Глава 4. Мелинда. Ковен

— И как это пониМать вашу? — Худая ведьма ходила по своему кабинету вокруг стола, за которым сидели три черта. Да, три натуральных черта. Они были упитанными, даже можно сказать толстыми. На головах имели небольшие рожки, а вместо носа — поросячьи пятачки. Двое из них были одеты в штаны, из которых торчал длинный хвостик с сердечком на конце, и кожаную жилетку с надписью «охрана» на спине. В руках они держали по трезубцу. Третий черт был одет в такие же штаны, но торчащий хвост прикрывал длинный черный кожаный плащ, который был полностью расстегнут, и открывал все «прелести» упитанного пузика хозяина.

— Мелинда, — произнес черт в плаще с уважением в голосе. — Нам не поступало никаких распоряжений относительно того, что охрана должна патрулировать замок изнутри. Наоборот, я лично разговаривал с Марго, и она категорически запретила ей мешать и заходить в холл общежития. Она хотела лично извлечь информацию из этого плешивого оборотня. А я всегда говорил, что её тщеславие её же и погубит.

— Вот только не надо сейчас оправдывать себя и спихивать всю вину на покойницу. Оба виноваты. А Марго через 90 дней вернётся, и она получит по полной программе. За самодеятельность. Значит так. Этих двоих в карцер на срок, пока Марго не вернется, а ты как лицо более ответственное, обрубишь хвост.

— Н-но, Мелинда, я же-е-е… — пытался проблеять черт.

— Хватит. Не делай хуже себе. Я ведь могу и другое наказание придумать. Корнелий, я ценю твою службу. Но приказы не обсуждаются. Свободны.

Черти повскакивали со своих мест, поклонились ведьме и, не поворачиваясь к ней спиной, начали пятиться к выходу.

— Корнелий. — Задержала Мелинда старшего черта. — После исполнения наказания зайди ко мне. У меня для тебя есть работа.

Как же так? Мало того, что я потеряла Марго на целых три месяца, так еще и девчонка сбежала, не подписав документов. И дом её не могу найти. Однозначно зодиаки постарались. Нет. Она должна быть либо мертва, либо на моей стороне. Лучше, конечно, второе. Такую мощь терять нельзя. И оборотень этот. Да не должен был он обладать такой силой. Ему всего шесть полнолуний. Он даже не научился контролировать превращения. А все туда же. Брата не хочет выдавать. Если я до конца года не схвачу Змееносца, то потом ждать еще пятьсот лет. Нет. Я этого так не оставлю. Я воскрешу Константина, чего бы мне это не стоило.

Мелинда сидела за своим столом, украшенным резьбой по дереву каким-то искусным мастером. Её тонкая сигарета уже дотлела до мундштука, но ведьма, казалось, этого не замечала. Она провела за столом около часа, не отрывая взгляда от двери, а мыслями пребывая в далеком прошлом. Тогда, когда восемьсот лет назад ее любимый ступил на скользкую дорожку, когда его схватил Верховный ковен, когда Кристина, старшая сестра Мелинды, держала ту взаперти, в заколдованной башне, когда Ковен убивал ее любимого.

Не прощу. Я заставлю вас всех страдать. Особенно тебя, сестра. Ты не имела никакого права так со мной поступать.

Поток мыслей озлобленной ведьмы прервал стук в дверь. Она махнула рукой, отпирая замок. В кабинет вошел Корнелий.

— Гос-с-спожа, — черт поклонился, полы плаща, разрезанные посередине, разъехались, обнажая обрубок хвоста, торчащий из штанов. — Наказание принято. Я готов служить Вам.

— Так то лучше. Слушай сюда. Я хочу, чтобы ты поехал к темным эльфам. Передай вот это письмо — она протянула конверт с сургучной печатью — лично верховному владыке Эурелиусу. Добейся его аудиенции. Никому не смей ни под каким предлогом даже прикасаться к посланию. После прочтения владыкой сожги и пепел съешь. Все понятно?

