Вступление

Громкий глухой звук заставил Грея проснуться. Тёмная комната время от времени освещалась яркими вспышками. Стук дождя в очередной раз заглушался раскатом грома. Грей поднял и увидел в окне, что солнце только-только начинает свой путь из-за горизонта. Очень рано.

Грея такая ранняя пора отнюдь не заставила продолжить свой сон. Он зажёг светильник, оделся, и быстро спустился в подвал. «У меня ещё много работы» — повторял про себя парень, с загоревшимися энтузиазмом глазами.

К сожалению, то, чем он занимался, было за гранью законов Церкви. Грей был алхимиком. Зачастую таких людей представляли либо как сумасшедших стариков, живущих в дальних уголках Империи, либо как магов, обитающих в небольших посёлках и помогающих местным жителям преодолевать болезни или неурожай. Ходили слухи, что с помощью специальных компонентов алхимики могли менять погоду. Но Грей не подходил ни на один из этих стереотипов. Он жил в людном городе и внешне ничем не отличался от других двадцатичетырёхлетних парней. Более того, после получения школьного образования он подался в Церковь, и стал одним из её служителей. И сделал он это лишь с одной целью — дабы полностью отвести от себя любые подозрения.

Так как с утра до вечера Грей служил Церкви, а ночами или рано утром проводил свои эксперименты в подвале, то спать ему иногда приходилось по четыре часа в сутки. Этой ночью он рано уснул, поэтому, проснувшись ещё до рассвета, надеялся потрудиться в подвале несколько часов до прибытия на службу.

Спустя три часа алхимик вышел из подвала и выдвинулся в Церковь. На небе уже ясно светило солнце. От былой хмурой погоды не осталось ничего, кроме луж.

Не смотря на его неприязнь к церковной жизни, алхимику нравилось то, что он оказался именно в Храме Святого Исаака, ведь здесь помимо проповедей и наставлений люди могли получить еду и временный кров над головой. В этом и состояло главное отличие храмов от монастырей. Цель вторых Грею была не ясна. В монастырь не пускали простых людей, а священники внутри просто жили и восхваляли Господа. По крайне мере так себе это представлял Грей. Монастыри не помогали обычным людям, а служили лишь на благо своих обитателей.

Храм Святого Исаака же славился особым гостеприимством, и во многом благодаря Грею. За те три года, которые он служил Господу, парень помог большому количеству людей, не жалея даже собственных денег на покупку еды для нищих. И наибольшей несправедливостью он считал то, что, не смотря на всю его доброту к людям, ему в тот же момент отрубили бы голову, в случае раскрытия его секрета. Поэтому никто из его знакомых не знал что он алхимик. Вообще никто. И это было самым верным и безопасным решением с его стороны.

«Привет!» — это слово пронзило поток мыслей Грея и он, спустя лишь несколько секунд посмотрел на человека, произнёсшего его. Перед ним стояла Лорэн — одна из священнослужителей Храма. Оказалось, Грей уже не только дошёл до Храма, но и зашёл внутрь. Наконец-то сообразив, что нужно что-то ответить, Грей выдавил из себя ответное «Привет».

— Ты снова о чём-то мечтаешь? — на лице Лорэн появилась милая улыбка.

— Эм… Да, как обычно.

— О чём ты всегда думаешь? У тебя всегда такой мечтательный взгляд — Лорэн не казалась Грею ярой фанаткой религии и Церкви. Вообще, он считал её немного странной, в хорошем смысле этого слова. Ей было всего двадцать три, но в её глазах помимо очарования, алхимик видел мудрость. Иногда в её религиозных высказываниях он видел совершенно иную суть. Правила храма запрещали им более близкое общение вне служения, однако это не остановило их и несколько раз Грей и Лорэн встречались вне храма. Но всё же алхимик не хотел никаких отношений, ведь тогда скрывать его тайное пристрастие стало бы сложнее, поэтому он решил сказать Лорэн, что не хочется нарушать правила храма, и поэтому им лучше им не видится. Тогда Лорэн всё поняла и приняла его позицию.

Вдруг Грей осознал, что нужно снова отвечать на неудобный вопрос, подумав несколько секунд, он ответил:

— Возможно, пройдёт ещё некоторое время, и я расскажу тебе, о чём я думаю — Лорэн была единственной, кому он мог бы рассказать всю правду. Конечно, Грей всё равно боялся раскрывать свой секрет кому-то. Он ждал тот момент, когда поймёт, что она готова. Девушка ещё больше улыбнулась.

— Надеюсь, этот момент настанет скоро — ответила Лорэн, словно читая мысли Грея.

— Грей! — вдруг раздался голос настоятеля Храма Абаддона Лайта.

— Да, настоятель Абаддон — Грей быстро сорвался с места и подошёл к настоятелю. Тот стоял в дверном проёме и жестом показал, что бы Грей проследовал за ним. Тот не стал медлить. Извинившись перед Лорэн, он пошёл за настоятелем.

Настоятель Абаддон зашёл к себе в кабинет и уселся в уютном кресле. Лысый, начисто выбритый мужчина преклонного возраста, оперившись локтями о стол, начал рассказ.

— Грей, ты здесь уже четвёртый год. И я доверяю тебе, как никому другому. Именно поэтому я хочу тебе доверить одну очень важную миссию.

— Конечно, настоятель, что я должен сделать?

— Наш мир полон ужасных вещей, которые мы не в силах понять. В нём много зла, которое нужно искоренить любой ценой — настоятель сделал паузу, якобы для того, что Грей обдумал только что сказанное ним — Храму Святого Исаака предстоит участие в инквизиции.

— Что? — здесь Грей не смог сдержать своё недовольство. Присутствие Рыцарей Инквизиции в этих стенах предзнаменовало лишь одно — убийство.

