Глава шестая

Вика проснулась. Сердце уже спокойно билось, но на щеках она всё ещё ощущала влажные дорожки слёз. Она повернула голову в сторону, безошибочно угадав, кто же сидел на её кровати.

— Грэйн… — позвала она его.

Мужчина зажёг свечу и наклонился к ней ближе.

— Всё хорошо, Вика, — слабо улыбнулся он. Видя родные черты лица, эти задорные зелёные глаза и непослушные чёрные волосы, Виктория действительно успокаивалась. — Кошмар?

— Не совсем, — вздохнула она. — Даже не осознанное сновидение… Дурное предчувствие или… Мрак играет по своим правилам, — добавила она в конце. — Я видела, как умерли они…

— Всего лишь сон.

— Да, но мне нужно к ним! Если… Если я вдруг пропущу это? Хотя бы без одного они бессильны! И почему эта связь вдруг отпустила меня?!

— Вика, всё будет хорошо.

Она села в кровати и обняла колени руками. На душе было неспокойно. Но эта внезапная догадка, что связь отпустила её…

— Я поспрашивал кое-кого, — меж тем продолжил Грэйн. — Мне сказали, что магическая связь может отпустить одного из… связанных, если знает, что он непременно вернётся и ничего плохого не случится за это время. Понимаешь? Знает, а не чувствует. Это совсем другое. Ведь если магия только чувствует — то есть крохотный шанс всё нарушить, а если знает — то ничего не изменить. Или ты вернёшься к ним, или они сами доберутся сюда раньше. Не переживай, спи. Ещё ночь.

Вика кивнула и легла обратно на подушки. Закутавшись в одеяло, она свернулась клубочком. Здесь, на севере, было гораздо холоднее, чем в Орлете. Грэйн был рядом. Пригладил её волосы, потушил свечу и остался сидеть на её кровати. Даже когда девушка начала медленно засыпать, он всё ещё был рядом, из-за чего она провалилась в спокойный сон.

***

Всё началось ещё в трактире. Вика проснулась среди ночи от прикосновения к плечу.

— Вика, просыпайся, — раздался голос Мары. Девушка выпуталась из одеяла и посмотрела на подругу. В комнате была зажжена свеча, из-за которой ей и удалось разглядеть, что кошка была обеспокоена.

— Что случилось?

— Ты знаешь, — кивнула она. — Тебя ищут. Пошли, ты будешь в безопасности.

— Дай мне немного времени, — прошептала Виктория и встала с кровати. Она нашла в сундуке бумагу, отыскала перо и чернила, после чего быстро написала записку. Сунула ту под обложку фолианта и вернула его в тайник. Облачившись в привычное одеяние, Вика проверила целостность механизмов на перчатках, и пошла следом за Марой.

Они вышли на крышу трактира через окно. Закрыв то, обе перешли на крышу соседнего здания и тихо побежали по воровским тропкам. Безопасное убежище было вне города.

Они спрыгнули с крыш, прошли по тёмным переулкам и дошли до одной из башен у городских стен. Единственный караулящий тут стражник спал и не представлял явной угрозы.

— Вниз ты спустишься одна. Тебя ждёт лошадь, скачи на север, — прошептала Мара, привязывая верёвку к крепкой перекладине. — Удачи, дитя.

Мурс коснулась её лба своим, крепко обняла. Вика кивнула ей, схватилась за верёвку и соскользнула по ней вниз.

У самой стены стоял юноша, сын конюха, и держал за поводья пёструю кобылу. Поблагодарив его, Виктория вскочила на лошадь и пришпорила ту, направив её на север. Почему-то вверху кружили вороны и отчего-то ночь была необычно холодна. Вика посмотрела в небо, понимая, что грядёт что-то опасное. Но всё, что она видела — лишь отголоски настоящей опасности. Ветер дул северный и нёс с собой эти отголоски. Но там, на севере, какое-то зло пробудилось ото сна и готовится напасть на мир. Не демоны — точно могла она сказать. Что-то другое. И в воздухе сквозило какой-то обидой, огорчением, ненавистью к самому себе.

Тем не менее, ей нужно затаиться и попытаться выяснить, что же происходило на деле.

