седьмая глава

VII

Наверное, я слишком громко вдохнул, и в неудачный момент. Разговор этих двоих как раз затих, да и волк как назло перестал подвывать и рычать.

Я прислушался… «Вроде нет. Они меня не услышали». Раздался скрежет. «Похоже, они усыпили волка и сейчас открывают клетку, чтобы его прирезать».

Если приблизительно сравнивать то место где я находился с тем, где некроманты собирались проводить ритуал, то получалось соотношение пятиэтажного дома — это высота всей горы, к высоте балкона второго этажа — это уступ, на котором лежал я, и соответственно площадка перед входом в подъезд — это местоположение некров.

Тело начало потихоньку затекать, и я стал поочерёдно напрягать и расслаблять мышцы. Правая нога, левая, руки, спина, живот, грудь. К сожалению, я не знал, в какой последовательности правильно делается это упражнение. Отлежать мышцы мне не хотелось, а о способе их сжатия и расслабления, я прочитал в какой-то книге — про диверсантов, к сожалению там не была описана подробная инструкция.

Единственное что я старался делать при этом, как можно меньше производить шума.

Некроманты провозились практически до самого заката. Один воскрешал волка и давал ему команду не нападать на напарника, а тот убивал поднятого зверя. Как я понял, они так качались. Потому что второй постоянно сожалел о том, что у них нет более подходящего для опытов образца, в виде дохлого непися, а ближайшее кладбище охраняется стражей сотого уровня, как раз из-за того самого распавшегося клана.

— Местные жители подняли бучу, когда почти все их предки и родственники вдруг поднялись из могил и стали прислуживать объявившимся пришлым. И зачем только так много ресурсов от производительности ИИ выделяется на разум неписей? — Сокрушался этот некромант.

Первый ему поддакивал, но заметил: — Так игра более реалистична.

— Какой у тебя уровень магии смерти? — спросил второй.

— Уже скоро шестой будет, через десяток воскрешений. А что?

— У меня навык владения кинжалом тоже повысился пару раз. Магия медленнее растёт. Жаль на поднятого волка не действуют заклинания урона из школы смерти, он же благодаря этой магии и поднят.

— Может, поменяемся? Теперь ты будешь его поднимать?

— Нет. У волка уровень для меня маленький. Мне нет смысла этим заниматься. Опыта вообще получать не буду. У тебя по прикидкам даже до десятого не прокачаем, каждый раз как ты его поднимаешь, у него уровень понижается, так что скоро вообще не будет смысла этим заниматься. Ещё пара часов и пойдём квест учителю сдавать.

«Ещё два часа? Ох! У меня уже всё тело ноет. Уже довольно темно — может им камешков вниз покидать? Пусть побегают и поищут, откуда шум. Хех». — Я взял мелкий камушек и щелчком пальцев отправил его в полёт.

«Как удачно», — подумал я. Он не упал в траву, а угодил в один из вертикально стоящих камней круга, в котором некры проводили ритуал воскрешения.

Началось самое веселье… Эта парочка сначала просто искала, что тут шумит, а потом… Когда я отправил очередной камешек навесом и он приземлился аккурат одному из них на макушку… Они и забегали. Орали, угрожали, обещали вытащить меня из режима невидимки и превратить в зомби. Пытались натравить поднятого волка, как собаку. Давали ему команды: — Ищи! След! Фас! Фу! Тупой волк! Фу я сказал! И т.д.

В итоге — камни у меня закончились, а эти двое успокоились, так как урона я им не нанёс, разве что нервы немного потрепал.

Они пришли к выводу, что это могла быть какая-нибудь зверушка-моб по типу обезьяны, которая кидается с деревьев, только этот таинственный зверь кидался непонятно откуда, возможно со стороны горы.

Уже совсем стемнело, когда некры ушли и прихватили с собой поднятого волка. Я полежал ещё минут десять, прислушиваясь и наблюдая за звёздами. Потом зажёг светляк и спустился. Нашёл сон-траву и стал рвать её с запасом. Когда я сорвал очередную травинку и поднял взгляд в сторону озера, с мысленным вопросом: — «что там плеснулось?», — то неожиданно чуть не заорал. На меня двигалось нечто. «Водяной!» — была первая мысль, но что-то в нём было очень знакомое. «Ну конечно! Глаза!» Это был тот самый скелет — охранник ларца, только обтянутый водорослями и сетью для ловли рыбы. Передвигался он медленно, еле переставляя ноги.

— Что? Так и будешь за мной ходить? — Усмехнулся я. И тут мне в голову пришли слова тех некромантов. Про слугу. Вот только этот скелет слуга, который должен охранять ларец от кого-либо или он становится слугой того у кого этот ларец? Убежать от него я успею. Но стоит ли это делать? Вдруг он просто хочет стать моим слугой? Так сказать — присягнуть на верность… Связаться, что ли с админами и уточнить, раз форума нет… «Анна»

Практически моментально у меня в голове раздался голос:

— Здравствуйте. Контактный центр — служба поддержки. Вы по поводу уровня скрытности?

— Вообще-то нет. А что у меня с ним?

— Вы его повысили до 30го за последние девять часов. Так что поздравляю вас! Вы на полпути к режиму невидимости.

«Это с чего бы? Неужели за подслушивание и издевательство над некрами», — произнёс я вслух, а мысленно продолжил, — То есть, он станет доступным после 60го?

— Именно так.

— У меня к вам такой вопрос. Я тут Ларец-Теутатеса нашёл.

В голове раздался сдерживаемый кашель. — Извините.

— Так я продолжу? … Значит… тут за мной скелет ходит. Так вот! Он охраняет ларец и хочет вернуть? Или это слуга для владельца? Просто он на меня не нападал, хотя я и не подпускал его слишком близко. Дайте инфу по этому скелету.

— Это слуга, он будет с вами, пока вы не откроете ларец.

— А что если я его не хочу открывать?

— Зачем же вы его брали?

— Нашёл случайно и машинально прихватил. Предлагаете вернуть наместо?

— Это разумеется решать вам, но для того чтобы его открыть вам придётся сначала стать высшим-некромантом и пройти ветку квестов от учителя Рута.

— Это я знаю. Вот только желания такого не имею.

— Так чем мы вам можем помочь?

— Как я могу продать этот ларец?

— Через общеимперское казначейство. Выставите его на продажу или аукцион. Начальная цена в сто тысяч золотых будет вполне приемлемой.

Мог бы и сам догадаться… Мельницу через него, и выставили на продажу.

