восьмая глава

VIII

— А что ты вообще здесь делаешь? — Спросил я у вновь подплывающей Ведавы.

— В основном скучаю. — Позёвывая, ответила девушка. — Меня сюда папа сослал. Я в наказание его золото должна перевешивать. А оно всё падает и падает, от этого я сбиваюсь, и всё приходится начинать сначала. Теперь веселее станет. Может, и ты останешься?

— Не, я бы с удовольствием, но не могу. Мне тут ещё одну принцессу спасти надо.

— Тоже от скуки?

— Ни совсем. Я её в целом уже как бы спас. Осталось её только домой к отцу вернуть.

— Я бы тоже хотела домой во дворец вернуться… Ой! — всплеснула руками Ведава, так что я от неожиданности аж вздрогнул. — Я же забыла отдариться. И раз уж ты мне сделал подарок со слугой, который меня будет расчёсывать, то и я тебе подарю что-то равноценное. Жди, — и она нырнула, показав мне вполне красивые и стройные ножки, а не рыбий хвост как можно было ожидать.

Через минут пять Ведава вынырнула и бросила мне под ноги свёрток. — Вот держи. Это волшебный свиток с заклинанием рыбьего дыхания. Изучи его и ты сможешь погружаться в мой мир не боясь захлебнуться. Оно само перестаёт действовать, когда покидаешь водную стихию.

«Вот это плюшка так плюшка! Весчч». «За такое заклинание даже ларца не жалко. Ведь теперь мне открыт целый подводный мир. Как это я удачно зашёл. Сундучок на хранение определил… Пусть пока на дне полежит… если понадобится, можно договориться с Ведавой, например, о задании: Вернуть её во дворец к отцу. Там у неё слуг хватает, и ларец со скелетом она вернёт. Может ещё не всё потеряно, и я не стану демоном-метаморфом, а просто получу силу магов воды. Их кровь тоже течёт по моим венам».

Всё замечательно, но вопрос: — Как выбираться из злополучной рощи, завис у меня над головой как птичка. Если конкретнее — как дятел. Всё долбит и долбит. Да ещё и Лауру как-то выводить отсюда надо.

— Ведава, а ты случайно не знаешь, как можно выйти из этого места миную зеркальные деревья?

Странная гамма чувств отразилась в мимике водяной принцессы. Такое ощущение, что она хочет задать мне несколько вопросов одновременно, но не может сообразить с какого стоит начать.

— Ты хочешь сказать, что тут по близости растут деревья с зеркальной корой? — всё-таки решившись, взволнованным голоском, она задала первый вопрос.

Чего ещё стоило ожидать от девушки. Парикмахера я ей подарил, а зеркало нет.

— Да. Стоит только подняться из оврага, как ты попадёшь в целую рощу таких вот деревьев.

— Ой! Как здорово! — Захлопала она в ладоши. — А принеси мне вот такое. Нет вот такое зеркало, — Ведава развела руки в стороны, как заправский рыбак — рассказывающий какую рыбу он намедни поймал.

— Стоп! — остановил я разгорячённую особу. «Вот блин! Навесила задание». — Как же ты сюда попала? Если не знаешь, что находится за вершинами склонов.

— Приплыла, — как само собой ответила Ведава.

— Под водой приплыла? — переспросил я, — «а то вдруг по воздуху».

— Ра Зу Ме Ет Ся, — как маленькому и несмышлёному ребёнку ответила она по слогам.

— То есть ты хочешь сказать, что там под водой есть туннель, — складывая очевидные факты и мысленно потирая ладони, всё-таки уточнил я.

— Ну да… Так ты принесёшь мне зеркало? — Чуть плаксиво, но в то же время требовательно задала она вопрос.

«Чтоб меня переломило, и язык мой отсох! И ведь знаю, что это ненастоящая девушка и вообще мне с ней ничего не светит, но устоять не могу». — Только не такое большое, а поменьше, — продолжая мысленно насылать на себя проклятья, — Принесу, — сквозь зубы процедил я. — Только ты мне потом покажешь этот подводный туннель.

— Хорошо покажу, — с лёгкостью согласилась Ведава.

— Да, и ещё. Я буду плыть по нему не один, так что с тебя ещё один свиток с эффектом рыбьего дыхания.

— Но у меня больше такого нет. Есть одноразовый. Может он подойдёт?

— На что только не согласишься ради твоей улыбки. Давай одноразовый, — Махнул я рукой.

— Ага, я сейчас, — Ведава уже чуть было не нырнула, как тут же опомнилась и, покачав указательным пальчиком улыбнувшись, сказала, — Сначала зеркало принеси.

— Ну вот! — деланно возмутился я, — Не доверяешь… а я тебя когда-нибудь обманывал?

— Только что… чуть не выманил награду за невыполненную работу.

— Так это я пошутил. Разумеется: утром зеркало — вечером свиток, вечером зеркало — утром свиток.

— Да нет. Как принесёшь, сразу отдам, — не поняла моего спича Ведава.

«Обаяние не прокатило, а вообще… интересный момент. Неужели если прокачать эту характеристику, то можно награду ещё до выполнения задания получить, так сказать авансом. Думай не думай, кору как-то добывать надо…»

Оставив Ведаву и вернувшись проверить, что там с Лаурой, я убедился, что выздоровление последней в ближайшие часы не ожидается. Девушка продолжала намывать золотой песочек и складывать его на обрывки своего бывшего платья. Кстати говоря, уже приличная такая горочка образовалась. Я не специалист, но что-то около килограмма должно точно быть.

«Ну да бог с ней», — Чем бы дитя не тешилось — лишь бы не плакало. — Махнул я мысленно рукой на Лауру. «Передо мной сейчас стоит другая задача. Как не уснуть пока срезаю кору и не превратиться в корм для плотоядных кроликов. Может, поможет маска из обычной бересты? Для тех, кто не в курсе, о чём идёт речь: — Срезается кусок бересты и в нём прорезают две узкие щели для глаз, так отражаемые снегом солнечные лучи меньше слепят. Своего рода, примитивные солнечные очки. Их применяют от снежной слепоты. При этом угол обзора сильно сузится… и возможно… гипнотическое воздействие от зеркальной коры подействует не так быстро». — Надо проверить!

Поднявшись по склону к ближайшей берёзе, я срезал с неё необходимый кусок коры и сделал маску. Чтобы не быть съеденным, я выбрал место в овраге, где не рос кустарник и сам склон становился более крутым. Так даже если я усну, то просто скачусь по нему вниз.

Проверка опытным путём показала, что время, в течение которого я не засыпаю, увеличилось раза так в четыре. То есть из первоначальных 15 секунд, оно превратилось в полноценную минуту.

Это просто замечательно! Мне всего-то и надо что хорошенько осмотреться, убедиться, что кролей поблизости не наблюдается и сделать рывок к подходящему дереву (без сучков). Тем более сделать надрез на коре и содрать её можно и на ощупь. Потом, самое лёгкое, обратный рывок в сторону оврага.

