Начало

* * *

Казалось, что Алар-раган забыл о нас. Во всяком случае, после ужина меня к нему не отвели, да и сам он не появлялся у нас. Так что мы с Максом просто отдыхали, вспоминая прошлое и пытаясь не думать о плохом. Умение жить только текущим моментом, не строя планов на будущее, очень быстро приобретается в положении, подобному нашему. Бесправные заключенные, жизнь которых зависит от прихоти злейшего врага. Никогда не думала, что к такому положению можно приспособиться. И даже научится относиться к этому по-философски, не страдая каждую минуту от бесправности, пережитых унижений и невозможности что-либо изменить.

Наговорившись в волю, мы уснули, пожелав друг другу спокойной ночи. Да, я не стала рассказывать Максу о том, что брожу ночью по Раганрею, как дух неприкаянный. Не стоит ему переживать еще и по этому поводу. Он мне как говорил насчет защиты нашего нового имения? Это не моя забота? Ну вот и это, только моя забота. Ведь он же мне ни в чем помочь не сможет? Не сможет. Так что вот.

Переключившись на восприятие духом, я вышла из пыточной прямо через стену и направилась в третьи апартаменты справа. Войдем как приличные духи, через дверь? Пожалуй. А вон и Киилар, сидит в кресле, читает какую-то книгу. Да, обстановочка столовой-приемной победнее Алар-рагановских апартаментов, но все же довольно богатая. Шкаф с книгами, кресло с тумбочкой и настольной лампой в одном углу, обеденный стол на четверых максимум — слева от входа, диван с журнальным столиком и парой кресел — справа, под стенкой входа. Вся мебель сделана из дерева светлых тонов, оббивка дивана и кресел была светло-бежевой, с мелким геометрическим узором. Светильники, ясное дело, были магическими.

Похоже, меня не заметили. А Киилар вообще может видеть духов? Ладно, попробуем поздороваться.

— Доброй ночи, Киилар. Вы хотели меня видеть.

Тот оторвал взгляд от книги и, посмотрев туда, откуда шел голос, ответил:

— Да, Анна. Правда, духов видеть я не могу, только слышать. Специализация немного другая. Проходи, располагайся, где удобно будет.

Как бы духом мне все равно, где быть… но ради приличий все же присяду на диван. То, что он меня не видит — и хорошо, и плохо одновременно. Не секрет, что в обычном разговоре невербальный способ передачи информации играет большую роль. Придется четче формулировать мысли в фразы. Без двоякого подтекста.

— Халь мне передал ваше приглашение. И я была несколько удивлена тем, что вы знаете о том, что я могу передвигаться духом по всему Раганрею. Позвольте узнать, как вы выяснили это? Просто учитывая реакцию Алар-рагана сегодня утром, я опасаюсь афишировать данную способность.

Киилар улыбнулся, откладывая книгу на тумбочку.

— Не волнуйся, я не буду распространяться об этой твоей способности. На самом деле, я просто сопоставил факты, известные о тебе. Ты маг духа, эмпа и будущая мать. Твой ошейник — довольно сложный даже по меркам уртвар амулет, который блокирует множество твоих способностей. Ты не можешь подпитаться магической энергией извне, ту силу, которую вырабатывает твой организм, практически всю забирает другое плетение. Еще несколько плетений блокирует твои способности, как мага духа. Ну и еще несколько направлены на твой эмповский дар. Однако все эти плетения не учитывают момент, что ты беременна. И если плетения блокировки магической силы и дара эмпы по-прежнему функционируют как надо, то дух твой полностью блокировать не получается, поскольку с твоим телом связано уже целых три духа, а не один. И здесь никто ничего сделать не сможет. Алар-раган в курсе, что твой дух пленен лишь частично. И раз он тебе напрямую не запрещал перемещаться по Раганрею, ты вольна это делать на свой страх и риск. Учитывая же то, что наедине у нас с тобой по-другому поговорить не получится, я и решил пригласить тебя сюда.

Он сделал паузу, встал с кресла, подошел к столу и наполнил бокал соком. Вернулся назад, присел и вновь заговорил:

— Я хотел предупредить тебя. Такие вспышки агрессии у Алар-рагана, как сегодня, могут повторяться. К сожалению, я, как лекарь, ничего не могу с этим поделать. Очень долгое время он не мог выйти из апатии, не мог заставить себя продолжать жить. И Шаален, и я, и многие другие пытались вывести его из этого состояния, но ничего не получалось. Он зациклился на мести, на тебе и твоем муже. И тогда мы сделали все, чтобы он получил желаемое, чтобы смог удовлетворить свое желание и продолжить жить. Многие думают, что если он убъет вас, отомстит, то сможет освободиться и стать прежним. Но я точно знаю: если он уничтожит вас, то у него просто не останется цели жизни. И тогда его будет благороднее убить, чем оставлять в живых. Вот только сделать это мало кто сможет. Ну да не о том я сейчас. Если нечто подобное повторится, я тебя очень прошу, найди меня обязательно и дай знать. Если сможешь, конечно. Я понимаю, что у тебя нет особого желания оставаться шаалхой и что ты, как и твой муж, предпочли бы такому существованию смерть, однако подумай о том, что будет с Государством, если Алар-раган после вашей смерти захочет уничтожить всех трайров и фреев.

— Он и так этого хочет, — спокойно сказала я. — Иначе бы он не начал такую войну.

— Нет. Когда он начинал войну, он хотел защитить своих людей от вашей угрозы. И уничтожение вас было лишь следствием, а не причиной. Если же это следствие превратиться в самоцель, в причину — будет гораздо хуже и для вас, и для нас.

Я тяжело вздохнула. Вот казалось бы… какое мне дело до того, что будет происходить с Государством и Уртварией после моей смерти? А ведь не могу не думать об этом. Не могу не переживать. Почему там, откуда родом моя память, мне и в голову не приходило беспокоиться о том, что будет со страной? Не потому ли, что мне вдалбливали с детства, что я мало что решаю в ней? Причем вдалбливали не с агитплакатов предвыборных партий и телевизионных лозунгов, там как раз пытались убедить в обратном. Я просто видела это вокруг и понимала, что моя, обычная жизнь среднестатистического гражданина независимого от кого-то государства, мало каким образом влияет на то, что происходит где-то там, в политических и дипломатических кулуарах. И, в принципе, меня вполне устраивала эта жизнь. Там. А здесь?

А здесь у меня совсем другая жизнь. Можно сказать, что здесь я представляю собой как раз тот самый высший класс, которыйи определяет, как именно будет развиваться Государство. Решила бы я уехать из Ясеневого бора в Столицу — вряд ли бы он продержался до прихода войск, собранных Государем. Смалодушничала бы при обмене меня на Макса — не было бы неожиданного прорыва войсками линии фронта, не было бы взятия Арнера. А что было бы, если бы я сейчас сломалась и стала бы действительно послушной шаалхой? Пока не знаю. Этого бы разговора точно не было бы.

— Я выполню вашу просьбу, Киилар. Я не знаю, настолько ли все это серьезно, как вы описываете и я не уверена в том, что все будет именно так. Но я, если вдруг повториться такая вспышка гнева, обещаю...

Дверь, ведущая в спальню Киилара отворилась и на пороге показался маленький уртваренок, как две капли воды похожий на отца. В длинной ночной рубашке, почти до пола, с заплетенными в крсу белыми волосами и… белыми глазами, рассеянно смотревшими перед собой.

— Отец, она здесь? Ты с ней сейчас разговаривал? Ты уже рассказал ей, что я тебя просил?

Киилар поднялся, подошел к сыну и сказал:

— Иди в кровать, дорогой. Я помню о твоей просьбе. Я расскажу, когда придет время.

— Будет поздно, когда ты захочешь. Я знаю, я видел. Не расскажешь сейчас — все пойдет совсем не так, как надо. Поверь мне и сделай это, иначе мне придется самому. И тогда хуже будет всем нам. Просто пойми, это действительно необходимо.

— Хорошо, обещаю, расскажу сегодня. Только иди спать, а то утром проспишь прогулку.

— Не просплю. Теперь — не просплю. Но ты мне обещал, помнишь? Обязательно расскажи то, что я говорил тебе.

— Я помню, обещал. Иди спать.

Я пребывала в некотором… ступоре. Почему у него белые глаза, а не черные, как у всех уртвар? Почему он так серьезно говорил со своим отцом? Как с равным или даже подчиненным. Почему?

* * *

А Киилар наконец уговорил мальчишку отправиться спать и прикрыл дверь в спальню.

