Глава 1. Неудавшаяся экзекуция

Этот момент настал. Как только Солнце начало свой путь за горизонт, к молящемуся Грею подошёл настоятель Абаддон. Он положил ему руку на плечо, и, постояв так несколько секунд, дожидаясь, пока Грей поднимется, сказал всего лишь одно слово — «пора». Настоятель указал пальцем на дверь, ведущую в опочивальню. Там Грей смог переодеться в специально подготовленный для него серый балахон. Всё было готово.

Когда Грей вернулся в холл, он заметил, что плаха уже была готова. В это мгновение к Грею подошёл молодой парень и вручил ему свиток, который он будет зачитывать. В свитке было написано всё, что интересовала Грея — имя наказуемого, его вина и приговор. Но он не хотел это читать. Почувствовав дрожь в собственных руках, и всю безысходность ситуации он понял, что прочитает свиток только при всех, уже оглашая приговор.

— Ты даже не прочитаешь его? — Вдруг спросил парень, только давший ему свиток.

— Ведь ничего не изменится, если я прочитаю его раньше, так ведь? Тогда какой смысл.

— Смею тебя заверить, что ты будешь удивлён — сказал парень и отошёл подальше.

«Кто же это может быть? Кто этот опасный тип, который заслужил казни Церкви?»

Грей понял, что истекает потом. Он стоял в центре холла и ожидал, как откроется дверь, и сюда зайдут Рыцари Инквизиции — те, кто призваны уничтожать ересь и бесоподобие. И хотя Церковь навязывала всем мнение, что они вершат справедливость, люди боялись Рыцарей. Ведь любой человек мог оказаться на этой церемонии в качестве наказуемого.

Вокруг уже собралось много людей. Вдруг раздался громкий скрип. Широкие двери Храма Святого Исаака были открыты. За ними стояло два рыцаря, держащих руки на мечах в ножнах. Кто был за ними, Грей не мог рассмотреть, так как холл был довольно большим, а эти двое ещё и загораживали всё своими массивными телами. Рыцари начали медленно шагать к Грею. Теперь Грей видел всех, кто только что зашёл в храм. То, что он увидел, истинно его шокировало. За этими двумя шло ещё несколько людей, Грей уже не стал их считать. Ему было не до этого. Один из них вёл под руку вероятную жертву.

Это была юная, красивая девушка небольшого роста с хрупкой фигуркой и длинными русыми волосами по самый пояс. Не смотря на довольно прохладную и влажную погоду, она была совершенно голой. Её руки и ноги были скованны в кандалах. Взгляд девушки устремлён на пол. Она не плакала, а просто послушно шла на казнь. Время от времени мужчина, ведущий её под руку, толкал девушку, давая понять, что она должна двигаться быстрее.

Было видно, как люди вокруг начали шептаться друг с другом, от чего в Храме поднялся гул. Однако никто не мог предотвратить это безумие. Люди просто смотрели и ждали, когда эта нежная нагая фигурка лишится головы.

Они подходили всё ближе, и Грей понимал, что не сможет сказать и слова. В его горле словно появился огромный ком, не дающий огласить ему этот жуткий приговор.

Грей принялся растерянно разворачивать свиток. Его волнение было столь сильно заметно, что Абаддон уронил пару капель пота со своего лица на пол. «Хоть бы он справился» — мелькало в голове настоятеля.

Наконец-то открыв свиток, Грей начал взглядом читать отрывки того, что там написано, в ожидании, пока Рыцари подойдут поближе и остановятся возле плахи.

«Она не может быть убийцей…».

Вот Рыцари уже на месте и ждут команду Грея. Однако этого он не заметил. Ещё раз взглянув на девушку, Грей увидел текущие по её щекам слёзы. Голубые глаза девушки холодно смотрели на человека, который должен был зачитать приговор.

В храме поднялся ещё больший гул.

— …

— Чего ты ждёшь? — вдруг сказал Рыцарь.

Но Грей продолжал думать. Думать над тем, как спасти девушку.

Дрожащие губы начали произносить приговор.

— Астрид Эллерт прямо сейчас будет казнена на плахе во имя Господа. С демоном внутри себя эта девушка убила нескольких священнослужителей, не приложив никакого физического воздействия, тем самым подтвердив догадки Церкви насчёт её одержимости. Экзорцизм не принёс никакого результата, поэтому единственным верным результатом будет её убиение. Пусть простит нас Господь и да помилует её грешную душу… Аминь...

Палач уставился на Грея в ожидании заветной команды. Плотный, мускулистый мужчина в маске уже был готов приступать к экзекуции. Грей кивнул.

