Глава 3

— Рота, подъем!

Громкий, хриплый голос дежурного, сразу же выдернул Намаша из сладких объятий сна: резко вскочил, обулся, накинул китель и только после этого понял, что атмосфера в казарме очень странная. Вязкая, липкая — совсем не такая как он привык за эти короткие три недели.

Не понимая причины, он сонно осмотрелся, первым выхватив из полутьмы силуэт офицера, что разгоряченно влетел в казарму:

— Чего лежим! — взорвался он диким ревом. — Все на ноги! Боевая тревога! — повторился мужчина, сдернув с кроватей даже тех, кто ещё толком не проснулся.

А Намаш… он не обращал на поднявшийся шум никакого внимания — мысли лавиной прокатились в сознании, оголив самые точные и нужные мысли.

Боевая тревога! Любой понимал, что это не шутки!

А как бы хотелось этого избежать — их жизнь только-только стала налаживаться, обретать грани и выстраиваться в правильное русло. Впрочем, мечтать времени не было — учебные тревоги повсеместно прививалось личному составу, так что он знал, что нужно делать.

Первым делом, он стал расталкивать своих товарищей, которым даже третий — самый громкий и требовательный крик, был, что горохом об стену. Но пара хороших тумаков быстро наставила их на путь истинный — к тому моменту, как на центральный проход ступила нога командующего, они уже были собраны и стояли рядом со всеми остальными.

Хотя в отличие от него самого, остальные едва держали глаза открытыми! Но им это было простительно — три недели усиленных тренировок с инструкторами, вымотали не хуже работ на шахте.

Что касается новостей, то они и правда были тревожными. Во-первых — сегодня ночью вся приграничная застава была уничтожена монстрами! Об этом они узнали со слов гонца, который ввалился на порог части практически под самое утро.

Но не им единым прониклось это утро — он лишь принес плохие вести, мол — к укреплению движется толпа монстров, нужно подкрепление. И уже вслед за ним, прискакал второй — командование быстро осознало, что удержать позицию не выйдет, поэтому отправило к городу того, кто и сообщил им эту прискорбную новость.

К счастью, вестей о том, что твари проснулись дальше, не было. А значит, удовлетворённые своим успехом, они отошли обратно. Но это тревожило больше прежнего.

Это понимал не только Намаш — командование приняло во внимание все за и против, и приказало выделить по взводу из каждого формирования, дабы те…

— Под прикрытием основных войск, ушли в стан врага на разведку, — закончил его мысль командир.

В этот момент, Намаш почувствовал себя очень некомфортно — как бы ему с ребятами не поручили этим заниматься. Но нет — обошлось. На эту роль назначили Томаса — парнишку, с взводом которого они столкнулись в первый тренировочный день.

Если ему не изменяла память, он и весь его род по отцовской линии были егерями, так что выбор командующего был понятен — такой и следы отыщет, и людей неприметными тропами проведет.

Жаль, конечно, что придется идти на такие риски — раньше-то, подобными вещами занимались маги. Но мастеров, чья стезя была бы тесно переплетена с дальновиденьем, сейчас почти не осталось — большая часть погибла ещё в начале войны. Как оказалось, твари чуяли магию едва ли не лучше, чем страх затаившейся рядом жертвы!

И они, всеми силами — невзирая на потери, стремились избавиться от источника этой силы! Собственно, именно поэтому они вынуждены полагаться только на зоркий взгляд и умелое планирование.

Что касается дальнейших распоряжений — их было немного. Первое — быстрый сбор. Второе — марш бросок. Третье — ближе к вечеру, их рота должна занять, укрепить и защитить опустошённую монстрами заставу.

Почему для этой задачи выбрали именно их — не понятно. Опыта у солдат — хорошо обученных солдат, больше было в пехотных ротах. Из них лишь вторая была на этапе повторного формирования, остальные — могли спокойно взяться за эту задачу.

Так почему?

Ответ был прост — им придется растянуться вдоль границ. Высшие чины опасались, что это далеко не последнее нападение. И раз они имеют возможность, нужно исключить саму мысль о том, что они еще когда-то понесут столько жертв.

Впрочем, их корпус состоял в основном из магов, так что при самом худшем раскладе, они смогут держать тварей на расстоянии до прихода подкрепления.

