Глава 1. Живые и мёртвый

— Убери руки от моей задницы!

Крик, полный возмущения и негодования, разнёсся над склепом.

— А как по-другому прикажешь тебя подсаживать? — раздался в ответ угрюмый мужской голос.

— Силой мысли! — отрезала девушка, пытаясь ухватиться покрепче за выступ в полуразрушенной стене и подтянуться.

— За силой мысли обращайся к нему.

Мужчина мотнул головой в сторону третьей фигуры, едва различимой в сумраке. Белый плащ непостижимым образом сливался с чёрным стволом дерева, делая своего обладателя практически невидимым.

— Ага, как же, добьёшься от него помощи, — фыркнула девушка.

— Да уеднтесь уже, — заплетающимся языком проворчал четвёртый, едва достающий до груди мужчины. — Каждый…ик…раз одно и тже.

Девушка, наконец, ухватилась за выступ и подтянулась, мстительно заехав мужчине пяткой по носу. Снизу раздались сдавленные проклятья.

Над стеной показались растрёпанные светлые волосы, за ними вылезли заострённые уши, и только после них выглянули синие глаза. Обежав дворик быстрым взглядом, они скрылись обратно.

— Никого, — объявила эльфийка. — Похоже, мы всё же первые.

— Об этом можно было догадаться, — глухим голосом изрекла стоящая у дерева фигура. — Раз никто не сбежался на заявление о заднице.

— Да не трогал я её задницу! — возмутился мужчина и повернулся к гному. — Дарнис, ну хоть ты скажи!

Гном, доселе занятый изучением внезапно опустевшего бурдюка с запасами выпивки, оторвал от него мутный взгляд и уставился на небо, беззвучно шевеля губами.

— Да! — наконец выдал он.

Мужчина закатил глаза и воздел руки к небу.

— Ладно. Всё понятно. Нечто, откроешь дверь?

Фигура отделилась от дерева, прошелестела по траве в сторону стены и замерла перед прогнившим деревом. Колыхнулись полы плаща и троица у стены, как по команде, вытянула головы, пытаясь разглядеть, что под ним скрыто.

— Ннехт, — прошипела фигура, указывая рукой на дверь. Самой обычной человеческой рукой, и это беспокоило троицу больше всего. За два года они так и не смогли выяснить, какого пола или расы их неведомый спутник.

Старые доски послушно рассыпались в труху.

— Идёмте? — предложило Нечто.

— Силек, а у тебя выпивки не осталось? — неожиданно трезвым, обречённым голосом произнёс гном.

— Ты мою флягу держишь, — буркнул мужчина, поёжившись, глядя на останки двери. Да, не повезло Дарнису с его чувствительностью к магии. В который раз закралась мысль, что, пожалуй, стоило бы выгнать Нечто из их маленького отряда. Да вот только где взять смелости сказать такое в лицо. А три попытки сбежать от него уже провалились.

— Наль, а у тебя? — без капли надежды спросил гном.

— Сам ты Наль, — огрызнулась эльфийка. — Я свою ещё утром выпила.

— Эх, — протянул Дарнис, поправляя двуручную секиру за спиной. — Вот так пьёшь, пьёшь, а потом… — он задумался. — Не пьёшь.

— Да ты и сейчас пьяный, — фыркнула девушка.

Они вдруг разом глянули на фигуру в плаще. Та не пошевелилась, но все трое ощутили исходящее от неё нетерпение.

— Ладно, пошли, что ли, — решился прервать повисшее молчание Силек.

Он проверил меч у пояса, и первым, подавая пример остальным, двинулся к рассыпавшейся двери. Гном, покачиваясь, двинулся за ним. Наль, потирая левое бедро — ущипнул ещё, сволочь! — последовала за ними. Рука привычно скользнула к колчану за спиной, провела по опереньям стрел. Ничего, потом сочтёмся!