— Я тут уточнил, — продолжил консультант, — вам всё-таки будет проще именно выкинуть ларец обратно в озеро, а продать лучше информацию, о его местонахождении. Иначе могут возникнуть проблемы. Скелет-слуга бессмертен, точнее его респаун сокращён. Значение его ХП можно обнулить, но он через минуту опять встанет с максимальным показателем. Если вы не хотите натравить его на казначейство, а точнее на стражу и жителей деревни, то лучше избавиться от ларца. Находясь рядом со слугой в момент передачи ларца кому-либо другому кроме учителя Рута, вы рискуете. Он попытается вас убить, так как его обязанность проконтролировать, что вы как новый владелец — самолично открыли ларец. Дело в том, что Теутатес — это один из тёмных богов этого мира. И когда вы взяли ларец, на вас начала действовать его энергия. Так как вы оказались в теле непися с кровью жителей островов — чем дольше у вас этот ларец, тем сильнее вероятность замены вашего боевого трансформа на тёмного.

— Может, вы мне всё-таки расскажете о жителях островов? И в кого я, если что буду превращаться?

— Тайны здесь нет, и вы могли бы прочесть более подробно интересующую вас информацию в любой городской библиотеке. Если кратко, то на островах проживали три расы, пока их не завоевала четвёртая с материка. Две туземные расы были оборотнями, как и завоеватели, а третья — это могущественные маги воды. За последние шестьдесят веков кровь островитян перемешалась, и в кого будет превращаться ребёнок, выясняется, когда он получает 10 уровень. В это время происходит первая боевая трансформации. Сущность трансформа зависит от поступков персонажа.

Первый вариант (Нахи) — Зверолюди или потомки завоевателей, часто — с телом гуманоида и головой животного;

Второй вариант (Дэвы) — Великаны или Исполины, ненависть к богам и их жрецам, большой рост, невероятная сила и увеличенное сопротивление любой магии, вплоть до полного игнорирования магического урона;

Третий вариант (Ракшаси) — Демоны-стражи, Метаморфы, т.е. могут принимать любую форму, иногда могут даже вселяться в кого-либо, питаются человеческой плотью, оживляют мертвецов, тоже ненавидят священников и религии. Боевой трансформ не работает при свете Люмуса, то есть превращение возможно только после заката или в подземельях;

Последний четвёртый вариант (Ясхи) — это, как уже говорил — Маги воды, они не в кого не превращаются, но их возможности управления водной стихией увеличиваются на несколько порядков. Защитники. Не выносят — несправедливости.

Более подробно можете узнать в ближайшей библиотеке, в любом городе.

— То есть раньше, в зависимости от моих поступков я мог стать первым, вторым или, оставшись человеком получить силу четвёртых в магии воды. Сейчас же, пока у меня в инвентаре этот ларец, я с вероятностью около 100% к десятому уровню получу трансформ демона-метаморфа?

— Да. Поэтому я и предлагаю вам избавиться от ларца.

— Ладно! Пока отбой. Спасибо за инфу. Мне надо подумать, — сказал я оператору.

«Думать о ларце вслух — это перебор! Была бы у меня лодка», — подумал я и вздохнул. «Хотя… найти место и запомнить ориентиры на воде, это для меня тяжеловато. Может спрятать ларец на уступе и завалить камнями? Скелет — зараза, выдаст место его нахождения. Тогда кто угодно сможет забрать ларец». — Я почесал затылок. «Поиграть, за некров? Жрать по ночам человечину и получать от этого бонусы. Раньше я хардкором не увлекался… Учитывая повышенные ощущения от тела… Смогу ли я это сделать? И как только программисты определили, какой на вкус должна быть человечина?»

«Не о том думаю! Как мне состыковать уже полученные квесты и наклёвывающиеся новые? Вот в чём вопрос!»

Скелет за время моего общения с оператором только-только вышел на берег. До меня ему оставалось проковылять ещё метра четыре.

«В принципе… Если я захочу продать ларец, то вполне успею его сдать в казначейство и выйти через вторые ворота. Вот только потом в деревню придёт скелет и нарвётся на стражников… И это хорошо если он по пути никого не упокоит. Игроки воскреснут, а неписи навсегда умрут. Можно сказать, что это уже не мои проблемы, но что-то меня останавливает…»

«Сходить что ли со скелетом в гости к гоблинам? Квест на освобождение шахты пройти? Вот только опыт от убитых — кому будет падать? Мне как хозяину, или весь достанется слуге? Если плюсики будут прилетать и в мой огород, то после шахты я апнусь до 10го уровня или выше, а тогда точно стану Демоном-Ракшаси. Что-то знакомое… Индуизм или Буддизм? И рыбку съесть и мимо того самого органа сесть… Тело после кача скрытности ныть перестало, так теперь того и гляди голова лопнет… Лечь что ли поспать? Как говорится — Утро вечера мудренее».

***

Освободив скелет от украшений из сети, водорослей и травы, я поставил его на пост номер один. Охранять моё тело. Ответить он мне не мог, но черепушкой качал утвердительно, когда получал инструкции по охране спящего меня. Закутавшись в плащ, и засыпая на берегу в траве, я всё пытался вспомнить, что мне известно о Ракшаси из истории реального мира. Не могли же разработчики придумать всё сами, раз уж название позаимствовали, то и ТТХа должны соответствовать…

Хотя в какой-то переработке старой игры — эти самые Ракшаси просто четырёхрукие гуманоиды с головой льва. «Гером М. и М.», кажется…

Все эти книги «Брахмапутры», «Рамаяны» или как они там называются у индуистов? В общем, я их не читал. Но, то, что этим словом называют демонов с острова Шри-Ланка, я помню. Точнее там всех жителей острова после его завоевания и прихода буддистов — переименовали в демонов, а племя ракшаси оказалось самым страшным. Видно его представители дольше остальных сопротивлялись и партизанили. Потом на Шри-Ланку пришли мусульмане и ещё раз переписали историю. Правда — надёжно погребена. И это в реальном мире. А здесь? Шестьдесят веков истории… это не предположительно двадцать восемь из реала.

К тому же — Наги или как их переименовали в игре — Нахи, это не завоеватели. Так называлось племя, живущее в то время на острове, тоже впоследствии обозванное демонами. А завоёвывали их, если мне не изменяет амнезия, Арийцы из рода Льва. У Тура Хейердала в его «Мальдивской загадке» краткое описание тех событий имеется. Якхи у него гидротехническая — мегалитическая цивилизация. В игре же — Ясхи — это маги воды.

Надо сходить в библиотеку и почитать подробнее о способностях жителей островов. Как всегда, админы дали краткое описание, а об остальных особенностях придётся узнавать самому. Почему признаки жителей островов стали просто частью боевого трансформа — догадаться можно. Чтобы не потерять силу и магию тех, кого завоевали, зверолюди смешали их кровь со своей. Правители, скорее всего, остались чистокровными, но вот в их войске много солдат и они оторвались и наплодили полукровок, а те в свою очередь опять перемешались и так шестьдесят веков. Удивительно, что особенности истинных жителей островов вообще не выродились. Хотя… Если кровь островитян на самом деле кровь демонов, то она наверняка древнее крови эльфов, а уж тем более зверолюдей…

***

— Нас утро встретит прохладой! — Прыгая и пытаясь согреться, приговаривал я. — «Замёрз и наверняка получил дебаф! Как бы болезнь не подцепить. Практически как в реальном мире. Спать на берегу лучше подальше от воды, иначе всё тепло из тела высосет. Плащ ещё от росы отсырел». — Эй, Череп! Собери хворосту! Костёр надо развести.