Не буду хвастать, но я как-то установил школьный рекорд по челночному бегу. Пробежав несколько раз вдоль ручья, и убедившись, что не растерял приобретённые на уроках физкультуры навыки, я приступил к выполнению миссии.

Как назло около всех подходящих деревьев паслось наибольшее количество хищников.

Мне пришлось пройти пару раз по обоим склонам оврага, пока я не сообразил, что у меня в сумке есть мясо. Ну и что, что оно срезано с подобных существ. Если они монстры, то и должны ими оставаться до конца. То есть каннибализм для них это вполне нормально.

Кинув одну кроличью ногу, я убедился в правильности своих предположений. Сородичи с удовольствием ей закусили.

Как следует размахнувшись и зашвырнув следующую порцию ещё дальше от необходимого мне для обдирания дерева я, подождав пока кролики засекут новую добычу и двинутся в её сторону, рванул с места что было мочи.

Не рассчитал я несколько параметров… Кора с этих неправильных берёз, отрывалась не так легко, как с обычных. Сделав надрезы, я еле-еле подцепил один из уголков ножом. С трудом отогнув его, пришлось тянуть изо всех сил, чтобы хоть немного отделить край от древесины. По моим ощущениям прошло меньше минуты и хорошо, что я не закрывал глаза. Иначе бы просто не заметил приближающуюся опасность.

Я оставил кору в покое и бросился в сторону оврага, но немного не успел. Кролик тоже прыгнул…

Только когда он вцепился мне в ногу, а я, достав топор начал рубить его, вспомнил что знаю боевое заклинание «воздушный кулак» и мог встретить им кроля на подлёте, и моя нога осталась бы невредимой. С чавканьем вонзив топор очередной раз в голову кролика (удивительно, как в горячке схватки себе по ноге не зарядил), я почувствовал, что хватка челюстей хищника ослабла и, в ту же секунду применил заклинание. Кроля как будто сдуло.

Сильный, высокоуровневый, но лёгкий, — Сделав кувырок в сторону оврага и продолжая отползать, сквозь затихающую боль подумал я.

Ещё одним из неучтённых мной параметров оказалось то, что на откинутое дальше мясо отреагируют и другие кролики а, следовательно, его сожрут быстрее и следующей целью в очереди на главное блюдо обеда стою — Я. Вот и сижу теперь, как …урак баюкаю чешущуюся ногу. Хорошо хоть кролики в овраг не спускаются. Они вообще, как я заметил, на обычную траву не выпрыгивают.

Через час, за который я несколько раз пересчитал все куски мяса в сумке и всё прикидывал — хватит ли их мне на нужное число попыток для завершения обдирания коры со ствола, я почувствовал, что мой запас здоровья восстановился. Нога полностью зажила а, следовательно, нечего рассиживаться. Ведь за меня эту работу никто не выполнит.

С первой же попытки мне удалось отжать и второй уголок заготовки будущего зеркала от ствола. Я его даже оторвал, немного так, сантиметра на три. Вот дальше дело застопорилось, да и время поджимало, так что я предпочёл ретироваться.

Решив помогать себе ножом при отделении коры, примерно как подрезают кожу от мелких жилок, стягивая её с животных, я угадал с правильностью действий.

Со второй попытки мне удалось отделить довольно большую часть коры, так что даже оба угла отошли. Правда прослойку между древесиной и корой приходилось скорее крошить остриём, нежели подрезать, как я собирался это делать ранее.

Я был осторожен и предпочитал отступить чуть раньше, чем кролики закончат трапезу. У меня уходило примерно секунд по пятьдесят на каждую попытку. Десять до ствола, тридцать на отделение коры, с постоянным контролем окружающей обстановки и десять секунд на отступление. Время на отдых не учитывается, так как я порой ждал, когда кролики, припрыгавшие на шум и собравшиеся в кучу расползутся по своим кроличьим делам.

Нервно, нудно, но относительно безопасно. На всё про всё мне хватило шестнадцати попыток. Так что когда я закончил, у меня даже осталось пара кроличьих ножек на перекус и ещё тот целый не выпотрошенный задушенный последним.

Вернулся я к Ведаве, когда Люмус собрался упасть за горизонт. Вечерело… Тудысь-растудысь. Сказать — что я устал… Так нет. Вот морально вымотался — это точно.

Получив причитающийся свиток, и заверения что меня подождут, и мне не придётся нырять и искать Ведаву, я пошёл вызволять Лауру из лап Тянь-мо — так кажется, у китайцев кличут бога жадности или это просто одно из его качеств, причём ни самое худшее.

***

Отряд наемников, направляемый спасшимся юношей, достиг места нападения на караван. Гладко выбритый мужчина с всепроникающим взглядом подъехал к всаднику на переднем скакуне и, подняв одной рукой за шкирку пассажира, ссадил проводника с крупа чёрного как смоль коня. На что командир отряда, повернувшись, одобрительно усмехнулся. Силы его сыну было не занимать, ещё бы опыту набраться… и тогда можно передавать командование отрядом «Бурых Сов» в его могучие руки.

Сделав жест рукой, понятный всем, отряд наполовину спешился. Через минуту вернулась разведка посланная проверить, нет ли опасности движущейся навстречу.

Кивнув плотно сбитому парню со слегка пробивающейся щетиной, командир тем самым отдал приказ следопыту, а тот приступил к своим прямым обязанностям.

Изучение обгоревших остовов телег, валяющегося мусора, близлежащих кустов и следов на примятой траве, вырисовало в голове опытного следопыта подробную картину произошедшего недавно нападения: Вот здесь ничего не подозревающие караванщики разбивают лагерь для ночного отдыха; Вот они, поужинав, ложатся спать; А вот гоблины режут глотки паре сонных часовых и после этого начинается хаос…

Описав ещё пару кругов вокруг места нападения, следопыт указал на едва заметную тропку. По ней уходил отряд гоблинов. Шли они след в след, и поэтому точное число нападающих определить не удалось. С уверенностью можно сказать только одно, что их точно меньше полусотни. Иначе тропа отступающими гоблинами была бы вытоптана сильнее. Как не старайся невозможно идти абсолютно точно след в след.

Доложив командиру о картине произошедших здесь событий и показав тропу, по которой ушли гружённые товаром нападавшие, следопыт под охраной пары мечников двинулся по следам гоблинов.

К вечеру они вышли к старой шахте. Тщательно обследовав её, в одном из штреков слегка замаскированном под заваленный, они обнаружили большую часть товара из разорённого каравана. Живых гоблинов наёмники не нашли, но периодически встречающиеся следы крови явно говорили о том что их кто-то опередил. Вот только возник вопрос: — Почему этот спаситель не стал забирать товар?

Впрочем, и на него вскорости ответ был получен. Спасителем оказался ребёнок в компании скелета.

