Часть 3

До прибытия наших гостей оставалось ещё часа полтора, когда к нам прибыл первый вагончик из Моаны. Агатес и остальные дэлы из Александрита подошли к лифту, чтобы встретить делегацию из главы города, начальника порта и других важных горожан. Но вот на открытой площадке лифта появились первые прибывшие и гул на импровизированной ярмарке начал затихать. По площади прокатилась волна удивлённых возгласов и наступила тишина.

К нам медленно приближались двое с рыжими косами и капитанскими бородками. А рядом с ними какой-то молодой человек, который улыбался, махал рукой и что-то кричал. Я конечно, предполагал, что Дамиан захочет посетить кандор, но что он притащит брата… А этот молодой человек? По мере приближения платформы лифта к нам у меня ползли брови на лоб. Махал рукой нам всем никто иной как Брик Рапакиви, блудный сын Агатеса и Вирны. Брик — высокий, с каштаново-красными волосами, стянутыми в высокий конский хвост, и янтарными глазами.

Я невольно оглянулся на Агатеса. Тот застыл статуей с бокалом в одной руке и разинутым ртом. Нашёл глазами Вирну. Та, думаю, удивлена была не меньше. Просто по ней никогда не скажешь.

Платформа опустилась, и эта колоритная троица шагнула на мостовую.

— А это кто? – Виль меня дёрнул за один рукав.

— А что все замолчали? – Дин дёрнул за другой.

— Нас навестили Дамиан Апарте и его брат-близнец Райнхард Апарте, по прозвищу Вермут.

— Сам Дамиан… — Дин испуганно прикрыл рот руками.

— А с ними кто? – Виль отнёсся спокойнее к появлению легендарной личности.

— Здорово всем! Давно не виделись! – Брик восторженно разглядывал убранство площади, людей, замерших от неожиданности.

Вермут задвинул Брика за спину:

— Мелкий, погоди, не шокируй народ.

Дамиан шагнул к Агатесу.

— Добрый день, дэл Хрингур. Мы с братом не могли пропустить такое важное событие. Поэтому прибыли без приглашения.

— Добрый день, магистр Апарте, очень рад, что Вы нашли время нас посетить. Последний раз мы с Вами виделись…

— Когда Вас назначили главой клана, я прекрасно помню, — Дамиан подозвал брата. – А вот с моим братом здесь вряд ли кто встречался.

— Райнхард Апарте, — представился тот, приложив руку к своей треугольной шляпе. – Но лучше зовите меня Вермут.

— Приятно познакомится, — Агатес старался держать лицо, хотя сам постоянно пытался выцепить взглядом своего сына.

В это время Брик прокрался поближе к Вирне и, на глазах изумлённых клановцев, обнял ошарашенную женщину.

— Мама, я приехал поздравить тебя с юбилеем. Тебе же через пару дней сотка исполняется?

— Ах, ты мелкий ушлёпок! — прогремело на всю площадь. – Сбежал, гад такой, девятнадцать лет ни слуху, ни духу, а тут заявился! Да где тебя носило? И какого ты припёрся нам портить такое событие?

Агатес быстро пробрался к Вирне и положил руку на плечо. Женщина сразу обмякла и жалобно посмотрела на главу клана. А потом просто разрыдалась, уткнувшись в плечо Агатеса. Тот же гладил Вирну по спине что-то тихо нашёптывая ей на ухо.

— Мелкий, ты бы пошёл пока куда-нибудь, — ухмыльнулся Вермут. – Дай родителям прийти в себя от радости.

— О, Ларан, здорово! – Брик увидев меня, не стал долго оставаться рядом с разыгрывающейся семейной драмой, и направился ко мне.

— Привет, Брик, — не взирая ни что, я, как эмпат, рядом с этим парнем чувствовал себя прекрасно. Сказывалось наследство папы. В отличие от Агатеса, он мог гармонизировать себя. Поэтому всегда был в хорошем настроении.

— Ларан, а когда это ты успел детей завести? – широко улыбнулся Брик.

— Старшему шестнадцать, считать умеешь? – ухмыльнулся я.

— А тебе сколько?

— Восемьдесят девять, а что?

— Отлично, ещё один юбилей отметим. Мелкие, как звать вас?

— Вильгельм Ларимар, — Виль гордо задрал подбородок, но из-за меня выходить не спешил.

— Дин Ляпис, — буркнул Дин и спрятался за меня.

— Брик, деточка, ты мне обещал клумбу вскопать, — Гила осуждающе посмотрела на парня. – Я ждала достаточно долго. Надеюсь ты выполнишь обещание. Мне нужно посадить новый куст гортензии. Кто-то мой экспериментальный покромсал.

— Конечно, тётя Гила. Как приедем в клан, первым делом пойдём копать клумбу.

— А почему ты приехал вместе в Дамианом?

— Так он мой наставник. Я жил у него.

— Ну и ладно. Дамиан плохому не научит. Ну пойду я. А ты приходи, клумба сама себя не вскопает.

— Хорошо, тётушка Гила.

— Виль, Дин, проследите, чтобы Гилу никто не обидел, — я подмигнул парням, и те скрылись в толпе вслед за нашей артефакторшей.

— Ларан, мы тебя искали, — к нам подошли Крис с жареной колбаской на палочке и Талл с мороженым. – Привет, Брик.

— Уши… Можно потрогать, — Брик потянулся руками к ушам Криса.

— А давай я тебя за нос потрогаю, — Крис выпустил когти и криво ухмыльнулся.

— Хорошо. А уши дашь потрогать?

Крис завис. К нему на помощь пришёл Талл. А я со стороны наблюдал за представлением. Ну хоть не скучно ждать, когда вернуться наши почётные гости.

— Брик, отстань от Криса, — Талл сформировал земляной шарик и стал подбрасывать на руке.

Брик в ответ тоже сформировал земляной шар и начал подбрасывать на руке, синхронизируя движения с Таллом.

— Ты хоть понял кто это? – я посмотрел на Брика.

— Ну да, КрисТалл.

— Да, пошёл ты Брик, — Крис выбросил недоеденную колбаску, развернулся и пошёл куда-то в толпу. Талл зло сверкнул глазами, распылил земляной шар и пошёл за братом. В последний момент обернулся и сказал:

— Сильно не наглей, мелкий, а то реально без носа останешься.

— Что я сделал?

— Если не понял, спроси у папы, он лучше объяснит.

— Хорошо, — Брик развернулся и пошёл к Агатесу.

Вот бывают люди, которые одним своим присутствием портят настроение многим. Я пошёл на поиски своих учеников и вскоре увидел их на скамейке под деревом, жующих мороженое. Гила им что-то рассказывала. Я купил себе мороженое и пошёл к ним.

— … а если нарушить синхронизацию резонансных кристаллов на опорах, вся дорога встанет, и кабинки повиснут прямо над пропастью.

