Глава 2.

Правильно говорят умные люди —

первое впечатление дурит голову похлеще самогона.

— Что ты подмешал мне в воду? — сипло промямлила я, рассматривая мужчину и осознавая, что если вот сейчас трава порозовеет, я точно отключусь от ужаса.

— О, совершенно ничего, милая леди!

Сомнения ярким всплеском отразились на моем лице.

— Допустим. — пальцы коснулись висков, чуть сдавливая, и я с усилием воли взяла себя в руки и сосредоточилась на проблеме номер один. — Ты можешь вылечить Катю?

— Кого-кого?

— Рыжую девушку.

Кивок в сторону подруги и сердце замерло. Оно искренне надеялось, что этот… фейри… сможет помочь. А почему, словом, нет? Он же… фея?

Эту мысль я имела глупость озвучить вслух:

— Феи ведь могут исполнять желания? — я с надеждой глянула на светловолосого мужчину и тут же скуксилась. — Хотя это по джинам… О, некоторые феи могут лечить, я уверена!.. Ты умеешь?

—… Чего?!

Парень (все же осознав его внешность и поведение, мужчиной теперь я могла назвать с натяжкой) забавно выкатил глаза и приоткрыл рот, видимо, ужасаясь тому, как его… э… обозвали?

— Как вы меня назвали?! Феей?

Оу, как мило, что он не растерял вежливости, как сделала это я, однако.

— Ладно, согласна, феи не могут исполнять желания, только зубы забирать, — быстро открестилась я от ранее сказанных слов. — Но помочь вы же как-то можете?!

Обладание и вежливость все же вернулись ко мне, преподаватель по управлению мог бы гордиться мной!

— Хм...

— Я, конечно, не специалист, — в разговор вмешалась чумазая Кристина. — Но как там твой клан? — девушка задумалась. — Шиповник? Не знаю, что он может сделать полезного, но это же травка.

— Он силен против простудных заболеваний, — буркнула не к месту я. — И это не травка, а кустарник. — совсем занудила я.

— Мне все равно, просто пусть он вылечит рыжую, и мы вернемся обратно!

С каждым словом блондинка заводилась все сильнее, а комьи грязи, покрывавшие её волосы, будто нарочно привлекая внимание, медленно скользили вниз, чтобы с лёгким шмяком упасть на землю.

— Я хочу принять горячую ванну и забыть происходящее как страшный сон!

— В нашем мире очень красиво, зря вы так. В Освеалде каждому найдётся местечко по вкусу!

— Умоляю вас, сделайте уже что-нибудь! — Катя все не приходила в себя и, я начала откровенно бояться. — А уже потом поговорим об этом мире! И заодно объясните, как мы оказались в лесу.

— Вы правы.

Такое простое и лёгкое согласие фейри немного сбило с толку, но я радостно подскочила и завертелась рядом.

— Я могу чем-нибудь помочь?!

— Просто не мешайте и не лезьте за мной в повозку.

Повозку?.. Растерянно оглянулась и заметила, что чуть поодаль, на широкой тропе, стоит крытая телега с двумя запряженными лошадьми. Они нервно всхрапывали и взрыхляли копытцем землю, так что странно, что я не заметила их раньше.

И сказать, что мне стало очень интересно, что в телеге — это не сказать ничего!

Пока Кристи стояла в стороне и тщетно соскабливала с волос и кожи грязь (у дороги была грязевая яма, из чего я сделала вывод, что она приземлилась именно туда), я быстро и максимально бесшумно попыталась пробраться если не внутрь повозки, то хотя бы глянуть одним глазком, что внутри! Когда мне еще представится случай увидеть, что возит фейри?

И хотя мой мозг упорно отказывал в осознании, что я общаюсь с фейри, я все равно начала подкрадываться к повозке за его спиной. Может он и не фейри, может он просто человек с звёздными линзами, но все равно было интересно.

