Глава 1.

Нет ничего более безнадежного,

чем развлечение по плану.

Знаете то чувство, когда такой долгожданный отдых вот-вот подойдет к концу? Ты так долго ждал момента, когда сможешь заняться разными увлечениями, прогулками и самообучением, а в итоге провалялся большую часть времени и теперь сожалеешь. Если нет, то вы везунчики.

Потому что сейчас, поднимаясь на крыльцо своего вузовского общежития, я очень сожалела о потраченном времени.

— Добрый день, Василий Иванович! — громко поздоровалась я с пожилым видом мужчиной, несшим вахту на первом этаже.

— О… добрый, Алиска! — мужичок доброжелательно сощурился, отодвигая утреннюю газету. — Ты с утра пораньше, да уже на ногах?

— Ага, — шустро отдала и приняла обратно студенческий билет, я прошла дальше. — Книгу вот купила, сходила, захотелось повторить или узнать чего нового.

— Дело хорошее! — Василий Иванович энергично закивал головой, провожая меня взглядом. И почти сразу пожелал:

— Ну, не пропадай!

И снова уткнулся в газету.

Являясь студенткой третьего курса факультета управления с направлением "менеджмент", я могу искренне заверить, что этот седой мужичок самый добрый вахтер, которого я когда-либо видела. И дело даже не в том, что он что-то прикрывал. Как раз наоборот, делать бы он этого не стал. Просто из-за его постоянно хорошего настроения и теплой улыбки ему никогда не хотелось ни грубить, ни хамить, ни даже нарушать правила.

Прижимая новую книгу к груди, я с легкой улыбкой пересекала коридоры общежития, надеясь застать в комнате подругу. Катька наверняка снова засела за одним из многочисленных учебников… Тяжело быть бюджетником, однако.

Сама я бюджетником не являлась, оплачивала учебу из денег, доставшихся мне в наследство от отца, порой подрабатывая, где придется. Все же сумма скоро иссякнет.

— Эли-и-ис!

Из тоскливых размышлений вывел голос подруги. Только не той, к которой я с улыбкой направлялась.

— Элис, только не разочаруй меня!

Блондинка ураганом пробежала по коридору и остановилась напротив, прожигая то ли томным, то ли ожидающим взглядом. С нее станется...

— Мне казалось, я давно уже это сделала, — с усмешкой заметила я, оглядывая ее.

Нет, ну определенно выбежала от очередного парня! Взлохмаченная, в карих глазах горел не угасающий огонек похоти, одежда мятая и явно надетая впопыхах. А уж тонкая облегающая маячка демонстрировала всем желающим объемную грудь и наличие того, что белья на ней нет.

— Пока еще нет, но ты близка, — Кристина отмахнулась, шаря руками по карманам своих джинсов. — Вот черт… кажется, сигареты у него забыла.

— Ну?

— Ах да! Милая, сегодня состоится вечеринка, и я хочу, чтобы ты на ней присутствовала!

— И по какому поводу?

Я честно попыталась припомнить хоть одну причину, но в голову так ничего и не пришло.

— Как "по какому"?! Последний день каникул, конечно! — Кристина посмотрела на меня, как на дуру.

— Э-э… Вы хотите напиться, когда завтра нужно в вуз? — задала глупый вопрос я. Разумеется, хотят, раз уже все запланировано!

— Тебе ли не знать, что завтра половину народа не будет.

Кристина выудила из сумочки зеркальце и начала скрупулезно рассматривать лицо. А за откинутыми волосами я сразу заметила и засос.

— В общем, — блондинка с щелчком захлопнула зеркало и упрямо глянула на меня. — Я зайду за вами. Да, даже наша заучка согласилась пойти.

Не успела даже удивиться, как Кристина ураганом понеслась дальше.

Я контужено смотрела ей вслед, просто потому что какая-то вечеринка не входила в мои сегодняшние планы. И еще больше отупляли две мысли "Катя" и "вечеринка".

Так что за порогом своей комнаты я оказалась довольно быстро.

— Привет, — вместо энергичного приветствия тихо пробормотала я, наблюдая, как Катя обшаривает свой шкаф и рассматривает подготовленные платья.

