13 глава Испытание богов

— Йоган владыка пламени и войны, Озора божественный кузнец и повелитель земли, Сора богиня ветра что несет перемены и изменения.И Кайо та кто управляет водой и жизнью.

Сказал Кентаро идя по центральной дороге деревни, смотря по сторонам на выточенные из камня лики богов.

Оскал бога войны внушал страх и трепет, спокойное лицо бога земли полностью соответствовало его стойкой натуре.

Взгляд повелительницы ветров был озарен светом надежды и прекрасной улыбкой.

Лицо Акайо было самым необычным из всех, под разными углами читались самые разные эмоции, от ярости, до покорного смирения.

Оно было таким же изменчивым как и вода.

Оторвав свой взгляд от статуй, Кентаро зашагал еще быстрее, ему не терпелось скорее добраться до храма и освободиться от проклятия.

Кицуне шла рядом и тоже любовалась деревней и ее окрестностями.Тут было так умиротворенно, по воздуху плыли приятные звуки извлекаемые из струнного инструмента, они дополнялись птичьим щебетанием и шелестом деревьев.Создавая неповторимую мелодию, от которой хотелось сесть и послушать еще чуть-чуть.

Райдзю шел рядом и постоянно принюхивался к воздуху, опасаясь встретить "хозяина гор".

Вскоре они дошли до подножия горы, где стояли храмовые тории, с которых и начинался путь наверх.

У торий стоял монах в белой одежде что отличала его от остальных живущих в деревне.

— Меч, Лиса, Волк.

Поприветствовал он пришедших.

Кентаро и Харуми переглянулись непонимающими взглядами.

— Меч пришел чтобы разбить цепи сковывающие его, Лиса для того чтобы помочь тому, в ком видит отблеск прошлого.Волк следуя своей природе.

— Кто вы такой? — Осторожно поинтересовался Кентаро, слова монаха вызвали у него тревогу.

— Всего лишь служитель богов.Идем Меч, цепи скоро стянутся навсегда,

Лиса и Волк должны остаться.

— Почему? — Вдруг вскинулась кицуне.

Райдзю негромко зарычал.

— Человек обещал мне, помочь с плетущим сети.

— Меч должен пройти испытание богов сам.

Эти слова прогремели словно шум колокола в голове Кентаро и Харуми.

Кицуне покорно кивнула, ее движение повторил и Райдзю.

— Хорошо я пойду, ждите меня здесь.

Сказал мечник и пошел вперед по уложенной булыжниками тропинке, которая вела выше в горы.

— Удачи Кентаро! — Крикнула ему вслед кицуне.

Кентаро повернулся и кивнул, ему было приятно что кицуне волновалась за него.

Идя по тропе, он смотрел по сторонам видя необычные горные цепи что сплетались в непонятный узор.Солнце по какой-то причине светило ярко, а прохладный ветер гулял, колыхая травы и листья деревьев.

Легкие наполнил освежающий запах гор, поднимаясь все выше и выше, воздух становился разряженней, но Кентаро это не мешало.Оказавшись в этих горах, он впервые почувствовал себя чистым от всего что произошло.В теле поселилась какая то легкость и чувство того что все уже позади.

И вот вдалеке показался храм, он был всего 4 этажа в высоту.Пристройка со стороны входа напоминала большой дом, что было не далеко от правды.

Ведь в храме жили и служили богам монахи.

Этот храм отличался от других разве что размером и цветами, которые тоже носили мотив стихий.

Перед храмом также росла вечно цветущая сакура, Кентаро узнал ее так как уже видел подобную, в столице.

Даже издалека он смог почувствовать ее нежный сладковатый запах.Должно быть она являлась источником ингридиентов для благовоний и масел чьи запахи витали в деревне.

Пройдя к дверям храма, Кентаро поднял левую руку и постучал по резным дверям храма.Раздался глухой деревянный звук, а следом за ним скрежет петель.

Двери распахнулись, и в нос мечника ударил запах сакуры и старого деревянного дома.Который было ничем не скрыть, мечник вошел в тьму храма, не видя ничего дальше своего носа.

Идя вглубь храма, он слышал только собственные шаги, что отзывались стуком и скрипом досок, воздух вдруг стал жарче и Кентаро почувствовал как по телу начали бежать капли пота.

Внезапно тьма начала рассеиваться от зажигаемых жаровень.

Красные, синие, желтые и зеленые огни заплясали на потолке и деревянных колоннах храма.

Мечник заметил монахов что зажигали огни, бросая туда порошки придающие цвет пламени.Посмотрев перед собой, он увидел монаха в белой одежде и капюшоне.Подойдя чуть ближе, Кентаро услышал:

— Добро пожаловать в храм Четырёх, меч.

Сказал хриплым почти что старческим голосом монах.

— Мы ожидали твоего прибытия, ты несешь за собой след скверны, и мы поможем тебе изгнать ее.Следуй за мной.