«Ага! Сейчас». — Скелет как стоял, так и стоит. Только башкой вертит, толи продолжает территорию осматривать, толи очень медленно — изображает отрицательный жест.

— Ууу! Зараза… — Погрозив скелету кулаком но, не заметив реакции, я побежал к ближайшим деревьям, а их на этом берегу было — раз-два и обчёлся. Благо кустики какие-то на склоне росли. Пробежав по окрестностям, я наломал веток и подобрал с берега корягу. Последняя — слегка влажная, но на растопке из сухих веточек должна загореться.

Возвращаясь, заметил, как скелет направляется в мою сторону. «Есть, значит, радиус, удаляясь за который у него включается режим преследования хозяина. Хоть к дереву его привязывай теперь. Это в смысле, если мне в деревню сходить надо будет. А такая потребность обязательно появится, хотя бы для сдачи квестов».

Бросил дрова, где остановился, и сложил костёр. Разжёг. Растянул плащ для просушки. Надоело его держать. Подозвал скелет и поставил его рядом с огнём. Накинул на него плащ. Сам же сел завтракать.

После еды решил всё-таки поиграть на тёмной стороне. «Сейчас пойду и очищу пещеру от гоблинов. По прикидкам к вечеру вернусь… Блин! К вечеру я только доберусь до шахты, если этот костяк не ускорится. Почему он не бегает? Боится рассыпаться?» Ха-Ха-Ха. «Надо его разогнать, а ещё лучше в ездового маунта превратить».

Я встал и подошёл к скелету. Снял высохший плащ. — Эй! Чудо. Присядь! — Скелет принял позу гопника лузгающего семачки. Взявшись за кости в районе плеч и оседлав его, при этом ноги поставив в кость таза, я скомандовал: — Подъём!

Скелет встал.

Я выкрикнул очередную команду: — Вперёд!

Он пошагал в указанном направлении.

— Стоп. Направо.

Слуга выполнил команды.

— Ещё раз направо. «Всё бы ничего, но немного неудобно держаться».

Скелет выполнил и эту команду.

Учитывая его рост и мой детский, прокатиться у него на закрошках получалось неплохо. Вспомнив, что тот, кто везёт — при таком способе передвижения, придерживает пассажира за ноги, грубо говоря — за ляжки, я остановил слугу и приказал ему подхватить меня. Только с третьей попытки я устроился более комфортно. Для этого пришлось убедить скелет в необходимости сцепить кисти сзади в замок. Теперь я даже мог показывать направление движения одной рукой. Осталось только проверить скоростные показатели моего транспортного средства.

— Быстрее! — Скомандовал я.

Скелет стал чаще переставлять ноги.

— Ещё быстрее.

Он добавил, но скорость передвижения едва сравнялась с моим бегом трусцой.

— Быстрее! — И так ещё раза три, пока скорость не приблизилась к спринтерскому бегу, и на последующие команды слуга не реагировал.

Я решил немного снизить его прыть, так как мы пронеслись по берегу до участка с сухой травой, а падать на такой скорости мне совсем не хотелось. Поэтому перейдя на шаг, мы пересекли опасное место.

Дальше я не спеша прокатился по лесу, выбирая места с тропинками. Наконец лес закончился, и мы вышли на дорогу справа и слева по обочинам, которой располагались поля с зерновыми культурами. На ней я остановил слугу и, спустившись, уточнил по карте маршрут к шахте. Снова оседлав скелет, разогнал его до максимальной скорости.

Наверняка способ моего передвижения смотрится сюрреалистично, так как, пробегая мимо встречного торгового каравана, все неписи, а тем более охрана из игроков провожали нас с открытыми ртами и тыкали пальцами. Сто процентов успели заснять и сейчас выкладывают ролики в сеть. По дороге нам ещё несколько раз встречались разные путешественники и пара караванов, и каждый раз реакция была схожая.

Через час слуга без команды стал замедляться и перешёл на шаг.

«Запас сил видимо просел», — догадался я.

Через минуту он так же без команды начал разгоняться.

Ещё примерно через минут сорок скелет пересёк очередной лесок и свернул налево. Дорога вела к невысоким горам.

После минутной передышки и очередного часового рывка мы приблизились к входу в нужную мне шахту.

«Охраны естественно гоблины не выставили. Да и зачем? Если кто-нибудь по своей глупости или неосведомлённости зайдёт, то окажется желанным гостем, точнее желанным блюдом в меню». «Итак! Рейд у меня немного неукомплектованный, но думаю, что и без хила справимся. Скелет и танчить, и дамажить будет. Гоблинов бить станем постепенно. Можно было бы конечно собрать их всех паровозом и завалить скопом, но точно неизвестно, сколько их там сейчас. Может к ним подкрепление подошло? Так что валить будем по мере обнаружения в коридорах шахты».

— План, какой-никакой придуман. Входим! — Хоть меня немного потряхивало, сам не знаю почему, — «может Андре трусит?», — но я направил слугу вперёд, а сам, вооружившись арбалетом, последовал за ним. Хотел сказать, прикрываясь его спиной, но спрятаться за костями без плоти — сложно.

Буквально отойдя от входа, метров на пять вглубь шахты, я погрузился в жуткую смесь запахов. Почему-то пахло шлаком (пережжённым каменным углём), кислым потом и извиняюсь за подробности — фекалиями. Свет с улицы как будто вяз в этой взвеси и не спешил проникать дальше. Я уже было собирался запустить светляк, но неожиданно коридор осветило зеленоватое свечение. Оказалось — это мой слуга подкрутил пламя у себя в глазницах в сторону увеличения.

Пока и так нормально. А запускать своего светляка я буду во время боя. Надеюсь, он сработает как световая граната, и гоблины ослепнут на какое-то время.

Скелет даже не пытался идти тихо. Наоборот он как специально пинал камушки, так что звук от их ударов разносился эхом.

Нападение, как и предполагалось, произошло неожиданно. Из-за поворота, который я и не заметил, выскочил коротышка с ослиными ушами. Из одежды на нём была только набедренная повязка. Зато в руках он сжимал оружие похожее на ятаган. Завизжав, он бросился не на скелет, а вглубь шахты.

«Вот зараза!» — выругался я, — так они все убегать будут. И как их убивать, если здесь больше одного коридора?

