Часть четвёртая

***

Тяжело в учении, легко в гробу!

Надежда Федотова

Люрика

— …Сегодня ожидаются дожди, возможно штормовое предупреждение. Из-за жары, что стояла в нашей столице последнюю неделю… — прибавив шагу, я отправилась дальше, тащя пакет с провизией. Как ни странно, но я и Мери те пять пакетов умяли за раз, а точнее за неделю. За неделю, в течение которой ничего из ряда вон выходящего не произошло.

Только погода резко поменялась, и стояла жуткая жара, да ещё и Иртеко вёл себя очень странно, наталкивая меня и Мери на определённые мысли, что с ним что-то не так.

Нда… по-моему, со всеми что-то не так!

Сегодня был выходной, и нашему подопечному не нужно было на работу, так что вставать рано не нужно было и нам. Но на всякий случай ангел сейчас сидит в квартире и следит за сетью, что мне удалось установить, а я шастаю по городу, дыша воздухом, в принципе, отправившись за нашим завтраком.

Светило солнце, нещадно обжигая своими лучами, воздух был раскалённым до такой степени, что дышать невозможно. Да ещё к тому же бетон вокруг и поток машин. И как люди могут здесь жить? Это же просто невозможно!

Внезапно в глазах потемнело, а потом реальность смазалась и взорвалась вспышкой просто чудовищной боли где-то глубоко в груди. Застонав, я привалилась плечом к стене, дыша сквозь плотно сжатые зубы и с трудом сдерживая стон. Боль накатывала волнами, которые постепенно стихали, зато теперь меня просто по страшному мутило. Ноги дрожали, и я пожалела, что одела сегодня туфли на каблуке. Архангелы и вся поднебесная!

Аккуратненько привалившись спиной к стенке и не обращая внимания на странные взгляды проходящих мимо людей, я опустила пакет на асфальт и потом сняла туфли, оставшись стоять босиком на нагретом солнцем асфальте.

— Девушка, что с вами? – неожиданно ко мне подошёл парень и обеспокоено осмотрел моё лицо. – Вам плохо?

Сглотнув, я сфокусировала на нём взгляд, глубоко вздохнула и покачала головой:

— Не совсем, — новый приступ тошноты заставил закрыть глаза и запрокинуть голову, рукой же я пыталась достать телефон из сумки, только он катастрофически не желал находиться.

Будь проклят этот оборотень!

— Вам помочь? – вновь тот же самый голос.

Я приоткрыла глаза. Парень всё ещё стоял рядом и уходить, как видно, не собирался. Хотя… и чего я выпендриваюсь. В кои то веки человек решил помочь, так почему бы и нет.

— Только предупреждаю, если вы маньяк, лучше сразу идите дальше, — выдавила я, опираясь о его плечо, а парень же уже успел подхватить пакет с едой.

— Почему? – улыбнулся он, аккуратно придерживая меня. – Куда вам?

— Туда, — неопределённо махнула рукой дальше по проспекту. – А потому что у меня есть друг, который будет очень злиться, если со мной что-нибудь случиться.

— Друг? – парень скептически приподнял бровь.

Так, я не поняла. Он у нас кто? Прищурившись, осмотрела его и пришла к выводу, что передо мной человек. Так голубушка, это уже диагноз! Мания преследования называется!

— Друг, — кивнула я. – Мы работаем вместе… сейчас.

— Работаете? – вновь короткий вопрос от которого у меня самой куча вопросов.

— Работаем, — пробормотала, давая понять, что на эту тему я разговаривать не хочу.

— А меня Лёша зовут, — представился парень и свернул в боковой проход, куда я показала.

— Люрика, — кивнула я.

— Вы не здешняя?

— А что не видно? – хмыкнула я и отлепилась от парня. – Ладно, спасибо большое, — Лёша кивнул, но пакет отдавать не спешил. – И?

— Какой этаж? – спросил, насмешливо оглядывая моё, как подозреваю, вновь зеленоватое лицо.

— Пятый, — вздохнула и с ненавистью покосилась на последние окна. И почему в пятиэтажках нет лифтов?..

— Идёмте, — я почувствовала, как парень ухватил меня за руку и потащил к дверям.

Ээээ….

Тупо плетясь за ним, я как полная идиотка смотрела на наши руки и пыталась понять свои ощущения. Но их не было. Нет, было тепло, а так – ничего. Покачав головой, ещё раз обозвала себя дурой. Нет, ну это надо же. Настолько привыкла к тому, что Мери делится со мной энергией, что теперь ожидаю таких же ощущений и от других. Хм… к хорошему быстро привыкаешь! Как бы теперь энергетическим вампиром не стать!

— Спасибо большое, — кивнула я парню, когда мы преодолели последние ступеньки.

— Обращайтесь! – сверкнул он глазами, улыбаясь. После чего мне отдали пакет, и доброжелатель ушёл, насвистывая что-то себе под нос.

Покачав головой, потопала к двери.

— Мери, как дела? – спросила я у ангела, запихивая продукты в холодильник. Парень сидел на диване, подперев висок пальцем и уставившись на стену пустым взглядом.

— Пока тихо, — ответил он, выходя из транса. – Он никуда не собирается, слава Богу! Можно спокойно позавтракать! – к концу его фразы, голос ангела становился всё напряжённее и напряжённее.

— Угу, – кивнула, сделав вид, что не заметила изменений в его поведении.

— Люрика, а что произошло? – вкрадчиво поинтересовался он, вставая с дивана.

— С чего ты взял, что что-то произошло? – ответила я вопросом на вопрос, всё ещё не глядя на него и делая вид, что выбираю продукты.

— Люрика, я не идиот и прекрасно вижу перед собой твоё бледно-зелёное лицо! – язвительно произнёс он, подходя ближе и разворачивая меня к себе. – И? – выгнул бровь, вопросительно глядя на меня и всё ещё держа за плечи, не давая возможности вырваться, развернуться и уйти.

— Да так… — неопределённо произнесла я, дёрнув плечами, но не тут то было.

Ангел продолжал вопросительно смотреть, но взгляд его суровел.

— Оборотень, — наконец, сдалась я. – Когда я возвращалась уже.

— Как ты дошла? – выдохнул Мери и насильно усадил меня на диван. Руки моей он не выпустил, и я чувствовала слабую струйку энергии.

— Парень один помог. Лёшей зовут, — пожала плечами. – Мери, успокойся, нормально всё. Я в порядке! Не надо делать из меня разбитую параличом старуху, не способную самостоятельно передвигаться! – уже насмешливым тоном добавила я, вставая и направляясь на кухню, таща в руках при этом продукты.

Ангел ничего не ответил, а на кухне появился через несколько минут, уселся на табуретку и принялся щуриться на солнце, напоминая мне довольного жизнью кота, который под шумок схарчил целую банку хозяйский сметаны. Фыркнув над картинкой, подкинутой моим нездоровым воображением, я покосилась на парня и не сдержала улыбки.

— Чему улыбаешься? – спросил он, отворачиваясь от солнца.

— Да так, — хмыкнула, возвращаясь к готовке.

— Нет, ты выкладывай. А то я тебя знаю! Чего только стоит твоё извращённое представление о супермене! – насмешливо хмыкнул он. Я фыркнула, сдерживая рвущийся смех.

— Почему сразу извращённое? Наоборот, реальное!

— Реальное? – переспросил он.