Монах пошел дальше, Кентаро последовал за ним.

— Как вы узнали что я буду здесь?

— Боги сказали нам.

Кентаро поморщился, он не был истово верующим и всегда держался в стороне от религии, а потому этот ответ ему не понравился.

— Я чувствую недоверие в твоем сердце, не сомневайся меч.Скоро все завершится, и ты вновь отправишься исполнять свое предназначение.

— И каково же оно?

— А какое оно может быть у меча?

Всю оставшуюся дорогу Кентаро молчал, он чувствовал чье-то гнетущее присутствие, оно окутывало весь храм густой пеленой.Оно ощущалось по разному, но не зловеще как потустороняя сила демонов.

Они спускались по каменным ступеням ниже, судя по всему куда то в глубь горы.Их путь освещал лишь факел, пламя играло с тенями на стенах и потолке.

Вскоре Кентаро оказался в просторном холодном помещении, он видел уходящие вверх каменные колонны и стоящих между ними монахов, что собрались здесь словно для того чтобы провести ритуал.

В центре комнаты находился большой круг, сформированный из множества узоров, которые изображали элементы каждого из четырех богов, в центре круга стоял квадратный алтарь, также разделенный на четыре части.На нём лежали четыре сферы, от них исходила невероятная сила стихий.

— Подойди к алтарю Четырех, меч.

Кентаро повернув голову увидел что монахи собрались у круга и начали что-то монотонно говорить.Прислушавшись к их голосам, он узнал в них священные тексты наставлений богов.

Он незнал что его ждет, но чувствовал что на этот раз, он точно нашел то что может спасти его. А потому не колеблясь, мечник подошел к алтарю и повинуясь внутреннему порыву встал на синей стороне и достал проклятый меч.

Стоило ему выйти из ножен, как он тут же озарил все вокруг кроваво красным светом, меч дрожал словно от дикой ненависти ко всему что его окружает.

Кентаро физически почувствовал ярость клинка его негодование, и страх.

Едва меч коснулся алтаря, сферы вспыхнули подавляя демона, и подхватив клинок потоком силы, подняли его над алтарем в вертикальном положении, прямо в центре пъедестала.

— Ты.

Отозвался в голове Кентаро голос, он состоял из четырёх, отчего дважды дублировался и вызывал головную боль у мечника.

Один голос был пылким и громким словно голос полководца, другой гордым и грубым как у кузнеца.

Третий ясным и звонким как у юной девушки, и последний спокойным и строгим, по взрослому женским.

— Боги взывают к тебе меч, ты будешь испытан ими, и лишь проявив силу духа ты заслужишь их благосклонность и они помогут тебе одолеть демона.Лишь помогут, все в твоих руках меч.

Сказал монах, его слова тут же перекрыло голосом богов.

— Меч, Проклятый, Убийца, Кровь.

Голоса тяжело отдавались в душе Кентаро, он упал на колени под тяжестью божественных сил.

— Докажи что достоин, и будешь очищен, чтобы вновь обрести себя.

— Я докажу.

Твердо сказал мечник, он вновь поднялся, и смело посмотрел прямо на алтарь богов.

— Да будет так.

Прогремели в голове мечника слова, Кентаро почувствовал приторно сладкий запах благовоний, отчего его глаза начали слипаться...

— Ну и что дальше? — С вызовом спросила Курохара, Норио нахмурившись, отмахнулся от нее словно от назойливой мухи.

— Будем ждать подходящего момента.

— Мы итак уже потеряли несколько таких! Сколько ты еще будешь медлить? Цель уже вошла в храм, и нам ее оттуда не достать!

— Успокойся Куро, соблюдай субординацию.

Вновь осадил убийцу Акай. — Ты ведь видела какого союзника они получили, грозового зверя.

— Так поэтому надо было их ловить в момент когда у них умерла лошадь.

— Если ты не забыла, мы отбивались от нетопырей.Нам было не до этого.

— Все хватит — Норио потер переносицу пальцами. — Еще хоть одно высказывание без моего разрешения и я сам убью тебя.

Этого было достаточно чтобы Курохара умолкла, Норио покачал головой и повернулся к деревни монахов.

Укрытие на скалах было не самым удобным и теплым, за то предоставляло отличный вид на всю деревню.

Монахи, они всегда были бельмом на глазу империи и небесного Царства.Будучи нейтральной и независимой силой, которая уже слишком давно ничего не предпринимала, и этим самым действовала на нервы.

Конечно о них можно было вообще забыть, но они занимали территорию и следили за тем чтобы верхушка власти не впала в связи с демонами.

Хотя Норио казалось что они засиделись в своих храмах и уже не видят дальше собственного носа.

Он вспомнил эманации демонических энергий что исходили от Кентаро, а также множество случаев появлений демонов в городах и деревнях, после начала гражданской войны.

