Глава 2

Поселение Реколь, Эльфийские Леса, вблизи границ Алдорской Империи.

Никиэль, так же как и каждое утро, направилась к реке, чтобы набрать чистой воды для завтрака. Юная эльфийка зорко посматривала по сторонам, и если видела какие-нибудь нужные ей коренья или растения срывала их и аккуратно складывала в свою сумку. Никиэль недавно стала ученицей лекаря, и как раз для учебы ей нужны были эти растения. Да и свои запасы пополнить давно пора было.Лес всегда с радостью делился всем, что нужно было эльфам, зная, что в случае опасности именно эльфы будут его защищать. Это был своего рода симбиоз. Только так лес и живые существа могли выжить в этом мире.Неспешно напевая про себя песню, Никиэль подошла к реке и, положив на землю захваченные бурдюки, стала набирать в них воду.Не сразу она заметила странность в воде, но когда поняла что это, ее глаза расширились от удивления. То, что Никиэль вначале приняла за большую упавшую ветку, плывущую по воде, при приближении оказалось человеком. Эльфийка, не раздумывая, прыгнула в воду и, подплыв к телу, стала вытаскивать его на берег. Для хрупкой эльфийки это оказалось очень тяжело, но она упорно гребла к берегу и вскоре смогла коснуться земли.Никиэль оттащила человека подальше от реки и упав на траву дала себе немного отдохнуть. Отдышавшись, она перевернула человека и бегло осмотрела его.Как и почувствовала эльфийка в самом начале, он был еще жив, хотя уже находился на грани. Внешний вид человека дал больше вопросов, чем ответов. Спасенный был парнем примерно двадцати лет, может даже меньше. Одежду, в которой он был, Никиэль никогда не видела. При этом сам вид одежды был ужасен – если и раньше можно было предположить, что это было боевое облачение ил что-то похожее, то теперь от него остались лишь лохмотья. При этом все тело парня несло на себе следы недавнего боя, были даже до сих пор кровоточащие раны. Стоило только удивляться, как парень так долго мог цепляться за жизнь.Никиэль, только взглянув на это, быстро поняла, что ей не справиться – все же она была только начинающим лекарем, да и с такими ранами не каждый целитель мог бы справиться. Поэтому она решила позвать на помощь.«Отец», – от девушки вглубь леса полетел мощный телепатический.«Что случилось, Никиэль?» – отец эльфийки не на шутку взволновался, слишком много эмоций принес вместе с собой обычное телепатическое сообщение.«Я нашла человека в реке. Он умирает, мне не донести его до лекарей», – образ дочери окрасился сильным волнением.«Не беспокойся. Оставь маячок там, где ты находишься, и я через портал приведу лекарей», – одновременно вызывая лекарей, сказал ее отец.«Хорошо, только быстрее».Выйдя из столь приятно обволакивающей тьмы, Арен очень удивился. Ведь парень считал, что он умер или, по крайней мере, скоро умрет от полученных ранений, а тут почувствовал насколько болит его тело. Это противоречило его представлениям, так как если он чувствует свое тело, то он до сих пор жив. Хочешь, не хочешь, но надо хотя бы открыть глаза, чтобы во всем разобраться.Глаза, казалось, слиплись, и открываться не желали. Только приложив, как ему показалось, титанические усилия, Арен сумел раскрыть их.