Глава 1. Данил

Лучи солнца чуть просачивались сквозь туманную дымку, тянувшуюся от озера к замкам. Морозная свежесть заставляла искриться капельки тумана: они светились золотом последнего солнца.

Тьма изгнана, хотя бы на день.

Из входа в пещеру показался последний пёс, остальные усталой группкой собрались чуть в стороне: взгляды в пустоту, устало молчат — не самая легкая ночь выдалась. Два тяжрана из-за завала устроенного злополучной троицей.

Отставший пёс не подошел к своей стае: лишь хмуро, с тенью презрения на скривившихся тонких губах, посмотрел на нее, немного подумал, но всё-таки остался в стороне. Глядя в пустоту, закурил. Стайка молодняка синих мундиров без какой бы то ни было симпатии покосилась на коллегу. Высокомерного и надменного — считает себя лучше других.

Отщепенец в действительности не походил на псов своей стаи. Кто как попал в нее, в основном, не от хорошей жизни. Кем-то руководила неплохая зарплата для выпускников профильных училищ, кем-то — иллюзия власти, а кем-то — самое обыкновенное самоутверждение. Молодые, еще совсем зеленые. Даже мундир, сшитый из тонкого сукна на большинстве из них сидел мешком, фуражка же и вовсе казалась чем-то абсолютно неуместным на простецких лопоухих лицах.

Другое дело — одиночка. Его плечи, казалось, были созданы для ношения этого кителя: темно-синего с золотыми пуговицами с чеканкой перекрещенных сабель на фоне раскрытой книги. Тот же символ на тулье фуражки.

Он будто был создан для службы, наводящей порядок в этом мире хаоса. Он даже казался выше и серьезнее остальных. Будто старше и по званию, хотя это было не так. Обычный жандарм Первого ранга Внутреннего Ведомства Особого отделения Жандармерии Волшебной Руси.

Некоторое время все сидели в тишине — ждали возвращения командиров. Но тишина, даже после тяжелой рабочей ночи, надолго не задержалась.

— Ну, что? Хоть кого-нибудь взяли? — раздался голос одного из стаи.

— Вроде нет…

— Климентьев с Барановым живы?

— Говорят, да, но камнями их неплохо так засыпало.

— Да за одно употребления ментальной магии этих троих в крепость посадить можно!

— Ты их попробуй возьми сначала!

— Да что возьми? Давно же известны и имена их, и адреса. Где работают, учатся, с кем отдыхают, спят… Сто раз взять можно было!..

— Да! Сколько можно нас лишней опасности подвергать!

— Вот-вот!

— Да! Сколько можно?! — послышалось со всех сторон.

— Пока не возьмете их, — холодно, даже зло, сказал отщепенец. — На месте преступления. Арест не должен ни у кого оставить сомнений в его легитимности, иначе повторится история с лесовиками и волкодлаками. Не можете взять — ваша вина.

— Ваша?! — послышались недовольные возгласы из толпы.

— То есть к нам ты себя не причисляешь, Длинноносов? — возмутились в толпе.

— Конечно, нет. Я точно следую приказу и не совершаю ошибок, как девочка-курсантка. Все задачи, что мне были поставлены, я выполнил в точности, — хмуро ответил Длинноносов

— Неужели?!

— Вот-вот! Слышал я, ты прекрасно знаешь, как минимум, этих троих! — раздался недовольный голос из толпы.

— Да, и самого Лорда Ареса!

— Нет, — официально отчеканил Длинноносов. — Ни Лорда Ареса, ни его приспешников, о которых вы говорите, я не знаю. Знаком лишь с подозреваемыми. Из-за чего и не попадаю в передовые группы по приказу руководства, лишь прикрываю ваши спины. Всё это командующим прекрасно известно. И, думается, они лучше вашего разбираются, кто здесь предатель.

— Что?! О чем это ты говоришь?!

— Говорю лишь о том, — устало, как идиоту, принялся втолковывать Длинноносов, — что предатель точно не я. А вот все вы должны быть под подозрением. Думаю, всем ясно, что как минимум Аресу и его Всадникам было известно, что будет облава. Кто-то нас выдал.

— Если бы выдал — и сбора не было бы.

— Если бы не выдал, от нас бы не ушли все. Хоть кого-то вы бы да взяли. Они заранее знали, кто по какому коридору будет идти, кому куда отступать. Все было продумано, просчитано до мелочей. А с учетом того, что место сбора постоянно меняется, крайне маловероятно всё предусмотреть настолько последовательно. Учи матчасть, Костомаров. — раздраженно добавил Длинноносов.