Отметя ненужные мысли о монахах Норио переключил мысли на поимку Кентаро.

Он уже слышал все о чем болтали эти двое, а потому план был уже готов.

— Осталось лишь ждать нужного момента.

Вновь повторил Норио, вдруг его сердце пропустило удар, и он вместе с Акаем и Куро синхронно повернулись в сторону гор где располагался храм.

Оттуда исходили сильные потоки стихийной энергии.

— Что там происходит??

— Вставай солдат! Не время отдыхать!

Донесся до ушей Кентаро крик, мечник открыв глаза увидел серое небо, затянутое темными облаками.С облаков прямо на землю падали хлопья пепла, носа тут же коснулся знакомый запах, металл, порох и смерть.

Осмотревшись, Кентаро вдруг понял что вновь оказался в долине Сарунотэ, знакомые формы местности выдали себя.

— Очнулся наконец? Давай вставай салага, небесники идут!

Кентаро посмотрел на того кто разбудил его, это был немолодой воин, вооруженный копьем, на его лице сиял боевой оскал.

— Скоро демонический отряд уничтожит вражескую артиллерию, до тех пор мы должны стоять!

Кентаро не знал в чье тело он попал, да и это было неважно, ему предстояло пройти испытание бога войны Йогана.Поэтому он не волновался о подобном, поднявшись мечник посмотрел в сторону противников.

Кентаро невольно сглотнул при виде огромной армии состоящей из пылающих фигур, вооруженных чем попало.Они яростно кричали и стучали по щитам и земле в ожидании боя.

Должно быть это не событие прошлого, а лишь его подобие, Кентаро не помнил чтобы у небесников были подоьные войска.

Прозвучал боевой рог, ряды имперцев сомкнули ряды и ощерились копьями и прикрылись щитами.

Кентаро вдруг понял что в его руках находится только "Змей морей" а потому он не мог встать вместе с остальными.

Мечник смотрел на то как огненная волна противников врезалась в строй и пробила его, в воздухе поднялся запах паленой плоти.Посмотрев дальше, за море из пламенных воинов, Кентаро увидел сияющую красную сферу, она была далеко, но сияла ярче солнца.Он сразу понял что ему нужно добраться до нее, но врагов было слишком много.

Они наступали безжалостно и яростно, с легкостью сметая имперских солдат.Кентаро никогда не видел столь могущественной армии, он вновь ощутил себя совсем неопытным воином.Сердце сжалось от страха, в глазах помутилось, пальцы нервно сжимали рукоять сабли.

— Я не смогу...

Жар уже подступал, крики умирающих от яркого пламени звучали еще громче, яростный марш огненной армии содрогал землю.

Взгляд Мечника невольно упал на зеркальную поверхность лезвия сабли, он увидел свои глаза, в которых читался страх.

Кентаро вспыхнул от гнева на самого себя, как он мог поддаться страху и забыть о том кто он.Он воин, он мечник, тот кто идет рука об руку со смертью.

И не должен ее бояться, а принять как неизбежный конец любого воина.

Используя проверенный веками метод, Кентаро яростно закричал подняв саблю вверх.

— Смерть врагам Империи!

Сабля сверкнула стальным светом и врезавшись в одного из огненных солдат, пробила его броню и порезала тело.

Его сил хватило лишь на то чтобы пробить доспех, но и этого было достаточно.

Кентаро с яростью переборовшей страх, бросился в бешеный бой.

Кентаро кружился в головокружительном смертельном танце, отражая атаки и нанося контрудары, уходя в стороны и прикрываясь телами уже падших врагов.

Первые ранения не заставили себя ждать, удары огненных воинов оставляли на теле глубокие прожженные раны.

Чтобы не быть пораженным в первые же секунды боя, Кентаро начал делать то что уже давно не делал.

Поразив одного из бойцов он тут же прыгнул вверх и оттолкнулся от головы другого в воздухе.Это было опасно, Кентаро мог приземлиться прямо на подставленные копья или мечи.Но владея энергией меча, он оградил часть себя, и сталь не могла достичь тела мечника, словно ударяясь в блок мечом.

Это неожиданное применение энергии меча пришло к нему во время этого боя, он понял что энергия меча, способна некоторое время держаться в теле без причинения вреда.

Именно это а также ловкость и опыт, несколько раз спасли жизнь Кентаро, по мере продвижения сквозь тропу врагов.

Вскоре его остановил целый отряд копейщиков, и враги обступили его.

Видя что другого выхода кроме как перебить всех мешающих нет, Кентаро с яростным криком ударил по кругу чтобы отбросить энергией меча всех стоящих слишком быстро.Врезавшись в еще не успевших очнуться солдат, Кентаро пронзил его тело клинком и тут же вытащил саблю.Из живота воина хлынула огненная кровь что опалила одежду мечника, но тот не обращая внимания, тут же прикрылся телом павшего от атак остальных, при этом продолжая наносить удары.Не стоя на месте, он отпрыгнул швыряя тело в идущих в его сторону солдат.Не стеснялся мечник бить ногами и локтями врага, отклоняя удары или оглушая.Его итак грубый стиль сражения, стал еще более грубым и прагматичным,

прямо как во время войны.Сейчас его тело вновь вспоминало все необычные приемы что Кентаро выкидывал при помощи сверхразвитого тела одаренного.

