Глава II

Где-то в Путях.

Встретившись со щитом, огненный шар вспыхнул ярчайшим светом и истаял, лишь немного пахнув жаром на Глайз. К сожалению это доконало и щит тоже, так что практически никакой элементальной защиты больше не осталось. Девушка метнулась за очередной кристаллический куст и прикрыла глаза пытаясь сосредоточиться, но, как назло, времени ей опять не дали. Укрытие моментально покрылось инеем и буквально взорвалось множеством острых осколков, слегка порезав щеку и распоров рукав рубашки. Наскоро затянув порез, беглянка сотворила вокруг себя небольшой искажающий смерч, лихорадочно ища более надежное укрытие.

Искомое нашлось всего метрах в тридцати, в виде толи разрушенного дома, толи просто причудливого нагромождения камней. Опять бежать. Три неестественно длинных прыжка приблизили ее к цели, но тут ее настигла неимоверная слабость. Глайз споткнулась, но все-таки смогла дотянуться до запястья и активировала оставшийся защитный артефакт, превратив падение в кувырок, приблизивший ее к убежищу. Последним усилием она прямо-таки закинула себя за «стену» и прижалась к ней спиной, переводя дух. «Всего несколько мгновений!» пронеслось в ее голове. Заставив себя сосредоточиться, Глайз прикрыла глаза и привела в действие аркан специально приготовленный на такой случай. Мир сразу несколько утратил краски, но стал немного контрастней. Не теряя времени девушка поднялась и медленно двинулась прочь от своего временного убежища, наблюдая как ее двойник сидит, прижавшись спиной к стене.

«Медленно, медленно. Аккуратно». Она осторожно вышла на открытое пространство и двинулась в том направлении, откуда прилетел последний огненный шар. Если не делать резких движений и соблюдать тишину преследователи вряд ли смогут засечь ее под покровом невидимости. Очередной огненный шар вылетел из небольшого оврага и врезался в «стену», за которой прятался фантом Глайз. Видневшаяся тень метнулась в сторону и настоящая девушка заслуженно похвалила себя за столь своевременно «подвешенное» заклинание – возможно оно поможет ей одержать победу.

Вместе с похвалой пришла и обида. Её выдернули прямо из постели, совершенно не дав времени подготовиться перед экзаменом, тогда как ее соперники были явно подготовлены и имели при себе несколько боевых артефактов. Хотя этот экзамен и был дополнительным, успешная его сдача открывала перед Глайз перспективы попасть в Экспедиционный Легион, занимающийся поиском и стабилизацией новых Путей. И пусть у нее в активе уже было несколько любопытных находок – все это были только детские игрушки, ибо без Связывающих и Охраняющих ни один Путь долго не просуществует, вернувшись в Хаос, откуда он и появился. Конечно, если в нем самом уже не существовал какой-нибудь мощный стабилизирующий элемент.

Сделав два последних шага, девушка смогла заглянуть в овраг, где скрывались ее противники. Трусы, их было двое, но оба они боялись открытой схватки, что в общем-то не удивительно — г’роны вообще не славились храбростью, за то были известны как упорные и коварные преследователи – за соответствующую плату. Наверняка и на этот раз награда была щедрой, ибо они гнались за ней уже второй оборот практически без передышки. Однако участь первой пары преследователей заставила этих быть еще более осторожными – похоже они решили взять ее измором.

«Спокойно», — уговаривала себя Глайз – «Нужно покончить с ними прямо сейчас, иначе я просто свалюсь от усталости». Запас «подвешенных» заклинаний и заряженных артефактов также подходил к концу, так что если и сейчас у нее сорвется, то можно будет смело попрощаться со своей мечтой.

А если не повезет – то и с жизнью.

Два осторожных шага — надо зайти им за спину на расстояние метров трех. «Ах, как удачно, что эти трусы устроились в яме». Еще пара шагов. «Держись. Осталось совсем немного». Наконец слабая улыбка пробежала по губам девушки, когда она прошептала ключевое слово и земля под г’ронами практически мгновенно превратилась в тягучую жижу, засасывая наемников. К несчастью, последнее усилие нарушило Сферу Невидимости и один из преследователей, увидев девушку, выстрелил из Огненного жезла. Вспышка огня и боли заставили Глайз упасть на колени, но это было последнее испытание. С чавкающим звуком земля поглотила обоих противников.