Силек подошёл к дверному проёму и заглянул внутрь. Его глаза, в отличие от эльфийских, видели лишь смутные очертания предметов. Дворик шагов десять шириной, пара каких-то насыпей под внешней стеной, да склеп впереди. Дверь, кажется, открыта?

— Эй, Наль, — тихонько позвал он и тут же получил ощутимый тычок стрелой под рёбра. К счастью, оперённой стороной. — Ай! Злюка ты!

— Ещё слово и тыкну в тебя другим концом, — ласковым голоском предупредила эльфийка, наглядно поворачивая стрелу.

— Ты сказала, внутри никого.

— Ну.

— Почему тогда дверь склепа открыта?

Повисла тишина.

— Ну… — неуверенно протянула Наль, невольно наложив стрелу на тетиву лука. — Ветром открыло?

Из склепа донёсся приглушённый вопль.

— Это тоже был ветер? — поинтересовался Силек, сжав рукоять меча.

— Конечно.

— Дарнис?

— Пять бурдюков, и всё выпили, — сокрушался гном, обхватив шлем и качая головой из стороны в сторону. — И это за три дня!

— Дарнис! — Силек толкнул гнома. — Ты чувствуешь что-нибудь?

— Трезвым я себя чувствую! — провыл гном, покачиваясь и не прекращая бормотать о выпивке.

— Магия! Ты чувствуешь магию!?

Вместо ответа Дарнис вскинул голову, уставившись на выход из склепа. Крик повторился, на этот раз куда ближе. Белый плащ позади троицы шевельнулся и подошёл ближе.

— Не шевелитесь, — раздался смутно угадываемый шёпот.

Силек вздрогнул, ощутив, как защипало кожу. Да, в такой близи и без гномьей чувствительности ощутишь всё. Вся компания замерла, только Дарнис продолжал время от времени трясти головой.

Впереди показался свет. Кто-то бежал из склепа с факелом в руках. Сил на крик, видимо, не осталось. Человек едва не падал, но и не думал замедлять бег. И в дёрганном свете пламени Силек разглядел, как раз в тот момент, когда слуха достиг тихий перестук костей.

Человек выбежал за дверь и успел сделать два шага, прежде чем меч пронзил его грудь и поднял над землёй. Из склепа вышел скелет в ржавых доспехах. Но даже ночью, в темноте, свет брошенного на землю факела отражался в драгоценных камнях, щедро рассыпанных по нагруднику. Алмазы на короне переливались всеми цветами радуги, освещая череп с пустыми глазницами.

— Золото, — прошептала Наль. Со своим эльфийским зрением она лучше других разглядело все великолепие доспеха, пусть и отчасти скрытого телом мертвеца, конвульсивно подёргивающегося на мече.

— Обойдёмся, — так же тихо произнёс Силек, стараясь унять дрожь в коленках. — У нас ещё остались запасы.

— Нежить, — прошелестел голос над головой.

— Найдём другую, — отрезал Силек. — Более…мёртвую…и без меча.

— Выпивка? — раздался неуверенный голос Дарниса.

— Какая ещё… — начал было Силек.

— Выпивка! — радостно завопил гном и сорвался с места.

Скелет неведомого короля, мирно покоящийся в своём склепе не первое столетие, подвинул в сторону меч и уставился — уставился бы, будь у него глаза — на ещё недавно пустой дворик.

Откуда не возьмись вынырнул гном и понёсся на него, что-то вопя. Отшвырнув в сторону труп очередного неудачного расхитителя гробниц, скелет поднял меч, приготовившись защищаться. Гном резко сменил направление в сторону мертвеца, подскочил к нему и сорвал с пояса фляжку. Торопливо открутил крышку, запрокинул голову и опробовал её содержимое.

Раздался победный крик.

— Винишко!

Скелет, на миг озадаченный таким поведением, повёл костлявыми плечами, поднял меч и опустил на голову гнома. Почти опустил. Свистнула стрела, в последний момент изменившая траекторию движения лезвия.

