Глава I

Пути Хелграм.

— …дав нам свой Дар, отделив нас от прочих и приведя сюда. Дав нам Место и Силу. Дав нам Право. Право обуздать Хаос.

Привычно пропуская мимо ушей слова жреца Дома, читающего из Книги Змея, Свисающего-С-Древа-Бытия, Рентон думал о том «забавном» Пути, что нашла Глайз. По ее словам выходило действительно нечто, и молодой Хелграм никак не мог дождаться малинового неба для встречи с друзьями. Давно уже им не попадалось что-нибудь приличное. Большинство найденных Путей были либо пусты, либо наоборот, слишком опасны. И не удивительно, что сегодня слова из Книги совсем не трогали юного Лорда Хаоса.

— Дорогой, ты опять витаешь над Бездной, — в голове Рентона раздался голос матери, Леди Полиссы, урожденной Савалл. – Это не прилично. В конце концов ты мог бы хотя бы сделать вид, что увлечен проповедью. Посмотри на Эштона — я уверена, что он как всегда грезит о Праме, однако вид у него благочестивый и сосредоточенный. Не то, что у тебя. – Мысленно вздохнув она добавила, — Боюсь, из тебя не получится настоящего Лорда. Вечно ты шляешься в неподобающих компаниях. Полукровки, демоны… — ментальный эквивалент фырканья слегка покоробил хаоссита, – Дорогой, хотя бы не позорь меня на публике.

Слова матери, такие же привычные как и проповедь, были также пропущены мимо ушей. Хотя упоминание о полукровках стало некоторой неожиданностью. До сих пор мать никогда не делала замечаний по поводу друзей Рентона, особенно о полукровках. Чистота крови в Домах никогда не была проблемой, так как если хотя бы один родитель был Хаосситом, то ребенок в полной мере наследовал основной признак расы – способность преодолеть Логрус.

При мысли о Знаке Хаоса, молодой Лорд поежился, как всегда одновременно испытывая нетерпение и страшась неудачи. На одной чаше весов власть над Путями, большие возможности для магии, новый статус… На другом — жизнь и рассудок. Ни пути назад, ни второго шанса. Если ты вступил в Логрус, то ты можешь либо преодолеть его и выйти, неся на себе его печать и безумие, либо быть уничтоженным. Или навсегда пропасть где-то. Несмотря на то, что мать постоянно одергивала и вообще всячески донимала его, Рентон испытывал к ней истинное уважение. Леди Полисса являлась Мастером Логруса, что подразумевало под собой, по крайней мере, двукратное его преодоление. Тогда как, большинство хаосситов не осмеливались преодолеть его ни разу, предпочитая нанимать Мастеров Путей и довольствуясь самой примитивной магией. Например, отец Рентона не был Посвященным Логруса… И, возможно, именно это не дало ему спастись в том злополучном Пути. А может он бы погиб при Преодолении и род Нетвола Хелграм вообще не был бы продолжен. На этом моменте своих размышлений хаоссит потряс головой и переключился на окружающую действительность — как раз сейчас проповедь закончилась и народ стал потихоньку расходиться. Поднявшись со своего места, Рентон обнаружил, что не может двигаться дальше.

«Подожди», — в его голове снова раздался голос матери.

Оглядевшись вокруг, он увидел, что она приближается с кем-то, кого он раньше никогда не видел. По крайней в такой форме.

Сама же Леди Полисса выбрала сегодня несколько экстравагантный внешний вид, придав себе форму белой спирали, постоянно выдвигающейся то вниз, то вверх. И все это в некой сиреневой мутной дымке, периодически разрываемой микромолниями.

Спутник же был в демоническом обличии, явно скопированном с расы Демон-Ка. Мускулистый гуманоидный торс покрытый темными чешуйками венчала лысая голова с четырьмя острыми, похожими на обсидиановые, рожками, растущими в виде короны. Мощные челюсти, узкие желтые глаза и два носовых отверстия довершали неприятно выглядевшую безухую голову. Набедренная повязка также служила поясом со свисающим слева широким мечом-бастардом в потертых ножнах. Футляр для колоды Карт крепился справа. Ноги не были обременены никакой обувью, ибо ее с успехом заменяли, судя по всему, также обсидиановые копыта, поднимая и без того двухметровую фигуру еще сантиметров на десять. Узкий, длинный хвост, оканчивающийся шипованным наростом был обмотан вокруг талии и немного свисал с другой стороны от меча. Рентон никак не мог разглядеть имеет ли незнакомец крылья, так как его плечи и спину покрывал иссиня черный плащ.