— Некромант? — Уточнил командир, поглаживая аккуратно подстриженную короткую бороду.

— Возможно… — Без особой уверенности в голосе, сказал следопыт. — Но как этот ребёнок сумел поднять такого сильного скелета? Да и следы у входа ранние принятые мной за кровавый ритуал, после обследования пещеры говорят об обратном. Ребёнок спас дочь купца. Я даже нашёл комочки мази из подорожника, которые он прикладывал к ране, чтобы остановить кровотечение.

— То есть девушка жива? Как там её зовут?

— Лаура, — подсказал кто-то из отряда басовитым голосом.

— Скорее всего, ещё жива. Если она у некроманта, то надо спасти её до того как тот принесёт бедняжку в жертву. А иначе, зачем она ему нужна?

— Точно. — Точно. — Для какого-то жертвоприношения. — Чтобы поднять лича или что-то сродни, — послышались возгласы из толпы стоящих рядом наёмников.

Установив направление, в котором скрылись ребёнок со скелетом, отряд направился по их следам.

Обойдя близлежащий холм, идущий первым следопыт, остановил отряд.

— Что-то очень странное. Вот первые следы, — показал он на отпечатки подошвы сапог и на вмятины в грунте оставленные скелетом, — А здесь они возвращаются и среди них есть следы девушки, но если пройти чуть вперёд и вернуться, то становится понятно, что она не убегала от некроманта, а просто шла рядом. Вот здесь скелет подхватил её на руки, и они побежали за тот холм. Вопрос: Зачем они возвращались? Надо выслать разведку.

Так и не дождавшись, через положенное время, бойцов посланных на разведку, наёмники вышли к необычной роще. Все деревья в ней были покрыты зеркальной корой. И тут с ними начало происходить что-то странное. Не успели идущие первыми ступить на опавшую с деревьев листву, как свалились и захрапели. Только те, кто шли в конце строя с запозданием отреагировали на опасность. Они успели развернуться и отступить, но стоило им попытаться вытащить своих соратников, как рискнувшие проделать сей отчаянный шаг — тоже начали засыпать, так и не дойдя до своих сослуживцев.

Тем, кому повезло свалиться и уснуть на обычной траве, долго ещё потом поминали за кружкой хмельного всех погибших от зубов монстров в обличие безобидных кроликов. Но это другая история…

***

Не так-то просто скажу я вам привести в чувства человека заболевшего золотой лихорадкой. Лаура совершенно не поддавалась словесным внушениям, да если честно она вообще не реагировала на мои слова. Когда же я подошёл поближе и попытался крикнуть ей в ухо, то она полезла драться.

— Чуть не задушила. Зараза. — Прохрипел я, потирая шею и удивляясь, как это у меня хватило сил отжать и оттолкнуть коленом накинувшуюся на меня обезумившую девицу.

«Здесь надо действовать хитростью» — решил я.

Дождавшись, когда Лаура поднимет наибольшее количество мути со дна ручья, я чтобы не нервировать больную поинтересовался ласковым и заботливым голосом: — Какая вода-то грязная, а ты наверно устала, и пить хочешь? — Не дожидаясь ответа, но убедившись, что мои слова были услышаны, я предложил: — Может принести чистой водички?

— Угу, — только и ответила девушка и опять погрузилась в ручей.

Добавив в воду сон-травы я преподнёс сосуд Лауре. Та в несколько глотков опустошила тару, и через минуту я тащил посапывающее тело вниз по течению.

Естественно всё золото, что к этому моменту намыла старательница, я бережно завернул в обрывки её платья и положил к себе в сумку, чтобы потом торжественно вручить-вернуть выздоровевшей пациентке.

Так как заклинание рыбьего дыхания я изучил раньше, — «Жаль, что его можно применять только на себя», — а свиток с одноразовым был извлечён и применён на спящую девушку. Естественно я сначала уточнил у Ведавы: — можно ли будет транспортировать спящую, и не захлебнётся ли она в таком состоянии, несмотря на все наложенные на неё волшебные чары? И только получив положительный ответ, что с девушкой ничего не случится, если конечно надолго не останавливаться на одном месте, я развернул лист водоросли.

Стянув Лауру в озеро, я нырнул и мы, подхватив спящую подмышки, стали погружаться.

Спустившись метров на двадцать, я зажёг светляк. На поверхности Люмус спрятался за горизонт, да и без этого на такой глубине его вечерние лучи не давали никакой видимости.

Ведава тоже зажгла похожий, только с голубым отсветом.

— Д-буль ле-буль ко-буль, — это я попытался спросить: далеко ещё до туннеля? — «Как блин они под водой общаются?» — мысленно продолжил я.

На удивление Ведава меня поняла и ответила.

— Уже скоро, — её голос был похож на звенящий шёпот, но все слова были понятны и отлично слышны, в отличие от моих бульканий, которые я и сам не мог понять.

— А как вы разговариваете под водой? — показал я жестами и ртом, открывая и закрывая его как рыба.

— Как мы разговариваем под водой? — догадалась Ведава.

Я энергично закивал.

— У вас сухопутных жителей нет такого органа. Так что я не смогу полноценно объяснить.

Я жестом показал — что понял. «Чего может быть непонятного, если прямо сказано что у нас какого-то органа не хватает».

— А магией? — Я показал несколько пассов руками и как будто разворачиваю свиток, а потом начинаю говорить. При этом чуть не выпустил из захвата Лауру.

— Поняла, — кивнула Ведава. — Да, можно получить подводный глас свитком, но временно. С постоянным эффектом… никто из знакомых мне Мастеров Дна таких не делает.

«Не успел обрадоваться, открытию для себя любимого нового подводного мира, как такой облом. Получается что я просто турист, причём — Немой».

Погружение окончилось. Наши светильники высветили очертания входа в туннель. Они оказались совсем не правильной круглой формы, как я это мысленно себе представлял. Здесь потрудилась природа, … разумеется, в лице какого-то незнакомого мне дизайнера. Очертания неправильной формы, отдалённо напоминающие падающую под наклоном каплю воды, на удивление очень гармонично смотрелись именно в этом месте.

Ведава неожиданно остановилась перед самым входом. — Мне дальше нельзя, да и магические врата не пропустят. Тебе придётся тащить её самому, — кивнула она на пускающую при каждом выдохе маленькие пузырьки Леру.

— А нас эти ворота пропустят? — показал я жестами на себя и спящую девушку, а потом на туннель.

— Я точно не знаю, но вроде как защиту на проход в ту сторону только от меня одной ставили. Ко мне как-то сом заплывал, а потом спокойно уплыл обратно. — Она попыталась просунуть ладонь левой руки в туннель, но как будто наткнулась на невидимую стену.