Не спеша, медленно и аккуратно переставляя ноги по яркой и мягкой траве, я шла следом. Пока парень не обернулся и демонстративно не выгнул бровь. Он все это время знал, что я иду следом?.. Неловко.

— Я настаиваю, останьтесь здесь.

Доброжелательность улетучилась из голоса, и хоть улыбка и приятный прищур глаз остались на лице, в словах же ощущалась злость.

— Вы правы, прощу прощения, — смиренно согласилась я. И действительно оставила попытки подсмотреть. Что на меня только нашло…

Но все же когда Коулран на мгновение одернул полог повозки и зашёл внутрь, я успела заметить тёмное освещение, странное свечение и черепа на ближайшей полке.

Интересно, они декоративные или настоящие?..

Невольно сглотнула вязкую слюну и сделала шажок назад. И искренне понадеялась, что ужасающих «приключений» сейчас не будет, хватило и бешеного пса!

— Я принес травы, пойдемте к вашей подруге, — доброжелательность и дружелюбие вернулось к фейри как ни в чем не бывало.

А в голове вновь и вновь вспыхивали картинки с черепами. А то и еще чего покруче, мало ли что еще находится в повозке.

Что ж, улыбка на улыбку.

— Спасибо вам! — поблагодарила я и выдавила милую улыбку.

— Сочтемся, леди.

Э… не черепом, надеюсь?

***

— Так ты говоришь, что этот ваш Освеалд — волшебный мир?

По ощущениям прошел примерно час, как мы взобрались в повозку к Коулрану и поехали… куда-то поехали. Катя так и не проснулась, что беспокоило даже Кристи, и нам обеим не нравилось ехать в незнакомой компании в незнакомое место.

Хотя весь этот мир теперь незнаком… И от этой мысли становилось как-то пусто. Вот ты живешь на привычной Земле со своими технологиями, а потом заносит в какой-то Освеалд, где ты понимаешь, что не знаешь о мире ничего.

Именно из-за таких мыслей и абсурдности ситуации я не могла поверить до конца, где я. И только незнакомые цветы, да деревья говорили о том, что этот мир чужой. Что этот мир нужно узнавать заново, как когда-то Землю.

— Именно.

— А обратно вернуться как? — влезла Кристи, сидящая рядом со мной и корчившаяся на каждой кочке.

— Боюсь, это уже не ко мне вопросы.

— А к кому, ты знаешь?

За это время мы перешли на «ты» и я, пользуясь его дружелюбием и болтливостью, пыталась выудить больше информации.

— Знаю.

— Ну? — Кристи кинула на парня недовольный взгляд.

— А что мне за это будет? — лукаво уточнил блондин, сверкнув в ответ глазами.

Кристина еле заметно приосанилась, выпятила немалую грудь и кокетливо улыбнулась. И даже в грязи это выглядело весьма неплохо.

— Что захочешь, милый.

Даже странно, что ей так много времени понадобилось, чтобы разглядеть в нем объект внимания.

— Начну, пожалуй, сначала. — откашлялся фейри. — Я везу вас в небольшой городок, который располагается в Серианской Империи на западе. Там мы встретимся с одним… человеком…

— Человеком? — сразу подхватила заминку я.

— Ракханом, — неохотно добавил парень. — Я не знаю, как объяснить вам, что это за раса. Я даже свою расу не знаю, как объяснить. Так что продолжай воспринимать меня, как фею.

Фыркнул в конце своей речи Коул, направив лошадей вправо.

— Очень симпатичную фею, — мурлыкнула Кристи, опустив густые реснички.

— То же самое могу сказать и о вас, леди…

О нет, только ни при мне, пожалуйста!

— Продолжай, пожалуйста, Коул. — влезла я в их флирт, пока про меня не забыли окончательно.

— На чем я остановился… Ах да! — пальцы азартно щелкнули. — Там я передам вас в его надежные руки…

— Насколько надежные? — Кристи все не унималась и уже внаглую обхватила за руку фейри, прижимаясь бюстом.