А я то, наивная, считала, что она за учебниками сидит. Почему-то эта мысль вызвала легкую улыбку.

— Привет!

Соседка мигом обернулась, блеснув яркими изумрудами глаз. Рыжие локоны рассыпались по плечам и девушка, ойкнув, мигом собрала их в хвост.

Верно, она всегда так делает, когда просыпается.

— Вся общага на ушах из-за этой вечеринки, — Катя захлопнула шкаф, предварительно вытащив два платья: мое и свое. — И я тоже хочу пойти! Ты же пойдешь со мной?

— Странно, что захотелось даже тебе, — пробормотала я.

И не понимала, почему мне не нравится происходящее. Стоило бы порадоваться, наверное, что в подруге проснулась не только тяга к знаниям, но и развлечениям, но как-то не получалось.

— И ничего странного, мне тоже хочется развлечений.

— А во сколько вечеринка? И, главное, где?

— Там же, где и в прошлый раз, — пожала плечами Катька. — Кристина нас отведет.

Глянув на часы и обозрев почти полдень, я решила все же сначала почитать. Зря, что ли, книгу покупала...

***

— Ну, как я выгляжу?

Спустя несколько часов сборов и легкой суматохи, веселое настроение и предвкушение передалось и мне. Постаравшись откинуть какое-то странное чувство, я с головой окунулась в сборы.

Позволила уложить Кате мои короткие, по плечи, каштановые волосы, нанесла себе легкий макияж и надела черное каскадное платье. Если уж и не буду самой красоткой на вечере (к чему я, кстати, не стремилась), но точно не стану бледной тенью.

Я довольно улыбнулась отражению.

— Мне нравится! — заключила подруга, восторженно обнимая за талию. Она, так же как и я, стояла возле зеркала.

Длинное нежно-розовое платье в пол с короткими рукавами и небольшим декольте изящно струилось по хрупкому телу, макияж еще мягче моего и собранные наверх, в сложную прическу, рыжие локоны делали из девушки настоящую принцессу.

— Мы красавицы! — радостно заключила Катька, тихонько хихикнув.

— Именно, девчули! — в комнату без стука ввалилась Кристина.

"И сразу встала в эффектную позу" — незаметно хмыкнула я, мимолетом позавидовав ее бюсту. Сама я была скромной обладательницей малого размера.

В свете тусклых ламп комнаты на блондинке сверкало маленькими стразами короткое бирюзовое платье. Волосы распущены, но передние пряди были заколоты красивой заколкой сзади.

— Миленькое платьице, — оценила скорее его длину, чем саму шмотку, я.

— Как и все в моем гардеробе, дорогуша.

Явное превосходство было сложно не уловить.

— Пойдемте быстрее, я не хочу заставлять Дена ждать.

— А это кто? — с все не угасающим энтузиазмом вопрошала рыжая подруга.

Мы стремительно покинули комнату и направились вниз.

В общаге наблюдалось явное оживление, было повышенное количество девушек в красивой одежде и парней, глазеющих на все это.

От чего-то возникло чувство, что туда, куда мы идем, мне не место.

Тихонько глянула в сторону Кати и решила, что ей тем более.

— Тебе не все равно? — с сарказмом поинтересовалась я, наблюдая за темнотой в окне.

Теперь так рано темнеет...

— Ну, — подруга слегка смутилась. Все же она не была той, которая любила обсуждать парней и все, что с ними связано.

— Не занудствуй, Элис, — медленно, с томностью в голосе проговорила Кристина, пожирая глазами всех парней, что в ее планку входили как красавцы. — Вот когда у тебя последний раз был мальчик?

Чуть скривившись, я равнодушно заметила, что он мне и не нужен.

Кристи фыркнула.

Так, в молчании, изредка прерываемым нашим фразами не по делу, мы направлялись в клуб. И пока мы шли, я мысленно строила план уже по уходу из этого заведения. Да, это было неправильно. Можно поинтересоваться, зачем тогда вообще идти? И я бы не смогла внятно ответить на этот вопрос. То ли не хотела оставлять Катьку, которая очень обрадовалась моей компании, то ли не хотела снова бездарно и скучно провести день. А еще меня буквально что-то толкало вперед.