Хотя сама мысль об этом сильно его обеспокоила — не так давно он уже хлебнул лиха, думая в том же ключе. Тогда они с товарищами взяли на себя слишком много — решили, что дюжины хороших магов и десятка-второго студентов хватит, чтобы приманить и сдержать отсеченную от основной массы монстров толпу тварей. Но не служили, поплатившись за свою самоуверенность практически полным истреблением отряда…

Тряхнув головой, Намаш выгнал эти мысли из головы — сейчас нужно было думать о настоящем. Прошлое… пусть будет в прошлом.

Сам поход ничем примечательным не выделялся: позавтракали, покинули город и устремились к границе. Застава располагалась в трёх часах, если двигаться верхом, так что на место они прибыли ещё засветло. Вот только унылый, безжизненный вид невысоких стен, истерзанных ворот и частично сожженных построек очень удручал.

Намаш в свое время, здесь уже бывал — провел целую ночь в преддверии злополучной вылазки на монстров. Тогда здесь было уютно. Пусть и по-аскетически просто, но уютно. Ну а сейчас… ему стало тяжко на душе.

Даже не из-за вида — трупов не было — нет. Взор привлекали лишь остатки крови, практически начисто вылизанной со стен и земли, ну и на этом все. Просто его терзало само осознание — очередная мысль о посеянной здесь смерти, давила на разум…

— Как ужасно… — простые слова Лили, утонули в полном молчании. Слов в этой ситуации не требовалось — все осознавали, что она сейчас чувствовала.

Но лишь немногие знали, что с этим следует как можно скорее покончить.

К счастью, пока многие были потеряны в своих мыслях, командующий здраво расставил приоритеты и занимался распределением сил и ресурсов: громкий, сильный голос пронесся над головами, вернул всем частичку самообладания и позволил затмить тяжесть увиденного какой-никакой работой. Кто-то пошел расчищать завалы, кого-то направили проверять здания, а кто-то просто обустраиваться, собирал материалы и готовился к восстановлению заставы.

К счастью, толстая, с руку толщиной решетка, что закрывала главный въезд, была целой. Почему она была поднята в момент нападения — загадка, учитывая, что сами ворота: массивные, дубовые — просто лежали по обе стороны от каменной арки прохода.

Их восстановление и занялись в первую очередь. Даже Намаш помогал остальным, хоть и не руками, но магией: удерживал, сдвигал и переправлял по воздуху балки, обломки и прочий мусор, что здесь образовался.

А тем временем, ночь была все ближе — похолодало, завыл ветер. Сами работы к тому моменту решили сворачивать — еще пришибет кого ненароком. Проверили только сигнальную вышку, но она была в полном порядке — нужно было лишь заправить маслом и при необходимости, она вспыхнет как факел!

Что касается последних распоряжений, то командующий велел всем хорошенько выспаться.

Пока у них есть такая возможность…

Его тон не обнадеживал, однако Намаш и не рассчитывал на воодушевляющую речь. Не нагрузили работой — и то хорошо. Правда, когда казалось, что все уже наладилось, со стороны складских помещений донёсся крик одного из солдат!

На звук ринулась едва ли не треть роты, однако паниковать было излишне — кто-то из парней наткнулся на троицу дремлющих в подвале монстров — к счастью, не особо опасных — к тому моменту, как к ним подоспела помощь, двое бывалых воинов уже с ними расправились.

Ну а пока все расходились, ночь уже полностью вступила в свои права.

Так и закончился их первый день на этой заставе — плодотворно и без серьезных происшествий.

***

— Тревога! — разорвал тишину ночи чей-то встревоженный крик.

И Намаш, едва раскрыв глаза, даже не удивился тому, что это случилось. Правда, он надеялся, что хотя бы сегодня, им удастся вдоволь поспать. Но у судьбы были свои планы.

Хотя приятным его сон точно не назовешь: наспех сколоченные лежанки, солома, затхлость и сырость старых, давно не ремонтированных зданий — пусть они и забили все дыры и проемы, внутри все равно было холодно, зябко и некомфортно.

Да и лежали они буквально один к одному, даже толком не развернёшься в проходе! И он уже это прочувствовал, когда соседи пару раз ощутимо приложились ему по почкам.

— Вот гадство…

Стараясь справиться с остатками сна, Намаш первым выбежал на улицу. Освещения здесь практически не было — лишь одна тусклая лампа над входом и пара более ярких светочей у самих ворот — вот и все, что они смогли здесь себе позволить.