— Ветрова! — попыталась я одернуть блондинку, но та даже глазом не повела.

— Не надежнее моих, дорогая. — фейри позабавили мои попытки воззвать к подруге. Это было видно в его глазах, когда наши взгляды встретились. — Этот ракхан представляет орден Синзенто, в чьи обязанности входит нахождение и помощь в обустройстве иномирянок.

Я призадумалась. Обо всем понемногу, но сейчас меня больше заинтересовало другое.

— Фейри, ракханы… А люди то тут есть?

— Конечно! — даже удивился вопросу парень. — И они самые многочисленные. Еще есть эльфы, гномы, оборотни и метаморфы.

— Но ведь… — я искренне озадачилась.

Я читала не так много книг-фэнтези, разве что в игры на компьютере играла, но всегда считала, что оборотни и метаморфы — это одно и то же. И я не постеснялась уточнить.

Правда, после моего вопроса у фейри вновь полезли глаза на лоб…

— Ни в коем случае никогда так не говори одному из представителей этих рас.

— Но… почему? — я растерянно наблюдала, как внезапно редеющий лесок закончился, и повозка приближается к небольшим каменным воротам.

— Потом узнаешь.

Недовольный бурк положил конец нашему ранее продуктивному диалогу, так что я вздохнула и уже собралась понаблюдать за людьми в округе, как внезапно голос (а точнее хрип) подала очнувшаяся Катька.

— Мне было страшно интересно слушать вас, но можно воды? — девушка сделала попытку подняться, но рухнула без сил.

«Почему она такая обессиленная вообще?» — задалась вопросом я. — «Это остаточное действие яда?»

— О боги, как ты? — шёпот сам собой сорвался с губ, и я стремительно подвинулась к подруге.

— Хочу умереть.

Стон прозвучал настолько жалобно, что сердце екнуло.

— Элис, а давай останемся в этом мире подольше?..

— Чего?! — уж что-что, а такого предложения от нее я не ожидала. — Ты ещё не поправилась до конца, не напрягайся.

— Я серьёзно. Не хочу возвращаться в наш мир и неважно, что здесь нас ждёт.

Сердце екнуло в очередной раз от понимания. Ведь мне известно, что у Кати на Земле остался только равнодушный отец, который даже с днем рождения уже не поздравляет, уделяя все свое время и внимание своей жене, мачехи Кати. Родная мать погибла в автокатастрофе, когда ей было пятнадцать лет. И с тех лет рыжая девочка и поняла, что лучше добиться всего самой. Как следствие, подняла отметки в школе, а затем поступила на бюджет.

— Посмотрим, как обстоятельства сложатся, — неуверенно отозвалась я, осторожно поправляя грязный локон.

Её некогда длинное розовое платье тоже покрылось грязью, но она все равно походила на маленькую принцессу.

Коулран заплатил пошлину стражнику, и мы поехали дальше. Минуя ворота, нам открылся красивый вид. Вдали, у горизонта, над каменными стенами вне города возрастали высокие горы, чьи вершины ярко сверкали на солнце. И казалось, что если пройти в центр города, то горы обступят периметр стен, защищая от вторжения извне.

— Остановимся в таверне неподалеку, — подал голос фейри, немного сбавляя темп лошадей.

Ему никто не ответил. Все были заняты любованием нового мира и города, необычных для нас людей, суетящихся то там, то здесь и все пытались поверить, что все это взаправду. И не знаю, как у девчонок, но у меня возник вопрос, а как и почему мы вообще здесь оказались.

Так что за рассмотрением всего и вся мы быстро приехали к нужному домику. "Горный козёл" — гласила надпись.

Коул дал подбежавшему мальчику бронзовую монету, тот сразу подхватил узду коней и повёл в сторону.

— Прошу, дамы, — и фейри, открыв дверь, пропустил нас вперед.