Меч встретился с секирой на спине гнома, полетели искры. Дарниса повалило на мертвеца, фляжка выпала из рук и покатилась по земле.

Черепушка скелета повернулась в сторону эльфийки, сжимающей лук. Мгновением позже рядом возник мужчина средних лет с мечом в дрожащей руке. Позади них, выше на целую голову, возвышалась фигура в белом плаще.

— Ррргггххх, — издал скелет. Фигура в белом всколыхнула старые воспоминания ушедшей эпохи. Маг.

Гном воспользовался заминкой и отполз в сторону за укатившейся фляжкой. Руки подхватили помявшееся от удара вместилище драгоценной жидкости, запрокинули над головой. Пусто.

— Нечто, — прошептал Силек, стараясь унять дрожь в голосе и не отрывая взгляда от скелета, застывшего…в нерешительности? — Развеешь его?

— Он король. Его заклинали люди куда способнее меня.

— Тогда как обычно, Наль?

— Когда-нибудь, я тебе подскажу неправильно, — пробурчала эльфийка, но кивнула.

Силек окинул взглядом едва различимый дворик — факел успел потухнуть — и шагнул вперёд, навстречу скелету. Глаза крепко зажмурились, мысли унеслись далеко. Тренировка. Ты на обычной тренировке. И вокруг обычные манекены.

— Ва! — раздался крик Наль.

Силек вскинул руку с мечом. Скрежетнули лезвия, от удара ноги подкосились, заныло запястье. Тихо застучали косточки, убирая руку с мечом.

— По, плечо!

Сталь снова встретилась со сталью.

— Дарнис! — завопил Силек, перехватывая меч обеими руками.

Гном что-то невнятно пробурчал, сокрушаясь над пустой фляжкой.

— Ло, рёбра!

От удара содрогнулось всё тело. Не живое тело не знает усталости и может рубить от всей души, а вот ему так не повезло. Кожу защипало, мышцы налились силой. Нечто?

— Дарнис, очнись!

— Ва!

— Нас обогнала группа Рета!

— Па, плечо!

— Остальные должны быть там, внутри!

— Ни, грудь!

— Как минимум два человека!

— Ло, бедро!

— И у каждого по фляжке!

Радостный возглас заглушил голос Наль. Силек отшатнулся назад, наугад махнув мечом вправо. Не угадал. Лезвие полоснуло по плечу, разрезав руку до самой кости. Благо магия Нечто укрепила мышцы и не дала отрубить руку совсем.

Скелет сделал шаг вперёд, собираясь схватить жертву за горло, когда вдруг стал вдвое короче. Топор свистнул влево, отсёк нижнюю часть туловища, свистнул вправо — снёс голову с плеч. Зазвенела упавшая корона, черепушка покатилась по земле, задрожала, и потянулась обратно к телу, когда её пригвоздила метко пущенная стрела.

Кости, начавшиеся было собираться обратно, разрубались и пинались в разные стороны, порой подхватывались и забрасывались за стену склепа.

— Уже всё? — слабым голосом спросил Силек, сидящий на земле с закрытыми глазами и сжимающий окровавленное плечо. Даже боль отступала перед страхом при звуках тихого перестука костей.

— Почти, — отозвалась Наль. Она подбрасывала в воздух косточки и стреляла в них из лука, запуская во все стороны от склепа. Самые крупные, с рук и ног. Даже если скелет соберётся из остатков, он не сможет навредить и ребёнку.

— Дай посмотреть, — раздался шёпот у самого уха.

Силек невольно отодвинулся в сторону, но любопытство взяло верх, и он открыл один глаз, покосился на Нечто. Безрезультатно. Тьма под капюшоном была абсолютной.

— Где Дарнис? — вяло поинтересовался Силек, не желая смотреть по сторонам.

— Угадай, — фыркнула Наль. — Убежал в склеп.

— Присмотри за ним, — заплетающимся языком произнёс Силек и отключился.

— Эй, это моё!

Крик Наль вырвал из небытия. Силек разлепил веки.