— Что там про резонансные кристаллы? – я сел рядом с ними на скамейку и закинул в рот первую самую вкусную ложку мороженого. С орешками и клубничным сиропом. М-м-м…

— Да вот, объясняла молодёжи как работает кандор, — Гила крутила в руках пустой стаканчик из-под мороженого. – Пожалуй надо сделать центрифугу для мороженого у нас…

Она поднялась, и не говоря ни слова направилась к одному из МЭСов, который нас сюда привёз. Вскоре экипаж увозил нашего артефактора в сторону замка. А мы с учениками сидели, ели мороженое и смотрели на пёструю толпу горожан. Вскоре я почувствовал возбуждение народа – вернулись наши гости из Глицинии и Ирбиса. Наконец-то можно отправиться в замок.

Делегации сразу не стали делиться впечатлениями. Решили оставить комментарии до замка. Правда судя по бледному лицу Деворы, поездка не всем понравилась. Да и присутствие Дамиана и Вермута, тоже слегка напрягало всех дэлов. Мы с мальчишками погрузились в МЭСку, рассчитанную на шестерых пассажиров. Вслед за нами тут же запрыгнул Вермут таща за собой Иока. Замыкал нашествие Дамиан. В итоге я сидел окружённый своими учениками, а напротив нас Иок зажатый между двух одинаковых братьев. Дверца МЭСки захлопнулась, и мы поехали в резиденцию.

— Иок, хотел с тобой познакомиться, — Вермут приобнял боевика. – Ты уже понял, что мы с твоим отцом близнецы.

— Да, я в курсе, Ларан рассказывал, — Иок посмотрел на меня и потёр шрам на щеке.

— Ну, знаешь, Иок, если бы твой дядя не напоил нас всех вином, мы, наверное, впали бы в культурный шок от страшных тайн твоего семейства, — сказал я.

Я имел возможность хорошенько рассмотреть братьев. Ну вот вообще не похожи, несмотря на одинаковые косы и бороды. Их эмоции считать всё равно не получится, но ощущение силы, исходящей от них, было очень разное. Если от Вермута шла искристая пенящаяся и непостоянная сила, то вокруг Дамиана пространство словно замирало, предоставляя возможность каждому заглянуть в такие глубины себя, что и представить невозможно. Если бы Дамиан захотел – не стало бы на Хитанге никаких кланов, а все дружно сидели под деревьями и молились на него. Хорошо, что он не настолько амбициозен!

— Понимаю, — усмехнулся Иок. – Сам до сих пор в шоке от маминых похождений. Сначала Фуссель, потом Дамиан.

— Не смей так говорить о матери! – Дамиан повернулся к сыну и его глаза на мгновение вспыхнули алыми.

Я почувствовал, как мальчишки прижались ко мне, и пустил им волну спокойствия. Они внутренне расслабились, но продолжали липнуть ко мне.

— А что ты знаешь про наши с мамой отношения, чтобы шикать на меня! – вскинулся Иок.

— Ваши отношения — это ваше дело, меня это не касается. Но при мне будь любезен держать себя в рамках приличий, — Дамиан скрестил руки на груди и отвернулся к окну.

— Вот, племяш, как надо защищать своих женщин, — Вермут с сочувствием посмотрел на брата. – А у тебя, Иок, женщина есть?

— Не хочу об этом, — Иок тоже скрестил руки на груди и уставился в одну точку перед собой.

— А о чём хочешь? Расскажи дяде, о стихах, например. Ты когда-нибудь проверял, как твой ритм перестраивает звуковое поле вокруг?

Иок удивлённо посмотрел на Вермута и задумался.

— А можно попробовать усилить вибрации стихотворным ритмом, — рассуждал вслух Вермут.

— А если с нарастающим ритмом? Тогда вибрации пойдут волной, а не толчком, — в глазах Иока появился азарт изобретателя. – И, если поймать частоту, которая резонирует с материалом вокруг, можно попробовать сдвинуть звуковое поле на полтона. Обычно это меняет восприятие пространства, даже если ничего не видно.

— Молодец, племяш, — Вермут похлопал Иока по плечу. – Наш человек. Как-нибудь мы с тобой поэкспериментируем.

— Господа, мы приехали, — подтолкнул Виля, сидевшего с краю на выход, и он не заставил просить себя дважды.

Мы вылезли из МЭСки и присоединились к уже толпившимся у входа в столовую дэлам. Агатес отпустил двух боевиков и теперь повёл гостей и остальных заинтересованных в банкетный зал. Он всегда любил совмещать полезное с приятным. И сейчас не стал изменять своим принципам. Я отпустил учеников, а сам отправился вместе со всеми в банкетный зал. Должность обязывает, да и время обеда уже подошло. Пристроился с краю, а меня тут же зажали с двух сторон Эйна и Девора. Вот что этим женщинам от меня надо?

— Ларан, ты получил приглашение на наше представление? – первой завела светскую беседу Эйна.

— Лучше расскажи, как ты отрастил косу, — Девора опять сползла в умную дурочку. – Я же говорила, что так тебе будет лучше. Молодец, что меня послушал.

— Господа лэнды и дэлы, — Агатес поднялся и постучал по бокалу привлекая всеобщее внимание. — Мы тратим годы, чтобы научиться говорить. И всю жизнь — чтобы научиться молчать рядом с другим. Это и есть главный признак того, что между двоими установилась гармония.

— Агатес, ты сегодня уже выступил, — перебила его Тара. – Сейчас давай поедим.

— Я просто хотел сказать, что рад вас видеть, — улыбнулся Агатес и сел на место.

— Господа, предлагаю выпить за начало новой эры скоростей, — поднял бокал Кунгур Молема – глава всей нашей транспортной системы клана. Ещё не старый, но очень опытный и ответственный лэнд. Светлый человек и в буквальном и в переносном смыслах.

Все воодушевлённо чокались бокалами, поздравляя друг друга. Я поднял свой с морсом и тут же с двух сторон два бокала, один с красным, другой с белым вином стукнулись о мой. Девушки стрельнули в друг друга глазами и отвернулись. Да что с ними не так? Я что их собственность что ли?

— Да, поделитесь своими впечатлениями…

Дальше я не слушал, поскольку мне необходимо было сосредоточиться на нежнейшей отбивной с тушёными в сливочном соусе овощами. Больше здесь ничего интересного не было.

— Ларан, ты так и не ответил, приедешь на представление?

Я отвлёкся от отбивной и посмотрел на Эйну:

— Обязательно приеду. И ученика с собой привезу.

— Виля?

— У меня пока, слава Лэндэли, только один ученик.

— Ларан, передай соль, — отвлекла меня Девора.

Я протянул ей солонку, и она тут же попыталась завладеть моим вниманием:

— Ты знаешь, Ур устроил разнос Лезер за то, что она загнала своего коня.