Но даже так, он хорошо видел тревогу и неотвратимость, что застыла на лице разбудившего их паренька.

— Что случилось? На нас напали? Монстры? — сразу же засыпал он его вопросами.

Однако тот лишь покачал головой:

— Соседняя застава разожгла сигнальный огонь — напали на них…

Новость так себе — лучше б уже на них напали. А так… им придется снимать с места часть людей, и двигать на помощь. А там ведь такая темень, да еще и монстры эти — в любой миг могли подкараулить и безжалостно вонзить в них свои клыки...

Тряхнув головой, Намаш поторопил товарищей, и вместе со всеми стал сдвигаться к небольшому пятачку пред вратами, что заменял собою всеми любимый плац. Однако и минуты не минуло, как со стен донёсся очередной, тревожный крик:

— Тревога!

— Огни справа! — вторил ему другой солдат, отчаянно жестикулируя на стене.

Неужели это полноценный прорыв?

Намаш перевел взгляд на командира, однако тот не нуждался в его догадках: раздавал команды, посылал людей на стены и просто гасил нарастающий гомон. Впрочем, Намаш быстро о нем забыл — тревожно ему было. Очень! Что-то нависло над ними. Опасное — страшное!

Не в силах противиться порыву, он кинул пару слов товарищам и умчался в сторону башни — пара пролетов, короткая лесенка и вот он уже на стенах.

Где же?

Пристально всматриваясь в холодную, ночную темень, он пытался хоть что-то там разглядеть. Но внутренний голос молчал — не здесь! Но почему?

Разве угроза не впереди? Не в стране врага?

Нужно было осмотреть другие направления. Сорвавшись с места, Намаш за пару мгновений преодолел сотню шагов, свернул направо и, едва выскочил из одинокой башенки, сразу бросил взор за стену. И тут он обомлел — во тьме ночи, он узрел сотни — тысячи безымянных тварей, что неустанно, беззвучно подбирались к их стенам!

…

— Не зевай! — поторопила подругу Ника, уверенно двигаясь в сторону башни, в застенках которой исчез Намаш. Его она заметила издалека и сразу решила последовать за ним — было предчувствие, что так нужно.

Тина не сопротивлялась, однако и должной серьезности в ее глазах не было. Не боялась?

Возможно. Да и проснулись они задолго до того, как в крепости разнёсся колокольный звон — словно заранее знали, что это должно было случиться.

И вот сейчас, следуя за Намашем, они поднимались на стену, однако наверху его застать не вышло — лишь только тень поймали, что мелькнула в соседней башне. Нахмурились, Ника пошла в ту сторону, с разгону врезавшись в спину застывшего у дверей парня.

Больно ушибив лоб, она намерилась было его обругать, но мгновенно застыла — мириады тварей, что лёгкой трусцой стекались к ним из ночи, смели все посторонние мысли разом!

Мелкие, большие и просто огромные — да им конца и края не было! И здесь, следовало бы оповестить остальных — такая мысль ее посетила. Впрочем, Намаш ее опередил — бросив на Нику мимолётный взгляд, он, что есть сил, прокричал:

— К оружию! Твари у ворот!

К счастью, его заявление восприняли с полной серьезностью: гомон стих, исчезли посторонние мысли и вслед очередной команде командира, все стали рассредоточиваться — кто на стену, кто к воротам, а кто на башни, к немногочисленным орудиям.

Сам командующий минутой позже уже стоял рядом с ними на стене: взгляд острый, лицо хмурое, но на лице — лёгкая, хищная полуулыбка!

Ника нашла это странным, однако много значения придавать не стала. Не больше интересовала сила, что завертелась вокруг мужчины — она-то считала его простым воином, а на проверку, он оказался всамделишным магом! Да ещё немалой силы — волны его мощи буквально скатывались со стен, подобно ветру, колыхая их одеяния!

Намаш тоже был удивлен, однако в отличие от девчонок, он не стал стоять, сложа руки — едва громогласный рев командира дал добро на атаку, он первым запустил во врага свое заклинание — приняв очертания огненного копья, оно с лёгкостью вонзилось в первые ряды, раскидав добрый десяток тварей разом!

Но его пламя не гасло — перекидывались на остальных, оно подсвечивало цели для соратников!