Палач грубо взял её за руку и потащил к плахе. Девушка всячески упиралась и просила о помощи, но попытки побега были тщетны. Когда палач закончил все приготовления, он стал рядом с девушкой и снова обернул свой взгляд на Грея. Тот, вспомнив, что должен зачитать молитву в последний путь, небрежным шагом подошёл к девушке. Она смотрела на Грея таким взглядом, словно говоря «Неужели тебе меня не жалко?». Сразу же за алхимиком пошёл один из рыцарей и стал рядом с ним. Видимо, Грею не доверяли.

Стены храма услышали молитву. Грей читал её бесстрастно и холодно. Дрожь в голосе исчезла, словно её никогда и не было.

Вдруг, внимание палача что-то отвлекло. Потолок старого храма давно уже был украшен множеством мелких трещин, одна из которых в этот момент дала слабину. Несколько мелких камней посыпались прямо позади палача, и тот, не удержав свою любознательность, обернулся назад.

Грей обратил внимание на то, что рыцарь больше не держал руку на рукоятке меча. «Время действовать».

Алхимик резким движением руки вытащил меч из ножен у рядом стоящего рыцаря и в то же мгновение перерезал горло палачу, который, удовлетворив своё любопытство, как раз оборачивался в сторону Грея. Затем он вонзил меч в грудь рыцарю, и тут же вынув его из отяжелевшего тела, ударил по кандалам, которые сковывали движения девушки. Все эти действия Грей совершил молниеносно. Юношеское увлечение фехтованием далось.

Взяв за руку девушку, Грей побежал к выходу из Храма, за ним тут же помчались с десяток Рыцарей Инквизиции. Их тяжелые доспехи не позволяли бежать на полную силу.

На удивление люди не стали останавливать Грея, а даже уступали ему дорогу. Благодаря этому беглецы быстро прорвались сквозь толпу и уже были у заднего выхода из храма.

Свежий воздух ударил в голову Грею, словно крепкое вино. Он начал осознавать, что сделал безумную глупость, и сбежать у него не получится. Если только не случится чудо. Но так как в чудеса он не верил, нужно было что-то придумать.

Грей вместе с девушкой завернул в тесные переулки города. Эти маленькие улички были столь запутанными, что приезжие зачастую терялись в них и не могли найти выход из этого лабиринта. Для Грея это показалось идеальными решением. Здесь можно укрыться, а потом незаметно ускользнуть из города. Однако есть и обратная сторона медали — в таких тесных переулках очень легко окружить свою жертву. Таким образом, Грей мог тотчас же оказаться в ловушке.

Вдруг Грей вспомнил, что бежит не один. За руку он держал девушку, чья жизнь только что висела на волоске. Она пока что не уронила ни слова. Наверное, это логично, ведь сейчас не до бесед. Кажется, шагов погони уже не было слышно. Неужели они так легко смогли оторваться от погони?

Грей резко остановился и отпустил руку девушки. Она хотела что-то сказать, но Грей жестом руки дал понять, что сейчас лучше помолчать. Он слушал. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, поэтому зрению доверять было нельзя. Алхимик бежал так быстро и хаотично, что уже и сам не знал, где находится. В этот момент он снял с себя балахон, данный ему настоятелем Абаддоном, и протянул его девушке.

— Возьми, одень — холодно произнёс он. Девушка молча одела его на себя — Теперь пошли — Грей снова взял её за руку и начал движение в сторону закрытых торговых лавок. Сейчас он наконец-то начинал осознавать, где находиться.

— Сейчас мы пойдём к одной из городских стен. Я знаю, там есть разлом в стене, и можно пройти мимо городской стражи. Правда, я видел этот разлом пару дней назад, надеюсь, его не залатали. Но нужно двигаться очень быстро.

Девушка кивнула и продолжила бег. Как только беглецы слышали какой-то шум, они ускоряли шаг, либо пытались спрятаться и переждать беду. Вдруг за очередным поворотом их ждала широкая городская улица, на другом конце которой была огромная стена, огораживающая город от нежелательных посетителей. Грей потянул девушку за руку сильнее, и они помчали к стене.

— Где-то здесь был разлом — алхимик начал щупать стену, ведь за время побега солнце уже полностью исчезло с небосвода, и на улице царила полная тьма. Городскую стену было едва видно.

— Вон они! — вдруг услышали беглецы позади себя.

— О нет, они нас нашли! Чёрт!

Повернувшись, Грей увидел трёх рыцарей, идущих с разных направлений. Путь к побегу был отрезан, а так как знания алхимии не позволяли Грею ходить сквозь стены, идти дальше они не могли. Рыцари инквизиции подходили всё ближе и ближе.

— Вам конец, сдавайтесь!

«Конечно, о чём я думал? Так просто сбежать из города невозможно. Они специально ждали, когда я приду к стене. Наверное, уже полгорода знает про этот изъян, а я решил, что умнее всех… Нет! Всё же, так просто я не сдамся». Грей выпрямил свою правую руку, в которой всё ещё находился окровавленный меч, который он похитил у Рыцаря.