— Мелинда, но как же… — затрясся Корнелий. — Черти же никак не контактируют с темными эльфами. Да меня же на границе владений просто застрелят. — Он начал ощипывать от волнения свою козлиную бородку.

— Не застрелят. Возьми с собой Эвклифа. Он мой связной с Эурелиусом. Но такие важные вещи я ему доверить не могу. Все, ступай. Мне еще надо решить, как отыскать девчонку.

— Если позволишь, Мелинда, можно пустить по следу церберов. Она оставила свои вещи в комнате.

— А вот теперь я тобой довольна. Можешь, когда хочешь. Скажи Марко, чтобы зашел через час, и отправляйся в дорогу.

Корнелий вышел из кабинета, так же пятясь. Дверь, выпустив посетителя, сама захлопнулась на щеколду.

***

…Ром, открыв рот, осматривала кабинет Верховного ковена. Хотя, это сложно было назвать кабинетом. С этим названием был связан только стол, за которым сидели верховные ведьмы. В остальном же это можно было назвать большой поляной. Огромные вековые дубы служили тремя стенами. По стволам вился плющ, под ногами росла мурава. Яркое солнце висело в безоблачном небе и освещало местность. Откуда— то был слышен шум воды. Девушка обернулась и увидела, что стоит на краю обрыва. А чуть ниже, прямо из скалы, на которой они находились, лилась вода. Водопад был такой высокий, что юная ведьма не смогла разглядеть самого водоема, куда эта вода попадала.

— Если вы уже все рассмотрели, мы можем познакомиться? — Одна из ведьм встала. — Я — Клото, это — Лахесис, а это — Атропос. — Она показала поочередно ведьм, сидящих справа и слева от нее.

Ром так и продолжала молчать, только теперь смотрела не по сторонам, а на верховных ведьм. Они были в длинных белых платьях А-силуэта, под грудью платья крепились на витиеватую застежку, стиль которой явно напоминал греческий. Волосы были распущены. Седые пряди крепились простенькими диадемами, так же напоминавшими украшения из древней Греции.

— Вы сестры Мойры? Сестры судьбы?

— Так нас называют в мире людей. На самом же деле мы просто очень древние ведьмы. Мы чтим людские законы и создаем наши. — отозвалась Лахесис.

— Мы рады приветствовать тебя, дочь Феникса, в нашей обители. — Подхватила Атропос.

— И мне очень приятно познакомиться!

— Так что же нам с тобой делать? Ты нарушила много запретов. Но, с другой стороны, ты и не знала ничего о них. Ты добровольно пошла в обучение к темной ведьме, но спасла младшего брата Змееносца. Ты убила своих родителей, но ты была неразумным дитятей.

— Мы долго думали и решили. Ты поступишь в школу магии, директором которой является Кристина Редфокс. Старшая сестра Мелинды. Только ей мы можем доверить присмотр за тобой.

— Денис, ты будешь переведен в эту же школу по просьбе твоего брата. Присматривайте друг за другом.

Сестры ведьмы высказывались по очереди. Когда окликнули Дениса, Ром даже встрепенулась. Она уже успела позабыть, что была не единственным посетителем.

— Простите, а в той школе тоже нельзя посещать родных на каникулах?

— Что за глупости? — Ответила Клото. — Летние каникулы месяц и зимние, новый год и рождество, тоже месяц можешь спокойно ехать домой и навещать родных.

— Но не сейчас. — Напутствовала Лахесис.

— Сейчас слишком опасно. — Вторила Атропос. У твоего дома уже выставлена стража, но тебе лучше затаиться там, где Мелинда не сможет тебя достать.

— Простите еще раз, но раз вы знаете, насколько она опасна, почему не казните её?

— Дитя, ты еще слишком юна, чтобы пытаться постичь такие вещи. — С этими словами Клото хлопнула в ладоши, и девушку снова окутал туман.

Обращение к читателям

Глава маленькая, потому что дальше идет как-бы флешбэк