Глава 3. Здоровые и больной

— Да аккуратней ты, Тар, а то вторую мне дырку там сделаешь!

— Я тебе сейчас в голове дырку сделаю, если не успокоишься! Лежи смирно, не маленький уже!

Всадники стояли перед лечебницей, массивным пятиэтажным зданием из красного кирпича. Поговаривали, что такой цвет Тар выбрал специально, чтобы скрыть следы кровоподтёков после своих экспериментов. В окне на третьем этаже горел свет, оттуда же доносились и вопли.

— Слышь, лопоухий, я тебе сейчас эти уши… А-а-а!!

Наступившая тишина испугала куда больше всех этих воплей. Силек поёжился в седле и покосился на Нечто.

— Слушай, может, ты всё-таки попробуешь само?

— Я не разбираюсь в проклятьях. Хочешь — могу отрезать руку. Но если меч заколдован, что почти наверняка, это уже не поможет. Ты три дня так проходил.

Силек вздохнул, покосился за плечо, на рукоять. Цвет отпечатка ладони сменился на тёмно-алый и мерцал спокойным, холодным светом.

— Ну, чего вы там встали? — раздался голос уже с первого этажа. — Не боись, Силек, я не злопамятный. Ну, разве что чуток, но на тебя уже не в обиде. Друзей надо защищать и всё такое. Да и я погорячился, бывает.

Дверь распахнулся и навстречу вышел полуэльф. Так все предпочитали называть его в лицо. А за спиной, предварительно убравшись на милю, называли эльбином. Его мать выкрали гоблины и продержали в плену месяц, и он стал результатом этого пленения.

В отличие от многих других полукровок, ему повезло сохранить эльфийские черты — тонкие губы и чуть раскосые глаза, отливающие золотом волосы и стройную фигуру. Всё портили только уши — зеленоватые, длинные и отвислые. Тар прятал их за мудрёными причёсками, но больной, видимо, попался буйный, и левое ухо выглядывало из-под золотых завитушек.

— Мы тут… — Силек старательно отводил взгляд от кончика уха, на котором проросла бородавка. — В общем, вот. — Он кивнул на перевязку. — Залатать бы.

— Это был орк? — прошелестело Нечто, кивнув на третий этаж.

— Был и есть, — подтвердил Тар. — И помирать не собирается. И нет, я тебя к нему не пущу, даже не проси. После твоих посещений некоторые из моих клиентов повадились умирать. Да, да, я знаю, ты не при чём. Но вот остальным это не объяснить, и моя репутация страдает.

— Твоя репутация давно… — начал было Силек, но осёкся. Нет, затевать споры сейчас — не лучшая идея.

— Что — моя репутация? — почти ласковым голосом спросил Тар, приподняв бровь. Ухо ещё дальше вылезло из-под волос и закачалось на ветру.

— Давно известна как лучшего лекаря, — закончил Силек, стараясь смотреть в сторону. — И, я уверен, с моей рукой ты справишься на раз-два.

— Вот, значит, как ты заговорил? Кажется, в последний раз я слышал от тебя прямо противоположное. Ладно, пошли уж.

Тар развернулся и скрылся в лечебнице. Лошадей оставили просто на улице, некого было просить присмотреть за ними. Все старались обходить это место десятой дорогой, лечебница находилась на отшибе жилого района, у самой границе с обителью нежити. Но никакой охраны или чего-то подобного тут не было. Безмозглые, казалось бы, скелеты, тоже научились держаться отсюда подальше с тех пор, как Нечто просидело в лечебнице почти месяц, отлавливая себе подопытный материал.

Внутри, в приёмной, как и всегда, царила чистота и порядок. Пол покрывали толстые ковры, а на стенах всюду развесили картины и гобелены. Уж в чём, а в серебре хозяин лечебницы недостатка не испытывал.

— Сюда, — донёсся голос Тара из соседней комнаты, где проходили осмотры.

Силек послушно прошёл на голос и поморщился, как и всегда, едва распахнув дверь. В нос ударил резкий аромат… всего. Содержимым склянок, расставленных вдоль одной из стен, провонялась вся комната.

— Давай, не стой на пороге, — поторопил его Тар, сидевший у кровати. — Если верить слухам, вы ездили к гробнице Последнего короля. И как, удачно?