Костомаров явно хотел что-то ответить на это нелестное замечание, но тут из-под земли вырос Командующий Жандарм 7-го ранга Морозов. Все сразу смолкли.

Последовала команда по машинам, и псы, по очереди заходя за спину Командующего Жандарма, один за другим начали проваливаться под землю, где их ждал транспорт.

Данил в этой очереди не стремился пробиться вперёд. Наоборот, всячески затормаживал свое продвижение на подземную парковку, будто хотел остаться последним и что-то спросить. Когда же ему предоставился такой случай, спрашивать ничего не стал — Командующий жандарм с грустью покачал головой. Морозов лишь похлопал Длинноносова по спине, причмокнул губами, и, подумав, сказал:

— Из расположения сразу не уходи. Все разойдутся — зайдешь ко мне, — Данил молча кивнул и, наконец, ступил на квадрат земли, что тут же унес его на подземную трассу, на обочине которой стоял небольшой автобус со сворой молодых псов.

***

Данил с нетерпением ждал за дверью Морозова: просто так задержаться после смены не предлагают.

Морозов в отделе был человеком новым, но хорошо известным во всей жандармерии Китеж-града. Морозов был легендарным служакой.

Для своего звания он был молод, продвижения по служебной лестнице заслужил потом и кровью. Был лучшим оперативником, командующим отделением, затем и ответственным по разработке всех операций Управления. Честен, прямолинеен, последователен, строг и ответственен — казалось бы, образец для подражания. Для многих он и был таковым, но не для Данила. Была в Командующем одна черта, которая коробила жандарма первого ранга Длинноносова: Морозов не стеснялся брать взятки. Делал это открыто и даже с каким-то удовольствием и фарсом. Об этой особенности Командующего знали все: от новобранцев до Генерал-полковника Закирова, руководившего много лет всей жандармерией. И все закрывали глаза. Когда какое-то дело принимало особо огласку, Морозова переводили в другое отделение с показательным понижении в должности, зарплате, полномочиях. На деле же Командующий 7-го ранга ничего не терял и исправляться не собирался.

Но даже в этом далеко не самом благородном деле Морозов придерживался строгих принципов: ни за какие богатства на свете он не отпустил бы настоящего преступника. Вот запугать невиновного, помочь оперативникам сфабриковать улики и разделить наживу — без проблем. Ну и так, по мелочевке: уровень опасности волкодлака занизить, чтобы допуск для работы дали, или наоборот завысить по просьбе конкурента на должность.

Данил, еще молодой и зелёный, с не опороченными идеалами и ценностями, не мог однозначно относится к руководителю. Но тут не спрашивали любишь ты кого — не любишь, нравится — не нравится. Приказы не обсуждаются. Сказали ждать за дверью, значит, стой и жди: минуту, час, десять. Тем более в такой ситуации...

Но рядовому Длинноносову повезло. Начальник засиживаться не собирался. Не успела минутная стрелка на часах в коридоре переползти от одной цифры к другой, как дверь резко открылась и оттуда вылетел Морозов. Он вообще всё делал резко и порывисто — никто не знал, чего от него ожидать в следующий миг.

— О, Динноносов! Не ушел еще! — радостно и как будто бы немного удивленно воскликнул Морозов.

— Так точно!

— Ну, вот и ладненько. Поговорить мне с тобой нужно, Длинноносов. Но больно опостылел этот пыльный кабинет, эти коридоры. Айда выпьем, угощаю! У нас сегодня на одного несостоявшегося шпиона иностранных агентов в стране меньше стало! Ну не смогли наши ребятки на плёнке голос опознать, что не делай, ха-ха-ха!

Данил для приличия улыбнулся, хотя ничего забавного в ситуации не нашел.

— Слышал я, как ты сегодня легитимность задержания на берегу отстаивал… Что? Ты хочешь спросить, как узнал? Ну ты чего, рядовой, думаешь, как я порядок в стране держать буду, если за порядком в собственном отделении проследить не смогу?! Подслушивать, подглядывать — наша работа. И если тебе не нравятся методы…

— Никак нет, — несколько замялся Данил. — Методы хорошие…

— Но нельзя их применять к братьям по оружию, это хочешь сказать, а Длинноносов? Ха!.. Ну ничего, пообвыкнешь и пройдет это у тебя. Вижу же, что парень ты толковый. Пожалуй, самый толковый из всей этой своры. Мог бы из тебя прок выйти. Что ж тебя угораздило родиться родственником этого маньяка-Кузара? Если бы не его шутки с гос переворотом и временем, давно бы командовал этими щенками!.. Ну ниче, попробуем мы тебя в люди вывести!.. Но это позже. Куда двинем? Рассказывай, молодой, куда с друзьями ходишь?..