Командующему его идея понравилась, поэтому вслед за слитным потоком магических атак, он послал вперёд и свое, хорошо выверенное заклинание: поднял руку, направил на тварей свой перст и зажёг на его кончике яркое зёрнышко пламени. Устремившись вперёд, оно все росло и расширялось, пока его сияние не укрыло собою всю передовую линию монстров!

Такой размах не мог не удивлять — выли проклятые исчадия громко, жалобно. Подобная мощь воодушевляла — многие солдаты одобрительно кричали в ответ на такое зрелище. Но даже столь подавляющая мощь не могла гарантировать победу — таких атак нужно не десять, не двадцать — сотни! Лишь тогда, лишь при условии, что им хватит на это удачи и сил, они смогут проводить чужие ряды и обратить неприятеля в бегство!

Но где ж найти тех, кто сможет это сделать?

Подобное под силу лишь высшему эшелону магов да самому архимагу, но придет ли он им на помощь? Да и успеет ли?

Судя по слухам, он уже давно не появлялся на людях, отдавая приказы лишь через доверенных людей.

…

— Может, сбежим, пока не поздно? — шепотом спросила Тина, которую, казалось, тревога совсем не посетила.

Но Ника сомневалась — хотелось ей, или нет, но она здесь со многими сдружилась, и бросать их на произвол судьбы ей не хотелось. Как не хотелось и погибать — наблюдая за частыми, опасными вспышками в рядах тварей, она думала о том, что ей делать.

Бежать? Сражаться?

Сраженная своей нерешительностью, она посмотрела на Намаша — он больше не атаковал. Почему?

На лице у него была написана настоящая буря эмоций — что-то придумал?

И вправду — Сверкнув глазами, он обернулся к командиру и что-то ему прокричал. Что именно, она не расслышала, так как череда громких взрывов и воя, затмили собою все остальные звуки. Но судя по тому, как мужчина заулыбался, идея Намаша пришлась командиру по душе.

— Идем со мной — поможете!

Уверенный, слегка хриплый голос Намаша, окончательно выдернул Нику из пелены размышлений. Кивнув, она схватила Тину за руку и помчалась следом за товарищем. Что же он такого придумал?

Ей было интересно — хотелось узнать!

Когда же стена осталась позади, они бросились в сторону одинокой вышки, что в пылу резко меняющихся событий, так и не была зажжена.

— Что ты планируешь делать? — все же спросила Ника, когда они замерли у опорных балок.

— Нужно переместить на стены все эти бочки! — ответил Намаш, указав рукой на емкости с горючим маслом.

Голос его звучал более сухо и резко, чем обычно, однако Ника списала все это на переизбыток эмоций. Но как он планировал все это доставить на стену?

Да и зачем?

После недавнего штурма, здесь осталось не так уж много бочек — большая часть выгорела вместе с тварями, которые атаковали гарнизон накануне. Ну а то, что осталось, мало чем могло помочь — они лишь оттянуть неминуемое.

Впрочем, фанатичная уверенность Намаша, ее интриговала.

— Чем тебе помочь?

— Мы тренировали передачу маны, помните? Мне потребуется ваша сила, чтобы напитать эти бочки магией. Я, тем временем, наложу на них специальное заклинание — взрывоопасное! — предупредил он девчонок. — Когда управимся, командир сбросит их на головы тварей!

Теперь было понятно, почему он так загорелся этой идеей — осмотревшись, Ника насчитала порядка сорока-пятидесяти бочек. Само пламя, что рождается при сгорании масла не так опасно, но если усилить его огненной магией…

Может и получиться пережить эту ночь. Вот только, хватило бы на все сил.

…

Взирая на то, как бесчисленные твари гибнут в магическом пламени, Намаш задался вопросом — а смогут ли они победить?

Даже имея поддержку в лице командующего — бесспорно, Великого мага, он сомневался, что им хватит сил и выносливости. Но эта мысль быстро сгинула — там, в ярком пламени, он заметил знакомые отблески силы: могучей, но предельно спокойной, словно море в штиль!

Он уже слышал о чем-то подобном — ещё в бытность студентом, среди масс учащихся ходила история о маге — неком бароне Гааском. Его заслуги были невелики, однако его силу признали многие маги. И человек этот, получил известность благодаря своему излюбленному заклинанию — лавине огня!

