Глава 2. Переход

Благоволить небеса решили не во всем: что касается финансовой части, то на ней они сделали перерыв. Заплатив полагающуюся мзду за вход, жильё и питание, я поспешила в душ. Какое это было наслаждение после суток непрерывного загрязнения! Почти тёплая вода обволакивала тело, смывая хлопья шампуня и дорожный запах. Было бы совсем неплохо, будь она выше хотя бы на пару градусов, но привередничать не хотелось. Ещё более приятным оказалось ощущение чистого костюма, ради которого я смогла устоять перед чарами Рамира. Кулон Розы совершенно не подходил к этой одежде, и я с сожалением убрала его в тканую сумку с длинной широкой ручкой, перекидывавшейся через плечо, которая отлично гармонировала с костюмом и всегда его сопровождала. Вооружившись фотоаппаратом, весьма похудевшим кошельком и приподнятым настроением, я отправилась исследовать.

Окунёво встретило гостей чистейшим воздухом, потрясающей природой и разношёрстными людьми. Это была мешанина ярких псевдоэтнических костюмов совершенно различных мировых культур. Пестрело так, будто попал в международный аэропорт Мадраса. Бородатые мужчины и лохматые женщины (а иногда и наоборот) сновали туда-сюда, шелестя рубахами и юбками. Мой вид казался чересчур опрятным и возмутительно причёсанным.

Неспешно прогуливаясь, я набрела на гончара, от изделий которого было невозможно отвести взгляд: потрясающе красивая тёмно-коричневая посуда с аутентичным декором захватывала дух. Никаких излишних завитушек и пошлых цветочков, изделия не казались хрупкими и ненадежными, нет, это было истинно мужское, можно даже сказать брутальное искусство во всей своей красе. Истекая слюной от такого великолепия, я не сразу заметила, что присутствовали еще и музыкальные инструменты, особенно поражал барабан! Гончар любезно продемонстрировал искусную игру на каждом из них. Я стояла, как вкопанная и обмирала от глубокого, сочного звука, абсолютной гармонии мелодии. Его мастерство ни на секунду не вызывало сомнений. Мозг отключился окончательно, и я отдала практически последние деньги за один из прекрасных инструментов. Вы не подумайте, будто я совсем уж транжира, обратный билет и средства на проезд лежали отдельно, заныканные заранее. Что свидетельствовало о хорошо развитом инстинкте небезызвестного Плюшкина. Ещё около получаса Андрей, так звали мастера, пытался обучить меня искусству игры. Бой шёл с переменным успехом, но в итоге азы были освоены и, прижимая к сердцу окарину[1], я занялась поисками менее людного места для тренировки. Оставшиеся достопримечательности никуда до завтра не денутся, а вспыхнувшее вдохновение может вернуться нескоро. Вероятнее всего, к его повторному пришествию тот минимальный навык, что я получила от мастера, покинет оперативную память, так и не сохранившись в основной.

Хаотичное плутание вывело на берег реки Тара. Заходящее солнце вызолотило и без того жёлтую воду в густой, тягучий цвет гречишного меда: тёмного, обволакивающего язык и доставляющего изысканное удовольствие небольшой горчинкой послевкусия. Крутой песчаный спуск уходил в воду и не вызывал особого желания им воспользоваться. Присев на краю, я начала неспешное захватывающее исследование тональных возможностей моего нового сокровища, я бы даже сказала «прелести».

На следующее утро начался праздник. Приехало множество музыкантов, певцов, ремесленников и простых тунеядцев вроде меня. Со всех сторон что-то пиликало, бренчало, стучало и подвывало. Тонкий девичий голос мило интонировал страстной гитаре, барабанная партия соседней группы заводила бойким ритмом, вторя ирландскому мотиву скрипки, но всё это мало соответствовало понятию «исконные русские традиции», которые были обещаны. Что ж, подождем, что будет дальше. На одном воистину незабываемом соло с гуслями странного строя, когда дрожащий голос, помимо хромоты на все семь нот, окончательно ушел в другую тональность, мои уши объявили срочный перерыв и предложили удалиться.

Проходя мимо людей, яростно что-то обсуждавших, слух уловил весьма занимательный разговор:

— Богиня Лада завещала женщинам хранить очаг и рожать детей, а не тягаться с мужчинами в том, в чём им никогда не сравниться! — ораторствовал коренастый мужичок, потряхивая всеми своими обильно произраставшими волосами, тронутыми налётом седины.

На этой фразе я замедлила ход, ожидая ответной реакции.

— Ты бесконечно прав, учитель, — подобострастно кивало несколько женщин, — порядок превращается в хаос, когда нарушают равновесие.

Хм, с последним я, пожалуй, соглашусь, хотя, смотря какой порядок…

— Все должны знать своё место, а не идти против природы в угоду наживе и тщеславию, — продолжал разливаться бородатый соловей, — как свинья не может летать, так и бабам не дано постичь мужское!

На этом месте я поняла, что, наверное, слишком практичная для таких дискуссий, даже несмотря на наличие трёх тараканов в голове. Иногда ощущалось присутствие четвёртого, но доказательств пока не представилось.

Отыскав Андрея, я похвасталась своими достижениями. Тот одобрительно качал головой и ухмылялся в бороду, параллельно создавая очередной шедевр на гончарном круге. Сегодня он проводил мастер-класс по керамике, лихо управляясь с тяжёлым механизмом. Под его умелыми руками выходили изящные и в то же время крепкие заготовки. Казалось, что он почти ничего не делал, а лишь поглаживал вращающийся кусок глины, периодически смачивая его водой. А бесформенный комок сам собой изгибался и становился сосудом… Что ж, кажущаяся простота процесса быстро закончилась, когда за дело взялась я! Какой там горшок, даже тарелка вышла кривая. Точнее получившееся недоразумение можно смело назвать очень упитанным блюдцем. К моему тайному злорадству, хохотавший над женской неумелостью парень мало чем отличился, когда сам принялся за дело. Выковыривая глину из-под ногтей, я искренне радовалась, что прихватила крем для рук — кожу начало ощутимо стягивать.

