Глава I

Первый раз мне приснился принц в начале десятого класса. Прямо в сентябре. Даже число помню: пятое. Я в тот день первый раз поцеловалась с Валеркой и поэтому вечером, остро переживая свои чувства, долго не могла заснуть.

Может быть, если бы это был не первый поцелуй в моей жизни я бы так сильно и не переживала. Но первый раз… Мне все девчонки в классе завидовали, когда Валерка прямо первого сентября, подошел к моей парте и с улыбкой сказал: «Знаешь, Ленка, мне очень хочется узнать, сумеем мы с тобой дойти до твоего дома за час, или нам и двух не хватит» ...

И нам не хватило.

И на следующий день не хватило.

Только не надо думать, что я была вся такая от него без ума. Даже близко к такому не подошло. Но сам факт внимания самого симпатичного, мальчика класса льстил моему эго невероятно.

А еще девчонки подзуживали, что как только наш Аполлон возьмет меня в крепкие объятья, да поцелует… Да к чему вспоминать восторженно завистливый бред одноклассниц? Скажу просто: сердце замирало в предвкушении чего-то эдакого, а в реальности...

Накануне, в субботу, Валерка, показывая свою крутизну, бродил со мной по городу в куртке нараспашку. Поэтому на свиданку в воскресенье он заявился с соплями до колена. Я, естественно, заценила силу его чувств, от чего болезный резко взбодрился, сграбастал меня… между прочим, очень больно… резко прижал свой рот к моему, да еще попытался всунуть язык между моих губ. То, что при этом под его носом блестел килограмм соплей, Казанову ничуть не смущало. Меня тоже не смутило, а просто затошнило. В результате свидание быстро перешло в эмоциональный обмен мнениями на тему «Кто есть кто». И я проиграла. Не вчистую, но все же с разгромным счетом. Естественно, ни о каком мире в душе, речи идти не могло.

А ночью, точней под утро, когда мозг, устав подбирать достойные ответы на Валеркины оскорбления, наконец-то выпал из реальности, мне приснился принц.

Вернее, то, что он принц, стало понятно не сразу. Поначалу, я просто смотрела на полуголого атлетически сложенного парня, даже можно сказать молодого мужчину, и пыталась осознать, почему снится не Валерка, а неидентифицируемый чел верхом на табуретке. Да еще гримаса у него такая скучающе-кислая, и смотрит как-то мимо меня. Впрочем, последние довольно быстро исправилось. Слегка повернув голову, продукт воображения пренебрежительно скривился с первого брошенного в мою сторону взгляда. После чего, демонстративно отвернувшись, он скомандовал: «Дальше!». Кто-то невидимый, «из-за кадра», ответил, что-то типа «Сей момент, Ваше высочество», прояснив, что это моя интерпретация мечты о «принце на белом коне». Не то чтоб я действительно о таком мечтала, но все говорили, что для девушки это очень полезная штука, и мне как-то верилось. Правда, надеялась, что вместо коня будет что-то более современное и более комфортабельное. Однако замена белоснежного непарнокопытного на задрипанную табуретку, вызвала в моей душе мощный отклик, воплотившийся в яркое пожелание «высочеству» скакать на его предмете мебели в далекие дали… ну и не возвращаться, пока не позвали.

Принц обиделся и ответил, весьма болезненно пройдясь и по внешности, и по умственным способностям малолетней хамки. Возможно, если бы меня так описали наяву, я бы опять разрыдалась. Но вот терпеть подобное со стороны фантомного героя, мне показалось вершиной сумасшествия.