Его взгляд почти сразу пересекся с зелеными глазами молодой девушки. От неожиданности она вздрогнула и выронила таз с водой на Арена. И в этот момент рефлексы парня сработали против его воли, и он резко вскочил, о чем сразу же пожалел. Приступ боли сковал все мышцы, и он повалился на пол. Девушка всплеснула руками и быстро, хотя и с заметным трудом, уложила Арена в кровать. Она посмотрела в его лицо и поняла, что тот снова отключился. Вздохнув, Никиэль стала менять повязки, которые от резких движений снова покрылись кровью. Хотя в этом был и еще один момент — она в полной мере убедилась, что парень был воином, а то, что он это сделал, скорее всего, даже не задумываясь, говорило о том, что он много тренировался и часть движений проделывал на автомате. Жаль, что только парень потерял сознание, и не удалось с ним поговорить. Вновь вздохнув, она продолжила менять повязки.Следующее пробуждение далось Арену лучше. Парень осторожно открыл глаза и тут же поспешно их закрыл. Ему «повезло», и он опять пересекся взглядом с той же девушкой. Не увидев предметов, которые могли на него упасть, в руках девушки, Арен раскрыл один глаз.– Извини, – сказала она, когда он уже более внимательно посмотрел на нее.И в ее голосе чувствовалось такое смущение и искреннее сожаление, что Арену самому захотелось извиниться перед ней. Но вместо этого он задал вопрос, который мучил его.– Как я выжил? – немного тише, чем хотел, спросил Арен.– Ты без сознания плыл по реке. Я в это время была на берегу и, заметив тебя, вытащила из воды. После этого вызвала лекарей, – за всей этой речью девушка протирала губкой парня.«Вот как все просто», – Арен старался не мешать девушке и сам сдвигался, когда требовалось.– Меня зовут, Арен. Благодарю за спасение, – вспомнил правила вежливого тона парень, опустив имя своего рода.– Никиэль Рихоль Зел’алар, ученица лекаря, – смущенно ответила она.Только услышав полное имя девушки, он внимательно посмотрел на свою спасительницу.И только сейчас он понял, что перед ним сидела не обычная девушка, а лесная эльфийка примерно меньше ста лет, точнее нельзя было сказать из-за их способности сохранять юность. Глаза, как и у большинства из них, зеленого цвета, только иногда в них пробегали золотые искры, что неосознанно Арен стал всматриваться в них. Волосы цвета золота, сплетенные в несколько кос, опускались до середины спины. Одета девушка была в светло-зеленый костюм, выгодно подчеркивающий ее фигуру. И что самое главное в ее руках не было тяжелых предметов, так что Арен был спокоен за себя хотя бы в этом.– Ну вот ты, наконец, проснулся, – раздался громкий голос, в комнату вошел еще один эльф.На эльфе была белая сорочка и коричневые штаны. Светлые волосы, сплетенные так же как у и Никиэль, опускались до пояса. Он лучился энергией и выглядел так молодо, что по внешнему виду был не на много старше Арена. Только зеленые глаза выбивались из этой картины, и мельком посмотрев в них, парень поспешно отвел от него взгляд. Не хватало еще впасть в депрессию от такого взгляда или о всякой ерунде начать задумываться. Взгляд “полный мудрости и тоски”, как обычно все говорили – а на самом деле просто обладающего зачатками гипноза и от того многие, кто впервые видели эльфов, впадали в прострацию, чем те часто пользовались. И скорее всего это был приобретенный навык, так как у девушки Арен ничего похожего не увидел.– А вы кто? – насторожился Арен, и его рука сама метнулась к поясу, чтобы наткнуться на отсутствие такового.– Резких движений лучше не делать, – предупредил эльф, прекрасно понимая, зачем это сделал Арен. – Во-первых, ты еще не поправился, а во-вторых, ты в гостях у меня, – последние слова эльф выделил, придав голосу холод, и беззаботно продолжил. – Ах, да – забыл представиться – Рикиэль Рихоль Зел’алар, князь правящего дома Лесных эльфов.