Глава 8

 Глава 8.     Их было около дюжины. Мертвые мало походили на того Шатуна, с которым я сражалась в поселке. Их тела еще не проявляли никаких признаков разложения, и о том что эти люди мертвы говорил лишь неестественный, желтовато-белый цвет кожи, заострившиеся черты лица и совершенно пустое выражение на лицах. Среди вышедших на дорогу живых мертвецов я насчитала четыре женщины и семь мужчин одетых в какие-то грязные обноски, явно знававшие лучшие времена. У некоторых лица и открытые участки кожи были покрыты чем-то темно бурым, предположительно засохшей кровью.     — Сиди и не дергайся. — Негромко произнес Лазарь, не отрывая напряженного взгляда от Мертвых. — Если вдруг подойдут слишком близко, лезь на крышу.     — А почему не убежать? — нервно поинтересовалась я, стараясь не обращать внимание на испуганные поскуливания Ксюхи. Первый раз вижу, чтобы призрак дрожал. Ей-то что бояться, интересно? Хотя Ксю при жизни терпеть не могла фильмы ужасов, так что видимо, панический страх перед живыми мертвецами у подруги неконтролируемый.     — Мертвые невероятно сильные и быстрые. — Проявляя из Тьмы свои парные клинки, пояснил некромант. — В тебе на этот счет я что-то не уверен. Они не медлительные и по сути своей тупые Шатуны, а бездушные убийцы, способные преследовать свою жертву до тех пор, пока она не упадет от усталости.     — Мама дорогая! — впечатлилась я. — А ты с ними справишься?     — Это моя работа. — Криво ухмыльнулся Лазарь, и легко спрыгнул с козел. Для Мертвых это видимо послужило сигналом к атаке, и они издав леденящий душу крик, кинулись по направлению к некроходу.     — Не хочу на это смотреть! — пискнула Ксюха.     — Зажмурься. — Отмахнулась от нее я, прикидывая, может стоит влезть на крышу прямо сейчас? А еще лучше плюнуть на все, и все-таки попробовать убежать. Но не бросать же здесь Лазаря на растерзание этим тварям! Он меня еще к Храму проводить должен, между прочим! Сейчас-то я четко осознала, что без некроманта до своей цели я не доберусь. Значит, отринем презренные мысли о бегстве, залезаем на крышу и начинаем "болеть" за такого полезного Лазаря!  Действие тем временем набирало обороты. Лазарь, окутанный Тьмой, штопором ввинтился в толпу мертвецов, которые, то ли испуганно, то ли обрадовано взвыли и с рычанием накинулись на некроманта. То и дело мелькали клинки, в воздух взвивались отрубленные конечности, но Мертвые не собирались отступать. Они не знали ни страха ни жалости — ими двигало единственное желание. Желание убивать.  Как и тогда, на поляне, при битве с Хмырями, Лазарь двигался невероятно быстро, нанося молниеносные удары, и как я поняла, стараясь отрубить противнику голову, но и живые мертвецы оказались на удивление проворными, уворачиваясь от ударов и стараясь достать когтями самого некроманта.  Тут я увидела, как от толпы нападающих отделилась женская фигура, и хищно взглянув в мою сторону, издала низкое, горловое рычание и бросилась в атаку.  - Мамочки! — взвизгнула Ксюха, и видимо от переизбытка чувств начала блекнуть, пока не исчезла совсем.  Вовремя, однако! Мне вот например тоже сейчас хотелось раствориться в воздухе, а не сидеть на крыше и с ужасом наблюдать как на меня несется Мертвая. Из некрохода не прекращались испуганные крики и истеричные подвывания, которые вносили еще большую смуту в мою трусливую душонку.  Я прекрасно понимала, что Мертвой не составит большого труда достать меня на крыше некрохода. То что я смогу одолеть ее так же как Шатуна, я очень сильно сомневалась, и надо признать, у меня были на то основания. Когда Мертвая приблизилась достаточно близко, я смогла разглядеть страшное, хищно ощерившееся острыми клыками лицо, спутанные темно-рыжие волосы и глаза, в которых явственно читался звериный голод. В ЭТОМ, больше ничего не осталось от человека — передо мной была тварь, жаждущая растерзать свою жертву на части.  