Магии, которую он видел сейчас пред собой. И если учесть размах и его силу, то он встретил этого человека воочию!

Вот так удача!

Но… постойте!

Едва Намаш осознал, кто перед ним, как в его голове созрел простой, и немного безумный план.

“Помнится, на заставе покоилось порядка полста бочек с маслом…” — подумал он, припоминая, сколько кадок видел сегодня днем.

И если он сможет правильно ими воспользоваться: напитать силой и наложить поверх простенькое заклинание искры, изученное еще на первом курсе то… у них получиться создать нечто доселе невиданное! Об этом он и поспешил рассказать командиру. К счастью, ему эта идея пришлась по нраву — даже заулыбался во весь рот!

Но сам он вряд ли справиться, так что Намаш решил попросить помощи у девчонок, которые почему-то пришли на стену вслед за ним. У них, как он уже понял, запас сил был куда больше его собственного, так что идея должна выгореть.

И вот они уже стоят над этими самыми бочками, неспешно, шаг за шагом насыщая их маной. Сам Намаш, тем временем, запечатывал их специальным заклинанием, после чего осторожно накладывал поверх “искру” — своего рода якорь, который служил звеном, для передачи другого заклинания.

И этим заклинанием, должна была стать магия командующего! И тогда… тварей будет ждать настоящий ад!

…

Закончив с поручением, Ника почувствовала немалую усталость — работа простая, но она выжала ее досуха.

Тина ее состояние заметила, поэтому обратно на стену они поднимались, помогая друг другу — даже Намаш держал ее под руку, хоть и сам чувствовал себя не лучше.

— Мы справились… — сказал он командующему, слегка склонив голову.

Ника с Тиной, тем временем, оперлись на зубья — вид снаружи их волновал не меньше, чем то, что должно было произойти с бочками. И долго ждать не пришлось — едва Намаш вручил мужчине ключ для управления заклинанием, как тот взмахнул рукой, поднял незримой силой опасные снаряды и запустил ими во врага.

Вот только взорвались они не от удара!

Достигнув высшей точки, они резко застыли, пошли трещинами и ярко вспыхнули, окатив ничего не подозревающих созданий мириадами алых, сжигающих все на своем пути капель!

И этот дождь — этот ад, что спустился на них с небес, имел для них фатальные последствия: пламя жгло, прожигало и разрасталось с невероятной скоростью, поглощая все больше и больше тварей! А все те, кто застал это зрелище, лишь молча взирали вперед, поражаясь тому ужасу, что разгорелся у них пред глазами…

Многие — даже сам Намаш, сейчас испытал жалость к тем созданиям, которые сгорали в алом, беспристрастном пламени…

Что касается Ники и Тины, то они обе удостоверились, что он тот, кто им нужен! Тот, кто поможет им в свершении своих, отличных от архимага и прочих планах.

***

— Это конец? — не очень уверено спросил Намаш, обернувшись к командиру.

— Даже не близко, — хмыкнул он, неотрывно наблюдая за тем, как добрая часть тварей стала смещаться — отсекать очаги живого пожара. Видимо, среди них был кто-то достаточно разумный. Достаточно, дабы с лёгкостью найти выход из этой ситуации.

Намаш этого пока не видел — опыт этого не позволял. Но спустя пару минут, он бы и сам пришел к такому выводу, вот только этого времени у них не было:

— Они отходят, — заметила Ника, чей взгляд неотрывно держался дальних, едва освещенных групп монстров.

— Не отходят — огибают препятствие, — поправил ее барон Гааский, о чем-то напряжённо думая. — Идите за мной, — махнул он рукой, намереваясь покинуть стену.

Намаш с девчонками последовал за ними. Внизу они подхватили и Рика с Тони и вот такой — небольшой компанией, они и двинулись к той самой вышке, у которой недавно творили магию.

— Я сейчас попробую разжечь сигнальный огонь — гореть он будет недолго, но очень ярко. Хочу, чтобы вы за это время собрали лучших магов и постарались найти созданий, которые руководят остальными тварями. Если успеете — ударьте по ним магией, — удостоверившись в том, что его поняли, он продолжил. — Даже если не убьете — это на время их остановит, — командир прекрасно знал о силе, которой владели его подопечные, поэтому его голос звучал очень даже уверенно.

— Что потом? — спросил Намаш.