Я проверил место, откуда выпрыгнул первый встреченный нами гоблин. Это оказалась небольшая ниша или боковой отход всего лишь метра два в сторону. Скелет мне подсветил, и я не вляпался в кучу оставленную стражем. Наверняка его здесь поставили, не для того чтобы он выпрыгивал, а наоборот, чтобы пропускал всех, а потом перерезал возможность к отступлению.

— Что-то даже уровня его не успел рассмотреть… А ты? — посмотрел я на скелет.

Тот неожиданно ответил. Он два раза скрестил руки в районе запястий.

— Хочешь сказать — Двадцатый?

Слуга кивнул.

— Ты бы его быстро убил?

Скелет показал руку с ладонью сжатой в кулак.

Не понял я его жеста, но думаю, что с одного удара. — Слушай приказ! Ты должен убить всех, кого встретишь в этой шахте. Понял?

Очередной утвердительный кивок.

— Вперёд!

Скелет развернулся и побежал вглубь шахты.

Картина маслом… Избиение младенцев. Когда я прибежал к месту побоища, слуга как раз душил парочку гоблинов и при этом, используя их тушки как оружие, играл в игру — сбей противника с ног ударом мешка.

«Да! Разница в 75 — 80 уровней это сила…» «Хотя…» Рядом со скелетом я вижу всего пару трупов, а из десятка продолжающих нападать, присмерти только та пара в горла, которых вцепился скелет.

Я запустил светляк. Гоблины зажмурились и замотали головами. И благодаря его свету, я засёк ещё одного коротышку, который не нападал на моего слугу, а стоял в стороне. На нём была надета какая-то броня. И украшения из костей, во всяком случае, ожерелье я точно разглядел.

Я прицелился и выстрелил в него из арбалета. Он стоял дальше по коридору и светляк его не ослепил, или он просто почувствовал опасность звериным чутьём, в общем, ему удалось уклониться от болта.

Тогда я перенёс огонь на гоблинов, атакующих скелет.

Перезаряжая арбалет я, взглянул ещё раз в глубину коридора. Коротышка в доспехах куда-то делся. Неожиданно один из гоблинов вместо того чтобы в очередной раз прыгнуть и рубануть по слуге, оббежал его. Подпрыгивая и размахивая ятаганом, понёсся ко мне.

Ага! Напугал, — усмехнулся я мысленно. Встретив его дружеским ударом воздушного кулака, от чего неожиданно исчерпался мой запас маны и светляк погас, я продолжил знакомство выстрелом из арбалета в подсвеченный зелёным свечением силуэт, примерно чуть ниже торчащих вверх ушей. При этом болт попал в голову от чего и без того потрёпанный ранее запас жизни атакующего просел в красный сектор. Гоблин поднял ятаган над головой, а я спрятал арбалет и, выхватив топоры, встретил его изученным комбо. Так и не нанеся урона, он упал мне под ноги.

Почему так рано погас светляк? Мана закончилась слишком быстро…

Скелет размахнулся, как при плавании брасом и метнул дохлые тушки вглубь коридора. Я заметил, как они попали в подпрыгивающего гоблина со странными очертаниями морды-лица. И тут же, я почувствовал, как будто меня сильно ущипнули в область солнечного сплетения.

— Вот гад! — Похоже, слуга попал в шамана гоблинов, который выкачал из меня всю ману. Тот наверняка подумал, что скелета поднял я и если обнулить мой запас маны, то нить подпитки нежити оборвётся.

— Хм. Ну что? Не сработало?

Я убрал топоры и, нащупав оперение болта, выдернул его из черепушки гоблина. Вынув арбалет, зарядил его. Вот только полудохлые коротышки во главе с шаманом, в очередной раз решили отступить. Разрядив болт, в спину последнего убегающего, я подобрал ятаган и спрятал его в сумку.

Слуга, тем временем схватив за горла пару коротышек, которые не успели удрать по команде шамана, резко стукал их головами друг об друга.

«Как будто ребёнок играет в куклы и пытается научить их целоваться», — так могло показаться в зеленоватом полумраке. Единственное, что не совпадало с вышеизложенным предположением, так это гулкие звуки ударов, с которыми соединялись черепа гоблинов при очередном принудительном поцелуе.

После пары ударов скелет откинул тела в стороны и собирался снова побежать вглубь шахты, но я окрикнул его и остановил.

Собрав кривые мечи, я посмотрел на подсвечивающего трофеи слугу. Подойдя поближе, почувствовал, как от него жутко воняет. Гоблины встретили его гранатами из отходов своих организмов. Теперь пока его не отмоешь о поездках можно забыть. Да и мои сапоги испачкались.

«Минус семь. Шестерых упокоил слуга и одного я. Осталось ещё шесть простых гоблинов, один шаман и один командир», — задумался я.

Неожиданно в глубине коридора раздались приближающиеся шаги. Из темноты вышла девушка со связанными впереди руками, а за ней прячась и прикрываясь пленницей, ковыляли гоблины.

Вперёд вышел шаман и я понял, что у него не морда такая странная, а просто надета маска, сшитая из лоскутов кожи. Он заговорил подвизгивающим голосом: — Твоя сильный! Твоя хозяин великий костяной воин! Моя дать тебе принцесса и твоя уходи из наш дом. Договор?

Я посмотрел на девушку. «Кляп во рту и грязные засаленные волосы, закрывающие большую часть лица. Нос маленький, слегка приплюснут как у китаянок». — Сам же спросил, — И откуда ты взял эту принцессу?

— Моя удачный! — Гоблин попытался выпятить впалую грудь, — Моя нападай ночью на караван и бери плен принцесса! Принцесса красивый, и моя не мочь её съесть. Моя хотеть брать много много денег за принцесса, но принцесса не говори, какой король её отец, только кусайся и ругайся.

— Так с чего ты решил, что она принцесса?

— Как?! Ты же смотри, какой красивый! Такой красивый бывай тока принцесса!

— Значит так! — Командным голосом гаркнул я. — Мне заплатили за очистку этой шахты. Это значит, что вас в ней быть недолжно. Так что это не ваш дом. Поняли?

— Сильный тёмный нас выгоняй? У нас опять нет дом? Может сильный тёмный нужен много сильный солдат? — с заискивающими интонациями, чуть склонившись, произнёс шаман. — Гоблин очень сильный… и верный. — Как бы подтверждая слова шамана, остальные закивали головами. — А принцесса бери, как наш подарок для новый тёмный хозяин. Договор?

«Ничего себе поворот… Не успел обзавестись одним слугой, как ещё восемь гоблинов пытаются перейти под мою руку. И что теперь делать?… Перебить их всех? Так это не проблема, достаточно приказ скелету отдать» Хм. «Возможно шаман у них и заглавного, но вон тот в доспехах с костяным ожерельем 25-го уровня, постоянно поглаживает рукоять ятагана и бросает кровожадные взгляды в сторону девушки. Наверняка в случае моего отказа попытается сначала её зарезать и только потом вступит в бой».