— Подходите! Подходите по одному, будьте мужчинами!

— Ха-ха-ха! Мы что, по-твоему, идиоты? Ты убил нашего товарища без предупреждения и честной битвы! Это было низко и бесчестно! И сейчас мы по одному будем с тобой драться?

Вдруг девушка оттолкнула Грея и стала впереди него.

— Что ты делаешь? Отойди! — Крикнул Грей.

— Не трогайте его — тихо сказала она. Однако эти слова лишь ещё больше насмешили нападающих.

— Если ты думаешь, что мы верим в сказочки, о том, что ты убийца, то глубоко ошибаешься — Рыцари достали мечи — как думаете, ребята, какова эта девчонка на вкус?

— Не смейте! — Вдруг закричал Грей и попытался стать впереди девушки.

— Я же сказала тебе, отойди! — Неожиданно для всех её голос был настолько оглушителен и грозен, что Рыцари даже на мгновение испугались, но быстро взяв себя в руки, продолжили наступление. Астрид вытянула свою правую руку перед собой. Её ладонь была направлена на одного из рыцарей. Тот, подняв меч над головой, попытался ударить Грея, но, он вдруг остановился. Его тело словно окаменело. Глаза рыцаря покраснели, и с них начала сочится кровь. Вместо ожидаемого удара, он повернулся до своих товарищей, и единственное что он смог сказать: «Бегите».

После этого он поднял свой меч и молниеносным движением отрубил голову своему товарищу. Второй Рыцарь быстро среагировал и с криком начал нападать на одержимого. Они закричали с такой силой, что у Грея на душе всё замерло. Он и сам замер. Грей не мог даже пошевельнуться.

Юная девушка повернулась к Грею лицом и увидела страх в его глазах. Грей, сам не зная почему, был панически охвачен необъяснимым страхом. Она взяла его за руку, словно говоря: «Не бойся». На её лице заиграла по-детски милая улыбка.

— Ну, что ты стал как столб? Нам нужно бежать, пока они не перестали драться!

Кажется, Грей начал приходить в себя. Он отпустил руку девушки и ничего не сказав повернулся к стене и начался судорожно искать всё тот же проём в ней. Пройдя налево ещё метров десять, он наконец-то нашёл его. Он пролез в узкий проход, следом за ним пошла и девушка. Она обернулась, и увидела, как одержимый рыцарь всё ещё продолжал битву со своим бывшим другом. После чего Грей со своей новой спутницей начали движение в сторону леса, ведь именно там найти их было бы сложнее всего.

Они бежали молча почти пятнадцать минут, после чего девушка наконец-то сказала:

— Теперь ты тоже считаешь меня чудовищем, да? — на её лице появились нотки отчаянья.

— Что? Н… нет. Просто… Это же ты с ними сделала, да? — Он остановился.

— Я не хотела, что бы он отрубил голову своему другу. Это было его решение! Я лишь дала ему команду напасть на Рыцарей!

— Как ты это сделала?

— Давай не будем про это. Я очень не люблю это делать. Но думала, ты обрадуешься, что мы теперь в безопасности — вдруг девушка почувствовала себя очень виноватой, и её лицо приобрело соответствующий вид.

— Я… я не виню тебя, в том, что ты сделала. Пойми… я просто шокирован способом, которым ты это сделала.

— То есть, ты хочешь сказать, что будь на моём месте, поступил бы так же само? — В глазах юной особы появилась искорка надежды в том, что её поступок будет оправдан.

— Несомненно. Однако… я убил двух человек, там в Храме. И от этого на душе мне не очень сладко. Но ты улыбнулась после того, как человеку на твоих глазах отрубили голову.

Девушка не хотела ничего говорить. Настала очередная неловкая пауза. У Грея в голове была сотня вопросов, но он никак не мог найти момент, что бы их задать. Так как бежать им более не позволяла усталость, Грей начал просто быстро идти.

В течение часа алхимик и юная девушка почти не говорили.

***

— Я устала! — Вдруг вскрикнула девушка, словно капризный ребёнок. На самом деле, они смогли зайти довольно глубоко в лес, и теперь появилась возможность ненадолго остановиться и отдохнуть — Мои ноги! Они так болят! — И действительно, ноги девушки были в синяках, а ступни изранены мелкими камнями.

— Давай присядем ненадолго — сжалился над ней Грей — только медлить нам нельзя, ты же понимаешь.

Она кивнула и молча присела возле дерева.

— Тебя Астрид зовут, так ведь?

— Да. А ты Грей Годфолк?

— Откуда ты знаешь?

— Рыцари болтали о каком-то юнце по имени Грей Годфолк, который будет читать мне приговор.

Взгляд Грея устремился куда-то вдаль.

— Что же мне теперь делать?

— А?