«Ну что ж, попробуем». — Я тоже сунул, свободную правую руку. — «Ого! Вот это течение. Хотя… Буквально через какие-то сантиметров 15-20, как только я просунул ладонь и погрузил запястье, кончики моих пальцев перестали чувствовать встречное сопротивление. Значит, главное протолкнуть в туннель Лауру». — Устроив Ведаве развлечение в виде отвратно показанной пантомимы, в которой я попытался объяснить принцессе, что нам нужно разогнаться вместе со спящей девушкой и в последний момент Ведава должна будет отвернуть в сторону, чтобы не врезаться лицом во врата.

Услышав смех и подобие беззвучных оваций, я понял, что моя попытка что-то объяснить жестами с треском провалилась.

«Ладно…» — Просто бери её за ноги и толкай туда, а я буду тянуть за руки, — показал я самое простое, что пришло в голову.

— Угу. Хорошо. Я поняла. — Продолжая дарить мне очаровательную улыбку, кивнула Ведава.

С грехом пополам кое-как справились.

Помахав на прощание рукой принцессе, я буквально через какие-то триста метров очень пожалел, что эту дрыхнущую особу нельзя засунуть ко мне в сумку.

«Какая же ты оказывается тяжёлая. Вроде и не толстая совсем, а ко дну тянешь — дай боже». Опустившись на дно туннеля, я попытался взвалить тело девушки на свои неокрепшие плечи и немного пронести её таким способом. Фиг там! Дно туннеля не было приспособлено для пеших прогулок. Всё оно буквально усыпано скользкими камушками, облепленными какими-то зелёными водорослями похожими на слизь.

Пришлось перехватить Лауру со спины подмышки и плыть вперёд, используя в качестве движителя только собственные ноги.

Ещё через полчаса пути я понял, что не поинтересовался у Ведавы, какой длинны этот туннель и куда он нас вообще выведет. Через минут пять я стал материть себя словами, услышанными ранее от моей спящей ноши. «Ситуация ну прямо как в одном очень бородатом грузинском анекдоте… про дорожный знак перед туннелем, на котором был нарисован собственно сам туннель и под ним два яйца. Когда же остановившийся и незнающий чего стоит ожидать водитель (издали он принял рисунок на знаке вообще за…), остановил проезжающего мимо местного жителя и поинтересовался: — Что означает сей знак? То закономерно получил ответ: — Вах дорогой! Всё же понятно нарисовано. В туннеле дорога… раз… два… яйеца».

«И куда мне теперь свернуть? Вот подстава так подстава. И ведь не оставишь Лауру, и не сплаваешь за уточнением маршрута обратно. Ясно было сказано, что нельзя её оставлять надолго без движения, иначе может захлебнуться. Эники — Беники, ели вареники…»

Использовав детскую считалочку, чтобы долго не думать, я свернул в левый туннель.

«Наверное, я ошибся и повернул не в ту сторону», — Эта гениальная мысль посетила мой мозг, когда светляк, освещающий мне путь, погас. — «Придётся растрясти запас зелий из сумки. Мне для восстановления маны пожалуйста», — Сделал я заказ, как в баре. Впрочем, сумка ничего не ответила, но исправно выдала желаемое.

Высосав в буквальном смысле содержимое бутылочки, я сразу зажёг светляк.

Ещё через час пришлось повторить заказ. Да, и ещё мне показалось, что вода в туннеле стала как будто холоднее.

Через полчаса градус опять понизился. Я уже было засобирался, несмотря на проделанный путь развернуться и плыть назад, дабы окончательно не задубеть, но неожиданно увидел впереди какой-то отсвет. — «Может там выход и это звёзды светят?»

Из последних сил прибавив немного скорости, я поплыл к увеличивающемуся светящемуся пятну.

Это и вправду оказался конец туннеля. Слава всем местным богам и их тёмным противоположностям.

Удивительно, но даже когда я выплывал из подводной пещеры, поднимался на поверхность и наконец, вынырнув, отбуксировал Лауру к покрытому льдом и снегом берегу, даже тогда девушка так и не проснулась. Побережье, освещенное звездами представляло из себя узкую полоску, всего метров десять вглубь, а дальше насколько было видно вправо и влево начиналась сплошная вертикальная стена каменно песчаной гряды высотой с десятиэтажный дом. «Неужели я что-то перепутал с дозировкой сон-травы?» — Пролетело у меня в голове, пока я волочил, вновь нормально задышавшее и засопевшее тело. Если бы в её лёгкие попала вода, то девушке пришлось бы откашляться, и она обязательно проснулась, но так как дышала она жабрами, находившимися ранее на шее, вода не попала в закрытую трахею.

Пробежав по берегу и натаскав топляка, я нарубил его и развёл костёр. Обтерев спящую девушку кроличьей шкуркой и пододвинув её поближе к огню, я задумался, — «Что если пока Лаура спит попробовать пройти задание вора? Да, я хотел проделать практически тоже самое с шайкой разбойников в лесу, но где сейчас тот лес…

Чтобы не терять время я не стал смотреть карту и устанавливать своё местоположение, а вынув из сумки золото намытое девушкой, стал подвязывать свёрток к её поясу. Надеюсь, система сочтёт мои действия за подброс украденного кошелька. Как только узелок был затянут, я мысленно сосчитал до трёх и стал его аккуратно развязывать. Как будто я краду у спящей девушки её кошелёк.

… Начало двадцать восьмой попытки, а Лаура всё ещё спит. Надеюсь, я не занимаюсь бесполезным делом и, все эти завязывания и развязывания узелков идут в счёт прохождения миссии — Совершить сто карманных краж…

«Анна!» — мысленно произнёс я.

— Здравствуйте. Контактный центр — служба поддержки. Слушаю вас.

«Здравствуйте, поделитесь информацией: У меня есть активное задание — Совершить 100 краж. На какой оно стадии прогресса?»

— Вы совершили 54 карманные кражи, учитывая успешно подброшенные кошельки. Ещё что-нибудь интересует?

— Значит, сейчас станет 55, а как заберу 56. «Какие показатели статистики персонажа выросли у меня за последние 24 часа.

— Новые: Наездник +1; Шанс не свалиться при верховой езде.

Потрошитель (Мясник) +1, +10, общее на данный момент +14

Богач +1, общее +2

Путешественник +1, общее +2

Болтун +1, общее +3

Повар (Находчивый кулинар) +2, общее +4

Ещё один новый показатель: Водолаз (Выносливый водолаз) +33 к скорости и манёвренности передвижения под водой без учёта груза.

Также у вас повысился — Запас сил: +30, общее 230

Соответственно и Восстановление Запаса сил тоже повысилось до 23 единиц в минуту.

Остальные показатели без изменений. Ещё что-нибудь вас интересует?

«Нет спасибо». — Отвязывая свёрток с золотом, произнёс я мысленно.

