Глава 1. Утренняя находка или тот, кто ждет в подъезде

Трое в тачке, не считая собачки…

В тот самый роковой летний день, рано-рано утром, когда из-за фиолетово-голубеющих облаков показалась краюха сонного солнца, в королевстве Рраит, что означает Озерный край, в бирюзовом замке, при торжественном построении дворцового Магистрата, Властитель недосчитался придворного магистра третьей ступени по имени Рикер. Это не было бы так страшно, если бы придворный магистр третьей ступени не являлся наследником правящей династии, проходящим в Магистрате что-то вроде практики.

Глава 1

Утренняя находка или тот, кто ждет в подъезде.

В тот же самый роковой летний день я проснулась как обычно в восемь и стала собираться на работу. Работаю я бухгалтером. Помыть голову или не помыть, вот какой вопрос занимал меня целых пять минут. Посмотрев на свою прическу стожком с выстриженным хохолком на затылке (последний писк сезона) я решила — сойдет.

Влезла в любимые джинсы, позавтракала чашкой сладкого черного кофе и вышла из дома. Точнее, попыталась выйти, потому как дверь не открывалась. Подумав, что соседка опять мужа домой не пустила, я расстроилась. После каждой такой ночевки (предпочтение он отдавал моему коврику, почему-то), половичок приходилось стирать. Выгнала бы она этого козла, хотя, это, скорее всего, не спасет меня от заклинивания дверей по ночам и по утрам. Попинав упирающуюся дверь, я стала долбить в стену. Соседи молчали. Взяв телефон, я набрала их номер:

— Лиля, забери мужа.

— Да он дома спит, неделю уже не пьет, сволочь! — я подивилась такой характеристике — не пьет, это же здорово!

— А у меня под дверью кто?

— А я знаю?

— Лилька, будь человеком, посмотри.

Хлопнула дверь, после недолгой возни Лилька что-то забормотала. Потом раздался стук. Я смогла приоткрыть ее сантиметров на двадцать и выдавилась в подъезд как зубная паста из тюбика. Маломощная лампочка еле светила, как всегда, ориентироваться приходилось практически по силуэтам. Соседка сидела на корточках и шлепала крупного парня по мордасам.

— На бомжа вроде не похож, — поделилась она со мной наблюдением. — Твой кавалер?

— Сдурела? Кавалер бы находился по другую сторону двери, внутри, а не снаружи.

— Ну знаешь, я про своего тоже никогда бы не подумала, что он на коврике в коридоре спать будет.

— Спасибо тебе, Лиля, спасибо, дорогая, я пошла.

— Куда?! А он? На меня бросаешь?

— Да я вообще этого человека не знаю! А если опоздаю на работу, Пал Палыч меня грохнет, и после этого Лидочка сожрет с потрохами, — Лидочка — наша главная бухгалтерша, женщина неопределенного возраста, но вполне определенной стервозной сущности.

— Ты уже опоздала, позвони и скажи что задержишься.

— Давай по карманам пошарим, — Лилька решила зайти с другой стороны. — Документы поищем. Вроде не бомж.

— Звони в милицию.

— Зачем? Говорю же тебе в третий раз — не похож он на бомжа. Может, это и правда какой-нибудь из твоих тайных поклонников?

— А может из твоих? — парировала я. — Посмотрел, как твой ненаглядный под дверью дрыхнет и решил таким образом найти путь к сердцу прекрасной дамы.

— Издевайся, издевайся, — Лилька обшаривала одежду незнакомца. — Ты заметила, какие на нем тряпки? Карманов никак не могу нащупать, кружева да рюшки.

Парень застонал. Соседка испуганно отдернула руки.

— Плохо ему, — прошептала подруга. — Может, бандюки покалечили? Давай к тебе затащим, поглядим, вдруг скорую придется вызвать.

— Лиля, почему ко мне?! — завопила я.

— Ну не ко мне же. Васька, когда трезвый, злой как собака.

В ее словах был резон. Сама себе удивляясь, я кивнула.

— Ладно, я за голову, ты за ноги.

Когда мы, кряхтя от натуги, а парень был тяжеленький, затаскивали страдальца в квартиру, то случайно задели им железный косяк. Парень слабо вскрикнул.

— Притворяется, скотина! Он давно уже в сознании! — и Лиля уронила ноги незнакомца.