— Прошу простить, Виинар бывает порой немного бестактным. Хотя момент он чувствует хорошо, — Киилар сел в кресло и задумался, потом продолжил: — Дело в том, что мой сын — видящий. Правда, в отличие от настоящих эльфийских видящих, уртвар, наделенный этим даром, пребывает в трансе постоянно. Он просто не может не считывать информацию по предметам и событиям. И у всех видящих-уртвар врожденная и неисцеляемая слепота. Им просто не нужно зрение, они обходятся без него даже лучше, чем с ним. Он обречен на жизнь в Раганрее, при дворе Алар-рагана, как и я. Из-за дара, который слишком редок у нас. Видят звезды, я не хотел ему такой судьбы. Но не мы выбираем, с каким даром родиться.

Он вновь замолчал, а я даже не знала, что сказать. Впервые в жизни воочию увидела кого-то из тех, кто может видеть наиболее вероятные варианты развития будущего. Не просто может, видит. И тем самым дает сотворенному ответ "что будет, если..." еще до того, как тот совершит что-то. И этот парень хотел меня о чем-то предупредить. О чем же?

— Алар-раган советовался с Виинаром перед тем, как начать войну. И тогда, еще задолго до взятия и освобождения Фар-Руна, он предсказал успешное завершение компании. Но, когда войско уже взяло Фар-Рун, Виинар впервые пришел ко мне в растерянности и сказал, что будущее изменилось. Что появился новый фактор, который очень сильно меняет расклад сил. Мы предупредили Алар-рагана, но было уже поздно. Фар-Рун был потерян. С тех пор мой сын — сам не свой. Он стал осторожнее в прогнозах и неохотно делился своими видениями с другими. На время его оставили в покое. Но когда тебя привезли в Раганрей — он разволновался не на шутку. Сначала он убеждал меня поговорить с Алар-раганом, чтобы тот вообще отпустил вас. Потом, когда я пояснил, насколько это нереально — помрачнел и полдня провел в глубоком трансе. А сегодня утром он попросил меня поговорить с тобой и рассказать кое-что из нашей истории и о тебе.

Э… как-то мне стремненько… о чем мне может рассказать видящий уртвар? И зачем мне, на текущий момент простой шаалхе, знать историю уртвар?

— Мы не всегда враждовали с трайрами. Тогда, сразу после ритуала лишения силы, нас было чуть больше тысячи, трайров — приблизительно столько же или чуть больше. Да и остальных не больше. Все вновь созданные рассы воевали с энторцами за место под Таэмраем и не думали даже о том, чтобы воевать друг с другом. Лишь когда мы смогли отвоевать себе полконтинента и расселиться более-менее компактными группами, задумались о продолжении рода и прочем, выяснились неприятные подробности о том, что абсолютно любая женщина, которая забеременеет от нас, с вероятностью восемьдесят процентов умрет во время родов или после, а с вероятностью процентов пятьдесят — сойдет с ума на последнем семдике. Тогда мы были потрясены этим открытием и многие из нас прокляли тот день, когда решились на изменение. Ведь у нас были возлюбленные среди тех, кто изменился. Некоторые из них стали сангами и шарнами, некоторые — превратились в трайр. И большинство стало как раз эмпами. С ними проценты повышались, они почти не умирали после родов и реже теряли рассудок. Первое поколение, те, кто были вместе еще до ритуала, шли на риск сознательно и все равно рожали. Кто по одному, оплачивая жизнь сыну своей, кто по двое, причем практически сходя с ума, кто по трое. Кто сколько мог. А вот у их детей начали появляться проблемы с продолжением рода. Да, девушки других народов все также любили таких странных, сильных и загадочных уртвар, но выходить за них замуж не торопились. И в большинстве своем делали все, чтобы не забеременить. Да и сами уртвары не желали приносить любимым сумасшествие и смерть. Наш народ начал вырождаться. И тогда старики собрались и решили, что детей надо воспитывать отдельно от отцов и матерей. Создав своеобразную школу, им прививали чувственную привязанность к подобным себе, утверждали, что другие рассы более слабы и поэтому на их мнение можно не обращать внимание, что продолжить свой род — обязанность каждого уртвара и что ради этого не обязательно согласие матери. У энторцев скупались их рабыни и рабы, часть из которых становилась матерями уртвар, а часть — матерями будущих матерей. Воспитанные таким образом, уртвары превратились в то, что ты сейчас видишь.Циничные и высокомерные ублюдки, не считающиеся ни с кем, кроме того, кто может их убить, берущие силой то, чего можно было бы добиться лаской, теплом и пониманием. Зацикленные лишь на себе подобных, не понимающие гармонии этого мира и уничтожающие все, что может сопротивляться. Мы стали такими, чтобы выжить и сохраниться как вид, но тем самым мы потеряли себя. Те из первых, кто видел, во что превращается наше общество, ужаснулись. Но сделать уже ничего не могли. Через пару поколений, когда уже мало кто что мог изменить, родителям вновь позволили самим воспитывать своих детей. И тогда те первые, которые еще помнили о том, какими были до перевоплощения, собрались вместе и решили, что их дети будут знать правду. И дети их детей — тоже. Таких семей немного, но мы отчаянно ищем способ вернуть уртварам нормальный облик. Любовь лаана не заменяет радость полноценной семьи. Но об этом мало кто знает. Потому что чувства к женщине считаются чем-то неприличным, постыдным, неправильным. Потому что иначе мы просто не выжили бы, выродились и исчезли бы с лица этого мира. Может, так было бы и лучше для всех остальных, не знаю.

Он сделал паузу, отпив сока, а я во все глаза смотрела на это чудо природы, сидящее передо мной и переваривала вышесказанное. Вот, значит, как… вот, значит, почему.

— И если бы не проблемы при рождении для матери, все бы пошло совсем по-другому… — сказала я, играя в свою любимую игру "что было бы, если".

— Многое. Мы бы не были эгоцентриками, берущими силой. Мы бы лучше понимали другие рассы, потому что любая женщина любой расы может родить от нас. Счастливые семьи, которые воспитывают своих сыновей в любви. Мы бы не были агрессорами, мы бы стали миротворцами. Ну, или хотя бы пытались защитить, вместо того, чтобы уничтожить. Отбросив некоторые моменты, мы спокойно живем рядом с энторцами без их вырождения. Больше одного-двух сыновей нам все равно не надо, а для обеспечения естественного балланса полов достаточно всего двух-трех дочерей в семье обычного энторца. Если бы не было принуждения, а была бы любовь, в конце которой у женщины не было бы необходимости выбирать между смертью и сумасшествием, разве не захотела бы она выйти замуж за того, кто умен, красив и силен? Захотела бы. Сама. А так… Но пока нам не удается обмануть проклятие Творца и мы бессильны изменить что либо. Ты, наверное, первая, кому я это рассказываю, кроме своего сына. И то, если бы не он, я бы не рассказал тебе.

Я хмыкнула, потом сказала:

— И я понимаю, почему. Нелегко говорить об ошибках далекого прошлого, которые вряд ли удасться исправить в ближайшем будущем. Ваша история помогла мне лучше понять ваше общество. Не знаю, для чего ваш сын хотел этого, но… мне даже стало жалко уртвар. На чуть-чуть. Тех, первых. И их детей. И детей их детей, как вы сказали. Они не пробовали создать поселения, в которых бы жили по своим законам?

— Пробовали, но очень скоро такие поселения вырождались. Многие из живущих там просто решали не рисковать любимой и не продолжать свой род. Увы, пока данная модель общества для нас единственно возможная.

Я лишь тяжело вздохнула. Ладно, с историей разобрались. Что там его сын обо мне просил рассказать?

— А что он просил рассказать обо мне?

— То, что ты одна из тех, за чьей судьбой наблюдают сущности, присматривающие за нашим миром. То, что твои дети смогут переломить ход событий на этом континенте и, возможно, в этом мире. И то, что ты должна сделать все возможное, чтобы они не стали рабами уртвар.

— И почему вашего сына, видящего уртвар, беспокоит то, что мои дети станут вашими рабами? Я понимаю, почему меня это беспокоит. Но его?

— Он говорит, что при любой возможной комбинации твои дети в качестве рабов приведут Уртварию к краху. Но до этого уртвары почти уничтожат трайров и фреев, что приведет к вторжению на континент орков с одной стороны и эльфов с другой. В результате, ничем хорошим это не закончится. Он назвал это цепной реакцией и сказал, что ты поймешь.

Мне хотелось рассмеяться. Истерически.