— Вот ты нам и скажи. — Силек стащил с плеча меч и отдал полуэльфу. — Мы заглянули к Ветнул. Гномиха сказала, что это его меч.

— Шутишь, что ли? — прищурился Тар.

Он потянулся к мечу, но замер, увидев мерцающий отпечаток ладони на рукояти.

— Вот-вот, — кивнул Силек. — Она его посыпала отслеживающим порошком, и вот. Ты же видел Последнего короля. Что скажешь, была у него такая лапища?

Тар нахмурился, медленно протянул руку и провёл кончиками тонких пальцев по изумрудам на гарде. Легко коснулся лезвия и тут же отшатнулся, едва не свалившись со стула.

— Добрались-таки, — выдохнул он.

— Ну, добрались не мы, — признал Силек. — Группа Рета пришла первой. Мы только подошли, и на нас набросился скелет. Мы его разобрали и слиняли по-быстрому, но меня вот задело.

— Задело? Им? — Миндалевидные глаза полуэльфа расширились, остриё уха задёргалось, выдавая крайнее возбуждение. — И ты так ходишь уже три дня?

— Это всё Нечто, оно отрезало меня от…

— Нечто! — вскинулся Тар.

Силек оглянулся и только сейчас понял, что маг пропал. Полуэльф вскочил со стула и бросился к двери. Человек бросился за ним, но когда выбежал в приёмную, того уже и след простыл. Он побежал к лестнице, и ещё между вторым и третьим этажом услышал вопли.

— Пошёл прочь! Ты не слышал, что я тебе сказал!? К пациентам — ни ногой!

Ответа Силек не услышал, но спустя пару мгновений Тар снова заорал.

— Нет уж, Нечто, знаешь, у всего есть границы! И ты только что перешагнуло через одну! Забирай своего дружка и выметайтесь отсюда!

Силек подбежал к комнате, из которой доносились крики, когда почувствовал слабость в ногах. Он распахнул дверцу и увидел здоровенную тушу орка, лежащую на трёх кроватях, поставленных рядом. У изголовья стояло Нечто. Сквозь маску из тьмы едва заметно мерцали две звезды на уровне глаз. Невозможно было утверждать наверняка, но, казалось, что они смотрят на приближающегося Тара, у которого невесть откуда взялись два кинжала в руках. Полуэльф чуть развёл руки в стороны и шёл на мага.

— Эй, ребята! Ну, бросьте! Тар, ты же знаешь…

Силек рухнул на пол.

— Три дня они ехали, видите ли.

Бормотание слышалось словно издалека и не имело к нему отношения.

— И никому за три дня не пришло в голову озаботиться, что это за меч такой?

Чей это голос?

— Дарнис сказал, что в нём нет магии.

О, вот это определённо Нечто. Только оно умеет говорить так, что шёпот слышно сразу в голове, вне зависимости от того, как далеко оно стоит.

— Ну, раз ваш пьяница так сказал…

Ах да, они же пришли в лечебницу.

— Тар…?

— Лежи, подранок. Ты раньше не отходил от меча?

— Нет.

— Тогда всё понятно. У меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая?

— Ну-у… можно сказать и так. Это и в самом деле меч Последнего короля. И король ваш, как не сложно догадаться, дураком не был. Много ты знаешь историй о нём?

— Да, как сказать. — Силек, наконец, открыл глаза и увидел нависающее над ним лицо Тара. Болотного цвета ухо окончательно освободилось из-под гнёта причёски и свисало теперь чуть ли не до подбородка. — Слышал одну или две. Ты же знаешь, у меня проблемы с памятью.

— А ты слышал историю о преданных вассалах, которые никогда не предавали его?

— Да сказки это, не бывает таких.

— А вот тут ты не прав. Мой… отец, эльфийский, ковал оружие. Мастером был таким, что к нему и гномы не гнушались обращаться, пьяница ваш не даст соврать. И один из предков вашего короля, лет пятьсот назад, тоже обратился. Отец говорил, что после ковки отдал оружие эльфийским магам, и те не одну ночь колдовали над ним. Заклятье привязанности, знаешь такое?

