Глава 2

На следующую день, мы отправились в путь рано утром. Как и велел отец, я пошел с нашими гостями. Мы шли весь день, ни разу не передохнули, даже старик шагал как будто ему небольше двадцати лет. Другие шагали более резво, иногда уходя вперед.

Когда покидал свой дом, у меня возникла странное ощущение. Казалось, я ухожу навсегда, и мне больше не суждено вернуться. Я даже буду рад, если это будет именно так. Здравый смысл говорит обратное, нежели чувства. А дома меня будет ждать, такая же серая жизнь, как и до этого. Это всего лишь сладостный момент, и если выживу, этот момент продлится еще немного.

— Далеко идти, Колючка? Где ваши болото? — окликнула меня сзади идущая, красноволосая девушка.

Из всех людей, что шли с нами, она была более-менее нормальной. Она шутила, дразнилась, и ехидно смеялась если у кого-то случались неприятности. А остальные были не особо разговорчимы.

— Болото — это вся территория от Иммареса до Норвинда. А место в которое мы идем — это небольшая поляна перед входом в Темнолесье. Деревня не далеко от этого места, и поэтому волки и нападают на жителей.

Раньше я никогда не бывал там. Но добрые люди понемногу рассказали мне об этих местах, что мне хватило.

Говорят, серый туман никогда не сходит с этой поляны, простираясь дальше даже чем Темнолесье. Маленькие тропинки по болотам — это острие ножа. Один неправильный шаг, и тебя ждет смерть. Не счесть сколько людей сгнило под водами и грязью этих мест. Никто добровольно не сунется сюда, даже под страхом смерти. Те смельчаки, которые все таки отважились пройтись по серым землям, запоминают весь ужас творящийся здесь до конца своих дней. Всю жизнь они боятся упоминания о болотах. Подозревают неладное. Чуют запах гнилой земли. Слышат шорохи, и непонятные звуки разных чудовищ. Воющие Топи — это смерть. Даже если выживешь, страхи никогда не покинут тебя.

Мы уже достигни самых худших мест. С каждым шагом все становится серым. Землю под ногами покидает жизнь с каждым пройденным метром. С обеих сторон грязь под толщиной грязной воды. Маленькая тропинка по которой мы идем сужается. Два человека уже не могут идти бок о бок.

— Чую, мы уже близко — решился нарушить безмолвие старик — Деревнью уже видать.

К западу мелькали очертиний деревянных стен небольшой деревушки. Заточенные на острие деревянные палки, с ростом в два человека, были расположены вокруг деревни, образуя защитные стены. К западу, прямо к лицом на Темнолесье были расположены высокие ворота, с двумя сторожевыми башнями, на которых можно было наблюдать за происходящим на много мили вперед.

Я кашлянул.

— Да… нам недолго осталось идти — здешний воздух — это смертельный яд, который убивает медленно и мучительно.

— Перебьем этих волков до наступления ночи — выдал кто-то гениальнейшую мысль.

Улыбка сама по себе расползлась по моему лицу. Какой наивный парень.

— Они выходят только ночью… и как раз наступит ночь, когда мы будет на месте — сзади идущие недовольно пробурчали о чем-то — Советую начать подгатовлений прямо сейчас.

Особо никто не обратил внимания на мои слова. Послышался лишь звякание мателла, и кто-то поправил свой плащ, а больше ничего. Они думают, что уже готовы к битве. Нет… это совсем не так. Меня не покидает чувство, что мы тут все умрем сегодня. А чувства меня никогда не подводят, к ни странно это не звучало. Но так как я им не указ, пусть поступают как знают. И это несмотря на то, что от них зависит, выживу ли я или нет. Доверить свою жизнь незнакомым людям? Нет… я бы так никогда не поступил бы. Но сейчас у меня нет выбора. Моя жизнь зависит от того, смогут ли они выжить сами.