— Нет, а что, не правда что ли? Что я сделаю с тем, что этот псих носит обтяг, трусы наверх и красный плащ?!

Установилась тишина, только масло на сковородке шипело. А потом сзади раздались подозрительные звуки. Я заинтересованно обернулась и тихо сползла на пол, давясь смехом. Парень лежал на столе, прикусив кулак и… тихо похрюкивал от сдерживаемого смеха.

— У тебя больное воображение, тебе кто-нибудь об этом говорил? – выдавил он, вытирая выступившие слёзы.

— Нет, ты первый рискнул! – простонала я, медленно поднимаясь и снимая сковородку с огня, а то снова всё подгорит.

— А всё-таки, вернёмся к нашим баранам, точнее твоим тараканам! И про что же ты подумала? – прищурился он, вставая лицом ко мне, прислонившись к подоконнику.

— Просто ты смотрел в окно, и у тебя было такое выражения лица… — протянула, перекладывая омлет на тарелки.

— Какое? – внезапно раздалось около самого уха, а парень забрал тарелки, перетаскивая их на стол. Вздрогнув, я чуть нож не выронила.

Так бы и затискала! Вот какое!

Раздалось в голове, от чего я застыла как вкопанная. Вот ЭТО уже диагноз!..

— Так какое?

— Мечтательное, — уклончиво ответила я, пытаясь отогнать навязчивую мысль, вертящуюся перед глазами. А Мери вопросительно смотрел на меня, чуть прищурившись из-за солнечных лучей, что падали в помещение через окно. И вид у него был… прям упасть и не встать!

— И?..

— Ну… ты был похож на кота, — честно ответила, даже сказав про стащенную сметану.

Мери, выслушав, рассмеялся:

— Ты не первая, кто мне об этом говорит! – ответил, уплетая завтрак. – Меня Жана этим постоянно достаёт, стоит у меня появиться хорошему настроению! А ещё у неё есть пагубная привычка!.. – и замолчал.

— Какая? – поинтересовалась, гадая об этой пагубной привычке. Так как успела узнать ангелессу, да и у меня у самой тоже много их.

— А вот не скажу! – нагло заявил он.

— Ну и не надо, — фыркнула, отпивая чай. – Потом у Жанет сама спрошу!

Ангел только пожал плечами, давая понять, что это моё дело.   

Мериот

— Десять.

— Валет.

— Ну, на ещё!

— Валет.

— Пожалуйста!

— Пф….

— Ещё!

— Дама.

— Дама!

— Козырь.

— Козырная дама!

— Король, — девушка всё так же флегматично кинула карту на стол.

— И….

— Обломись, у меня карты кончились! – хмыкнула она, потягиваясь.

Выругавшись сквозь зубы, я бросил свои карты на стол и пошёл на поиски чего бы пожевать.

— Мери, ну не дуйся, я ж тебя предупреждала! – раздалось с кухни.

Покачав головой, кинул взгляд на часы – 10.00. Нда…. Уже вечер.

Вернувшись на кухню с яблоком, уселся на стул, наблюдая за тем, как Люрика ловко мешает колоду карт.

И кой чёрт дёрнул меня сесть с ней играть?! За последний час я выиграл только один раз, и то, мне кажется, девушке просто надоело выигрывать! А так… демон она настоящий! Хотя… тут дело не в этом. Сразу видно – игрок. Правда, сколько я не спрашивал, где она научилась, только загадочно улыбается и предлагает ещё партию. А когда она так смотрит, то… отказать просто невозможно. По крайней мере у меня воли не хватает сказать ей нет. И я в очередной раз остаюсь в дураках!

— Ещё? – она хитро смотрит на меня из-под опущенных ресниц, поигрывая колодой.

— Нет, — собравшись с силами, всё же покачал я головой, с трудом отводя взгляд от её лица.

— Как хочешь, — пожала она плечами и, отложив колоду, уставилась за окно.

Девушка о чём-то думала, устремив невидящий взгляд на улицу, а я аккуратно наблюдал за ней, размышляя над тем, что же мне делать, когда всё это закончится. Всё это – это наше задание и наша учёба на Аредеан. Ведь это задание последнее – потом мы возвращаемся назад на Риюнай. Только что-то мне не хочется возвращаться…. Черти и демоны, о чём я думаю?!!!

Но это действительно так. Ну что я буду делать без Люрики? Без её шпилек и яда в мой адрес? Что я буду делать без этой взбалмошной демонцы?

Грустно улыбнувшись, я хмыкнул. Нда… докатился.

А, может, сказать ей всё? Интересно, и что ей скажу?

А вот тут моё воображение пасует! Не то чтобы я не знал, как общаться с девушками, но…. Она ж ведь демон! А я ангел! И не известно, как она отреагирует! И что?..

— Мери, ты где? – перед глазами мельтешила рука девушки. Видно, отчаявшись достучаться до меня словами, она решила помахать у меня перед глазами.

— Здесь я, здесь! – пробурчал, встряхиваясь.

— Пошли погуляем? А? – и снова щенячий взгляд.

— Это нечестно, — вздохнул я, вставая.

— Что именно ты считаешь нечестным? – хитро прищурилась Люрика, проскальзывая вперёд меня в прихожую.

Покачав головой, промолчал.

И как с ней можно нормально общаться? Ведь шпилька на шпильке сидит и шпилькой же погоняет!   

— Я знаю, что я чудо! – пропела девушка, сбегая вниз по лестнице.

— Сама себя не похвалишь – никто не похвалит, да? – фыркнул, спускаясь следом.

Люрика ждала меня внизу. Стоило мне спуститься, как она подцепила меня под локоть и потащила куда-то в сторону Муранова района города. Нахмурившись, я всё же послушно шёл, хотя искренне не понимал, зачем идти именно туда. Ведь построен он на месте еврейского гетто. А это… в общем, это не добавляет настроения, по крайней мере, мне. Но девушка, сияя улыбкой на лице, весело шагала, тихо стуча каблуками, и я решил плюнуть на всё. А, собственно, почему бы и нет? Благо погода хорошая….

Через час небо, ранее чистое, скрылось за пеленой облаков, да и ветер заметно усилился. Поёжившись, Люрика прошептала что-то, и я почувствовал, как температура постепенно повышается.

— Это не погода, это магия нас греет, — хмыкнула она и, привалившись к моему плечу, зашагала дальше.

Я же с беспокойством смотрел на небо.

— Не ровен час дождь пойдёт, — пробормотал я.

— Ой!.. – выдала Люрика, резко останавливаясь.

— Что? – спросил, чувствуя неладное.

— Я ж прогноз погоды слышала утром, — выдала она, виновато улыбаясь. – И там говорили, что дождь будет и… гроза….

— Люрика… — я покачал головой, глядя, как эта демоница только разводит руками.

Вот так бы и удавил! Мало того, что вытащила гулять, так и ушли мы далеко! А у меня даже куртки нет!

— Да ладно тебе! Подумаешь, промокнем! Но если хочешь, топай назад! А я гулять пошла! – фыркнула и зашагала дальше одна.

Ага, как же! Я догнал девушку и подхватил под руку, молча продолжив шагать рядом, не глядя на неё. Но всё равно почувствовал, как она улыбнулась и прижалась к моему плечу, благодарно сжимая мою руку. Я тоже улыбнулся.

Не за что!