Подобные приемы никогда не практиковались в фехтовании так как выглядели по варварски, но война и не к такому принудит.

Схватив очередного ошеломленного противника за голову правой рукой (что удивительно она была на месте) он опустил ее ниже и ударил прямо в лицо коленом.Следом послал волну энергии в тех кто стоял позади него, а после пронзил сгорбившегося от удара солдата.

Мышцы гудели от накопившейся усталости, а дыхание стало еще более прерывистым.

Вокруг мечника лежало множество трупов, сам Кентаро был весь в ожогах и чувствовал адскую боль.А враги уже окружали его и собирались добить раненного воина.

Кентаро посмотрел на приближающихся солдат и криво ухмыльнулся.

— Я заберу вас с собой на тот свет!

Крича от боли и боевой ярости, он вновь бросился в бой, несмотря на боль и усталость, Кентаро чувствовал себя как нельзя лучше, чувства балансирования на краю обрыва и стремительного потока боя, давали ощущение того, что он находится там где и должен.

Но вскоре все закончилось, одновременный удар нескольких копейщиков пронзил тело мечника множеством стальных наконечников.

Кентаро безвольно повис словно кукла пронзенная множеством игл.

Силы покинули его, Кентаро мог слышать только свое шумное дыхание и стоны боли.

Мечник знал что уже больше не сможет сражаться, его тело было искалечено и чудом было то что он все еще оставался в сознании.

Создания из пламени злобно хохотали шевеля копьями, причиняя еще больше боли их жертве.

Подняв голову Кентаро увидел вдалеке, все также сияющую красным сферу, он вспомнил то почему и зачем здесь оказался.

Он не мог сдаться сейчас, иначе весь путь что он прошел, будет напрасным, у него еще оставался не выплаченный долг.

Надрывая голосовые связки, Кентаро закричал, все усилия его воли были направлены на то чтобы заставить тело двигаться и вновь зажечь искры энергии меча в сабле, чья рукоять все еще находилась в сжатом кулаке.

Дрожа от боли и прилагаемых сил, мечник смог поднять руки снимая их с копий, огненные солдаты казалось оцепенели.Взмах и древки обломились под могучим ударом, Кентаро рухнул на землю, но все же начал подниматься.

Рывок и удар, стальная вспышка отразилась на лезвии сабли и помогла ей пронзить огненный доспех, взмах и она пропала только для того чтобы вновь появится в момент следующего удара.

Кентаро научился контролировать энергию меча еще более искусней, он не мог себе позволить тратить силы на постоянное поддержание, а потому являл ее лишь в момент удара.

Оказалось что первое появление энергии меча всегда сильнее чем следующий за этим поддерживаемый поток.

Мечник продолжал двигаться сражаясь с огненными воинами, но они продолжали напирать неостановимым потоком, Кентаро сражался держась лишь на силе своей воли и решимости, но это не спасло его от поражения, в конце концов его один из метких ударов копья, пронзил его голову.

Мечник вдруг очнулся на холме, на вершине которого и находилась сфера, оглянувшись назад он увидел множество трупов врагов, и застывшую как камень армию.

Тело все еще горело адской болью, но Кентаро продолжил идти к своей цели.

Еле как дойдя до сферы он коснулся ее, и услышал громкий яростный голос.

В котором также слышался звон металла и рев орудий:

— Суть твоя есть пламя войны, ты не сдался несмотря на множество неутомимых врагов, ты горел подобно огню и мне это нравится, я дарую тебе свое благословение.

Кентаро почувствовал как все его тело обновляется, раны пропали а усталость растворилась в ярком окутавшем его свете.

Не успел Кентаро насладиться этим, как сразу ощутил, что стоит на холодном камне.Открыв глаза он увидел холодные скальные вершины неизвестных ему мест.

Ветер здесь был настолько сильным, что его свист оглушал мечника и сбивал с ног.

Не видя цели в виде зеленой сферы, Кентаро начал идти по горе ищя ее, внезапно перед ним появилась наковальня, а также молот что лежал на ней, и раскаленный добела слиток, снежинки что неслись ветром, опускались на поверхность раскаленного металла и исчезали обращаясь в пар.

В горах прозвучал гордый и грубый голос.

— Куй.

Кентаро возмущенно воскликнул: — Но я же не кузнец!

— Куй.

Слова бога звучали как приговор, Кентаро нахмурился, он не умел ковать металл а потому даже незнал с чего начать.