— Наверное, она это сделала не просто так, ради забавы? – я украдкой посмотрел на Лезер. Та с непроницаемым лицом ела, не обращая ни малейшего внимания на окружающих.

— Да кто её знает, — пожала плечами Девора. – Слышала ты собираешься в Глицинию на ярмарку, я тоже там буду.

— Отлично, — надеюсь сарказм Девора не уловила. – А как у вас развивается с Поппо? Надеюсь всё хорошо?

Девора на какое-то время обезврежена. Можно спокойно поесть.

— В общем, хочу отметить, что кандор значительно упростит жизнь всем, — Тара поставила бокал с морсом. – Надеюсь, что следующую дорогу Вы буду строить у нас.

— Давайте обсудим после обеда в более спокойной обстановке, — улыбался Агатес.

— Непременно.

Дальше обед протекал, как и все остальные светские мероприятия в этом мире – скучно. Я ел, вяло отбивался от общения с соседками по столу и думал: «Как хорошо, что Плюшка не вмешалась во всю эту кутерьму». Но вот обед закончился и люди начали расходиться кто куда.

Я прихватил с собой коробку с пирожными и вышел из столовой. Быстро нырнул в ближайшие кусты. Там перебежками добежал до крыла артефакторов и быстро постучал в двери. Мне открыл Брик, чем несказанно меня удивил.

— Ты что здесь делаешь?

— Я тётушке Гиле помогаю по дому.

— И ради этого ты приехал через девятнадцать лет?

— В основном из-за мамы, но отчасти и из-за тёти Гилы.

— Что маг земли делает у артефакторов?

— Пересадил цветы, принёс поесть, помог с уборкой.

— Я имел в виду… Ладно, ты меня пустишь или как?

— Так проходи, — Брик пропустил меня внутрь.

— Гила, я принёс пироженки, выходи.

— А что за пирожные? – сунул нос в коробку Брик.

— Это не тебе, прихлебатель, — я отодвинул парня.

— Мальчики, что за возня? – Гила вышла из свой мастерской. В одной руке держала кристалл, а в другой отвёртку.

— Я не люблю пирожные, мне просто интересно, — Брик уставился на меня.

— Вот и хорошо, Гила, пирожные твои.

— Так что за пирожные? – не унимался Брик.

— Творожные корзиночки с ягодами, бисквиты со взбитыми сливками, шоколадные шарики, — перечислил я ассортимент и отдал коробку Гиле.

— От одного перечисления у меня случился переизбыток сахара в крови, — поморщился Брик.

— А ты не переживай, мы с Лараном и без тебя их съедим, — Гила прихватила коробку и поставила её на маленький круглый столик.

— Я лучше бы сейчас кофе, — Брик отвёл глаза в сторону.

— Что такое кофе? – насторожилась Гила.

— Ничего не знаю. Спрашивайте Вермута, — Брик резко выбежал из комнаты.

Хлопнула входная дверь и мы с Гилой переглянулись.

— Чего это он, — Гила понесла отвёртку на место. – Хорошо так помогал, а как про кофе вспомнил — сразу в бега. Что это такое, Ларан, артефакт какой? Или трава?

— Не знаю, Гила, надо у Вермута спросить, самому стало интересно.

Я осмотрелся. Действительно, стало чище. Что это с Бриком стало за эти почти двадцать лет? Когда он сбежал из клана, был такой обычный молодой балбес, а теперь странный какой-то. – Ладно, Гила, я пошёл. Приятного чаепития.

— А, как же пирожные? — вдогонку крикнула Гила.

— Это тебе, — крикнул я уже из прихожей и вышел на улицу. До ужина было ещё много времени и я решил выгулять Поганку. Заодно сбегу от этого гвалта эмоций, что навалились на бедного эмпата из-за этого всеобщего праздника. Я направился в конюшню максимально скрытно. Через кусты, по задворкам, стараясь не попадаться на глаза никому, особенно гостям из других кланов. Проскользнув в дверь конюшни, я быстро пробрался к стойлу Поганки и порылся по карманам. А финики-то я забыл!

— Да, Поганка, сегодня я без угощения, — я вывел её из стойла и принялся быстро седлать.

Кобыла недовольно фыркнула, но терпеливо ждала, когда я надену на неё седло. Гулять она любила так же, как и финики. Мы тихо выбрались из конюшни и сразу нырнули под тень деревьев, растущих вдоль замковой стены. Дошли до ворот и только собрались уже скакать на свободу, как меня окликнул Крис.

— Ты это куда? – Крис верхом на Вертунге возвращался с прогулки.

— Не только твоему жеребцу нужно гулять, — я вскочил в седло. – Мне тоже иногда нужно.

— А, если тебе, тогда конечно, — Крис ненадолго задумался и развернул коня. – Я с вами.

— Ты же только что оттуда? – Я удивлённо посмотрел на утомлённого коня.

— И что? Может я с тобой поговорить хочу, — буркнул Крис и пустил Вертунга рядом с Поганкой.

Моя кобылка тут же отреагировала и попыталась куснуть за ухо Вертунга. Но тот в ответ показал свои огромные зубы и зафырчал. Поганка тут же сделала вид, что любуется пейзажем и ей нет никакого дела до того, кто тут ездит по дорогам. Какое-то время ехали молча. Свернули с северного тракта на просёлочную дорогу и шли вдоль леса. Наконец Крис прокашлялся и заговорил:

— Знаешь, Ларан, мне ведь тоже тяжело далось разделение. Просто я виду не показывал.

— Я догадывался, — посмотрел на тихого и задумчивого Криса. – Просто в той ситуации Таллу нужна было поддержка больше. Сам бы он точно не справился.

— Вот всегда так. Талл у нас ранимый, ему нужна поддержка, а я? Мне тоже надо. Я только выгляжу таким…

— Ветреным? Легкомысленны? Суматошным? – подбрасывал я эпитеты.

Дорога свернула в поля, и мы последовали за ей.

— Пофигистом, как говорит молодёжь, — сморщился Крис. – А мне не всё равно. Вот когда Талл ушёл к тебе в усадьбу, я места себе не находил. Как-будто из меня все внутренности вынули и оставили одну пустую оболочку. И поговорить не с кем…

— Так пришёл бы к нам, — я пожал плечами. – Мы там все в какой-то степени были на восстановлении. Мне тоже нужно было переосмыслить многое. Виль там определился со своим будущим, Талл вышел из периода сомнений и тоже нашёл себя. Может тебе действительно съездить в усадьбу? Там атмосфера такая, что… даже не знаю, как объяснить. А вода в озере как выяснилось, помогает накопить в теле силу регенерации. Тебе, как боевику, это пригодиться.

— Ну, да, — хмыкнул Крис посмотрев на мою косу, — чтобы у меня потом волосы до земли выросли! Чего-то не хочется.