«Дилемма! Если приму эту кучу вонючек, то спасу девушку, а если нет, то и ей не жить… Но вот, как им потом доверять? Если уже сейчас такие подставы: «Бери нас в солдаты или девушку зарэжэм…» Может для них заключить договор, а впоследствии его не выполнить это сродни доблести, «Вот мол, какой я хитрый. Обманул доверчивого человечка»?»

— Договор! — сказал я. — Я беру вашу банду в слуги.

— Сильный тёмный хотеть сказать солдаты? — перебил меня гоблин.

— Молчать!!! Я никогда не ошибаюсь! Я сказал в слуги! Если кому-то что-то не понятно, то мой слуга сейчас такому непонятливому всё объяснит!

— Наша понимай. Новый хозяина называй всех слуга. Мы тоже быть слуга, как могучий костяной слуга.

— То-то же. Эй, красавица! Иди суда.

Девушку подтолкнул шаман, и она робко сделала шаг мне на встречу, при этом повернув голову и косясь на гоблинов.

— Смелее, смелее, — подбодрил я её.

С какой-то обречённостью она посмотрела на скелет, а потом на меня. Наверняка ожидала рыцаря-спасителя в сияющих доспехах, а тут какой-то мелкий мальчишка-некромант со страшным скелетом.

И тут не выдержал тот самый гоблин в доспехах с костяными бусами. Я даже не заметил, как он так быстро метнулся к девушке. Вот вроде стоял и скалился, наглаживая рукоять ятагана, и в следующую секунду в немыслимом прыжке проводит внутренней его частью по её горлу.

Не успел он приземлиться, как заорал: — «Это моя добыча! Моя бери её в плен! Ты шаман не мочь отдать мой трофей!»

Шаман заклинанием выбил ятаган из лап орущего гоблина и вцепился ему в глотку. Завязалась потасовка. Остальные шестеро тоже разделились на пары и начали мутузить друг друга кулаками, при этом, не забывая кусаться и царапаться.

Я же отойдя от ступора, поспешил к девушке. Кровь толчками выливалась из глубокого пореза. «Что делать? Как её спасти?» — метались мысли в моей голове. «Так! Вроде возле пещеры я видел много подорожника. Вопрос только в том, — хватит ли запаса жизни у этой девчонки, пока я не приготовлю из него кровоостанавливающий настой». Оставив разборку шайки гоблинов без внимания, я скомандовал скелету бережно подхватить принцессу, сам при этом, двигаясь сбоку от слуги, дабы снизить кровопотерю сжимаю края раны рукой. Такой процессией мы побежали-поковыляли к выходу.

Как только выбежали-вывалились из шахты, я влил бледной как мел девчонке в рот зелье полного исцеления. Конечно, оно не заживит такую рану. Тут нужно зелье полного излечения, но за неимением гербовой…

Края раны я поджал и зафиксировал кистью скелета. «Вроде даже кровит меньше. Хотя жизнь и продолжает утекать». Бросив ещё один взгляд на потерявшую сознание и слегка порозовевшую принцессу, я побежал рвать листья подорожника, при этом запихивая их себе в рот.

Дело в том, что у меня в стрессовой ситуации при виде раны на шее само собой всплыло в голове знание из книги по травоведению. Очень сильная настойка для остановки кровотечения и заживления ран: — Настаиваются листья подорожника в собачьей слюне, а так как собак по близости не наблюдается, то попробуем обойтись моей собственной. Сейчас я чувствую себя точь-в-точь как собака, ползаю на четвереньках, только рот набивая травой.

На обратном пути энергично работаю челюстями, превращал листья подорожника в кашу.

— Кавыфь уфпев. — Сказал я, выплёвывая в ладони добычу и обмазывая рану на шее вновь бледнеющей девушки. — Остаётся надеяться, что моя слюна окажется не хуже собачей. Нет, конечно, я не настаивал полученную смесь неделю в тёмном месте под плотной крышкой, но я очень старался, когда жевал листья, чтобы получить однородную массу, похожую на мазь, а именно такое превращение должно произойти с настойкой.

Со стороны входа в шахту раздался вой. Это победившие в междусобойчике гоблины пожаловали.

— Шаману значит, не повезло, — сделал я выводы вслух и, кивнув скелету, скомандовал — добить выбегающую и размахивающую оружием пару «победителей локального конфликта».

Как и ожидалось, затруднений у скелета не возникло. В пару приёмов он им свернул шеи.

«Интересный квест… Возможно все кто пытался его пройти раньше просто не ожидали отступления со стороны гоблинов. Всего-то надо было выстоять в первом натиске, а дальше они бегут, выводят принцессу… и… Её надо спасти. Что я надеюсь и сделал. Во всяком случае, кровь остановилась, а девушка хоть и бледная, но состояние её стабилизировалось», — пронеслись мысли у меня в голове в процессе наблюдения за действиями скелета.

Остаётся убедиться в том, что все гоблины мертвы и квест выполнен. Для чего я и отправил слугу в шахту с приказом: — вынести все тушки гоблинов (пока игра их не растворила), а так же не забыть собрать все выпавшие трофеи.

Пока скелет бегал, я убедился на карте в точности предположения. Горела только точка кузнеца, для сдачи квеста в деревне.

В итоге моей добычей стали: Шесть ятаганов (Всего?) «Видимо, не все гоблины были вооружены, или скелет плохо собрал лут», Маска Шамана с тремя плюсами на реген маны, скрыта и симпатишности для своей расы, по +3 каждого из пунктов. Ещё — Бусы из косточек мелких животных и фаланг пальцев, это от самого шустрого воина (сержанта). У них оказалось два плюса +15 на скорость атаки и +10 на поглощение маны врага (при знании подходящего заклинания или оружии с похожей функцией). Броню его скелет или не нашёл, или просто не принёс. Самому лезть ещё раз и проверять это вонючее подземелье мне не хотелось.

— Слыш Череп? — обратился я к слуге, — а ты знаешь, где ближайшая речка или какой другой водоём?

На удивление скелет ответил утвердительным кивком.

— Надо же! Да у тебя GPS встроенный имеется, — усмехнулся я, — тогда подхватывай девушку и пошли к воде. Помыть тебя надо, а то фонишь.

***

Обогнув пару холмов поросших невысокими деревцами и густым кустарником, мы вышли к реденькой роще каких-то странных деревьев отдалённо напоминающих берёзы. Ну, берёзы я точно знаю, как выглядят: Такие белые с чёрными хаотичными горизонтальными полосами. У этих же деревьев кора почему-то зеркальная. То, что она именно зеркальная я понял не сразу. Сначала я подумал, что деревья тянутся и странно так шевелятся. Немного жутковатое зрелище, но в тоже время завораживающе красивое. Только увидев на ближайшем дереве свою выпукло-искривленную физиономию с чубом алых волос, я понял, что кора отражает окружающее, как в кривом зеркале и при этом некоторые отражения множатся от соседних деревьев. Хаоса добавляли ещё и качающиеся на ветру серебристые листья с оранжево-ржавыми прожилками. Их иногда отрывало от веток, и тогда кружась, они падали на серую подстилку с пробивающимися там и тут пучками белой травы.

