Глава 3.

Всё тайное, рано или поздно

становится проблемным…

— Алхимия...

— Земля! — в ответ мне распалялась Катька, схватившись за голову и повалившись на кровать в нашей общей комнате.

За все то время после прощания с ректором этой, безусловно, замечательной академии, нам успели выдать балахон и заселить в одну комнату. И если я никак не могла определиться с эмоциями по поводу своего факультета, то Катя грустила, а то и не понятным причинам злилась.

— Лучше быть с даром земли, чем ни с чем, — буркнула я, раздосадовано поморщившись. — Пример пустышки перед тобой, так что имей совесть.

Подруга загрустила сильнее прежнего.

— Прости, Элис, — девушка переползла ко мне в постель и обняла за плечи. — Ты права, это эгоистично с моей стороны. — И немного подумав, добавила: — В конце концов, я же не знаю, на что способна такая магия.

— Вот именно, — улыбка из-за такого вывода вышла сама собой.

Так и сидели, обнявшись, и молчали, размышляя каждая о своём. Я — о том, что как скоро Дамиан, который спешно убежал работать дальше, узнает причины нашего попадания сюда и правда ли, что нас потом отпустят. А так же размышляла, смогу ли я уйти, если Катя захочет остаться. Она была мне как родная сестра, эта рыжая девушка заменила семью, когда отца не стало из-за тяжёлой болезни. И уйти от неё представлялось сложным.

Но с другой стороны, в другом мире меня держало только то, что я выбрала профессию, которая мне очень нравилась. Если бы её можно было связать с этим миром...

— Как тебе этот рахкан? — внезапно спросила Катька, явно выдавая свой ход мыслей в нашем молчании.

— Никак, — честно ответила я, покосившись на подругу. — Почему ты спросила?

— Мне показалось, что он мог бы тебе понравиться.

Осторожное утверждение вызвало усмешку.

— Другие расы этого мира вызывают во мне только настороженность, если не страх. Так что...

— Люди и только люди? — Катька понимающе хмыкнула и отпустила меня, перебираясь обратно в свою кровать.

— Что-то вроде того.

***

Утро началось… Странно. Вечером нас заверили, что занятия мы точно не проспим, после чего ректор таинственно замолк. И осталось нам с Катькой угадывать самим, что это значит.

Так же достопочтимый лорд де Минэй объяснил, что мы понимаем и можем говорить на их речи только потому, что телепортация дарит такой навык. Но письменность придется учить самим, если мы все же останемся здесь.

Да еще и Кристи сбежала после не очень вдохновляющей речи ректора. Ну… как сбежала. Попыталась это сделать с криком «Я не хочу учиться! Я хочу к Коулу!», после чего Дамиан был вынужден куда-то ее выпроводить.

Нам же с Катькой было интересно взглянуть и на эту академию, и на этот мир, так что решили не спорить и остаться. Нам выдали расписание, немного разнящееся, но первый предмет значился «История Освеалда» и был у нас общим.

Так о чем это я?.. Ах да, таинственный будильник.

— Не знаю, что это, но выключи это… — стон подруги прозвучал откуда — то из под подушки.

— Сама выключи, — аналогичный стон раздался и из под моей подушки.

— Выключи, да выключи! Где воспитаньице, просто кошмар!

Голос был… мурлыкающе странным! Затем что-то мягко ткнулось мне в щеку, лизнуло ухо, и я уже расплылась в блаженной улыбке, вспоминая, как точно так же проделывала моя уже почившая кошка, как внезапно это «что-то» снова заорало в ухо сиреной.

Подскочила резвее, чем если бы закричали «пожар», и уставилась на нарушительницу нашего сна.

— Чего глазки то вылупила? — существо уткнуло мягкие короткие лапки в бока и нахмурилось. — Новенькая что ли?

Это была маленького размера кошечка, но она имела на спине прозрачные крылышки. Передние лапки короче задних, поэтому малышка стояла на двух лапках. Хвост длиннющий, шерстка снежно-серая, а глаза ярко голубые с вертикальным зрачком.