— Да при чём тут волосы? – возмутился я. – Тут каждый получает своё. Волосы – это моя боль. У тебя будет что-то другое.

Мы пересекли небольшое поле и въехали в светлый подлесок. Крис молчал, а я не мешал ему думать. Сумерки постепенно сгущались. Надо поворачивать к дому. Не люблю ездить по темноте. Поганка тоже.

— Поворачиваем, — Крис, не глядя на меня развернулся и пустил Вертунга рысью.

Я не стал спорить и развернул Поганку к дому. Теперь можно немного размяться. Ветер трепал мою косу, холодил лицо и давал ощущения свободы от всего. Пусть ненадолго, но нас сейчас ничего не волновало. Ни делегации кланов, ни массовые гуляния в городе, которые до сих пор продолжались, ни наши внутренние переживания. Когда подъехали к воротам замка уже стемнело.

— Спасибо за прогулку, — Крис слез с запыхавшегося Вертунга. – Обязательно воспользуюсь твоим советом. Когда делегации разъедутся. А сейчас – работа.

— И тебе спасибо, — улыбнулся я. – Хорошо прокатились.

Мы дружно пошли в конюшню, расседлали своих лошадей. Крис оставил Вертунга на попечение конюха, а я решил сам заняться кобылкой. Надел на неё недоуздок, протёр спину влажно губкой, почистил копыта от камешков. Когда кобыла окончательно успокоилась, отвёл в стойло где её уже ждал плющенный овёс и вода.

— Всё, Поганка, мне пора тоже отдохнуть, — я похлопал её по шее и отправился прямиком на ужин.

В фуршетном зале никого не было. Повезло. Набрал всего побольше и устроился в уголочке, чтобы не привлекать ничьего внимания. Жевал и ни о чём не думал. Тут в зал зашла молодая дэла. Не помню из какого ведомства. То ли из образования, то ли из логистики. Она собрала себе тарелку еды и, оглядевшись, направилась прямо за мой столик.

— Добрый вечер, ты не против если я с тобой поужинаю? – она, не дожидаясь ответа поставила тарелку и села напротив меня.

— Как я могу быть против, если ты уже приземлилась на моей поляне, — я пожал плечами и продолжил есть.

— Вот и хорошо, — она принялась кромсать здоровенную котлету, которую я так и не попробовал в прошлый раз. – Эта суматоха доконает кого угодно.

— Согласен, меня уже доконала, — я отпил из стакана морс. – А ты, смотрю, ещё держишься?

— Едва ли, — она с явным удовольствием ела котлету, так что и мне захотелось. – Первый раз за сегодня ем по-человечески.

Я хмыкнул и пошёл за котлетой. Ну, не удержался, так аппетитно она ест! Приземлившись с тарелкой и ещё одним стаканом морса, я посмотрел, как она окончательно расправилась с котлетой и пошла за добавкой. Уважаю! Отломил кусочек котлеты и положил в рот. М-м-м… Я понял, почему все идут за добавкой. Это, восхитительно. Жаль, что в меня добавка из котлеты уже не влезет. Теперь это блюдо мой фаворит на неделю как минимум.

— Ты аппетитно ешь, — я кивнул на тарелку девушки.

— Ты тоже ничего, — она хихикнула, показав на котлету в моей тарелке.

— Давно хотел попробовать, а тут представился случай, — я закинул в рот последний кусочек котлеты и откинулся на спинку стула.

Поскольку кроме как жевать, делать было нечего, я решил рассмотреть мою случайную сотрапезницу. Девушке на вид было лет тридцать не больше. Причудливо выгнутые брови над раскосыми серыми глазами, не щеке родинка, чёрные волосы до плеч. Где-то я её раньше видел…

— Пытаешься вспомнить где меня раньше видел? – хитро прищурилась она.

— А ты умеешь читать мысли?

— Нет, — она отпила морса, поставила стакан на стол и пристально посмотрела мне в глаза. – Просто у меня такой дар. У всех, с кем я встречаюсь возникает ощущение, что знают меня давно. Не всегда удобно, но в работе помогает.

— А ты работаешь… — я задумался на секунду и попытался считать её эмоции. Лёгкая усталость, удовольствие, интерес… — Сейчас… торговля?

— Образование. Я помогаю дэле Амбе с образованием лэндов.

— Нравиться? – я уже доел и теперь просто сидел, и переваривал ужин. Двигаться было лень, и я с удовольствием разговорил с девушкой.

— Не знаю, — она склонила голову на бок и задумалась, глядя в темноту за окном. – Я тут недавно, ещё не поняла. А ты?

— Что я? – сделал вид, что не понял вопроса.

— Где работаешь? Или нет, постой, я угадаю, — она уставилась на меня сканируя взглядом. – Может боевик? Нет?

Я скрестил руки на груди и улыбался, наслаждаясь игрой.

— Пожалуй, ты похож на лекаря, угадала? – она тоже доела, и теперь просто играла в угадалку.

Я отрицательно покачал головой. И тут что-то меня дёрнуло:

— Не хочешь перенести наш занимательный разговор в бар?

— Отличная идея, — она оживилась, — а то я так наелась, что двигаться куда- либо сейчас будет тяжело.

Мы поднялись из-за стола и неторопливо пошли в бар. Там царил полумрак, как и полагается в таких заведениях. Народу было не много, и мы заняли свободный столик подальше от барной стойки.

— Хочешь выпить? – предложил чисто из вежливости.

— Я не пью, — она посмотрела мне в глаза, словно ждала насмешки или уговоров.

— Я тоже.

— Это ты сейчас серьёзно? Или просто за компанию со мной?

— Я не пью с юности, с тех пор как пришлось потратиться на ремонт трёх трактиров.

— Серьёзно? Значит всё-таки боевик?

— А не всё ли равно? Я вот даже имени твоего не знаю.

— Это надо исправить, — она резко встала и пошла к бармену. Вернулась с двумя коктейлями. Фиолетовыми. Так, чисто наблюдение.

— Надеюсь безалкогольный? Иначе мне не хватит денег на ремонт клановой столовой, — усмехнулся я.

— Исключительно безалкогольный. Просто чтобы познакомиться. – Она подняла свой бокал. – Меня зовут Диа Аме́тис.

— Ларан Чароит, — я поднял свой бокал, и в его глубине заискрился фиолетовый отсвет.

— Тот самый? – Глаза девушки расширились, и она так и замерла с поднятым бокалом в руке.

— В смысле, тот самый? – Что-то мне не нравится, что обо мне ходят какие-то слухи среди новичков.

— Ну, просто мне говорили, что ты замкнутый циник, да и к тому же лысый, а ты… — она пригубила из бокала и так и продолжила держать его на уровне рта, как бы защищаясь.

— Ну, как видишь циник я не всегда, да и лысый тоже как оказалось временно. – Я попробовал коктейль, и он мне не очень понравился. Так что я поставил бокал на стол и, закинув ногу на ногу, развалился на диванчике.