Внезапно он услышал как позади него что-то с хлопком появилось, это была небольшая хижина, что могла укрыть его от холода, Кентаро подавил желание броситься в нее, и схватив щипцами слиток, взял в правую руку молот и начал бить по слитку.

Звон металла распространялся по горам, даже ветер не мог приглушить его, искры вылетали при каждом соприкосновении железа об железо.

Слиток медленно расходился в стороны повинуясь ударам Кентаро.Вскоре мечник почувствовал что больше не в силах терпеть ужасный холод, ему казалось что сама его кровь оледенела, если бы он посмотрел на себя со стороны, то увидел бы то, как посинела его кожа.Он забежал в хижину и начал отогреваться у очага что был там разведен.

Спустя час он вновь пришел к наковальне, и увидел что слиток вновь принял изначальную форму, гнев вскипел в душе мечника, он негодовал от того что процесс был не быстрым да еще и в такой лютый холод.Он просто напросто не мог выдержать этого, проклиная бога и его испытание, Кентаро перенес слиток в хижину, чтобы ковать его там.Но стоило ему зайти за порог, как все что он держал в руках превратилось в камни, и вновь появилось на наковальне.

Скрипя зубами Кентаро вновь пришел к наковальне, а ветер усилился и холод стал совсем уж невыносимым.

Кентаро так и тянуло вернуться в хижину, но он знал что если вернется, все потраченное время на ковку снова исчезнет.А потому он начал ковать и терпеть, время текло как патока, слиток неохотно поддавался ударам мечника.

Ноги и руки давно покрылись инеем и уже едва ли не трескались от холода.

Но Кентаро продолжал стоять, он терпел боль и холод, чтобы продолжать ковать несмотря ни на что.

Он уперся взглядом в слиток, тот медленно, шаг за шагом, формировался в лезвие.Мечник ковал и ковал, свет перед его глазами мигал, сменяясь днем

и ночью.Боль не исчезала ни на секунду, как и желание бросить все это и уйти.Но он знал что не может уйти, не после всего того что он пережил и прошел.

Кентаро казалось что прошла вечность, прежде чем слиток смог оформиться в темное синее лезвие с зеркальной режущей кромкой, и тонкой голубой линией в закаленной части.

Мечник смотрел на получившееся лезвие, он чувствовал гордость за то что создал, и за то что не сдался и не ушел.

В горах вновь прогремел голос бога кузнеца, в нем слышались нотки удовлетворения и одобрения.

— Ты справился человек, подобно камню ты противостоял невзгодам, твоя воля не сломилась и мне по нраву это, то что ты создал, это отражение того что ждет тебя.Я даю тебе свое благословение.

Холодная горная вершина исчезла и Кентаро оказался на небольшом куске земли что плавал в воздухе, поддерживаемый магией.

Вокруг было множество таких, некоторые были настоящими парящими островами и горами.Мечник увидел что между некоторыми островами пролегали веревочные мосты на другие, и его осколок земли тоже имел мост.Решив что нужно идти вперед, Кентаро пошел по нему к следующему острову.

Вновь подул ветер, но он не был ледяным, а скорее просто прохладным.Любуясь пейзажем из облаков и парящих островов, Кентаро думал о том какие испытания уготовит ему богиня ветров и перемен.

В этот же миг он почувствовал как ветер усилился и начал мотать хрупкий веревочный мост из стороны в сторону.

Кентаро боясь свалиться с такой высоты, быстро пробежал к следующему острову и укрылся в пещере что там была.А буря все усиливалась, в таких условиях было невозможно пройти дальше, Кентаро видел как ветер обретал видимые черты, полупрозрачные ленты воздуха трепали мост заставляя тот судорожно трястись словно осиновый лист.

Придется переждать бурю.

Время шло, Кентаро незнал чем себя занять, поэтому невольно погрузился в воспоминания.

Перед глазами начали проноситься сцены из прошлого, детство, обучение, война, служба, предательство, скитания, путь к храму.

Он прожил всего 27 лет, но за это время с ним много чего приключилось.Как счастья так и горя, вслед за самыми яркими воспоминаниями, вылезли те, которые Кентаро предпочел бы забыть.Он вновь слышал стоны умирающих, просящих своих богов о помощи, лица убитых небесников предстали перед ним, бледные, истекающие кровью и с пустыми черными глазницами.

Следом за ними появились те кого мечник убил в приступах одержимости, старик Каджи и старушка Кавано, Кентаро было стыдно видеть их обвиняющие взгляды.

Последней предстала императрица, Лелиана, приемная мать Кентаро, та кто дала ему кров, ее небесно голубые глаза также уступили место тьме а золотые волосы утратили свой цвет и стали похожи на солому.

Мечник схватился за грудь, он чувствовал как внутри него что-то трескается.

Эти образы более не были лишь в его голове, они появились перед ним, обвиняюще смотря и указывая на него бледными и высхошими пальцами.