— Да ну тебя! — котенок раздраженно передернул крылышками и взлетел с кровати. — Тебя разбудила, а свою подружку разбудишь сама.

И сделав кувырок, существо пропало в белоснежных искрах.

Я только и успела спросонья открыть рот, чтобы задержать кошку ( а то и котенка), но без успеха захлопнула оное.

— Кто это говорил?

Подруга все же вылезла из одеяла и подушки, и потирая изумрудные глаза, потягивалась.

— Не поверишь, если сама не увидишь, — решительно встала и пошла собираться все еще растерянная я.

Катька только озадаченно посмотрела мне в след.

За полчаса мы обе собрали каждая свою сумку и надели балахон. Катя с легкой завистью глянула на мой светло-зеленый элемент одежды, затем на свой коричневый с зеленым маленьким прямоугольником с правой стороны, и поджала губки.

— Ты чего? — приподняв бровь, я следила за подругой, одновременно с этим проводя расческой по своим коротким волосам.

Довольная результатом, я улыбнулась, блеснув темно-серыми глазами в зеркале.

— Зеленый балахон мне нравится больше, чем коричневый.

Я же, услышав ответ подруги, только с интересом покосилась на зеленый прямоугольник у неё на груди — символ принадлежности к земле. И подавила вздох.

Из комнаты мы вышли вместе и сразу же остановились, понимая, что дойти до 243 аудитории будет весьма сложно без сопровождения. Но так как в запасе у нас было достаточно времени, мы неспешно пошли искать нужное.

Академия квартета имени Реанских (так называлась полностью сие заведение) состояла из четырёх башен в отдалении друг от друга, соединяющаяся высокими стенами. Огромные квадратные территории на улице и внутри были равны и состояли при каждой башне, а их равенство (как нам успел рассказать ректор лично) делало факультеты и направления магии равными между собой. Лично у меня это вызывало только скепсис, все же алхимия — не магия.

Общежития у каждого факультета были свои, а на верхушке высокой башни колыхалось на ветру знамя факультета — собственный цвет.

Мы знали, что зеленый принадлежит алхимикам, коричневый — стихийникам. Остались флаги фиолетового и белого цвета. И как, опять же, ранее говорил ректор, есть еще факультеты артефакторики и исцеления, так что не сложно будет соотнести оставшееся.

— Проклятье! — Катя резко остановилась, отвлекая меня от размышлений и любования различных сюжетов на гобеленах. — Кажется, я забыла тетрадку. — и, чуть покопавшись, добавила: — Да, так и есть.

Подруга раздражённо вздохнула и призадумалась, нервно накручивая рыжий локон на палец.

— Давай я вернусь, а ты поищешь аудиторию? — предложила она. — А потом я тебе позвоню и… Черт.

От её слов стало как-то грустно. Ещё не до конца осознавая, что могу остаться здесь надолго, я пока не соскучилась по технологиям. Однако, уже ощутила, что без них не смогу. Вот как бы нам связаться, если разойтись?

— Давай я сбегаю, а ты глянешь этот этаж, пока меня не будет, и встретимся здесь же?

— А если аудитория не на втором этаже? — сомнения терзали весьма ощутимо, и мне очень не хотелось опаздывать.

Мало того, что пришли в академию в середине года, так ещё и опоздаем? Нет уж, не хочу.

— Так двухсотая же...

— Всё же спросим, если будем опаздывать сильно, — решила я и подтолкнула Катьку в обратную сторону. — Беги давай, я жду.

Подруга без слов ринулась обратно в комнату, я же, растерянно наблюдая за снующими туда-сюда людьми, решила пройтись по этажу.

