Глава 1

Глава 1: Волки

1869 год. В Норманской Империи наконец-то закончились войны. Меня конечно не отпускали далеко, но все равно я видел. Дикий племена вторгшиеся с востока, причинили нам много бед. Два метра ростом, раскрашенные разными цветами, они внушали ужас одним своим видом. Да. Неприятное было зрелище. Если считать то, что они были… эм… голыми. Ну почти голыми. Прикрыты были только головы. Шучу.

Но я не об этом.

Вчера к отцу пришли жители деревнушки, которая находиться вблизь Воющих топей. Рассказывали про ужас в ночи. Им, то слышался вой, то рычание. Я сразу подумал — оборотни. Отец подумал иначе — волки. Хотя какая разница, кроме того что, оборотни в полнолуние надирают себе задницу.

Мой отец — граф поместья Норвендвилль, в Нормарском графстве.

Широкоплечий, еще не побежденный старостью старик, у которого больше черных волос на голове чем седых. Держится прямо, идет всегда медленно. Иногда это так бесит. Но ничего не поделаешь.

Старик решил помочь жителям, и так как у нас не было свободных рыцарей, отправил послов в Мекар и Эфир.

Это две страны, два оплота науки и магии. Они всегда соперничают с собой. И я начинаю подозревать, что отец задумал кое-что… неприличное.

Может он надеятся, что они перебьют друг друга, за одного и волков. Такая вероятность мала, но все же исключать не стоит.

С тех пор прошло три дня, и сейчас мы ждали их прибытия.

День кланился к вечеру. Начинал моросить мелкий дождь. Черные тучи проделовали на небе причудливые формы. Ветер хлестал лицо, как обжигающая холодная сталь.

Отец отправил встречать гостей меня. Разумеется со мной был и советник Грегори. Куда же без него?

Высокий, худой, с острым лицом и недобрыми глазами. Этот человек мне никогда не нравился. Но отец держал его возле себя, как будто он делал золото из камней.

Мы стояли возле внутренних ворот. Это часть замка напоминает круг, с фонтаном в центре. Слева верх ведет лестница на кухню, оттуда и в остальные комнаты. Справа лестница наоборот, ведет вниз, в тюремные камеры. Мне туда вход запрещен под страхом смерти.

Мне не совсем удобно, когда рядом советник. Поэтому, чтобы скоротать время, я занимался тем, что выискивал на стенах трещины, и выделовал из них разные фигуры.

Когда через некоторое время, советник Грегори окликнул меня, перед глазами стояла целая паутина из трещин.

— Они уже здесь — произнес он, своим обычным высокомерным голосом.

Этот тип хочет занять место отца. Но следующий граф я. И как только я им стану, вышвырну это чучело пинком под зад. От этой мысли на душе стало легко, и губы поползли верх.

Когда я избавился от лишних мыслей, перед нами уже стояли трое, странно одетых людей.

Первый, мужчина средних лет, с черными волосами и короткой бородой, был без капюшона. Двое сзади стоящих были в капюшонах и лица их я никак не мог видеть.

Все одеты в черные, обтягивающие плащи до колен, узкие черные брюки, с облегающими сапогами. Слева от мужчины вероятнее всего стоял парень, потому, что верх его плаща был полуоткрыт, и капюшон падал на глаза, но была отчетливо видна широкая улыбка, и светло-рыжие волосы зачесанные в левую сторону, которые падали на лицо.

Вторая, стройная девушка среднего роста. Ее наряд отличался тем, что верх ее плаща был плотно закрыт, рукава заправлены до локтей, а по бокам свисали парные клинки. Капюшон закрывал почти все ее лицо, кроме пряди волнистых волос.

Я сперва впал вступор, но как никак, встречать гостей отправили меня. Так что, у меня нет абсолютно никакого выбора.

— Добро пожаловать в Норвендвилль — как можно оффициальнее поприветствовал я.

Но так как я, не создан для такой жизни, мое приветствие вышло не очень.

— Позвольте представиться, Гартом Оби — мужчина натяжно улыбнулся — Профессор, учитель, а так же наставник.

Ого-го, сколько титулов та понабрал. Мне даже страшно стало. Но что поделать. Сказали встретить гостей, я встречаю.

В ответ я всего лишь кивнул. Не люблю представляться.

— Пологаю, вы хотите ознакомиться с местностью? Или хотите начать сразу?

— Мы не будем медлить, если вы не возражаете.