В этом месте города народа на улицах почти не было, и мы могли спокойно гулять, болтая ни о чём. Вот только погода постепенно портилась. Тучи становились всё тяжелее и тяжелее, ветер же постепенно стихал. А потом по округе прокатился громовой раскат. Пока ещё далёкий, но не предвещающий ничего хорошего. Затем была слабенькая вспышка молнии. Ветер внезапно рванул с ужасной силой, и тучи понеслись по небу куда-то дальше. Дождь так и не начался. Да вот только просветов тоже видно не было.

— Знаешь, Мери… — произнесла девушка, но фразу закончить не успела. Она неожиданно просто повисла на мне, часто задышав.

Глянув в её лицо, я всё понял сразу.

— Оборотень… — рык вырвался сам собой.

Прижав девушку к себе посильнее, я быстро осмотрелся. Мы стояли на небольшой площадке, мощёной камнем. Вокруг – никого, только тучи где-то высоко несутся в даль, подгоняемые ветром. В странной тишине, которая была здесь, несмотря на то, что это почти центр, стоять было неуютно. Нервы постепенно натягивались до предела, а в груди под сердцем сжимался тугой комок тревоги.

Внезапно волчий вой ударом тока прошил сознание. Тут же вдали прогремел громовой раскат, и сверкнула молния. И сразу перед нами из подворотни выскочил оборотень. Это был волк, но волк с задатками человека. Чуть более продолговатое тело, длинные задние ноги, на которых он спокойно может стоять, сухая фигура и жуткий оскал. А ещё глаза, горящие зелёным огнём жажды крови.

— И как такую махину не заметила служба охраны? – сглотнула Люрика рядом, судорожно вцепляясь в мою руку.

Я успел только кивнуть, как оборотень бросился на нас. Оттолкнув девушку, сам я не успевал уйти с линии атаки, и уже приготовился к удару, как меня просто снесло воздушной волной, позволив мне в последний момент избежать смертельно опасных когтей. Быстро перевернувшись на живот, я приподнялся в позу низкого старта и благодарно кивнул Люрике, которая быстро стаскивала с себя босоножки на каблуках. Девушка только вымученно улыбнулась и, быстро откинув пряди волос со лба, что-то прошептала. Её глаза засветились алым, полыхнуло, и я увидел, как на всё свободное пространство ложиться странного плетения сеть. Оборотень, заскулив, бросился прочь, но явно не успевал. Но стоило сети подпалить его холку, как плетение пошло рябью, а потом нити стали рваться одна за другой, словно бы их сильно натягивали. Через пару мгновений сеть исчезла, оборотень стал встряхиваться, приходя в себя, а девушка осела на асфальт. Сжав зубы, я выкинул в сторону оборотня универсальное заклинание, но моя магия растеклась лужицей по щиту, который окружал оборотня, что сейчас скалился и угрожающе рычал, готовясь вновь напасть.

— Что за?.. – я даже понять ничего не успел, как меня снесло силовой волной, впечатав в стену дома.

Не успел я подняться, как передо мной замаячила морда волка. Он не нападал. Только ходил вокруг, оглядывая жадным взглядом и тихо порыкивая. Вставать я не решился, перебирая в голове варианты упокоения такой нежити. Да вот только удар о стену, кажется, выбил остатки мозгов.

— Какая редкость увидеть молодого ангела в Варшаве, — раздался насмешливый голос, который принадлежал парню моего возраста, ну… он так выглядел, по крайней мере.

Парень же медленно прошагал ко мне и, положив руку на холку всё ещё порыкивающему на меня оборотня, усмехнулся, блеснув ровными зубами. У него были светлые волосы и светлые же глаза. Фигура была длинной и сухой. Он чем-то походил на оборотня. Хм… домашние животные похожи на своих хозяев….

От этого сравнения дыхание у меня перехватило.

Да быть этого не может!..

— Ну, здравствуй!

Люрика

Лопнувшая словно мыльный пузырь сеть вспыхнула ярким светом у меня перед глазами, а по телу прокатилась волна боли, опустошая. С трудом сдержав стон, я почувствовала, как ноги подгибаются, и я просто падаю на асфальт. А потом я, кажется, потеряла сознание от вернувшегося ко мне отката от разорванного заклинания, успев заметить, как к оскалившемуся оборотню подходит высокая фигура.

Когда сознание вернулось, я приподнялась на дрожащих руках. В глазах всё плыло, но я заметила всё же, как Мери, раскинув руки, прижат к стене, а рядом с ним стоит парень со светлыми волосами. Оборотень смирно сидел там же, следя за действиями своего хозяина. Ведь это именно хозяин этого оборотня.

Садиться или уж тем более подниматься я боялась. Во-первых, кажется, ноги всё ещё тряслись, а во-вторых, оборотень ведь сумеет порвать меня на клочки, а пока он и его хозяин считают меня обезвреженной. Так, подумаем, что можно сделать с учётом оборотня и того, что этот парень – маг, при чём сильный. И я не уверена, что это парень, раз он маг. Но делать определённо что-то нужно. А то они сейчас Мери пристукнут и… и тогда всё!

Эта мысль заставила меня сглотнуть подступивший к горлу комок и прикусить кулак, дабы не застонать в голос.

Архангелы и все святые, что же делать?!!

— Отойди от него! – внезапно раздалось сзади.

Я вздрогнула и повернула голову в сторону говорившего, увидев Иртеко. Его фигура уже приобрела черты боевой трансформации, только крыльев ещё не было. Парень, отвлёкшись на время от ангела, повернулся к демону, насмешливо прищурившись, и у меня округлились глаза. Это же….

— Хм… а я то уж думал, где же шляется их куратор? Неужели его не будет? – произнёс «Лёша», скрещивая руки на груди и барабаня пальцами по плечу.

— Зачем ты это делаешь? – спросил Иртеко, не обратив внимания на шпильку.

— А что? – хмыкнул «парень» и повернулся к Мери. – Просто мне хочется!.. – и внезапно он выкрикнул какое-то заклинание, бросив его в демона, а затем послышалась короткая команда:

— Убить! – и оборотень сорвался с места в сторону Иртеко, который только что разобрался с заклинанием. Сам же маг вновь повернулся к ангелу. Вспыхнувшая было надежда погасла, оставив меня один на один с реальностью.

И так…. Люрика, соберись! Иртеко не поможет, даже если очень захочет, на нём оборотень, а на тебе… на тебе маг, который, скорее всего, старше и опытнее тебя на… на очень-очень много лет!!!

Ангелы и вся поднебесная, выкини эту дурь из головы! Если не выкинешь, то сейчас Мери не станет!!!

Резко мотнув головой, я прикусила губу и поднялась, выплетая сеть, которая должна была помочь, но… но ангелы и все святые, эта сеть у меня никогда не получалась и она является самой сложной по построению! Только вот другого выхода нет!

Ноги всё ещё дрожали, но с каждым витком тугой спирали ко мне приходила уверенность в том, что всё получиться. И вот так, движение за движением, я выплетала тонкую канву, что постепенно сжималась в клубок, в компактный клубок у моего сердца, готовый раскрыться, но ещё созревающий. И я даже думать не буду о том, что будет, если меня сейчас прервут!

А теперь… теперь последний штрих, чтоб….

Раздался крик, пронзительный стон, а ангел забился в невидимых путах. Тут же волчий вой пробрал до костей, разлетевшись по округе. Маг вздрогнул и обернулся, а когда увидел меня, то что-то выкрикнул. Но плетение, до этого сдерживаемое мною, вырвалось на свободу, липкой паутиной облепило мага, и тот, не успев даже вскрикнуть, повалился на асфальт, мгновенно высыхая.

