Глава 3

— И что, у вас в школе был сокращённый день? — чуть ли не с порога набросилась на Джейка мама. Она была прямолинейной женщиной, больше всего не любившей две вещи: когда её имя Алексис путали с Алекс и ходить вокруг да около.

Джейк не любил ей врать, но и правду сказать не мог, поэтому он выбрал что-то посередине.

— Мам, мне стало плохо, и я решил не идти на занятия, а подышать свежим воздухом, прости.

— Если тебе плохо, иди в кровать! — озабоченно предложила родительница. Он обычно не отлынивал от занятий без веской причины и потому она доверяла сыну.

— Нет, спасибо, мне уже лучше, — как можно бодрее улыбнулся Джейк. — Я бы просто что-нибудь поел… Что-нибудь без мяса.

Джейк опасливо покосился на Тейла, тот сохранил непроницаемое выражение лица.

— Без мяса? — удивлённо вскинула бровь Алексис. — Ты уверен, что тебе полегчало? Может всё-таки ляжешь.

— Я, пожалуй, действительно пойду отдохну в своей комнате, — согласился Джейк и отправился туда, где его бы не сканировали внимательные глаза обеспокоенной матери.

Когда дверь в его комнату закрылась за ним, он наконец выдохнул, но легче не стало. Голова шла кругом от полученной информации, и самое главное, парень совершенно не представлял, как теперь быть. Тейл же подсказок не давал и вообще молчал. Какое-то время он не беспокоил Джейка, а просто ходил по комнате и пристально рассматривал её, будто желая в ней найти ответ, в чем смысл жизни или же на задачку посложнее — как неудачника сделать популярным. Вдруг его взгляд наткнулся на злосчастный журнал по Миру подростковых грёз.

— Купил ради плаката с Мирандой? — хмыкнул он.

— Откуда ты знаешь? — удивился Джейк, а потом сообразил. — Анализ целевой аудитории, да?

— Что-то в этом роде… — Тейл перевел взгляд с журнала на Джейка мирно сидящего на кровати, а затем подошёл к нему почти вплотную, сел на корточки и снизу вверх уставился на парня. Джейк ошарашенно отстранился.

— Чего тебе? — подозрительно выдал он.

— Я задам тебе нескромный вопрос, попытайся на него ответить честно, — серьезно начал персонаж. — У тебя хоть когда-нибудь была девушка?

— Это ты типа меня сейчас унизить хочешь, — взвился Джейк. — Мало тебе издёвок?

— Понятно, — Тейл уронил голову на грудь и тяжело вздохнул.

— А друзья в школе у тебя есть… хоть какие-нибудь?

— Иди к чёрту! — насупился Джейк. Ему срочно надо было снять стресс и не обращая внимания на Тейла, она пошёл к компьютеру и после того, как тот загрузился, запустил любимую игру… Но на экране высветилось ошибка. Игра не запускалась.

— Что за?

— Это потому что я здесь, — прояснил ситуацию Тейл. — У всех теперь так.

И действительно, когда Джейк зашёл на форум игры, оттуда на него, словно души грешников из ада, смотрели сотни комментов рассерженных игроков. Разработчики не могли ничего объяснить и только обещали разобраться с проблемой в ближайшее время.

— Пока я в вашем мире, игра не будет работать, — заявил Тейл, на что Джейк лишь раздражённо всплеснул руками.

— Блеск! — мрачно изрёк парень, вставая с кресла.

Недолго думая, он решил действовать по старинке. Когда Джейк ещё не играл, его спасением от уныния были книги, вот и сейчас он подошёл к полке, взял рандомную часть любимого фентези, лег на кровать и стал читать.

— Эй, а как насчёт плана? — бесцеремонно оторвал парня от мира эльфов и гномов Тейл.

— План пойти в школу завтра и действовать по ситуации, — буркнул Джейк жестом показывая, чтобы персонаж от него отстал.

Тейл нахмурился, но ничего не сказал. Джейк всем своим видом показал, что спорить с ним сейчас бесполезно, поэтому Тейлу пришлось принять положение вещей.

— И что мы будем делать? У него даже элементарных навыков общения нет! — прошептал себе под нос Тейл, однако Джейк его не слышал или сделал вид, что не слышал.

Конечно, он и сам понимал, что дело дрянь, особенно с таким-то соратником, и потому, чтобы не впасть в отчаяние решил просто не думать о проблеме, хотя бы какое-то время, а там глядишь и решение само придёт. А зануда Тейл этого не понимал.