Наездника мне дали за скачки на скелете, Богач — повысился наверно от найденного золотоносного ручья, Путешественник… даже не знаю, за что… может за открытие водного мира, но тогда почему всего +1? Болтун — за общение с принцессой и попытку получить свиток раньше выполнения задания? Хотя… Скорее всего просто копящиеся сотые и десятые доли процентов от общения с местными программами достигли определённой круглой цифры. Что там ещё? А, Повар, как там он сказал… кажется Находчивый кулинар. Хех! За использование магического огня при поджаривании кроличьих ножек? Было ещё что-то… Точно! Водолаз да ещё и опытный… А нет! Выносливый. Точно Выносливый водолаз — ну, это понятно за что. За таскание под водой одной очень сонной особы. Скорее всего, и Запас сил повысился благодаря тому же самому.

«Потрошителя упустил!!! Точнее уже Мясника. Это, за какие заслуги мне +10 добавили? Неужели за свежевание кроликов… Хотя нет. За кроликов, скорее всего +1, а эта десятка прилетела за обдирание зеркальной коры. Точно! За те шестнадцать нудных попыток. Ради такого подъёма статов в эту рощу можно и ещё разок заглянуть. Я в таком-разе одним ножом всех врагов перережу, и топоры мне нужны будут постольку — поскольку».

«Восемьдесят семь», — Считал я мысленно количество совершённых краж.

— Ты что это делаешь? — повернув голову, спросила Лаура.

— Да вот проверяю, крепко ли я завязал узелок, возвращая тебе свёрток, — ответил я с подозрением смотрящей на меня девушке.

— Какой ещё свёрток? — привставая и позёвывая, уточнило это, похоже, ещё не выспавшееся чудо.

— Тот самый с твоим золотом.

— С золотом! Так ты пытался меня обокрасть! — Замахиваясь на меня кулачком, закричала резко отошедшая ото сна девица.

— Успокойся! — Отпрыгнув и выставив перед собой пустые ладони, демонстрируя тем самым нуль агрессии, сказал я. — Если бы я хотел тебя обокрасть, то мог бы это проделать сотню раз, пока ты спала. Сама подумай и посмотри! Костёр уже почти прогорел, а я его час назад разжигал, — показал я жестом, на пылающие синим пламенем угли. — Кстати надо дров подбросить.

— Ну ладно, — успокоилась Лаура. — Ой! А где это мы?

— Я и сам бы хотел знать? — но демонстрировать девушке, наличие у меня карты, я почему-то не хотел.

— А как? А где ручей? — Вставая и оглядываясь, продолжила она задавать вопросы.

— Нет больше. Весь высох. А не надо быть такой жадной! И вообще золото, которое ты добыла в ручье, предназначалось королю всех водяных. Вот он и перекинул нас на этот холодный берег.

— Что, правда? … Тогда может его вернуть? — посмотрела она с сомнением на подвязанный к поясу свёрток. — Холодно, — поёжившись, девушка подошла к костру поближе.

— А смысл? … Мы-то уже здесь? Да и как ты собираешься возвращать это золото? В море кинешь?

— Тихо! — Перебила меня Лаура. — Кажется, я слышу голоса.

Я замолчал и прислушался. Но кроме шума от ветра, накатывающих волн и треска костра, ничего не услышал. Но осмотревшись, увидел, как по берегу от дальнего мыса в нашу сторону движется огонёк. — Люди… как минимум трое. У одного факел, — показал я направление.

— Наверно это их голоса я услышала! — радостно вскрикнула Лаура и стала подпрыгивая и махая руками звать их: — Эй! Мы здесь! Идите сюда!

— Они итак идут в нашу сторону. Зачем орать? Тем более что ты не знаешь кто это такие. Может они разбойники.

— Ой! — зажала она себе рот ладонями. — И правда, а вдруг это разбойники, — шёпотом произнесла она. — Я сейчас попытаюсь услышать, о чём они говорят.

«Ничего себе! Вот это слух у неё», — подумал я.

— Нас в КАИИ учили, как можно услышать что-то на большом расстоянии.

«Каии? … а академия где она учится», — вспомнил я.

— Это пираты, — как-то съёжившись и попытавшись спрятаться за маленького меня, шёпотом произнесла Лаура. — Они говорят, что мы их добыча, а про меня что… — и она захлюпала носом. — Спаси меня. Где твой огромный скелет? Пусть он их прогонит.

— Ты чего? Была такая смелая? Даже гоблинов не испугалась, а тут просто пираты…

— Люди хуже. Гоблины глупые, а люди… — и она тихонько заплакала.

— Так! Ну-ка успокойся. Берег длинный. Убежим.

— Они говорят, что в ту сторону бежать бесполезно, там скалы и тупик и мы не сможем от них скрыться. Ыхыы… Ыхыы, — и она зарыдала в голос.

— Успокойся, говорю! Уплывём.

— Я не умею плааавааать… Ыхыы… Ыхыы.

«Не хочется попадать в плен к пиратам, но вдвоём с Лаурой не убежать. Да и отдавать её им на потеху это последнее дело. Что делать, Что делать? Думай башка — шапку куплю. О! Эврика!»

— Быстро переставай плакать и признавайся: — Ты хорошо целуешься?

— Ик! — вытаращилась на меня Лаура. Зато плакать перестала, только что немного продолжала всхлипывать.

— Это был не риторический вопрос. Хотя ладно… — махнул я рукой. — Какая разница. Всё равно придётся тебя целовать.

— Чего это я должна с тобой целоваться? — возмутилась она.

— Ну… Если не хочешь со мной, тогда придётся с кучей пиратов. Выбирай!

— Да с чего… — вновь начала было девушка, но я её прервал.

— Стоп! Объясняю! Я умею дышать под водой. Я буду дышать за нас двоих, — попытался я сформулировать ответы как можно проще. — Чтобы я мог поделиться с тобой воздухом. Там, — ткнул я пальцем в сторону воды, — мне придётся передавать воздух изо рта в рот. Понятно?

— А может лучше твой скелет…

— Нет больше скелета! Поменял я его на подводное дыхание!

— Так король водяных и вправду был?

— Почти… Дочь его была. Это сейчас не важно! Что ты выбираешь? Пойдёшь со мной или останешься на берегу с пиратами?

— Но вода холодная… — Нашла она ещё одну причину для отговорки.

— Так! Я понял! Ты остаёшься. — Я демонстративно развернулся и пошёл в воду.

— Нет! Стой! Я лучше с тобой пойду. — Лаура догнала меня и ухватилась за руку.

***

Каково же было удивление троицы пиратов предвкушавших лёгкую добычу, когда они подошли к костру и осветили следы. Парочка, которая так удачно подсветила своё местоположение дымом от костра, замеченным из-за мыса вахтенным матросом, предпочла вернуться в холодную воду. Именно в том направлении уходили следы.

— Ничего Рябой, мы их тут подождём. У костра. Как замёрзнут, сами вылезут. Хе-хе, — сказал одноглазый детина с косым шрамом на половину лица.

На что держащий факел бородатый мужик с лицом покрытым ранами от перенесённой оспы ответил гулким голосом: — Точно! Не топиться же они собрались.

