Глава 7

  Глава 7.    Я не веря глазам смотрела на такую знакомую обстановку моей квартиры, которую снимала последние пять лет своей жизни. Светлая, уютная, с пушистым ковром и огромным телевизором, прикрепленным кронштейном к стене. Стены пестрят моими портфолио и фотографиями из журналов, а полки из дорогого красного дерева плотно заставлены разными безделушками, привезенными мной из рабочих поездок заграницу. Посреди гостиной комнаты расположился широкий диван обтянутый белой кожей и два кресла к нему в комплект, в одном из кресел я и обнаружила расслабленно сидящего Азмаила, с довольным видом открывающего коллекционное вино, подаренное мне богатым поклонником. В этот раз, брюнет был одет в спортивный костюм одной известной марки, а черные взъерошенные волосы смотрелись так, будто мужчина только что встал с кровати.  - Славная квартирка! — заметив меня, Азмаил отсалютовал мне бокалом и с явным наслаждением пригубил рубиново красное вино.  - Я смотрю, ты здесь уже освоился! — недовольно заметила я, присаживаясь в соседнее кресло. Только сейчас мое внимание привлекло то, что собственные ноги оказались затянуты в бежевые чулки и обуты в "лабутены", купленные мной при поездке в Милан. Тут же вскочив, я подбежала к ростовому зеркалу, пристроившемуся между низеньким комодом и рабочим столом с ноутбуком и жадно вперилась взглядом в свое отражение. Это была я. Прежняя я, с идеальной кожей, модной прической, серыми, словно предгрозовое небо глазами и довольно таки пухлыми губами, которые я обычно чуть подводила карандашом.  - Не может быть! — взгляд категорически не хотел отрываться от собственного отражения в зеркале.  - Почему же? — послышался расслабленный, с ленцой, голос Азмаила, — Во сне, Ольга, может быть все!  - То есть, когда я проснусь, то вновь… — голос предательски дрогнул. Ответ я конечно знала, но так хотелось услышать опровержение своей догадке.  - Разумеется. — Согласно ответил Азмаил. — Просто, я решил напомнить тебе, какой ты была раньше, и какова плата за твою помощь! Взгляни, разве ты не хочешь стать прежней?  - Хочу! — с жаром прошептала я, прислоняя ладошку к прохладной поверхности зеркала. — Хочу быть такой как раньше, хочу снова чувствовать, различать запахи… просто быть живой!  - И ты получишь это! — шепот над самым ухом заставил меня ощутимо вздрогнуть. Как подошел Азмаил я не слышала. Теперь брюнет стоял позади меня, и я смогла увидеть его холеную руку на своем плече, и его кошачьи зеленые глаза, смотрящие на меня с плохо скрываемым восхищением, — Ты получишь вторую жизнь, как только добудешь мне артефакт, Ольга! Ты ведь будешь умницей?  Последнюю фразу он прошептал мне прямо в шею, обдав чувствительную кожу горячим дыханием. Я чуть слышно застонала и произнесла:  - Да!  - Ты выполнишь свое обещание? — новый вопрос и новая волна жара, опалившая тело.  - Да!  - Хорошая девочка! — улыбнулся Азмаил, дразняще проводя языком по моей шее. На этот раз собственный стон вышел более громким и хриплым. Я уже успела забыть подобные ощущения и теперь с жадностью пила их, словно умирающий от жажды путник в пустыне. — Тогда, ступай, и помни, что стоит на кону!  - Я помню! — заверила я, с сожалением чувствуя, как отстранился брюнет. Тут же, очертания моей комнаты стали выцветать, пока вновь не сменились на обстановку номера на постоялом дворе.  - С добрым утречком, Ололо! — радостно воскликнула зависшая прямо передо мной Ксюха, растворяя в воздухе призрачную пилочку для ногтей.  Прежде чем ответить, я огляделась и, удостоверившись что Лазаря в комнате нет, улыбнулась и произнесла:  - С добрым, Ксю!  - Так, — подруга перелетела поближе к окну и, делая вид, что усаживается в невидимое кресло, закинула ногу на ногу и потребовала, — а теперь рассказывай!  - Что? — не совсем поняла я.  - Все! — решительно заявила Ксюха и я вздохнув, принялась ей рассказывать все, начиная от схватки с Шатуном и заканчивая моим неожиданно прорезавшимся нюхом на кровь. О том, что Лазарь лично поил меня своей кровью, я решила умолчать.  Ксюха слушала внимательно, иногда взволнованно переспрашивая и уточняя, а когда я наконец замолкла, задумчиво побарабанила пальцами по просвечивающейся коленке и протянула:  - Да-а-а, удружил тебе этот Азмаил, ничего не скажешь! Главное, про некромантов предупредил, а про то, что у тебя ненормальная жажда крови проснется, почему то умолчал!  - Вот и я про тоже! — согласилась ваша покорная слуга. — Главное, плел мне про какой-то стазис! Мол, все процессы приостановлены! А этот голод тогда откуда?  - Вот в следующий раз увидишь — спросишь! — посоветовала Ксю. — А то чем ты там в своих снах занимаешься — непонятно! Информации ноль, зато улыбка довольная до ушей!  Если бы я могла — непременно покраснела. Черт возьми, только не говорите мне, что мою блаженную физиономию, с утра наблюдал Лазарь! Я же со стыда второй раз помру!  Словно прочитав мои панические мысли, Ксюха коварно улыбнулась и протянула:  - Он минут десять над твоей кроватью стоял, пока ты счастливо лыбилась во сне, и взгляд у него при этом был тако-о-ой задумчивый-задумчивый!  - Черт! — выругалась я, направляясь в ванную комнату. Надеюсь, хоть не стонала во сне! Вот вечно у меня все через одно место!  Я думала об этом пока плескалась в ванне, думала, пока насухо вытиралась простыней, думала, пока одевалась в отстиранную и высохшую одежду, думала пока гримировалась, думала, пока выходила из ванной комнаты… когда вышла и увидела Лазаря мысли трусливо покинули буйну голову.  Некромант сидел на своей кровати и взирал на меня с задумчивой полуулыбкой.  - Что? — немного резче чем планировала, поинтересовалась я.  - Ничего. — Беззаботно пожал плечами Лазарь, и раскрыв неизменную сумку-мешок, вытащил из нее что-то из коричневой кожи, отороченное серым мехом. Это что-то на поверку оказалось женской, чуть приталенной курткой с капюшоном. — Это тебе. Подарок.  - Очень мило, спасибо! — улыбнулась я, тут же примеривая обновку. Пусть холода я и не чувствовала, но грех не пощеголять в такой милой вещице!  - Рад, что тебе понравилось. — Удовлетворенно сообщил некромант. — Тогда собирайся, мы уходим.  - Уже? — мне вдруг сделалось страшно. За последние пару дней, незнакомый и пугающий мир для меня сузился до размеров комнаты на постоялом дворе. А теперь мне вновь придется погрузиться в эту чуждую для меня жизнь Портитерры.  - Конечно! Торговцы с Терры Дельги ждать не будут! — Лазарь быстро утрамбовывал в сумку всякую мелочевку, а я побежала собирать в пакет косметику.  Как только необходимый скарб был собран, и я направилась было к выходу, некромант схватил меня за руку, и пытливо заглянув в глаза, спросил:  - Как ты себя чувствуешь, Ольга? Голод больше не беспокоит?  - Не знаю. — Честно призналась я, выдерживая взгляд. — Сейчас я не чувствую запаха крови и не могу сказать наверняка.  - Значит, лучше перестраховаться. — Лазарь достал из воздуха один из парных клинков, и прямо как вчера, резко полоснул им по своему запястью. — Пей!  - Ты с ума сошел! — отшатнулась я, стараясь не вдыхать дразнящий запах крови. — Зачем ты это делаешь!  - Лучше ты насытишься сейчас, чем у тебя случится приступ по дороге! — резко произнес некромант, протягивая мне раненую руку. — Ну же, Ольга, у нас мало времени!  Мысленно костеря себя на чем свет стоит я припала губами к сочащейся кровью ране, и с наслаждением сделала глоток. Потом еще один, и еще.  Лазарь дал мне лишь пять глотков, после его вынудил меня отстраниться, и вытащив бинты стал перебинтовывать себе руку.  - Давай помогу! — предложила я, забирая у него тугие полоски белой ткани.  - Ну, помоги! — усмехнулся некромант, внимательно наблюдая за моей работой. А потом вдруг совершенно серьезным тоном, произнес: — Ольга, постарайся ни с кем не разговаривать, и поменьше привлекать к себе внимание. Если кто-нибудь поймет что ты Мертвая, то нам конец. И тебе и мне.  - Я поняла, Лазарь. — Мои губы тронула робкая улыбка, и я потуже затянув "хвостики" бинта, произнесла: — Готово!  - Тогда пошли! Я в последний раз оглянулась на комнату, поманила рукой ошалело зависшую посреди комнаты Ксюху, и вышла вслед за некромантом, мысленно убеждая себя что все будет в порядке.   ***    Несмотря на то, что глубокий капюшон частично закрывал обзор, мне наконец удалось рассмотреть поселок при свете дня. Если честно, поселок больше тянул на маленький городок: двух-трехэтажные дома с нижними каменными этажами и черепичными кровлями, в большинстве своем, кирпичного цвета. Все окна застеклены, а под некоторыми, которые на первых этажах, разбиты клумбы с незнакомыми мне поздними цветами насыщенных, сочных оттенков. Дорога не мощеная, а плотно утрамбованная, но чистая — сразу видно, за поселком следят, ухаживают. Не одной полуразвалившейся халупы. Пока мы шли, я насчитала всего десяток деревянных домов, больше похожих на бараки, да и те явно не просили капитального ремонта. Как не странно, бродячих животных мною замечено не было — ни тебе облезлых, вечно голодных дворняг, ни худых кошаков с драными в уличных боях ушами. Когда я поинтересовалась этим фактом, Лазарь пояснил что заводить животных не на корм, а как говориться для души, удовольствие довольно-таки дорогое. Да и в незащищенном некромантом поселке люди постоянно живут как на вулкане — то нежить нападет, то мутанты, так что тут лишь бы самим ноги унести, а о домашних животных как-то и не думаешь.  Так, за разговорами мы вышли к воротам — как мне показалось, совершенно не тем, через которые мы входили в поселок. Мое внимание тут же привлекли длинные, крытые повозки на шести колесах, отдаленно напомнившие мне вагон трамвая. Сзади, словно запасное колесо, крепился металлический цилиндр, а спереди что-то наподобие козел, с жестким, затянутым кожей сидением. Возле странного агрегата толпилась небольшая группа людей, о чем-то оживленно беседующих.  - А это что за драндулет? — шепотом спросила я, кивая в сторону "повозки".  - Некроход, разумеется. — Словно объясняя прописную истину, ответил Лазарь.  - А почему он так странно называется? — вновь полюбопытствовала я.  - Потому что работает на энергии Тьмы. — Терпеливо растолковал мой собеседник. — Чтобы его заправить, платят некроманту. Обычно, заряда хватает на три-четыре дня безостановочной езды, но дабы избежать непредвиденных ситуаций, те кто путешествуют на дальние дистанции предпочитают нанимать некроманта с собой в поездку.  - А я-то думала вы только от мутантов и нежити защищаете… — удивленно произнесла я.  - Люди давно научились использовать Тьму под свои нужды. — Пояснил Лазарь. — И это для них еще один повод ценить некромантов, которые умеют этой Тьмой владеть.  Я снова хотела было открыть рот для очередного вопроса, но мой спутник на меня шикнул, приказывая замолчать, так как мы уже подошли к столпившимся возле некрохода людям.  - Приветствую Вас, господин некромант! — поздоровался с Лазарем невысокий коренастый мужчина с жидкими, зализанными набок рыжеватыми волосами и добрыми, чуть навыкате, глазами.  - Здравствуйте, господин Нокс. — Пороявил ответную любезность мой спутник, впрочем, без особой теплоты в голосе.  - А мы только Вас и ждем! — не обращая внимания на холодный тон собеседника, улыбнулся рыжий мужик. Остальные, толпящиеся возле некрохода затихли и прислушивались к разговору. — Поклажа погружена, так что можем трогаться в путь прямо сейчас.  - Некроход требует подзарядки? — деловито осведомился Лазарь.  - Чуть меньше половины осталось, но до Наместата должно хватить. — Заверил его любезный мужчина. — А Вы, я вижу со спутницей?  - Да, она моя помощница. — Лазарь словно бы невзначай коснулся моего рукава, точно предупреждая о том, чтобы я помалкивала и не вздумала лезть в беседу. Да больно надо! Я и так вон стою, на некроход, да люд местный любуюсь. А у некрохода-то решеточки на окнах. Интересно, с чего бы это? Чтобы при нападении, если такое случится, нежити людей сложнее было из кабины выковыривать?  - Тоже некромант? — обрадовался рыжий.  - Только после Академии. — Нагло соврал Лазарь, и пока меня тоже куда-нибудь не припахали, поспешил добавить. — Вот, пока с Хмырями бились, ее ранили немного. Так что она пока совсем слабая.  - А где же она поедет? — тут же поинтересовался разом скисший господин Нокс. — Мест-то в кабине не осталось!  Остальные собравшиеся согласно закивали.  - Она поедет снаружи, вместе со мной. — Непререкаемым тоном сообщил Лазарь.  - А, ну тогда пускай! — махнул рукой рыжий и, развернувшись к толпе, скомандовал, — Трогаемся!  Будущие пассажиры некрохода, по очереди полезли внутрь кабины, а Лазарь подтолкнул меня по направлению к козлам, на которых, судя по всему, нам и предстояло ехать. Проходя мимо одного из зарешеченных окон, я не сдержала любопытства и заглянула в нутро удивительного транспортного средства. Изнутри некроход больше всего походил на салон маршрутной газели — те же спаренные ряды сидений по бокам и узкий проход между ними. Тут же представив Лазаря, сидящего на козлах и собирающего с пассажиров мелочь за проезд, я захихикала. Некромант особо интересоваться причиной моего веселья не стал, и просто отвесил мне смачный подзатыльник. На свое место я забиралась обижено сопя. Настала Ксюхина очередь злорадно хихикать и, подлетев к самому моему уху, прошептать:  - Бьет, значит любит!  - Да иди ты! — зло буркнула я, за что заслужила испепеляющий взгляд от Лазаря, и новую порцию хихикания от призрачной Ксюхи.  Но мое внимание тут же привлекла странная палка с набалдашником, похожая на рычаг от коробки передач. На конце "рычага" имелся матово-белый кристалл — точь-в-точь такой же, какие я видела на постоялом дворе.  - А это что за штука такая? — тут же полюбопытствовала я.  - Положи на нее руку — сама узнаешь. — С легкой полуулыбкой посоветовал некромант.  В сомнениях я промучилась не долго, и даже предупреждения Ксюхи что меня может шарахнуть чем-нибудь эдаким, не остудили мой исследовательский азарт. Немного робко положив ладонь на кристалл, я с восторгом и удивлением увидела, как в самой его сердцевине начинает клубиться Тьма. Как только она заполнила весь кристалл, некроход мягко тронулся, и постепенно набирая скорость, выкатился за ворота поселка.  - Здорово! — восхищенно воскликнула я, но тут же встревожено поинтересовалась. — Э… а как рулить-то? Ну, в смысле поворачивать?  Улыбка Лазаря стала еще шире, и он, накрыв мою руку своей, чуть повел "рычаг" влево, и некроход тут же последовал заданной траектории.  - Выравнивай! — торопливо потребовала я, видя, что транспортное средство неуклонно движется в сторону обочины.  Короткий смешок, и "рычаг" так же плавно вернулся на середину.  - Я тоже хочу покататься на этом некро… некромобиле, короче! — обиженно заявила Ксюха, которая летела рядом с козлами, иногда засовывая голову внутрь кабины. — Ну почему я такая бесплотная!  Я ей естественно не ответила, полностью поглощенная управлением некромантского драндулета. Лазарь удобно устроился рядышком. Облокотившись об стенку кабины и закинув руки за голову, он довольно щурился от яркого солнца, щедро заливающего своими лучами равнину с пожухлой травой, которая простиралась по обе стороны от дороги. Спереди темным массивом обозначился лес. Вообще, Портитерра чем-то напоминала мой родной мир, только что краски тут ярче, насыщенней. Вон небо какое неестественно синее — загляденье! Прямо сказка, а не мирок — если бы тут еще нежить всякая под ручку с мутантами не шастала...  - Ты помнишь, как тебя убили? — неожиданно послышался тихий голос Лазаря.  Ксюха испуганно ойкнула, и замотала головой — мол, молчи как партизан, подруга!  - Нет. — Как можно более равнодушно ответила я, хотя в ушах вновь раздался громкий хлопок, с которым оборвалась моя жизнь. Я до сих пор помнила невменяемый взгляд молодого богатенького придурка, который обдолбавшись, устроил пальбу на модном мероприятии. Последние мгновения жизни прошли передо мной словно нарезка из стоп-кадров. Вот, вскрикнув, женщина средних лет, в через чур откровенном для ее возраста платье, зажимает рукой простреленное плечо. Между пальцами, украшенными аляповатыми кольцами, стекает кровь. Вот, от шальной пули разлетаются бутылки в баре. Повсюду крики и женский визг. Вот, дуло пистолета направляется в мою сторону. Рука невменяемого ублюдка трясется, но каким-то немыслимым образом, выпущенная пуля попадает мне прямо в сердце. Как тут не поверить в злой рок, спрашивается?  Не знаю, удовлетворился ли Лазарь моим коротким ответом, но дальнейшие вопросы прекратил. Зато я, чтобы отвлечь от больной для меня темы его, и отвлечься сама, поинтересовалась:  - А что такое Наместат? Мы же туда направляемся, верно?  - Наместат — столица каждой Терры. Именно там находится резиденция Наместника, и именно там работают порталы, переправляющие людей между Террами. — Объяснил некромант.  - Порталы? — удивилась я.  - На них уходит слишком много Тьмы, поэтому стоят они очень дорого, и сообщаются только между Наместатами. — Продолжил просвещать меня Лазарь. — Мы сейчас направляемся в Наместат Дельга, а оттуда телепортируемся на Терру Брета.  - А зачем нам туда нужно? — нет, ему конечно видней, просто любопытно.  - Я там живу. — Спокойно произнес некромант, и добавил: — И там живет мой друг, который может нам помочь.  - Тот самый стекер, о котором ты говорил? — мне хотелось подчерпнуть как можно больше информации из нашего разговора. Этот мир для меня чужой, и некоторые вещи, которые кажутся для местных жителей вполне обыденными и привычными, для меня до сих пор остаются загадкой.  - Да, тот самый. — Подтвердил Лазарь, осторожно перенимая у меня "рычаг управления".  - А стекер, это что? — черт, я так и буду у него ответы по частям вырывать?  - Не что, а кто. — Исправил меня собеседник. — Стекер, это тот, который может за определенную плату достать абсолютно все.  - Как это?  - О! Это особенный талант! — усмехнулся Лазарь. — Я бы даже сказал, дар.  - Это тоже связано с Тьмой? — догадалась я.  - С одной из ее особенностей.    Какая все-таки полезная штука, эта Тьма — и мертвеца ходячего упокить, да и в хозяйстве вещь прямо-таки незаменимая. Неудивительно, что с некромантов простые люди пылинки сдувают! Да и что не сдувать, коль тут всем заправляет Король-Некромант? Могу спорить на что угодно, что и Наместники тоже происходят из этой братии.  Солнце клонилось к закату, и ультрамариновое небо постепенно выцветало, окрашиваясь в мистически фиолетовый цвет. Красиво — но зловеще.  Дорога давно уже перестала быть ровной, и периодически петляла словно пьяная, "радуя" ухабами и колдобинами. Некроход то и дело подпрыгивал на особо крупных кочках, и мне оставалось лишь пожалеть пассажиров, которые сейчас находились в кабине. Как бы по прибытии из двери не вывалился человеческий гоголь-моголь...  Внезапно, Лазарь отдернул от "рычага" руку, и на кончиках его пальцев появились печально знакомые мне лоскутки Тьмы. Некроход медленно затормозил. Позади нас послышались взволнованные голоса — видимо, пассажиры были встревожены внезапной остановкой посреди дороги. Я хотела было спросить, что случилось, но тут сама увидела причину странного поведения некроманта.  - Какой ужас! — тоненько пискнула Ксюха.  Да уж. Теперь я знаю, как выглядят настоящие Мертвые.