— И как тебе новая версия себя? — Она слегка расслабилась и поставила коктейль на стол.

— Привыкаю понемногу, — я пожал плечами и удивился. Впервые мне не захотелось иронизировать.

Она посмотрела на меня с лёгким любопытством, и я вдруг понял: в этом взгляде не было ни вызова, ни игры. Просто интерес. Настоящий.

— Знаешь, — сказала она, помедлив, — а ведь с тобой можно дружить. Не с маской, а именно с тобой. Ты когда-нибудь пробовал?

Я проснулся от того, что кто-то легко дышал рядом. Открыл глаза — Диа, уткнулась лицом в подушку, и тихо сопела. Я не стал её будить. Просто лежал, глядя в потолок, и думал: «Когда я в последний раз просыпался с кем-то и не хотел сбежать?» Она заворочалась, приоткрыла один глаз и резко села вытаращив на меня глаза:

— Это как? – она пальце указала на моё лицо.

— Просто борода, — я провёл рукой по подбородку и не нашёл его в кудрях, закрывавших грудь.

— Это не просто борода, это заросли.

— Завтра это закончится, Орро обещал.

— Хорошо, — Диа успокоилась, — а то я уже подумала, что мне придётся носить с собой ножницы, чтобы при каждом удобном случае подравнивать тебе бороду.

Я улыбнулся, представив себе эту картину и пошёл в ванную бриться. Традиционная эспаньолка сделала из меня опять человека. А вот косу мне помогала заплетать Диа. Сам бы я вряд ли справился. Она за ночь выросла сантиметров на десять. Что странно, Орро ведь обещал, что она расти станет медленнее. Надо будет к нему зайти, поинтересоваться.

Завтракать я пошёл один, так как Диа не завтракала в принципе. Она сразу умчалась на работу. Осваивать новые стратегии обучения лэндов. А я, навалив себе гору еды, устроился за столиком и вспомнил про ученика, которого оставил без присмотра. Вот, как найти баланс? Либо ты вдвоём и забываешь обо всех, либо ты со всеми, тогда прощай личная жизнь.

— Учитель, доброе утро, — Виль влетел взъерошенный, с горящими глазами. – Мы с Дином уже потренировались на полигоне.

— Не тараторь, — осадил я его. – Бери еду и садись, рассказывай, чем без меня занимался.

Виль навалил себе по всем правилам кашу, что-то мясное и фрукты и вернулся ко мне за стол.

— Учитель, у меня уже получается отжаться от скамейки пять раз, — он уплетал кашу с таким воодушевлением, что я почему-то подумал: «Может начать на завтрак есть кашу?»

— А ещё тренировался создавать птичку, как Вы показали. Пока не очень, — Виль отставил пустую тарелку и принялся за мясное суфле.

— Так, это всё кончено замечательно, но надо тебе взять книги в библиотеке. Теорию никто не отменял. История Хитанги, история магии и клана, магические животные и много его ещё, лень вспоминать. У тебя осталась программа обучения из школы?

— Угу, — кивнул Виль, допивая чай. – У меня и учебники остались.

— Учебники, — я задумался, барабаня пальцами по столу. – Ерунда – эти ученики. Пойдём после обеда в библиотеку и возьмём другие книги. А учебники вернёшь.

— Хорошо, Учитель, — Виль сыто откинулся на спинку стула. Я заметил, как стали округляться его щёки. Значит пища идёт в прок. – А можно вопрос?

— Давай, — я тоже наелся и мир показался мне не таким серым.

— Плюшка сегодня ночевала у меня, — Виль потупился. – Я попытался с ней поговорить, как Вы, но у меня не получилось.

Я хлопнул себя по лбу. Вот же святые блохи! Собака обиделась что ли, что кто-то занял её место? Надо с ней поговорить.

— Ничего, я с ней поговорю. А для тебя скоро будет питомец.

— Какой? – Виль аж подался вперёд от нетерпения. – Кто? Когда?

— Ох, какой нетерпеливый, — я укоризненно покачал головой. – Слышал, что скоро придёт табун жеребят из Ирбиса?

— Атокские… — Виль восторженно выдохнул и быстро-быстро закивал.

— Вот, пойдём тебе выбирать боевого товарища.

Виль не выдержал, выскочил из-за стола и запрыгал на одной ножке, выкрикивая какой-то победный клич.

Я огляделся по сторонам, вроде никого поблизости не было. Однако реакция мне отчасти понятна. Учитель это одно, а вот питомец – это совсем другое.

— Ладно, пошли, — я встал и махнул рукой Вилю.

Мы покинули столовую под не останавливающийся поток вопросов парня.

— А когда их привезут?

— На днях, — я не знал точной даты, что я мог ответить?

— А они правда полуразумные?

— Угу.

— А моя лошадка будет как Поганка или как Плюшка?

— Скорее, как Плюшка.

— Здорово, — Виль помолчал. – А какое имя придумать? И жеребца или кобылу?

Я остановился и посмотрел парню в глаза:

— Вот когда ты посмотришь на табун, жеребёнок сам тебя выберет. И тебе на важно будет кобыла это или жеребец, пегий он или вороной. Это будет ТВОЯ лошадь. Понял?

— Понял, — Виль задумчиво побрёл за мной.

Не заметил, как за разговором мы дошли до центральной аллеи парка. И тут моему зрелищу предстала эпичная картина. Крис на Вертунге собирался бежать против Брика на мини-МЭСке. Вокруг собралась немаленькая толпа зрителей. Я хотел спросить Криса, как его угораздило во всё это вляпаться, но не успел. Талл, стоявший в непосредственной близости от участников забега достал звуковую хлопушку и я, на всякий случай, прикрыл уши. Раздался оглушительный «Бум», и участники сорвались с места. Зрители свистели и улюлюкали, поддерживая участников. Похоже праздник спонтанно продолжается.

Вертунг, подстёгнутый Крисом, сорвался с места и помчался самым быстрым своим галопом. Я подумал, что Мини-МЭСка Брика поползёт сзади со свойственной ей скоростью двадцать километров в час, но нет. Под нарастающий гул мини-МЭСка стала набирать скорость, ничуть не уступающую коню. В скором времени участники странного заезда исчезли из поля зрения за поворотом. Я протолкался сквозь толпу к Таллу.

— Что здесь происходит?

— Брик опробует экстремальные технологии, — Талл улыбался от предвкушения.

— Это какие?

— Снял все ограничители, грозился залить двигатель магией под завязку.

— Это будет интересно.