Меня же что-то снесло, больно приложив об асфальт и навалившись сверху. При этом я почувствовала что-то горячее и липкое….

Мериот

— Дойдёте? – с сомнением спросил демон, оглядывая нас с Люрикой. При этом сам он выглядел не лучшим образом да ещё и с порванным предплечьем. Кровь уже остановилась, но всё равно. Эта рана нанесена когтями оборотня и заживать будет долго, а потом и напоминать о себе тоже.     

— Вы то дойдёте? – спросил я, придерживая шатающуюся от переутомления девушку.

— Дойду, — кивнул он и улыбнулся. Просто улыбнулся без всякого подтекста. – До завтра.

— До завтра, — согласно кивнул и, развернувшись, медленно пошёл прочь от этого места.

Нога, которую маг почти проткнул насквозь, уже заживала за счёт заклинания, наложенного Иртеко. Девушка шла рядом, послушно переставляя ноги и глядя на дорогу пустым взглядом. Вот это уже плохо! Сейчас она замкнётся в себе, ведь… ведь, если я правильно всё понял, она впервые убила разумное существо! И нужно срочно приводить её в чувство, только не на улице же! Тем более что тучи наконец-то перестали ходить кругами, и дождь собрался-таки пойти. А Люрика между прочим босиком!

Бросив быстрый взгляд на девушку, я прибавил шагу, покрепче прижав её к себе.

Думаю, после того, что произошло сегодня, много изменится. Потому что… да потому что, я не знаю как она, но я знаю, что испытал я, увидев, как девушка лежит без сознания на асфальте. А ещё когда в неё полетело смертельно опасное заклинание мага. И ведь это заклинание попало бы в неё, если б не вовремя подоспевший Иртеко. Он в последний момент успел оттолкнуть её с траектории полёта заклинания. И я был несказанно благодарен демону за это. Так как я не знаю, что бы со мной было, если б Люрики… не стало….

Сверкнула молния, и громовой раскат прокатился по округе. Тут же заморосил дождь. Пока несильно, но всё равно неприятно.

До нашей общаги мы добрались вовремя. Стоило нам зайти под козырёк, как дождь ливанул с такой силой, будто бы прорвало дамбу. Правда, добраться до общаги было пол проблемы. Ещё нужно было подняться на пятый этаж, а это… с моей ногой и с истощённой Люрикой…. Я не знаю, кто из нас кого поддерживал, но когда мы ввалились в квартиру, то я ощутил облегчение.

Вот теперь можно и упасть….

Глянув на Люрику, которая с бледным лицом стояла у стенки, вздохнул и покачал головой, отгоняя идею о сне. Нет, не получиться. Нужно её привести в чувство.

Приобняв девушку, ощутил, что её бьёт крупная дрожь. Так…. Молча отвёл её в комнату, усадил на диван, насильно надел на неё свой тёплый свитер, укутал в плед и пошёл на кухню греть чай. Ведь это единственный способ… точнее, есть ещё обмен кровью, но этот нам не подходит – я не хочу рисковать. А обмен энергией – у меня самого сейчас её нет, так что… остаётся только горячий чай с шоколадом.       

Вернувшись в комнату, я застал девушку в таком же состоянии, что и оставил. Она всё также сидела на диване, закутанная в плед, и пустым взглядом таращилась в стену. Вздохнув, присел перед ней, всунул в уже, слава Богу, не трясущиеся руки кружку и преподнес к её губам, заставив выпить. Люрика послушно выпила, слегка поморщившись, так как чай был очень горячим. Теперь шоколад…. Шоколадку она тоже послушно слопала, уже самостоятельно запивая подостывшим чаем.

— Вот и молодец, — пробормотал, с облегчением глядя на то, как у девушки на щеках появляется здоровый румянец.

Только Люрика неожиданно всхлипнула, и кружка выпала из ослабевшей руки. Чертыхнувшись, я поставил кружку на пол, а сам сел на диван, сгрёб девушку в охапку и, прижав к себе, стал раскачиваться, уговаривая её успокоиться. Но демоница успокаиваться не хотела, только тихо плакала, уткнувшись носом мне в грудь и вцепившись холодными пальцами мне в плечи.

— Ты поступила правильно и не должна ни о чём жалеть… если только ты бы не хотела от меня избавиться. Тогда ты упустила отличный шанс сделать это, — говорил, сам не зная, что несу. Сейчас главное вытащить её из депрессии.

Черти и демоны, да пусть бы у неё была истерика, но не это!

— Люрика, ты… ты же демон!  — от этого девушка вздрогнула и, пока я ничего не успел понять, стала вырываться.

Демоны и вся преисподняя, ляпнул не подумав!

— Люрь, я не то хотел сказать, прости меня, дурака, но… если ты сейчас не придёшь в себя, то я не знаю, что я буду делать! Люрь, перестань, прошу! Ты… — я, не зная, что говорить, прижал её к себе, коснувшись губами её виска и зарываясь пальцами во встрёпанные волосы-пружинки.           

Замерев, Люрика глубоко вздохнула и прижалась сильнее, а я услышал её хриплый шёпот:

— Я испугалась за тебя! Этот маг… он…. Это именно он довёл меня сегодня до дома. Он… следил и… — и так сбивчивая речь перешла во всхлипы.

— Тихо-тихо, не надо сейчас ни о чём вспоминать. Тебе нужно спать….

— Я не смогу, — шёпот в ответ.

Вздохнув, не стал больше настаивать. Только обнял покрепче, вслушиваясь в её дыхание и биение сердца, которые постепенно успокаивались. А за окном лил дождь, барабаня по стеклу и по карнизу.

— Мери….

— Мммм?

— А ты гитару с собой взял?

— Да, а что?

— Спой, пожалуйста….

Улыбнувшись, отстранился от демоницы, стёр мокрые дорожки слёз с её щёк и пошёл за гитарой. Когда вернулся, то девушка вместе с пледом сидела на подоконнике, глядя на потоки воды.

И что же ей спеть?..

А на ум пришла песня, которая, как мне кажется, подходит под наш случай.

Усевшись на диван, я перебрал струны, вспоминая мотив. Так… будем надеяться, что голос у меня не совсем пропал.

От края до края

небо в огне сгорает,

и в нём исчезают

все надежды и мечты,

но ты засыпаешь,

и ангел к тебе слетает,

смахнёт твои слёзы

и во сне смеёшься ты.

Слегка привыкнув к ритму и к движениям, я позволил себе посмотреть на Люрику. Она всё так же сидела на подоконнике, только теперь она не смотрела на дождь. Девушка запрокинула голову и прикрыла глаза.

Засыпай, на руках у меня засыпай.

Засыпай под пенье дождя.

Далеко, там, где неба кончается край,

ты найдёшь потерянный Рай....

Дальше шёл ещё один куплет, но, прокрутив его в голове, я решил его пропустить. Это не важно.

Струны послушно звучали. Кое-где я случайно фальшивил, но не в этом суть. Проигрыш подходил к концу, нужно было петь, а я всё смотрел на расслабленные черты её лица, а рука… рука сама сделала ритм быстрее….

Подставлю ладони -

их болью своей наполни,

наполни печалью,

страхом гулкой темноты.