Третий, остававшийся поодаль и от этого не освещённый факелом, поддержал веселье хриплым смехом.

***

Отплыв подальше от берега я, продолжая делиться воздухом с выпучившей глаза, но слава богам не впадающей в истерику и не начавшей захлёбываться Лаурой, соображал: — «Долго ли мы сможем продержаться в холодной воде». — И тут меня опять осенило. — «Пещера с туннелем! Нам стоит вернуться в неё». Нет, конечно, я не собирался плыть назад до развилки, тем более сейчас Лаура не могла дышать самостоятельно. Я нашёл другой способ пересидеть какое-то время в пещере.

Спустившись на дно, а здесь было не очень глубоко — метров 8-9 не больше, я зажёг светляк, и мы двинулись к месту выхода из туннеля. Ну, или к входу в пещеру, с какой стороны посмотреть.

«Наверно пираты заметили вспыхнувший под водой свет… Интересно, о чём они сейчас думают…»

***

— Может их позвать? — Поинтересовался Рябой пират.

— Ага! А-то они наверно стесняются, — ответил одноглазый.

— О! Смотри Шрам! Огонёк под водой зажёгся. — Рябой ткнул факелом в сторону моря, указывая направление.

— Может, за этой парочкой пожаловали морские черти? — Высказал предположение Шрам, сплюнув на берег.

— Они уже долго барахтаются в холодной воде. Наверно утонули и их забрали русалки… — поддержал беседу третий, чьё лицо было повёрнуто к костру и скрыто большой шляпой с когда-то роскошным, а сейчас слегка потрёпанным пером.

— Да не, ты глянь! Свет движется, — Рябой продолжал тыкать факелом.

— Ну значит точно… Упустили мы добычу. Жители глубин утащили их к себе на ужин. — Вставая и поворачиваясь, ответил франт в шляпе. На его слегка обветренном лице красовались тонкие усики с загнутыми к верху кончиками и аккуратно подстриженная козлиная бородка. — Поднять якорь! — Скомандовал он. — Впрочем, ты Шрам можешь остаться здесь и подождать, не вылезут ли эти утопленники обратно. Погреться у костерка. Хе-хе.

***

Я тянул Лауру за руку, показывая направление, при этом пояснял жестами, что нам надо двигаться именно в эту сторону. Хорошо хоть она не сопротивлялась и покорно, но уж слишком медленно, продвигалась к входу в пещеру.

Ещё пара вынужденных поцелуев и мы вплываем в спасительный туннель.

Я ещё в прошлый раз заметил, что неподалёку от выхода (входа) есть расширяющееся место с куполообразным потолком и там у самого свода плавают пузырьки воздуха. Естественно нескольких небольших пузырьков не хватило бы Лауре и на пару полноценных вдохов, но ведь я всегда могу сделать достаточное его количество, просто ударив воздушным кулаком в нужном направлении. Воздух поднимется к своду и так девушка сможет дышать, хоть до самого утра. Хотя я больше чем на сто процентов уверен в том, что пиратам всего лишь по-прошествии одного часа надоест нас ждать, и они вернутся восвояси.

Помня про возможную отдачу от гидроудара, мы отплыли подальше против течения от места, в которое я собирался жахнуть пару раз воздушным кулаком. Применив боевую руну, мы с удовольствием пронаблюдали, как воздух вытесняет воду под сводом. Лауре повезло ещё и в том, что стены в этом месте были испещрены широкими горизонтальными трещинами, за которые она могла держаться и практически по пояс высунуться из воды.

Когда ей становилось холодно, я зажигал пламя из ладони прямо в воде. Так как нагрев происходил по подводному течению, я избегал опасности обварить свои руки. Заодно я таким же способом прогрел воздушный карман.

По моим ощущениям уже прошло пару часов. По причитаниям Лауры с минуты на минуту начнёт рассветать и наступит утро.

В очередной раз, погрев тёплой водой ножки капризной девушки, я сунул голову в воздушный карман и сказал: — Если надоело сидеть здесь, то я могу сплавать на разведку и посмотреть ушли ли пираты.

— Хорошо, — согласилась Лаура, — только ты недолго, а то мне страшно и скоро опять станет холодно.

— Я только вынырну на поверхность и сразу обратно, — сказал я бодрым тоном и нырнул в сторону выхода из пещеры.

Поднявшись на поверхность и качаясь на усилившихся волнах я пожалел, что мой эффект ночного зрения включается только в призрачном состоянии. Ну не умирать же ради того чтобы внимательнее осмотреть берег… Возле чуть отсвечивающим красным углей костра никого не наблюдалось. Вряд ли пираты предпочитают мёрзнуть сидя в засаде. Да и времени уже много прошло. Они, скорее всего, посчитали, что мы предпочли утонуть, чем попасться им в плен. «Надо возвращаться и обрадовать Лауру».

— Ты меня хотел бросить! Ыхыы… Ыхыыыы.

— Я же вернулся… Так с чего ты это выдумала?

— Тебя так долго не было. Ыхыы… Я опять замёрзла. Ыы.

— Тебе не кажется что здесь солёной воды итак предостаточно? Или ты решила утопиться в своих собственных слезах?

— Ик, — затихла Лера выпучившись на меня. — Нет, — начиная улыбаться и вытирая одной рукой остатки слёз, прохлюпала она шмыгая носом. — Я столько слёз не наплачу.

— Ну, вот и молодец… а я тебя обрадовать хочу. Пираты убрались восвояси.

— Куда они убрались?

— Точно не знаю. Может, вернулись на корабль, а может там за мысом у них база на берегу. Я просто убедился, что их нет возле нашего костра. В сторону мыса я не плавал.

— Так мы можем вернуться на берег и нормально обсушиться у огня?

— На берег — да, но вот насчёт — обсушиться у огня — это вряд ли.

— Почему?

— Если мы опять разведём большой костёр из сырого топляка, то дым от него нас сразу выдаст. И пираты обязательно придут проверить, кто снова пожаловал к ним в гости. Если тебя, конечно, не научили в академии как можно получить огонь без дыма… то… в общем поняла?

— А… как ты воду греешь? — улыбнувшись, подколола Лера.

— Ну… в принципе. Уела. Так ты тоже знаешь это заклинание?

— Не совсем такое, — с этими словами девушка зажгла пламя на кончике пальца.

— Как зажигалка.

— Это и есть заклинание — «Зажигалка», для розжига огня. А твоё если не ошибаюсь, называется — «Пламя»… Ещё я запустила своего светляка, а то ты меня в темноте оставил, — с нотками укоризны произнесла она.

— Но я не знаю, как светляка от себя отделять. Я если честно даже не знаю, как им вообще можно управлять. Например — погасить его раньше времени.

