Глава 1

Человек шёл лесной тропинкой меж сухих, толстых и колючих стволов деревьев. Попадался иногда кустарник с оголенными тонкими ветками чёрного цвета, такой же засушеный как деревья. Под ногами лежала рыже-желтая поредевшая трава, оголяя серую, сухую в трещинах землю. Он поднял голову и посмотрел на темно-серое небо, в тучах зеленоватого цвета были первые признаки надвигающейся грозы. Путник н помнил кто он, что случилось и почему оказался в этом черном лесу. Чёрное небо нависло и стало темнее, в окружении и без того, мёртвого леса. Он шагал твердым размеренным шагом, неся в одной руке обычну бейсбольную биту, другая рука придерживала висевшую на плече большую сумку. Лес заканчивался наезженой сельской дорогой. Выйдя на неё, человек остановился. Вся в иссушеных глубоких колеях, некогда разбитая колесами тракторов и машин, она вела вдоль поселка, состоящего из нескольких изб. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга, полусгнившие от дождя, с полупроваленными крышами и по цвету, не уступающие небу и близлежащему лесу. Что то далекое и знакомое было в этих избах. Человек двинулся мимо первого заросшего кустами и деревьями бревенчатого дома с покосившимся забором. Не доходя до второго боковым зрением уловил метнувшееся движение в пределах сада, который находился между двумя домами. Остановился, замерев не поворачивая головы, слух уловил шуршание, рычание, повизгивание. Заметил раскрытую дверь болтавшуюся на ржавой петле. Скинув сумку с плеча в придорожную пыль, сжав в руке биту посильнее, пригнувшись и неслышно ступая направился к входу. Подойдя ближе увидел две ступеньки, изгрызанные местами в щепки. Затаив дыхание шагнул в проем и на него пахнуло тяжелым смрадом, окутала темнота и липкая паутина. На втором шаге скрипнул пол в избе, заставляя напрячь зрение и нервы. Сзади послышалось еле слышное порыкивание. Медленно оборачиваясь, человек встретился глазами с уродливым существом, которое стояло на двух лапах и превышало его рост. Чудовище ощерилось, оголив пасть с двумя рядами острых клыков и зубов. Глаза его были, темно-красного цвета с желтыми зрачками, голова лохматая, тело бе шерсти, на лапах вздувшиеся вены. Монстр утробно зарычал, шумно втянул воздух носом и с прищуром посмотрел в глаза человеку, от чего тот, отшатнулся на пол шага назад. В голове человека зазвенело, пелена упала на его взор, а ноги стали вдруг ватные и подогнулись в коленях. Чувствуя что падает, он судорожно сжал в руке биту, будто хватался за неё как за утекающую нить жизни.