только по рассказам. — Все знают, что наша планета плоская. А я просто хочу поскорее вырасти.

-Всему своё время, — отозвался Мяу. — А теперь иди в пещеру, только маму не буди. — и обернулся к сёстрам: — Кто со мной на вулканы?

-Я! — подпрыгнул Мур.

-Тебе рано, — старший брат подтолкнул его лапкой к пещере.

-Почему? — возмутился котик.

-Ты ещё маленький. И к тому же тебе мама не разрешит.

-Ну и что? Зато я… я… — напыжился Мур.

-Ишь, какой смелый выискался! — хихикнула Рулли.

-Вот именно, что я смелый. Я вас спасу!

-От чего? — удивилась Мяула, подплывая.

-От лавы!

Старшие прыснули.

-Не понимаю, что тут смешного, — обиделся Мур. — А не возьмёте — я сам убегу!

-Беги-беги, — снисходительно улыбнулся Мяу. — Посмотрим, далеко ли убежишь…

Мяула вылезла на берег и подошла к братику.

-Послушай, мамочка будет очень волноваться за тебя, — промурлыкала она утешающе. — Останься пока. А вырастешь — мы тебя, честно-честно, возьмём!

Мур недовольно фыркнул.

Старшие ушли. Котик начал злиться.

«Чего они воображают?»

И он, оглядевшись, тихонечко побежал в противоположную сторону.

-Что-то беспокоюсь я за Мура…

-Да ничего с ним не случится! Он же не настолько глуп, чтобы одному пойти гулять! Маленький ещё, побоится, — резонно заметила Рулли.

-Почему вы думаете, что маленькие всего боятся? — удивилась Мяула, шедшая позади.

-А разве нет?

-Я знаю только одно — если им что-нибудь взбредёт в голову, то их уже ничто не остановит! — покачал головой Металлический. — Взять Гордея — смылся, когда ему ещё и трёх лет не было! Да он же был младше, чем Мур сейчас!

На заре времён темпы роста и развития у кошек был замедлены — для примера, Муру было пять лет, и он ещё не умел ни плавать, ни летать — ничего из того, что умели старшие. Магией же, или Врождённой Силой умели пользоваться только Атомита и Мяу, которому исполнилось уже пол-эры. Получается, что едва Гордей научился держаться на лапках, как тут же и сбежал.

-А что тогда на это сказала мама? Волновалась? — спросила младшая кошечка.

Мяу обернулся, потом посмотрел вдаль.

-Немного. Но она сказала, что каждый сам выбирает свой путь.

-Фу ты, ну и туман! — Рулли огляделась. — Мяу, ты уверен, что мы правильно идём? А то сейчас заблудимся и возвращаться придётся…

Невдалеке послышался грохот и по воздуху пронеслась волна жара. А влед за эти раздался отчаянный кошачий писк…

-Мур! — испугался Мяу.

-Всё-таки сбежал!!! — гневно воскликнула Рулли. — Ох, влетит кому-то!

Вновь отчаянный писк, он прозвучал, теряясь в тумане.

Металлический выпрыгнул из воды, сложил лапки ласточкой и полетел на звук. Рулли последовала его примеру. Не умеющая ещё летать Мяула осталась одна.

Мур метался от скалы к скале. Он не ожидал, что вулкан так резко проснётся. Лава стекала из жерла, оставляя котёнку всё меньше пространства и вскоре должна была его поглотить. Воздух наполнился пеплом, он заставлял кашлять.

-Помогите!!!

Нестерпимым жаром веяло от каждого потока, котик пищал, бегая по склону горы. Внезапно кусок под ним оторвался и Мур с криком полетел вниз.

Тут же чьи-то лапки подхватили его. Котик посмотрел наверх. Это был Мяу. Брат поймал его задними лапками в полёте. Рядом парила возмущённая Рулли.

-Ну и что тебя понесло на вулкан? — поинтересовалась она.

Мур только жалобно мяукнул — он так и не оправился от шока.

Подплыла Мяула.

-Братик нашёлся! — радостно воскликнула она.

-Быстрее, сейчас опять будет выброс! — поторопил их металлический и полетел к дому. Рулли подхватила сестрёнку и понеслась следом.

Сзади раздался оглушающий грохот. Мяу вскрикнул — раскалённый камень угодил ему в хвост, Рулли едва увернулась от осколка. В спину ударила волна жара, но вскоре они вылетели из опасной зоны.

У входа в пещеру их уже ждала обеспокоенная Атомита.

-Дети!..

-Мам, всё в порядке, — тяжело дыша, Мяу и Рулли опустили младших на землю.

Перед сном Мяу дал себе зарок больше не оставлять братика одного.