— Не говори глупости, лучше помоги.

В квартире я поняла, почему она обозвала мужа. Под Лилькиным глазом светился свеженький бланш.

Мы положили подкидыша на диван в гостиной и занялись детальным разглядыванием незнакомца. Здесь было от чего офигеть — его волосы у него гламурный сапфировый цвет.

— Панк… — констатировала я. Но соседка мне возразила:

— А помнишь, как ты сама оттеночным шампунем "малахит" помылась на обесцвеченные волосы и зеленая дома пряталась, пока я тебе краску черную не купила? Может и не панк вовсе, а так, случайно шампуни перепутал...

— Ну-ну.

— А рана на голове у него уже была или это мы его так об дверь приложили?

— Не мы, факт. Видишь, кровь подсохла уже.

Парень снова застонал. Молоденький, года на три меня младше, волосы прямые длинные, синие. Симпатичный, только одет странно, в черные лосины и белую блузу с пышными рукавами и кружавчатыми манжетами и воротником. Обувь тоже была необычной, особенно для лета, сыромятные сапоги, длинные, выше колена, совсем без каблуков, подошва гладкая. На широком кожаном поясе были прикреплены короткие… ножны.

Лилька одурело уставилась на меня:

— А где это… меч?

Я вылетела на площадку. Оружие валялось на бетоне, тускло поблескивая лезвием. Как только мы его сразу не заметили. Короткий, тяжелый, рукоятку украшали крупные драгоценные камни, топазы или аквамарины. Лезвие уродовали зарубки или щербинки, не знаю, как правильно назвать, такие были на любимом отцовском топоре, когда я в детстве пыталась рубить стальную арматуру, зачем — не спрашивайте, не знаю, блажь такая напала. Отец припоминал это лет пятнадцать впоследствии.

— Непонятки какие-то, — подруга забрала меч из моих рук и испуганно сказала: — Да он тяжеленный. А вот это что такое? Грязь? — она потерла лезвие — на пальцах остался отчетливый коричнево-красный след. Мороз побежал по коже. Я перевела взгляд на измученное лицо незнакомца. Он вдруг открыл глаза и скрестил свой взгляд с моим, будто вызвал на дуэль. О нет, человек с таким взглядом не может быть алкашом или опустившимся бродягой. Пришлось отвести глаза первой.

— Ну, раз ты пришел в себя, будем знакомиться. Кто ты? Откуда ты? Как оказался у меня под дверью? — парень снова прикинулся умирающим.

— Я ничего не помню, — простонал он слабым голосом. — Кто я? Откуда я? Как здесь очутился? А вы кто такие?

— Ага, шел, упал, очнулся — гипс. В милиции такие тупые отмазки придумывать будешь. Амнезия только в бразильских сериалах бывает. Лиля, дай мне телефон. Звонить будем, — я сурово посмотрела на него и протянула руку в направлении Лильки.

— Не надо звонить, благородные леди, — раненный быстро капитулировал, раньше, чем я ожидала. — Я скажу все что помню.

— Ну уж нет, звонить все равно надо, — я взяла в руки трубку.

— Пал Палыч, ко мне тут родственник неожиданно приехал. Мне бы день отгула, или два, лучше два.

— Наташечка, какие, к чертовой матери, отгулы? У нас же О Т Ч Е Т Н О С Т Ь! — мое начальство орало так, что слышно было всем присутствующим.

— Пал Палыч, в счет отпуска, ну очень надо...

— С Лидией Андреевной согласовывай, если она без тебя продержится два дня, то иди себе нафик, волынщица!

Договориться с Лидусей было нелегко, но я справилась. Через десять минут главбушкиных воплей я положила трубку и вытерла пот со лба.

— Вы — музыкант? — неожиданно спросил "родственник".

— Я работаю бухгалтером, деньги считаю.

— А на волынке в свободное время играете?

Я промолчала. Петросян хренов. Лилька от смеха аж побагровела и чуть со стула не упала. Видела бы она себя со стороны: растрепанная, рожа красная, под глазом фингал и все это упаковано в затрапезный халатик.

Парень перевел заинтересованный взгляд на нее. Дотронулся вялой рукой до своего глаза и спросил:

— А это, фиолетовое… Это макияж такой? Почему не симметрично?

Настала моя очередь багроветь.