— Так я тебя научу, — обрадовано произнесла Лаура. — В первый раз конечно тяжело, но есть и плюсы. Достаточно одной удачной попытки, в которой ты прочувствуешь потоки маны исходящие от тебя к светляку, и можно будет спокойно тренироваться. Мой учитель, например, — смог превратить однажды своего светляка вообще в подобие заклинания «Вспышка». По сути же это совсем другое течение энергии. Ну, ты понимаешь… — с непонятным мне возбуждением произнесла Лера. — Представляешь! Он однажды задержался в академии и ночью возвращался домой, и на него напали грабители, — усмехнулась девушка. — На моего учителя. Ха-ха, — продолжала веселиться она. — Он же высший маг. Да он их мог испепелить на месте. Но он очень добрый. И скорее от неожиданности, чем от испуга, он резко влил в свой светляк огромное количество маны… а тот… Как вспыхнул! В общем… разбойники ослепли, а на вспышку прибежали стражники, — успокаиваясь завершила рассказ Лаура.

— Так как насчёт обучения, — уточнил я.

— А… ну да. Только ты тоже меня потом научишь чему-нибудь. Хотя бы плавать.

— Научу. Без проблем, — согласился я, пока она не передумала.

— Тогда сосредоточься на своей ауре.

— Как это сделать? — уточнил я.

— И кто ж тебя магии учил? Ну да ладно… Ты хотя бы знаешь что такое аура?

— Я это всё знаю. Ты объясни, как можно на ней сосредоточиться.

— Всё же просто. Посмотри на себя внутренним взором.

— А это что ещё за зверь такой — «Внутренний взор»?

— Уууу… Если ты этого не знаешь, то объяснять придётся слишком долго. Этому в академии учат первые полгода. Давай попробуем по-другому. Попробуй почувствовать, откуда истекает твоя мана.

— Это место я знаю, — я ткнул пальцем себе в солнечное сплетение.

— Отлично! Тогда присмотрись к этому месту повнимательней. Ты должен будешь увидеть разноцветные нити похожие на паутину… Видишь?

— Не так быстро… Дай время сосредоточиться. … Вижу, — я действительно увидел маленький клубочек разноцветных нитей.

— Теперь подумай о светляке и увидишь как нить отвечающая за подпитывающий заклинание поток энергии, станет утолщаться и светить ярче. Скорее всего, белым светом.

— Думаю… думаю… О! Вижу утолщающуюся белую нить.

— Теперь мысленно попытайся вытянуть её в сторону своего светляка.

У меня от усердия даже пот на лбу выступил. — Что-то плохо тянется, как жгут резиновый.

— Не знаю с чем ты сравнил поток энергии, но вообще-то обычно достаточно мысленной команды на соединение, и паутинка сама начинает вытягиваться в сторону светляка.

— А у меня не тянется. Хотя… — Я попытался не приказывать и тянуть её изо всей силы, а как бы скручивать уже оттянутый от клубка участок нити. — У меня получается, — сказал я Лере. Не совсем так, как она объяснила, но нить, скручиваясь из двух концов обхватывающих клубок, продолжала вытягиваться в нужную мне сторону.

— Соединились? — нетерпеливо спросила Лаура.

— Подожди немного, уже почти. … … … Вот! Всё.

— Теперь ты можешь мысленно управлять светляком. Попробуй его погасить.

Не спеша выполнять задание моей учительницы, я уточнил — А мне потом, когда зажгу его в следующий раз, опять придётся тянуть нить к светляку?

— Нет! Я же объясняла, что достаточно одного раза. Потом нить должна будет вырастать сама, — с нотками раздражения произнесла Лера.

Я отдал мысленный приказ и — Светляк погас! Запустив его вновь, я с удовольствием убедился, что из моего клубка висящего возле солнечного сплетения протянулась нить уже к новому светляку.

— Ну что? Есть нить паутинки?

— Скорее просто нить. Не такая уж она и тонкая.

— Странно… Ну да ладно… Получилось и хорошо. А теперь ты меня учи — Плавать, как обещал.

— Слушай сюда. Всё очень просто. Сначала ты должна избавиться от страха, что можешь утонуть. Для этого сделай глубокий вдох и обхвати руками колени. Вот так, — я показал девушке, что она должна сделать. Вынырнув, я продолжил, — Видела! Я всплыл спиной вверх, как поплавок. Это из-за того что в моих лёгких много воздуха, а он тянет меня к поверхности. Значит что? … Это значит: Если у тебя полные лёгкие воздуха, ты в принципе вообще не можешь утонуть. Запомни! Главное — это воздух в твоих лёгких! Именно он поддерживает твоё тело и не даёт ему погрузиться, а не разные там бултыхания руками и дёргания ногами. Поняла?

— Ага! — кивнула Лера.

— Тогда пробуй, а я, если что тебя снизу подстрахую. «Хорошо хоть не сказала: — от Подстрахуя слышу. Брат любил откапывать такие вот шуточки из позапрошлого века».

Как я и ожидал, девушка нормально всплыла в точности как поплавок. Поддержав её при выпрямлении и подтолкнув к выступу на стене, я приступил к дальнейшему обучению.

Показав самые простые способы передвижения в воде: по-собачьи и по-лягушачьи, я потренировал девушку, сначала поддерживая её из-под воды, а затем и без моей помощи.

Лаура оказалась одарённой ученицей и уже буквально через шесть попыток она самостоятельно начала плавать от одной стенки туннеля к другой.

Подплыв и ухватившись за трещину она, отдышавшись, спросила: — Может нам пора туда, — и ткнула пальчиком вверх.

— Вообще-то там похолодало и, когда я всплывал волны стали больше. Возможно, шторм начинается.

— И что… мы тут до самого утра сидеть будем?

— Но не могу же я тебя обогреть струёй пламени из ладони. Здесь вода в подводном течении нагревается, а там ветер и воздух просто не будет успевать, хоть сколько-нибудь прогреваться.

— Тут не дует. Но дышать тяжело.

«Система игры просчитывает уровень кислорода? Похоже что — Да». — Мне в принципе без разницы, если хочешь целоваться — поплыли на берег.

Девушка покраснела, но уже через мгновение решительно взяла меня за руку и притянула к себе. Наши губы слились в страстном поцелуе.

— Ты целуешься лучше, чем Стефан, а самому всего лет пятнадцать на вид. — Немного отойдя от сладкого тумана в голове, произнесла Лера.

Я только усмехнулся. — Вообще-то я говорил про другие поцелуи, но этот мне понравился больше чем предыдущие.

Лаура опять покраснела.

На этот раз я взял её за руку и сказал: — Сделай несколько коротких вдохов, а потом один глубокий и мы нырнём.

Проделав дыхательное упражнение, девушка оттолкнулась от стены, и я утянул её под воду.

Шторм отменяется. Ветер стих, и волнение моря превратилось в мелкую зябь. — Эти выводы мы сделали, практически одновременно вынырнув из воды.