И ты не узнаешь,

как небо в огне сгорает,

и жизнь разбивает

все надежды и мечты.

Засыпай, на руках у меня засыпай.

Засыпай под пенье дождя.

Далеко, там, где неба кончается край,

ты найдёшь потерянный Рай… *          

Песня медленно отпускала меня. Мелодия стихала.

Пальцы всё ещё рассеянно перебирали струны, а Люрика вдруг встала с подоконника, села рядом на диван и, прижавшись к моему плечу, коснулась губами моей шеи:

— Спасибо….

Улыбнувшись, посмотрел за окно. А там по-прежнему лил дождь.   

* — песня «Потерянный Рай», группа Ария.

***

Самое высшее наслаждение –

сделать то, что, по мнению

других, вы сделать не можете.

Уолтер Бэджот

Люрика

За окном светило солнце и тихо шелестели кроны деревьев. Погода стояла превосходная последнюю неделю…. Последнюю неделю….

Уже неделя прошла с тех пор, как я и Мери вернулись на Аредеан с галочкой в зачётке, зализанными ранами и изрядно потрёпанными нервами. После того, как я собственноручно убила того мага, нас продержали в Варшаве ещё почти две недели, пока шло расследование и экспертиза. Но, честно говоря, подождать стоило. Так как результаты были весьма и весьма интересны, а особенно нас интересовали причины того, зачем же это нужно было магу. А дело было в банальной мести. Магом руководило желание расквитаться со всеми, кто хоть раз посмел усомниться в его компетентности. А простых людей он убивал для того, чтобы оборотень, недавно приручённый, привык убивать по приказу и вовремя останавливаться, в общем, чтоб нежить безоговорочно слушалась его. Маг просто тренировал оборотня. А вот мы с Мери попались ему не вовремя. Меня маг не тронул только потому, что ему чем-то не угодили – нам эту инфу не открыли, посоветовав не лезть не в своё дело, — только ангелы, ну и соответственно дальше по накатной. Но, судя по тому, что магу было всё равно, лишь бы только раса подходила, то он был слегка не в себе. И лет ему было около ста….

— Люрь, ты чего ещё здесь? Ты где должна быть?! – возмущённый голос Руты вывел меня из омута моих мыслей. Подруга стояла в дверях моей комнаты и гневно сверкала очами, уперев руки в бока. – Ты должна сейчас быть в салоне! У тебя бал сегодня вечером, а ты….

— Рута, — прервала я её, морщась, но вставая с кровати, — не истерии. Что ты носишься с этим, как с тухлым яйцом? В конце концов на бал иду я, а не ты.

— Вот именно, — вздохнула подруга и грустно мне улыбнулась. – На бал идёшь ты, да причём вместе со своим Наставником. А Наставник у тебя Гран Ф’Ортейский! И на балу на этом будет весь свет двух миров! Давай собирайся и лётом в салон!

Пряча улыбку в уголках губ, покачала головой. Она не исправима! Вчера утром Наставник заявился к нам в домик и сообщил, что сегодня вечером состоится бал-маскарад по случаю успешного завершения практики по объединению обучения ангелов и демонов. И что я, как непосредственный участник и как его ученица должна буду там присутствовать. Рута тут же начала суетиться, а вот у меня что-то не было сильного желания торчать на этом балу. Но Наставник на то и Наставник… чтоб читать мои мысли когда не попадя. В общем, он меня обрадовал, правда, мысленно, чтоб не расстраивать мою подругу, что ему просто нужен повод увидеться с Шертанной и поговорить с ней. А после этого мы уйдём оттуда со спокойной душой, так как у него у самого есть более важные дела, чем этот бал.

Ну да ладно. Это будет потом. А сейчас Рута развила бурную деятельность по приготовлению меня любимой к сему знаменательному событию. Вчера весь оставшийся день мы ходили по магазинам, причём по магазинам мы ходили во всех трёх мирах, прихватив с собой за компанию ещё и Жанет, которая была в неописуемом восторге от услышанной новости и с готовностью и большой радостью принялась помогать Руте. И эти две террористки успели уже меня доконать до такой степени, что я согласилась обойти лучшие салоны красоты, благо Наставник сказал, что деньги не проблема, чтоб выглядеть, как выразилась ангелесса, на все триста процентов.

Ох…. Бедная я, бедная, несчастная!..

В принципе, я свои мучения малость преувеличиваю. Не так уж и страшно было сходить на маникюр и в парикмахерскую. А в массажном салоне я получила огромное удовольствие. Но ворчать от этого я меньше не стала.

Таким образом к вечеру я была готова, полностью укомплектована, втиснута в платье, на мои ноги надели изящные туфли на просто гигантской шпильке. Когда вернувшийся откуда-то Саймон глянул на меня, то демона пришлось откачивать минут пять. А когда он встал, то оказалось, что я стала с ним почти одного роста….

— Зашибись!.. – выдал он, глупо хихикнул и вновь рухнул в обморок.

Правда, на этот раз, шутя, за что парень и был бит нашим девичьим коллективом. А я за такие фокусы ещё вышеупомянутой шпилькой «нечаянно» на ногу ему наступила. Красиво так наступила, от всей своей широкой и миролюбивой души…. Взвыв, парень вновь упал на пол, лелея отдавленную или, вернее сказать, проткнутую ногу и тихо ругаясь сквозь зубы.

— Да Люрика, если поначалу я тебя не узнал в таком виде, то теперь уверен в том, что это ты! – прошипел он, вставая и ковыляя до дивана. – И лучше бы мы с Рутой ещё в Киеве пробыли! Там хотя б хлопот меньше было….

По правде говоря, друзья мои в то время, как мы с Мери большую часть задания откровенно страдали фигнёй, а потом ещё и просто сидели ждали, пока пройдёт расследование, то они развили бурную деятельность по поиску своего подзащитного, которого успели похитить в первую же ночь их задания. И вернулись они почти так же как и мы, только с учётом того, что демоны были уставшие, невыспавшиеся и голодные, но зато с галочкой в зачётке. Они даже возмущались по поводу того, что они там горбатились, а мы с ангелом отдыхали, как на курорте, но когда я дошла до финальной схватки с оборотнем и с его хозяином, то…. То друзья только покачали головами и пробурчали себе под нос очень длинную и непереводимую с языка демонов фразу, смысл которой примерно таков: эти двое и в вакууме проблемы на свою пятую точку найдут!

— Так, всё? Ничего не забыли? – пробился до меня голос Руты, в то время, как ангелесса оправляла подол моего платья.

Нет, ну вот гляньте на них! Эти две, я так чувствую, в детстве не наигрались в куклы! И теперь вот, когда получили себе такую большую куклу, вспомнили об этом!   

Усмехнувшись, я посмотрела на себя в зеркало. А я ведь действительно похожа на куклу. На такую дорогую фарфоровую коллекционную куклу. И волосы как раз пружинками….

— Ангелы и все святые! – вскрикнула Рута. – Мы ж накидку забыли! – и унеслась вихрем наверх.

Вздохнув, я страдальчески закатила глаза. Почему всегда я?!

На моём запястье шевельнулся Шима. Дракончик зевнул, огляделся и расправил крылышки. Тут же Жанет отлетела от меня за диван, и оттуда послышалось её шипение:

— Сними его немедленно!

— Жан, ну что ты как… — собралась возмутиться я, но меня перебили.

— Он сейчас наставит зацепок на платье своими когтями!!!