Через секунду выяснилось, что это место ещё и обитаемо. Из-за одного из деревьев, лениво так, в несколько маленьких прыжков выскочил жирный серебристый кролик 17го уровня.

— Мне с ним точно не справится… а мех наверно ценный… — вздохнул я, — да и мясо пригодится. Вот принцесса очнётся и обязательно проголодается, да и пить попросит, после такой-то кровопотери…

***

Пока наш герой вспоминает, что у него есть мощный слуга-скелет, который добудет кролика в одну секунду, мы перенесёмся в дом родителя спасённой им девушки. Но не будем строго судить об умственных способностях вынужденного игрока и простим его за неожиданное тугоумие, ведь на него действует гипнотическая магия зеркальной рощи. Так вот, о девушке… Скажем прямо, ни какая это не принцесса и даже не графиня или захудалая баронесса. Это дочь не очень богатого купца. Её папаша как раз получил известие о своём разгромленном торговом караване, с которым его ненаглядная дочурка ехала домой на каникулы из Королевской Академии Изящных Искусств (КАИИ).

— Ты говоришь Гоблины? — Во второй раз, сжимая кулаки, переспросил высокий мужчина с очень большим, длинным и слегка заострённым носом. Пожалуй, эта примета была самой запоминающейся, так как всё остальное глаза, брови, рот, уши и, к примеру, подбородок были средние. Даже волосы у него были каштановые, что для жителя данной местности являлось среднестатистическим показателем, да и причёска короткий ёжик встречалась уж очень часто. Обычно «Носатость» передаётся по наследству, но тут дочь пошла в маму.

— Да. Они напали неожиданно. Ночью. Мы как раз свернули с дороги и встали на привал. — Ответил молодой паренёк в потрёпанной кожаной куртке и грязных на коленях штанах. Он стоял, склонив голову с отросшими и засаленными каштановыми волосами, и комкал что-то в руках.

— Почему вы не успели к ночи дойти до ближайшей гостиницы?!

— Ваша дочь… Она…

— Что она? — рявкнул купец, от чего паренёк пошатнулся, сжался ещё сильнее и стал быстрее переминать свёрток в руках.

— Ммы часто осстанавливались ппо пути, — запинаясь, ответил юноша. — Она приказывала… Ей нужно было запомнить то или иное место, как я понял для картин, которые она собиралась потом вышивать. Я мельком слышал про какие-то ПИЗАЖИ, — по буквам произнёс он последнее слово.

— Пейзажи, — машинально поправил купец.

— Во-во, они самые, — соглашаясь, кивнул паренёк.

Мужчина подошёл к шкафу и, взяв с верхней полки большой пергамент, вернулся к столу. Поставив подсвечник на угол развёрнутого листа дабы подсветить изображённую на нём карту и зафиксировать край, он требовательно спросил: — Покажи, где это произошло.

— Так… — замялся паренёк, — я с этими штуками… незнаком. Так проводить могу, а показать на карте… прощения просим.

— Всё с тобой понятно. — Сделал выводы купец. — Иди в людскую и жди. Скоро придут за тобой. Да не вздрагивай. Наёмники придут. Дорогу им покажешь к тому месту. Понял?

— Да, — старательно тот закивал головой.

***

— Что-то меня в сон начало клонить, от этой отражающейся круговерти, — я встряхнул головой пытаясь отогнать накатывающую сонливость. — Ты куда меня завёл? — Высказал я претензию скелету и отрубился.

***

Об убытках, возникших с потерей товара, купец даже не думал. Ведь караван он собирал на свои деньги, а значит ни один кредитор ему и слова не скажет. Сейчас главное спасти дочь из лап гоблинов. Вряд ли они её съедят. Он надеялся на то, что она умная девочка и сможет убедить их в том, что лучше вернуть за вознаграждение дочь отцу и получить звонкие монеты, чем просто набить брюхо человечиной.

К сожалению золота оставшегося в сейфе не хватало на наём полноценного отряда, ведь паренёк говорил о большом количестве напавших гоблинов: — Аж целая сотня. Конечно, у страха глаза велики и их на самом деле может оказаться вдвое, а то и втрое меньше, но и тридцать гоблинов это слишком много для десятка не самых сильных наемников, на которых хватит денег.

— Может нанять пришлых? — задумался купец вслух, а продолжил уже мысленно, — «Но ведь я не знаю, насколько сильны гоблины и каково их точное число, а пришлые без полных данных за столь незначительную сумму всего в тысячу золотых не возьмутся за такую работу». «Нужно будет опять обращаться к кредиторам…», — С обречённостью вздохнул купец, — Ведь только пару месяцев назад выплатил кабальные проценты и вышел в плюс.

Кредит купцу, разумеется, выдали. Под залог имущества и лавки с товарами. В тот же вечер из города выехало полсотни наёмников в тяжёлых доспехах вооружённых двуручными мечами, которыми они мастерски умели пользоваться, и попадись им даже самый матёрый гоблин — разрубят такого пополам с одного удара.

***

Проснулся я от какого-то шума. Взглянув на небо и сравнив положение Люмуса, понял, что проспал не меньше часа. Шум издавала девушка пытающаяся освободиться от захвата моего слуги. Тот же не обращал на её попытки никакого внимания. Одной рукой без особого напряжения он держал принцессу за ногу, а другой душил серебристого кролика. Их тушек, кстати говоря, около меня валялось уже с дюжину.

Я встал. Отряхнулся от приставшей листвы и, зевнув, потёр глаза.

— А кроли-то оказались хищниками. — Констатировал я очевидное глядя в раззявленную и полную острых зубов пасть одного из задушенных слугой монстриков. — «Ну да, а чего ещё стоило ожидать уснувшему путнику. Бесплатного массажа?»

Обойдя скелет и встав боком к деревьям, бодрым и оптимистичным голосом поздоровался с принцессой. На что услышал отборную ругань, некоторые словечки из которой стимулировали бы портовых грузчиков на повышение производительности труда, раз так в пять.

— Ух, ты! — Восхитился я. — Надо же! Чему сейчас только не учат прелестных девушек.

— … Прикажи … этому … монстру … меня … отпустить! — Если вычеркнуть все нецензурные слова из речи принцессы, то из её уст прозвучала бы похожая просьба.