— Нет… Нет...

Он с ужасом посмотрел на то как самый дорогой ему человек обвиняюще шепчет: Убийца.

Кентаро почувствовал холод, он посмотрел на свои руки, они были покрыты чужой кровью.За пределами пещеры бушевала настоящая буря, она словно вторила эмоциям Кентаро.

Чувствуя на себе груз вины, Кентаро невольно достал саблю из ножен и приставил ее кончик к животу, он чувствовал себя запятнанным, грешным, недостойным.Он должен был искупить свою вину кровью, так ему говорили лица.

Кентаро уже замахнулся для удара, но вдруг в его разуме мелькнула мысль, нет, он не может сейчас покончить с собой и избежать того что натворил, это было бы всего лишь легким путем.

Если он и хотел бы искупить грехи, то должен был сделать это делами.

Следом его мысли вернулись ко всему тому что он делал, он вспомнил о своих друзьях, о доблестной службе и защите людей.

Острое чувство вины погасло, Кентаро отвел меч в сторону.

— Я не могу изменить того что произошло, я обязан ответить за свои деяния, но не так, я принимаю то что совершил, и клянусь искупить вину.

Кентаро почувствовал себя так словно с его плеч сняли гору, все это время он чувствовал себя виноватым в смерти императрицы и невинных людей, но это чувство не должно отягощать его и тянуть назад, нет, он должен отпустить прошлого себя и начать все сначала.

Лица растворились во мраке пещеры.

Буря утихла, наступил штиль, в голове прозвучал звонкий девичий голос.

— Теперь ты готов к изменениям, ты станешь новым собой, никогда не забывай двигаться вперед, застой ведет лишь к стагнации, каким бы ни был твой путь, учись изменять его. Я благословляю тебя.

Кентаро кивнул и поднялся, ему следовало идти дальше.Дойдя до следующего острова, он вновь не заметил смены обстановки.Теперь он находился на белоснежном берегу моря, Кентаро слышал шум моря, как волны накатывали на берег чтобы отступить и вновь повторить это.

Мечник внезапно понял что он весь в крови и грязи, Кентаро инстинктивно пошел прямо к морю.

Прохладная вода коснулась его ног, из-за ее кристальной чистоты мечник видел белоснежный песок на дне и свои ноги что в него погружались.Идя глубже он увидел как в кровь и грязь сходят с него, раствоярясь в океане.Наконец когда вода начала доходить до его груди, Кентаро позволил себе один раз погрузиться в нее с головой.

Он вынырнул, чувствуя как с него стекают ручейки воды, а вместе с ней и остатки вины и сожалений.

Он окунулся еще раз, на этот раз с него сошла вся ложь что он построил в своей голове.Теперь он ясно видел свою цель.

И окунувшись в последний раз, он почувствовал себя полностью очищенным, кровь и грязь пропали с него.

В голове он услышал спокойный женский голос:-Ты принял свои грехи и понял свои ошибки, ты смог смыть с себя груз прошлого, но тебе еще предстоит изменить будущее, ступай, я дарую тебе очищение...

Кентаро очутился во мраке, он сразу же понял что не один здесь.

Недалеко от него сидела знакомая фигура.

Это был Тэкео, из сна что он видел после атаки демона.

Сейчас Мечник понял почему видел тот сон, Тэкео повернулся к нему.

— О а вот и ты, давай, садись ко мне.Поговорим

Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась нота печали.

Кентаро подошел и сел в позе лотоса перед ним.

Тот кивнул и осмотрел тьму вокруг.

— Довольно унылые декорации.

— И в правду

Словно по желанию Тэкео, тьма рассеялась и вместо нее появился знакомый Кентаро выжженный дуэльный круг.Он почувствовал запах сожженой травы, солнце окрасило все вокруг в багрянные краски, Кентаро подсознательно понимал что его ждет.

— Итак, у тебя наверное есть вопросы, можешь задавать их. — Сказал давно умерший воин.

— Как ты стал, демоном?

— Это было не по моей воле. — Развязав ножны своего меча, он положил его себе на колени.

Кентаро узнал в мече Онрёгатану но не оскверненную демоническими энергиями.

— Я не смог успокоиться после своей смерти, и восстал как мстительный дух.

— Онрё — Сказал Кентаро.

— Верно, я так сильно пылал ненавистью к Кунио, что не смог уйти на круг перерождения.Но я никогда не желал бесмысленного насилия, хотя уже тогда мой разум был испорчен.Как и у любого злого духа.

Незнаю сколько прошло времени, но меня нашел кое-кто, это было давно, уже после захвата всех островов Первым Императором.

Кентаро знал о каком времени шла речь, эти события происходили более 200 лет назад еще до Катаклизма.Тогда уже прошел век после объединения и создания Империи моря.

— Он представился как Инбо, но я не думаю что это его настоящее имя, скорее ложь, как и все то что он мне обещал.Я тогда поверил ему, он обещал мне помочь отомстить всему клану Хига.

