Пролог

— Всё хочу спросить тебя, как прошёл совет?

Мервенна — значимая персона семьи Басандор. Первая жена короля, которая старше супруга на несколько десятков лет. Родив сына, наследника, кентаврида заняла особое положение среди других кентавров. Суровая и холодная, как зимний вечер, с твёрдым, как сталь, характером.

Абаддон, угрюмый темноволосый кентавр, лицо которого уже тронули морщины, будто пришёл в себя после долгой спячки. Взглянул на жену, прокручивая в голове сегодняшний день.

— У людей грядёт смена власти, — тихо и плавно Мервенна прохаживалась по комнате. Её копыта мягко касались пола, устланного коврами. — Чем это обернётся для нас?

— Это был не совет, — буркнул Абаддон. — Я думал, что в первую очередь в замке людишек будет присутствовать Ирийская знать — их союзники, но никого. Только я, мои советники и новый двуногий приемник.

— И каков он?

— Те, кто хоть раз видел его, рассказывали про человекоподобного мутанта с бледной кожей, змеиным длинным языком и глазами, противного бледно-жёлтого цвета. Он намного выше людей, а речь его подобна шипению ядовитой гадюки. Его матери и самого короля я не видел с тех пор, как пропал их второй сын. Меня вся ситуация тревожит. Я не хочу, чтоб эта змея сидела на троне.

— Борьба за престол, очевидно. Старший братец-уродец избавился от излюбленного родителями отпрыска, а потом и от короля с королевой.

— Ему все верят, потому что боятся, а другие что-то скрывают.

Абаддон подошёл к окну и закрыл его. Прохладный вечерний воздух не нравился ему. Властитель огня больше всего ненавидел колкий, как иглы, холод. День быстро прошёл. Совет состоялся рано утром, а уже вечереет и уходящее солнце окрасило небо ярким алым закатом.

— И нам объявили войну, — кентавр пренебрежительно отнёсся к этой вести и совсем забыл рассказать об этом жене.

Приняв облик двуногой женщины с крепким мускулистым телом, Мервенна уселась на кровать, закинув ногу на ногу.

— Война с нами — самоубийство, — сказала она грубым и сиплым голосом. — Юнец не знает, куда идёт. Его рано оторвали от мамкиной титьки. Распускать язык, угрожая династии, которой людской народ славно прислуживал почти две сотни лет.

— И не только людской, — угрюмо напомнил правитель. — Змеелюды, отродье Ирийцев, Хирков. Все они под нашей властью, а их жизни зависят только от моего слова.

Его гордости не было предела. Когда первый чужак привёл на эти земли свой народ, он прозвал себя и родичей Фасфалами. Всём заправляла одна семья — Басандоры. Сильная и могущественная династия, что вселяла жгучий ужас в сердца своих врагов. Мощные кентавры, масти вороньего крыла, резали и изгоняли тех, кто противился их воле. Окропляли земли кровью непокорных обидчиков. Мечи, выкованные лучшими кузнецами, из прочных металлов, при соприкосновении с телом Басандора, плавились, превращались в стальную лужу. Но даже не смотря на свою непобедимость, их враги мечтали найти способ прикончить вороных кентавров всех.

Абаддону пришлось пожертвовать многим, чтобы сесть на престол и узаконить в мире свои правила и привести династию к величию. Народ чтит заслуги короля-убийцы и хотят видеть в его наследниках жестоких лидеров.

— Где Аргос? — суровый взгляд кентавра вдруг смягчился, когда он вспомнил о сыне.

— Он весь день исследовал лес, гонялся за зверьём, — Мервенна улыбнулась. — Я рассказала ему несколько интересных легенд, и он уснул. Сегодня рано. Набегался, устал.

— Наш сын всё уверенней познаёт этот мир. Я хочу завтра взять его на первую охоту. Научу, как держать в руках нож, как снять шкуру с добычи. Уверен, Аргос продолжит правление.

— Не возлагай сейчас на него больших надежд. Он ещё ребёнок, — возмутилась королева, хорошо устроившись на большой и мягкой кровати, под тёплым пледом.

— Он ребёнок и мой сын. И я передам ему свои знания и идеалы.

Ночь выдалась тихой и на редкость холодной. Зима придёт на землю ещё не скоро, а мороз, будто что-то предвещая, покрыл зелёную траву инеем. Вся семья Басандоров спокойно спала, ожидая завтрашний день.

Одинокое корявое дерево, кругом пустырь. Солнце нещадно слепит глаза. Далеко доносятся крики, ржание коней и лязг стальных мечей. Столб чёрного дыма возвышался за десять миль, над тёмно-зелёным лесом.

Под сухим деревом стоял чумазый парень. Вдыхал носом тяжёлый запах гари, о чем-то думал. Его худые ноги дрожали от страха и усталости, а в голове крутилась одна мысль — что делать дальше? Бросив короткий взгляд на свою одежду: широкая грязно-серая рубаха и длинная коричневая юбка, рваная в некоторых местах. Погоня продолжалась, юноша чувствовал это. Оставаться здесь нельзя, а идти некуда.

Из последних сил он оторвал от подола юбки длинный кусок тряпицы, наспех связал его, как только умел и босыми ногами взобрался на большой холодный камень, уже вросший в землю у дерева. Через мгновение самодельная верёвка была заброшена на ветку. «Ветка не должна сломаться. Выдержит», — это первое, о чем подумал паренёк, прежде чем обвить свою шею путами.