Вздохнув, признала её правоту, но снимать састипта не стала. Наставит и наставит!

Обидевшись, ангелесса уселась на диван и уставилась на стену. 

— А что такие лица кислые? – голос от двери заставил нас троих вздрогнуть. – Что, кто-то умер? – Наставник подбадривающее мне подмигнул и закрыл за собой дверь. – Люрика, не делай такое лицо. Мне тоже туда идти не очень то и хочется. Но есть такое слово «надо»! И с ним даже мне не поспорить! Иди-ка сюда, — пробормотал он вслух.

Послушно подойдя, я повернулась к демону спиной и закрыла глаза, как он и просил. На обнажённую кожу легло что-то тяжёлое и холодное. Прикусив губу, я с трудом удержалась от того, чтобы открыть глаза и посмотреть.

— Всё, — произнёс Наставник и подвёл меня к зеркалу.

Я аккуратно открыла глаза и замерла, не в силах сказать ни слова. На моей шее блестело колье. Изящное тонкое колье, выполненное в виде причудливого переплетения тончайших нитей. И всё это было посыпано рубиновой крошкой. Это колье так подходило к моему образу, что я….

— Ты не кукла, ты настоящая Богиня, — прошептал мне на ухо Наставник, подмигнул и улыбнулся, видя, как на моём лице расцветает широкая улыбка.

— Вот, я её на… шла… — запнувшись, произнесла спускавшаяся сверху Рута.

Подруга во все глаза уставилась на меня, а потом всхлипнула:

— Какая же ты красивая Люрика!

— Рута, хватит меня смущать! – хихикнула я, забирая накидку и маску из рук подруги.

— Но она права, — произнесла Жанет.

— Да ладно вам….

— Ну что ж, девушки, время! – подхватив меня под руку, Наставник подтолкнул меня к двери. – Пора!

— Удачного вечера! – понеслось вслед, а мы уже входили в воронку телепорта.

Мы появились на просторной площадке, на которой виднелось ещё телепортов пять. И из всех выходили демоны и ангелы в богатых костюмах и с масками на лицах.

Как же их много!

— Успокойся, — наклонившись к моему уху, прошептал Наставник, — ты ничуть не хуже, а местами даже лучше их. Идём, опаздывать неприлично, — и, предложив мне руку, повёл в зал. А там….

Роскошь, вокруг сплошная роскошь, которая по обыкновению не режет глаз. Даже красиво всё смотрится. Сразу видно, что делали люди со вкусом, а то иногда бывает так, что вокруг роскошь-то роскошь, но такая безвкусица.

От увиденного у меня задрожали ноги. Слава богу, платье широкое и этого не видно!

— А где мы сейчас? – спросила, чтоб хоть как-то отвлечься.

— Это Земля, — ответил Наставник, улыбаясь проходящим мимо демонам и иногда ангелам. – Замок одной из семей примерно на юго-востоке Франции, точнее не скажу. О, — тут он повернулся ко мне лицом, — мне пора. А ты развлекайся. Я тебя сам найду, — улыбнулся, коснулся моей щеки и мгновенно затерялся среди гостей праздника.

Вздохнув, я осмотрелась и направилась к столикам с напитками – хоть как-то себя занять на время. Только б не напиться! Хотя…. Нет! Никаких хотя!

Стоило мне взять в руки бокал, как сбоку раздался приятный мужской голос:

— Можно Вас пригласить на танец?

Повернувшись, я увидела перед собой демона, чуть склонившего голову в поклоне. На нём был великолепный тёмно-бардовый фрак, который скорее всего был специально подобран к его кроваво-красным волосам… хм? Неужели это один из сыновей главного советника? По крайней мере только в их роду встречается такой насыщенный цвет.

— Почему нет? – улыбнулась я, глядя в глаза, которые сверкали внутренним огнём из прорезей тёмно-бардовой маски, что закрывала верх лица.

Музыка была довольно-таки быстрой. Это был не вальс, но что-то похожее – никогда не могла запомнить названия танцев, хотя сами танцы разучивала довольно быстро.

— Вы прекрасно танцуете, — вкрадчивый голос демона заставил вздрогнуть всем телом, а его чётко-очерченные губы дрогнули, сдерживая улыбку нашкодившего кота.

И вот в этом все мы… демоны!

— Благодарю, — кивнула я, чуть отворачивая голову.

Остальные пары кружились рядом. Меня то и дело обдавало разными ароматами духов. Шебуршали подолы платьев. Некоторые пары о чём-то тихо шептались, некоторые разговаривали явно о чём-то смешном, а некоторые молчали. Всё было до безобразия естественно…. Нда, Люрика, всё-таки, кровь – есть кровь. Рождённый аристократом до конца жизни будет держать спину прямо, как иногда говаривала моя матушка… теперь уже бывшая.

От этой мысли настроение резко упало. Нет, я не жалею о том, что произошло, но вот только я прожила в этой семье двадцать четыре года, я привыкла, да и мать… она ведь не всегда была такой. В редкие моменты приступов нежности ко мне она была настоящим ангелом, и я её любила. Влюблялась в неё такую до такой степени, что терпела её всё остальное время….

— Что-то не так? – спросил демон, видно, уловив перемену моего настроения, либо просто увидев мои погрустневшие глаза.

— Извините, но, кажется, голова закружилась, — вымученно улыбнулась я.

— Что ж тогда я отведу вас к креслам, — и утянул меня к стене, у которой стояли кресла и диваны.

Демон усадил меня на свободный диван, принёс сок и, поклонившись и поблагодарив за танец, скрылся в толпе. Я же осталась сидеть и рассеянно наблюдать за кружащимися парами. Музыка же в это время сменилась, и вот теперь играл настоящий вальс. Свет приглушили, некоторые вышли из круга танцующих, теперь осталось только пар десять.

— Вы танцуете? – смутно-знакомый голос раздался надо мной.

Сфокусировав взгляд, я увидела перед собой демона в тёмно-синем камзоле. На нём была маска, которая скрывала только четверть лица, и….

— Пирс? – выгнула я бровь, удивлённо осматривая демона, что склонился передо мной в поклоне и выжидающе на меня смотрел.

Он что меня не узнал?

— Здравствуй, — спокойно кивнул он, чем полностью меня запутал. Он сам приглашает меня на вальс…. – Так ты танцуешь, Люричейя? – и вопросительно приподнял бровь, шкодно сверкая глазами.

Покачав головой, я улыбнулась и, сама не зная почему, вложила свою руку в его протянутую ладонь. Демон осторожно приобнял меня за талию, а потом повернулся лицом. Наши глаза были почти на одном уровне, и он пристально на меня смотрел.

— Что? – спросила я, передёргивая плечами и думая, может, у меня косметика размазалась? Ноги же сами следовали музыке.

— Да вот смотрю я на тебя и не могу понять, ты ли это, или, может, у меня галлюцинации начались? Так я вроде и не пил ещё ничего! – совершенно серьёзно произнёс он, всё также не отводя взгляда.

— А как ты вообще узнал, что это я?

— Я видел тебя с Ф’Ортейским, вы вышли из собственного телепорта, — просто ответил он. – А потом тебя было трудно выпустить из виду.

— Пирс, это что, комплемент? – не поверила я своим ушам. – От тебя? Мне?

— А что, я уже не могу сделать комплемента красивой девушке, с которой, заметь, вальсирую? Кстати, ты великолепно танцуешь!