И он сдержал слово, правда вот после того как он убил последнего из клана и Хига.И я собирался уйти, он остановил меня, и осквернил своими нечистивыми силами.

Он замолчал смотря на созданное из воспоминаний багряное солнце.

— Тогда я и стал "демоном" заключенным в мече, я окончательно потерял себя, забыл былые подвиги и всю жизнь.А все из-за того что забыл путь воина.

— Путь воина, это путь смерти. Моментально сказал Кентаро, Тэкео кивнул.

— Верно, я должен был принять свою смерть, но не смог.Кстати, прости за руку

На опечаленном лице Тэкео появилась улыбка, Кентаро ухмыльнулся.

— Прощаю, будет мне уроком неосмотрительности.

— И то верно… Еще вопросы?

— Больше нет, меня мало что интересует из твоей эпохи

— Ну хорошо, в таком случае, пора?

— Пора

Оба мечника встали и отошли друг от друга, Кентаро достал из ножен "Клык Маками", он сам по себе выплыл из памяти и появился у него в руках.

Рукоять приятно легла в руки, Кентаро почувствовал ностальгию от тяжести клинка.

Тэкео обнажил свой меч и встал в стойку.

Оба не сговариваясь бросились в атаку, мечи со свистом прорезали воздух а следом прозвенели от удара.

Тэкео и Кентаро кружились в стальном вихре, мечи постоянно сталкивались друг с другом в яростных выпадах и быстрых ударах.

Мечи звенели непереставая, создавая аккомпанемент к стремительному смертельному танцу.Оба мечника мастерски уходили от ударов, каждый раз нанося выверенные удары, которые тем не менее уходили в пустоту или встречались с клинком противника.

Тэкео бился подобно огню, яростно и безудержно, напирая и заставляя уходить в защиту.

На его лице играла азартная улыбка.

Кентаро в свою очередь был совершенно спокоен, пройдя через испытания он вернул себе потерянное самообладание, и теперь был спокоен словно море в штиль.

В отличие от Тэкео, Кентаро двигался плавно и гибко словно поток воды.

Каждый удар шел из другого образуя непрерывную стальную линию.

Спустя три минуты Кентаро начал замечать прорехи в защите Тэкео, его яростный стиль боя имел свои недостатки.

Кентаро не стал опрометчиво бить туда, совершив обманный удар, он в последнюю секунду вместо удара в подставленное плечо, увел кончик лезвия ближе к груди Тэкео, тот явно не ожидал этого, а потому вместо ухода от тычка и контратаки, он получил царапину на лице, и сразу же машинально отпрянул.

Пользуясь замешательством противника Кентаро усилил свой напор и сделав два три удара, выбил меч из рук Тэкео и нанес удар по телу мечника.

На торсе, роано по диагонали расцвел кровавый порез, Тэкео все еще улыбаясь упал на колени, подняв кучу золы в воздух.

Кентаро отдышавшись стряхнул кровь с лезвия и вернул меч в ножны.

Тэкео же коснулся раны и посмотрел на кровь что осталась на ладони.

— Ну вот и все, хах, наконец я освобожусь.Спасибо за бой Кентаро..

Силуэт Тэкео размылся словно краска брошенная в воду, вслед за ним исчезла и поляна.

Кентаро ощутил себя лежащим на холодном каменному полу храма, в нос сразу же ударил запах благовоний, но не это его волновало.Мечник вновь чувствовал прикосновение стихии, его душу более не беспокоило чье-то жуткое присутствие.Посмотрев на Онрёгатану, что все еще висела над алтарем, он увидел что она потеряла всю демоническую энергию, вернув себе тот облик, который Кентаро видел.

Монах что сопроводил мечника к алтарю подошел к нему.

— Ты справился меч, боги даровали тебе очищение, теперь ты можешь идти.

Да пребудет с тобой благословение четверых.

Кентаро благодарно кивнул, он подошел к алтарю и забрав с него онрёгатану, направился на выход.

Душа мечника, несмотря на освобождения от проклятия, не спешила ликовать.Кентаро знал что это, всего лишь еще один шаг на пути к его цели.

Он задумался, мечник редко размышлял над мотивами своего бывшего друга, обычно мысли о нем лишь будили ярость и злость.Сейчас же, лишь скорбь и печаль.

Выйдя из храма он посмотрел на небо, солнце клонилось к закату, он провел довольно много времени прохожя испытания.Мечник вздохнул полной грудью, горный воздух проник в лёгкие, выбив из них пыльно цветочный запах храма.

Вскоре он спустился к подножию, где оставил Харуми и райдзю.Те все еще стояли там, уже издалека он увидел радостное лицо кицуне, которая видимо уже почувствовала что он исцелился от скверны.

— Получилось

Улыбка сама собой наползла на лицо мечника, его распирало от радости, но он сдержал себя.