— Почему такая эмоциональная реакция, Грей?

— Прошу прощения, настоятель. Просто, я не ожидал, что в наших стенах будут убивать человека.

— Что за ерунда! Убийство совершают грабители и маньяки! Причём ради собственной выгоды! А инквизиция позволяет нам очистить мир от тьмы, делая его хоть немного светлее! В прочем, что я перед тобой оправдываюсь. Для многих это великая честь проводить церемонию инквизиции...

Тут Грей понял, к чему шёл этот разговор.

— Вы хотите, что бы это сделал я?

— Хотел, но теперь сомневаюсь...

Многие священники действительно считают высшей честью вести церемонию вместе с Рыцарями Инквизиции, и если Грей откажется, это покажется очень странным.

— Грей, я тебя понимаю, многим священнослужителям страшно перед церемонией, но всё что тебе нужно сделать, лишь зачитать приговор и отдать команду палачу.

«Но всё равно это будет по моей команде. Хотя разве у меня есть выбор? С моей командой или без неё человек всё равно умрёт».

— Ну что скажешь?

«Отказываться нельзя. Нужно дать согласие и посмотреть, что будет дальше. Может, там действительно будет убийца, который заслушивает наказания».

— Я согласен — вдруг выдавил из себя Грей — Я буду вести церемонию инквизиции.

— Отлично — суровое морщинистое лицо Абаддона вдруг приобрело окраски тепла и радости. Кто мы мог подумать, что человека может порадовать убийство — Экзекуция будет сегодня вечером. Подготовься морально к тому, что ты зачитаешь приговор об убиении.

— Можно задать вопрос? — Спросил Грей, и, не дожидаясь того, что скажет настоятель, тут же продолжил — Кто будет наказан?

— На это вопрос, к сожалению, я не смогу тебе ответить. Это по одной простой причине — тут настоятель развёл руки в стороны — я сам не знаю. Весть о прибытии святой Инквизиции дошла до меня только сегодня, рано утром. Церковь решила, что в нашем городе давно не было подобных мероприятий, и для усмирения духа бунтарей эта церемония будет как никогда показательна. Однако меня предупредили, что человек этот очень опасен.

«Мероприятий? Настоятель говорит с таким тоном, будто говорит о ежегодном фестивале урожая, а не про убийство! Какое лицемерие».

Абаддон начал рассказывать Грею о тонкостях церемонии, и о его роли в ней. После окончания инструктажа Грей отправился к алтарю замаливать свои грехи. Таков был обычай, верующие ясно понимали, что убийство человека, даже преступника — грех, и участвующие в экзекуции люди молили Бога о прощении целый день, до момента церемонии. Грею же не привыкать стоять на коленях и молиться целый день, даже если в этот момент он думал совершенно об иных вещах.

Так как Грей был прагматичным человеком, он не верил в Бога, в приметы и различные народные сказания. Вера его была направлена только в науку. Алхимия же — наука не абстрактная, а точная, именно это привлекло Грея в данном мастерстве. На самом деле, было не совсем понятно, почему Алхимия была так жестко преследуема Церковью. Говорят, что Церкви будет не выгодно, если селяне смогут превратить что угодно в золото, ведь главным условием существования Церкви является не просто большое количество золота, а его преимущественное присутствие.

«И свинец превратиться в золото...». Пожалуй, самый банальный миф, которые распространяли люди об алхимии, это то, что алхимики в силах трансформировать свинец в золото. Грей знал, что это всего лишь миф, и был почти полностью уверен, что это невозможно. По крайней мере, он не видел фактов подобной трансмутации, и поэтому не верил в подобное. Грей и сам потратил немало времени на подобные попытки, однако все они, как ни странно, оказались тщетны. Однако эта мечта алхимика не покидала его, хоть он и понимал, что золотые монеты имеют чёткую определённую чеканку с печатью Церкви, так же как и серебряные или медные. Подделать церковную печать, было не под силу даже Грею.

Время близилось к полудню. Грей продолжал свою молитву, как вдруг к нему подошла Лорэн. Став на колени рядом с ним, она начала инсценировать свою молитву и тихо прошептала:

— Я слышала, ты будешь вести церемонию экзекуции — в это мгновение Грей обернул свой взгляд на молящуюся девушку, и в очередной раз убедился в её красоте. Светлые волосы были спрятаны под белым платком, однако несколько прядей всё же небрежно торчали, закрывая часть её лица.

— Слухи расходятся быстро, верно? — Грей ехидно улыбнулся и вдруг уловил ответный взгляд.

— Я же знаю, что тебе это не нравиться. Почему ты не отказался? — Вдруг Грей понял, что с его стороны было немного неестественно согласиться на подобное. Он принял такое решение лишь для того, что бы отвести от себя подозрение в глазах настоятеля, однако для Лорэн это был довольно странный жест.

— Я не смог отказать. Я не хочу всю жизнь быть простым священнослужителем.

— Мне кажется, религия — это не твоё — эти слова Лорэн немного шокировали Грея. Кажется, он слишком сильно раскрылся перед ней. И это может повлечь за собой ряд проблем. Однако он решил сделать рискованный ход.

— Мне кажется — начал Грей — ты тоже не совсем подходишь на эту роль.

В этот момент Лорэн мило улыбнулась ему, затем поднялась на ноги и ушла прочь. Вдруг Грей понял, что может во многом довериться Лорэн и возможно, в скором времени, откроет ей свою тайну. Тогда может, не нужно было соглашаться на эту глупость? Но обратного пути уже нет. Кто бы ни стоял сегодня вечером у плахи, этот человек умрёт. Грей не мог даже допустить возникновения в своей голове другой мысли. Он должен был убить человека. И точка.