Поляна Смерти. Так люди нарекли этот клачок гнилой земли посреди болот. Куда не посмотрел, везде винелись разбросанные кости разных существ, в тот числе и человека. Не счесть сколько людей погибло на этом самом месте, где сейчас мы стоим. Может они тоже думали, что смогут выжить? А когда встретились с обитателими болот, бежали из за всех сил, пытаясь сохранить свои жизни. Неужели мы тоже побежим, и умрем как те, кто лежит здесь испокон веков? Страх присущ всем людям, и не знаешь когда он возьмет верх над тобой.

— Даа… гиблое место, ничего не скажешь — расстягивая слова, выдохнул старший маг.

Мы расположились в левой стороне поляны, вглядываясь в плотный, серый туман. Висевший на мне дорожный плащ порядком мне надоел, поэтому я снял капюшон, и растегнул по пояс. Остальные занимались тем, что держались друг от друга по дальше.

Девушка-маг наконец-то сняла капюшон, и я смог разглядет ее. Светлые, волнистые волосы закрывали половину ее лица, виднелся левый карий глаз, небольшой прямой нос и красные губы. Бледная кожа ничуть не портила ее внешность. Цвет волос почти сливался с цветом кожи.

Ее спутник все еще не додумался снять капюшон, но как ни странно на его лице все еще широкая улыбка.

— И зачем сюда позвали магов? — неожиданно для всех выдала красноволосая девушка.

— Сиера… молчи — тихо рявкнул старик.

Но девушка не собиралась молчать. Все повернулись к ней.

— Они не умеют ничего делать своими руками — продолжила она — Они бесполезные.

Девушка-маг подняла указательный палец, и на ней вспыхнул алый огонек.

— Разве я это не своей рукой сделал? — издевательским тоном спросила девушка.

— Думаешь, ваша магия всесильная? — Сиера двинулась в направлений мага, но ее остановил протяжный вой издалека.

Все вокруг застыли. Не прошло и минуты, как вой повторился, гораздо ближе чем раньше. Казалось, даже туман стал плотнее. Ничего не видать, даже свои ноги не вижу. Вокруг воцарилась мертвая тишина, так присущая этим местах.

Еще вой. Тихое рычание. Сверкающе глаза в тумане. Луна давно скрылась за темными облоками, как будто знала, что ее присутствие сможет помешать волкам расстерзать нас. Все застыли на своих местах.

Вой. Еще, два, три. Рычание напоминающий на раскат грома. Со всех сторон доносился звук раздробающих костей. По ним шли. Шли безжалостные звери. Законные хозяева этих мест, которые без секунды сомнений растерзают кого угодно. К нам шла смерть, от которой нам не убежат. Не победить.

Вдруг, прямо перед нами развеялся часть тумана, открывая до этого скрытый силуэт. Полтора метра ростом, с длинными лапами и с крыченным хвостом. Лицо охотника, с раскрытой пастью, в которой виднелись острые клыки и зубы. Мощные челюсти, способные раскусить человека пополам.

— Нам надо разделиться — скомандовал кто-то.

Что? Разделиться? Да так у нас не будет никаких шансов не то, чтобы выжить, а вообще. Меня точно ждет смерть. Я не умею абсолютно ничего. Даже не считая, что против меня огромный волк.

— Это будет разумно… не то мы сами друг друга перебьем — поддержал еще один эту безумную мысль — Насчет три. Раз, два… три.

Мгновение назад все стояли рядом. Я моргнуть не успел, как остался один. Что мне теперь делать?

Страх взял верх надо мной. Я не мог сдвинуться с места. Все тело дрожало. По лицу катились капли пота, не смотря на то, что было холодно. Мерзкий запах идущий от гнилых растений вокруг вскружил голову.

Перед глазами начало темнеть, когда кто-то коснулся моего плеча. С испугу я отбросил руку, и резко повернулся ожидая увидеть переж собой огромного зверя. Но к моему счастью, это был все лишь старик.

Он быстро покапался в своей сумке, и достал оттуда четыре небольших, голубых шара.

— Меня зовут Вешаал… это мой подарок тебе — он протянул мне шары, которых я взял без раздумий.