Теперь Лера самостоятельно могла плыть. Правда сил и опыта у неё было маловато. Не доплыв каких-то трёх метров до мелководья, она повернулась ко мне и попросила ей помочь. Признаваясь, что очень устала. Так как я всё ещё находился под воздействием заклинания рыбьего дыхания, то просто поднырнул под девушку и отбуксировал её к берегу как заправский дельфин, только с жабрами.

На берегу, мы обтёрлись сухими кроличьими шкурками, и немного подсушив вещи пламенем из моей ладони (кстати, мою броню не пришлось сушить, с неё вода сама стекла как будто та была намазана жиром), направились в противоположную сторону от пиратов. Надо же нам было убедиться, что прохода там на самом деле нет.

Обвалившийся скальный утёс перекрыл линию побережья и далеко уходил в море. Огромные камни хаотично торчали повсюду прямо как выбитые зубы из пасти гигантского дракона. Перелезть через них может быть я один и смогу, но делать это в темноте имея освещение в виде светляка… да и Лауру опять же не бросишь.

Посмотрев всё-таки наше местоположение на карте, и заработав ещё один странный взгляд от девушки, я не поверил своим глазам. Я-то думал… — раз я потратил на путешествие под водой примерно три часа, то и по суше, что бы вернуться в изначальную точку мне пришлось бы затратить на дорогу аналогичное время… — Ан нет! Все эти перепады высот… Да даже расстояние по прямой до рощи с озером меня сильно удивило. Подводное течение в туннеле несло нас с приличной скоростью, а я его даже не замечал и не учитывал. А ещё подумывал, не вернуться ли на самом деле к развилке в туннеле. Ха-ха. Против течения… я бы потратил на эту затею целые сутки, если не больше.

Ну да что об этом думать… Пока не начался рассвет надо сплавать и разведать — откуда пираты явились прошлый раз, а сейчас искать место где можно спрятать Лауру.

Такое место мы нашли, когда звёзды стали тускнеть, а небо немного посветлело. Но зато, отойдя от своеобразного шалаша из гигантских камней, я не сразу смог заметить трещину, которая являлась входом. Там внутри было сухо и даже если опять поднимется ветер, то он не будет задувать и Лаура не замерзнет, дожидаясь меня.

«Надо поспешить!» — подгонял я себя мысленно. Повторно применив заклинание рыбьего дыхания, я погрузился в воду. Правда, на этот раз не очень глубоко. Изображая из себя змею, т.е. изгибаясь всем телом, только в вертикальной плоскости… как синусоида, я набрал приличную скорость передвижения. На рассматривание подводных красот у меня не было времени, да и берег здесь не южный. Коралловых рифов с экзотическими рыбками дизайнеры рельефа и художники графы естественно не нарисовали. Сплошные серо-чёрные тона и камни, камни, камни… Разве что, редкие столбы из водорослей и мелкие рыбы — хорошо хоть не хищные, вносили немного разнообразия.

Вынырнув, что бы сориентироваться на местности, я обнаружил, что практически нахожусь у самого кончика мыса, из-за которого приходили пираты. Значит, передвигаясь под водой, я не ошибся с направлением.

Опустившись под воду и обогнув мыс, я проплыл ещё немного вдоль берега. Опять вынырнув, что бы осмотреться, я заметил корабль с убранными парусами. «Такой тип называется — Когг. Длиной до тридцати метров, шириной — семь с половиной метра, осадка — три метра, высота с мачтой — двадцать метров, грузоподъемность до пятисот тонн», — неожиданно всплыло у меня в голове. — «Но это не мои знания. Может, память Андре проснулась… а ТТХ продолжали поступать: «Так же называется (круглый корабль) из-за округлых бортов. Это снижает скорость, но увеличивает вместительность трюма. Оборудован боковым портом для выгрузки лошадей. Парусное вооружение — две мачты… Имеются — кастли или башенные площадки для лучников — на носу и корме. Корпус обшит дубовой доской — толщиной пятьдесят миллиметров, прочные шпангоуты на расстоянии полметра друг от друга, так же имеется прочная дубовая палуба, настеленная на бимсы — поперечные балки набора корпуса, концы которых выведены наружу прямо через обшивку. Присутствует рулевое весло, и прямые, сильно скошенные к линии киля штевни…» — Стоп! Стоп! Хватит перегружать мне мозг этими морскими терминами! Я всё равно их через минуту опять забуду. — Попытался я прекратить этот нескончаемый поток знаний. Но не тут-то было. Он только немного затих и продолжал поступать как бы в фоновом режиме. «Форштевень заканчивается наклонной мачтой — бушпритом, служащим для растяжки паруса спереди». — Выхватил я очередную фразу из потока и попытался мысленно отодвинуть фон подальше. «Кажется получается… Тише… Ещё тише… Вот так нормально», — громкость как у панели визора, а его я автоматически привык игнорировать.

Единственное ценное предложение из всей полученной информации о корабле это то, что там есть какие-то кастли — башни с лучниками, а значит приближаться к нему надо осторожнее. Лучше это сделать так: подплыть глубоко под водой, и всплыть из-под киля в сторону ахтерштевня возле рулевого висла. — «Да что это со мной? Неужели я запомнил все морские термины?»

Попытавшись сформулировать фразу, изобилующую такой терминологией, я понял, что это скорее Андре мне подсказывает, где и какие слова надо вставлять. Сам же я остался береговой крысой, а не превратился в морского волка, как ожидал.

Подплыв к коггу способом, подсказанным Андре, я высунул голову из-под воды и прислушался. «И чего мне стоило попросить Леру научить меня слышать на расстоянии, как это делала она?»

По задней площадке ходили лучники. Их шаги я хорошо слышал, иногда они подходили к борту и осматривались, тогда я видел части их тел выступающие из-за борта. Вот один свесился и посмотрел в сторону рулевого весла. Хорошо, что я услышал и нырнул, спрятавшись за него раньше, чем тот меня заметил.

***

— Глаз! Иди-ка глянь. Кажется, к рулю что-то прицепилось. — Позвал напарника лучник с круглым пухлым лицом, махнув тому рукой.

— Отстань Перо. Ещё заставят в воду лезть и чистить. Может это просто рыба какая подплыла, — ответил худенький парень с вытянутыми и заострёнными чертами лица, как у эльфа.

— Может стрельнуть? — спросил толстяк.

— Ну, попадёшь ты… и что? Как потом рыбу из воды доставать будешь? Только стрелу зря потеряешь.

— Так я верёвку к стреле привяжу.

— Ага. Привяжи. Вон пенька лежит. — Развеселился Глаз.

— А! Да ну тебя, — махнул рукой Перо и выпрямился. — Она же толстая как канат. Я лучше невод у Стара попрошу которым тот рыбу для кока ловит.

***

Мне удалось рассмотреть уровень высунувшегося из-за борта пирата — 46й.

«Если у них у всех такие уровни, то мне ничего не светит. Надо убираться отсюда, а то, кажется он меня засёк».