И я ему ответила, используя воображение, начитанность и лексический запас плацкартных вагонов, добавив экспрессивность поддатых посетителей пивной, регулярно «отдыхающих» на нашей автобусной остановке. Не могу сказать, что мне самой были понятны все использованные обороты (даже сейчас), но их напор вызвал бешеную реакцию слушателя… в прямом смысле. Побагровевший лицом и телом прынцик метался по довольно узкому пространству сна разъяренным волком… а может тигром. Не суть важно. Однако животное состояние ничуть ему не помогало с поиском ответа, о чем я немедленно и сообщила, напоследок сравнив высочество с глупым рассерженным котенком. Эффект был потрясающим. Принц схватил табурет, да так им шандарахнул об пол, что в воздух взметнулся красочный щепочный фейерверк. До меня донеслись крики, и все закончилось.

Дальше я спала с чувством глубокого удовлетворения… хотя и не долго, так как начинался новый школьный день.

Начался, кстати, не только день, но и новая я, открывшая для себя три новых принципа существования: а) языкастым стервам легче выживать, б) доводить до белого каления нужно на безопасном расстоянии, и в) нужна хорошая физическая подготовка для обеспечения этого самого расстояния.

Выученный урок пригодился в тот же день для пресечения прилюдных воспоминаний Валерки о нашем свидании. Мой рассказ о страхе приклеиться к соплям кавалера, порванной блузке, да наставленных его «умелыми» обниманиями синяках (два последних чистая выдумка) вызвали живой отклик, как у девичьей половины класса, так и у мужской части. А самый симпатичный парень школы, приобретя прозвище Сопля, в бессилии и злобе сбежал в тот день с уроков.

Это был лучший день в моей жизни. О чем я и записала в своем дневнике.

Дневник тоже стал новшеством. Получилось совершенно случайно. Просто требовалось выплеснуть переполнявшие меня ощущения, а на столе лежали прикупленные к новому учебному году общие тетради… Ну и понеслась ручка по строчкам.

Кстати, свою благодарность принцу за науку, я тоже высказала. А потом, подумав, принесла свои извинения, написав, что он хороший и даже симпатичный. Правда, уловка перенастроить подсознание не помогла, так как приснившийся через пару дней принц, грозно вращал глазами, обещая много приятностей малолетней мерзавке. Мне стало стыдно, и, воспользовавшись тем, что он опять смотрел мимо, я спряталась под одеяло. Грозное высочество, никого не обнаружив, потребовало сменить настройки и пропало… на полгода.

За это время в моей жизни многое изменилось. К сожалению, не в лучшую сторону.

Во-первых, родители окончательно разошлись… Они как бы и раньше пытались разбежаться, но почему-то ребенок их удерживал. Довольно забавный взгляд на предмет, если учесть, что один из них считал меня ошибкой молодости, а другой крючком, на котором его потащили в загс. В конце концов, я не выдержала и заявила, что мне надоело слушать их разборки на тему «Кто с кем гульнул». Родители присмирели и, в течение нескольких дней выяснилось, точней выкристаллизовалось, нечто общее у этих довольно-таки разных людей. Они меня не любят. Верней, ни у того, ни у другого нет чувства, которое бы можно было назвать любовью к своему чаду. Вот чувство ответственности есть, а вместо любви только искренне сожаление, что ее нет. И папа, и мама хотели бы как-то компенсировать такую ущербность, но...

Я их простила-отпустила, решив остаться с бабушкой и дедушкой… то есть с маминым папой и папиной мамой, которые очень сильно меня любили, видя в единственной внучке продолжение своих давно уже покинувших этот мир половинок. Эта общность в любви постепенно связала самых близких мне людей, так, что спустя несколько лет, когда я перебралась в съемную квартиру поближе к универу, они продолжали жить одной семьей. Они и умерли в один день: когда у деда случился инсульт, то к вечеру от переживаний у бабушки отказало сердце...

Но до этой печали еще далеко, а пока недовольный дед, сделав невыгодный обмен, переехал в соседнюю с бабушкой квартиру, чтоб быть поближе к своему солнышку (то есть ко мне) и не давать старой грымзе уродовать ребенка. Вот примерно так к пятнадцати годам я и обрела семью.