"Но и фиг с ним, — размышлял парень. — И правда завтра на месте разберемся".

Но проще подумать и отложить всё до востребования, чем это востребования осуществить. Проблемы начались сразу же. Джейк так заморочился с насыщенными событиями прошедшего дня, что забыл поставить будильник. А Алексис слишком рано ушла на работу, чтобы разбудить сына, и в итоге проснулся он поздно. Ещё бы чуть-чуть и Джейк безнадежно опоздал бы, но интуиция таки подняла его раньше критического времени, он ещё успевал собраться. Конечно пришлось всё делать в темпе человека, спасающегося от пожара, но всё-таки Джейк пришёл в школу вовремя. И всё бы итоге закончилось благополучно, но только убегая на школьное крыльцо он запутался в ногах на последней ступеньке и смачно поцеловал лбом школьный пол. Многим школьникам это показалось забавным, особенно из младших классов. Хотя "забавным" — это мягко сказано, они ржали как лошади и снимали горе бегуна на телефон. А Джейку оставалось только простонать от боли и досады и с разбитой физиономией пойти в медпункт.

— Почему ты меня не разбудил? — зло прошипел Джейк на Тейла по дороге.

— Я тебе не в няньки не нанимался! — презрительно бросил Тейл. — К тому же, когда ты спишь я сам не активен и даже разговаривать не могу, не то, чтобы тормошить всяких засонь.

— Мог бы и раньше мне сказать! — возмутился Джейк.

— Что тебе ещё поведать? Таблицу умножения?

— Но это важная информация!

— Важной для тебя она стала только постфактум, а так ты бы и не задумался об этом. Вряд ли тебя интересую я вне контекста моей миссии, так же как и не интересовал вне контекста игры.

— Ладно, хрен с тобой, — махнул рукой Джейк.

Он уже почти дошёл до медпункта и с концом пути ему пришло и осознание о бесполезности спора с Тейлом. Любого спора.

— Зато благодаря моему раздолбайству я узнал о тебе что-то ценное. Возьму на заметку.

Увидев ученика с разбитым лбом на пороге своего кабинета, субтильная пожилая медсестра встрепенулись. Она живо обработала рану Джейка, не переставая причитать о том, какая неаккуратная сейчас молодёжь.

— Вы, главное, подтвердите, что я был у вас, — слушая старушку в пол уха, попросил парень. — А то половину математики я уже пропустил.

Медсестра тяжело вздохнула, но всё же кивнула в ответ на просьбу. И больше до самого обеда приключений у Джейка не было. Разве что пара девочек в классе поминутно оглядывались на него и тихо перешептывались, скорее всего обсуждая "боевое ранение" парня. Однако Джейк не обращал на них внимания, он вообще ни на кого, как обычно, не обращал внимания, кроме той, что волновала умы многих — самой красивой девочки в классе: Кеседи. Вот на неё он украдкой смотрел почти постоянно. На доску и на неё, на неё и на доску.

— На кого это ты всё время пялишься? — наконец заметил странное поведение парня Тейл.

— Это Кеседи Григ, самая прекрасная девушка на свете, — мечтательно вздохнул Джейк. — Перед ней меркнет даже Миранда.

— И она небось тоже популярна?

— Конечно! Если кто-то устраивает вечеринку и не приглашает на неё Кеседи, то вечеринка считай провалена. Да и в инсте у ней под пятьсот тысяч подписчиков.

— Понятно, а заговорить с ней не пробовал?

— Ты что! Это всё равно, что заговорить с богиней! Она на таких, как я, даже внимание не обратит...

— Эй, на последней парте! — вдруг раздался грозный голос учителя, прерывая разговор Джейка и Тейла. — С кем это ты там шушукаешься?

— Ни с кем! — во весь рот улыбнулся парень.

— Это видимо галюны у него, последствия сегодняшнего падения, — вдруг вмешалась одна из недавно обсуждавших Джейка девушек и снова засмеялась. Смешинку подхватил весь класс в том числе, к великому огорчению парня, Кеседи. Джейк был готов сквозь землю провалиться, даже если его там ждал раскалённый адский котёл, что угодно лишь бы не этот позор. Но звонок с урока всех отвлёк и забыв про Джейка ученики ринулись на перемену.

— Так, не заговаривай со мной, если поблизости кто-то есть, понял! — схоронившись в туалете и убедившись, что никого рядом нет, обратился к Тейлу Джейк.