Я ожидала, что неприятные запахи сразу ударят в нос, но внутри все оказалось довольно прилично. Тихие и вежливые посетители, быстрые подавальщицы и что интересно, они все были людьми. Ну… По крайней мере, с виду.

— Ну и где он, — недовольно пробормотал парень, когда мы сели за столик. Он уже раза три оглядел зал, но нужного человека так и не нашёл.

— Орден Синзенто не дремлет и не опаздывает, Коулран из клана Шиповника, — раздалось неожиданно совсем рядом.

Мы дружно вздрогнули и с испугом глянули на то место, где, казалось, был говоривший. И прямо на глазах, чуть заметно мерцая, появился смуглый мужчина с острыми чертами лица. Слегка волнистые каштановые волосы чуть касались лопаток, а глаза отливали ярким оранжевым янтарем. Взгляд как-то сам собой опустился ниже, к крепкому телу. Заметила чёрные когти на длинных пальцах и гладкий, будто крысиный, хвост, который спокойно лежал рядом со своим обладателем.

Вот кто такой ракхан, значит. Если бы рожки на голове и кисточку на конец хвоста, то он бы напоминал демона.

Фейри вздрогнул, но к его чести, попытался быстро взять себя в руки.

— Плати мне мои деньги, ракхан, и я поеду дальше.

— Не так быстро, фейри. Знаю я твой народ, так и норовите оставить с носом. — голос у незнакомца был медленный, чуть тягучий, а взгляд ироничный. — Расскажи, при каких обстоятельствах ты нашёл девушек.

Он показал на нас глазами и снова вернул все свое внимание собеседнику. Ракхан поднялся и облокотился о стену, скрестив руки, и внимательно наблюдал за Коулом.

— Я уже сообщал все твоему ордену, когда связывался с вами.

Мы ничего не заказали, когда пришли сюда. К нам даже никто почему-то не подошёл. Но от такой нервной обстановки захотелось что-нибудь выпить...

— А теперь ты сообщишь ещё раз и лично мне. — голос был ласковый-ласковый. Мне бы не хотелось спорить с его обладателем, особенно из-за такой мелочи.

— Ехал по тракту, — начал Коул. — Внезапно из воздуха вывалилась блондинка, — кивок в сторону Кристи. — Да прямо в грязь. Затем чуть в стороне остальные две. Рыжая укушена какой-то тварью, я подлечил травами, как умею, но лучше отдать целителю на осмотр.

— Заметили ли вы что-нибудь странное, когда девушки попали в наш мир?

— Нет, я не маг и не чувствую нити энергии.

— Что ж, — в голосе ракхана прозвучало сожаление. — Спасибо за информацию. Девушек я забираю и на этом мы, я полагаю, попрощаемся?

— Эй, а нас вообще кто-нибудь спросит, чего хотим мы?! — Кристи зло поджала губки. — Я вот не горю желанием идти, пока мне не скажут, куда отправят!

— Леди, — по-прежнему ласковый голос обрёл нотки снисходительности. — Как и все иномирянки, сначала вы отправитесь в академию. Посмотрят на ваш уровень дара и затем решат, что с вами делать дальше.

— Но...

— Не беспокойтесь, леди. Пока не решат, что с вами делать, я буду вашим куратором в этом мире.

— Мы признательны вам, господин… — подала заинтересованный голос Катя, слабо улыбаясь.

— Просто Дамиан.

Катя вновь улыбнулась, и устало облокотилась на спинку.

— Я открою портал прямиком в академию, где нас будет ожидать ректор, — Дамиан подал руку Кате, чтобы помочь подняться.

— Я никуда не пойду! — блондинистая наша проблема мигом вскочила, да ещё ножной топнула. — Я не уйду от Коула!

Интересно! Это они за час езды так сблизились? Или Кристина просто влюбилась?

— Кристи, милая, все хорошо. — Коул нежно погладил её руку. — Я скоро тоже прибуду в столицу, и я найду тебя.

— Почему этот демон не может забрать тебя вместе с нами?!