К исходу ночи, Вика бросила лошадь около загона с другими лошадьми в деревне, попавшейся ей на пути, и уже сама пробежала оставшийся путь, на рассвете оказавшись в небольшом городке у реки, прямо на границе с Лайксом.

Тяжело дыша после продолжительного бега, девушка уже едва переставляла ноги и цеплялась за ограждения, чтобы хоть как-то удерживаться в вертикальном положении. Когда она добрела до дома с незаметной для неопытного глаза пометкой, то уже просто свалилась на крылец. Во рту пересохло, язык едва ворочался, но Вика всё же нашла в себе силы снова встать на ноги и дойти до двери. Та оказалась незапертой. Девушка пошатнулась на негнущихся ногах и упала бы, если из темноты дома к ней навстречу не вышел человек, поймавший её.

Утро прошло как в тумане. Её уложили на кровать, дали напиться, а после Вика забылась тяжёлым сном, проснувшись после которого, хотела вернуться к товарищам, но понимала, что Грэйн как никогда прав.

Ноги уже не болели, девушка встала с кровати, накинула епанчу и вышла из дома. Воздух был свеж и чист, но от того теплее не становился. Неизвестный холод пробирал до костей, хотя здесь не должна ещё начинаться зима.

— Вика, тебе нужно отдохнуть, — она посмотрела на Грэйна, поднимавшегося к ней по крыльцу. — Всё в порядке?

— Ты куда ходил? — поинтересовалась она, всё же заходя в дом.

— Да так, ерунда…

— Это из-за такого холода?

Грэйн удивлённо посмотрел на свою воспитанницу и жестом предложил сесть. Когда они расположились за столом, мужчина уже не сводил тяжёлый взгляд с неё, ожидая, когда Вика расскажет всё, что знает.

— Я почувствовала его ещё когда сюда ехала, — пояснила девушка. — Грядёт что-то…

— Ярл не хочет слышать все эти бредни шамана, — тяжело вздохнул Грэйн. — Старик, кажется, спятил. Говорил, что придут с севера мертвецы, жаждущие мести…

— Я чувствовала, что не демоны. Мертвецы, жаждущие мести… Звучит знакомо. Шаман точно не уточнял, кто именно?

— Откуда мне знать, — отмахнулся мужчина. — К нему уже не пускают. Ярл велел обходить стороной. Мне, знаешь ли, когда поставки налажены, больше и не надо. Я спокойно изображаю из себя местного — ярл не упоминает о том, какой груз возит Гильдия по рекам. А до бредней шамана мне дела нет. Лучше рассказывай, что за такое Пророчество о Четверых.

Виктория вздохнула и рассказала всё, что ей было известно. Пророчество, вычитанные легенды и факты, собственные догадки. Грэйн выслушал её и пообещал узнать что-нибудь ещё, а пока предложил ей отдохнуть.

Только Вику не покидало чувство приближающейся опасности. И если она пыталась сосредоточиться на нём, то начинала ощущать странные, чужие эмоции. Ярость, ненависть к самому себе, горькую обиду. На мгновение, когда она закрыла глаза, чтобы яснее «прочитать» их, она увидела снежный буран, в котором различила силуэты всадников и псов. В то же мгновение ей стало так плохо, что Виктория упала, пытаясь совладать с собой. Она ясно чувствовала холод, чувствовала, как немеют от холода конечности и как стучат её челюсти.

Ей удалось установить контакт, и её заметили…

***

Райдо скинул с себя одеяло, тяжело дыша. Он весь покрылся испариной и сердце билось в груди подобно птице в клетке. Мужчина посмотрел на кровати рядом и успокоился, увидев, что его товарищи живы.

— У меня такое чувство, — начал без своей привычной интонации Хагалаз, — что у нас был один и тот же сон. Вы видели как… ну…

— Мы все погибли, а Вика присоединилась к Мраку? — поинтересовался Менсис. Он проснулся самым последним.

— Я помню лишь, как меня убили, — ответил Райдо.

— Помню его смерть и свою, — кивнул Хагалаз. — Так значит, — продолжил он, — это было что-то вроде… осознанного сна?

— Не думаю, — вампир покачал головой. — Но раз там была Вика, то и она видела этот сон. Вот только нам нужно как-то её найти.

