Глава вторая

Райдо проснулся уже засветло. Голова его была лёгкой, да и в самом теле ощущалась небывалая лёгкость. Открыв глаза, мужчина огляделся. Он не помнил, как оказался в этой одноместной палатке. А странный сон… нет, скорее воспоминание. Не бывает настолько реалистичных снов, чтобы чувствовать всё в мельчайших деталях. А ведь он помнил. Помнил каждую крохотную царапинку на той броне, узор, стыковки пластин.

А потом его предали… Отгоняя от себя непрошеные мысли, Райдо вылез из палатки. Неподалёку у костра сидел разбойник, точивший нож и напевавший незамысловатую мелодию себе под нос. Заметив Райдо, тот махнул в сторону столов, за которыми уже и сидели его товарищи.

Вика и Рябчик о чём-то переговаривались. Менсис ни на кого не обращал внимания. А вот Хагалаз был готов в любой момент сорваться в ярость. Ему категорически не нравилось подобное общество. Как будто аристократишка какой вылез в чернь.

Райдо поздоровался со всеми и сел на свободное место. Рябчик, даже не повернув головы в его сторону, подтолкнул ему тарелку с едой. А сам вампир прислушался к их диалогу.

— Соловей был там не так давно. Дня два назад. Сегодня ночью его патрульные видели, шёл на север, — продолжал разбойник, пока Вика вглядывалась в пожелтевшую от времени карту.

— Значит, как и Рысь… — пробормотала Виктория, водя пальцем по карте. — От Господина Н ничего не слышно?

— Он просил передавать, если ты появишься где. Так что о твоём пребывании здесь он уже скоро узнает.

— Неплохо бы с ним встретиться. Хм… он в Орлете?

— Да уж как осел там, так и не стремился никуда сбежать. Соловей в основном теперь навещает наших друзей. Так что Н тебя ждать будет там.

— Кто они? — поинтересовался Хагалаз, сверля взглядом Вику. Та перевела спокойный взгляд на него и также спокойно ответила:

— Мои друзья. Вижу, ты в Орусе не жил так долго, чтобы знать, кто все они… Может быть, я даже тебя как-нибудь познакомлю. А сейчас — в путь. До Барректавы дойдём к полудню, а там нужно искать кое-что.

Хагалаз поджал губы, но кивнул. Закончив с едой, Четверо поблагодарили разбойников за приём (хотя Повелитель Душ показывал откровенное пренебрежение) и направились дальше по дороге. Хотя никто не понимал, почему Вика считала дороги ночью опасными, но по пути им встретилось три полусгнивших тела с отрубленными головами. Виктория подошла ближе и пихнула одно ногой, а после посмотрела на Менсиса:

— Ведьмачок, знаешь их?

Ведьмак сглотнул, пытаясь сдержаться, но вид этих тел был не самым лучшим. А уж смердело от них… За товарища ответил Райдо:

— Гули. Так значит, здесь полно неупокоенных?

— Именно. Тут на вёрст пять-шесть старые поля битв да погосты. Там уже ни часовен нет, ни служителей. Вот и бродят мертвяки. А это, — она кивнула на трупы, — работа профессионала. И судя по корке — ведьмачья работа. А я-то думала, наш ведьмачок кое-что смыслит в этом деле…

Менсис покраснел, что попытался скрыть, сильнее наклонив голову и прячась в тени капюшона. До Барректавы они дошли, как и предполагали ранее, к полудню.

Шумный городишко, в котором из достопримечательностей была разве что всеми забытая статуя давнишнего управленца городом, которого давно уже нет в живых. Да и управление Барректавой перешло в руки обосновавшихся здесь банд наёмников. На странную компанию из четырёх человек кидали подозрительные взгляды. А уж, когда некоторые узнавали Райдо…

Дорогу им преградил орк вместе с двумя полукровками-эльфами. Четверо остановились и посмотрели на них, но наёмники даже не шелохнулись.

— Проваливай отсюда, Гуль, — плюнул орк. — Не нужны нам несчастья.

— Ты где гуля увидел, зелёный? — вступилась Вика.

— Не вякай, женщина! Или тебе твоё место показать?! — глаза орка налились кровью. Виктория пожала плечами:

— Покажи. А то я не знаю.