Приглядываясь к людям, находящимся здесь, я не замечала отличий. Люди как люди. Но потом решила смотреть на детали. Вот у этого острые уши — наверняка эльф. Вот у той девушки глаза с звёздным значком — уверена, что фейри. У рыжего парня был вертикальный зрачок — он метаморф или оборотень? Но держа в памяти слова Коула (интересно, как он там?), желания уточнять эту деталь не было. В основном здесь учились именно люди, по крайней мере, более сильных отличий я не заметила.

Заметив неподалёку 243 аудиторию, я внутренне возликовала и поспешила к ней. Но, даже не подойдя к двери, насторожилась: людей возле кабинета не было вообще. Может, они внутри?..

Тихий, нерешительный стук и молчание с той стороны. Неловко от того, что начинаю ловить взгляды учащихся здесь людей. То удивлённые, то насмешливые, но никто так и не подошёл.

Мысленно пожав плечами, я чуть приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь, сразу замерев на месте.

В аудитории, освещаемой только редкими лучами солнца Освеалда, никого не было. Царила тишина, парты были пустыми, только на столе преподавателя лежали какие-то книги и бумажки.

Решив выйти и подождать снаружи, я сразу уловила шёпот… Тихий, но такой манящий, будто демон-искуситель соблазняет своими предложениями, от которых ты не в силах отказаться.

Судорожно закрутила головой, надеясь найти источник шепота, и, кажется, нашла его. Что-то лежало под плотной тканью под одним из столов и ярко пульсировало красным цветом, притягивая взгляд, тело и даже сознание. Сама не заметила, как ноги направились к тому месту, а дрожащие ладони подобрали нечто, лежащее под столом, и сдернули ткань.

Сердце на секунду будто остановилось и пошло дальше вскачь. Это оказался рубин размером метр в высоту, и по объёму напоминало куриное яйцо. И как только мой тонкий палец коснулся драгоценного камня, рубин ярко сверкнул багровым сиянием и погас. Только тепло камня и ощущение, что внутри что-то есть — вот что, казалось, осталось от рубина.

"Его нужно оставить" — шепнули мои губы, но глаза неотрывно следили за пальцем, гладящий камень. Гладили нежно, почти заботливо, но я не замечала этого. Камень будто зачаровывал, проникал щупальцами в мозг, причём особо не стесняясь.

С усилием воли положила камень туда, откуда взяла. Но так хотелось взять! Это как открытая шоколадка, которая лежит на столе, и не даёт покоя! Только в сто крат хуже.

Пошатываясь, отошла от такого соблазна и отвернулась, сильно — сильно зажмурившись.

«Уйти. Уйти, Элис!» — уговаривала я себя, прикладывая огромную силу воли, чтобы хотя бы отойти от пугающего камня. — «Повернись и иди!»

Отошла на несколько метров в сторону и все равно повернулась к камню. А почему бы не взять его и не отдать ректору? Ну или преподавателю, что более вероятно. Вдруг это опасно?

«О да, а ты такая опытная и умная во всяких магических делах будешь в безопасности!» — внутреннее я распалялось все сильнее.

Но что-то на грани ощущений и интуиции говорило, что камень не причинит мне вреда.

Темная магия? На вряд ли…

И тогда я осмелилась вновь подойти к рубину и, не доставая из ткани, сразу убрать его в сумку. Стоило камню опуститься на дно, как кровь будто побежала по венам быстрее, ударила в виски. Руки затряслись, а дыхание сбилось.

Спрятала камень и, как ураган, полетела к двери, чтобы там, не спеша и не привлекая к себе внимания, выйти в коридор. Но внешний вид выдавал: глаза судорожно рыскали вокруг, губы чуть дрожали, а пальцы пришлось сжать в кулак, чтобы непроизвольно не шевелить ими.

Этот камень дарил такие странные и неприятные чувства, внушал какой-то потаенный страх и опасность, но при этом давал почувствовать и то, что все происходящее правильно.

Вышла в коридор и попятилась в сторону, пытаясь сориентироваться. И в испуге замерла, подавив вскрик, когда спиной наткнулась на чье-то тело, а чья-то рука схватила мою, чтобы рывком отстранить меня.