«Вот же мне «повезло», это ж надо так попасть…» – лихорадочно подумал Арен, стремясь отыскать хоть что-то, что можно было бы использовать в бою.Эльфы как одни из долгожителей могли вполне запомнить, как отличить тех кто является Ноар от остальной массы, а это было не безопасно для него.– Никиэль ты еще долго будешь с ним возиться? – с упреком в голосе спросил Рикиэль.– Но он же нуждается в помощи, и это мой долг как целителя присматривать за ним, – упрямо ответила эльфийка.– Дочка, но он же человек! Это они постоянно вырубают наши леса и похищают твоих соплеменников! Проще было бы оказать ему первую помощь и выкинуть из леса, – эльф, похоже, стал закипать и повысил голос. – Я вообще не понимаю зачем ты решила его спасти – люди того не стоят и это они уже давно доказали!– Я чувствую, что он не такой! Я его спасла и мне решать нуждается он в помощи или нет, – также громко ответила она.Тихий голос Арена неожиданно прорвался сквозь эти речи:– А может, я буду решать, нужна мне помощь или нет? – спросил Арен, когда ему уже надоело, что его судьбу решают без него, и тут же непонимающе поднял до этого опущенные глаза на эльфов.Вопрос Арена почему-то поверг эльфов в шок, даже их острые уши как-то странно опустились, что говорило о глубоком потрясении, иначе бы они такого себе не позволили. Удивленные лица были настолько похожи, что даже не требовалось знать, что они родственники.– Ты нас слышал? – с какими-то непонятными интонациями в голосе спросила Никиэль.– Э-э-э, да. А что тут такого? Я вроде головой не бился, по крайней мере, сильно, и слух вроде не потерял, – парень никак не понимал, что может быть в этом столь удивительного.– А то, парень, что мы не говорили, в привычном понимании этого слова, – тихо ответил Рикиэль, внимательно присматриваясь к Арену. – Никиэль с детства не умеет говорить, но при этом является сильным магом Разума. И этот дар смог заменить ее голос. При прямой передаче ты можешь слышать ее. Но сейчас она говорила со мной, не передавая тебе свои мысли и “услышать” ты это никак не мог. – И что это значит? – Арену совсем не понравилось, как смотрел на него эльф.Уж слишком этот взгляд был похож на тот, как смотрит ученый на подопытного. Вроде и интересный экземпляр, но когда на нем все протестируют, то сразу и выбросят за не надобностью.– А это значит, – взяла инициативу в свои руки эльфийка, – что ты сильный маг Разума, как и я.– Что-то раньше я за собой этого не наблюдал, – стал отнекиваться от очевидного Арен.– Оно и не удивительно, даже у эльфов эта способность редка, что уж говорить о каком-то человеке, – презрительно бросил Рикиэль. – Тем более надо потратить много усилий, чтобы пробудить дар… Ладно, мне еще много дел надо сделать… Никиэль вылечи его побыстрее, я хотел бы поговорить с ним, когда он будет здоров.– Хорошо, отец, – с радостью ответила эльфийка, на что эльф только горестно отмахнулся и быстро вышел.Арен устало откинулся на подушку и закрыл глаза.– Знаешь, – прервал тишину голос девушки. – Я очень рада, что ты появился тут.– Это почему же? Я слышал, что вы не очень привечаете людей. – Нельзя судить всех только по поступкам единиц…– Извини, ты права, – согласился Арен. – Но все же?– Просто я, хоть и являюсь дочерью князя, все равно была чужой среди соплеменников. Ведь дар мага Разума редок среди нас, тем более, настолько сильный, и все меня сторонятся. Но ты такой же…Последние слова потонули во тьме. Заметив, что Арен заснул, Никиэль вздохнула и вышла из комнаты. Еще предстояло сделать много дел…

Одна из северных пещер Западного Хребта.