Разъярённый наёмник резко замахнулся и ударил кулаком, но Вика легко увернулась от его руки, а в следующее мгновение, орк, сделав несколько шагов вперёд, зажал кровавую рану на животе. Виктория даже с каким-то удивлением посмотрела на торчащий скрытый клинок в крови и виновато произнесла:

— Упс… Крепления уже, видать, ослабли.

— Ты… Ты!… — зелёный великан обернулся к ней с ужасом в глазах.

— Я, — кивнула девушка, вытирая клинок от крови об епанчу. — Да подлатайте кто его. Не смертельно ранен же! — обратилась она к напарникам орка и те поспешно увели его в ближайший трактир.

— Я смотрю, вы, Виктория, полны загадок и тайн. — Улыбнулся Хагалаз.

— Ага. Не напорись на одну такую тайну, — она махнула рукой в неопределённом жесте. — Так, давайте-ка в трактир. И не в тот, тут место получше есть. Обсудим дальнейший план, ну и решим, как нам вообще быть дальше.

Трактир получше сыскался дальше в городе. Хотя это было такое же захолустное место, пропахшее выпивкой, потом и каким-то особым горьким запахом. За столами сидели немногочисленные посетители, среди которых ярко выделялись, пожалуй, только наёмники, обвешанные оружием и в крепкой броне. За чашечной стояла крепкая женщина, и по приплюснутому носу и выпирающей нижней губе можно было понять, что в её роду были орки. Она смерила вошедших пронизывающим взглядом и остановила его на Вике.

— После стольких лет, — голос её был глубокий, чуть рычащий, как и у орков. Виктория усмехнулась и села на свободный табурет.

— Судьба такая, видимо. Налей-ка нам чего выпить и поесть не мешало бы.

— Это запросто. — Трактирщица кивнула и окрикнула стоявшую в углу, запуганную девку в простецкой одежде. Та очень быстро убежала, вызывая у сидевших за ближними столами смех. — Во-от ведь сукины дети… Третью за месяц так… — проворчала женщина, и когда служка подошла к ней, спокойно, даже не столько отдавая приказ, сколько попросив, сказала принести зажаренного поросёнка. А сама налила в три кружки пива, и в четвёртую — неизвестную жидкость зеленоватого цвета.

Кружку с неизвестной жидкостью она подтолкнула к Вике. Та взяла её, принюхалась, а после сделала осторожный глоток и закашлялась, тряся головой.

— Васка’ар мораа! — прохрипела она.

— То-то же. — Довольно улыбнулась трактирщица. — На основе рецептов ваших жрецов. Как там называлось?…

— Гм… Рагорза’ша. — Откашлявшись, произнесла Виктория. — Ты что туда вообще добавляешь? Я думала, с Духами увижусь.

— Секретный ингредиент раскрывать не буду. Лучше поешьте и выпейте, — уже обращаясь ко всем, ответила женщина, когда служка принесла поросёнка.

— Я так понимаю, — подал голос Хагалаз, не особо и притрагиваясь к выпивке, — это какой-то особый напиток?

— Если ты не из Дарроса — даже не спрашивай, что это, — прохрипела Вика, снова делая глоток. На этот раз её реакция была более сдержанной. Она лишь прикрыла глаза и шумно выдохнула. — Гарас дра… Это забористее огненного вина. Гарли, — по-видимому, обращаясь к трактирщице, сказала она, — мы можем остаться здесь переночевать? Что-то мне подсказывает, что после такого пойла не долго в ближайшей канаве свидеться с Духами.

— Оставайтесь. Соловей вон, тоже недавно был, — ответила Гарли. — Вам двух комнат хватит?

— Их спрашивай. Мне-то без разницы, лишь бы под крышей, — отмахнулась Вика.

— Я полагаю, комнаты рассчитаны на двоих? — заулыбался Хагалаз.

— Третьему дам мешок, коли комнату не хочет отдельную, — одёрнула его Гарли, и мужчина недовольно поджал губы, глядя на Викторию. — Ну так что?…

— Нам и одной хватит, — отозвался Райдо, и напарники удивлённо посмотрели на него. — Я не привередливый, на полу посплю.