Вторая крупная перемена в моей жизни случилась из-за Валерки… Да, того самого Сопли Валерки. Месяца три спустя после нашего свидания, он оказался в неправильном месте в неправильное время, после чего вместе со множественными переломами надолго поселился в больнице, возвышавшейся через забор от моего дома.

Собственно говоря, это не оказало бы влияния на мою жизнь, если б наша классная, Елизавета Павловна, не заставила меня, как близко проживающую, пойти навестить одноклассника, передав ему дружный пламенный привет «школьных товарищей».

Уж не знаю, что мне тогда стукнуло в голову, но я решила двинуться туда при полном параде. Благо дело бабушка, проработавшая всю жизнь гримером в театре, последний месяц активно преподавала внученьке искусство макияжа. Душа потребовала показать себя. Мол, войду в палату принцессой, добив морально этого в кровати.

Поначалу все складывалось с легкой естественностью. Нарисованное личико произвело большое впечатление на охранника, и он за телефончик согласился не только пустить меня в не указанные часы посещений, но даже снабдил белым халатом с шапочкой. Правда, я не очень поняла намеки, для каких игр может сгодиться мед. одежда, но, на всякий случай кокетливо поулыбавшись, записала ему номерок Елизаветы Павловны. Она меня сюда направила, пусть тогда и разбирается с парнишей. С ее огромным педагогическим опытом классная наверняка все знает о развлечениях с медицинским халатом. Меня же влекло вперед желание добить Соплю, и я, помахав счастливому обладателю телефонного номера, проскользнула в больничные коридоры.

Боевой настрой по мере прохождения травматологии испарялся с каждым метром. А когда дошла до Валериной палаты, то увиденное царапнуло и сердце, и душу. Причем глубоко и весьма болезненно. Потому что когда здоровенный молодой парень, упакованный в гипс, со слезами на глазах умоляет тебя подержать ему утку, то игры в принцесс становятся уделом бессердечных дур.

Надо сказать, Валерка поначалу не узнал меня. Халат и макияж сыграли с ним злую шутку, заставив обратиться к однокласснице-обидчице с такой весьма утилитарной просьбой.

И я помогла… Его руки были в гипсе, поэтому, как бы гнусно ни звучало, но все пришлось взять в свои руки. Естественно, никакого удовольствия этот процесс мне не доставил. Но появилось небольшое удовлетворение от правильного поступка. Наверно именно так чувствовали себя школьницы во время войны, помогая раненым в больницах.

А потом, когда Валерка, в конце концов, узнал меня, у него случился кризис, и мне понадобилось часа два, чтобы разговорами-уговорами привести его в чувство.

Эффект от нашей беседы оказался довольно неожиданным. Решив на следующий день опять забежать ненадолго к раненому бойцу, я вдруг обнаружила, что за ночь превратилась в богиню. При этом к новому званию прилагался верный паладин.

Самое странное, что речь не шла о влюбленности. Даже близко такого не было. Я просто стала для него непререкаемым авторитетом. Практически во всем. Но без всякого раболепия, самоунижения. Валерка оставался нормальным парнем, мог вполне поспорить со мной и даже дать шутливый подзатыльник. Но стоило сказать: «хочу», «требую», «окончательно решила», как он немедленно подчинялся. Он просто верил, что мне доступно знать и понимать несколько больше, чем дано обычному человеку. Почти как зрячая в стране слепых. Поэтому он может смело (и безоглядно) довериться мне.

Кроме того самозваный паладин тщательно охранял мои интересы, иногда вопреки своим собственным. Но об этом мне довелось узнать позже, когда он, придя первый раз в школу после больницы, чуть было не полез с кулаками на здорового одиннадцатиклассника, сально пошутившего над его богиней.