— Я сейчас не усну, поэтому предлагаю чего-нибудь выпить и поговорить на отвлечённые темы, — Хагалаз слез с кровати и накинул свой извечный балахон на плечи. — Что? — удивился он недоумевающим взглядам товарищей. — Нам сейчас нужно отвлечься. Знаете, все эти геройские подвиги, конечно, хорошо, но я планирую дожить минимум до двухсот лет и спокойно состариться, а не геройски погибнуть.

— Думаешь, мы хотим умереть? — Райдо тоже встал с кровати. — Только где ты ночью найдёшь кого не спящего?

— Может, и найду. А если нет, то сам возьму, — Хагалаз вышел из спальни, и его товарищам ничего не оставалось, как одеться и выйти следом.

Внизу никого не обнаружилось, но на одном столике горела свеча и стояли бутылка вина с бокалами. Повелитель Душ довольно хмыкнул и сел за этот стол.

— Ты уверен?… — поинтересовался вампир, оглядывая помещение. Никого чужого он не заметил, вероятно, они одни не спали.

— Если тебя так волнует, тут даже есть записка, что всё это нам, — ответил Хагалаз, разливая вино по бокалам. — Так что давайте-ка подумаем, господа, что же нам делать дальше. Виктория, вероятно, тоже видела этот же… «сон», и, возможно, она видела больше нас. Нам нужно её найти. Только как?

— Джо не сказал, где она, — Райдо с подозрением покосился в свой бокал, но никаких запахов ядов он не чувствовал. — Сказал, что сам не знает.

— Тогда нужно найти того, кто знает, — Повелитель Душ откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на свечу. — Что насчёт её друзей? Они наверняка знают, куда Виктория ушла.

— Да вот только говорить с нами они вряд ли будут.

— Я могу найти подход к любому.

— Сказал тот, кто испугался даже Вики, а она, между прочим, не может причинить вреда нам всем из-за связи.

— Значит, и на сторону Мрака не переметнётся, — победно улыбнулся Хагалаз, и его товарищи удивлённо посмотрели на него. — Это я и хотел выяснить. По словам Менсиса, Виктория примкнула к нашему врагу. А если она не может нам причинить вреда, значит, не может и занять его сторону.

— Не исключено, что она могла бы тогда командовать кем-то другим, чтобы убить нас.

— Я прекрасно знаю все виды магических связей. Поверь, она и слова против нас не скажет. Эта связь будет всеми силами спасать нас всех. Даже если в чей-то разум проникнут — все воспоминания, связанные с другими, попросту исчезнут. Не знаю точно, исчезнут ли они для того, кто проник в разум, или навсегда, но это общеизвестный факт. — Он отпил из своего бокала. — Хотя… не думаю, что вы читали все эти фолианты и вникали в их суть.

Райдо раздражённо дёрнул плечом и залпом опустошил свой бокал. Уснуть он и так не сможет, слишком яркие воспоминания оставил сон. И всколыхнул что-то внутри него, что не должно было отзываться такой болью потери…

Хагалаз вдруг глубоко втянул воздух и повернул голову в сторону, глядя на кого-то в темноте. Райдо и Менсис последовали его примеру и застыли в изумлении. Пара свечей под потолком зажглись и осветили незваную гостью, стоявшую рядом с ними.

Молодая женщина, черноволосая с чарующими зелёными глазами и прекрасными чертами лица. Она была облачена в дорогое, но сдержанно украшенное платье тёмных цветов. Её кожа была бледной, как у аристократки. И эта внешность в совокупности с головокружительным запахом цветов заставляла подумать любого, что перед ним какая-то аристократка. Вот только Райдо не мог ошибиться, кто стоял перед ними на самом деле.

— Доброй ночи, и простите за столь внезапное вторжение, — улыбнулась незнакомка. Её голос звучал убаюкивающе для мужчин, и судя по тому, как теперь смотрели Менсис и Хагалаз на неё, чары были сильны. — Я Элера, и я хочу вам помочь.

Райдо встал из-за стола, сжимая кулаки и гневно смотря на суккуба. Да, именно суккуб пришла к ним. И хуже того — он её помнил.

— Фаворитка Господина? И почему же ты здесь?! — прорычал мужчина, медленно приближаясь к ней. Элера посмотрела на вампира и мягко улыбнулась:

— Я рада тебя видеть, малыш Райдо.