— В таком случае, — произнесла трактирщица, — комнаты там, на втором этаже. Налево по коридору, последняя дверь. Вика, могу предложить ту самую, если хочешь.

— Было бы неплохо. Люблю смотреть ночью на город, — хмыкнула та.

Закончив с едой и выпивкой, они разошлись: Вика поднялась по другой лестнице, а мужчины дошли до нужной комнаты. Та была сравнительно небольших размеров, и из мебели только и было, что две койки, ну и большой мешок заместо перины. Хагалаз сразу плюхнулся на приглянувшуюся ему кровать и заложил руки за голову, задумчиво разглядывая уже ветшающее дерево потолка, в то время как Райдо убедил Менсиса сменить перевязь, чтобы заодно посмотреть, что с его раной. К удивлению, на ведьмаке всё заживало как на собаке: от ранения остался лишь небольшой ещё кровавый след.

— Так, господа, — в комнату без стука вошла Виктория, из-за чего ведьмак вздрогнул от неожиданности и вампир шикнул на него — повязка ложилась не ровно. — Завтра кто-нибудь из вас пойдёт в местную библиотеку. Ну, тут её придворный маг зовёт «залом знаний». Злющий эльфский дед, так что, — она задумчиво потёрла подбородок, глядя на своих спутников, а после упёрлась взглядом в Хагалаза, не выражавшего ни какой заинтересованности в происходящем. — Вот этот некромант и пойдёт.

— Милая, ты уверена, что, как ты выражаешься, «злющий эльфский дед» купится на мои манеры и смягчится? — Повелитель Душ сел в кровати и посмотрел в ответ хитро прищуриваясь. У Вики раздражённо дёрнулась верхняя губа:

— Ну знаешь, милый, поговори там с ним о чём-то возвышенном, может и купится. И гляди, как бы не напоролся на чей клинок…

Со стороны могло показаться, что она попросту сжала руку в кулак, но это был намёк на то, что смертоносный секрет данных перчаток всё же принесёт смерть тому, кто попытается обидеть его владелицу. Вика развернулась, пожелала им спокойной ночи и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Давайте спать, — сказал Райдо, снимая с себя ножны и куяк. — Чую, завтра придётся рано вставать.

— А не рано ли? — Хагалаз перевёл взгляд на окно, прикрытое потрёпанными шторами. — Светло ещё. Или у вас, вампиров, дневной сон?

— Сейчас на нетрезвую голову дел можно наворотить. Так что лучше выспаться, — мужчина улёгся на мешок и закрыл глаза. — И Вику лучше не трогай, Хагалаз, — уже тише добавил вампир. — Её грызёт что-то… Ей сейчас нелегко.

Повелитель Душ презрительно фыркнул, что-то проворчал себе под нос, но послушался его совета, прислонил посох к стене, скинул свой извечный балахон и забрался под одеяло, незаметным движением руки что-то убирая под нательную рубаху.

***

В чужих глазах — ужас, осознание собственной скорой смерти и желание жить дальше. Он видел, как слабеют руки, уже не выдерживая веса тела. От невыносимого жара лицо заливало потом, а у него внутри всё леденело от осознания, что он не может помочь. Не может дотянуться, не может хоть как-то помешать неизбежному падению.

— Приди… — шептал сладкий вкрадчивый голос. — Ты спасёшь их только так… Приди… Возьми…

Он в отчаянии наклонился ещё ниже, как понял, что опоры под телом уже нет и он летит прямиком в пышущую жаром реку. На какое-то мгновение он даже почувствовал нестерпимый жар и боль…

Райдо дёрнулся, распахнул глаза и попытался успокоить дыхание. Ему показалось, что он кричал, и мужчина сел, глядя на спящих товарищей. Нет, кажется, ему лишь показалось. Никаких вопросов или недоумевающих взглядов не последовало за его резким пробуждением.

Вампир опустился обратно, переведя взгляд на окно. Из-под шторы виднелся серебристый свет ночных светил. Он точно не знал, какие из них сейчас на небе, да и связывать такие сны с подобными циклами — глупо, как ему казалось.