Крик боли, и медленный речитатив какого-то заклятия прорвался сквозь тьму сна и привел Риксера в сознание. Для него это было не самое приятное пробуждение. Руки и ноги были скованы, а сами оковы порядком натерли кожу, даже не спасала хваленая, присущая таким как он, регенерация. Длинные темные волосы застилали обзор, а по всему телу ощущалась такая тупая боль, как будто его упорно избивали. Он не мог полностью оценить своего состояния, но остро ощущал, что несколько ребер сломано, а правая рука вывихнута. Риксер сделал не осторожное движение, и оковы предательски зазвенели, привлекая внимание.– О, наш оборотень соизволил очнуться, – глумливо произнес кто-то, и Риксер получил сильный удар в грудь. Голос был до того не приятен, что резал слух парня и хотелось заткнуть говорившего. – Ничего бы с ним не стало. Я же говорил, что эти двуликие живучие твари. На эти слова оборотень лишь презрительно сплюнул кровь из разбитой губы.– Хватит. Он должен быть жив и находиться в сознании для проведения ритуала, – новый голос с властными нотами раздался рядом с парнем.– Слушаюсь, Мастер, – ответил и сразу удалился говоривший до этого человек.– Занятный экземпляр, – медленно произнес тот, кого назвали Мастером. Голос нового участника был сильным и властным, даже поэтому можно было опередить, что он привык руководить другими и не допускал свое вольностей.Он резко сократил разделяющее их расстояние и откинул волосы оборотня:– Назови свой клан, – потребовал он.Тот, кого назвали Мастером, был невысокого роста и не так уж стар, как предположил в начале парень. По крайней мере, мужчина, у которого только недавно начала появляться седина, никак не походил на промышляющего похищением человека, да и на руководителя этого предприятия он ни как не подходил – очень удобная внешность, чтобы тебя ни в чем не заподозрили. Одет Мастер был в плащ очень похожий на те, что любят носить маги в столице империи. Тут его лицо приблизилось к Риксеру. Серые глаза оборотня встретились с синим взглядом Мастера. Этот взгляд околдовывал его разум и не оставлял сил сопротивляться.– Хотя можешь и не говорить. И так понятно, что ты Серый, – Мастер отвернулся от оборотня и подошел к ритуальной пентаграмме. – Сколько еще понадобиться времени, чтобы насытить контур? – обратился он к свои помощникам, забыв про Риксера.– Еще несколько жертв и можно будет приступать, – поспешно ответил один из них, протыкая ритуальным ножом человека в центре рисунка.«Некроманты», – только сейчас сообразил, куда попал оборотень, и забился в оковах пытаясь перекинуться.– Ничего не получиться, – не оборачиваясь, бросил Мастер. – Оковы с серебром не дадут совершить трансформу. И побереги силы, ты скоро понадобишься в ритуале. И из тебя выжмут все, что ты можешь дать для нашего дела.От этих слов оборотень сразу поник и перестал пытаться вырваться. Он и так понял, что ему так просто не дадут выбраться.– А как вы его поймали? И почему я узнал об этом только сейчас? – заинтересовался Мастер.– Хе-хе, – раздался все тот же глумливый голос. – Это было не сложно, Мастер. Оборотень — изгнанник и за него никто не будет мстить. А сдали его друзья, по так называемому промыслу.Все это отвечал невзрачный мужик с кривым ритуальным ножом в руке. Сам он вел себя дергано и нервно, все время что-то вертя в руках, а в глазах читалось безумие. Типичный маньяк, который любит убивать и получает от этого удовольствие. Занятие темным искусство таким людям психику не улучшает.– Это что, Серый стал вором? – насмешливо бросил некромант.– Да. Чего только не встретишь на этом свете. Всего то ничего, дать задание, которое его измотает, и взять после уставшим, – подтвердил он. – Заодно и нам помог в доставке требуемых вещей.Услышав это, оборотень лишь бессильно закрыл глаза. Нет, он конечно понимал, что если даже семья изгнала его, то ждать чего то хорошего от людей… Но все равно было больно услышать, что его предали те, кто заменил ему семью.Чутье так не вовремя подвело Риксера, хотя и интуиция говорила, что не стоит браться за это задание. Взгляд темных глаз, той, что он любил, решил все. А теперь он был одним из тех, кого принесут в жертву в темном ритуале.Хотя его положение было плачевным, но оборотень не был бы в клане Серых, если бы даже в такой безысходной ситуации не собирал информацию. Риксер не привлекая внимания, стал внимательно наблюдать за манипуляциями некромантов. И чем дольше он всматривался в начертание символов и их связок, тем больший страх пробирал его. Он смог понять для чего конкретно служили все эти конструкции, но и та часть, что он рассмотрел, давала достаточное представлением, о том, что здесь твориться.