— Киилар… а ваш сын не сказал, каким именно образом я смогу избежать превращения моих детей в рабов, если сама являюсь рабыней и не имею возможности освободиться?

— Он сказал, что вариантов несколько, но самый простой не значит самый лучший. И что таким, как ты, рассказывать варианты противопоказано. Потому что вы слишком сильно меняете вероятности даже маловероятных событий. А именно маловероятные он видеть и не в состоянии.

— Что вы имели в виду, обращаясь ко мне во множественном числе? — спросила я то, что показалось мне странным.

— Таанры. Все таанры, за счет опыта, который они получают в другом мире или мирах, могут очень сильно повлиять на ход событий любого мира.

Час от часу не легче… Ладно, я и так знала, что у меня все, не как у людей. Ничего, как-нибудь справлюсь. Главное, правильно расставлять приоритеты, так сказать. Сейчас вот я могу только уйти отсюда в свою камеру и там попробовать разобраться в плетениях моего ошейника и ошейника Макса. Так и поступлю, наверное.

— Что-нибудт еще? — спросила я Киилара, который задумчиво рассматривал игру света в бокале с соком.

— Да нет, вроде все. Пожалуйста, Анна, не забудь, о чем я говорил с тобой в начале. Если вспышка гнева повторится...

—… я постараюсь найти вас как можно быстрее, я помню. Тогда я ухожу, надо еще и отоспаться, как следует, чтобы не выглядеть сонной курицей с утра. Духу тоже нужен отдых.

А мне еще, вдобавок, следовало спрятать новые воспоминания поглубже и подальше. Не было печали, что называется.

* * *

В общем, этой ночью я только и успела разобрать, где начинается один контур, а где заканчивается другой у себя на ошейнике. До Максового так и не добралась. Спешно спятав подальше воспоминания об этой ночи, я вернулась в тело как раз, когда дверь открылась и нам принесли завтрак. Не Халь, а другой слуга, неизвестный мне раньше.

Меня вновь привели в порядок и вновь отвели к Алар-рагану. В тронный зал. Долгая аудиенция, распоряжения по поводу переправки войск и так далее. Я слушала в полуха, пытаясь не вникать и не думать ни о чем. Алар-раган сразу предупредил, что если я посмею рассказать о чем-то услышанном тут Фаенгу, он сделает из Макса калеку самым мучительным из возможных способов. Я же его заверила, что ничего никому не расскажу. Я просто была уверена, что если Фаенг попытается проникнуть в Раганрей снова, то его поймают. Или попытаются поймать.

А еще я старательно пыталась не думать о том, что узнала ночью, стараясь сосредоточиться на эмоциях, которые испытывали раганы, пришедшие в тронный зал. Ну, к чувству превосходства и пренебрежения, которое они испытывали ко мне, я привыкла. А вот чувства, которые они испытывали к Алар-рагану интересовали не только меня. Видимо, именно поэтому мой "хозяин" позволял мне чувствовать их эмоции и читал мои мысли все время, которое мы проводили вместе. Барометр, блин. Да все равно, пусть использует, как хочет. Все равно в зале присутствовали личности, которые ставили защиту от моего эмповского дара. И одним из таких был Шаален. У меня параноя или же мои догадки верны? Неважно сейчас. Кстати тех, кто испытывал отрицательные чувства к Алар-рагану здесь не было. Может потому, что это — Раганрей? Может те, кто нежалует нынешнего Алар-рагана здесь не появляются? Все может быть.

После долгой аудиенции начался не менее долгий пир. И я опять запретила себе думать о том, что было бы, если… В конце пира я опять выступала в роли главного блюда. Но, конечно, мучения рабов это не отменило. Ладно, пусть наслаждаются разнообразием, так сказать. Мне не жалко. Мне же лучше. Я как раз свои эмоции солью, не держа в себе всю эту гадость. Тяжело.

Вернулись в апартаменты мы уже под вечер. И сегодня Алар-раган вновь расщедрился, позволил мне спать рядом с мужем. Чему я была несказанно рада. Вновь заснув в объятиях любимого, я даже не стала продолжать исследование наших ошейников.

Вслед за этим днем потянулись и другие. Иногда — более тревожные, суетливые, когда Алар-раган водил меня за собой по всему Раганрею то вверх, то вниз, то на одну встречу, то на другую. Иногда — менее, в которые он оставлял меня в апартаментах, а сам уходил куда-то на целый день. Пару раз было такое, что он приходил после этого раздраженный и совсем не в настроении, пытаясь найти повод наказать меня, но я такого повода ему не давала. Пару раз из-за этого слуги, к которым он придирался по мелочам, получали оплеухи и зуботычины, но в общем — все было терпимо. Вспышек гнева, несмотря на предупреждение Киилара, больше не было. Возможно, мои подозрения насчет Шаалена были напрасны и он не настраивал Алар-рагана на мое убийство. Возможно, тогда так просто совпало. Или Шаален решил выждать время?

Так прошло нирм шесть. Я более-менее разобралась с плетениями на Максовом ошейнике, почти догадалась, как их снять с минимальным расходом силы. Правда, пришлось рассказать Максу о том, для чего мне знания о предметной магии и особенностях деактивации зачарованных предметов, но я была рада перестать скрывать от него свои ночные пииключения. Однако даже с его помощью я с трудом представляла, как уничтожить плетение на моем ошейнике, которые отвечали за блокировку эмповского дара. Плетения блокировки духа — тоже, кстати. Ну, учитывая то, что я никогда не была основной боевой единицей в нашей семье, это было и не особенно необходимо. Кроме плетений, я досконально изучила сам Раганрей, от верха до низа, пути перемещения слуг и охраны, когда происходит смена караула и как часто меняется этот график. Прикидывала пути побега и понимала, что совсем тихо уйти нам не удасться. Хоть на каком-то этапе, но нам придется уничтожить часовых или взломать дверь, подняв тревогу. И вот этот момент меня смущал больше всего. Потому как даже если мы и вырвемся из Раганрея, то на просторах зимнего леса, окружавшего крепость, мы долго не выживем без нужной экипировки.

Можно было, конечно, позаимствовать теплую одежду у слуг, а оружие у самих уртвар, забрать лошадей из конюшни и понадеяться на чудо, что нас не догонит погоня, высланная по нашим следам, но это было бы глупо. Надеяться. Попробовать уничтожить охрану телепорта и сигануть в любой город из тех, которые связаны с ним? Макс знал об управлении стационарными телепортами только теорию, а я же не знала о них ничего вообще. Да и потом, зал телепорта на той стороне скорее всего тоже охраняется, причем, возможно, все уртварские телепорты ведут не на городские площади, а в крепости. Да, теоретически, можно было бы попытаться настроить телепорт на Арнер, вот только трайрские мастера скорее всего перенастроили его так, что ни один из уртварских телепортов теперь с ним связаться не смог бы.

Так что план побега выглядел дофига сыроватым и нереальным даже мне. Макс же предпочитал по этому поводу помалкивать, чтобы не расстраивать меня еще больше. Блин, по всему выходило, что без помощи извне нам не справиться. Втягивать в свою авантюру кого-то из слуг было бы опасно для нашего плана, не факт, что они бы не сдали нас уртварам. Просить о помощи Халя я не хотела, слишком опасно это было бы уже для него самого. Никто из уртвар нам точно бы не помог, никого за пределами Раганрея, из тех, кто смогли бы помочь, я не знала. Да и потом, даже уйдя от погони, нам пришлось бы пробираться через всю Уртварию, скрываясь, прячась и добывая пропитание охотой и воровством. Нереально.

Однако надежда на чудо не прекращала жить в моем сердце, вопреки всему. И, как оказывается, не зря...

* * *

Сегодня был один из дней аудиенций. Насколько я могла понять по разговорам, дела на севере шли неважно. Трайры, усилив крепости и замки в южном и срединном проходе, бросили все силы на выдавливание уртвар из нашего имения. Ладно, уже не нашего, поправлюсь. Из того, которое должно было стать нашим. Ну, и объединенные силы трайров постепенно и неуклонно освобождали имение, город за городом, замок за замком. Успехи по осаде Арнера были итого скромнее. Используя телепорт на полную мощность, трайры и эльфы постоянно пополняли количество защитников. Ни разу за это время не была взята даже внешняя стена крепости, не говоря уже о большем. Алар-раган был не в духе настолько, что на пиру он даже не соизволил побаловать своих раганов коктейлем из моих эмоций. И мне пришлось вновь использовать свой сундучок для складирования переполнявшей меня силы. Кстати, я вновь боялась, что он вот-вот переполниться, хотя в последнее время он вроде бы и вырос, по моим ощущениям.