— Ты могла погибнуть, — прозвучал знакомый голос из-за спины. Прозвучал мягко, но с явственной ноткой укора. Девушка глубоко вздохнула и медленно поднялась с колен поворачиваясь к говорившему. Выпрямившись она высоко подняла голову и твердо встретила взгляд изумрудных глаз неожиданного визитера. Несмотря на боль от ожогов она не собиралась выглядеть жалко.

Одетый в мантию под цвет его глаз мужчина выглядел только что перешагнувшим рубеж зрелости. Его лицо со спокойными чертами было обрамлено черными вьющимися волосами спокойно лежащими на плечах. Руки он держал сцепленными перед собой и слегка улыбался, но только губами.

— Ты следил за мной! — Ее фиолетовые глаза были полны гнева и обиды. Неужели ее до сих пор считают маленькой девочкой и постоянно опекают?

— Ты могла погибнуть, — повторил мужчина слегка пожав плечами. – Как твой любящий дядюшка я не мог допустить этого. – Он поднял правую руку предупреждая очередные гневные слова Глайз и продолжил.

— Я только наблюдал и не вмешивался. Но если бы ты действительно, – он выделил это слово – действительно попала в смертельную ситуацию, то я бы вытащил тебя. В конце концов как я мог допустить чтобы моя любимая племянница погибла в столь юном возрасте из-за глупого желания выделиться?

На самом деле Лорд Крайтор, Председатель Королевского Общества Магии и Предсказаний не был дядей Глайз. Скорее его можно было бы назвать дедушкой. С большим-пребольшим количество приставок «пра». Один из самых старых и могущественных магов Владений по непонятной причине взял под свою опеку еще совсем маленькую Глайз, и вскоре всем стало ясно, что причина, несомненно, была – у девочки проявилась серьезная склонность к магии, которая обещала перерасти в незаурядный талант. Вообще, в Доме Савалл все так или иначе имели отношение к магии и способности юной леди не были чем-то из ряда вон выходящим. Однако не всякий Савалл мог похвастаться таким ментором как Лорд Крайтор.

По общему мнению во Владениях не было другого столь могущественного и активного мага. Возможно было несколько других столь же сильных, но они либо занимались чистой магией и были отшельниками не проявлявшими никакого интереса к окружающей действительности, либо считались пропавшими без вести. Так, что по части влияния Лорд Председатель был не на много позади Короля Мирта. А в некоторых случаях даже Король предпочитал не связываться с ним.

— Я уже не маленькая девочка, – все еще кипятилась Глайз. – Я вполне могу позаботиться о себе сама, — с этими словами она ткнула большим пальцем себе за спину, показывая на твердеющую жижу в которой нашли свое последнее пристанище два г’рона.

— Конечно, — мягко согласился ее учитель. – Но чего тебе это стоило? – спросил он касаясь рукой ее обожженного лица. Под его пальцами боль стала уходить, а сгоревшие соломенные волосы осыпались и начали отрастать заново. Конечно, чтобы восстановить прежнюю роскошную косу потребуется пара оборотов, что было невысокой платой за победу.

— Я победила! А это то, что считается, – не смотря на помощь, девушка все еще чувствовала себя неважно, но сил спорить у нее всегда было в избытке. Это была одна из причин, по которой Лорд Крайтор выбрал ее – она не боялась спорить с авторитетами, и всегда смело отстаивала свои, пускай даже и неверные, мысли.

— Юношеский максимализм. Это пройдет, — слегка фыркнул маг – У тебя огромный потенциал, и нужно было оттачивать Дар, а не заниматься самоутверждением. Через пару-тройку циклов ты бы смогла избавиться от всех этих преследователей во время первого же неба. И не обязательно убивая их.

— Еще пара-тройка циклов и я умру от скуки! Я устала от бесконечной зубрежки и лекций. Я хочу свободы, хочу на практике применить все те знания которые я получила. Хочу почувствовать себя нужной, а не просто еще одной…

— Как темпераментно, — произнес третий голос слегка насмешливо. Занятые спором, Глайз и Крайтор не заметили появления еще одного визитера. – Судя по всему я не совсем вовремя, но я уже здесь. Хороший Оборот, мои Леди и Лорд.