Но прежде чем я смог спросить для чего они, старик испарился в гуще тумана.

И впервые я прислушался к звукам вокруг. Рычание доносилось со всех сторон. Топот бессчисленых ног. Туман вокруг начинал двигаться сам по себе. Но это были волки, бегающие сквозь плотное, серое облоко, оставляя за собой черный след.

Туман временами окрашивался в алый цвет. Это был огонь. Да, девушка-маг использовала огонь. Наверное это она. Все сражаются из за всех сил, не за что-то, а за свои жизни. Повсюду доносились вой, рык, скул, предсмертные стоны волков. И я один стоял на прежнем месте, и не знал что делать. Если я продвинусь дальше в этот туман, меня загрызут, что я не успею заметить надвигающую смерть. Может это и к лучшему не видеть свою смерть, но я не хочу умирать, очень не хочу.

И как бы мне говоря "тебе все таки придется умереть", спереди я увидел неразборчивый силуэт. Оно было достаточно близко, что я мог заметить ее четыре лапы топающих по земле. Вдруг из тумана выскачил волк. Огромный зверь, с черной как ночь шерстью, раскрытой пастью, и красными глазами.

Волк бежал на меня. Нас разделяло всего пару метров. Я видел жажду крови в глазах зверья. Его нетерпение разорвать меня на куски. Перебив мерзкий запах болот, я почувствовал совсем другой запах. По спине пробежал холодок. Разум восприняло это как злую шутку, потому что возникла всего одна мысль. Это — запах крови. Моей крови.

В голове что-то щелкнуло, и с моей руки сорвался один из шаров, которых дал мне старик. Время замедлилось, когда шар летел в воздухе. Вот он достиг волка. Легкое соприкосновение. Ничего не произошло.

Зверь сделал еще пару шагов, как раздался взрыв и волка охватил ярко-голубое пламя, распространяющее по всему телу. Огонь сжигал плоть, кровь и кости, обращая в прах. Даже я чувствовал этот адский жар исходящий от горящего волка.

Стеклянные глазами я смотрел как горит это несчастный зверь. Вой прекратился, и когда наконец огонь развеялся, от зверя ничего не осталось. Ни праха. Ни пыли. Ничего.

Справой стороны послышались еще шаги. Я сжал еще один шар в кулак, готовый бросить как толто увижу волка. Но из тумана вышел высокий черноволосый парень, в стальном желете.

— Надо уходить отсюда… их слишком много — выдохнул он — Ты знаешь дорогу обратно?

Парень был весь в грязи и в крови. Его желет почернел, и рукава плаща были порваны.

Не успел она как следует отдышаться, как дикий рык прорезал воздух, и на нас кинулся еще один волк. Парень развернулся к зверю лицом, в руке у него появилась маленькая пила, которая начала вращаться. Топ. Топ. Волк был близко. Рука парня взметнулась верх, и вращаюшаяся пила полетела навстречу к бегущему волку. Ветер чуть изменил направление брошенной пилы, и этого хватило, чтобы он прошелся только вблизь головы. Парень попятился назад, испуганный своей неудачей. Волк на мгновение поколебался, и снова начал движение к нам. Как только он приготовился к прыжку, в его бок ударил мощный столб огня, отбросив с твердой земли, прямо в болото.

Волк с предсмертным стоном ушел ко дну, так и не сумев зацепится за что-то.

Все начали собираться вокруг нас. Сперва появились маги, парень и девушка. Потом светловолосый парень и Сиера следом. Все были потрепаны. Некторые были ранены, и измазаны кровью.

— Поздно уже отступать — ухмыльнулся парень, все еще улыбаясь своей дурацкой улыбкой.

Из тумана, один за другим выходили волки. Один, два, три, четрые, пять…. Их было так много, что глаза разбегались. С жуткими оскалами, они рычали и шаг за шагом приближались к нам. Они почти полностью развеяли туман вокруг себя, словно они были наделены силой управлять ею.

С моей мыслью "вот и смерть", из тумана послышался бодрый голос.

— Нужна помощь?