И чувство опасности усилилось...

За праздной болтовней девчонок, я не сразу услышала шорох. Тихий, почти не слышимый, но от него побежали мурашки по коже. Со страхом оглянулась, но не заметила никого подозрительного. И пошла дальше...

—… и тогда просто призывно улыбнись, можешь грудь выпятить...

— Вы слышали? — резко оборвала я их разговор.

— Слышали что? — раздраженно остановилась на месте Кристи.

Ну да, королева не любит, когда ее перебивают.

—… Не знаю, — промямлила я, борясь с животным страхом в груди. Сердце стучало так, будто выдержало стремительный спринт.

— Тогда пошли дальше!

И блондинка, с отчетливым скрежетанием зубов, пошла дальше.

Катя с испугом смотрела на меня. В изумрудах, вкупе с редким светом фонарей улицы, плескалось беспокойство.

Стоп… А почему так мало света?

Напряженно огляделась и поняла, что Кристина решила срезать через темный проулок. И тут же паранойя ударила по нервам.

— Может, пойдем по улице? — спросила я просто для очистки совести, уже зная, что ответит эта легкомысленная особа.

— Брось, мы почти на месте. Так гораздо быстрее.

За спиной отчетливо что-то заскрежетало и...

— Это что, рычание? — с тихим испугом прошептала Катька, боясь обернуться.

И я прекрасно понимала ее чувства. Страх волной накатывал на тело, лишая воли к сопротивлению. Противная вонь, будто едкий дым, ударил по носу, заставляя сдержать подступивший кашель и все-таки обернуться, чтобы узреть… собаку?

— Собака? — ошалело протянула я, медленно пятясь от громадины и острых клыков, с которых капало что-то, что с легким шипением разъедало асфальт.

— Разве что бешеная, — пискнула все же обернувшаяся Катя и оценившая атрибуты собачки. И ее размеры, безусловно, тоже. — Она в половину меня!

— Каждый сам за себя! — внезапно завизжала Кристи, которая, не заметив сразу нашего отставания, ушла уже далеко.

И… сорвалась на бег.

— Вот же дрянь! — зло рявкнула подруга, на глазах которой мелькнули слезы досады.

Я ожидала, что псина бросится следом за убегающей блондинкой, но она все так же медленно переводила взгляд с меня на Катю. И это откровенно пугало!

— Катя, слушай, что я сейчас скажу, — шепотом говорила я, не решаясь оторвать взгляд от бешеной собаки. — На счет три мы развернемся и побежим. Ты слышишь меня? Катя! Успокойся, я тебя не брошу!

Боковым зрением заметила, что подругу начало трясти. И в этот момент псина сделала ме-е-едленный шаг вперед и тихо рыкнула.

Ноги мелко затряслись, но ухватив Катю за руку, я слегка потянула ее в сторону. Потянула, чтобы почти сразу закричать от ужаса:

—… Три!

Псина завыла, усиливая и без того животный страх в груди, но мы неслись так быстро, как только могли. Каблуки стучали по асфальту так же, как кровь стучала в виски. Адреналин подстегивал вперед, а уж когда раздался впереди визг Кристины, мне показалось, что я поседела.

— Боги, Элис, мне так страшно… — лихорадочно шептала подруга. По нежным щекам скользила соленая влага.

Рискнула обернуться, чтобы увидеть, как псина только сошла со своего места и начинает набирать скорость.

Так медленно, но так неотвратимо, и кажется, что дух смерти буквально воспарил рядом, окутывая в свои холодные, но нежные объятия.

— Мне тоже, родная, мне тоже… — подавила я сдавленный всхлип, сама не замечая, как силы начинают покидать тело.

Но все равно продолжала бежать.

— Ай!!!

Резко обернулась, с ужасом наблюдая, как бешеная псина с замогильным рыком впивается острыми клыками в ногу подруги, а глазенки вспыхивают алым огнем. Катя пронзительно завопила, закладывая уши криком, и дернула ногой в сторону, пытаясь освободиться из захвата.