— Ил! — раздался голос чуть в стороне, но тоже где-то за спиной. — Будь по нежнее, девушка все же.

Ошалело обернулась, стискивая в руках сумку, и пригляделась к тому, в кого врезалась.

Высокий, выше меня на голову, и бледный. Коротко стриженные блондинистые почти молочные волосы были убраны назад и как-то набок, изящно сочетаясь с небесно-голубыми чуть прозрачными глазами. Губы чувственные, но тонкие (хотя, может, так кажется, потому что обладатель этих губ их раздраженно сжимает). Нос прямой, а скулы высокие. Телосложение чуть спортивное, чуть худощавое.

Одет он был, как наемник: высокие кожаные сапоги, свободные штаны, на которых были закреплены ремешки и ножны с кинжалом, обтягивающая кофта, поверх которой был одет какой-то кожаный нагрудник с небольшими наплечниками, и перчатки с открытыми пальцами. Все было в черно-коричневых тонах и не хватало разве что плаща для полного образа.

— Девушка, вы так тщательно рассматриваете моего телохранителя, что нам обоим неловко.

Обратила взгляд на говорившего, но почему-то он не произвел такого впечатления, как блондин.

Вороные волосы были зачесаны назад, а ярко-голубые глаза сияли, казалось, всем добром мира. Одет был в такой же балахон, как и все студенты, только в белый. В позе и жестах сквозила снисходительность, что сразу бросалось в глаза.

— Прощу прощения, я не заметила вас, — пробормотала я, пятясь уже от них.

Взгляд чисто-голубых прозрачных глаз пронизывал каждую клеточку тела, разложил на составляющие и собрал обратно. Мужчина склонил голову набок и следил за каждым моим движением, наверняка преспокойно считывая все мою нервозность.

— Меня зовут Аластэйр, а вас? — брюнет плавным шагом обогнул блондина и подошел ко мне, чтобы взять пальчики и запечатлеть поцелуй.

От подобного поведения я остолбенела окончательно.

— Алиса, но можно Элис.

Когда руку отпустили, я обрадованно сделала шаг назад.

— Приятно познакомиться, леди!

— Да… — я растерянно глядела на молчаливого блондина, не сказавшего ни единого слова. — А как зовут тебя?

Сама удивилась своему вопросу. Мало того, еще и на «ты» обратилась. Но почему-то сложилось впечатление, что он только расстроится, если начну выкать ему.

— О, простите его, Элис! Он не очень разговорчив у меня, зато отлично делает свое дело! — парень натянуто рассмеялся, но я не обратила внимания на это.

Смотрела только на мужчину и ждала ответа. Мне было жизненно важно узнать его имя, хоть и сама не понимала почему.

— Илдвайн.

Голос был… чарующим. Не громким, бархатным. Когда он произнес имя, меня будто укрыло этой мягкой тканью.

— И все? — вопросы задавались моими губами, но не моей волей. Хотя кого я обманываю, я тоже хотела узнать его полное имя!

Мужчина удивленно поднял бровь, но никаких эмоций больше не проявил.

— Керий. Илдвайн Керий мое имя.

— Приятно познакомиться. — облизнула губы, но заметила, что нервозность почти ушла. Даже как-то забылось, что взяла камень. — А я Грацианова Алиса.

Уголки его губ чуть приподнялись, давая понять, что Ил услышал меня.

И ничего и не тонкие у него губы.

— Кхм… — молчавший Аластэйр прокашлялся, привлекая внимание. — Могу я узнать, Элис, куда вы направляетесь?

— В 243 аудиторию.

— Первый курс, да? Давайте я провожу вас!

После нашего с Илом короткого разговора парню было неловко что-либо говорить. Это было заметно даже Катьке, которая подошла почти сразу, как мы тронулись с места.

Девушка победно показала мне тетрадку и с любопытством взглянула на новых знакомых. Аластэйр вновь разлился дружелюбием, Илдвайн же равнодушно скользнул по Кате взглядом и отвернулся.