— Ну ладно, хватит ржать, — примиряющее проговорила Лилька. — Квиты. А теперь давай рану промоем и послушаем, чего нам сейчас новый знакомец на уши навешает.

Рана оказалась неглубокой, мы промыли ее, обработали перекисью и забинтовали. При этом Лилька потихоньку проверила волосы парня, пробормотала себе под нос: "Недавно покрасился, корни еще не отросли".

Я сварила кофе, тонко намекнула подруге, что ее ненаглядный уже час без присмотра, потом полюбовалась на Лилькино лицо, раздираемое двумя противоречивыми желаниями — предстать пред трезвые и суровые очи мужа или послушать рассказ страдальца. Несмотря на страх перед своей половиной, любопытство победило, и подруга осталась. Мы уселись на кресла и приготовились слушать.

Рассказ Рика начался многообещающе, я чуть в осадок не выпала. Да и любой бы офигел, услыхав: «Здравствуйте, благородные леди. Я пришел из другого мира». Он попытался встать, но не смог, дело ограничилось галантным наклоном многострадальной головушки. От запредельного удивления я немного оторопела, в себя пришла только минут через пять. И поэтому преамбулу рассказа пропустила. Но, в общем, додумала по ходу повествования, а что не догнала, то у Лильки спросить никогда не поздно.

Наш утренний сюрприз отрекомендовался так — Рикер до-он Рраитириан ми-тао, как он пояснил — Рикер имя собственное, «до-он» это титул, а остальное, если вкратце перевести, означает: Первый наследник магической династии Властителей Бирюзового замка, он же Риан, сердце Рраит, страны озер. Хотя благородные леди, если изволят, могут называть его магистр Рик.

Все это было сказано с предельно серьезным выражение лица, даже хотелось истерически похихикать, а вот Лиле не хотелось, всем своим видом она излучала запредельную веру в чудеса. Мне даже подумалось, что соседка прикалывается. Но как показала жизнь — я ошибалась.

Наследник очень витиевато, какими-то архаичными словами (кстати, если он из другого мира, то откуда знает русский?) рассказал следующее.

Он проходил обучение в Академии магических искусств и был включен в состав дворцового Магистрата. Когда я скептически спросила, с чего бы это вдруг, рассказчик, слегка конфузясь, добавил, что талант надо развивать, и вообще, все его родственники прирожденные магистры.

Наследник искренне верил в то, о чем нам поведал. Я тихо балдела.

В тот день, то есть позавчера примерно, в городе при замке проходила ярмарка, на нее съехалось много людей. Рик с товарищами пошел на народ поглядеть и себя показать. Базарный день у них почитался за праздник. Гуляя по рынку, наследничек увидел волшебную штучку-дрючку от которой несло запредельной мощью. Это был артефакт для перемещений в форме кольца с огненным опалом.

Торговец честно предупредил магистра, что не знает, как активировать заклятие. Но, как самокритично признался Рикер, он увлекся и не обратил на это внимание, ибо прикипел к заветной вещичке сердцем и душой намертво. Он не пожалел денег и приобрел эту загадочную хрень. Причем сразу же, словно обезьянка из басни, нацепил колечко на палец. Украшение чудным образом село, будто влитое. Это тоже не смутило магистра, по его словам, волшебные штучки не меряются обычными мерами. Функция подгонки под размер хозяина могла быть заложена изначально, при сотворении магического перстня.

Рик вдоволь налюбовался на сияющий камень и попытался снять кольцо, но не тут-то было. Колечко сниматься категорически не хотело. Помучившись какое-то время, магистр оставил все как есть, решив вечером немного поиграть с магией. Он еще пошатался по ярмарке, однако никаких интересностей больше не нашел. Довольный обладатель артефакта покинул площадь и пошел домой.

Оставшаяся часть дня ушла у него на изучение кольца и проведение над ним всяческих волшебных экспериментов. К вечеру в общагу вернулись сокурсники (это я тоже своими словами передаю, потому что «товарищи, делящие со мной все тяготы ученичества» и «кров, для постигающих мудрость в обители знаний» звучит диковато, да и никакой бумаги не хватит излагать подобные перлы). Они немного потрепались перед сном, и Рик похвастался приобретением. Все поахали, попробовали магическим образом сканировать диковинку, но не вышло. Игрушка не функционировала. Потратив минут сорок на бесплотные попытки, ребята улеглись спать, ибо завтра — учеба, зачеты, экзамены. Примерно около полуночи наследник проснулся, чувствуя «неистребимый позыв естества», иначе говоря, парню захотелось отлить.