И вдруг совершенно случайно взгляд поймал Розу! Она стояла в стороне и сердито смотрела на меня, затем показала на шею и погрозила пальцем. Я шагнула в её сторону, но та отвернулась и растворилась в тени деревьев, оставив озадаченно шуршать кустиками в поисках беглянки. Впрочем, без особого успеха. Цыганка напомнила про кулон, который оказался чрезвычайно тёплым, а повесив его на шею, я временно отключилась от окружающей действительности, настолько мощно и внезапно меня охватило умиротворение. Следом пришёл зверский голод. Жалкий огрызок оставшегося от завтрака яблока полетел в урну, не прошло и пары минут. Кое-как дождавшись обеда, я смела всё, что приготовили «искусные» поварихи за считанные минуты. В иной ситуации, возможно, я бы попривиредничала, но сейчас было всё равно. Андрей, к которому я набилась в компаньоны по столу, посмеялся и отжалел от своей пайки сдобную булочку.Желудок её благодарно встретил, отозвавшись довольным урчанием. Удивление собственной прожорливости отступило под натиском необычных ощущений: по телу разлился жар, кончики пальцев стало покалывать, а голова закружилась и решила снова отдохнуть (как будто она напрягалась за последние несколько дней). Захотелось прилечь под деревце, свернуться калачиком и отключиться…

Проснулась я глубоким вечером, увидев поднимающуюся луну и первые звезды козерога. Опустившись ниже, к грешной земле, глаза встретили изучающий взгляд травяной лягушки.

— Даже не думай, целовать я тебя не собираюсь, — честно уведомила я земноводное.

— Квак, — не особо опечалился собеседник, развернулся и ускакал восвояси.

В отличие от языка, тело было не столь подвижно и отказывалось работать без предварительного разогрева. Рука мало того, что затекла, так ещё и приобрела зеленоватый татуаж, остальное тоже не горело желанием менять направление положения. Спасибо занимательному зрелищу, что возбудило любопытство и взбодрило, наконец, мой ленивый организм. «Как же так, происходит что-то интересное и без меня?»

Основным местом действия была песчаная коса на берегу Тары, на которой разожгли гигантский костер и завели вокруг него хоровод. Поспешно поднявшись, я затрясла ничего не чувствующей рукой, та без боя не сдавалась, но стала потихоньку отходить. Ноги, к счастью, слушались без осложнений. Улыбчивая женщина разомкнула руки и приняла опоздавшую в общий круг.

Слившись с общим ритмом действа, завороженная пылающим огнем, я почувствовала, как неизвестная доселе сила охватывает тело, закручивая в водоворот мощного эмоционального вихря. Это было единение со всеми и с чем-то большим. Пламя бушевало в центре круга и моём сердце, оно рвалось наружу и подталкивало на совершеннейшее безрассудство. Спустя пару часов и десяток хороводов начались игрища. С ужасом в глазах и замиранием в сердце я смотрела на прыгающих через огонь людей. Костёр, пусть и прогорел по большей части, оставался велик. Желудок сворачивался и требовал действия, ноги же приросли к земле и отказывались участвовать в этом безумии. Пока я тихо трусила, народ бесшабашно преодолевал пламя: никто не горел, всё происходило в рамках человеческих возможностей да и костер ещё немного подгорел… в общем, я рискнула.

Кажется, там надо было три раза прыгнуть… Босиком… Без нижнего белья… Ну на последнее я не решилась, а вот обувь сняла для большей правдивости. Что ж, воистину, нет предела моему идиотизму! Не знаю как другие, но я, не мудрствуя лукаво, подпалила себе пятку. Причём это было так больно, что охвативший коловорот жара прошёл мимо сознания, и единственная мысль билась в голове: противоожёговая мазь!

Пробежав по инерции несколько метров, я схватилась за ногу и застонала. Смотреть на ожог было страшно, но, как оказалось, безрезультатно из-за недостатка света. Ощущения ужасали, в какой-то момент возникло желание просто отрезать источник боли, лишь бы не жгло. Ко мне подбежала девушка с глиняным горшочком и смазала пострадавшую конечность. Мазь резко пахла мятой и приятно холодила кожу, хотя боль продолжала пульсировать. Лишь спустя несколько минут она утихла, затаившись в глубине и периодически напоминая о себе легким жжением.

По негласному коллегиальному решению мы с тараканами постановили закончить на сегодня с огненными забавами и пошли искать обувь. Как назло, туфли всё не находились, долго хромать тоже не хотелось, поэтому пришлось пока просто смотреть на действо. Это было воистину красиво, дико и завораживающе: люди громко хохотали, превозмогали гравитацию, не то, что некоторые, и вообще веселились от души. Сначала я никак не могла понять, что не так, но постепенно, приглядываясь к толпе, до сознания стало доходить очевидное. Спина медленно покрылась холодным потом. Не было пёстрой, безвкусной мешанины, были древние, правильные одежды из домотканины, с браным ткачеством по подолам, рукавам и горловинам. Не было пожарной машины, дежурившей в стороне, не было кареты скорой помощи… Ни фотоаппаратов, ни видеокамер, ни маленькой часовни, ни квадратной ямы для индийских ритуалов. Ничего. Только люди и огонь.

[1] Окарина — древний духовой музыкальный инструмент, глиняная свистковая флейта. Представляет собой небольшую камеру в форме яйца с отверстиями для пальцев в количестве от четырёх до тринадцати.