Это вызвало у меня улыбку. Говорит, как будто будет с домашними зверьками сражатся. Или он глуп, или храбр. Одно из двух. Здравомыслящий человек не будет рваться в бой, против оборотней. Лично я склоняюсь к первому. Храбрость ему не идет.

— В таком случае, граф ждет вас господа.

Наши гости не успели сделать и шагу в направлений замка, как нас окликнул старческий голос.

— Думается, граф и нас ждет молодой человек?.

Повернувшись назад, я увидел шагаюших к нам людей. Их было четверо. Седоволосый старик, два парня, один невысокий, с светлыми волосами, другой коротко стриженный, черноволосый и довольно высокий, и красноволосая девушка.

Одежда у них была очень даже странной. На вид обычные короткие плащи с капюшонами. Но поверх были одеты стальные желеты. На локтях и коленях стальные пластины. Лишь у черноволосого парня на колене была одна пластина.

Они подошли к нам вплотную. Даже я почувствовал напряжение возникшее между гостями. Казалось они не выносят друг друга. Даже если это было так, они не подавали это виду.

Некоторое время они разглядывали друг друга, пока мне это не надоело. Но прежде чем я открыл рот, заговорила девушка с красными волосами.

— Калючка, а ты кто такой? — произнесла она с насмешливым голосом, повернувшись ко мне.

Калючка? Я провел рукой по волосам. Да, черт. Волосы торчали верх как иголку. Кажется она имела в виду это. Но меня это мало волнует.

Ненавижу свое одежду. Белое в черную полоску, похожее на платье традиционный наряд уродов. Рукава сползли вниз скрывая руки. Но я все же махнул рукой.

— Граф ждет, идемьте за мной.

Я развернулся на ходу, и быстрыми шагами направился к замку. Мне будет легче, если все это быстро закончится.

При нашем приближений, стражники открыли ворота, и мы оказались в длинном каридоре с высоким потолком. Когда я был маленьким, усталось настигала меня посередине пути. Из за этого получал у мамы подзатыльники. Теперь не возникает особых проблем.

С обеих сторон каридор обвешан большушими картинами, как сказал отец, "наших предков". В общем старики и старухи. Если бы это услышал отец, мне мало не показалось бы. Хорошо, что отец не умеет читать мысли, не то я был бы давно мертв.

Когда заканчивался половина каридора, вместо картин с обеих сторон можно увидеть маленькие двери. Это маленькие комнаты, обычно в них лежит всякое барахло и прочие ненужные вещи, которые сгнили из памяти всех, в том числе и отца.

Я ни разу не обернулся назад. За поведением гостей следил советник Грегори. Он шел рядом, и время от времени бросал на гостей гневные взгляды, когда они вдруг начинали смеяться и прочее.

Через минут три, мы стояли перед дверями ведущей в большой обеденный зал. Отец приказал доставить гостей именно туда, так что, сейчас мне придется как они едят. Ну что за день такой?

Не дожидаясь разрешения с другой стороны, я обеими руками толкнул дверь, и вступил в зал. Как и ожидалось, отец сидел за длинным столом, заваленный кучей еды, и уплетал жаренное мясо в обе щеки, что у меня слюньки потекли как у голодного волка.

Мы стояли без движений пока отец ел. Закончив наконец, он встал на ноги, предворительно почистив руки одеждой ближайщего советника.

— Морт… ты там целый легион встречал? Что так долго? — слова звучали не так громко, но в них было полно гнева, что я сжался.

— Они только что прибыли — предпринял я попытку оправдаться.

— Грегори? — отец устремил свой взгляд на советника, который стоял рядом со мной.

— Да сир… все так, как сказал ваш сын — выдал он с некоторой неохотой.

Если бы он меня предал, я бы его на месте придушил. Потом меня придушил бы отец, и всех кто находился рядом тоже. Но беда, к счастью миновала.

— Свободны — без интузиазма бросил он нам с советником — Теперь я займусь гостями.

Не знаю, что он имеет в виду под "займусь", но звучит не очень. На лицах гостей, на мгновение отразилась непонимание, кроме парня в капюшоне, с лица которого все еще не сошла широкая улыбка.

— Сир… не пора ли посвятить их в то, из за чего они сюда и явились? — тихо произнес ближайший советник.

Сзади, один из гостей хмыкнул.

— Давно пора… .

Обернувшись, я не был удивлен, что это сказал тот же самый парень. Другие на это никак не реагировали, продолжали стоять как ни в чем не бывало.

Отец вышел вперед, и уставился на нас всех хмурым взглядом.