— Мужиков да баб подманивать? Да кто ж не знает, я даже как-то раз зака… гхм…ладно, ты рассказывай.

— Я даже догадываюсь, для каких целей заказывал, — расплылся в улыбке Тар. Ухо дёрнулось и попыталось встать торчком, но получились только вялые барахтанья. — Что, не даётся Наль?

— Не твоё дело.

— Ладно, не переживай, — похлопал по здоровому плечу полуэльф. — Будет и на твоей улице праздник. Лет так через сто, когда весь город перепробует.

— А ты и рад, что дорвался, да? — огрызнулся Силек. — Да она же тебя даже не запомнила, среди прочей толпы-то.

— Силек, — предостерегло Нечто.

— Нет, тут ты не прав, — улыбка стала ещё шире, обнажив ряды ровных, чуть заострённых зубов. — Она мне целый вечер уделила.

— Ага, всё никак не могла с ушей насмеяться. Вы хоть до главного добрались?

Ещё не договорив, Силек понял, что хватил лишнего. Щека полуэльфа дёрнулась, глаза опасно сузились.

— Даже не пытайся, Нечто, — прошипел эльбин. — Ему в бок, прям напротив сердца, упирается кинжал. Пусть по части внешности кровь гоблина не подарок, но пару мгновений твою магию сдержит. Проверим, кто быстрее?

— Тар, я…

— Заткнись, Силек. Заткнись и слушай. Это последний раз, когда я тебя лечу. Больше можешь не приходить, и дружкам своим передай. А сейчас мы сделаем вот что. Я встану, закончу с мазью, и вы уйдёте. И больше я вас не увижу. Это понятно?

— Тар… — Силек умолк, ощутив, как кольнуло в боку. — Да, я понял. Но можешь хотя бы закончить рассказ? Это же тоже часть моего лечения. Или ты можешь снять проклятье?

— Вот ещё, — фыркнул полуэльф. — Я тебе не маг. Да и сомневаюсь, что кто-то сможет. — Он поднялся и отошёл к стене со склянками. Комнату наполнили дребезжания и шорохи, потянуло чем-то кислым. — В общем, то заклятье, что сотворили эльфы, оно схоже с привязанностью. Если человека ранить мечом, он подчинится воле его владельца.

— Но ведь он умер, разве нет?

— Умер.

— То есть, ничего страшного не случилось? Раз нет владельца, то и подчиняться некому?

— А это вторая новость. Тот, для кого выковали меч, тоже давно умер, но оружие передавалось дальше, по наследству, и заклинание продолжало действовать. Не зря же сложили столько историй о преданности вассалов.

— Но у Последнего короля нет наследников, не зря же его так прозвали.

— Я тоже так думал. Пока ты не свалился на третьем этаже.

— Отпечаток ладони… — прошептал Силек, покосившись на лежащий рядом меч.

— Верно. Это действительно отпечаток руки короля, да не того. Если бы наследников не оставалось, заклинание утратило силу. Меч стал бы обычной побрякушкой, и ты выручил кучу серебра с его продажи. А так…

Звон стих, и Тар вернулся к кровати.

— Вот, — он протянул пузырёк с вязкой синей смесью и кружкой. — Рана должна была затянуться, как только подействовало заклятье. Наверное, магия Нечто что-то сбила. Не знаю, что будет теперь, когда ты три дня проходил вот так. Мазь поможет восстановиться, втирать утром и вечером. А это выпей сейчас, оно притупит боль, когда уберут барьер.

Силек невольно содрогнулся.

— А его обязательно убирать? Может, одной мази хватит?

— Тебе плечо до кости рассекли. Радуйся, что без руки не остался.

— Да, но…

— Никаких но. Я тебя в последний раз лечу, но если не будешь слушаться — он станет последним в твоей жизни, намёк ясен?

Силек осторожно взял кружку и принюхался.

— Ну, извини, не оказалось лепестков роз под рукой, — ухмыльнулся Тар, заметив, как перекосило человека. — Давай, пей. И учти — за всё это безобразие с тебя девять серебряных.

Силек едва не выронил кружку, услышав сумму.

— Сколько!?

— Девять. Ты думаешь, ингредиенты нынче на дороге валяются? Хочешь, расскажу, из чего мазь?