— Я рада за тебя Кентаро — Кицуне улыбнулась и спросила: — Что ты будешь делать теперь?

— Отдавать долги — Он ухмыльнулся и взглянул на недовольного райдзю.

— Сперва тебе райдзю, пора начать охоту на плетущего сети.

— Наконец-то — Прорычал волк, и повернувшись в сторону выхода из деревни, сказал: — За мной.

Волк ушел вперед не дожидаясь мечника и кицуне, а они же решили не спешить и просто пошли следом.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросила Кицуне, он с беспокойством смотрела на мечника, Кентаро улыбнулся видя ее заботу.

— Как никогда лучше, я словно заново родился, жаль что не буквально. — Он показал Харуми, все еще отсутствующую правую руку.

Она коротко засмеялась, Кентаро не был в обиде, он уже принял свою травму, а потому мог спокойно шутить на эту тему.

— А что ты видел во время испытания?

В голове мечника пронеслись воспоминания о яростной битве, холоде гор и оживших мертвецов из его памяти.

— Могу сказать то, что испытания соответствовали богам.И были довольно болезненными.

— Ты ведь не ранен? — Она словно лисица обнюхала воздух, но не учуяв крови успокоилась.

— Да, это все было в голове — Он постучал пальцем по виску.

— Давай лучше поговорим о другом. Харуми кивнула и Кентаро продолжил.

— Я готов присоеденится к Сопротивлению.

Харуми кивнула. — Тогда нам нужно отправлятся обратно в Кабеуми, чтобы связаться с главным.

— Хорошо, кстати… — Мечник ловким движением вытащил саблю и меч из ножен, металл блеснул на свету.

— Помнишь я хотел перековать саблю, так вот, я бы хотел сплавить ее вместе с этим мечом.

— Ты уверен Кентаро? Этот меч, он ведь запятнан. — Она бросила недоверчивый взгляд на клинок.

— Да, так нужно.

— Ну хорошо — Она вздохнула дернув ушами. Сделаем это быстро, я уверена здесь есть кузница.

Кицуне взмахнула руками, создавая лису из синего пламени, она послала ее к райдзю с сообщением о том что им нужно подготовиться к бою.

Как и предполагала лисица, в деревне монахов была кузница, сейчас в ней никто не работал так как был уже вечер, подойдя к кузнечному горну, Харуми послала в него синее пламя зажигая.

— Поможешь Кентаро? Я думаю что созданная тобой вода, как нельзя лучше подойдет для закалки.

Мечник кивнул и сконцетрировавшись зачерпнул силу из своей души, в руке медленно появился шар из воды, она слегка светилась из-за своей магической природы, налив воду бочку для закалки, Кентаро вручил мечи Кицуне.Та аккуратно разобрала рукояти мечей чтобы не спалить их, а следом опустила клинки в синее пламя.

Кентаро смотрел за процессом, он видел как металл нагрелся, и даже магические камни что были вставлены в саблю начали плавиться.

У кицуне на лбу выступила испарина, ей тяжело давалось управление расплавленным металлом при помощи чистой маны, а также поддержание столь горячего магического пламени.

Мечи слились друг с другом, образуя что-то совсем новое, на нем появились светящиеся руны, почувствовав некий порыв, мечник сказал:

— Дальше я сам

Кицуне неудомевающе посмотрела на него, и вынув клинок из горна положила его на наковальню.

Кентаро создав на месте культи подобие руки из воды, взял молот, а кицуне удивленно заметила что он держал его так, словно уже долгое время работал с ним.

Мечник уверенно взял заготовку щипцами и начал бить по ней молотом.

Он вливал в молот энергию меча повинуясь мыслям что спонтанно появлялись в его голове.Она подчиняясь его воле, вырезала в лезвии еле видимые символы и тонкую полосу в незатачиваемой части.Лишний металл сам исчезал в стальных вспышках, закончив, Кентаро опустил лезвие в воду, куда также влил энергию меча.Поднялся пар, а вместе с ним выплеск энергии, отчего у кицуне хвосты встали дыбом.

— Ч-что это было?

— Божественное провидение...

Когда клинок вышел из воды, кузницу осветил мягкий синий свет.

Кентаро улыбнулся, клинок был точно таким же как и в испытании.

Он использовал рукоять оставшуюся от онрёгатаны, собрав меч он взял его в руку чтобы оценить вес и то как он лежит в ней.

На этот раз меч был словно создан для него, хоть рукоять и была от другого меча, лезвие было утяжеленным как Кентаро и нравилось, благодаря этому рубящие удары были еще более эффективными.Меч сам по себе источал энергию меча и воды, полностью соответствуя своему хозяину.Оба меча были перекованы, из клинков воинов, обесчещенных и запятнанных, но теперь чистых, как и Кентаро.

— "Перекованный"

Клинок мигнул принимая свое имя.