— Потому что демон располагает полномочиями переносить только иномирян и коллег в служебное время, — насмешливо ответил ракхан, делая пасы рукой. — Ваша плата, Коулран.

Быстрым движением Дамиан снял с пояса мешочек с деньгами и бросил на стол к фейри. Тот не выразил никаких эмоций, просто молча подобрал деньги и убрал.

— Прошу, дамы.

После паса ракхан резко прочертил в воздухе линию, будто рассекая пространство, и открыл черный, будто бездна, портал. Его глубины переливались, завораживали и будто звали. Поэтому когда Дамиан приглашающе предложил зайти туда, я слегка напряглась.

Оглянулась на девчонок и заметила, что в глазах Кристи, почти как всегда, горела брезгливость. Катя же лучилась энтузиазмом и любопытством, не смотря на рану в ноге.

Выдохнув, я зашла первой. Зажмурилась, готовясь сама не знаю к чему, и искренне удивилась, когда все закончилось и мне в спину уже толкнулась Кристи.

— Да отойди уже!

— Это было так здорово! — сразу раздался голосок Катьки, поддерживаемой ракханом. — А нас этому научат?

— Если у вас есть дар, да. — снисходительно улыбнулся мужчина, жестом приглашая пройти дальше по пустынному коридору. — Всему свое время.

Не знаю, как выглядела академия снаружи, но внутри она создавала ощущение уюта. Высокие сводчатые потолки, поддерживаемыми светло-коричневыми колоннами создавали ощущение не помпезности, а скорее грациозности. Везде были развешаны различные по содержанию гобелены, а по углам и на маленьких полках, прикреплённым к стенам, в горшках располагались цветы.

— Тут мило, — подала голос Катя, шустро вертя головой по сторонам.

— Пожалуй. — послушно согласился Дамиан, показывая направление при очередном повороте.

В качестве света здесь выступали среднего размера жёлтые огоньки, которые сейчас, в дневное время суток, были тусклыми.

— Нам сюда, — Дамиан, постучавшись, толкнул дверь с надписью "ректор" и пропустил нас вперёд.

Сердце участило свой бег, будто меня вызвали сюда, чтобы отругать за какие-то провинности. И потребовалось несколько секунд, прежде чем, наконец, внушить себе, что все будет хорошо.

— Лорд де Минэй, представитель ордена Синзенто прибыл. — ракхан изящно отвесил лёгкий поклон. — Меня зовут Дамиан Шехирский син'Ароль и я передаю вам три иномирянки, как и сообщалось ранее.

— Благодарю за службу, милорд.

Голос был глуховат и полон усталости. Сам мужчина с виду был лет пятидесяти, коротко стриженные чёрные волосы покрывала еле заметная паутинка седины, а глаза напоминали сталь.

Ректор де Минэй погладил нос с горбинкой и воззрился на нас. Взгляд был самый, что ни на есть, обычный, поэтому дискомфорта не было.

— Что ж, дамы, давайте быстрее. Подходите по очереди ко мне и кладите руку сюда, — мужчина указал на матово-чёрный шар, стоявший на столе перед ним, и чуть заметно улыбнулся. — Я понимаю, что вы шокированы, но и вы поймите меня.

— Все хорошо, — заверила я ректора, потому что и правда ощущала себя спокойно, уж не знаю в чем тут дело.

Первая положила руку на шар Катька, которую в самом начале усадили в кресло напротив ректора, чтобы она не висела на ракхане.

Подруга с присущим ей любопытством уставилась на поверхность шара.

— И что это значит?

— Стихийник, — ответил ей ректор. — Дар земли.

— Земли?! — разочарованный стон вырвался сам собой.

— Верно, — кивнул лорд де Минэй. — Не расстраивайтесь, леди, это не так плохо, как кажется.

Буркнув что-то из разряда "ну-ну", Катька облокотилась на спинку кресла и затихла.

— Теперь я!