— Если все сложиться, сюда подтянется штурмовая рота — с двух направлений, мы уж точно их всех раскатаем!

Почему он решил, что помощь придет именно к ним, Намаш не спрашивал — возможно, подобные моменты заранее обсуждалось на общем собрании штаба?

Или причина в чем-то другом, кто знает...

Но если пораскинуть мозгами — на других заставах базировались специально обученные люди, не то, что зелёные юнцы, которые лишь в теории знали, как оборонять укреплённые объекты.

— Поспешите, — поторопил их командир, начиная плести какую-то магию.

Сила из него текла непрерывным потоком, а значит эффект и правда, будет потрясающим. Но все это далеко в будущем, сейчас следовало исполнять приказ — лишь мельком переглянувшись, все они бросились в противоположные стороны — все знали, кто был достаточно силен для этого поручения, поэтому самым разумным, было разделиться.

Впрочем, вслед Намашу почему-то устремилась и Ника, но отговаривать ее он не стал — хочет, пусть бежит. Часть солдат и магов, в этот момент толпилась у ворот — что они пытались там разглядеть, было неясно, но именно к ним он двинулся в первую очередь.

Среди них было только несколько хороших магов, их он и отправил на южную стену — пусть готовят свои лучшие заклинания.

— Идем, — зачем-то схватив Нику за руку, он побежал к башне.

С этой стороны войско тварей практически не просматривалось, однако и здесь нашлось несколько зевак. Магов среди них, к сожалению, не было, поэтому они сразу же двинулись дальше. Благо, места на стенах было достаточно — все кто им попадался, мгновенно уступали дорогу, словно знали, что спешат они не просто так.

— Как же их много, — выдохнула Ника, с опаской поглядывая на устеленные монстрами подступы к стенам — к этому моменту они уже вплотную к ним приблизились и начали понемногу карабкаться вверх.

Намаш на ее реплику не ответил — был занят поиском. И когда их ряды пополнились десятком хороших магов, заставу осветило ярчайшим всплеском света: тени удлинились, поползли вперёд, словно самые настоящие хищники, накинувшись на монстров!

Назад оборачиваться Намаш не осмелился, зато вперёд он смотрел с таким напряжением, словно готов был узреть в игре света и теней какую-то истину. И он ее нашел: один, два — семеро! Ему на глаза попалось целых семь тварей, что разительно отличались ото всех остальных: сутулые, сгорбленные и полные дикой мощи!

Бежали они посреди войска, окружённые десятками созданий намного крупнее их самих — словно под защитой.

И вот по ним, он и намеревался ударить. Что там делали остальные, он не знал, однако парой жестов указал своему отряду на цель, и начал атаковать! Шквал магии на миг затмил даже яркий свет позади, однако его убойная мощь была не столь впечатляющей — многие растратили свои силы ещё при первой атаке, однако и этих — не очень сильных заклинаний, было достаточно, чтобы раскидать и самих вожаков и все их сопровождение!

Правда, сама лавина тварей на это почти не отреагировала — лишь замедлилась, слегка засуетилась, после чего с прежним напором погнала вперёд.

Намаш посчитал, что это провал, однако очередной всплеск света, заставил тварей жалобно завыть — на время слепленные и дезориентированные, они подставили свои тела под стрелы и магию, частично вернув людям уверенность в то, что победа не за горами.

Но спустя миг, свет погас и теперь, ослеплёнными были уже не только монстры, но и люди.

— Бросаем ядра! — выкрикнул кто-то сбоку, от души швыряя вперёд округлый снаряд. Описав небольшую дугу, он врезался в землю, окропив все пространство горючей смесью — кто-то, видимо, воодушевился его идеей, и придумал средство, что будет столь же эффективно подсвечивать им врага.

Вслед за первым, полетели другие, то тут, то там освещая воинство тварей для очередной атаки. Сил, конечно, было мало, но Намаш старался бить всем, чем мог — даже простенькая вспышка, сбивала тварей с ног, после чего они гибли под лапами, идущих вслед за ними собратьев.

Но успех этот был временный — едва на стенах зазвучали радостные крики, как с неба спикировал крылатые твари, по одному или по двое сбрасывая солдат вниз! В разгар боя, мало кто смотрел на небо — Намаш и сам чуть не стал жертвой уродливого создания, однако точный удар Ники, спас его от неминуемой смерти.