— Ты не первый, кто говорит мне это, — произнесла, отводя взгляд первой и делая вид, что первой его фразы я не услышала.

Демон фыркнул у самого моего уха:

— Ты неподражаема.

— Пирс, — повернулась я к нему и тихо спросила, серьёзно глядя в смеющиеся глаза демона, — что ты хочешь? Ты никогда и ничего не делаешь просто так!

— Знаешь, Люрика, — произнёс он, и взгляд его тут же утратил весь задор. – Я хочу попросить у тебя прощения за то, что изрядно испортил тебе жизнь. Я действительно не имел права ни говорить тебе то, что говорил, ни делать то, что делал. И ещё… я считаю, что ты – один из лучших демонов, с которыми только я знаком. И ты заслуживаешь намного большего, чем имеешь… — после этого парень замолк, а я ошарашено на него смотрела, переваривая его монолог.

— Пирс, я…. Я, честно, не ожидала, — выдавила, наконец.

— Я тоже, — усмехнулся он, вновь становясь тем Пирсом, который доканывал меня в академии. – И это был первый и последний раз!

— Ну что ж, грех упускать такой шанс, — кивнула я, сдерживая улыбку. – Я тебя прощаю, в конце-концов, я ж ведь тоже тебя поливала помоями, не зная правды.

— Принято, — кивнул он.

Остальную часть вальса мы молчали. У меня на душе было легко. Почему-то слова Пирса придали мне уверенности в себе.

— Благодарю за чудесный танец, — кивнул он, коснулся губами моей руки и медленно ушёл.

Проводив его спину взглядом, я улыбнулась, покачала головой и вновь уселась на диван, только отдохнуть мне не дали.

— Вы танцуете? – вновь уже изрядно надоевший вопрос.

Я собралась отказать, но, подняв взгляд, просто не смогла. Передо мной стоял высокий парень со светлыми волосами и зелёными глазами. На нём был тёмно-зелёный фрак, идеально сидевший на складной фигуре. Руки были затянуты в тонкие перчатки, а на лице маска, похожая на мою – тоже три четверти лица были закрыты, оставив свободной для взглядов только скулу.

Мериот

— Леопольд! Выходи, подлый трус!!! – раздалось из зала, я и со страдальческим вздохом осмотрел себя в зеркале.

— Кошмар! – прошептал и отдёрнул занавеску.

Установилась тишина, а потом друзья просто согнулись от хохота. Я, сжав зубы, собрался уходить и мерить следующий костюм, как Шура, вытирая слёзы, выдавил из себя:

— Мери, стой, я за фотиком сбегаю, такие кадры пропадают!

— Идиоты!

И ушёл в кабинку, чтоб стащить с себя это зелёное убожество.

А всё дело в том, что завтра бал по окончании совместного обучения ангелов и демонов. И я должен там присутствовать, так как являюсь учеником Шертанны. А так не хочется…. Ведь с момента нашего возвращения из Варшавы прошла только неделя, скоро уже и уезжать, а я до сих пор не поговорил с Люрикой. Как-то всё не получалось! И вот теперь этот бал!

— Мери, ты там что, заснул? – раздался возмущённый крик Освальда.

Боже, за какие такие прегрешения ты так меня наказываешь?!

Ещё несколько костюмов были беззастенчиво осмеяны этой компанией. По-моему, они просто истосковались по непринуждённому смеху. Ведь насколько я понял, Освальд и Жанет попали в не совсем радостную ситуацию. Их отправили в Санта-Монику. А там…. Их подопечным оказался один киллер, который работал на одного из криминальных баронов. Ну и соответственно нашей парочке пришлось побегать, спасая этого самого киллера, при этом не давая ему выполнять свою работу…. Кошмар в общем. А Шура с Заком, попавшие в Рим, развлекались во всю. Делать им было нечего, я говорю про задание. Там ничего не происходило… с их подопечным. А вот с ними…. Эти двое умудрились ввязаться в драку, ранить какую-то шишку, и понеслось! Ну, я говорю, развлекались они так!..

К концу дня мы нашли всё, что нужно и что нравилось лично мне. Парни только ухмылялись, но не смогли сдержать облегчённого вздоха, когда мы вышли из телепорта на площадке академии. Всё же шопинг – это зло!

А на следующий день…. Сказать, что был дурдом – это не сказать ничего. То и дело прибегала Жанет, где-то в чём-то рылась, переворачивала весь домик с ног на голову и вновь убегала. Да ещё суматохи добавляло то, что я проспал. Не, ну посудите сами, домой мы заявились после полуночи. Потом ещё решили поиграть немного, и репетиция затянулась на несколько часов. В итоге мы имеем меня, отчаянно зевающего из-за того, что переспал, парней, который не помнят, куда они засунули вчерашние покупки, и Жанет, которая своими набегами умудряется сбивать нас с умных мыслей. А когда мы попросили помочь, то она лишь отмахнулась, сказав, что у неё есть дела поважнее. Какие такие дела, она не сказала. Даже Освальд не смог добиться от неё ничего внятного. Когда парень поймал её, девушка лишь чмокнула его в нос, ласково улыбнулась и попросила не лезть в это дело.

К тому моменту, как я был готов, в наш домик завалился Саймон вместе с Рутой и Жанет. Вся троица уставилась на меня и на маску, что я держал в руке, огромными глазами. И я начал подозревать, что что-то сейчас случится.

— Мери, — осторожно спросила Жанет, — а ты куда в таком виде?

— На бал….

— В честь удачного окончания практики по объедению обучения нас? – закончила за меня Рута, подозрительно сверкая глазами.

— Да, но… — поражённо застыл я.

Из них ведь никто не появлялся, а Жанет даже слышать о нас не хотела эти дни!

Вот только договорить мне не дали. Троица переглянулась и сползла на пол, захлёбываясь смехом.

— Что? – обречённо произнёс я, морально готовясь к очередной «приятной» новости.

— Ты… она… вы… — невнятно бормотала эта гопкомпания, тыкая в меня пальцем.

— Мериот, ты готов? – раздалось от открывшейся двери, и в комнату вошла моя Наставница в великолепном вечернем платье с убранными в высокую причёску волосами.

Шертанна, глядя на моих друзей, замерла, а потом махнула на них рукой, покачав головой.

— И?

— Да, — кивнул и прошёл мимо них, тоже плюнув.

Ну их!..

— Тогда нужно поспешить, мы и так уже опаздываем! – и стремительно вышла.

— Удачи! – донеслось мне вслед вместе с заразным хохотом.

И что же всё-таки их рассмешило? Нужно будет спросить, когда вернусь, тем более, что Шерри предупредила, что у неё есть дело к Ф’Ортейскому, а после этого она тут же отправит меня обратно. Только… мне интересно, а где Люрика?..

— Мери, — Наставница отцепилась от моей руки и огляделась, машинально отвечая на приветствия знакомых ей ангелов и демонов, — я ушла. Буду через часик, сама тебя найду, — и тут же скрылась из виду.

Что ж… раз уж пришлось пойти на этот бал, то нужно расслабиться и получать удовольствие. Тем более, я что, зря что ли покупал этот костюм и маску?!