Но Тейла мало волновала конспирация, он даже не отреагировал на замечание Джейка.

— Так ты заговоришь с Кеседи сегодня? — сразу набросился на парня персонаж.

— Ты с ума сошёл? — выпалил Джейк и грустно посмотрел в зеркало. — Я же тебе сказал, она даже не обратит на меня внимание!

— Тогда сделай так, чтобы обратила! — не унимался Тейл.

— И как по-твоему это сделать, мистер Великий Мыслитель?

— Будь нестандартным, удиви её!

— Если б я мог! — Джейк обречённо вздохнул, но тут его взор упал на дверь туалетной кабинки, а в мозгу зашевелилась мысль.

— А что если… — указательным и большим пальцем провел по подбородку он и вдруг резко повернулся к Тейлу. — Слушай, мы же выяснили, что ты не плод моего воображения, а значит, по идее способен видеть то, что недоступно мне!

— Предположим.

— Давай-ка кое-что проверим, зайди за дверь средней кабинки и скажи, есть ли там туалетная бумага и ещё какие-нибудь отличительные приметы.

Тейл удивлённо вскинул брови, но спорить не стал, а пожав плечами, прошёл сквозь красную дверь.

— Туалетная бумага тут есть, — отрапортовал он. — Ещё кто-то наследил на ободке… Тут две капли этих следов.

— Отлично! — возрадовался Джейк.

Этого он знать не мог и, если всё окажется так, как говорит Тейл, значит вместе с персонажем у парня, считай, появилась суперспособность ясновидения. В волнительном предвкушении парень влетел в кабинку и чуть ли не на весь туалет закричал "эврика". Всё приметы совпали. Тейл однако не разделял энтузиазма Джейка, на его лице вперемешку с непониманием отражалось глубокая брезгливость.

— Послушай, план такой, — выбравшись из кабинки вещал Джейк. — На обеде я подойду к Кеседи и типа такой "Привет! Хочешь покажу нечто удивительное! Сделай какой-нибудь знак за спиной, а я угадаю, что это. Сколько угодно раз". Она такая сделает это, а ты тем временем станешь у неё за спиной и будешь говорить мне всё, что она показывает. Так выйдет отличный фокус, и Кеседи будет под впечатлением!

— Стоп, стоп, стоп, ты серьёзно? — перебил Тейл, с явным скепсисом отреагировав на задумку невольного товарища. — Думаешь, так ты заинтересуешь самую популярную девочку в школе? Да ты и в правду недалёкий.

— Да пошёл ты, — ощетинился Джейк злобно зыркнув на персонажа. — Сам же предлагал удивить её, а фокус точно удивит, что не так-то? Только всё критиковать и способен!

— Послушай, — спокойно парировал Тейл. — Сама идея может и не так уж плоха, но подав её в лоб, ты всё испортишь. Попробуй показать этот фокус сначала какой-нибудь простой девочке, желательно нескольким, на них будет легче произвести впечатление и в случае удачи они станут идеальными трансляторами слухов, которые рано или поздно дойдут и до Кеседи. Тогда она сама придёт к тебе.

— Придёт ли и когда это будет? — с сомнением протянул Джейк.

— По статистике популярных привлекает, знаешь что? То, что популярно или имеет все шансы стать популярным! К тому же тебе в любом случае надо опробовать впечатлить обычных людей, ведь если с ними ничего не получится, то что уж говорить о Кеседи с пятьюстами подписчиками в Инстаграме.

— Ну что за фигня? — простонал Джейк. — Ты же сам сказал заговорить с Кеседи, а не вот это вот всё!

— Да, но, когда ты придумал свой план, я придумал, как его модернизировать, чтобы шансов на успех стало в разы больше.

Тейл был непробиваем и Джейку оставалось только два пути: вопреки или совместно. И сначала он хотел сделать вопреки, пойти ва-банк без лишних подвижек в сторону других людей, но как только он представил, что надо будет подходить к Кеседи, заговаривать с ней и пытаться её очаровать, то запал тут же пропал и парень решил, что предложение персонажа вполне себе ничего и на обеде он так и поступит. Выловит какую-нибудь тихоню, благо таких в школе училось предостаточно, и удивит её фокусом, а там, как пойдет. С такими мыслями Джейк и отправился на следующий урок с нетерпением ожидать большого перерыва, когда можно будет всё провернуть.