— Д ща! Ик… Я го откврял!

Перед глазами простиралось небо, усыпанное звёздами.

— А ну верни сапфир, ворюга!

В поле зрения появилась фигура в белом и подплыла к нему.

— Сма…ик… отдирай.

Фигура склонилась над Силеком. Сквозь маску из сгустка тьмы, полностью закрывающей лицо, сверкнуло два огонька.

— Я тебя сейчас отдеру, недорослик!

Полыхнула рана на левом плече. От боли зазвенело в голове, и часть реплики гнома прошла мимо ушей.

— … длинннухья, пняла?

Ответ, судя по звуку натягиваемой тетивы, эльфийке не понравился.

— Эй, — слабым голосом позвал Силек.

Лук снова тихо скрипнул, и рядом с маской тьмы, вновь ставшей непроницаемой, появилось синеглазое лицо Наль.

— Ты как?

— Жить будет, — прошелестел голос Нечто, — но ему надо в город.

— Вот и слвно, — раздался откуда-то весёлый голос Дарниса. — А то эти льдишки прнесли слишком мленькие флжки.

— Мы тут уже добычу поделили, — сообщила Наль. — Может выступать.

— Поделили? — Туман в голове медленно рассеивался, и Силек попытался подняться. Левая рука не болела, правда, и пошевелить ей не получалось. Нечто не был хорошим лекарем, но он умел управлять ощущениями, «отсекать» конечности. К сожалению, совершенно бесполезное умение в бою против нежити.

Силек поднялся и оглядел четыре кучки добычи. В одной лежал мешок, где, судя по постоянному перестуку, оставшиеся кости скелета пытались собраться в одно целое. По мешку ползала пара рёбер, намереваясь соединиться со своими товарищами, лежащими внутри. Сверху на мешке лежала корона. В том, чья эта часть добычи, сомневаться не приходилось. Нечто любил нежить, по-своему.

В сторонке лежали две кучи, сверкающие в свете зажжённого факела. В одну сложили поножи, в другую — наручи и наплечники. Мелкие камешки покрывали большую часть доспехов.

Между этими кучками расхаживал, покачиваясь, Дарнис, периодически прикладываясь к фляжке. Гном опытным взглядом оценивал вес каждой из кучек, бросая алчные взгляды на долю эльфийки. Пока он искал остальных членов банды, Наль выбрала себе добычу подороже.

При виде четвёртой кучки, предназначенной ему, Силек не сдержал возмущения.

— Да вы вообще обнаглели!

Он подковылял к доспехам и мечу. С нагрудника ободрали все камни. На рукоять меча тоже покушались, судя по свежим царапинам, но рубин и изумруд средних размеров остались на месте.

— Добыча делится поровну по весу, — напомнила Наль. — Кто виноват, что ты в отключке провалялся.

— Ещё скажите, для ровного веса их ободрали, — съязвил Силек.

— Тк и есь, — важно кивнул гном. Печально вздохнул, глядя на фляжку, сделал глоток и отшвырнул её в сторону, после чего достал из-за пояса ещё одну. — Нь вришь — сам взв…взс…прверь.

— Нам надо в город, — прервал перепалку шёпот Нечто. — Я не смогу отгораживать боль вечно.

Силек уныло смотрел на свою долю. Вот же ж! И ничего не попишешь, сам виноват. Всегда обделяют кого-то. В этот раз настал его черёд.

— Ладно.

Он пнул бесполезный нагрудник. Над ним поработали Дарнис и Наль, можно не сомневаться — всё ценное уже содрали. Поднял полуторный меч, осмотрел рукоять. Да уж, небогатый улов. Изумруд и рубин. Повезёт, если за серебряный удастся продать. А ещё на лечение плеча придётся разориться.

Кто-то ткнул в плечо. Силек повернулся и невольно отшатнулся, увидев лошадиную морду.

— Поспешим, — раздался шёпот Нечто. — Не нравится мне твоя рана.