Возвращаясь из туалета, Рик увидел в окно, что оба спутника их планеты полны, и ему захотелось немного полюбоваться на такое зрелище — нечасто луны выстраиваются в одну линию параллельно горизонта. Магистр пошел во двор, засмотрелся на астрономическую редкость, споткнулся и упал. При этом колечко исхитрилось соскользнуть с руки, как живое, клялся Рик. Он ползал в поисках волшебной вещи недолго. Неожиданно легко найдя пропажу, встал, отряхнулся и надел его снова. Но! Не на ту руку, и не на тот палец! А точнее — на указательный палец левой руки. Да и еще и покрутил, бестолочь. По законам жанра, в камне отразился свет обеих лун и опал засиял всполохами радужного огня. Наследника закружило, завертело как в урагане, неведомая сила оторвала от земли. И, совершенно обалдевшего парня перебросило в другой мир, где его сразу же атаковал отряд рыцарей с обнаженными мечами.

Будучи безоружным, он умудрился отбиться. Едва Рик успел снять и надеть на себя с одного из нападавших пояс с ножнами и только-только собрался обтереть меч травой (чтобы не заржавел, знаете ли!), как к нему «самым подлым и недостойным дворянина образом» подкрались с тыла и стукнули по черепушке тупым предметом. Дальше он уже мог только высказывать предположения. Видимо, колечко сработало еще раз, и очнулся попаданец, когда мы затаскивали тело в квартиру и случайно задели косяк. Поняв, что никакой угрозы нет, магистр «пришел в себя».

Для подтверждения собственных слов Рик сунул Лильке под нос указательный палец с кольцом. В оправу украшения был вставлен огромный тусклый камень. Предположительно, опал.

Услышанное вообще ни в какие рамки не укладывалось. Верить или не верить, вот в чем вопрос… Я утащила Лильку в кухню, тем более Рик задремал, обессиленный долгим разговором.

— Ты знаешь, куда звонить, чтобы психа забрали? Тоже в скорую?

Вопреки моим ожиданиям, она возмутилась:

— Наташ, ты разве не поверила? Парень в беду попал. Ему помогать надо, — наивная подруга покачала головой. — Кабы не мой ирод, я бы Рика к себе забрала. Как можно быть такой бессердечной?

— Чему здесь верить? Бред сивой кобылы! Начитался книжек и подвинулся, а может в компьютерные игры переиграл. Маг — наследничек — практикант. Это ж надо додуматься.

— А я верю! Зачем ему такое придумывать? Да и одет он… меч к тому же… А волосы!? А кольцо?!!!

— Сама ж сказал — крашенный, а меч… Да сходи на ролевуху или любую историческую реконструкцию, там и не такое увидишь, — давя в себе зародыш симпатии к Рику, я продолжала настаивать на госпитализации и изоляции. Тем более — отчетность! — мне же надо ходить на работу, чтобы потом было что кушать. Ну не могу я цацкаться с чокнутым парнем, будь он хоть трижды Бред Питт в молодости!

Посовещавшись, мы так ни о чем не договорились.

Вернувшись в зал с невозмутимыми мордами лиц, мы растормошили его и попросили предъявить убедительное доказательство его иномирья.

— А как же мои вещи, оружие, волосы? Это не доказательство? Цвет волос у нас вообще отличительный признак породы. — Сам того не подозревая он столкнулся с отличительным признаком нашего поколения — мы, взращенные на Кошмаре улицы Вязов, Блейде, Звездных воинах и Властелине колец, ничему не верим и не удивляемся. Сейчас даже если об инопланетянах по новостям объявят, то все равно никто не поверит, а побежит календарь смотреть, не первое ли апреля. Нас ничем не проймешь, ничем не удивишь и ни в чем не убедишь.

— Хорошо, я попробую, — Рик потемнел лицом и глубоко вдохнул воздух, будто затянулся. Кивнул Лиле, — Соблаговолите подойти ко мне, — он указал на ее подбитый глаз и уточнил: — Странный цвет… Это же гематома, не так ли? — Мы синхронно закивали.