Швырнув мою цепь Халю, он приказал приковать меня подальше от Макса и ушел принимать ванну. Я же кратко пересказала мужу события прошедшего дня и принялась ужинать. Пока Алар-раган не заснул, было бы глупо пытаться бродить духом по окрестностям. Вдруг ему захочеться пожелать мне спокойной ночи? А ему и захотелось. Зашел такой в пыточную, рассматривает, как мы сидим, ничего не говорит и не делает. Мы с Максом даже не переглядяваемся, сидим спокойно, смотрим прямо, заговорить с ним даже и не пытаемся. Постоял, посмотрел, потом подошел ко мне, приподняллицо за подбородок, заставляя посмотреть на него и одновременно выпивая все мои эмоции.

— Еще, — короткий приказ, а я сморгнула, доставая из сундучка порцию эмоций, наполняя ими свое тело.

— Больше, я сказал. Или ты хочешь, чтобы я начал питаться с твоего мужа?

О нет, этого я не хотела и от страха выплеснула на него двойную дозу. Он вздрогнул, но не разорвал наш контакт.

— Ну? Мне долго ждать?!

Я запаниковала, честно. Дозой или порцией я привыкла называть тот объем, который спокойно мог переварить любой уртвар, что называется, насытиться, но не переесть. Двойной дозы хватало, чтобы именно переесть, многие уртвары при этом испытывали легкую эйфорию. Тройная доза приводила в состояние опьянения и легкой потери ориентации. Четыре обычных дозы вводили уртвара в состояние блаженства на грани потери сознания. Доза, увеличенная в пять раз лишала сознания, а если я превышала дозу в шесть раз — это убивало. Учитывая то, что сейчас он "съел" уже тройную дозу… Блин, я ему что, мамочка? Просит — пусть получает.

— Давай, не бойся. Я все еще голоден.

Ладно, держи еще. Надо же, по нему и не скажешь, что уже в пять раз превысил норму.

— Хорошо, и еще. Давай-давай, не жадничай, а то займусь твоим ненаглядным.

Так, состояние его улучшилось, он явно уже навеселе. Отлично. Значит еще одна не повредит...

— Молодец. Хорошая шаалха. Только слишком много думаешь, да приказы исполняешь медленно. Наказать бы тебя за это, да не хочется сейчас. Уже.

И ушел. Это что, ему теперь нужно в шесть раз больше эмоций, чтобы просто опьянеть?! Ничего себе… Я ошарашенно посмотрела на Макса, тот пожал плечами и мы начали укладываться спать.

Только все уснули и я наконец-то переключилась на восприятие духом, как рядом со мной возник Фаенг. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Госпожа, я ненадолго, у вас тут охрану усилили. Сможете узнать смены караулов и рассказать, как вас найти от входа для слуг?

Я три секунды хлопала глазами, а потом передала ему мыслеобразами все, что успела нарыть сама за это время. Он аж покачнулся, придерживая голову одной рукой.

— Благодарю. Ждите, мыскоро...

В комнате появилось еще шестеро духов. Причем двоих из них я хотела увидеть меньше всего. Алар-раган и Шаален. И четверо боевиков. Я побледнела, посмотрела на Фаенга. Мне-то что, я уже и так попала, как кур во щи, а вот его я бы не хотела, чтобы поймали. Полуэльф лишь улыбнулся и… расстаял. Шаален скривился, как от зубной боли, зло посмотрел на четверых своих подчиненных, потом сказал, обращаясь к Алар-рагану:

— Ему шаман помогал, однозначно. Данные шпионов точны, они уже около Раганрея. Мы поймаем их.

— Надеюсь, Шаален. Твои ошибки в последнее время стали меня раздражать, — холодно сказао Алар-раган, подходя ко мне и отвешивая оплеуху. — Пошли все ввон, я должен разобраться со своей шаалхой.

А я, упав на пол и потирая ставшую краснющей щеку, посмотрела на наши с Максом тела и постаралась как можно незаметнее воздействовать на плетения ошейников. Слава звездам светлым, Алар-раган был в бешенстве и не заметил моих потуг. А плетения, сдерживающие магическую силу и не дающие её пополнять, начали расползаться.

— Я же предупреждал тебя, шаалха. Ты же знала, что последует за попыткой предать меня, — он пнул меня ногой, я согнулась, глотая ртом воздух и вновь пытаясь воздействовать на свой ошейник, открывая доступ к эмповскому дару. — Возвращайся в тело, я сейчас приду.

Я переключилась на восприятие телом и вдохнула полной грудью воздух, вбирая в себя разлитую по комнате энергию, восполняя истощенный энергетический каркас. Раз эмоции можно превратить в магическую энергию, то и энергию можно превратить в эмоции. У меня не будет много времени. Один удар, максимум — два. Хорошо, что Алар-раган перед сном хорошо "покушал" моих эмоций. Хорошо, что я знаю, что он раза в два более стойкий, чем остальные. Плохо, что плетение, сдерживающее мой дух все еще держиться.

Дверь не открыли, её почти выбили. Алар-раган был в одних брюках и злой, что черт. Макс, проснувшийся от шума, и понять ничего не успел, как оказался на крюке, подвешенный так, что ногами не доставал до пола. Только бы Алар-раган не заметил изменения плетений на ошейнике, только бы не понял! Надо его чем-то отвлечь...

— Господин, — взмолилась я, падая на колени и подползая ближе, насколько давала возможность цепь, — умоляю, сжальтесь! Прошу вас, не мучайте его!

— О… — сказал Алар-раган, улыбаясь плотоядно и обвивая Макса коконом поддерживающего в сознании заклинания. — Я мучить его не буду. Я буду его калечить, ты же помнишь?

Не заметил. Хорошо. Я посмотрела на неприкрытую дверь в гостиную и решила рискнуть. Макс мне нужен живой и здоровый. Только надо, чтобы этот гад обратил на меня внимание. Очень надо. Лучше всего передавать эмоции, когда взгляды встречаются.

— Белобрысый извращенец, — прошипела я, вкладывая в эти два слова максимум ненависти. — Шестипалый уродец. Псих конченный. Только и можешь, что над беспомощными издеваться. Да любой раган будет лучшим Аларом, чем ты! — выпалила я на одном дыхании и, не отрываясь, наблюдала за тем, как медленно разворачивается ко мне Алар-раган.

— Наконец-то ты перестала играть и показала свои истинные...

Наконец-то ты повернулся и посмотрел на меня! Перехватить его черный взгляд и выплеснуть подготовленный заряд пятнадцатикратной мощности. Так, с запасом, чтоб уж наверняка. Еле удержала такую прорву силы. Вот тебе мои истинные, чистые, сильнейшие эмоции. Он встал, как вкопанный, а потом упал на пол и принялся биться в конвульсиях. Я же перешла на восприятие духом и разделалась с остатками плетений на ошейниках. Хорошая штука, магический замок. Моментально вскрывается с помощью магии духа. Три воздействия — и кандалы падают сами по себе. Еще секунда — и Макс свободен тоже. Вернувшись вновь в тело, я сорвала с себя ошейник, подошла к Алар-рагану, бьющемуся в предсмертных судорогах, добила солидной порцией эмоций. Макс выглянул в гостиную, прикрыл двери в пыточную, начал разминать затекшие суставы и мышцы. Я же стащила с руки Алар-рагана браслет с духом Государя и, немного помешкав, одела на свою руку. Надо будет обязательно освободить его, когда смогу.

— Идем, нам надо торопиться, пока не поднялась тревога, — сказал Макс, выбирая из пыточных инструментов подлиннее и поострее, которое можно было бы использовать в качестве оружия.

— Тревога уже поднялась, — сказала я, вставая и подходя к нему. — Фаенг сегодня приходил ко мне, спрашивал планы Раганрея и смены караула. Его чутьне поймали, потому Алар-раган и взбеленился. Шаалену высказал свое "Фе", теперь тот, скорее всего, в срочном порядке меняет караулы и снаряжает отряды охотников. Фаенг сказал, что они скоро.

— Даже так? Именно они? Ну, тогда наши шансы на успех...

Дверь в пыточную открылась, на пороге оказались Киилар и Халь. Макс, уже набросивший на меня и себя универсальный щит, застыл, ожидая действий тех, кто не раз помогал нам за это время. Киилар, не обратив на него внимание, бросился к телу Алар-рагана, а Халь снял кляп и сказал:

— Алар-раган мертв, шаалхи успели убежать донашего прихода.