Валеркины родители заметили перемены в поведении сына задолго до выписки. Грубо говоря, они пришли в ужас от быстро сделанного вывода, что какая-то малолетняя мочалка изо всех сил морочит бедному больному мальчику голову. Правда, их отношение ко мне значительно смягчилось, когда из независимых источников выяснили, что после школы я частенько захожу к Валерке, не гнушаясь помогать ему в житейских мелочах… Да и утка, и судно,, и помыть-умыть, да и с ложечки покормить. Прям как санитарка какая-то. Но не оставлять же человека беспомощным, если у настоящих санитарок до него руки не доходят.

Хотя, с другой стороны, забавно думать, что подобная работа может сделать из тебя чье-то божество.

Когда же мой подопечный выписался из больницы, его родители, узнав, что обоготворение относится не к половому влечению, а чуть ли не к религии, испытали повторный шок. Валерка мгновенно был отправлен к психиатрам и психологам. Даже меня почти добровольно сводили к ним. Однако спокойствие в родительские души пришло совершенно с неожиданной стороны. Как рассказывал Валерка, на каком-то семейном застолье его папаша под рюмочку поделился печалями со своим сколько-то-юродным родичем Степаном. Тот, будучи не шибко интеллектуальным, но душевным мужиком, задал один простой вопрос: «А как она (то бишь я) этим пользуется?» Отец моего паладина как-то подрастерялся, и ничего серьезнее «посмотрела странно», да «он ей дважды сумку из школы таскал» припомнить не смог. Родственник, выслушав обвинения, погрустнел, и с какой тоской сказал: «Идиоты! Да если б девка у моего обалдуя так себя вела, я сам бы молиться на нее начал!» Аргумент произвел должное впечатление на Валеркиных родителей, подвигнув их к решению слегка снизить давление на сына. А потом они привыкли, и даже приспособились использовать мой авторитет. То есть капали на мозг не ему, а мне, чтоб я ему сказала. Особенно добивали просьбы присмотреться к его новой девочке и сказать «ничего непонимающему»..., точнее, вынести вердикт, что они не пара.

Но это тоже будет потом, а пока они просто примирялись с фактом, что слово какой-то прыщавой девчонки для их сына значит ну очень много.

Да, прыщи стали третьим глобальным изменением в моей жизни. Причем началась эта зараза как-то внезапно. Проснулась одним непрекрасным утром, а на щеке зреет красная блямба. Бабушка по этому поводу сильно запереживала, а я восприняла появление прыща очень спокойно… поначалу. Потом неожиданно «вызрел» здоровый болючий «рог» на лбу. Пара мелких на носу… И буквально через неделю я тоскливо пялилась в зеркало, на усыпанную прыщами физиономию. А они еще украсили мои плечи, спину и даже мочку уха не пощадили.

Бабушка, конечно, устроила мне тур по врачам и косметологам, но прыщи оставались абсолютно равнодушными к их кремам маскам и прочим рекомендациям. Школа же мгновенно отозвалась на мою беду прозвищем Червоточинка. Я в ответ словесно нарезала ломтиками любого, кого подозревала в ехидных намеках на мою красоту. Так что позже многие были уверенны, что меня так нарекли не за внешность, а за ядовитую языкастость. Самое забавное, что мне вроде как обидное имечко чем-то приглянулось и постепенно в школьном общении оно вытеснило настоящее.

А еще я всё-таки занялась своим физическим воспитанием. Правда, далеко не с первой попытки. И дело не только в слабохарактерности и боязни показаться смешной… Хотя кого я обманываю, в этом тоже. Но главное все же было найти тех, кто отнесется ко мне серьезно. И, конечно, финансы. С последним у нас было не сказать, чтоб туго, но и не особо густо. Бабушка обеспечивала питание, дед взял на себя прочие расходы. Родители чуток подкидывали поначалу… А потом папа женился и пообещал порадовать меня братиком. Мама, переехав в другой город, как бы тоже новую семью завела. Они собирались расписаться, как только ее будущий супруг сделает операцию по смене пола… В конце концов, у мамы все стало хорошо. Как признавал дед, мужичонку ей неплохого выстругали. Они даже ребеночка завели. Но вот когда мама только поделилась с нами новостями, то квартира у деда буквально провоняла валерьянкой.