— Так точно!.. Точнее, никак нет! — растерялся еще недавно непоколебимый Длинноносов. — Признаться, я сто лет нигде не был. Сослуживцы в “Пегую Гончую” обычно после смены идут.

— Ха! В Пегую Гончую! Ха-ха! Какой-то бурдюк поржать решил, открыв рядом с корпусом кабак с таким названием?! А им еще и понравилось! Щенки!.. Не, давай что-нибудь поприятнее, да и где знакомых лиц не будет! Признавайся, где там молодежь сейчас отдыхает?

— Нууу… в ночных клубах, например.

— А идея-то хорошая, жандарм!

— Никак нет, закрыты все уже.

— Твоя правда. На то они и ночные. Ладно, знаю я тут один ресторан неподалеку! Сутки напролет арбайтает.

Пошли пешком. Дорогой Морозов вдохновенно рассказывал, как гладко он провернул дело с иностранным шпионом: на одного купчину-бизнесмена, промышляющего на торговле с китайскими мошу-ши редкими ингредиентами для зелий, сфабриковал улики, доказывающие, что тот мог передавать секретную информацию волшебному правительству коммунистической державы. Купчина-бизнесмен перепугался, ведь помимо тюрьмы ему светила заморозка счетов, конфискация имущества не только личного, но и всей семьи. Поэтому предложение выкупа оказалось более чем щедрым, Морозов помялся для виду, выторговал еще один чудо-тибетский порошок, который Жандарм предполагал использовать по назначению в ближайший выходной с какой-то особенно неуступчивой барышней. Еще рассказывал что-то про счастье избавления и слезы благодарности на глазах несостоявшегося супер-шпиона, но Данил всего этого не запомнил, так как больше всё-таки волновал вопрос собственной участи.

Ибо свершилось главное открытие: его, Данила, признали лучшим! И похоже хотят что-то поручить, что может привести к долгожданному повышению. За два года после окончания специализированного училища для подготовки жандармов, Данил оставался чуть ли не единственным из однокашников, кто ни на ранг не продвинулся по служебной лестнице. Обычно новый разряд в жандармерии получают через год после начала службы. Вот третий — уже через три года. Но второй всегда и всем давался легко. Кроме Данила.

Обиднее всего было оттого, что дело не в успехах и способностях, коих у молодого жандарма не занимать, а в пресловутом происхождении. Это самое происхождение и так всю жизнь молодому чародею попортило, но на достигнутом, судя по всему, останавливаться не собиралось.

Началось всё с того, как бабка Данила — волшебница Юлия, однажды повстречала статного мага Никиту Длинноносова. И, несмотря на то что статный маг Никита, имел жену и маленького сына по имени Кузьма, полюбила Юлия его, маг ее, а тут и отец Данила на свет появился — Юрий Никитич. Юрий Никитич рос единственным любимым ребенком в семье, о наличии сводного брата и знать не знал, до тех пор пока Кузьма, превратившийся в грозного Кузара, не прославился как злостный убийца и похититель сил волшебниц. Кузара-Кузьму вроде как убили при задержании. Никиту Длинноносова же, на всякий пожарный, несмотря на почтенный возраст, посадили в тюрьму, чтобы больше таких чудовищ не порождал. Юрия Никитича с молодой женой — мамой Данила, отправили на поселение в деревушку неволшебников посреди сибирской тайги, предусмотрительно лишив и супруга, и супругу всех магических способностей. Там Данил и увидел свет небесный, там и познакомился со своим заклятым другом — Георгием Глефовым — Жориком-Герычем-Ржачом, родители которого также находились в непростых отношениях с Вече. Но сейчас не о том. И даже не о трудностях жизни в постсоветской неволшебной деревне. А о том, как Данилу с сестренкой Настей и их мамой удалось вернуться в славный Китеж-град.