— Для начала неплохо было бы ответить на приветствие, а заодно и представиться. Потом мы и посмотрим, стоит ли тебя отпускать или лучше оставить здесь на поживу этим милым и пушистым созданиям, — показал я на очередного серебряного кролика, медленно прыгающего в нашу сторону.

Девушка побледнела и уже более спокойным голосом без особых выражений ответила: — Меня зовут Лаура. Я дочь богатого купца и если ты меня не отпустишь, то мой папа наймёт целую армию чтобы освободить меня из плена.

— Значит точно не принцесса.

— Я и не говорила что я принцесса, — фыркнула девушка, — это эти ушастые вонючки, увидев моё богато вышитое золотой нитью платье, которое они порвали на лоскуты, — всхлипнула она, — решили, что я принцесса.

— Ладно, успокойся. Только слёз мне ещё тут не хватает. Не бойся, скоро окажешься дома, если будешь меня слушаться. Ты мне не нужна, да и скелету без надобности. Просто я ему приказал тебя охранять, вот он и выполняет этот приказ таким своеобразным способом. Ну, сама подумай. Если бы он тебя отпустил, то ты через пару шагов всё равно бы уснула, а он ещё и меня спящего охранять должен. Не бегать же ему от тебя ко мне и обратно каждый раз как приближается очередной кролик. Я тебя спас от гоблинов и отведу в такое место, из которого ты сможешь самостоятельно добраться до дома. Поняла?

— А ты разве не злой некромант? — С расширенными от моей речи глазами переспросила девушка.

— Нет! Я не поднимал этот скелет из могилы. Он просто за мной ходит. Ну и слушается иногда. Привязался вот по дороге, а так я сам по себе, а он сам по себе. — С раздражением ответил я. — Ты вообще меня слушала? Насчёт места, из которого ты сможешь добраться до дома самостоятельно?

— Да. Ик! Я поняла. Ик! — Начиная улыбаться, ответила Лаура.

«Вот тоже мне… Свалилась на голову, да ещё и не принцесса. Лаура — Лера — Холера», — подумал я, вынимая нож и смотря на то, как скелет откидывает в кучу очередного задушенного агрессора. Повернувшись спиной к деревьям и убедившись, что скелет меня надёжно прикрывает, я преступил к потрошению добычи. — Шкура отдельно, мясо отдельно. Ничего, скоро зажарим несколько ножек и поедим, сказал я наблюдающей за моими действиями девушке.

— Ну, души его быстрее, да пойдём, — подбадривал я скелет, закончив потрошение пятнадцатой тушки. Подхватив отброшенный трофей и засунув его в сумку целиком, скомандовал: — Отступаем!

Скелет подхватил Лауру на руки и двинулся вслед за мной. Отойдя за холм, мы остановились.

Девушка, зажимая одной рукой нос, гнусаво пробурчала: — Может он меня всё-таки отпустит, тогда я смогла бы идти самостоятельно, а то от него воняет. Я же всё равно не смогу от вас сбежать.

— Ладно. Отпусти её, — скомандовал я слуге, — и продумай более безопасный маршрут к ближайшему источнику питьевой воды.

Скелет, поставив девушку на ноги, покрутил головой и показал рукой в сторону зеркальной рощи.

— Что? Хочешь сказать, что самый короткий и безопасный путь проходит там?

Слуга утвердительно кивнул.

«Наверно я некорректно формулирую задание. Видимо путь к ближайшей воде, в понимании моего костяного спутника, не обязательно должен быть безопасным для меня. Достаточно того что дорога к нему является не опасной для самого скелета. Вот он и прокладывает маршрут через рощу. Зеркальная кора его не усыпляет, а кролики ему не противники». — Что делать? «На моей карте эта местность изображена без особых подробностей. Возможно, если бы я здесь всё облазил, то и карта отображала бы всё гораздо подробнее. В той стороне, куда показывает слуга, действительно протекает река, но до неё достаточно далеко. Может в неё впадает какой-нибудь ручеёк?»

— Ладно. — Припечатал я, сворачивая и убирая карту. — Попробуем пройти коротким путём.

— Лаура! — обратился я, к принюхивающейся к себе девушке. — Так как я плохо знаю данную местность, то нам придётся немного пробежаться с закрытыми глазами.

Та встрепенулась и открыла рот, но так ничего и не произнесла.

— Отвечаю на незаданный вопрос. Нам нужна вода. Помыть скелет и самим заодно напиться. Для этого нам надо пробежать через ту зеркальную рощу. Скелет подхватит тебя на руки, а я буду держаться за него. И претензии, что от него воняет, не принимаются. Нам надо пройти к воде, а значит в ту сторону. Всё понятно?

В глазах девушки читалось возражение и раздражение, но благодаря моему бескомпромиссному тону, она только лишь и смогла сделать, что утвердительно кивнула головой и покорно позволила слуге поднять её.

Выбрав ребро почище, я схватился за него и, закрыв глаза скомандовал: — Бегом Марш!

Легко было на бумаге, но забыли про овраги. Уже через пару десятков шагов я за что-то запнулся, но в этот раз сумел устоять на ногах, сделав пару длинных прыжков. Когда под ногами захрустела листва, я понял, что мы вбежали в рощу. И всё-таки мне не удалось удержаться на ногах. Запнувшись в очередной раз, похоже, за один из пучков той торчащей белой травы я просто повис на скелете. Мои ноги волочились, и слуга стал притормаживать, но я лишь посильнее сжал руку, держащуюся за ребро, и скомандовал: — Быстрее вперёд! Не останавливаться!

Ещё минут десять тряски, которые если честно показались мне целым часом и скелет остановился, от чего я чуть руку не сломал, да ещё и поцеловался подбородком с костью таза.

Девушкам как обычно легче всего. Лаура мирно посапывала на руках у слуги.

Пока он её баюкал, я осмотрелся. Так и есть. Небольшой, но шустрый ручеёк.

— Отпусти её на траву и ложись в ручей, — скомандовал я скелету.

Трава в этом овражке была нормального зелёного цвета. Течение в ручье сильное и надеюсь, вода хорошо отмоет всё, что налипло на кости. Дно у ручья песчаное с мелкими камушками. Я сам с удовольствием напился чистой и прохладной воды, зачерпывая её ладонями.

На пологих склонах оврага росли кусты. Кстати говоря, довольно густо. Пройдя назад по следу волочения моей тушки, усмехнулся: «Удивительно как слуга протащил меня между кустами, и я даже ни за один из них не зацепился. Да ещё и на приличной скорости».

— Вот у кого с координацией всё в порядке, — глядя на ложащийся в ручей скелет, произнёс я.

Нарезав веток и вернувшись к заворочавшейся во сне девушке, я разжёг костёр. Воткнул в землю под наклоном и по бокам от огня шампуры из тех же веток с нанизанными кроличьими ножками. «Надеюсь мясо этих мутантов съедобно».