Слишком реалистичные, повторяющиеся так часто, что он уже в мельчайших подробностях знал, что будет потом. Но этот голос он услышал впервые. Его впервые звали, и было жутко от того, что он понимал куда его звали, и кто именно.

Остаток ночи Райдо не смыкал глаз, лишь под утро успев задремать, но проснулся от шума внизу. Кажется, кто-то с утра устроил пьяную драку.

Через пару мгновений завозился Хагалаз и встал с кровати, снова кутаясь в свой балахон. Повелитель Душ посмотрел на свой посох, а после обратился к не спавшему вампиру:

— Я оставлю посох здесь. Приглядишь за ним?

— Не вопрос, — отозвался Райдо и поднялся с мешка, на ходу подбирая куяк и натягивая его на себя. — Уверен, что этот… зал знаний открыт?

— Маги рано просыпаются, особенно эльфы, — пожал плечами Хагалаз. — Да и чем раньше мы найдём хоть что-то про Четверых — тем быстрее поймём, в чём наше предназначение. Тебе хоть что-то известно?

— Совсем немного, — покачал головой вампир. — Этого не хватит, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что нас ждёт.

Повелитель Душ кивнул и вышел.

К его счастью, подобные места всегда выделялись из общей картины города. Эта Барректава, по сути являясь захудалым городишком, в то же время обладала весьма впечатляющей библиотекой. Каменное здание с резными колоннами выделялось как дом богача среди убогих хат бедняков. А уж вычурная лепка на стенах подсказала, что это место уже давно облюбовали эльфы.

К счастью или сожалению, данное место не сыскало особой популярности у местных жителей. Вероятнее всего потому, что большинство из них плохо или совсем не умели читать. А потому помещение заставленное многочисленными запылившимися полками встретило Хагалаза практически звенящей тишиной и полным отсутствием посетителей.

Повелитель Душ медленно прошёл дальше, ища взглядом хоть кого-то подходящего под описание, данное Викой. И нашёл.

За крепким дубовым столом в потрёпанном временем кресле сидел некто. Облысевший от времени, незнакомец обладал некогда красивыми чертами лица, сейчас пересечёнными глубокими морщинами, усталыми глазами и заострёнными ушами. Облачён эльф был в костюм невыразительного цвета. Услышав шаги Хагалаза, он поднял взгляд на него от старой книги и кисло улыбнулся:

— Посетители в такую рань? Сударь, да вы не местный, — утвердительно произнёс эльф, напряжённо разглядывая пришельца. Повелитель Душ остановился и по-птичьи склонил голову на бок, но после мягко улыбнулся:

— Да, действительно. Я проделал нелёгкий путь ради одной книги. Скажите, сударь, у вас есть хоть какая-то книга про Четверых?

Тот поджал губы, заворчал что-то на весьма картавом языке и покачал головой:

— Украли!

— Кто украл? — удивился Хагалаз.

— Да откуда же мне знать! Украл один. А я стар уже, сил и желания бегать за воришками нет. Сами коли выследите — будет вам книга. — Повелитель Душ нахмурился, взглядом бегло исследуя полки, а после поинтересовался:

— Но хоть что-то другое есть?

— Там, — махнул эльф налево. — Поищите сами.

Хагалаз кивнул, всё же поблагодарив того и подошёл к указанным полкам. Книги уже были пыльными, видно было, что особой популярности они не сыскали у местных. Вскоре среди испортившихся за время корешков мужчина обнаружил книгу, не отличавшуюся особым объёмом, но судя по заверениям автора в самом начале — он собрал достаточно много информации о Четверых и предоставил её понятным языком в своей книге. Повелитель Душ было подошёл к библиотекарю, но тот лишь рукой махнул. Видимо, и сам был не рад участи данного места.

Хагалаз вернулся в трактир как раз к завтраку. Его товарищи сидели за столом в полном молчании, не оживились они и когда он сел рядом. Только Вика посмотрела на книгу в его руках и кивнула.

После завтрака они собрались в комнате мужчин и Повелителя Душ озадачили чтением книги вслух.

— Гм… Как известно, Четверо одни из немногих героев обладающие фактическим бессмертием в виде бесконечного перерождения до тех пор, пока они не выполнят своей цели. Имена их следующие: Медведь, Лисица, Волк и Тень. — Принялся зачитывать он из книги. — Медведь силён, Лисица хитра, Волк изворотлив, а Тень незаметна. Когда они вместе, то им не страшны враги.