Когда подошло время Данилу идти учиться в волшебную школу, родители пригорюнились… Ссылка распространялась и на детей, потенциал которых был велик. Не хотелось, чтобы и они зарывали талант в землю, лишались будущего в родном мире… Думали-думали, да всё-таки решились развестись и оборвать всякое общение. К тому же 15 лет со смерти Кузара прошло, страхи поутихли. Только так чиновники разрешили троим Длинноносовым покинуть Сибирь.

Единственный раз Данилу повезло — его приняли учиться в Первую Темную школу. Первая школа оказалась, пожалуй, единственным местом во всей Руси Волшебной, где на позорное происхождение Данила даже не взглянули. И наследник волшебных и магических сил своих родителей блестяще начал учебу на Особом факультете. На второй год, в Данилины 14 лет, мальчику, вместе с тогда еще злополучным квартетом — Жориком, Алексом, Серегой и Маринкой — удалось побороться против своего же дядюшки Кузара. Тот, как оказалось, предвидя кончину, сотворил какое-то, как выразился Жорик, “адское непотребство” и ушел в Изначальную Субстанцию. Через неё поубивал еще чуток сильных волшебников, набрался сил, перемотал время вспять, устроил правительственный переворот и захватил власть в стране. И вот как раз квинтетом они Кузара и свергли, власть Вече восстановили. Правительство им даже ордена торжественно вручило. За заслуги перед Отечеством. Третьей степени.

И всё бы ничего, ведь плохая наследственность повержена! Ан нет! При восстановлении времени и пространства все украденные волшебные силы Кузара должны были уйти в живущих людей. Закон сохранения энергии в чистом виде. И так сестренка Жорика, Алиса, и сам Данил стали чародеями. А чародеи — гораздо сильнее магов, волшебников, и тем более ведьм и колдунов. Еще и не было их пару сотен лет. А тут "повезло". И если на Алиску внимания никто не обратил, Жорик и так чародеем оказался; то Данилу опять не повезло. В глазах правительства он стал новым воплощением Кузьмы Длинноносова.

А тут еще мама от года году всё угасает, сестренка постоянно болеет, а про отца так вообще ничего не известно. Жив ли?..

Поэтому еще в школе в Даниле очень сильно развилось чувство справедливости. И любое ее нарушение или ущемление представлялось ужасным преступлением. И страшно захотелось в этом мире что-то изменить, сделать его более честным, правильным.

Вовремя выяснилось, что смешная Маринка из квартета оказалась наследницей древней династии монархов — идеальных правителей. А идеальный правитель — это справедливость в государстве. А ради справедливости можно было даже с квартетом сдружиться (из них всех Данил мог нормально общаться только с другом детства, остальные же казались нелогичными, непоследовательными носителями хаоса. Сам Жорик, конечно, король и повелитель хаоса и беспорядка, но ему почему-то это всегда прощалось).

Но тут этот болван Вампилов, Шурочка блин… Это ж надо, под поезд бросилась… Даже не поверил сначала. Хорошая была девочка. Глуповатая и не последовательная, но честная.

И нет больше идеального правителя. А бунтами и переворотами толку не добиться. Бунты — новое нарушение порядка. Бунты — кровь и смерть. А смерть точно еще одна служительница хаоса. На хаосе симметрию не построишь. Поэтому по пути оставшейся троицы он не пошел.

Несмотря на дипломы и награды, на медали и отличные оценки, путь в высшие учебные заведения был закрыт.

Выбирать следовало из средне-специальных. И выбрал бы какой-нибудь медицинско-фельдшерский, проявил бы себя в обучении, в карете скорой помощи, может через пяток лет и на вышку позволили бы пойти. Однако врач хоть и спасает людей, но хаос не упорядочивает.

Поэтому нужно было пробиться наверх. Туда, где все правила и утверждают. А это можно было сделать только через казарму: военного, милиционера или жандарма. Данил очень рассчитывал на первый вариант. Стать боевым офицером — почетно и прекрасно. Еще и страну повидаешь, по гарнизонам перебираясь. Но так как гарнизоны все на разных концах страны располагаются и от центра далеки, следовательно наблюдение затруднено — отказали Данилу и в военной службе. В милиционеры идти сам отказался: годами стоять в подземных тоннелях движение регулировать — нет уж, спасибо. В жандармерию даже соваться не стал — что за бред с такой наследственностью соваться в политический сыск?..

Но всё получилось иначе. Пришло письмо. Приглашение. Так Им, похоже, удобнее всего было. Держать под боком новое воплощение Кузара. Да еще и знакомого с главными подозреваемыми.