Только толпа немного успокоилась, как на аллее появился взмыленный Вертунг, а за ним мини-МЭСка Брика, за которой тянулся шлейф чёрного дыма. Толпа снова заулюлюкала. Талл приготовился замерять время прибытия. Первым финишную черту пересёк Вертунг и не останавливаясь помчался дальше, постепенно сбавляя ход. Следом за ним, громыхая и обдавая всех чёрным дымом от плавящихся колёс, летела мини-МЭСка Брика. Перед финишем он попытался затормозить. Но тормоза не выдержали напора и сорвались. Перед МЭСкой на финишной черте вырос земляной вал и экипаж на полной скорости въехал в него носом. Переднее стекло треснуло и рассыпалось брызгами. Вслед за ним из кабины вылетел Брик и приземлился аккуратно на финишной черте.

— О, привет, Ларан. А что ты здесь делаешь? – Брик посмотрел на меня и рухнул без сознания.

— Что я пропустил? — Крис спрыгнул с коня и подошёл к нам.

— Полёт Рапакиви, — ответил Талл и пошёл посмотреть, что с Бриком.

— Теперь у Агатеса будет повод рассказать нам, что скорость — это всего лишь иллюзия движения, а настоящая мудрость — вовремя остановиться,
— философски заметил я. Должен же кто-нибудь выполнять функции философа в отсутствии Агатеса.

Брик уже пришёл в себя и Талл помог ему сесть.

— Учитель, а она не взорвётся, — Виль подёргал меня за рукав, указывая на дымящиеся останки мини-МЭСки.

— Давай рассуждать. Почему взрываются кристаллы?

— Обычно взрывается от переизбытка чего-нибудь. Может магии?

— Логично. Судя по скорости мини-МЭСки, магии туда влито не мало.

— Значит взорвётся, — решил Виль и начал потихоньку отходить назад.

— Но, поскольку, экипаж на глазах плавится, то магия выходит и нигде не скапливается.

— Значит не взорвётся, — Виль вернулся назад и с интересом рассматривал растекающиеся по земле колёса и дымящийся корпус.

— Так что ты здесь делаешь? – Брик повернулся ко мне.

— Да я так, мимо проходил, — пожал я плечами.

— А-а-а… А я проезжал.

— Брик, ты вообще как? Что-нибудь болит? – Талл осматривал горе-водителя.

— Ненормально. Не болит, – поднялся с земли Брик.

— Хорошо, что сообразил земляной вал поставить, — Крис хлопнул по плечу Талла.

— Это не я, — Талл указал взглядом на Брика, отряхивающего землю со штанов.

— Я в госпиталь. Слышал там у вас новый целитель появился, — Брик развернулся и пошатываясь побрёл к госпиталю.

— Крис, ты ничего не хочешь мне рассказать? – я подозрительно посмотрел на мага.

— А что, просто мы столкнулись на завтраке. И Брик начал убеждать всех, что будущее за МЭСками, и конь против них – слабак. Вот я и поспорил, что Вертунг обойдёт любую МЭСку.

— Ставка-то хоть нормальная? – я сочувственно посмотрел на спорщика.

— Мороженое, — пожал плечами Крис. Наверное теперь сам удивляется такой ставке.

— Поздравляю с абсолютной победой, — я пожал руку Крису. – Это то, ради чего стоило рисковать. Уважаю. Виль, пошли.

— А что делать с этим? – Крис уставился на груду искорёженного металла в луже из расплавленного каучука.

— Полагаю, похоронить, — последний комментарий Талла я уже слышал издалека.

— Куда теперь, Учитель? — Виль шёл рядом со мной готовый ввязаться в любую авантюру.

— В библиотеку, — решил я поменять планы и направился в главный корпус.

Это была клановая центральная библиотека, в которой хранились серьёзные труды по магии и истории, экономике и инженерии. Туда студентам вход был запрещён. Поднявшись на второй этаж, мы свернули в противоположную сторону от кабинетов. Отворив большую резную дверь, мы попали в атмосферу тишины и покоя. Правда, она сильно отличалась от тишины госпиталя. Не знаю чем, да и лень мне было анализировать. Виль тихо шёл сзади меня, разглядывая убранство большого зала, заставленного стеллажами с книгами, манускриптами, картами и даже веерами, на которых был написан текст. Были раньше такие мастера на территории Глицинии, что писали на веерах, платках или шкатулках. Сейчас уже никто не сможет прочитать, что там написано. Знание древнего языка Хитанги утеряно. Днём зал освещался узкими до самого потолка окнами. А к вечеру включались артефактные светильники.

Заведовала этим хозяйством самая страшная женщина нашего клана Электра Лабрадори, маг воздуха. Она настолько виртуозно владела стихией, что боевики-воздушники иногда приходили к ней просить совета. Крис несколько раз вылетал из окна библиотеки, прежде чем усвоил – шутить с Электрой не стоит. А вот у меня с ней сложились очень даже приятельские отношения.

— Электра, ты как всегда воздушно-красива, — я улыбался, подходя к её рабочему столу.

Этот избитый комплимент ей почему-то очень нравился, а я не прочь сказать женщине приятное.

— Ларан, старый проказник, — её голос прошелестел в тишине библиотеки, слово ветерок пробежался по молодым листочкам. – Каждый раз не могу удержаться от улыбки. И твои волосы… Ты решил их отрастить? Тебе идёт.

— Вообще-то я моложе тебя, а волосы — это так. Магический эксперимент, скоро пройдёт, — я сел напротив неё в кресло для посетителей. Виль пристроился на диванчике рядом.

— Не стоит даме напоминать о её возрасте, — она кокетливо поправила светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску. – А, впрочем, ладно. Что тебя привело, Ларан? Вижу и ученика с собой привёл. Приобщаешь?

— А куда же без знаний, дорогая Электра, — я тяжело вздохнул. – Помнишь набор книг для начинающего ученика Ларана Чароита?

— Вот ещё, делать мне нечего запоминать всякую ерунду, — она демонстративно насупилась, а потом махнула рукой, и толстая книга слетела со стеллажа за её спиной и опустилась на стол. – Сейчас посмотрю, у меня записано.

Она полистала книгу, найдя нужною страницу удовлетворённо кивнула и хлопнула в ладоши. Незамедлительно из разных концов библиотеки полетели книги, толстые и тонкие, разных цветов и форматов. В общей сложности набралась стопка из десяти штук.

— Ларан, возьмёшь с собой или тебе доставить в апартаменты? – она стрельнула глазками.

— Пожалуй воспользуюсь твоей любезностью и попрошу доставить, — я обворожительно улыбнулся и встал с кресла. – Сейчас нам с учеником пора на полигон.

— Хорошо, через полчаса книги будут у тебя, — она достала ещё одну толстую книгу и начала в неё переписывать названия книг, отобранных для Виля.

Больше мы её не интересовали. Можно было спокойно покинуть обитель знаний и ветра.

— Пошли, — я подхватил Виля за руку и потащил на выход. – С Электрой лучше никогда не ссориться. Даже не спорить, понял?

— Понял.