Ого… вот это силища… Почему-то, услышав эту фразу, я ничуть не засомневалась в её правдивости.

— Не успели. Надо предупредить охрану.

— Надо позаботиться о теле Алар-рагана, его не должны видеть в таком состоянии. Охрана и так уже знает о случившемся. Шаален сам позаботиться об убийцах.

Меня аж передернуло. Твердая уверенность в том, что все именно так и есть, не давала мне покоя. Что происходит? Что с его голосом?! Почему он так действует на меня?

"Госпожа, сопротивляйтесь силе моего голоса, прошу. Мне необходимо убедить Киилара не поднимать шум"

Нифига себе… Ну и способность… Тем временем Киилар поднял тело Алар-рагана на руки и вынес его в гостиную, а потом отнес в спальню. Мы же, следуя за Халем, вышли из апартаментов и направились в сторона крыла для слуг.

"Халь, я благодарю тебя за помощь. Но ты понимаешь, что теперь тебе придется идти вместе с нами?"

"Понимаю. Я знал, что так будет. Мне сын Киилара рассказал, чтобы я его отца спас. Быстрее, нам надо добраться до моей комнаты. Там и одежда, и оружие есть."

Молодец этот парень, Виинар. Меня тогда заставил смотреть на уртвар не как на чудовищ, а как на несчастных, обиженных Творцом измененных, которые просто не могут быть другими и убедил в том, что выход из положения есть. Халя заставил спасти отца от смерти. Вырастет этот парень и будет как минимум "серым кардиналом" Раганрея. Алар-раганом вряд ли дадут стать, да и не надо ему это будет.

"Сюда," — сворачивая в узкий коридор с главного, сказал Халь. Мы с Максом одновременно кивнули и шмыгнули за ним.

* * *

Ну, до комнаты Халя мы добрались без проблем. Переоделись в удобные брюки и куртки, которые носили большинство слуг, спрятали под плащами оружие и выдвинулись в путь. А Раганрей тем временем превращался в разворошенный муравейник. И мы точно бы не смогли выбраться из него без помощи Халя и его голоса. Он просто приказывал уртварам пропустить нас — и они не смели ослушаться его. Да что там, мы и сами с Максом не могли бы ослушаться, если бы он приказывал нам.

Малые ворота, для слуг и грузов, охранялись сейчас также, как и главные, поэтому туда мы не пошли.

"В Раганрее, как и в некоторых других крепостях, есть так называемые калитки. Ворота, в которые за один раз пройдет только один воин. Если крепость находится в осаде, через них выходят лазутчики и небольшие отряды диверсантов. Уртвары прячут их под очень хорошими иллюзиями и держут расположение в секрете. Охраны обычно там нет, чтобы не привлекать внимание, лишь несколько сигнальных и охранных заклинаний. Но я знаю, где она. А вы — владеете магией, чтобы обойти заклинания." — сказал Халь, стараясь как можно более незаметно перебежать один из хозяйственных дворов.

"Где-то здесь," — указал Халь на кусок внешней стены метров десяти по длине.

Макс кивнул, посмотрел наверх, нахмурился.

"Стена хорошо просматривается с башен," — заметил мой муж. "Надо быть осторожнее. Как только я найду её и разберусь с заклинаниями, надо будет очень быстро добежать до нее."

"А с механическим замком ты разобраться сможешь?" — спросила я Макса, подумав, что вряд ли уртвары надеялись только на магию.

"Конечно смогу, я же учился в Академии, а не обучался на дому," — улыбнувшись, ответил мне муж.

Ничего себе… я смотрю, эта Академия и её общежитие хорошая школа жизни для детей. Надо будет и своих туда отправить. Пусть тоже учаться и замки вскрывать, и на дуэлях биться, и уроки прогуливать так, чтобы никто не заметил.

В общем, Макс провозился минут пятнадцать только с иллюзией и охранными чарами. Раньше времени снимать иллюзию мы не стали, заметили бы с башен появившуюся неучтенную калитку и отправили бы кого-то разобраться. А вот когда Макс обезвредил все ловушки, которые увидел — вот тогда мы и побежали к проявившейся двери, окованной железом. Ну да, механический замок. Муж приложил ладонь к железу и простоял минуты три, не шевелясь. А я вся как на иголках была, боялась, что нас заметят и каким-нибудь заклинанием оприходуют. Или големов пошлют. Или...

"Готово," — сказал Макс, толкая дверь и заходя внутрь длинного коридора, идущего сквозь всю стену.

"Халь, а как ты про эту калитку узнал?" — спросила я, заходя следом.

"Случайно увидел, как пара уртвар проверяли её состояние. Меня чуть было не поймали, но я всегда быстро бегал."

Я улыбнулась, Халь закрыл калитку, Макс сразу зажег светляка и сделал еще что-то, чего я не поняла. "Иллюзию на место вернул", — пояснилмуж на невысказанный вопрос. И мы пошли, не торопясь и не медля. Боялись ловушек-сюрпризов, которые могли оставить тут уртвары-параноики. Зря боялись. Порция охранных и сигнальных ловушек была только на выходе. Тут мы провозились с полчаса, не меньше. Наконец, открыв замок, мы увидели за открытой дверью покрытый снегом луг перед замерзшей рекой. Дальше — темная громада зимнего леса. До реки — с километр, где-то. Нас, серые точки на фоне белого снега, даже ночью не заметит только ленивый. А учитывая круглый диск Фрерая, как назло светивший лучше фонаря… И тогда нас очень быстро поймают. И не очень быстро убъют.

"Сейчас попробую иллюзию на нас накинуть. Боюсь, что сил может не хватить. Почти все, что успел собрать, ушло на замки и ловушки," — пожаловался Макс.

"Так погоди, я тебе сейчас силы перекину. У меня же эмоций под завязку" — сказала я ему, беря за руки и делая все так, как меня обучал дух-хранитель Ясеневого бора. Макс, прикрыв глаза, постоял минуты две, потом мысленно сказал: "Хватит пока, потом, если что, опять восполнишь." Я лишь кивнула. Он выстроил каркас заклинания, напитал его силой и накинул на нас. "Теперь мы по цвету не будем отличаться от снега. Дойдем до реки, я цвет изменю. Готовы?" Мы с Халем переглянулись и кивнули. Конечно, мы были готовы.

Удивительно, но до леса мы добежали незамеченными. Я запыхалась, сердце стучало, как сумасшедшее, мышцы с непривычки ныли, но мы добрались. Зайдя чуть глубже в лес, мы устроили привал.

"Надо найти Фаенга и сказать, где мы" — мысленно сказала я Максу и Халю, восстанавливая дыхание.

— Уже можно нормально разговаривать, — улыбнулся Макс. — Из крепости нас не услышат.

Я улыбнулась. Неужели выбрались? Неужели получилось? Я еще не верила.

— Халь, без тебя — у нас бы ничего не получилось. Благодарю от всей души за помощь, — сказал Макс.

Мальчишка улыбнулся чуть застенчиво, потом мысленно ответил:

"Еще рано благодарить. Между побегом из Раганрея и вашим домом целая Уртвария."

— Но без тебя и первое бы не получилось. Ань, найди Фаенга, я покараулю.

Я лишь кивнула, получше опираясь на дерево и переключаясь на восприятие духом. Так… теперь найти Фаенга и тех, кто с ними. Куда мне идти? Ага… вон там, кажется...

Я взлетела выше деревьев и направилась туда, куда меня тянуло при мысле об этом полуэльфе. Далеко они еще, очень далеко. Ну, по меркам пешего хода далеко. Они-то, наверное, на серрах, раз так быстро добрались до Раганрея. О, вот и полянка, защищенная куполом с иллюзией. А я плетения-то вижу, мне-то, как духу, все равно. Кто тут у нас? Лари, Ниона, Зайр, Илир, Кайнф со своим реном, кто-то из Максовой гвардии. Все в броне, с оружием, амулетами и щитами, готовятся к выезду. И права я была, на серрах все. Как же я соскучилась за ними...

— Госпожа! — выкрикнул Зайр, смотря на меня через щит. — Слава звездам, мы боялись худшего.

Я опустилась на землю, улыбаясь ему и Фаенгу, который появился рядом с Лари. Остальные же меня не видят, я же дух. А нет, Илир тоже на меня смотрит во все глаза. Тоже видит.

— Как вы? Где вы?

— Мы смогли выбраться из Раганрея, сейчас в этом же лесу находимся, в самом его начале. Будем потихоньку к вам пробираться. Держите направление на Раганрей, скоро встретимся.

— Я полечу с вами, госпожа. Буду показывать дорогу.