— Да нет, я всё понимаю, но… девять, Тар!? Мы за всё проданное добро выручили восемь!

— Только не говори, что такой прохвост, как ты, не держит в загашнике серебра на чёрный день. Не нравится — давай сюда мазь и настойку, и катись…

Силек опрокинул кружку и торопливыми глотками выпил всё до последней капли.

— Давай, — кивнул Тар.

Нечто повернуло капюшон к лежащему на кровати человеку, и тот увидел, как вспыхнули две точки. За ними последовала тьма.

— А я думал, ты лучше держишь себя в руках.

Силек застонал и потянулся к раскалывающейся голове.

— Какого…

— Тише, тише.

Чьи-то пальцы схватили за веко и потянули наверх. Глаза резанул свет свечей.

— Нормально, обошлось без последствий, — удовлетворённо произнёс Тар. — Можешь забирать его и катиться отсюда.

Силек, щурясь и прикрываясь от света ладонью, открыл второй глаз и огляделся. Всё та же комната со стеной снадобий, всё та же мерзкая вонь, а над ним нависает полуэльф. При виде аккуратной причёски в затуманенную голову пробились мысли, и Силек закрыл глаза, пытаясь сформулировать вопрос.

— Долго я?..

— Весь день, — отозвался Тар. — Мазь у Нечто. Не забывай — каждое утро и вечер.

Силек, тщетно пытаясь сдержать стоны, сел на кровати и обхватил голову, но одна рука невольно потянулась в сторону, и он почувствовал под пальцами рукоять меча.

— Я хотело изучить его, пока ты спал, — раздался тихий голос в ушах, — но стоило коснуться меча, руками или магией, как ты начинал ворочаться и стонать.

Человек приоткрыл один глаз и покосился на Нечто, всё так же стоящее в углу комнаты.

— Видимо, заклинание теперь сработало, — добавило оно. — Ты с ним связан, и освободить от проклятья тебя сможет только его владелец.

— Некий королевский сынок, — прохрипел Силек.

Он покосился на плечо. Да, выглядело оно определённо лучше, да и боль отступила. Он осторожно подвигал рукой.

— Ты больше не блокируешь?

— Нет.

— Тогда всё в порядке.

Силек поднялся и едва не свалился обратно. В глазах помутилось, и он ощутил, как скрутило желудок. Раздалось громкое бурчание.

— Ты пролежал без сознания целый день, сейчас уже вечер.

— А Тар…

— Нет, не покормит. Я бы сказало, что пару месяцев к нему лучше не соваться.

— А как же плата? — Силек похлопал по карманам, но там оказалось пусто.

— Он забрал восемь серебряных, и я добавило один свой.

— Девять монет, — горестно вздохнул Силек. — Надеюсь… — он вдруг оборвал себя, новая мысль заставила его позабыть даже о голоде. — Ветнул! Раз я не могу расстаться с мечом, его нельзя продать!

— Но ты же припрятал кое-что на чёрный день? — не то спрашивая, не то утверждая, произнесло Нечто.

— Ну, я…

Силек сел на кровать и опустил голову на руки.

— Шесть, — едва слышно сказал он. — У меня есть только шесть. Но я всё отдам, — торопливо добавил он, — не сомневаюсь, как только мы найдём наследника, он каждому даст по сундуку, полному серебра. Шутка ли — мы сделаем его королём!

— Меня серебро не заботит. — Плащ едва заметно шевельнулся, как если бы его обладатель пожал плечами. — Объясняться будешь перед Наль и Дарнисом. Пошли уже, — добавило оно, когда по комнате вновь разнеслось бурчание живота, — тебе надо поесть.

— Я заплачу, у меня много серебра! — раздались визгливые крики со второго этажа, когда Силек и Нечто взобрались на лошадей. — Только помоги мне!

Человек покосился наверх. Ответа полуэльфа он не слышал, и визгливый заговорил опять.

— Мне же всего одна доза нужна, Тар, да ладно тебе! Неужели совсем не осталось эрина?

Силек вздрогнул и покосился на перевязанное плечо. Эрина, трава синего цвета. Неужели он…

— Пожалуй, хватит и одного месяца, — прошелестел голос Нечто, — а теперь поспешим, пока ты не свалился в голодный обморок.