Невольно сравнивая себя с приближающимся гостем, Рентон был вынужден сделать вывод, что сравнение явно не в его пользу. В своей обычной человеческой форме он был около 160 сантиметров ростом, с черными прямыми волосами, покрывающими плечи или, как сейчас, стянутыми в хвост заколкой в виде эмблемы Хелграм. Тонкие, явно породистые, черты лица несколько портила небольшая горбинка на носу – напоминание об одном необдуманном поступке в недавнем прошлом. Серебристо-серые глаза имели обыкновение слегка менять свой оттенок в зависимости от настроения хозяина и, наконец, в левом ухе была вставлена серьга с крупным, размером с ноготь большого пальца, черным камнем – подарком отца. Сегодня, как и обычно, молодой хаоссит был одет в рубашку под цвет его глаз и черные брюки заправленные в невысокие кожаные полусапожки того же цвета. Слева к поясу был пристегнут длинный узкий меч в ножнах и чехол для колоды Карт. Справа висел короткий кинжал из черного металла.

Как только мать и незнакомец приблизились, сковывающие чары исчезли.

— Рентон, я имею честь представить тебе Лорда Эйвора Хендрейк, командующего Синим Легионом, — раздался откуда-то из глубины спирали голос матери. – Лорд Эйвор, позвольте мне представить вам моего сына, Рентона Хелграм.

«Хендрейк», — Подумал Рентон, церемониально раскланиваясь. Но почему? Эти вояки мало чем интересовались кроме бесконечных битв и оружия. Да и насколько он знал, сейчас у Хелграм, скажем так, не очень теплые взаимоотношения с Домом Хендрейк. С другой стороны, Дом матери, Савалл, достаточно близок к ним. Собственно, мать Полиссы, бабка Рентона, была Хендрейк. Опять слегка встряхнув головой, молодой хаоссит прогнал эти мысли и приготовился слушать – наверняка сейчас все прояснится.

— Сын, — продолжила Леди Полисса, как только представление закончилось. – Я решила, что ты уже достаточно подготовлен для того, чтобы надолго отлучиться из Владений и получить практические навыки всего того, чему ты обучался последние циклы. Тебе пора повзрослеть не только телом, но и духом. Время забав со сверстниками и демонами закончено, пора вступать во взрослую жизнь.

— Но мама, — начал было Рентон, однако от фигуры матери повеяло таким холодом, что у него перехватило дыхание.

— Никаких «но», — услышал он ответ, по холодности вполне соперничающий с материальными ощущениями. – Все уже решено. Лорд Эйвор любезно согласился взять тебя в предстоящий поход, в один из Королевских Путей. Там начался бунт рабов, к сожалению, поддержанный кое-кем из ноблей. Так, что появилась прекрасная возможность для практики как нашим воинам, так и некоторым молодым магам. Все необходимые вещи уже отправлены в лагерь, также как и твой слуга. И ты сейчас же попадешь туда вместе с моим кузеном. Никакие отговорки не принимаются. Всё.

Сразу же после этих слов, Рентон почувствовал, как что-то обвило его талию. Мир моргнул и молодой хаоссит обнаружил себя стоящим посреди просторного, но пустого шатра освещенного магическим желтым шаром под потолком. Рядом стоял Лорд Эйвор, который тут же повернулся к нему и прорычал, еще больше сузив свои глаза:

— Слушай меня внимательно, сынок. Я кое-чем обязан твоей матери и поэтому согласился взять тебя с собой. Однако, — он вытянул правую руку и уперся указательным пальцем с небольшим, но острым когтем прямо в солнечное сплетение ошарашенного собеседника – Я не собираюсь нянчиться с тобой ни в коей мере. Если тебя случайно убьют, я выражу соболезнования и продолжу заниматься своими делами. Сильно сомневаюсь, что от тебя будет какой-либо толк, так, что попытайся не путаться под ногами.

Не дожидаясь ответа, Лорд Эйвор стремительно развернулся и вышел из шатра. При этом его плащ распахнулся и Рентон все же увидел небольшие сложенные крылья. В несколько оглушенном последними событиями сознании пронеслась мысль – «А крылья у него все-таки есть…». После чего он сел прямо на землю и несколько истерично хихикнул.