Впрочем, как бы не складывалась родительская личная жизнь, все неизменно приводило к урезанию моего финансирования. Причем заметному урезанию.

К сожалению, деньгами список проблем с самообороной не исчерпывался, поскольку не было ясности, где и чему учиться. В принципе, в округе различных бойцовых клубов образовалось вагон и тележка, но когда я входила в зал, то не видела ничего, кроме животного мужского желания пообщаться поближе. Их даже прыщи не отпугивали. В очередь гады вставали, чтоб показать некие особенности приемчиков. И главное девиц везде в принципе хватало, но носители Y-хромосомы бросались на меня как, муравьи на сладкое. Причем именно муравьи, так как насекомые с крылышками, насытившись, улетают, а эти прут нескончаемой толпой.

Отгадку «загадочной мужской души» после расплевывания с очередным клубом дал мне дед. Он просто поставил мое фото рядом с «Русской Венерой» (конечно, не оригиналом) и попросил найти… нет, не отличия, а наоборот. Проще говоря, мои пропорции таковы, что в мужском сознании мгновенно тренькает струна родопродолжения, резонирует и требует идти на контакт. У них, понимаете ли, как у животных на силуэт инстинкт срабатывает. К тому же в бойцовских клубах народ с повышенным тестостероном. И тут, сюрприз, являюсь я в спортивном костюмчике по фигурке.

После дедовых мужских откровений моя самооценка претерпела существенные изменения. Поэтому если раньше, думая о себе как о чересчур полной, даже толстой особе, я обреченно тянулась к бесформенной, мешковатой одежде, поскольку стеснялась выставлять свои телеса в обтягивающем, то теперь, не желая становиться добычей, без малейших сожалений выбирала тот же самый невыразительный стиль ради маскировки. Дед решение своего солнышка радостно приветствовал. С бабушкой же мы после сверх бурных многодневных обсуждений, сумели прийти к компромиссу: в моем шкафу будет нормальная, с ее точки зрения, одежда, а она не будет ворчать, что мой повседневный наряд не подчеркивает богатство фигуры.

Как ни странно, но наш договор по-новому высветил для меня мир одежды. Хотя, возможно, перемена в восприятии произошла из-за того, что бабушка стала по-женски откровеннее. Линии разрезов, вышивки, украшения, перепады цвета и структуры материала, показная небрежность и намеренная аляповатость, ну и, конечно, оголенности, утратив чисто эстетическое значение, стали нести ощущения мужского внимания. Желанного мужского внимания. От которого кожа становится бархатной изнутри, рождая где-то в глубине шарик ярко-светлого счастья… Ну, по-разному у всех взросление проходит. У меня, например, проходило именно так. Но теоретически, поскольку практически максимум, что вызывало окружающее мужское народонаселение, это ноль эмоций. За исключением родных, к которым, как ни странно, стал причисляться и Валерка

Осознание своего отношения к паладину свалилось на меня однажды ранним утром, когда я проспала нашу утреннюю пробежку-тренировку. До этого целых две недели вставала как штык, помогая другу выполнять врачебные предписания о легких тренировках… правда, с корыстной целью — приучить себя к постоянным упражнениям. А тут проспала. Так этот тип, заявился к нам домой, поздоровавшись, отодвинул с прохода открывшую дверь бабушку, зашел в мою комнату, вытащил свою сонную богиню за ногу из кровати, сунул в руку подхваченное с пола нижнее белье и чуть ли не пинком отправил выполнять необходимые водные процедуры. То, что происходит что-то не совсем обычное, до меня не дошло даже тогда, когда выйдя из ванной в распахнутом халатике на босо тело, я стала ругать помощника за подсунутую грязную одежду. Тут бабушка, отойдя от шоковой немоты, попросила объяснить старой дуре, в каких мы состоим отношениях. Правда, после Валеркиного «не в плотских», легче ей не стало.