К шару стремительно подскочила Кристи. Блондинка шустро опустила на артефакт руку с длинными, но сломанными ноготочками и замерла.

— Стихийник, — снова подал голос ректор. — Дар огня.

В карих глазках Кристи буквально чуть ли не запрыгали огоньки.

— Однако, моё решение все то же, — равнодушно проговорила блондинка, отходя от стола. — Учиться я не хочу! Хочу домой или хотя бы свободы передвижения.

— Мы не можем отпустить вас, — ответил ей Дамиан, все это время подпиравший дверь. — По крайней мере, пока не узнаем причину вашего попадания сюда.

— А потом вы вернёте нас? — уточняла Кристи, бросая взгляды полные вызова на всех сразу.

Я же неспешно подошла к шару и настала моя очередь опускать руку. Но… Когда я сделала это, на нем ничего не отразилось.

— Как узнаем — да. — согласно кивнул ракхан. — А затем вы сами решите, хотите возвращаться или нет.

Я смотрела на артефакт, и в груди появлялось раздражение. Нужно же было сломаться шару именно сейчас! А может, впрочем, девочки видели то же самое и поэтому уточняли?..

Подняла взгляд на ректора и поняла, что все это время он просто молча смотрел на меня. И сердце куда-то ухнуло в пятки.

— Ты пустая, мне жаль.

— Ч-что, простите? — лепет сам собой сорвался с моих губ.

Пустая? То есть, нет дара? И что мне тогда делать?! Даже тут мир решил поиздеваться и обделить?

— Мне поступило сообщение, — подал голос ракхан. — Сейчас вернусь.

Дверь хлопнула, и в моей голове этот звук отдался эхом.

— И что мне делать? — все же уточнила я, жалобно глядя на ректора. Может все же шар что-то покажет?

Я убрала и вновь положила руку. Ничего.

— Что ж, — ректор поправил галстук и встал. — У вас нет здесь будущего, леди. Пока не выяснятся причины попадания сюда, вы можете задержаться на факультете алхимиков.

— Алхимиков?.. — все было словно не со мной, я не могла до конца поверить в происходящее и просто глупо пялились на мужчину.

— Алхимиков, — подтвердил лорд де Минэй. — Хотя бы попробуйте. Если вам понравится или если у вас будет получаться, сможете остаться в Освеалде.

— И сколько времени займёт выяснение причины попадания сюда?..

— Обычно от нескольких часов до дня. — добил меня окончательно ректор.

Вот только я могла мало того, что влипнуть в другой мир, так ещё и без дара остаться! И мне что, теперь до конца жизни смешивать всякие растворы в пробирке? Или чем там алхимики занимаются?

Дверь снова хлопнула и все уставились на ракхана. На недовольного, даже злющего ракхана.

— Что-то стряслось, Дамиан? — спросила Катя, с беспокойством смотря, как губы мужчины превращаются в тонкую линию.

— Орден не может выяснить причины попадания сюда, все следы тщательно стерты.

— Их кто-то убрал? Или они стёрлись сами? — уточнил ректор, вновь садясь в свое глубокое кресло. Взгляд стальных проницательных глаз был направлен на яркие янтари Дамиана.

— Не ясно. Портал будто исчез сам, но с весьма странными следами. Так же не обнаружено причин, почему он вообще открылся. — строго отчитался ректору ужасно хмурый Дамиан.

— Что ж...

— И что это значит?! — вклинился в разговор мужчин полувизг Кристи, яростно сверлившей взглядом то ракхана, то ректора.

— А значит это, — недовольный тем, что его перебили, отозвался лорд де Минэй. — Что вы, леди, останетесь здесь принудительно на неопределённое количество времени.

— Чего?!

Недовольный голос Кристи, радостный голос Катьки и удивлённый мой раздались одновременно, и настолько оглушительная стояла тишина после, что казалось, я оглохла.

— Что ж, — ректор в очередной раз поправил галстук, кашлянул и взглянул на нас. — Добро пожаловать в академию, студентки!