Нужная аудитория была не далеко, я бы наверняка нашла бы ее и сама, если бы не наткнулась на рубин. Рубин… Мысль о нем больше не вызывала страха, только какое-то неизбежное принятие.

Аластэйр проводил до дверей и ушел вместе с

телохранителем. Интересно, кто он такой, раз с ним ходит охранник? Так или иначе, мы сели с подругой на третий ряд, привлекая внимание уже собравшихся здесь, но подходить к нам никто не стал.

Взглянула на расписание и мысленно подготовилась к предмету, который я буду понимать наверняка больше остальных. Но, как сказал ректор, мы даже в списках не значимся, спрашивать нас тоже не будут, так что будем считать, это для саморазвития.

Время до начала пары мы провели в разговорах между собой. Разговаривали об Аластэйре, учащегося на последнем курсе, (он сразу предложил обращаться на «ты») и немного об Илдвайне. Я хотела рассказать о рубине, пригретом у меня в сумке, но так и не смогла, не захотела. Так что когда вошел преподаватель, я отдала ему все свое внимание.

— Доброе утро, студенты! — за кафедру встала строгого вида женщина и открыла какую-то тетрадку. — Сегодня мы поговорим о Пустоши Четырех Столпов, которая несколько столетий назад, как вы знаете, была густонаселена народом и звалась Данберхтом… Все задаются вопросом, а куда подевались представители расы энкелов, проживающие там? Почему их королевство пришло в упадок?

— Есть теория, что это гнев богов! — тонкий голосок девочки раздался откуда-то с первой парты.

— Верно, Мила, — преподавательница довольно улыбнулась и продолжила. — По легендам, мир Освеалд создал квартет богов: Адрианна — богиня жизни, создательница трудолюбивых людей и гномов; Дарлайн — богиня искусства, создательница прекрасных эльфов и фейри; Имос — бог волшебства, создатель таинственных оборотней и метаморфов и Грахэйм — бог смерти, создатель энкелов и ракханов.

Каждый бог создал по две отличные друг от друга расы. Люди — эмоциональные, чувствующие существа; гномы — до ужаса прагматичные и расчетливые создания. Эльфы — утонченные, высокомерные, но прекрасные; фейри — шаловливые и пакостные. Оборотни — люди, оборачивающиеся в зверей, а метаморфы — звери, оборачивающиеся в людей.

«Значит вот в чем разница» — мелькнула мысль. — «Оборотень больше человек, а метаморф больше зверь… Интересно, они достаточно разумны?»

— И вот мы дошли до энкелов и ракханов… — женщина замолкла, таинственно улыбнулась и продолжила. — Ракханов можно немного сравнивать со змеями. Вы встречали когда-нибудь представителя этой расы? В их фамилиях всегда есть шипящие нотки.

«Дамиан Шехирский…»

— После фамилии может быть приставка «син», которая означает, что ракхан прошел боевую подготовку какого-то клана и получил клинок Граха. Это оружие становится их постоянным спутником, владелец дает ему имя, и потерять клинок Граха считается позором.

Я напрягла память, но так и не вспомнила, был ли у Дамиана этот самый клинок Граха. Грах… Грахэйм — имя бога смерти, значит, они взяли название клинков от своего создателя?

— После приставки «син» идет, собственно, сам клан.

«Дамиан Шехирский син'Ароль…»

— Ракханы мрачные, немного циничные, но они воплощают гордость. — преподавательница поправила круглые очки и вздохнула. — Не стоит воспринимать мои слова абсолютно ко всем, ребята. Каждый индивидуален и имеет в большей или меньшей степени те или иные черты.

— А правда, что в Кейршиир, их королевство, сложно попасть? — подал голос парень рядом со мной, заставив сердце екнуть. Надеюсь, преподавательница не обратит внимания на новеньких…

Женщина скользнула по нам взглядом, но быстро вернула внимание парню.