Конечно, он много раз думал, чем займется по вступлении во «взрослую жизнь», и как это вступление произойдет. Но реальность была груба. Брошенный матерью на «попечение» помешанного на битвах Хендрейк. Неизвестно где и не понятно для чего. Какие-то дурацкие слова о взрослении. О практике… Постепенно растерянность сменялась недовольством и даже злостью. Сейчас он свяжется с матерью по Карте и выскажет ей все что думает о ее дурацкой затее. Рука потянулась к поясу, на котором висел чехол с его колодой, но не нашла ничего. Карты исчезли. «Вот тебе и раз», — подумал он. «Наверняка это подстроила мать. Теперь я и сбежать-то не могу». Злость снова сменилась растерянностью. Получалось, что хочешь не хочешь, а придется торчать здесь, выполнять приказы Хендрейк и «стараться не путаться под ногами».

Внезапно он вспомнил, что сегодня с друзьями собирался сделать вылазку в тот Путь, который нашла Глайз. А, значит, когда его не будет в назначенный срок, с ним свяжутся по карте и смогут вытащить из этой дыры. Настроение стремительно улучшилось и Рентон решил выглянуть за пределы шатра, тем более, что нужно было еще найти Фита, его личного раба.

Рабы во Владениях делились на четыре категории – рабочие, солдаты, прислуга и личные. Рабочие рабы, соответственно работали, при чем, выполняли самую грязную или тупую работу. Так, что, для этой категории выбирались представители рас с общим низким интеллектом — чуть выше, чем у домашних животных. В солдаты же выбирались тоже не очень умные особи, но здесь ценилась сила, выносливость и способность выполнять приказы не задумываясь о последствиях. Рабы-прислуга были достаточно развиты для выполнения несложных заданий, типа прислуживания за столом и уборки помещений без ущерба для обстановки. Ну и наконец личными рабами становились совершенно разные создания, в зависимости от потребностей хозяина.

Фита Рентон нашел сам, когда был еще совсем несмышленышем. Играя в дальних Путях под присмотром отвлекшейся няньки, он фактически вытащил маленькое, ящероподобное создание из Разрыва Путей. Няньку потом куда-то услали, а трофей был много раз проверен и в конце концов мать и отец разрешили оставить его маленькому Рентону, связав названого Фита Клятвами Повиновения. Несмотря на то, что никто так и не смог определить ни откуда тот взялся ни к какой расе принадлежит.

Итак, Фит рос вместе с Рентоном и стал его первым товарищем по играм. Со временем выяснилось, что маленький раб оказался очень способным. Его особенно выдающимся талантом было Изменение формы. Здесь он во многом мог соперничать с Мастерами этого искусства, хотя и не проходил какого-либо специального обучения. Однажды, он переполошил половину охраны Дома, когда те обнаружили неизвестного дракона в самом центре Путей. Повезло, что Фит не очень хорошо контролировал свои способности и спонтанное превращение обратно стало спасением от неминуемой гибели. После этого случая глава Ложи Мастеров Изменения формы посетил Хелграм и имел долгую беседу с виновником переполоха, которая, впрочем, окончилась ничем. Все попытки выяснить как у него это получилось, приводили к пожатию плечами и коротким «Могу и все». Позже, уже повзрослев, Фит все еще не мог объяснить многие вещи которые он делал. Просто делал и — все.

Стряхнув воспоминания, Рентон откинул полог шатра и сделал шаг наружу, но тут же застыл. Во-первых неба не было. Вообще. Складывалось такое впечатление, что над головой просто провал в Ничто. И, соответственно, вокруг царила ночь, робко освещенная светом факелов и световых шаров рядом с расставленными тут и там шатрами. Но борьба с мраком явно была проиграна — буквально в трех метрах от шатров уже ничего не было видно.

— Массстер… Мандалы нет, сссолнца нет. Жжутко, — услышал он рядом знакомый свистящий голос. Долго искать Фита не пришлось, что в данных обстоятельствах было прекрасно. – Мы тут уже третий оборот, а ничего не меняетссся.

— Третий оборот!? – Воскликнул Рентон, поворачиваясь к рептилоиду. – Не может быть. Еще сегодня утром ты приносил мне новые сапоги!

— Третий оборот, я чувствую это. — кивнул Фит своей змеевидной головой. – Время летит в этих Путях.

Эта новость опять качнула маятник настроения молодого Лорда Хаоса в худшую сторону – если временной поток здесь движется быстро, то может пройти очень много времени до того момента, когда друзья вызовут его.

— Ладно, — сказал он со вздохом. – Рассказывай, что ты успел узнать за это время об этих путях и… вообще.

Рентон откинул полог шатра и шагнул обратно, сопровождаемый Фитом.