Я с трудом подавила в себе желание заорать, когда Мертвая одним большим прыжком оказалась на козлах, и попыталась залезть ко мне на крышу. Меня такое соседство категорически не устроило, поэтому я со всей дури ударила ее сапогом прямо в оскаленную морду. Морда взвыла, но попыток познакомиться со мной поближе, не оставила. Теперь нос Мертвой был круто повернут на бок, а на мертвенно-бледную кожу хлынула густая черная кровь. В ноздри ударил резкий, неприятный запах, заставивший меня оскалиться и хрипло зарычать.  Нападавшая замерла и как мне показалась, немного удивленно принюхалась. Кажется, до нее дошло, что перед ней, так сказать "коллега". Не теряя времени даром, я решила развить успех, и вновь лягнула Мертвую по голове. На этот раз, противница свалилась с козел, и я, понукаемая каким-то нездоровым азартом, спрыгнула вслед за ней на землю и, схватив за рыжие волосы, с силой ударила о переднее колесо некрохода. Мертвая в очередной раз взвыла и яростно забилась, рыча и пытаясь извернуться из моей крепкой хватки. Мной же завладело то самое, чувство собственной силы, которое я испытала в поселке, когда боролась с Шатуном. Очередной мощный удар головой о металлический диск колеса, и череп моей противницы с тихим хрустом проламывается, оставляя вмятину и черные разводы на серебристом металле. Я, стараясь не вдыхать раздражающий запах мертвой крови, медленно поднялась и, отпихнув ногой уже окончательный труп, посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела Лазаря.  Некромант, к моей радости уже добивал последнего Мертвого, который, не смотря на обрубленные руки, все еще старался вцепиться в свою жертву острыми зубами. Жертва была явно против и, совершив молниеносный бросок, одним махом отсекла хищно скалящуюся голову с плеч. Мрачно оглядев разбросанные останки разной степени расчлененности, Лазарь повернулся в мою сторону, и мне показалось, что в его взгляде промелькнуло облегчение. На краткий миг, а затем его лицо вновь стало непроницаемо серьезным, и он, развеяв клинки, слегка пошатываясь, направился к некроходу.  - Что с тобой, ты ранен? — взволнованно спросила я, глядя как и без того бледная кожа стала совсем белой. Растрепанные, выбившиеся из тугого хвоста кудри, прилипли к мокрому лбу и щекам, а в глубине темных глаз затаились сдерживаемые отголоски боли.  Я могла и не спрашивать, так как уже чувствовала такой сладкий, и такой желанный запах крови, некроманта. Огромным усилием воли подавив в себе глухой рык, я отвернулась и залезла на козлы.  - Да ерунда, царапина. — Послышался преувеличено бодрый голос Лазаря, который заставил меня еще больше испугаться за здоровье своего спутника. — Сама как?  - Со мной-то что будет? — как можно безразличней хмыкнула я, стараясь заставить себя не дышать. Странно, пока я не чувствую запаха крови, дыхание мне совершенно не требуется, но стоит только ощутить пролитую кровь, начинаю вдыхать инстинктивно.  Лазарь тем временем открыл дверцу некрохода и что-то втолковывал перепуганным пассажирам. Закончив, он залез на козлы, и болезненно поморщившись, повернулся в мою сторону:  - Ты как, можешь себя контролировать?  - Конечно! — теперь настал мой черед говорить преувеличенно бодро, — Я полностью держу себя в руках!  Некромант недоверчиво хмыкнул и, скривившись, схватился рукой за бок. Только тут я заметила, что свитер под распахнутой кожаной курткой разодран когтями и промок от крови.  - Может, я поведу? — предложила, с тревогой глядя в бледное лицо спутника.  - Не стоит! — тряхнул головой некромант и, выдавив из себя кривую улыбку, сообщил. — У Владеющих Тьмой регенерация выше чем у обычных людей, так что скоро от раны не останется и следа.  - Это обнадеживает. — Облегченно выдохнула я и тут же тихо рыкнула, от приступа нечеловеческого голода. Так, спокойно Ольга! Главное, контролировать себя и не дышать! Не дышать, я сказала! Черт, когда эта дурацкая рана уже затянется.  - Может, тебя покормить? — озабочено нахмурился Лазарь, глядя на то, как я с силой сжимаю челюсти.  - С ума сошел? — хрипло возмутилась я. — Ты и так сейчас на Мертвого больше чем я похож! Так что заводи свой драндулет и поехали!  - Ты все-таки скажи, если будет совсем плохо! — не унимался некромант.  - Обязательно! — раздраженно прошипела сквозь зубы. Вот что за упертый тип! Сам едва на ногах от потери крови держится, а еще и меня кормить собрался! Почетный донор, чтоб его! Хотя, надо признать, такая неожиданная забота чертовски приятна. А может он просто боится, что я окончательно озверею от голода и сожру наших пассажиров?...  Некроход тронулся, оставляя за собой изувеченные тела Мертвых, и вскоре, дорога въехала под густую сень, утопающего в вечернем сумраке, леса. Солнце уже почти скрылось за горизонт, и небо приобрело оттенок темного танзанита, рассыпавшись светлячками незнакомых созвездий. Заметив, что некромант вновь открыл флягу, к которой периодически прикладывался всю дорогу, я обеспокоенно поинтересовалась:  - Что там? Надеюсь, не алкоголь? — в его нынешнем состоянии спиртное может только усугубить самочувствие.  - Я не настолько беспечен, чтобы выпивать вовремя опасной дороги. — Жестко произнес Лазарь, но потом, словно опомнившись, смягчил тон: — Извини. Это травяной сбор, который обычно берут с собой в дорогу. Он замедляет некоторые… кхм… процессы в организме и на время притупляет некоторые… кхм… физиологические потребности.  - Какие это? — подозрительно поинтересовалась я, размышляя, какие такие физиологические потребности могут возникнуть у молодого здорового мужчины.  - Такие, из-за которых придется периодически останавливаться. — Пояснил Лазарь. — А это, как ты могла заметить, весьма чревато. Уйдешь по нужде в кустики, и не факт что выйдешь оттуда… живым по крайней мере. Так что те, кому приходиться ездить из города в город, обязательно берут с собой этот отвар.  - Ой, а ведь мы и правда за все время поездки ни разу не останавливались! — задумавшись, вспомнила я. — Полезная штука, однако!  - Ага! — согласился Лазарь и, повернувшись ко мне, попросил: — Подержи-ка "рек"!  - Чего подержать? — растерянно воззрилась на некроманта, который молча показал на "рычаг управления". Да уж, совсем что-то отупела от необходимости постоянно сдерживаться и не вдыхать дразнящий запах крови, который кстати, кажется, стал намного слабее.  Когда я переняла "рек", Лазарь, все еще немного морщась, скинул куртку, и с едва различимым стоном стянул через голову свитер. Испорченный предмет гардероба был безжалостно выброшен "за борт" и некромант предстал передо мной во всей красе — с голым торсом то бишь. Недовольно осмотрев четыре глубокие царапины, уже затянувшиеся и покрывшиеся корочкой, Лазарь порылся в сумке, достал флакон из темно-коричневого стекла, и щедро окропив его содержимым бинты, принялся аккуратно стирать с кожи успевшую подсохнуть, кровь. Я то и дело косилась сторону некроманта, отвлекаясь от дороги, и получала чисто эстетическое удовольствие от созерцания крепкого, сильного тела с симпатичными родинками на животе и правой лопатке. Заметив мой интерес, некромант выбросил испачканные бинты и выразительно приподнял бровь. Я смутилась и больше не поворачивалась в его сторону, пока он не облачился в запасной, мятый свитер и не накинул куртку.  - Можешь поворачиваться! — раздался насмешливый голос Лазаря, заставивший метнуть в него раздраженный взгляд.  - Не сердись! — заметив мое недовольство, примирительным тоном произнес мой спутник. — Просто это так забавно… видеть смущенную...  Тут он осекся, но я прекрасно поняла, что он хотел сказать.  - Ну же, продолжай! — с горькой усмешкой проговорила я, — Мертвую! Ты ведь это хотел сказать!  - Ольга! — неожиданно, мою руку, с силой сжимающую "рек", накрыла ладонь некроманта, и в этот момент, я как никогда остро сожалела о том, что не могу ее почувствовать. Не могу ощутить тепло его кожи, не могу вдохнуть его запах… Тьфу, ты, черт! Это еще что за новости? Он живой, я мертвая — нас разделяет даже не пропасть, а Гранд-Каньон, чтоб его!  - Ольга! — видя, что я в прострации, и не реагирую, немного громче повторил Лазарь.  - Что? — глухо спросила я.  Убедившись, что я его все-таки слушаю, Лазарь тихо, и серьезно произнес:  - Прости меня, дурака! Я ведь давно не считаю тебя одной из… них. Ты другая, особенная, понимаешь? Ты умная, смелая, добрая, готовая прийти на помощь...  - Хреново ты меня знаешь! — не знаю почему, но от его слов я разозлилась еще больше, — Я ведь той девушке, на которую напал Шатун, сначала даже помогать не хотела, струсила! Да и когда Мертвые напали, думала убежать! Одна!  - Но не убежала же! — заметил некромант. — И вообще, ты же видела этих тварей. Ты на них совсем не похожа!  - То-то ты так поначалу хотел меня упокоить! — недовольно напомнила я.  - Не упокоил же! — возмутился в ответ Лазарь. — И вообще, мы теперь партнеры, так что давай не будем ссориться по мелочам!  - Ничего себе мелочи! — обиженно фыркнула, но злиться на некроманта перестала. Он ведь действительно извинился, да и отношение его ко мне поменялась в лучшую сторону. Теперь во взгляде моего спутника не было прежней настороженности, с которой он смотрел на меня в первое время. А это, в моем случае, дорогого стоит, так как мы сейчас действительно идем к одной цели, и хоть какое-то доверие между нами присутствовать обязано.  - Кстати, Лазарь, — через какое-то время нарушила молчание я, — а эти… Мертвые, они ведь не обычные ожившие мертвецы, ведь так?  - Так. — Тихо ответил мой собеседник. — Это бывшие некроманты, не справившиеся со своей Тьмой.  - Но как такое могло произойти? — удивленно поинтересовалась я. — Вас же не зря называют Хозяевами Тьмы!  - Мертвыми становятся по двум причинам. — Голос Лазаря звучал глухо, и как мне показалась, он не слишком хотел об этом говорить, но, тем не менее, продолжил: — Мертвым становится либо тот, кто потерял смысл своего дальнейшего существования, и позволил Тьме полностью поглотить себя, либо некромант, которого убил другой некромант. Последнее, строжайше запрещено законом, но иногда подобное все же случается.  - Но откуда так много Мертвых? — вырвалось у меня.  - А ты оглянись вокруг! — с горечью произнес Лазарь, — Посмотри, в каком мире мы живем! Многие из нас не выдерживают, ломаются, теряя друзей и близких, теряя все, ради чего они боролись! Тьма не выбирает, кого сделать своим Хозяином, и эту ношу нам приходится нести всю жизнь! Постоянно смотреть в лицо Смерти и ее уродливых созданий! Так что, сколько бы мы не боролись, Мертвые будут всегда, и с каждым разом их становится все больше. Этот мир умирает, и живым все труднее отвоевывать его для себя. Вот так-то, Ольга.  - Неужели все так плохо? — от пламенного монолога Лазаря мне стало откровенно не по себе.  - Ну, мы же живем. — Пожал плечами некромант. — Назло всему, живем.  Дальнейшая дорога продолжилась в молчании. Каждому из нас было о чем подумать, и когда Лазарь забрал у меня "рек", я устало прикрыла глаза, вспоминая свою прошлую, теперь такую далекую жизнь. Как же мне не хватает ее ярких красок, ее насыщенного ритма, ее легкости и беззаботности. Тогда, моей самой большой проблемой было: "Что надеть на очередной кастинг, чтобы меня точно взяли?". Сейчас — как обрести шанс на вторую жизнь.  Небо постепенно светлело, переходя из глубокого синего в бледно-лиловый, лес поредел, а затем сменился открытой местностью с редким чахлым кустарником. Потом показался ОН. Наместат Дельга, огромный, монументальный, величественный и… пугающий.