Мы вышли из библиотечного крыла, и я повёл Виля наверх.

— Учитель, а мы разве не на полигон? – Виль пыхтел, поднимаясь за мной по лестнице.

Мне и самому уже не так легко даётся подъём. Старею…

— Нет, Виль, помимо полигона у нас есть замечательно место. Тебе понравится.

Мы поднялись на пятый этаж, прошли по полутёмному коридору до небольшой дверцы. Я прислонил ладонь к пластине рядом с дверью и дверной замок щёлкнул. И мы осторожно поднялись по винтовой лестнице прямо на крышу нашего замка. Там была огромная площадка, огороженная по углам четырьмя башнями, на которых развевались на ветру фиолетово-розовые флаги. По краю крыши шли каменные перила. Посредине находилась гордость клановых артефакторов – оранжерея. Я держал Виля за руку, потому что он рисковал свалиться, разглядывая всё вокруг. Мы дошли до оранжереи, и я опять прислонил ладонь к пластине на двери.

— Виль, не зевай, заходи быстрее.

— Иду, — Виль оглядывался по сторонам, ошарашенный увиденным. – Я и не знал, что такое может быть…

— Я тоже, пока не познакомился со знаменитой Гилой Бату-Перматой. Она это всё придумала и гоняла своих мальчиков даже в выходные, чтобы создать такое чудо. Собственно, здесь и находится наш бассейн.

— Бассейн? – Виль замер разглядывая довольно большой пруд, окружённый разными растениями. – Тут можно плавать?

— Можно, но не всем, — я скинул рубаху и сапоги и сложил всё на незаметной лавочке в углу. – Давай раздевайся, пойдём качать мышцы. Потом плавать.

Виль сложил свою рубаху рядом с моими вещами, и мы прошли сквозь растения на другой край пруда, где за кустами прятались тренажёры. Дальше в течение часа мы качали разные мышцы, меняясь тренажёрами. Отдыхали и снова качали. Закончив мучать тела, мы потные, уставшие, но довольные, нырнули в тёплую воду. Гила придумала подогревать воду артефактами, так что у нас круглый год был тёплый бассейн. Виль опять учился лежать на воде. И у него начало получаться. Тогда я показал, как загребать воду руками, как двигать ногами и отправил его плавать. Сколько восторгов было, когда он смог проплыть вдоль бортика до другого края. Ну и я смог поплавать вдоволь. Правда нырять не стал. Волосы потом сушить замучаешься.

Прекрасно отдохнув, мы с Вилем отправились в столовую. После хороших тренировок, нужно плотно покушать. Поели в фуршетном зале и разошлись по своим делам. Виль пошёл изучать книги, которые уже скорее всего доставили ко мне, а я отправился к Орро. Всё-таки непонятно, почему волосы и борода продолжают расти в ускоренном темпе.

Орро я застал на диванчике в кабинете Казимира.

— Орро, скажи мне, почему? — я упал в кресло и вытянул ноги.

— Что? – удивлённо посмотрел на меня любитель орешков. – Ты о чём?

— О волосах, конечно, — я продемонстрировал свою косу, которой впору гордиться любой девушке. – Они выросли за ночь на десять сантиметров! Ты же говорил, что они больше не будут так себя вести.

— Давай проверю, — Орро встал, отложил пачку с орешками и подошёл ко мне. Я уже разлёгся на кушетке в ожидании вердикта.

Орро поводил надо мной руками, но не долго. Заснуть я не успел.

— Так и что теперь? – я сел на кушетке в ожидании вердикта.

— А всё, — Орро пожал плечами и снова достал свои орешки. – Хочешь орешков?

— Что значит всё? — У меня по спине пробежал холодок, и я машинально взял из пакета горсть орехов.

— Всё – значит всё, можешь стричься. Это был последний всплеск энергии. Видать сегодня ночью ты сильно потратил энергию, — Орро хитро посмотрел на меня.

— То есть, я могу прямо сейчас отстричь волосы? И бороду сбрить? И дальше всё как у нормальных людей? – я подозрительно смотрел на целителя.

— Угу, — подтвердил Орро и закинул орешек в рот.

— Так, — я осмотрелся, — у тебя ножницы есть?

— Допустим, — насторожился Орро.

— Режь, — я протянул ему косу, — очень прошу, сил моих больше нет.

Орро хмыкнул и полез в ящик за ножницами.

— Надеюсь бороду брить ты меня не заставишь?

— Не-не-не, это я никому не доверю.

— Ладно, давай, сколько оставить?

— Вот так, — я показал на косичку до плеч.

Как же оказывается легко без волос! Я понял это только когда лишился своей косы. Орро мне отдал косу и предложил сделать из неё парик, на всякий случай.

— Вдруг опять захочешь себя проклясть.

— Это вряд ли, — я взял косу, посмотрел и сунул в карман куртки. – А парик можно сделать, не пропадать же такому богатству… Всё, спасибо огромное, я побежал бриться.

— Обращайся, — Орро проводил меня отрешённым взглядом и закинул в рот орешек.

Я летел домой в предвкушении, когда на меня из-за куста налетела Плюшка. В зубах у неё была куропатка. От неожиданности я попятился и сел прямо посреди дороги.

— Ты чего, девочка?

В моей голове появилась мысль: «Скучно. Охота.»

— Ах ты моя умница, — я поднялся и обнял Плюшку. – Ты хочешь приготовить птичку или так будешь есть?

— Гав, — сказала Плюшка, предварительно положив птицу на землю. Потом взяла её в зубы и исчезла в кустах.

Я пошёл к себе по дороге сетуя, что совсем нет времени заняться Плюшкой. А она ведь в сущности ещё ребёнок. Но вот я достиг своей ванной, закинул свою косу в ящик комода и торжественно сбрил отросшую бороду, оставив аккуратную эспаньолку. Расчесал волосы и завязал хвост. Всё, теперь я стал похож на человека.

До ужина оставалось ещё несколько часов, и я решил посмотреть, чем там занят мой ученик. Я осторожно открыл двери на балкон и прошёл по нему до учебной комнаты Виля. Дверь была приоткрыта, и я тихонько заглянул. Сначала я услышал какой-то бубнёж, а потом посмотрел в угол с тренажёрами и в очередной раз вспомнил Орро. Жизнь действительно удивительна и непредсказуема. Виль висел вниз головой на какой-то перекладине и читал книгу.

— Кх-кх, — я осторожно зашёл внутрь, чтоб парень на напугался и не упал, сломав себе шею. – Хочешь сказать, что так лучше запоминается?

— Ну да, — Виль прихватил книгу подбородком, подтянулся на руках и спрыгнул вниз. – Кровь перетекает в голову и мозг лучше соображает. Я в книге прочитал.

Он протянул мне справочник по анатомии и физиологии человека. Какой пытливый ум у парня! Всё норовит проверить на себе. В чём-то такой подход оправдан. Тут главное не перестараться.