— Илир, ты же уже не мой наложник, какая я тебе госпожа.

— Всем альерионам будущая мать воплощения — госпожа, — серьезно сказал он, а я опешила. — Да и не только альерионам.

Посмотрела на Зайра, на Фаенга, на остальных. Кажется, они не шутили. Мне ощутимо поплохело. Ну… Творец… ну будешь ты у меня бедным, когда воплотишься. Устрою я тебе счастливое детство, мелкий пакостник. О таком, в общем-то, нормальные сущности заранее договариваются, а не ставят перед фактом!

— Об этом я подумаю после, — сказала я, не выходя из шока и направилась к Максу.

Мне срочно надо было снять стресс. Где тут ближайшие отряды уртвар? Илир, как привязанный, следует за мной. А раньше сказать нельзя было, белокрылый? Почему сейчас? Мне сейчас что, заняться нечем, кроме обдумывания того, чем мне грозит это новое знание? Черт… накликала… ближайший отряд уртвар сейчас прямой наводкой скакал к нашей маленькой полянке. А Макс с моим телом на руках уходил все глубже в лес. Халь был рядом. Спикировав в тело, я очнулась.

— Поставь, я уже тут. Они будут здесь нескоро.

Илир приземлился рядом с нами. Макс, посмотрев на него, потом на Халя, передал мое тело крылатому и сказал:

— Уноси её как можно дальше. Мы спрячемся, они, увидев вас, нас искать не станут.

— Стоять! — заорала я, спрыгивая с рук Илира. — Никуда я не полечу! Решил пожертвовать собой, меня спасая? Нифига! Я не собираюсь жить без тебя, понял?! Бежим — вместе. Деремся — вместе. Погибаем — тоже. Всем все ясно?!

Мужчины переглянулись, Илир попробовал все же поймать меня, но я ТАК на него посмотрела… Он сдался. Макс заскрипел зубами, но ничего мне не сказал и с удвоенной скоростью начал продвигаться подальше от Раганрея. Халь пошел следом за ним. Я была следующей, а Илир — замыкающим. Погоня приближалась.

* * *

Первыми нас начали доставать твари. Ну, пытаться достать. Я успешно справлялась с ними даже на бегу. Вот что значит разозленная эмпа и магиня духа. Причем в основном, почему-то, твари нападали именно на Халя. Ну да, из сбежавших он был наиболее опасным для уртвар. Я что, я же лишь изможденная эмпа. Макс — маг, не набравший полный резерв. Илир для них вообще темная лошадка, да и сможет он только защищать нас, а не атаковать. Потерять мне этого малого совсем не хотелось. Я чувствовала себя обязанной этому мальчишке, детство которого было не самым радужным. И хоть Макс повесил щит и на него, но...

Мы выиграли всего полчаса. Нас окружали, обгоняя справа и слева, а атаковать их мы не могли, не теряя скорости движения. "Они гонят нас к Красному оврагу!" — сказал Халь. "Чем это нам грозит?" — спросила я. "Слишком крутые спуски, слишком высокие. Мы будем в ловушке. Надо уходить правее." "Хорошо." Макс взял правее, сближаясь с "загонщиками". А ведь действительно загонщики. Если бы захотели, давно нас бы обогнали. Хоть и не на своих лошадях-големах, но за счет одной длины ног выигрывают.Те выпустили тварей, которые я методично уничтожила. Макс завершил плетение какого-то заклинания и отправил его в загонщиков. Без особого успеха, впрочем. Щиты уртвар поглотили его, слегка истончившись. Да уж… "Поздно, мы уже не сможем свернуть. Бежать дальше — только загонять себя в ловушку поглубже," — обреченно сказал Халь, притормаживая бег.

Макс последовал его примеру, я тоже. Нас настигали задние, но подходить не торопились. Боковые растянулись, беря нас в кольцо. Илир открыл над нами купольный щит и сказал:

— Нам надо продержаться еще час хотя бы. Ребятам осталось совсем немного до нас. Господин Тарис снабдил нас амулетом с односторонним телепортом, так что мы сможем сразу оказаться в Столице.

Час пути на серре, во весь опор. Час в окружении уртвар, пробующих твою защиту на прочность тварями, големами и просто заклинаниями.

— Твой щит выдержит? — спросила я Илира, рассматривая кружево заклинания.

— Не выдержит один — поставлю второй. Пока я жив, они не пробъются к вам, госпожа.

— Это радует, — сказал Макс, начиная плетения заклинаний "впрок".

Интересно, сколько уртвар пошлет против нас Шаален? И скольких из них мы успеем убить? Ведь тот десяток, который сейчас нас окружил, не может быть всей погоней. Если они гнали нас в овраг, они готовили ловушку. Возможно, основные силы уже находились там, глубже. Или должны подъехать в скором времени сюда. В любом случае, скоро мы об этом узнаем. Шаален не даст мне уйти просто так, иначе ему недадут жизни остальные раганы. Это же надо допустить такое: шаалхи не только убили Алар-рагана, но и смогли сбежаь из Раганрея. А, кроме этого, еще и скрыться от погони! Алар-рагана можно понять, боль потери лишила его осторожности, но как сам Шаален позволил такому произойти? А еще Советник, правая рука и главный шпион. Ведь именно так и подумают.

А вот и основная ударная сила… Блин, начинаю уважать себя. С вновь прибывшими получается тридцать уртвар на нас четверых. Да все в броне, с защитными амулетами и щитами от эмповского дара.Чем же их бить? Уплотненными жгутами-стрелами, которыми била наездников крайгов возле Арнера? Скорее всего. И сколько таких стрел мне придется выпустить, чтобы убить одного? А чтобы всех уничтожить? Что-то мне немного стремно. Не верю я в то, что ребята смогут пробиться к нам через такой заслон. Да и в то, что мы выдержим совместную атаку этих уродцев — тоже. Так, прекратить панику. В Арнере и большее количество уртвар уничтожала. Правда, там меня поддерживали эмпы и войско, а тут лишь Макс, Илир и Халь. Причем, скорее всего, сила последнего нам не поможет. Уртварам достаточно заткнуть уши и общаться друг с другом с помощи мысли. При этом атаковать можем лишь мы с Максом. Получается, каждому придется уничтожить половину имеющегося количества. Звезды светлые...

О, первая попытка навалиться на нас скопом. Твари, големы и заклинания. Страшно, черт побери! Макс дополнительно повесил на нас по универсальному щиту улучшенной конструкции, но щит Илира держался великолепно. Ни одна тварь так и не проникла сквозь него. Да и големы лишь когти-клыки свои затупили. Ага, отозвали своих созданий уртвары, хорошо. Что теперь?

— Халь! — прогремел усиленный магией голос Шаалена. — Я все знаю, это Виинар задурил тебе голову своими сказками со счастливым концом. Я готов простить тебя и оставить в ранге слуги, но ты должен убедить их снять щит. Обещаю, они умрут быстро и здесь же. Повторять ошибку Алар-рагана я не намерен.

— Так не пойдет, Шаален, — выкрикнул Халь, а у меня аж сердце в пятки ушло. — Дай нам спокойно уйти, пощади своих людей. Вы все погибнете, если будете противостоять нам.

— Они не слышат тебя, Халь, — подтвердил мои догадки Советник мертвого Алар-рагана. — Ты уверен, что хочешь продолжать упорствовать и помогать им?

— Шаален, я слишком долго прожил в Раганрее. И лучше умру, чем вернусь туда обратно. Тем более, я не хочу предавать тех, кто рассчитывает на мою помощь.

— Не хочешь предавать? Я предполагал нечто подобное. Но ты же уже предал тех, кто рассчитывал на тебя, Халь!

И тут, прямо перед нами, метра в двадцати-тридцати, мы увидели пятно света, в котором стоял Ли, удерживаемый Шааленом.

— Как насчет него, Халь? По-моему, вы были настоящими друзьями с ним. Во всяком случае, он так считает. Ты предашь его ради этих шаалхов?

Халь рванулся вперед, но остановился, чуть не уткнувшись в щит.

— Не тронь его, Шаален! Он и так достаточно страдал! Отпусти!

— Заставь их снять щит, Халь, и ты снова сможешь быть слугой в Раганрее, также, как и Ли. Если же ты будешь упорствовать — я убъю его. В отличии от покойного Алар-рагана, я не так люблю его песни.

Халь затравленно оглянулся на нас. Илир печально посмотрел на него и сказал:

— Прости, но у тебя ничего не получится. Я смогу защитить их от твоего голоса.

"Но я не могу предать его! Я не могу!"