— Я потерял всё, что имел. Всё! У меня даже денег нет с собой! Как мне жить дальше?

— Наверное, в город нам лучше не возвращаться.

— Да уж, наверное! — Вдруг Грей поймал себя на мысли, что сказал это слишком грубо, однако извиняться не стал.

Спустя несколько секунд Грей снова продолжил.

— У меня к тебе очень много вопросов. Например, почему ты не сбежала раньше, если владеешь такими… способностями и… за что тебя на самом деле хотели казнить?

— Я бы не хотела отвечать на эти вопросы. Давай оставим их на потом — Астрид сначала загрустила, а потом мило улыбнулась, спрятав прядь своих роскошных волос за ухо.

— Неужели я не заслужил того, что бы узнать ответы на эти вопросы?

— Тебя вообще никто не просил меня спасать — лицо Астрид стало разозлённым — если бы я хотела, смогла бы сама освободиться. Так что в конечном итоге, это скорее я тебя спасла.

— Что? — Грей был разозлён. Он только что полностью изменил свою жизнь, ради того что бы спасти эту девушку, а та говорит, что это всё было сделано зря — Ты же рыдала и просила о помощи!

— Я не просила помощи ТЕБЯ… Я на самом деле не думала, что кто-то попытается спасти меня. Люди… они такие трусы. Ради того, чтобы не потерять своё положение в обществе, они готовы на всё. И на самом деле, я очень благодарна тебе. Теперь я не полностью утратила веру в людей.

— Людей? А ты не человек?

Астрид отвернулась. Она точно не хотела отвечать на подобные вопросы. Ей это действительно надоело. За всю жизнь ей очень часто приходилось отвечать на такие вопросы. Иногда она чувствовал себя цирковым уродом, когда в очередной раз её расспрашивали про её способности. Астрид с радостью обменяла бы их на обычную, спокойную жизнь.

— Я не знаю, Грей. Честно — тут Астрид снова улыбнулась, но её улыбка резко исчезла, и она начала смотреть на свои ноги. Видимо, боль беспокоила её.

— Давай я осмотрю твои ноги — Грей заметил, что на её лицо появилось выражение боли и, смотря на израненные ноги юной девушки, ему захотелось чем-то помочь ей. Грей присел рядом с Астрид и начал осматривать её изящные ножки. Вдруг он заметил, что из её левой ступни сочилась кровь. Наверняка она поранилась во время бега, но чтобы не отвлекать Грея ничего ему не сказала.

— Нужно промыть раны, чтоб не занести инфекцию. Пойдём на восток, там есть небольшое озера. Это не очень далеко.

— Ага, точно. Куда мы потом направимся?

— Эх… Если бы я знал. Теперь мы будем преследуемые не только в моём родном городе, но и по всей Империи. Правда, вести будут расходиться медленно, поэтому, скорее всего, нам придётся странствовать от города к городу, от посёлка к посёлку. Я пока что слабо себе представляю, как всё это будет происходить. Ладно, давай, поднимайся, нам нужно идти, если мы не хотим что бы нас нашли.

— Хорошо. Пошли.

Глубокой ночью они уже добрались до озера. Астрид было всё тяжелее идти, поэтому последние полчаса Грею приходилось практически тащить её на руках.

— Вот мы и пришли. Это озеро Мирабиль. Тут очень чистая вода, ходят легенды, что вода из этого озера целебная.

— Как раз то, что нужно! — Астрид кое-как дошла до озера и села у берега. Она начала промывать свои раны, по её лицу можно было узреть, что она чувствовала невыносимую боль. Грей не мог удержаться, чтобы не посмотреть вновь на её чудесную фигуру. Астрид подняла балахон так, что обнажились её бёдра.

— Куда пялишься, извращенец! У меня все ноги изранены, ты бы хоть помог чем!

Грей так засмотрелся на её ноги, что не заметил, как Астрид уже несколько десятков секунд смотрела на него.

— П… прости! А… вот смотри! Кажется это подорожник! Он поможет затянуть раны!

Грей принялся рвать подорожник, растущий у небольшой тропы. Эту тропу можно было с трудом рассмотреть, видимо здесь очень редко ступает нога человека.

Он начал обрабатывать рану Астрид подорожником.

— Надо найти место, где сможем немного поспать.

После утреннего дождя трава вокруг была влажной, поэтому просто лечь на траву было бы не комфортно. Но другого выбора не было. Грей видел, как холодно Астрид, ведь погода была прохладная, не смотря на то, что уже пришло лето. А на ней ведь не было ничего, кроме серого балахона. Им не пришло лучшей идеи, чем просто лечь на траве. Астрид прислонилась к Грею, дабы согреться. Грей понял, что это очень хорошая идея, ведь ему тоже стало холодно. Они больше не говорили ни слова. Сегодня они так устали, что хотели просто поспать.