В результате физической подготовкой мы в тот день не занялись, так как срочно поднятый по тревоге дед утащил утреннего гостя к себе для выяснения вопроса, да кто он собственно такой, позволять себе так много. Бабушка в свою очередь пыталась читать внучке нотации, но я была занята обдумыванием, почему во мне не родилось даже намека на смущение. Да я отца родного стесняюсь! А тут ровесник. Нахлынуло запоздалое опасение, что Валерка захочет сделать наши отношения именно плотскими. К счастью, страх оказался напрасным, поскольку, по словам паладина, после всего, что я для него сделала в больнице, он воспринимает меня, если ни как мать, то как старшую сестру. Потом друг захотел к описанному образу добавить крылышки и нимб… Но я уже скоренько согласилась просто на сестру и успокоилась.

Однако самое удивительное, что мои близкие тоже успокоились. Я до сих пор не знаю, что именно Валерка наговорил деду, только теперь никто из домашних слова бы не сказал, даже если бы мне взбрело в голову голышом при нем ходить. До проверки этого утверждения дело не доходило, но бывали ситуации из раздела пикантных, и ни бабушка, ни дед не выказывали никакой отрицательной реакции, принимая все как естественный ход событий.

Хотя однажды, когда мы уже окончили школу, у меня появились кой-какие предположения о той беседе, поскольку видела, как бабуля, углядев где-то Валерку милующегося с девчонкой, очень бурно радовалась, мол, у «Варечки» все работает как надо и в нужном направлении… Я не стала требовать уточнений.

Главное, что наши пробежки тренировки получили полный одобрямс у родных.

Попутно «братец» взялся решить мою проблему с обучением самозащиты. Тем более он сам собирался (после полного выздоровления, конечно) заняться единоборствами. Друг вообще, как оказалось, после попадания в больницу, стал слегка повернут на средствах защиты. В его карманах всегда лежало что-то весьма немирного назначения. Он и меня пытался пристрастить к своему увлечению. Однако я согласилась только на постоянное ношение пакетика молотого жгучего перца. А после моего пробного выступления с рояльной струной*[i], паладин, поднявшись с земли и пригладив вставшие дыбом волосы, зарекся предлагать мне что-либо похожее на оружие. Зато у него появились причины усилить поиски курсов самообороны. И он их нашел.

Крав-Мага оказалось именно тем, что я хотела. Никакой философии, просветления, медитаций и постижения неизвестно чего. Никакого соревновательноспортивного духа с обязательным соблюдением правил. Все просто и незатейливо: береги себя и калечь-убивай врагов, без всякого позерства. Единственное — ездить с двумя пересадками нужно… Да и зальчик, мягко говоря, скромненький. Зато тренер, седоусый израильтянин Эри, просто прелесть. Он мою фигурку осмотрел, языком поцокал и сходу стал показывать, куда-как бить желающих пообниматься без моего согласия.

А на следующую ночь принц решил присниться в третий раз… Опять в полуголом виде. Опять оседлав табурет. Опять смотрел как-то мимо. Но вот злобы в нем не ощущалось, да к тому же на его лице не висело кислой маски. Решив, что это своеобразное отображение моей гармонии с собой, я не стала прятаться, и, воспользовавшись чудным мгновением, принялась разглядывать мимолетное видение, явно не тянувшее на звание гения чистой красоты… Впрочем, нельзя было не признать, что товарищ довольно симпатичный, но все же по красоте далеко не гений. К примеру, Валерка гораздо красивее. Хотя с другой стороны в паладине еще виделся мальчик, а вот в лице принца уже давно даже намека на подобное не осталось. Если, конечно, не считать довольно длинных волос, забранных в неаккуратный хвост. На мой взгляд, такая прическа ему абсолютно не шла и смотрелась неестественно, словно сделанная наперекор здравому смыслу. Тут его высочество соизволило меня заметить.

— Ох, простите, милая девушка, — с улыбкой промолвил он, — я попал к вам совершенно случайно и сейчас удалюсь.