— Да ну неужели ты не понимаешь, что он обманывает тебя? Как только мы снимем щит, нас убъют всех вместе. И Ли тоже. Шаалену не нужен свидетель его беспомощности, — сказал Макс, подходя ближе к Халю.

"Значит мне просто позволить ему убить Ли? Я не могу! Это подло и низко!"

Я молчала. Потому что не знала, чем ему помочь. Спасти Ли можно было, лишь забрав его от уртвар под наш щит. А для этого… Тридцать метров… Если мне удасться пробить щит Шаалена, если Макс сможет не подпустить остальных уртвар к Ли, если Халь успеет добежать, пока я буду прикрывать его от тварей… Слишком много "если", но другого выхода у нас нет. Позволить убить Ли на глазах у Халя...

"Макс, как думаешь, если мы..." — мысленно передала я ему план, сложившийся у меня в голове.

"Мы можем потерять их обоих. Но для Халя это может быть единственным вариантом. Он хотя бы попытается сделать что-то для друга. Сможем ли мы при этом выдержать атаку остальных уртвар..."

"Илир," — мысленно обратилась я к крылатому. — "Ты сможешь поставить свой щит на каждого из нас по отдельности?"

"Он будет слабее общего, но сильнее того, который может поставить господин Максир."

"Отлично!" — сказала я и, обратившись к Халю, рассказала ему план действий.

— Шаален, — выкрикнул Макс. — Мы снимем щит, но не надейся, что сдадимся без боя!

— Ты хочешь рассмешить меня, шаалх? Ты и пяти минут не выстоишь против моих воинов!

Я подошла к Максу, к нам присоединился Илир. Индивидуальные щиты Илира засияли вокруг нас во всем своем великолепии.

— Илир, ты прикрываешь нас. Мы с Максом — атакуем. Халь, твоя задача — добраться до Ли и дотащить его до нас. Понятно? Ну, тогда поехали. Илир, снимай щит.

— Шаален, я иду, — выкрикнул Халь, делая шаг за погасший контур щита.

Шаален улыбнулся гадко и вонзил кинжал в спину Ли. Макс оказался прав. Халь закричал от боли и гнева, рванул с места, стараясь как можно быстрее добраться до Ли. Со всех сторон на нас накинулись твари и големы, но с ними разбирался Илир и Макс. Я же уже приготовила пятерку болтов из спрессованных эмоций и направила на Шаалена. Первый — лишь оцарапал щит. Второй — сделал трещину. Третий — расширил её. Четвертый пробил, но сам не долетел до уртвара. Пятый. Есть! Шаален пошатнулся, упал на колени над умирающим мальчишкой-слугой. Я выпустила ещё пару болтов и поняла, что это слишком медленное и индивидуальное оружие. Нужно было нечто сильнее и бьющее по площади, но достаточно пробивное. Свив жгут из эмоций подлиннее и потолще, я принялась хлестать подбирающихся к Халю уртвар. Да, так получше. И все равно, что уже половину заветного сундучка опорожнила. Все равно, что вместо смерти, я лишь доставляла неприятные ощущения, снимая щиты и заставляя их отвлекаться на их восстановление. Главное, что Халь уже подбежал к Ли и тащит его к нам. Медленно, слишком медленно. У Макса заканчивались заготовки плетений, Илир еле справлялся с големами и тварями, а я выкрикнула:

— Халь! Быстрее!

Мальчишка поднял на меня свое заплаканное лицо и чуть ускорился. Ещё немного, ещё чуть-чуть!

Илир пробормотал что-то и купол щита раскрылся над нами, накрывая и Халя с Илиром. Осталось лишь добить тех големов и тварей, которые оказались под щитом и все. Макс разделалася с големами довольно быстро, я же уничтожила тварей. А Илир уже присаживался над Ли, которого рыдающий Халь положил на землю набок. Я подошла к ним.

— Вытащи кинжал и прекрати реветь, — спокойно сказал Илир. — Он еще жив и я смогу спасти его, не бойся.

Я с облегчением вздохнула. Смогли. До появления ребят нам оставалось продержаться всего полчаса.

За полчаса, которые мы провели под постоянной атакой уртвар, Илир успел исцелить Ли и тот даже успел очнуться, на радость Халя. Я и Макс не расслаблялись, несмотря на то, что щит великолепно останавливал любое воздействие. И, как оказалось, не зря. Как только уртвары почувствовали приближение отряда, посланного спасти нас, сразу переключились на них, срывая злость за безуспешность своих попыток атаковать нас. Причем все сразу. Ну, тут уже и мы с Максом вышли из-под щита Илира и атаковали их. В общем, досталось уртварам и от нас, и от фреев с воинами Макса, и от наложниц с Зайром. Не ушел ни один. А потом, после того, как мы все вдоволь наобнимались и нарадовались, Зайр открыл портал и мы оказались… прямо во Дворце.

* * *

Вышли из телепорта мы в среднего размера телепортационный зал. Надо было закончить начатое. В зал тут же вошел господин Тарис и Райфр, ещё пара довольно пожилых трайров, явно магов. Почему-то из всей толпы они сразу выделили меня и тут же подошли ближе.

— Браслет, госпожа Анна. Время не ждет. Чем раньше мы начнем, тем больше у нас шансов на успех.

Я посмотрела на господина Тариса, он еле заметно кивнул. Я сняла браслет со своей руки и эти двое ушли настолько поспешно, насколько позволял им возраст и занимаемое положение. Как ещё в портал не прыгнули. Я бы не удивилась. Макс обнял меня. Неужели справились?

Райфр подошел к Кайнфу и долго расспрашивал его на своем, фреевском рычащем языке. А я, посмотрев на рен Кайнфа, на то, как фреи поглаживали своих серров, отчаянно заскучала за Крайфом. За его мягкой шерстью, едкими мысленными замечаниями, умным взглядом… Спросить может у Кайнфа, что с ним случилось? Неудобно как-то… Серр-то мой, вроде бы.

"Вспомнила, наконец-то..." — услышала я знакомый ехидный голос в своей голове, а потом почувствовала, как голова серра врезается в мою ногу. Скосив глаза, я увидела умные глаза моего серра и чуть было не вскрикнула, освободившись из объятий Макса и повиснув на шее Крайфа.

"Я чуть с ума не сошел, когда понял, что не чувствую тебя больше," — облизав мое лицо, сказал серр. "Сбежал к нашим, пытаясь понять, что это означает. Ведь если наш партнер уходит по звездной дороге, мы всегда это чувствуем. Потом только Райфр сказал, что ты слишком далеко для того, чтобы я тебя чувствовал. И что ты не можешь чувствовать меня именно поэтому. Когда же Фаенг сказал, что тебя сделали шаалхой… Я готов был сам отправиться через весь континент к тебе. Но не довелось."

"Но почему вы вообще решились на этот самоубийственный поход? Почему не оставили все, как есть?" — спросила я своего серра то, что не могла спросить вслух у тех, кто нас спасал.

"Потому что не только у эльфов есть видящие. И все прекрасно понимали, что Государство, потеряв своего Государя, станет слишком уязвимым. Мы знали, что Алар-раган прочитает тебя, ты сама говорила об этом Фаенгу. То, что он сказал тебе тогда — это была ложь для Алар-рагана. Официально Государь приходит в себя после почти удачной попытки покушения на него. Макс считается пропавшим без вести, также, как и ты. Но дворянства вас никто не лишал. Илира и Зайра тоже никто не освобождал от статуса твоих наложников. А вот Ниона и Лари сами не захотели снимать свои серьги. Мол, им свобода ни к чему, пока вы находитесь в плену."

Я улыбнулась, почти счастливо. Блин, я живу в стране, в которой рациональные и логичные пути оказываются лишь ложью для обмана противника. А команда обезбашенных сотворенных готова промчаться полконтинента только ради спасения двух пленников и одного духа.

"Ну, не совсем обыкновенных пленников, скажем так. И не совсем обычного духа, так ведь? Если уж Творец решил посетить этот мир очередным своим воплощением, то как-то нехорошо будет, если мы не попытаемся спасти его мать из плена. Обидеться может."

Я лишь тяжело вздохнула. Ну, крылатый… Ну, удружил...

"Кто ещё знает о том, что один нехороший, вредный и непоследовательный Творец решил стать моим сыном?"

"Тарис, Райфр, Зайр, Ниона и Лари. Все. Кайнф отправился с нами по просьбе Райфра и моей, ну а гвадейцы твоего мужа пытаются искупить свою вину за то, что не уберегли тебя. И им обратное не докажешь, пытались. Точно также, как и войска Макса на севере, без жалости и не жалея себя бьют уртвар по всему фронту. Скажи лучше, что это за два мальца, которые не отходят от вас с Максом?"

