Глава 1. Загадочная ночь.

Струи дождя громко барабанили по железной крыше маленькой сельской больницы, где я лежал уже четвертую неделю. Эта дробь и вырвала меня из беспокойного сна, за что я был крайне ей благодарен. В холодные стены детского дома мне не хотелось возвращаться даже во сне, а привиделся мне именно он.

Я нащупал выключатель, и маленький светильник, весящий над головой, тускло осветил комнату. Спрыгнув с кровати, я подошел к окну. Небо было совсем темным, смоляным. Ни единой звездочки. Да и какие звезды? С таким дождем, наверное, весь небосвод заволокли тучи. Последняя ночь в больнице. А завтра выписка и снова в ад… К садистам воспитателям, тумакам от старших ребят, к голодным, тяжелым, беспросветным дням. Я тяжело вздохнул и вернулся в постель. Спать не хотелось. Книжки, заботливо принесенные медсестрой Людмилой Анатольевной, я все прочел. Оставалось только сидеть и придаваться мечтам, что было ни так уж плохо: в приюте особо не расслабишься, всегда надо держать ухо востро. А тут тихо, спокойно…

Я лежал и, глядя в потолок, фантазировал, как я подрасту и навсегда уеду из приюта. И, конечно, обязательно заберу с собой Леську — единственного дорогого мне человека в этом огромном мире. Уедем мы как можно дальше. Возможно на юг, поближе к морю, которого я никогда не видел, но о котором много читал. Закончим университет, найдем отличную работу, а потом, возможно, поженимся (последняя мысль заставила меня покраснеть, но в то же время приятно удивила своей искренностью). А может, мы будем путешествовать по миру и увидим множество удивительных мест, о которых нам рассказывали на уроках географии и истории. В любом случае, все непременно будет хорошо…

Видимо, я все-таки задремал, когда стены крошечной палаты вдруг озарило ярким светом. “Пожар!” — пронеслось в голове. Вскочив с кровати, я бросился к окну и обомлел: прямо под окнами палаты на прелых осенних листьях сидела крупная птица. Вроде бы ничего особенного, вполне обычная птица, если бы не свет, который излучали ее перья. Птица сделала пару шагов, и я заметил, что она ранена: левая лапка явно прихрамывала, а крыло было испачкано бурыми пятнами крови. Маленькая головка повернулась в мою сторону, клюв открылся и послышался жалобный крик. Он то и привел меня в чувства, и я судорожно стал дергать оконную ручку. Та, как назло, никак не поддавалась. Тут только до меня дошло, что я заперт. Никто не доверяет детдомовским детям, вот и выходит, что кругом — тюрьма. Окна — двери на замок и не убежишь, дружок! Такое впечатление, что нас заранее готовят к “отсидке”.

Птица вновь вскрикнула, на этот раз испуганно, а затем с трудом взлетела и понеслась прочь. Следом за ней по воздуху метнулось что-то черное, похожее на огромную ожившую тень.

Я так и замер у окна с разинутым ртом. Наверное, я бы еще долго так стоял, но вдруг услышал неуверенное покашливание за спиной.

Когда я обернулся, то увидел маленького человечка, что стоял, потупив взгляд, в углу палаты. Он был похож на сморщенного старичка с удивительно большими и синими глазами. “А это еще кто такой? И как он сюда вошел?” — удивился я. Будто прочитав мои мысли, человечек поднял глаза от пола и, неуверенно улыбнувшись, сказал:

— Здравствуй, Егорка. Не удивляйся, что я знаю твое имя. Я вообще много уже про тебя знаю. Так уж вышло, дружок, что тут мой дом. А ты, можно сказать, у меня в гостях. А зовут меня Федотка, и я домовой. Но не простой. Я — хранитель портала! — последнюю фразу он произнес неожиданно гордо. Но увидев на моем лице полное непонимание, вздохнул и протянул маленькую ручку. — В общем, будем знакомы!

Я осторожно, что бы ни причинить человечку вреда, пожал ее. Ручка была сухонькой и слабой, но при этом будто излучала энергию. Пожав ее, я даже почувствовал прилив сил.

— Будем — сказал я. Кажется, мой лимит “удивлений” был исчерпан. Появись сейчас посреди палаты дракон, изрыгающий пламя, я и бровью бы не повел. — Я не понял, что ты хранишь?

— Портал! Это дверь в другое изме… в другой мир!

— Разве есть другие миры?

— А как же? Миров невообразимо много! И я охраняю вход в один из них, — восторженно сообщил Федотка. — Как я рад, мальчик, что могу с тобой пообщаться. Я уже столько лет прятался…

— А я думал, что домовые охраняют дома, а не порталы, — сказал я. — А если честно, то я вообще сомневался, что вы есть. А вот Леська всегда в вас верила.

— Ну, так уж вышло, что дверь оказалась в моем доме — пожал плечами человечек, — А эта Леся… она та, по кому ты все время скучаешь? Наверное, она очень умная девочка…

— Еще бы! А еще она самый лучший в мире друг! — слегка краснея, уверил я.

Мы молча уставились друг на друга. У меня было слишком много вопросов, и я сосредоточенно думал, с чего начать. А почему молчал домовой, было для меня секретом. Сначала мы просто стояли, а потом, не сговариваясь, забрались на мою кровать и уселись рядом. Наверное, со стороны это выглядело очень забавно: тринадцатилетний мальчишка и крохотный домовой, сидящие на казенной койке в больничной палате. Безумие какое-то…

— Федотка? — прервал я тишину.

— А?

— А почему я тебя увидел, если ты прятался? И что за птица была за окном?

— Нууу — сказал человечек. — Это я сначала прятался. Птица, которую ты увидел — это Феникс, несущий счастье и веру отчаявшимся людям. Раз уж он тебе явился, то и мне прятаться смысла уже не было.

— Феникс… — будто завороженный повторил я. — А почему он был ранен? И та… тень, что его преследовала… кто она?

— Я сам-то немного знаю, — признался домовой. — Живу только по этой стороне дверцы, на ту сторону только так… заглядываю. А эта птичка — существо из другого мира… Одно только я понял точно: за Фениксами кто-то охотится. И не просто так, а чтобы забрать у людей счастье…

Я вздрогнул. Федотка серьезно посмотрел на меня своими большими васильковыми глазами и вдруг спросил:

— Егорка, а ты никогда не мечтал побывать… в другом мире? Ну, знаешь… Подвиги, приключения, чудеса?

Я задумался. Конечно, читая книги, я часто завидовал персонажам, которые творили магию, путешествовали по мирам и побеждали злодеев. А иногда, в свободное время, даже представлял, будто я сам маг, смелый капитан или непобедимый самурай. Но готов ли я на самом деле попасть в чужой, опасный мир?

— А ты подумай! — вновь “услышав” мои мысли встрял Федотка. — Если решишься— я тебя отправлю туда, не сомневайся! Ненадолго я могу свою дверку перенести куда угодно, лишь свисни! Я ведь все же волшебник. — домовой помолчал, а потом зачем-то добавил — Хоть и узкопрофильный…

— Я подумаю — серьезно сказал я. А в глубине души решил, что, наверное, я не герой, и нечего мне шастать по чужим мирам. В этом бы с проблемами справиться…