Глава 1

Хоронитель находился напротив прозрачного саркофага. Это был прямоугольный прозрачный ящик, наполненной густой, желеобразной слизью. Здесь же лежало тело хоронимого. Мужчина лет сорока практически полностью покрытый слоем желейной массы. Это единственное, что каким бы то ни было образом прикрывало тело. Желейная масса не обволакивала разве что открытый род хоронимого.

Хоронитель приблизился к телу, которое должно было стать его на время, отведённое для выполнения первого задания. Из прорези мантии для головы высунулось что-то, напоминающее круглую человеческую голову. "Голова" стала растягиваться, удлиняться, расслаиваться, пока не превратилась в несколько отростков-щупалец. Все они были прозрачные с красными вкраплениями сеточек. Один из них вцепился в рот лежащего хоронимого. Все щупальца последовали следом. Масса хоронителя постепенно уменьшалась под мантией. Вскоре мантия упала, так как накрывала она лишь пустоту.

Хоронитель начал чувствовать своё тело. Руки, ноги, голову. Постепенно по всему телу распространилась вся масса хоронителя, проникая во все ткани, сосуды, мозг. Хоронитель лежал неподвижно, вживаясь в своё пристанище. Полностью овладев своими чреслами, хоронитель поднялся.

Паника.

Где я? Как сюда попал? Что это за мерзкая слизь на мне?

Хоронитель подавил в себе, точнее в теле все возникающие эмоции. Хоронитель этого не допустит. Тело оказалось очень податливым и уступило бразды правления новому хозяину. Хоронитель выпрыгнул из прозрачного ящика. Часть вязкой жижи плюхнулась к его ногам. Хоронитель приказал рукам взять из кучи тряпья, лежащей рядом, полотенце и обтереть себя. Руки послушались. Полотенце мягко скользило по коже. Приятно. Нет, это всё отголоски старых воспоминаний и привычек. Не смотря на то, что тело это было уже мертво задолго до того, как хоронитель распластался в нём, оно сохраняло память.

Хочу выпить. И порцию копчённых крылышек с соусом.

Не удивительно, что это тело прослужило всего сорок лет. Хоронитель подавил чувство голода, жажды. Тишина, пустота.

Хоронитель приказал рукам облачить тело в лежащую одежду. Это был светло-голубой костюм врача — так ему подсказала память тела. Хоронитель облачился во врачебное одеяние. Теперь дело за главным — изучить своё задание.

Хоронитель развернул свой свиток. Текст был написан красными чернилами на старом, потемневшем пергаменте.

Задание №125-в.

Город назначения: Хьюстон.

Место назначения: медицинский центр, 24 палата.

Дата: 01.10.2014.

Время: 6-02 утра.

Причина: сердечная недостаточность.

Пол: женский.

Возраст: 62 года.

В картотеке числится под именем: Анджела Смит.

Семейное положение: вдова, детей нет, близких родственников нет.

Хоронитель запомнил всю информацию с первого раза. Неожиданный звук — шлепок — плюх — мат -крик боли вызвал внутри волну любопытства. Хоронитель подавил в себе и это человеческое чувство, но всё таки успел выхватить глазами картину — одно тело выпало из своего ящика, руки, ноги упирались, сопротивлялись. Пальцы рук схватились за рот, пытаясь разодрать своё лицо на две половины. У этого хоронителя были явные проблемы — он не мог подавить в теле воскресшую человечность. Сопротивляющееся тело выволокли из зала подбежавшие наставники.

Хоронитель вернулся к своему заданию нисколько не посочувствовав ни хоронимому, ни арендовавшему его тело хоронителю.

Закрыв глаза, хоронитель расслабил тело и мысленно проговорил: "Хьюстон, Фаннин — стрит, медицинский центр, палата 24, Хьюстон, Фаннин — стрит, медицинский центр, палата 24, Хьюстон, Фаннин — стрит, медицинский центр, палата 24".

Хоронитель словно со стороны наблюдал, как тело хоронимого, уже его тело, начало расщепляться, превращаясь в миллионы миллиардов светящихся точек.

Всё вокруг стихло. Зал с хоронителями, хоронимыми в саркофагах и наставниками полностью погрузившийся в белый туман, исчез. Вместо него хоронитель видел одну светящуюся точку, к которой стремительно приближался. Пространство вокруг начало принимать облик больничной палаты. В нос ударил резкий запах медикаментов(так ему подсказала память тела).

Она была здесь, хоронитель чувствовал её боль. Маленькая женщина, облачённая в белую больничную рубашку, практически закрытая от его взора одеялом, лежала на больничной кушетке. Кровать казалась слишком большой для этой женщины.

Хоронитель медленно подошёл к ней. Вблизи она выглядела ещё хуже, чем ему показалось сначала. Она с жадностью хватала каждый глоток воздуха. Казалось, что каждый вздох будет последним. Но женщина всё ещё пыталась жить. Анжеле оставались лишь считанные секунды. Хоронитель понял это по сжимающейся вокруг тела женщины чёрной тени. Чернота не хотела ждать и уже заползала на лоб, щёки, шею и плечи женщины.

Хоронитель чувствовал её страх, и, в то же время, нетерпение. Казалось, в ней живут две личности, одна из которых устала бороться и просит смерть занести косу над её бренным телом, а вторая твердит — ещё не время умирать, это так страшно.

И вдруг она открыла глаза.

Хоронитель почувствовал, как ускорился её пульс. Сердце забилось, как птаха в клетке. Её скрипучий голос произнёс:

— Помоги!

Хоронитель видел, как она пытается дотянуться до кнопки вызова медсестры. Он стоял и безмолвно наблюдал, как эта маленькая женщина борется за свою жизнь. Разве ей можно было чем-то помочь? Ведь её смерть предрешена Великим Хоронителем.

Через несколько секунд её тело обмякло. Голова женщины запрокинулась назад, рот приоткрылся, показывая запавший язык. Мёртвые, бесцветные глаза женщины смотрели с ненавистью. В какой-то момент хоронителю стало больно, что этот взор был предназначен для него. Как и прежде, он проявил мастерство отключать человеческие импульсы. Стыд, боль, чувство невосполнимой утраты — ушло. Всё было кончено. Она ушла, подарив хоронителю свои предсмертные переживания. Хоронитель закрыл глаза. Чёрная тень уже полностью обволокла тело. Теперь её душа будет упокоена. Она будет продолжать жить в царствии Великого Хоронителя.

Это задание окончено.

Знакомое чувство расщепления и лёгкости наполнило арендованное тело. Палата исчезла, вместе со своим, пробивающим ноздри, больничным запахом. Хоронитель возвратился в зал, не имеющий ни пола, ни стен, ни потолка. Так могло показаться случайно попавшему сюда наблюдателю.