Благодарно взглянув на девушку, он принялся осматривать небо, но заметить опасность удавалось едва ли не в последний момент — столь стремительно они разили ряды солдат!

Но как они здесь оказались?

Намаш не помнил, чтобы в отсвете магического огня, он заметил хоть одно летающее создание. Прятались среди пеших?

Тогда все понятно — они выжидали удобного момента. И сполна им воспользовались — сколь бы умелым магом или воином ты ни были, пережить падение со стены без последствий, могут лишь единицы…

В принципе, так и вышло — со всех, кого сбросили вниз, уцелело лишь несколько человек. И хорошо, если они падали во внутренний двор, но если же их скидывали за стену — их судьба была незавидной, о чем свидетельствовали жалкие, отчаянные крики растерзанных заживо людей.

И самое печальное, что помочь им ничем было нельзя — при всем своем желании, они только погибнут вместе с ними…

— Осторожно! — теперь пришла очередь Намаша, спасать Нику от летающих тварей! Выскочила она неожиданно, но яркий всполох света пред глазами, сбил ей направление и вместо податливой плоти, острые когти монстра впились в твердый камень — что-то хрустнуло, тварь завизжала и, кувыркаясь, свалилась на землю, где ее уже ожидали обозленные на весь свет воины.

Впрочем, ее смерть Намаш не видел — все его внимание сфокусировались на странных холмиках, которые стали появляться то тут, то там во дворе. И прежде чем он хоть что-то сообразил, из-под земли показались неуклюжие, толстокожие твари, чьи острые зубы и длинные когти, мгновенно внесли смуту в ряды обороняющих заставу солдат!

— Да вы шутите…

То-то он удивлялся, почему весь двор был усыпан рытвинами — оказывается, эта тактика стала решающей в битве за гарнизон — удар изнутри всегда страшен! Застигнутые врасплох, зажатые с двух направлений, солдаты просто не выстояли, погибнув все до одного.

Сколько ещё тварей им предстоит сегодня встретить, прежде чем все это закончиться?

Намаш не знал. Не знал он, и что ему делать — кому помогать?

От кого отбиваться?

— Меч при тебе? — спросила Ника, опустив взгляд ему на пояс. — Пошли — поможем нашим!

Ответа она явно не ждала, так как тот час же бросилась к башне, а Намаш… он был рад, что что-то сделал выбор вместо него.

— Чего встал? Беги за ней! — толкнула его в спину Тина, явно не намереваясь идти вместе с ними.

Но это и не удивительно — наставники ни разу не брались за обучение женщин. Чем она могла им помочь?

Но Ника, видимо, и без этого, хорошо владела этим древним орудием войны. Возможно, его первое впечатление о ней было правдиво — девушка была не просто магом — воином-магом!

Ну и пусть. Главное, чтобы уцелели.

Закончив свои размышления, Намаш перевел взгляд на двор. Но, как бы он не всматривался, заметить среди мельтешащих людей командира, у него не получалось. И где же он, в столь трудный для них час?

Его распоряжения были бы очень кстати…

— Этот мой! — едва крепкие, надёжные стены башни остались позади, Ника сразу же бросилась в бой!

Противник стоял к ней спиной, уверенно оттесняя одного из раненых в ногу солдат. Атаки он не ждал, поэтому легко пал под ее натиском: Ника резко к нему подскочила и нанесла пару ударов, без труда разрубив сильно выпирающий из-под кожи хребет.

Тварь свалилась с ног в туже секунду, лишь тихонько завывая и подергивая лапами. Добивать ее Ника не стала — сбоку на нее уже неслась товарка сверженной твари, с явными намерениями за нее расквитаться.

На долю Намаша тоже пришлось несколько противников. И напасть на него они решили все разом! От одного он отбился огненным шаром, прямо в распростертую для укуса пасть, второго сразил точным ударом в горло, ну а с третьим… пришлось повозиться.

Безымянная тварь то и дело скакала из стороны в сторону, словно всамделишней кузнечик. И попасть по нему никак не получалось. Но вот человеку, раны она наносила уверенно — пара глубоких порезов на руках едва не заставили Намаша бросить меч. Однако очередной замах твари напоролся на выверенный выпад человека — болезненно отвернув лапу, она потеряла равновесие и свалилась в пыль, где ее и настиг фатальный удар Намаша!