— А прямо предназначение не написано? — поинтересовалась Вика, с хрустом уплетая яблоко. Хагалаз посмотрел на неё, бегло прочитал открытую страницу, после принялся выискивать нужный текст и нашёл почти на середине книги:

— Единственным предназначением Четверых было уничтожать демонов. Всё. Тут дальше идёт подробное описание всех песен, которые придуманы.

— Демоны, — задумчиво проговорила Виктория. — Хм, нет. Это не то предназначение…

— Четверо должны убить Мрак, — вдруг обронил Райдо и тут же замолк. Все уставились на него с удивлением.

— Откуда тебе известно? — Хагалаз захлопнул ставшую ненужной книгу. Вампир прикусил губу, но быстро успокоился.

— Полагаю, нет смысла больше скрываться и бежать от прошлого, — вздохнул он, прикрыв глаза. — Демоны служат Мраку, у Мрака есть свои Генералы и Вассалы. Владыка Хаоса и Разрухи, Тринадцатый, есть Вассал Мрака и его приближённый. В свою очередь, Хаос имеет собственных Тринадцать Генералов. Пятнадцать лет назад так и было. Пятнадцать лет назад я был его Тринадцатым Генералом.

— Сукин сын! — воскликнула Вика, выронив яблоко из рук. — Вот что за «господин» был!

— Какой «господин»? — подал голос Менсис, уже не понимая ничего в их разговоре. Райдо поднял руку:

— Я всё объясню, — пообещал он. — Всё, что мне известно, так это то, что мой бывший Господин охотился на Четверых, дабы убить тех. Я был его Генералом и мне было дано задание выследить их и расправиться с ними по одиночке. Я знал о Лисице. Знал её артефакты, её слабости и кем она переродилась тоже знал. Это была Вика, — мужчина кивнул в её сторону, — и я выследил её в руинах Древних около Рэвен-Фросса. Там был подземный дворец с ловушками, я планировал убить её, скинув в яму со змеями. Лисы всегда были уязвимы к ядам. Но Вика выжила.

— Потому что печать была сломана, — добавила она сама. — Змеи уже подохли, когда я упала к ним. — Райдо кивнул.

— Больше я практически ничего не знал. След Медведя был потерян и Волка тоже. Тень, думали, не переродилась.

— Из-за чего ты здесь? — Хагалаз уже настороженно следил за движениями товарища. Тот ответил также спокойно:

— Меня изгнали. Я не знал причины, но сейчас могу сказать лишь то, что в этом скорее была замешана моя сущность как Тени. Меня пытались убить, но я сбежал и очутился здесь. Дальнейшая история скучна и уже не имеет значения. Это всё, что мне известно.

— Погоди, ещё не всё, — Виктория задумчиво потёрла подбородок, что-то вспоминая, и потом медленно начала: — Ты сказал, что знаешь все артефакты Лисицы… Скажи, к этим артефактам относятся доспехи и оружие?

— К артефактам в данном случае относят всё, что передавалось, так сказать, по наследству от одного воплощения к другому. Чем дольше передавали предмет, тем сильнее становилась связь с носителем. Да, доспехи и оружие также считаются за артефакты. Мне удалось лишь примерно вычислить местоположение Клинка Хитреца и пары амулетов, но это всё, что я мог.

— Клинок Хитреца это меч с рубиновым эфесом? — Райдо кивнул. — Он где-то в горах в пещере, которая затоплена водой…

— Я помню, что горы эти находятся на севере. Всего три места, где может быть Клинок.

— Тогда нам нужно туда!

— Не думаю, что… — дальнейшее продолжение фразы прервали звуки криков ужаса с улицы. Четверо кинулись к окну и выглянули на улицу, но увиденное действительно было ужасным.

Люди в страхе разбегались, но на мощёной дороге лежало несколько изуродованных тел, вокруг которых кружили гигантские ящеры. Размером каждая была с лошадь, алая чешуя переливалась под лучами дневного светила, а уродливые твари шипели на людей и словно чего-то ждали. Потом взгляд Райдо зацепился за языки пламени, которые горели строго поперёк дороги, преграждая один из путей отхода. Из-под камня уже проклёвывалось нечто чёрное и сверкающее.