Стало немного обидно, что искали не меня… я ведь о нем помнила… как бы, но с другой стороны если человек просто ошибся дверью, то не вешаться же ему на шею, уговаривая остаться. Правда, с третьей-то стороны сон мой, и уж если кто-то снится, то должен иметь ко мне хоть какое-то отношение… или нет? Да и вообще надо бы призвать свое подсознание к порядку, а то понимаешь генерит идиотских человечков, а зачем не объясняет.

Тем временем, принц расслабился и сказал куда-то в сторону:

— Не она. Отключай дружище.

— И судя по тому, как быстро ты выскочил обратно, — ответил голос за кадром, — девица впечатление на тебя не произвела.

— Ну почему же произвела… — ответил «ночной гость», мгновенно возбудив мой интерес к продолжению сна, —… очень сильное впечатление. Я бы даже сказал просто до жути сильное впечатление...

«Ну, это уже верх хамства, когда на тебя твои же сновидения наезжают», — подумала я, с моментально закипающим раздражением.

Принц вздрогнул и нервно заозирался.

— Ты чего, твое высочество? — поинтересовался невидимый.

— Да послышалось наверно, — неуверенно пробормотал тот в ответ, — у тебя там точно все выключено?

— Точно. Иди сам посмотри.

Понимание, что породившее принца подсознание готово уступить мне главную роль во сне, словно вдохнулось в мозг.

— Если кто не расслышал, то повторюсь — начала я, отметив со злым удовлетворением, как принц снова заозирался в поисках источников звука, — что для иллюзорных личностей, вы обладаете повышенной хамоватостью.

— Оп-па, — растерянно промолвил закадровый, — кажется, я тоже что-то услышал...

— Тссцыц! — цыкнул на него принц, и активно замахал руками.

— Кстати, — продолжила я, — ваше жестикулирование тоже трудно отнести к вежливому обращению.

Принц замер и, сглотнув, произнес:

— Э-это вы мне?

— Вам!

— Э-э...

— Похоже, у этой полуголой иллюзии, серьезные проблемы с речью, — констатировала я и решила слегка надавить на подсознание, — может ее стоит заменить на другую?

Принц аж подпрыгнул на своей табуретке:

— Как заменить?

— Ну не знаю… вы может развеетесь, а кто-то другой соткется.

— Я развеюсь? — его безмерное удивление, кажется, переплюнуло планку «выпасть в осадок».

— Ну не я же? Кстати, можете начинать.

— Начинать что?

— Развеиваться, конечно! И пусть новенький будет одет, а то этот сидит как в бане.

Принцева челюсть скользнула вниз, придав ему шарм идиота. Осталось только глазами похлопать для окончательной образности. Что он и сделал моргнув несколько раз. Получилось очень картинно и позитивно… в смысле мне становилось весьма позитивно. Наконец высочество встрепенулся, ощупал свою голову, померил пульс и вынес вердикт:

— Это какой-то бред.

— А! — тут же отозвалась я, — вы бред! Тогда понятно.

— Что понятно?

— Понятно, почему вы не рассеиваетесь. Бред ведь сознанию не подконтролен, — блеснула я внезапной эрудицией, — а значит, придется вас терпеть. Впрочем, есть надежда, что вы сами по себе скоро уйдете. Вы ведь скоро уйдете, правда? Может даже, уже уходите, а?

Принц встрепенулся и с видом человека, решившего показать, кто здесь главный, спросил:

— И куда я должен, по-вашему, уйти?

— Судя по вашему виду, в баню, — ответила я, совсем не впечатленная его преображением.

— Помоги мне Всепрощающий, да чем вам мой внешний вид не угодил?

— Я, конечно, могла бы ответить: «Всем», — принц раздраженно фыркнул, — но я лучше вас спрошу… Вы в гости к друзьям тоже заявляетесь в таком виде?