***

Понятно почему Морозов выбрал именно его: отдельные глухие кабинки, не подслушаешь. Надо бы взять на заметку. Вот только цены здесь такие, что с имеющийся зарплатой еще не скоро можно будет такой переговорный пункт себе позволить.

Заказывал Морозов, Данил только обратил внимание на то, что тот, известный любитель, спиртного не взял совсем. Из напитков — только по двойному эспрессо. Значит, разговор предстоит серьезный.

— Ну, жги, Длинноносов Даниил Юрьич. Как, по-твоему, прошла операция?

— Спланировано достойно. Реализация пострадала. Куда пропал второй автобус с “рыбаками”? Подъехали бы вовремя, успели бы поставить сети, и настолько позорно, прямо из-под их носа, первым пяти мятежникам сбежать бы не удалось. Затем, после разделения группы, к которой я был прикреплен, начался какой-то хаос. Боевые группы сформировались неправильно. По приказу было, чтобы в поддержке стоял один, в атаке — второй, а действовали они наоборот. Ситуация с завалом — полный провал. Знали же, что запрещенную ментальную магию мятежники применяют часто. С распознавательными амулетами что у них всех разом случилось? Я не говорю уже о чисто логическом мышлении: ну, откуда у преступников, которые только что фехтовали шпагами и саблями, взялись пулеметы? Во всех учебниках сказано, что в шпагу в пулемет преобразовать невозможно — слишком большое количественное различие в первообразных веществах. Но даже если отмести этот факт, они же видели, что саблист уже перекидывал холодное оружие в пистолет. Значит, ничего кроме сабли и пистолета у него быть не может. Откуда эта огромная пушка? Конечно, иллюзия!.. Дальше, группа Владимирова…

— Ладно-ладно, притормози коней! Опустим другие недочеты. Как, по-твоему, ушел Арес?

— Насколько я могу судить, главарь мятежников просочился сквозь камни и вышел напрямую. Он, конечно, сильный чародей, но, судя по собственному опыту, даже чародею подобное волшебство легко не дается. Здесь нужна очень долгая концентрация, медитация — камень должен поверить, что перед ним жидкость. А твердое тело еще нужно преобразовать в субстанцию, чтобы просачиваться. Я догнать его не смог. Лишь могу показать все те места, где Арес проходил сквозь стены. Но я более чем уверен, что данное заклинание он приготовил заранее: все камни были зачарованы минимум за сутки. Такое заклинание требует большой физической выносливости… поэтому я могу предположить, что Лорд Арес, выбирая именно его, знал наверняка, что придется воспользоваться отступным путем.

— А как он, по-твоему, узнал, что этим заклинанием ему придется воспользоваться?

— К сожалению, основная гипотеза: предатель.

— Дэээ, нехорошо. Так, значит, точно не чародейские примочки? Сам к этому склоняюсь… Обидно только признать, что всю твою систему безопасности какой-то крот снес к чертям!

— Система магической безопасности нашего ведомства очень сильна. Чтобы прослушать разговоры, ему бы пришлось аккуратно пройти сквозь тонкую паутину хрупких заклинаний. Я достаточно изучил черты его чар — они резки и порывисты. Он задел бы хоть что-то, сигнализация бы точно сработала. Георгий Глефов такой же. С этого фланга опасаться нечего. Александр Вампилов — несколько загадочен, все-таки природа его способностей очень сложна… Но и в его характере нет необходимой выдержки и последовательности. Он скорее начал бы аккуратно пробираться сквозь нити паутины, но это ему быстро надоело бы и, если предположить, что у него достаточно сил, разнес бы все одним щелчком пальцев со всех фронтов одновременно. А время которое бы мы потратили на стратегически важных объектах, ему могло хватить на то, чтобы просочится в открытую калитку и вызнал бы гораздо больше, нежели просто данные об одной из вылазок. Других кандидатов на роль взломщика системы безопасности из известных членов данного преступного формирования я не вижу. Именно поэтому приходится делать вывод, что утечка информации носит скорее внутренний характер.

— Ну, всё ясно. Молодца. Примерно так, как я и думал. Хорошо, что хоть один чародей есть и на нашей стороне. Корпусу с тобой очень повезло. Они сами еще не понимают, насколько. Зато я понимаю. И давай-ка докажем этим старым пердунам, что не по дядькам паршивым людей судить нужно. Поймаешь крота?

— Так точно!.. Сделаю всё, что в моих силах.