И в этот момент мои руки будто сами дергают подругу на себя, привлекая ее к моей груди. Нога делает шаг назад и… душа уходит в полет.

Чувство, будто лежишь в кровати, и ты начинаешь стремительно падать, мне было хорошо знакомо. Но то, что происходило сейчас… Было в разы сильнее. Душа не покинула тело, но порхает ужаленным роем по телу, подстегиваемым диким страхом и нашими криками. А повсюду мрак… Непроглядный, ужасающий.

— Кажется, я умерла, — безжизненным голосом пробормотала подруга, крепче сжав руку.

— Ты не одна, — с горечью процедила я, проклиная решение отправиться в клуб.

Лежала бы себе, читала книгу!

Сознание ушло тогда, когда тело мешком картошки упало за землю. И боль была такая, что очнуться не хотелось.

***

— Да иди ты к черту! — визгливый до тошноты голос врезался в сознание набатом.

Захотелось встать и заткнуть его обладательницу.

— Девушка, пожалуйста, объясните, что произошло. — терпению обладателя мужского голоса можно было позавидовать.

— Да что тут объяснять!?

В визгливом голосе я узнала Кристину. Стало быть, она не пострадала.

Я лежала на мягкой траве (это успела выяснить шарившая по поверхности ладошка) и думала, так ли радует меня этот факт.

— Девушка, — в голосе появилось то ли раздражение, то ли еще что. — Вы прекрасны, незачем портить такое хорошенькое личико такими яркими и негативными эмоциями.

Понятно все с ними. А о нас с Катей они подумать не хотят?

Застонала и приоткрыла глаза. Солнце тотчас ударило по ним, но я выиграла этот малый поединок, прикрыв ладошкой глаза. И с усилием вернула корпус тела в вертикальное положение.

— Вы очнулись, какая радость!

Мужчина, который, как оказалось, держал за ручку нашу красавицу блондинистую, мягко отстранился от той и шагнул в мою сторону.

Пить хотелось ужасно.

Поймав мой желающий взгляд, мужчина сначала опешил. Но проследив за ним и поняв, что я смотрю на бурдюк с водой на его поясе, он понимающе усмехнулся.

— Держите, выпейте, — обладатель бурдюка аккуратно протянул его мне и присел на корточки, смотря в сторону.

"Катя!" — поняла причину его внимания я. И, подавившись, вернула бурдюк мужчине, бросилась к подруге.

Она лежала без сознания, дыхание было прерывистое. Взгляд сам собой упал на ее ногу, куда цапнула псина, и на том месте явно недоставало куска платья, а гладкая кожа бугрилась зелеными пузырящимися волдырями.

— О боги, — выдохнула я, с ужасом глядя на рану. И захотелось чем-то, хоть ненадолго, прикрыть увечье, лишь бы не смотреть, лишь бы отвести взгляд.

И как-то только сейчас вспомнилась причина попадания сюда и ее следствие. Мрачный проулок с бешеной собакой и зеленая солнечная лужайка? Не хотелось думать, что я погибла и попала в другой свет.

— Кто вы? — сдавленно спросила я, наконец взглянув на мужчину. И поняла, что меня, кажется, мутит.

Яркие и пронзительные карие глаза смотрели с любопытством, но было в этом взгляде что-то, что сильно напрягало.

"Звездный зрачок?" — сознание фыркнуло и чуть не ретировалось обратно в темноту.

Вытянутый зрачок у мужчины был в виде звезды, а пшеничные волосы были длиннее, чем у кого бы то ни было здесь и были собраны в низкий хвост. Уши были острые. Эльфанутый что ли?..

— Ох, и где мои манеры! — мужчина театрально встал и поклонился. — Позвольте представиться, меня зовут Коулран из клана Шиповника, я принадлежу к расе фейри. А вы, стало быть, все трое — попаданки.

— Ч-что?..

Звезды в глазах незнакомца (уже, пожалуй, знакомца) озорно блеснули.

— Приятно познакомиться!