— Мне нет до вас дело. Я не знаю кто вы, и не желаю знать. Убейте всех этих вшивых псов-переростов, и я буду вам благодарен, разумеется с щедрой наградой.

Вот почему меня никто не любит. Да что там любовь. Никто даже дружить не хочет. Во всем графстве меня избегают как смертельно опасную чуму. А все из за крутого нрава отца. Все считают меня таким же, как и отец. Но это не так. Совсем не так. Всю жизнь я живу под гнетом человека, которого зову отцом. Но какой родитель будет обращаться так, как обращаеться со мной родной отец. Без причины. Без сожаления. Без каких либо чувств.

Закутанный в туманы Норвендвилль… туманы которого столетиями скрывали это небольшое графство Нормарской Империи от взглядов других людей. Графы сменяли друг друга — но остальной мир это не интересовало — дань Империи платилась регулярно и не важно, что творилось в непроходимых Воющих Топях, в которых и располагалось графство Нормарск.

Такое пренебрежение со стороны всего остального мира со временем оказало влияние на народ, живущий в этих краях. Не испытывая на себе интереса со стороны соседей — они со временем сами перестали испытывать интерес к окружающему их миру. Купцы из Нормарска выезжали все реже и реже. Пока и они вовсе не прекратили покидать границы своих мглистых болот.

Часто беглые каторжники находили прибежище в этих землях. Некоторые крестьяне, не принятые в общины, бросали свои наделы в сопредельных землях, что бы уйти на болото искать тихой жизни и понимания там и у тех, до кого нет дела всему остальному миру. Бродяги, бывшие преступники, и обделенные — все находили приют в этих землях.

Их принимали без вопросов, и относились к ним хорошо, если они соблюдали здешние правила и обычаи. Если же нет… впрочем подобных глупцов пока не встречалось. Люди, приходя сюда, отрекались от своей прошлой жизни и начинали все с чистого листа.

На болотах было расположено лишь три города — небольшие очаги цивилизации, посреди бескрайнего белёсого моря, обнесенные прочными дубовыми стенами с мощными деревянными воротами...

Причин на это было много. Дело не в том, что жители Нормарска боялись врагов извне. Вторжения. Нет — они прекрасно понимали, что ни один барон или же герцог не двинет свои войска на покорение столь бесполезного клочка земли. Болота всегда остаются болотами и толку от них мало. А за лишнюю лигу земли Имперской казне надо будет платить дополнительные деньги, что дворянам очень не нравилось.

Главной из причин были волки. Воющую смерть, как её называли люди в сопредельных землях, боялись крестьяне испокон веков. От них, в стародавние времена болота и получили свое название. Дело было в том, что волки Тирсфаллена, в отличии от своих лесных собратьев, отличались колоссальным уровнем духовных связей. Некоторые даже поговаривали, будто бы у всех стай Воющих Топей — одно сознание на всех. Не зря некоторые говорили, что тех, кто убил волка на охоте потом находили загрызенным даже в собственной постели… даже не смотря на высокие стены, окружающие города… Будто бы вся стая видела глазами умирающего волка своих убийц и чувствовала своим носом их запах так же, как его чувствовал их умирающий собрат.

Самый большой из городов этой земли — Нормарск — располагался в самом центре Воющих Топей. В нем находилась резиденция лордов графства — небольшой каменный замок. Два города-близнеца располагались зеркально друг к другу на карте Болот: один, Иммарес, лежал ровно в половине пути от границы графства к Нормарску — на западе. Другой город — Норвинд — находился так же в половине пути от Нормарска, но в этот раз — на восток.

Но для этих мест, настала новая эра.

Мои мысли прервал отец, короткими словами заставивший задрожать все мое тело.

— Мортер, пойдешь с ними.

Мне пойти с ними? Но почему? Я же ничего не смыслью в битвах, тем более в магий или в механике.

Я было открыл рот, чтобы возразить, но единственная мысль прорвавший щит в мое сознание, остановило меня. Я понял к чему он это. Пустить меня на корм волкам — это в духе отца. Он это серьезно, и нет сомнений, он будет только рад если меня загрызут.

Если умру, так тому и быть. Но я не доставлю ему такой радости. Храбрость — это странно для меня. Но в эти мгновений, все, что я хотел — это доказать, что я не мусор от которого избавляються в любой подходяший момент. Никто не увидит моего страха. Только не сегодня.

Судьба сказала свое слово, теперь, все зависит от моего выбора.

Один шанс. Жизнь или Смерть. Посмотрим, кому улыбнется удача.