Вот тут принц смутился… и так мило стал выглядеть, что я невольно залюбовалась им.

— Понимаете, — выдавил он из себя, — вы застали меня в такой момент...

— Интимный?

— Почти… — смущение принца уже било через край, — я шел к своей невесте.

— Пфф, — пояснение развеяло его «милоту», царапнув меня обидой, — в таком виде идти можно либо к жене, либо к любовнице.

Тут вмешался закадровый товарищ неожиданным выкриком: «Она...!»

Полуголый озадаченно покосился в сторону, но тут же, словно получив подсказку… хотя почему словно? Совершенно точно получив подсказку, воспрянул и заговорил в слащаво бодренькой манере, словно с избалованным ребенком влиятельных людей:

— Девушка, знаете, я восхищён вашей сообразительностью и, так сказать, не традиционным подходом к делу...

— Точно бред, — откомментировала я, невольно кривясь от источаемой сладости, — хвалят за всякую чушь.

Тип на табуретке дернул головой, но тон не изменил:

—… поэтому я считаю, вы вполне достойны принять приглашение во дворец...

Он замолчал в ожидании реакции. Я тоже молчала, но в отличие от него без каких-либо ожиданий.

— Девушка? — сдался первым полуголый.

— Это вы мне?

— Конечно, вам! — он просто сама слащавость, — разве здесь есть еще какие-нибудь кандидатки?

От оскомины во мне взбодрилась Червоточинка:

— Откуда мне знать? Может, вы так своего приятеля зовете?

— Что?! — возмущенно взвыл закадровый, но тут же, подчиняясь почти незаметному жесту принца, замолк.

— Мой помощник, не девушка, — с вежливой строгостью заявил собеседник, попадая в классический развод.

— Это не повод для гордости! — заявила я, и, спустя пару громких возмущений невидимого, добавила, — надеюсь, вы его цените не за это. Впрочем, вы же уже, говорили, что вас застали в интимный момент. И покушаться на ваше право решать, как и с кем проводить свое личное время, я не собираюсь. Вот только не понятно, почему вашего приятеля назвать невестой можно, а девушкой нельзя?

Закадровый рычал, табуреточный молчал и бордовел, а я же удовлетворенно наслаждалась происходящим цветомузыкальным произведением.

— Девушка, между прочим, перед вами принц, — как бы спокойно заговорил полуголый.

— Тот, что на белом коне? — мгновенно отреагировала я-Червоточинка.

— Не заговаривайте мне, зубы! — начал распаляться его высочество, вскакивая на ноги, — Причем здесь лошадь!

— А какой же ты принц, если не на белом коне?

— Нормальному принцу конь не нужен!

— Как и одежда.

— Причем здесь одежда?

— Глядя на вас, понимаешь, что абсолютно ни при чём...

— Так, — принц сделал глубокий вдох, и я даже поставила ему жирный плюсик за попытку успокоиться, — наше общение превращается в круговерть глупостей. Может быть, мы попробуем начать сначала. Представимся друг другу...

— Если начинать сначала, то до «представимся» нужно одеться. Или у вас за душой только штаны и табуретка?

— Девушка, уверяю вас, ни с доходом, ни одеждой у меня проблем нет.

— То есть проблемы только с воспитанием. Вас как мама в детстве не учила?.. — тут до меня дошел сюриализм происходящего, — Боже мой, о чем я говорю? Спрашиваю про маму у иллюзорной личности, которая откровенно назвалась бредом...

Тип на табуретке как-то растеряно посмотрел в сторону, наверно на закадрового с его загадочной аппаратурой и удивленно произнес:

— Почему иллюзорной?

Но я уже его не слушала. Разговор как-то внезапно стал утомлять. Появилась мысль проснуться и отдохнуть от сна. И я, бросив напоследок «Пока, бредятина!», окунулась в темноту, ведущую в реальность.

[i] рояльная струна — [кистень уличной шпаны: на конец рояльной струны укрепляется небольшой груз]