Я улыбнулась, заметив, как Халь и Ли во все глаза наблюдают за моим обшением с серром. Макс разговаривал с мастером Тарисом, подошедшим к нему и также внимательно наблюдавшему за Халем.

— Халь, Ли, подойдите ближе, не бойтесь. Это мой серр, Крайнф. Он хочет познакомиться с вами.

"А мне можно будет его погладить?" — спросил меня Халь, а Крайнф ему сразу же и ответил:

"Можно, если будешь гладить по шерсти, а не против."

Халь аж вздрогнул, посмотрев ошарашенными глазами на меня. Я улыбнулась шире.

"Он не совсем обычный серр," — пояснила я мальчишке.

"В этом зале обычных серров и нет," — сказал мне Кайнф, — "Благодаря силе одной очень необычной трайры, они все вернулись со звездной дороги."

Теперь уже я смотрела на него ошарашенными глазами. Не было печали, что называется.

"Не волнуйся, мы все очень рады, что можем вновь сражаться бок о бок со своими товарищами, даже в таком теле. Ну, златоглазый, ты будешь меня гладить или нет?"

"Буду," — уверенно сказал Халь и провел по иссиня-черной шерсти серра. А мастер Тарис подошел уже ко мне и сказал:

— Тебе очень повезло, молодой человек. Серры очень редко кому позволяют погладить себя. Меня зовут Тарис… А тебя?

Халь чуть обалдело посмотрел на меня. Я грустно улыбнулась и сказала мастеру Тарису:

— Халь может общаться только с помощью мысленного диалога, мастер Тарис. Его голос действует на разумных очень специфическим образом. Без его помощи мы бы из Раганрея не сбежали.

— Даже так? — заинтересованно спросил Тарис и внимательно посмотрел на Халя, а потом улыбнулся.

Спустя пару минут молчаливог диалога между ними, Халь посмотрел на меня и мысленно сказал:

"Госпожа Анна, господин Тарис хочет помочь мне научиться контролировать свой дар и предлагает мне поселиться у него. Вместе с Ли."

"Ну так это же замечательно! Мастер Тарис очень уважаемый трайр и, думаю, тебе стоит принять его предложение. Он действительно сможет помочь тебе."

— Государь пришел в себя, все в порядке. И он срочно требует нас к себе, — сказал мастер Тарис.

— Всех? — слегка удивленно спросил Кайнф.

— Нет, твои фреи и воины Максира могут остаться тут, их будешь представлять ты и капитан Кэнар. Ну, и молодых людей, которые будут ждать меня здесь.

Я встала, переглянулась с Максом, тот лишь пожал плечами. Мы подошли к мастеру Тарису, который уже открывал портал.

Оказались мы в небольшой гостиной. Круглая комната, кресла, стоящие кругом. Государь уже был там, стоял у окна в домашнем костюме, хорошо скрывая нетерпение в созерцательной позе. Когда Райфр зашел в комнату и Тарис закрыл портал, он обернулся. Да уж… Пребывание в коконе безвременья не пошло на пользу телу. Бледная кожа, впалые щеки, круги под глазами… Лишь взгляд тот же, всепроникающий. Правда, появилось в нем ещё что-то такое… Какой-то странный отголосок того взгляда, который я поймала там, во время плена у Алар-рагана.

— Двое. Всего двое сделали то, что было не под силу всему Айренелу и тайной службе вместе взятым… — короткая пауза, взгляд, останавливающийся на мне и Максе. — Максир… Подойди. Я должен знать, как это произошло.

Макс лишь кивнул, делая несколько шагов вперед и открывая свой разум Государю. Тот лишь вздохнул поглубже, грустно улыбаясь. Обведя ещё раз взглядом всех, он сказал:

— Надеюсь, всем понятно, что все произошедшее — тайна для всех. Никому. Никому об этом нельзя рассказывать. Даже завуалировано. Даже намеками. Никогда. Вы освобождали не меня, а Максира и Анну, своих господ. Кайнф, твой рен просто решил помочь им в этом по собственной инициативе. Тайная служба к этому никакого отношения не имела. Портал был создан мастером Тарисом опять же из личных соображений.

Каждый из нас лишь кивнул. Это было понятно и так. Тайной службе надо было памятник поставить уже за то, что никто так и не узнал, что Государь не просто выздоравливает, а находится в плену у Алар-рагана. А то, что сам Алар-раган говорил об этом своим людям — так кто же уртварам поверит?

— Хорошо. Присаживайтесь, нам следует обговорить дальнейшие действия.

Эп? Нам? Мы что, уже типа малого совета? Или как? Мастер Тарис и Райфр сели по обе стороны от Государя, Макс занял место сразу после Тариса, я — за ним. Рядом со мной — Илир, примостившийся с краю кресла и Зайр, затем Лари и Ниона, рядом с Райфром сел Кайнф, после него и рядом с Нионой — капитан гвардейцев Макса. Вот как им всегда удается так подгадать количество кресел, а? Ни одного лишнего — и ни одного недостающего. Отвлекаюсь.

— Максир. Твое задание остается прежним. Ты должен будешь в краткие сроки привести в порядок свое новое имение. Думаю, ты и сам понял, для чего я тебя отправил именно туда. Государство теряет северные имения. Санги не действуют открыто, но делают все, чтобы ослабить северные земли, вернуть себе утраченное в войнах с фреями. Сейчас они постараются сделать все, чтобы вы стали зависимы от них. Более выгодные цены, бескорыстная помощь, переселенцы… Будьте осторожны там… Как вообще продвигается освобождение севера?

— Хорошо продвигается, быстро, — ответил ему Райфр. — Уртвары бегут, практически не сражаясь. По моему мнению, они хотят успеть закрепиться в имении Паренов. Их слишком мало для того, чтобы удержать весь север. Уже освобожден Харш-Нар, да и все имение Максира почти под нашим контролем.

— Хорошо. Тогда собирайтесь — и уезжайте, — ещё раз обвел взглядом всех нас Государь. — Вам сейчас в Столице находится нет нужды. Кайнф, тебе придется вернуться в Арнер и проконтролировать его обороноспособность. Боюсь, уртвары, после гибели Алар-рагана, просто взбесятся. У Максира и так дел будет полно, а вот для тебя, Анна, у меня будет одно поручение.

Макс чуть напрягся.

— Не волнуйся, не приказ, а просьба. Мне все меньше нравиться то, что происходит в Айренеле. А ты показала очень хороший уровень владения эмповским даром, причем даже без серьезного обучения. Я хочу, чтобы на территории вашего с Максом имения ты открыла частную школу эмпов. Хороших учителей тебе подберет из числа сегодняшних эмпов-практиков мастер Тарис, благо, он всех их знает, как облупленных. Насколько я помню, ты должна родить наследников весной, так? Думаю, до осени времени как раз хватит на то, чтобы подготовить все к приему первых желающих.

А я только глазами лупаю. Я? Учить эмпов?

— Мой государь… — сказал мастер Тарис, обращая на себя его внимание. — Думаю, без надлежащих знаний этого делать не стоит. Возможно, госпожу Анну стоит посвятить в некоторые тонкости?

— Ну конечно, мастер Тарис. Я это и собирался сделать сейчас. Анна, подойди ко мне.

Я встала и подошла, как просил Государь. Он тоже встал и, заглянув мне в глаза, сказал:

— Не отрывай взгляд. Эти знания — меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за мое спасение.

Я же застыла истуканом, чувствуя, как он вливает в мой мозг информацию о том, как именно стоит воспитывать настоящего боевого эмпа. Такого, который сможет один уложить не пятнадцать, а сотню уртвар сразу. От объема информации, переданного мне, я поплыла, остановившись на грани потери сознания. Лишь яркая зелень взгляда Государя удерживала меня от обморока. И его руки, придерживающие меня за плечи.

— Максир… — сказал Государь чуть хриплым голосом.

Макс тут же оказался рядом, перехватывая мое ослабевшее тело и усаживая в кресло. А я пыталась унять ужасную головную боль и привести в порядок мысли, мечущиеся по черепной коробке.

— Мастер Тарис, прошу, постройте портал в дом Андерисов. Несколько дней ей нужен будет абсолютный покой. Пока знания уложатся в её голове.

О… уложатся — это правильное слово… Я поняла, что все же теряю сознание и Макс берет меня на руки, перешагивая через светящуюся пленку портала...