— И что-то интересное или непонятное нашёл? – я сел прямо на ковёр скрестив ноги.

— Ой, а где коса? – Виль только заметил мою новую причёску.

— В комоде, — отмахнулся я. – Давай лучше пробежимся по книгам. Бери тетрадь и записывай.

Дальше до самого ужина мы разбирали с чего начинать в первую очередь, что просто выучить наизусть, а что изучать медленно, вдумываясь в каждое слово. Наметили план на месяц вперёд. Я ответил на пару вопросов, особенно взволновавших Виля и мы пошли в столовую, продолжая обсуждать развитие гильдий на северном побережье Александрита.

В банкетном зале продолжались бурные обсуждения кандора, поставок камня и каучука, транспортных развязок и другой неинтересной рутины. Гости всё ещё не разъехались, в ожидании завтрашнего юбилея Вирны Рапакиви. Всё-таки сто лет бывает раз в сто лет. Это не шутки! Агатес всё это время развлекал гостей, не давал разговорам скатиться в обсуждение рабочих моментов и сам иногда пытался пофилософствовать, но Тара ему не давала. Хорошо, что я обязан был присутствовать только в первый день. Про меня все забыли и занялись своими делами. А я своими.

Выйдя из столовой заметил в беседке одинокую фигуру и решил посмотреть, кто там прячется. Подойдя ближе я с удивлением заметил Брика. Парень ужинал. В одной руке овощной шашлычок, а в другой жареная рыбина на шпажке. Я зашёл в беседку и устроился напротив него.

— Брик, так и не удалось с тобой спокойно поговорить. Ты к нам надолго или только на юбилей мамы?

— Я ещё сам не знаю.

— А что говорит Агатес?

— Папа сказал, посмотрим, — пожал плечами Брик.

— А что ты здесь делаешь? – я кивнул на беседку.

— Так ем.

— Так, — я потёр переносицу. – Переформулирую вопрос. Почему ты здесь ешь?

— Потому что люблю свежий воздух и не хочу столкнуться с мамой.

— Попробую понять: ты приехал чтобы поздравить маму с юбилеем, а теперь не хочешь с ней сталкиваться?

— Ну да.

— Не находишь, это несколько противоречиво?

— Ну откуда я мог знать, что у неё будет такая реакция.

— Да, Брик, похоже ты ничуть не изменился. И чему тебя учил Дамиан, интересно?

— Как не сдохнуть.

— Честный ответ. А с Вермутом какие у вас дела?

— Он показывал разные интересные штуки и объяснял почему люди такие странные.

— Полагаю, на твоём примере, — хмыкнул я.

— Что это значит?

— Ну… — я почесал голову, — я странный, ты странный, Вермут очень странный…

— Да, ты странный, — подумав, сказал Брик и кивнул.

Мы помолчали. На улице начало темнеть. Брик доел свой ужин.

— Кстати, а что ты там про говорил про кофе? Что это?

— А-а-а-а… — Брик вдруг закричал, перепрыгнул через перила и убежал в сторону главного корпуса.

— Похоже Орро – это заразно. Так и хочется сказать: жизнь удивительна и непредсказуема.

Я посидел какое-то время в беседке, погрузившись в сумерки. Думал о причудах природы, создавших такого любопытного парня. О времени, которое течёт вперёд, меняя всё на своём пути. И не всегда в лучшую сторону. О странных событиях последних дней. О том, как преобразуют люди наш мир и хорошо это, или плохо. Не заметил, как возле меня оказалась Плюшка. Она сидела и терпеливо ждала, когда я обращу на неё внимание.

— Плюшка, ты что тут сидишь? – я потрепал её за ухо.

— Гав, — собака встала и направилась в сторону нашего дома. Она шла и периодически оглядывалась, проверяя, иду ли я за ней.

Мысленно спросил: «Что случилось?»

И получил ответ: «Мальчик. Плачет.»

— Что-то с Вилем? — забеспокоился я и поторопился к апартаментам.

Добежав до комнат Виля, я схватился за ручку, но дверь не поддалась. Тогда я заскочил к себе и через балкон добрался до спальни мальчишки. В комнате было темно, а при свете звёзд я увидел очертания Виля на кровати. Он свернулся калачиком и тихо плакал. Я подошёл и осторожно присел рядом с ним.

— Виль, что случилось?

— Учитель… — теперь Виль уже не сдерживался и зарыдал.

Я подтянул его к себе, завернул в одеяло и обнял. А он уткнулся носом в моё плечо и просто ревел, как маленький ребёнок, заблудившийся в лесу глухой ночью.

Так мы и сидели какое-то время, пока Виль не успокоился. Я уложил его и включил светильник. Мальчик смотрел перед собой пустыми глазами. Я присел рядом и спросил:

— Виль, рассказывай, — я чувствовал его обиду, горечь, страх, которые постепенно отходили в глубину, как морская волна откатываясь назад обнажает дно. – Вспомнил что-то?

— Маму, — всхлипнул парень. – Почему? Ну почему она оставила меня одного? Я так старался, даже воровать научился… А она — умерла…

— Ты же понимаешь, что она не специально решила умереть, чтобы ты остался один?

— Понимаю, но всё равно…

— В тебе сейчас умирает ребёнок с его детским эгоизмом. И это не хорошо, и не плохо. Это просто этап взросления. Родители дали тебе жизнь, научили не падать. А умные родители учат ребёнка подниматься, когда упал. Если жизнь забрала у тебя родителей так рано, значит она решила, что ты уже готов быть личностью, а не чьим-то сыном.

— А Вам, Учитель, никогда не хотелось плакать, когда ваши родители умерли?

— Хотелось, — я помолчал, вспоминая первые дни после пожара. – И я плакал, украдкой. Но понял, что это не поможет выжить. Поэтому я занимал всё своё время учёбой и выживанием. Засыпал не успев донести голову до подушки. Постепенно привык. И ты привыкнешь.

— А можно какое-то время Плюшка будет спать со мной? – Виль умоляюще посмотрел на меня.

— Если сможешь с ней договориться, — я улыбнулся. – А теперь попробуй заснуть, а во сне попрощаться со своим детством. Хочешь спою волшебную колыбельную? Назавтра ты проснёшься абсолютно другим человеком.

— Хочу, — всхлипнул Виль и, поудобнее завернувшись в одеяло, закрыл глаза.

Я погладил его по голове и запел:

— Дон-дон, дили-дон,

Слышен с неба перезвон,

К нам идёт хрустальный сон,

Ярко мир раскрасит он.

Если вспомнишь – молодец,

А забудешь — не конец.

Так в поля выходит жнец,

Так завет даёт отец.

Лендели спустился к нам,

Сны разносит по домам.

Вырастешь — узнаешь сам,

Каково не верить снам!