Первый танец я пропустил, так как мы пришли уже под его конец. А вот когда заиграл вальс…. Оглядевшись, я усмехнулся, чувствуя адреналин в крови, и поставил бокал на стол. Так…. Ангелесса, с которой я танцевал, была высокой, худой, с золотистыми волосами и голубыми глазами. А ещё у неё были чёткие черты лица. И я говорю это, потому что знаю, так как её маска только самую чуть прикрывала глаза. У девушки был певучий голос и отвязное чувство юмора. В общем, весь вальс мы мило болтали, отпуская шутки одну за другой. А когда музыка стихла, я позволил себе поцеловать её руку, и открыто улыбнуться. Девушка мне подмигнула и упорхнула куда-то за спину другим гостям, оставив меня одного.

Хм…. Вот только, несмотря на то, что я весело болтал с ней, перед глазами у меня была совершенно другая девушка и запах её всклоченных волос…. Тут мой взгляд наткнулся на демона, чьё лицо было скрыто лишь на четверть, и я был поражён…. Пирс. Он нежно целовал руку девушки, которую я раньше не заметил, но…. Как её можно было не заметить?!

На ней было лёгкое платье глубокого чёрного цвета с серебряным узором. Угольно-чёрные волосы были уложены в причёску, а несколько прядей спускались по длинной шее. Украшения говорили, что это представитель высшей демонической знати. А на лице маска, как и моя – лишь четверть лица открыта. 

Справившись со ступором, я втянул в себя воздух и быстро пошёл к девушке. А она, мечтательно улыбаясь, сидела на диване с бокалом сока.

— Вы танцуете? – голос слегка охрип, а я даже не заметил этого, с каким-то обречением ожидая отказа. Потому что я видел, как она натягивает на мгновенно помрачневшее лицо вежливую улыбку, вот только….

Вместо отказа, она несколько мгновений вглядывалась в мои глаза, а потом по-настоящему робко улыбнулась и кивнула, принимая мою руку. Я осторожно повёл её в круг танцующих, даже и не пытаясь оторвать от неё свой взгляд. Девушка развернулась ко мне лицом, подарила мне улыбку и положила руку мне на плечо. Я осторожно шагнул, прислушиваясь к музыке вальса, кажется, венского.

Я никогда не думал, что от вальса можно получить столько удовольствия. Девушка превосходно двигалась, полностью позволяя мне вести её. Её глаза то гуляли по залу, то вновь смотрели мне в лицо, отчего я непроизвольно задерживал дыхание. Причём я видел, что демонесса ведёт себя обычно. Она не играла какую-то там установленную роль, я это точно знал. Откуда? Да не откуда, а просто знал!

Она скользнула рукой по моему плечу, будто бы смахивая пыль, и я проследил за её плавным движением, отмечая тонкие изящные пальцы…. И только сейчас замечая на её руке странный браслет. Сбросив оцепенение, я присмотрелся, и с трудом не сбился с ритма танца, так как на руке этой демоницы был не браслет, а настоящий састипт, который в данный момент тихо спал, застыв. И тут же я уловил знакомый аромат, исходящий от волос девушки. Правда, он почти заглушался духами и, судя по всему, лаком для волос, но….

— Люрика? – прошептал я, ещё даже до конца не осознав, что происходит.

Девушка вздрогнула и подняла на меня взгляд. При этом с её лица медленно пропадала беззаботная улыбка. Несколько мгновений она вглядывалась в мои глаза, а потом, видимо, узнала. Потому что она замерла, прервав танец. Мы не заметили, как смолкла музыка. И только когда музыканты начали играть что-то быстрое, девушка отмерла. Она отступила на шаг, вырываясь из моих рук, и тут же, развернувшись, быстрым шагом отправилась куда-то прочь.

В первые мгновения я стоял, глядя ей вслед, а потом, сломя голову, бросился следом, стараясь не потерять её среди гостей. Я догнал её, когда она остановилась на балконе. Девушка стояла, опёршись о перила и подставив лицо с закрытыми глазами ветру. Маска лежала тут же на перилах. Сняв свою, тоже положил на перила, медленно подошёл к девушке и замер рядом, не касаясь.

— Ты тоже здесь? – ровным голосом спросила она, не оборачиваясь.

— Да, с Шертанной, — кивнул. – А ты?

— С Граном.

Мы замолчали, а я… я не выдержал и усмехнулся. Так вот почему ржала эта троица, узнав, куда иду я. Они бегали и собирали Люрику на бал. Нда… обычно наши друзья трещат без умолку, а вот именно сейчас они решили промолчать. Ну не шутка ли судьбы?!

Девушка вдруг поёжилась и обхватила себя руками.

— Люрика, — позвал я, накрывая её ладони своими и прижимая её к себе.

— Что? – чуть повернула голову ко мне, и теперь я видел её профиль.

— Ты прекрасно выглядишь, — усмехнулся я, понимая всю комичность данной ситуации. Девушка фыркнула, давая понять мне, что юмор оценён.

— Мери, — позвала она.

— Да? – наклонился к ней, вопросительно приподнимая бровь.

— Мы с тобой, — медленно и вкрадчиво продолжила она, поворачиваясь в кольце моих рук, — два дурака, — и улыбнулась, в то время как её рука уже зарылась в мои волосы.

— Согласен, — кивнул я, признавая её правоту.

— И? – она чуть склонила голову на бок.

— И… — проказливо ухмыльнулся, приближаясь к её лицу.

Глаза девушки уже горели красным демоническим огнём. Дыхание, которое касалось меня, обжигало.

Кажется, именно сейчас я сумел поставить такую защиту, что через неё не смогла пробиться Наставница. Только мне было как-то всё равно. Плевать на это. Сейчас было главным то, что Люрика рядом и… и никуда теперь не денется, по крайней мере, я её никуда не отпущу!   

Гран Ф’Ортейский

— Так что, Шертанна, ты согласна? – я приподнял бокал, вопросительно глядя на женщину, что сидела напротив. А она барабанила пальцами по столу, вглядываясь в огонь камина.

— Да, — наконец, кивнула она. – Только, Гран, ты, может, расскажешь мне, где был все эти годы? Тебя ведь похоронили!

Поморщившись, я усмехнулся.

— Умеешь ты вопросы задавать. Хорошо, расскажу, но не сейчас. Нужно идти и всё подготовить.

— Это да.

Поставив бокал на стол, я собрался вставать, попутно связываясь с Люрикой, но… вначале я почувствовал её, а потом внезапно её накрыл полог, сквозь который было не пробиться. И этот полог поставила именно она….

— Хм! – раздалось с соседнего кресла.

— Что?

— Я не могу связаться с Мериотом, — проговорила она. – Он раньше никогда не мог ставить такие щиты.

Что ж…. Усмехнувшись, я начал понимать, что происходит.

— Значит, они встретились. Я открою портал, — и подал руку ангелессе.

По её губам пробежала проказливая улыбка, но я не стал задавать вопросов, только махнул рукой, попутно произнося Слово, и уже шагая в портал.

— И как это понимать? – спросил я, глядя на упоённо целующуюся на балконе парочку.

Они даже нас не заметили. А самое главное, вокруг них стояла почти такая же защита, как если б соединить Тёмное и Светлое Слово!

— Похоже, мы здесь застряли, — хмыкнула рядом женщина и утянула меня обратно в портал.

Вновь усевшись в кресло, я задумчиво посмотрел на огонь.

Моя ученица…. Моя дочь…. Нда!..

— Так может, — прервала мои мысли Шертанна, — расскажешь? Всё равно, судя по всему, этот вечер будет долгим!

— Что ж… — вздохнул и налил себе вина.

Почему нет?..