— Правда. В их королевстве всего один город — столица Сешхат. Он располагается на отдельном материке, на юге. Примечательно то, что правят там две королевские династии, которые раньше враждовали, но сейчас находятся в мире. Принято делить этот материк пополам, на запад и восток.

— Я слышал, что на востоке и западе как раз есть контрольные точки, небольшие города с портом, куда прибывают гости.

— Верно, — женщина согласно кивнула и прошла по кафедре. — У них нет официального названия, но их принято называть западная портовая точка и восточная. В зависимости от того, в какой порт прибывает гость, под ту юрисдикцию он и попадает.

Интересно, Дамиан с запада или востока?..

— В центре столицы дворец, который так же поделен пополам. Там и проживают две династии со своими стражниками и знатью. Но я говорила про энкелов… — женщина остановилась и задумалась. — Они живут, а точнее жили, на нашем материке, на юге с выходом в океан. Пустошь, а ранее Данберхт, граничит с нашей Империей, территориями метаморфов (Твердоборн) и территориями оборотней (Ренийская долина). Так же имеет морскую границу с фейри.

Преподавательница облокотилась на кафедру и чуть улыбнулась.

— Энкелы были противоположностью ракханам: честные до ужаса и даже вреда. Мы знаем только то, что их территория была поделена на четыре части, на каждой из которой стояла (да и стоит до сих пор) башня со своим знаменем — зеленым, синим, красным или фиолетовым цветом.

— А еще говорят, они имели крылья!

— Верно! — женщина закивала. — Если у ракханов есть хвост, когти и чуть заостренные уши, то у энкелов были крылья.

Сразу на ум пришла ангелы… Прекрасные белоснежные перьевые крылья. Может, спросить?.. Но так не хочется привлекать внимания!

— Извините, — громко сказала я, поднимая руку. Женщина усмехнулась и кивнула, давая знак говорить. — Вы не знаете, кто я и откуда, но быть может…

— Ошибаетесь, милочка, — преподавательница вновь начала блуждать по кафедре. — Я знаю, откуда вы и ваша подруга. Все преподаватели знают.

Даже так…

— Вы что-то хотели спросить?

— Да! Вы говорили, у них есть крылья. Такие же, как у… ангелов? Может, они сами ангелы?

Ребята в зале зароптали, услышав незнакомое слово, и с удвоенным подозрением покосились на нас.

— О, нет, милая. — женщина склонила голову вперед. — Крылья могут быть какими угодно. По крайней мере, так гласят хроники. Что до самих энкелов, они не могут быть вашими ангелами. Наши пропавшие крылатые существа были воинами даже больше, чем ракханы, и пролили много крови.

Я кивнула, принимая такой ответ, и замолкла, слушая речь преподавателя дальше.

— На чем я остановилась… Ах да! — женщина, чьего имени мы с Катькой не знала, щелкнула пальцами. — Мы совсем мало знаем об этой расе. Если верить легенде, то энкелы прогневали своего создателя, после чего или пропали или рассеялись по миру. И тогда у Грахэйма осталось только одно творение — ракханы. Но это нарушение равновесия, дети мои.

«Она сказала, что одни энкелы пропали, а другие рассеялись по миру… Значит, они все еще встречаются» — мысли обгоняли друг друга, но все же они построили полную картину происходящего.

— Так что давайте предположим, ребята, почему и куда исчезли энкелы и почему Данберхт превратился в Пустошь Четырех Столпов…

Я уже не слушала преподавателя и предположения студентов. Меня вновь окутал потаенный шепот и звериный страх. Страх вкупе с шепотом растекался в крови, застилал глаза, отнимал тепло. Пальцы мелко задрожали так, что пришлось их сжать. Губы превратились в тонкую линию. Была только судорожная мысль: главное, чтобы подруга не заметила происходящего со мной, потому что я не смогу объяснить. Не смогу рассказать.

Так страшно…

… Я ненавижу этот камень.