Одетый во все черное, новый участник встречи остановился в паре шагов от спорщиков и отвесил легкий вежливый поклон, при этом заколка на его воротнике сверкнула кроваво-красным. Небольшого роста, слегка лысоватый он не производил впечатление сильной личности, однако те, кто его недооценивали – ошибались. И часто в последний раз. Темно-карие, почти черные глаза слегка задержали свой взгляд на старом маге, прежде чем переместиться на девушку.

— Лорд Ладо, — поприветствовала Глайз вновь прибывшего, присев в чуть неуклюжем реверансе. Похоже она потянула еще и ногу, когда падала на колени. – Это большая честь для меня.

Ее ментор хранил молчание, слегка поджав губы, наблюдая за тем, кого назвали Лордом Ладо.

— Ну, не такая уж и большая. – Хмыкнул тот. — Фактически, как глава Экспедиционного Легиона я пришел поздравить вас с успешной сдачей вступительного экзамена. Несмотря на юный возраст, вы показали себя опасным противником и вполне способной решать проблемы выживания при недостатке времени, ресурсов и несколько… м-м-м… отвлекающим окружении.

— Благодарю вас, Лорд Ладо. Вы дали мне слишком высокую оценку. Хотя если бы мне дали несколько больше времени на подготовку то я смогла бы лучше показать себя.

Лорд Ладо слегка махнул рукой и улыбнулся.

— Но дорогая, одна из задач этого экзамена и состоит в том, чтобы показать на что способен абитуриент без подготовки. В реальных условиях беда, зачастую, приходит нежданно, и — в самый неподходящий момент.

— Я понимаю, — девушка слегка наклонила голову. – Однако…

— Однако, — перебил ее Лорд Крайтор, — я думаю, что дальнейший разговор на эту тему будет совершенно бессмысленным. – Повернувшись ко второму Лорду он продолжил – Ладо, я благодарю тебя за заботу о моей ученице, но теперь ей нужно восстановить силы.

— О, безусловно! Я только хочу добавить, что наш Легион нашел очень интересным тот последний Путь, который обнаружила Леди Глайз. Он стабилен, но пока несмотря на все наши старания мы не смогли обнаружить причину этого. По нашим расчетам он не может долго существовать, однако факты упрямая вещь. И как первое задание, я прошу Леди Глайз присоединиться к нашей экспедиции там. Конечно, когда она будет готова.

— Я готова прямо сейчас! – глаза девушки засияли предвкушением приключения, но у ее учителя было несколько отличное мнение.

— Прямо сейчас единственное на что ты готова, это свалиться от усталости. И если ты не отдохнешь и не восполнишь запас заклинаний, то не сможешь не только помочь своим коллегам, но будешь только обузой для них.

— Конечно, — поддержал его глава Экспедиционного Легиона. — Отдохните как следует, все равно в работе экспедиции сейчас перерыв – мы обрабатываем полученные данные. Как только вы будете готовы свяжитесь со мной и я устрою вашу переброску в наш лагерь. Да хранит вас Змей.

Отвесив прощальный полупоклон фигура Лорда Ладо несколько раз «мигнула» и пропала.

— Он очень опасный человек, Глайз. Очень. Никогда не переходи ему дорогу. По крайней мере постарайся не делать этого в ближайшем будущем, — Лорд Крайтор слегка, как-то грустно, улыбнулся, — Ты, конечно же, зубастая рыбка. Но пока твои зубки еще очень маленькие и не выдержат столкновения с его чешуей, а он в свою очередь перекусит тебя пополам.

— Он очень мил. Не думаю, что он так плох, как ты пытаешься представить. К тому же, он один из тех, кто хоть что-то делает для Владений. Что-то действительно полезное и нужное.

Улыбка исчезла с лица старого мага. Взгляд его стал жестким, даже каким-то колючим.

— Запомни хорошенько, моя девочка. Все, что делает Ладо Чаникат – он делает ради себя и только ради себя. Если сегодня его дела полезны для Владений, то завтра они могут обернуться кошмаром, по сравнению с которым любой из сконструированных Адов покажется приятнейшим местом.

Глайз пожала плечами, снова поморщившись от боли.

— Я всегда доверяла твоему мнению, и естественно приму к сведению твои слова. Но ты прав, мне надо как следует отдохнуть и если ты сделаешь одолжение переправив меня в мои Пути, я, так и быть, буду осторожна с Ужасным Лордом Ладо. – Она улыбнулась, сглаживая несерьезность тона.

Крайтор лишь покачал головой и в следующий момент в этих Путях их уже не было.