— Врата! — воскликнул вампир. — Быстрее, нужно что-то сделать!

Четверо поспешили выбежать на улицу, но протиснуться сквозь толпу стремящихся спрятаться в трактире людей было тяжело. Кто-то смотрел на них как на безумных, но не препятствовал.

— Полагаю, ты расскажешь всё после! — воскликнула Вика, прорвавшись наружу.

— Если выживем! — кивнул Райдо и выскочил следом, помогая Хагалазу и Менсису выйти.

У них не было плана и знаний, они не знали что делать с Вратами. Райдо догадывался, что те нужно закрыть, но… но как? В прошлом ему не было нужды беспокоиться о подобном — были те демоны, что решали какие Врата открывать, а какие закрывать. Но сейчас от этого зависели сотни невинных жизней.

Но первоочерёдной задачей было справиться с демоническими ящерами. Те почти сразу обратили внимание на Четверых и кинулись в бой.

Вика ушла от прыгнувшего на неё ящера, воспользовалась его отвлечённостью и ударила прямиком в шею, однако, не нанеся существенного урона. Демон был не особо быстр, когда дело касалось разворотов, а потому у неё было время. О чём она и сообщила товарищам.

Райдо оттолкнул Менсиса ближе к трактиру, крикнув тому не лезть в бой, а помочь им рунами. Ведьмак обессиленно сжал руки в кулаки и уставился глазами полными ужаса на разворачивающуюся бойню. Хагалаз наколдовал вокруг них защитный контур и теперь отвлекал третью, последнюю, ящерицу яркими сгустками света, что неприятно выжигали на её теле чешую.

Райдо, следуя совету Вики, не пошёл в лобовую атаку, а постарался максимально отвлечь переключившую на него внимание ящерицу, чтобы за мгновение до её прыжка перейти в другую сторону и нанести удар самому. Виктории удалось клинком повредить один глаз своего противника, и теперь девушка старалась держаться слепой зоны, в то время как ящер норовил повернуться к ней другим, видящим, глазом. Хагалазу также удалось ослепить противника, он передал свой посох в руки Менсиса, схватил его меч и кинулся к ослепшему демону.

Почти синхронно, все трое нанесли решающие удары своим противникам и ящеры осели на землю, заливая её чёрной кровью.

Перед глазами Менсиса вдруг померкло, он увидел нечто похожее. Увидел жуткую конструкцию из чёрного сверкающего камня, внутри которой горело такое же магическое пламя. Увидел десятки уже мёртвых и десятки ещё живых демонов и троих сражающихся с ними людей. Сам он только-только отрубил голову подобной ящерице, оттолкнул безглавое тело от себя ногой и закричал, что есть мочи:

— Печать! Живо!

Трое сражавшихся отвлеклись от полёгших противников и вытянули левые руки в сторону жуткой конструкции. Он сам сделал это.

Когда видение истаяло, Четверо так и стояли с протянутыми левыми руками в сторону магического пламени. Вдруг с их ладоней сорвалось золотистое сияние, и каждый сгусток искр образовал свою печать, представлявшую из себя круг в виде змеи и руну внутри. Печати медленно слились в одну большую, вспыхнули золотом и пламя потухло, как и развеялись пеплом тела демонов и начавшая проглядывать из-под земли конструкция из чёрного камня.

— Как? — потрясённо выдохнул Хагалаз, глядя на то место, где секунду назад происходило настоящее чудо.

— Печати… Точно, — прошептал Райдо. Вика выглядела не менее удивлённой. А сам Менсис виновато посмотрел на товарищей, уже открыв рот, чтобы оправдаться, но вдруг они просто в дружеском жесте похлопали его по спине и поблагодарили за сообразительность.

Ещё ничего не понимающие жители начали высовываться в окна и двери, глядя на героев с удивлением и откровенным непониманием. Четверо вернулись в трактир, так и не заметив тёмной фигуры, что стояла у противоположного дома. Некто проследил за ними, и когда дверь трактира закрылась, ушёл, для других попросту слившись с тенями.