Стряхнув с меча темную кровь, он огляделся: монстров стало заметно меньше, но и солдаты, способные продолжать бой, уже едва справлялись.

Снаружи стен, судя по всему, все тоже было без изменений — вой тварей и ругань занявших стены солдат были не менее яростными, чем раньше. Да и вообще, вся эта какофония звуков сильно сбивала с толку — Намаш уже не мог нормально собраться с мыслями.

— В сторону! — оттолкнув товарища плечом, Ника приняла удар тяжёлой лапы на свой меч, после чего пошла в наступление на недовольно зарычавшее создание.

Стоять в стороне, Намаш не планировал — хотя бы в благодарность за спасение, поэтому бросился ей на помощь. Снижение градуса опасности, Нику не сильно обрадовало, однако прогонять его, она не стала — вдвоем, они покончили с тварью в считаные секунды: подрубили задние лапы и снесли голову с плеч.

Раньше, они не работали в паре, но результат им понравился — Ника благодарно кивнула, а Намаш, в свою очередь, коротко отсалютовал ей мечом.

Так они и продолжили — один шел в лоб, а второй — ждал возможности и атаковал со спины. Но если Ника уверенно продолжала теснить врагов, то Намаш начал понемногу выдыхаться! Все же, экономно расходовать свои силы он не умел — быстрый, скоротечный шквал атак — вот его преимущество!

А такие вот — короткие, хоть и продуктивные стычки, сильно его выматывали. Уже голова шла кругом от усталости!

— Намаш!

Вздрогнув от чужого голоса, Намаш уставился на командира, который стоял к нему практически вплотную: весь в крови да ссадинах — бой для него тоже выдался нелегким.

— Ты как? — спросил тот, бросая мимолетный взгляд на его раны.

— В порядке, — выдавил из себя Намаш, стараясь отдышаться. Казалось, что у него болела каждая мышца — так много сил для битвы, он еще никогда не прикладывал! Устал. Очень устал!

А вот Ника, еще была полна сил. Не девушка, а просто нечто — словно неудержимая буря!

— Помогите у ворот — какая-то жуть погнула прутья, твари теперь все лезут и лезут, — устало выдохнул командир. — А я пока, пойду, помогу нашим на стене — чую, без этого не обойтись…

Не сказав больше ни слова, он помчался к цели, а Намаш и Ника, кивнув друг другу, побежали к воротам. Там ситуация была не столь печальной, как они думали, но и этого было достаточно, дабы они надолго выпали из реальности.

…

— Да сколько же их там?.. — отчаянно выкрикнул кто-то из воинов, проткнув грудь очередного монстра.

Но Намаш и сам хотел бы знать — сил уже не осталось. Держался он лишь за счет силы воли. Одно хорошо — твари из-под земли больше не лезли, так что можно было всецело заняться теми, что скопились у ворот. Да и те, вскоре, практически не докучали — в проходе скопилось столько трупов, что твари к ним уже не могли пролезть — все рычали, ярились да топтали липкую, смрадную кровь под ногами.

Впрочем, долго все это не продлилось — спустя какое-то время, над головой расцвела яркая вспышка. За ней вторая и третья, превратившись в нескончаемый поток заклинаний! И разили они, к всеобщему облегчению, летающих тварей, которые в этом сражении нанесли им больше всего ущерба.

А потом, оповестив округу о своем появлении, из-за стен ударил тяжелый, протяжный рев боевого рога. Вот она — долгожданная помощь!

Воодушевленные больше обычного, солдаты, воины и маги с настоящим остервенением продолжили бой, истребляя так много тварей, как только могли! Рев, крики и вой снова смешались в один непрерывный гул смерти, и она безжалостно выкашивала обе стороны! Но в конечном итоге, выжить было суждено лишь тем, чья жажда жизни была сильнее — ряды монстров неустанно редели, блекли и втаптывались тяжелыми сапогами в мокрую от крови почву.

И вслед жалобно воющим созданиям, в отблесках рассвета показались знамена союзников — тех, кто сломил непобедимой орде хребет и обратил непоколебимое войско в бегство.

— Выстояли… — прошептала Ника, обессилено облокотившись на товарища: тело ее дрожало, дыхание было хриплым, но меч из рук она так и не выпустила!

Намаш, в свою очередь, приложил все свои силы, дабы устоять на ногах, и послужить ей столь необходимой сейчас опорой.