«Они что, хотят сделать здесь алтарь силы? Но зачем им это?» – оборотень не понимал, как кто-то мог пойти на такой риск.Ведь если судить по другим действиям темных колдунов, вся сила алтаря должна была перейти на разрыв пространства и открытие врат в Нижние Миры. А это в свою очередь грозило колоссальным выбросом темной энергии – после такого мало кто выживал. И эти выводы можно было произвести только по малой части всей конструкции, для чего служила остальная часть, оставалось лишь догадываться.За то время, пока оборотень наблюдал, один из младших магов начертил еще одну связку символов, а к алтарю поднесли новую жертву. При виде жертвы у Риксера нервно задергался правый глаз.«Как?.. Как они смогли найти орка, да еще и шамана?» – явно читалось на его лице.И как раз это выражение лица сильно позабавило Мастера. Орки редко выходили за территорию своего племени и никого не подпускали к себе. Горы вокруг их степей делали путь до них очень расточительным, да и сама воинственность орков служила достаточной защитой, чтобы к ним не совались. А уж чтобы поймать шамана, и говорить было сложно, его охраняло все племя. Без своих шаманов орки бы просто не выжили. Их с детства воспитывали в духе: «Вы все можете погибнуть, а шаман должен выжить». Вот и пришлось Мастеру самому отправляться за этой добычей.«Ах, какой переполох это произвело», – злорадно улыбнулся некромант, поправив символ, написанный только что младшим магом.Орка подвели к алтарю, и вновь размеренный речитатив некромантов стал соединяться с криками жертвы, хотя… нет. Что удивительно орк молчал – ни один мускул не дрогнул на его лице.Сказать, что это удивило оборотня, это значило ничего не сказать. Риксер видел, как они применяли ритуальные ножи, и мог понять, что все эти некроманты были мастерами своего дела. Надрезы в нужных местах и их последовательность обеспечивали жертве просто невыносимую боль. Но орк все равно, не смотря ни на что, молчал.Прошло уже много времени, и ритуал был почти завершен. Шаман так и не произнес ни звука, а это здорово злило некромантов. Из-за этого они стали совершать ошибки: где-то сделали не точный надрез, где-то не рассчитали удар. Все это сказывалось на выделяемой энергии боли, но никто не обращал на это внимание… кроме оборотня, который все это время смотрел в глаза орка.Риксер был оборотнем, а значит имел единение со своим зверем-духом, и как раз к этому зверю, как к единственному духу в округе, обращался шаман. Хоть это и не было разговором в привычном смысле, но духу было понятно то, что говорил шаман и это же слышал оборотень. Все было просто и одновременно сложно…Шаман знал, на что шел и сознательно молчал, усиливая внутри себя с помощью боли, так как магию блокировали браслеты на руках, магическое плетение, созданное им как раз для такого случая. И он теперь мог в любой момент выпустить разрушительное заклинание, которые снесло бы все на своем пути. Орк просил лишь об одном — прийти оборотня в племя орков и предупредить о том, что с ним произошло. Орки не могли выбрать нового шамана, пока не подтвердиться смерть старого. А если сюда добавить их упрямство, то такая ситуация могла повлечь за собой гибель племени. И также предупредить их о некромантах, которые засели так близко от границ кочевья орков. И как только Риксер дал согласие на это, орк приказал ему полностью обратиться к зверю внутри, чтобы шаман смог помочь вырваться оборотню. Риксер максимально возможно слился со зверем, все же оковы сильно мешали перекидыванию. Шаман не заставил себя долго ждать — неведомо как он умудрился изменить заклинание, ударив частью его мощи по оковам оборотня. Оковы распались в пыль, и оборотень стремительно кинулся прочь, пока некроманты не успели ничего понять. Лишь смутный силуэт увидели маги, и несколько заклинаний ударило в те места, где за миг до этого был оборотень. Спустя мгновение предсмертное заклятие шамана ударило по всем людям, находящимся в этой пещере.Грянул взрыв, и часть пещер на северной стороне Западного Хребта обрушилась, породив обвал вниз по склону горы. Звери и люди в страхе бросились прочь, и, когда обвал закончился, рядом с пещерами никого не было. Только серый крупный ирбис стоял и смотрел на пещеры, отдавая последнею дань уважения шаману.К месту обвала стали приближаться люди, и хищник бросился прочь, направив свой бег к кочевью орков.