Слова прозвучали знакомо. Интонация, голос… Райдо остановился, шокировано глядя на суккуба. Он помнил… помнил, как дали ему это имя. Родная мать не дала ему имени, но когда-то давно, когда он стал жить во Тьме, демон дал ему имя. И этот нежный голос, певший ему колыбельные, называвший его имя, отпечатался в его сознании. Однако, почему-то воспоминания были столь туманны, что ему тяжело было вспомнить всё. Но он вспомнил и запах, и руки, что успокаивали его раны после тренировок в детстве.

— Ты дала мне имя…

— Я понимаю, тебе тяжело вспомнить детство, — грустно улыбнулась Элера. — Кровавые Кристаллы сильно искажают восприятие, поэтому ты многое не помнишь. Но я поняла по твоей реакции, что ты всё же помнишь меня. Я здесь уже давно и ты не замечал меня. Реагировал на наёмников, путников с оружием, потому что чувствовал угрозы в них. Но не во мне.

Райдо медленно кивнул. Он действительно порой чуял знакомый запах, но отметал от себя все мысли о нём. Просто лёгкий шлейф, дразнивший нюх, но не более того.

— Что с моими товарищами?

— Всё в порядке. Мои чары ослабли после перемещения сюда, так что не волнуйся. Без усилий мне не навести их на мужчину. — Она присела на свободный стул. Менсис уже перестал смотреть на неё как прежде, явно привыкнув к такой компании, но настороженность в его взгляде всё ещё была видна. Взгляд Хагалаза то и дело скользил по её телу, Повелитель Душ явно намеревался завести разговор в выгодное ему русло. Райдо сел на своё место и прямо спросил Элеру, как она оказалась здесь. Суккуб рассказала всё.

Её изгнали почти сразу после изгнания Райдо. Она окончательно усомнилась в том, что разум её возлюбленного избежал влияния Тьмы. Нет, он окончательно потонул во Тьме. Вначале холодно начал относиться к Райдо ещё в его юность. Потом охладел к самой Элере. Кульминацией стало то, что Райдо потерял своего питомца и верного соратника в одном лице. Это сильно сказалось на состоянии Тринадцатого Генерала. Пёс многое значил для него, и проскользнувшая слабость стала причиной того, что Господин изгнал Райдо, предварительно сразившись с ним и нанеся смертельные, как казалось тогда, раны. Вампир едва успел доползти до Врат прежде, чем ему оборвали бы его нежизнь.

Элера поняла, что последние годы жила с настоящим монстром. Несмотря на свою сущность демона, суккуба, она желала обычной жизни. Пусть она не могла подарить детей своему возлюбленному, но Райдо стал им сыном, которого они всё же потеряли… Суккуб обнаружила Господина с другой, а после самолично вызвала у него приступ ярости, чтобы лишиться части чар и без вреда для себя уйти в этот мир. И все эти годы она жила как обычная женщина, стала гувернанткой в одной достаточно богатой семье, что позволило ей обзавестись связями и найти Райдо. Только он исчезал бесследно, из-за чего Элера ждала подходящего момента, когда он снова объявится в окрестностях Орлета.

— Элера, вы, действительно, сильная и умная женщина, — улыбнулся Хагалаз ей, когда суккуб закончила свой рассказ.

— Благодарю, — она улыбнулась в ответ. — Я знаю, что вы ищите четвёртую, Вику, верно? — мужчины кивнули. — Я могу помочь вам. Только нужен один артефакт… он позволит по вашей магической связи выследить человека.

— Если существует такой артефакт, то нас просто могут выследить? — удивился Менсис.

— Не совсем. Исключительно вы сможете найти друг друга, но не кто-то другой вас, — ответила Элера. — Я знаю, где такой можно найти. Только дайте мне время. Обещаю принести его завтра после полудня. Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять, — она посмотрела на Райдо и грустно улыбнулась. Никто и не знал, как долго она искала своего названного сына, с какой теплотой на самом деле относилась к нему. Вампир лишь нахмурился и отвёл взгляд. Ему было не по себе. Воспоминания всколыхнулись в нём, но один за другим воссозданные образы были изуродованы до неузнаваемости.

На этом они и расстались. У Четверых, действительно, не было причин доверять суккубу, но Хагалаз убедил всех (или верил, что убедил), что Элера не желает им зла. Завтра должно всё решиться…