От нечего делать и для ускорения готовности шашлыка, я стал поджаривать мясо струёй пламени прямо из ладони. «Может, мощность этого заклинания увеличатся…»

И вроде на самом деле подрумянивая бок очередной ножки, заметил, что руку приходится относить подальше, иначе начинает подгорать.

— О! Кажись, принцесса проснулась. — Воскликнул я, наблюдая, как девушка потягивает носиком и начинает приподниматься. — Ваше высочество кушать подано.

— Я же уже объяснила, что я не принцесса. — Без особой агрессии, но с пожирающим взглядом, ответила Лаура.

Взгляд я впрочем, отнёс не на свой счёт, а на явное чувство голода, терзающее девушку.

Но, не смотря на оное, она смогла себя пересилить и сначала напилась и умылась из ручья. Затем попыталась привести в порядок одежду, что у неё скажем прямо — плохо получилось, особенно учитывая лохмотья, оставшиеся от её платья. И только потом, поняв бесперспективность своего занятия, приступила к жадному поглощению пищи.

Пока скелет отмокал, мы досыта наелись, так что ещё и осталось несколько порций. Это я немного не рассчитал. За неделю привык готовить порции на себя и гнома-проглота (дорогого и любимого учителя, пусть ему там икнётся), а тут вторым едоком оказалась девушка. Хотя пару ножек она умяла практически моментально, потом ела более спокойно, а четвёртую даже не доела. По её взгляду было видно, что вроде как бы и ещё кусочек откусить хочется, но уже совсем не лезет.

Поблагодарив меня за еду (надо же, сподобилась), Лаура с осоловелым взглядом направилась мыть руки. Я тоже обтёр свои травой и прошёлся разок песочком из ручья.

— Ха. Ха ха ха… — меня начинало колотить от приступа истерического смеха. Ручей, к которому меня притащил скелет, оказался золотоносным. — Так. Надо успокоиться. Просто отмечу это место на карте и забуду до поры. «Судя по шевелениям Лауры, она тоже заметила поблёскивающие песчинки».

Я открыл карту и… Пожалуй это был сюрприз. Мы находились всё ещё в зеркальной роще. Стоило подняться из оврага, как за нормальными берёзами, вершины которых я видел со дна, начинались гипнотически-усыпляющие. Вверх по течению ручья овраг просто смыкался, а вниз он образовывал небольшую окружность. Судя по карте, там находилось маленькое озерцо.

Пока девушка пытается бороться с золотой лихорадкой, а судя по её восторженным воплям и судорожным попыткам намыть в ладонях ещё несколько песчинок, это у неё плохо получается. Нет, не добыть ещё золотишка, как раз наоборот, его она намыла уже целую горсть, которую ссыпала на оторванный от платья подол, отчего оно превратилось в мини. Проблема в обратном. С обуявшей её жадностью золотодобытчика она перестала замечать всё окружающее.

Я махнул рукой на возбуждённую Лауру, ведь причина такого состояния не моя скромная персона, а драгоценный металл. Сам же решил спуститься вниз по течению и посмотреть на озерцо.

Пройдя метров триста, собрав несколько мелких самородков и нарвав немного ягод начинающей созревать чёрной смородины я, раздвинув кусты, вышел к действительно круглому озеру диаметром примерно метров тридцать. На удивление оно оказалось очень глубоким. Дна я не увидел, хотя вода и была очень прозрачная. Как будто это затопленная водой небольшая карстовая воронка.

«Представляю себе, сколько золота там на дне. Интересно, а хозяин этих земель знает, что в его владениях есть такое удивительное место? Похоже, что не знает, иначе бы занялся золотодобычей. Вот куда можно скинуть ларец. Как его потом будут доставать игроки это не мои проблемы. Вопрос возникает, как мне выбраться вслепую из рощи без провожатого в роли скелета?» — Ааа! Была не была, — я достал ларец и, крутанувшись на месте, выкинул его в озеро.

— Хи-хи, — послышалось вместо «Бульк», и сразу же, — Ой! — и из воды вынырнула девушка с длинными чёрными вьющимися волосами. Чуть вздёрнутый носик, едва открытые глаза бирюзового оттенка и пухленькие губки делали её выражение лица похожим на грустную фарфоровую куклу. — Это ты мне подарок кинул, или моему папе? — спросила она звонким и переливающимся голосочком.

— А кто у нас папа?

— У нас? Хи! — улыбнулась незнакомка. — У вас не знаю, а у меня Тагимасад — король всех водяных, — ответила она, подплывая ближе.

— И как же вас зовут прекрасная принцесса?

— Нас? — Девушка покрутила головой из стороны в сторону. — Но я тут одна. Меня зовут Ведава, а тебя?

— Меня Андре. Очень приятно познакомиться.

— Так ты не ответил. Кому ты сделал подношение. Мне или моему отцу? — поднимаясь из воды, и показывая чуть прикрытую локонами обнажённую грудь, требовательно переспросила Ведава.

— Ну, разумеется тебе. — Засмотревшись на её прелести, машинально ответил я.

— Ой! Спасибо! — Девушка хлопнула в ладоши, — а что там в ларце?

— А что разве сам ларец уже ничего не стоит? — ответил я вопросом на вопрос, как заправский одессит.

— Так он пустой, — надула она губки, но моментально повеселела и заявила, — тогда я сложу в него часть своих украшений.

И в этот момент поверхность озера вздрогнула. Девушка как-то сжалась и опять практически по шею ушла под воду.

— Ларец достиг дна и он не пустой! В нём лежит что-то очень тёмное. — Испуганным шёпотом произнесла Ведава. — Зачем ты его мне преподнёс?

Честно говоря, мне было совсем не до этих чуть слышных вопросов. Впереди вода дрожит как от землетрясения, да ещё и сзади раздаётся шум, как будто стадо носорогов ломится через кусты. Не успел я отойти в сторону, как на то место где я стоял, вывалилось нечто — состоящее всё из веток и листьев. Только по лысому черепу и горящим зелёным пламенем глазам я смог определить, что это пожаловал мой, то есть уже мой бывший слуга — Скелет.

Бросив в мою сторону прощальный взгляд, скелет нырнул в озеро.

— Фу! Это что было? — с брезгливыми интонациями произнесла Ведава.

— Похоже, это твой новый слуга, — ошалев от скорости протекающих событий, ответил я. — Теперь он тебе волосы расчёсывать будет. «Где-то я слышал, что всякие там русалки и им подобные водяные девы очень любят, когда им волосы расчёсывают. Вот и ляпнул».

— Правда? — Каким-то обрадованным голосом спросила Ведава.

— Ну, как попросишь. Вообще-то этот скелет является охранником ларца, а по совместительству ещё и слугой владельца. Так что можешь его смело эксплуатировать.

— Экспу чего?

— Приказывать ему, чтобы тебя расчёсывал — к примеру.

— Ааа! Поняла.