— Почему странный? — удивилась я, и узнала, что у них синяки отчего-то голубого цвета, хотя кровь такая же красная как у нас.

Лилька бесстрашно подошла к дивану и села на пол рядом. Магистр возложил (иначе и не скажешь) руки на ее глаза, напрягся и зашептал что-то неразборчивое.

Воздух вокруг них застыл и будто помутнел. Это длилось недолго, минуты три, не больше. Бормотание завершилось звонким хлопком в ладоши. Рик обессилено откинулся на подушку и вроде бы снова отключился. По его лицу разлилась обморочная бледность. Я даже немного забеспокоилась.

Лилия повернулась ко мне. Бланш исчез. Я машинально взяла с тумбочки маленькое зеркальце и протянула подруге. Она посмотрелась в него и завопила:

— Что я теперь мужу скажу?!

***

— При мне еще был родовой кулон с бриллиантами, вы ничего не видели? — спросил Рик. На лицо парня постепенно возвращалась краска.

— Ничего больше не было, — ух ты мы какие, кольцо с опалом, кулон с бриллиантами, меч… впрочем, он будто бы говорил, что меч чужой. И тут я вспомнила, что в подъезде остались кровавые следы раненного императорского наследника. Так не годится. Хоть у нас на площадке всего две квартиры и этаж последний, все равно надо убраться. Мало ли кого черт принесет. Еще не хватало с полицией разбираться.

Лилька посидела с ним, пока я замывала пол. После моего возвращения с ведром и с тряпкой, Лиля засобиралась домой, пообещав зайти часика через два с борщом и пирогами, потому что (это она тихонько проворчала) вечно у меня пожрать нечего. А мужика кормить надо. Но это после того как ее ненаглядный Васенька на работу свалит.

Оставшись с Риком наедине, я решила поддержать светскую беседу:

— А у вас там что, по-русски говорят?

— У нас свой язык. Меня закляли на возможность понимать и общаться на любом наречии, независимо от вида существ. Для наглядности: если бы звезды сложились уж совсем неблагоприятно, и я бы переместился к гракхам-людоедам, то мгновенно усвоил бы способ общения этих загадочных и опасных существ. Точно так же как и они свистел и чирикал бы, и меня понимали бы так, будто я там родился, хоть люди и гракхи совершенно различны во всем. Не уверен, что это помогло бы мне сохранить драгоценный сосуд жизни в их нецивилизованном сообществе, но у меня был бы шанс. Один из сотни примерно.

— Да ну? — засомневалась я, опустив вопрос, кто такие гракхи-людоеды.

— Я и вашим шелестящим языком владею свободно, если желаете проверить мои уникальные способности, скажите начало любой поговорки, а я закончу.

— Давай. Чем дальше в лес, тем что?

— Тем больше дров! — с довольной физиономией ответил попаданец.

— Вот и нет — тем толще партизаны, — выскочила из меня затертая фоменкинская шутка, и меня не по-детски прибило на похихи. Он же даже понять не мог, над чем я так истерически ржу. Мой смех прервался дикими криками из подъезда.

— Пусти меня, блядища! Щас я ей покажу! Вот гадина, сама шляется с кем-то и тебя с собой тащит! — на площадке разбирались Лиля с мужем. А я как-то не сразу поняла, что речь идет обо мне, пока скандал не ворвался в мою квартиру.

— Чтоб ты сдохла! Щас я тебе задам! Будешь знать, как порядочную женщину с пути сбивать! — и Васька, подругин муж, на меня замахнулся. Мир превратился в замедленную кинохронику. Кулак размером с хорошую дыньку неотвратимо летел мне в лицо. Мелькнула Лилькина бледная рожа с выпученными глазами и разинутым ртом. Действия происходили очень медленно и как-то рывками. Словно раскадровка по дивидюку.

Тихое бешенство завладело мной. Оно поднималось к мозгу, чтобы шандарахнуть по ним кувалдой небывалого для меня приступа гнева. И я заорала:

— Сам смотри не сдохни! А то спишь как собака на коврике под дверями! Ненавижу! Лильке жизнь испортил! Урод!

Слова полетели в него как пули. Перекошенная физиономия Васи как-то вдруг уменьшилась в размерах и перестала походить на человечью. Вместо двухметрового разгневанного соседа в коридоре бесновался и замахивался когтистой лапкой в меру упитанный мопс...