Часть 15

Ночь была спокойной. Ни одно облачко не пробегало по небу и не заслоняло собой многочисленные звезды и яркую весеннюю луну. Сюда не доносился городской шум, слышны были лишь звуки болота. Эхом разносился по округе брачный крик водяного быка[1]. Трава шелестела так, будто шептала что-то тайное. Насекомые же стрекотали так громко, казалось, они соревнуются между собой за место скрипачей для водяного быка. Именно этот удивительный оркестр можно было услышать на болоте Докудовское.

Подул сильный ветер. Он волной прошелся по всему болоту, начиная от самой середины, и долетал прямо до ближайших деревень. Все звуки затихли, даже крики быка потонули в звуке ветра. Казалось, что всё и вся спряталось в свои укрытия. Хищной птице, что сидела на ветке сосны, пришлось взлететь. Она подлетела к человеку, который заботливо выставил для неё руку. Мужчина погладил пернатого друга и предложил угощение.

Ветер усилился, и через несколько мгновений из глубины Докудовского болота показалось невиданное чудовище. Своим видом и размерами оно могло напугать даже самого отчаянного храбреца. Рослое, больше двух метров в высоту, оно покачивало косматой головой, на которой красовались тяжелые черные изогнутые рога. Тело чем-то напоминало человеческое. По бокам до самой земли свисали длинные мускулистые руки, покрытые темной шерстью. Время от времени чудовище загребало с земли траву и листья своими длинными когтями. Ноги были непропорционально короткими, напоминая скорее лапы животного. Чудовище сурово глядело на нарушителя границы болота. Таков был хозяин этих мест — Кадук^[2].

— Ты сказал мне не трогать их, — голос монстра, казалось, доносился прямо в голове. — А сам нарушаешь нашу договоренность.

Глаза монстра сверкнули красным. В этот же момент темнота вокруг них сгустилась, а воздух будто накалился и стал тяжелее. Человек же продолжить гладить птицу, как будто ничего не случилось.

— И вам темной ночи, владыка. Я лишь исключил балласт, который помешал бы вам. Я не изменял данному слову.

Мужчина перевел взгляд с птицы на зверя.

— Наглец! — прорычали откуда-то из темноты.

В тот же миг из мрака выскочили разные твари: кáсны[3], лихоманки, ночницы и прочие гады. Они обвились вокруг человека, вцепились зубами и когтями, не давая возможности пошевелиться. Несчастная птица успела взлететь и кружила над ним, издавая недовольные крики.

К Кадуку подошло жуткое существо, чем-то напоминающее собаку или волка. Оно опустило голову, разинув пасть, из которой виднелись длинные острые зубы. С клыков стекала струйка ядовитой слюны. Существо выглядело изможденным, сквозь клочковатую грязную шерсть отчетливо проступали ребра, будто это существо долго голодало. Кое-где на теле виднелись проплешины, обнажавшие темную нездоровую кожу. Тощие, костлявые лапы чудовища едва не подламывались под собственным весом.

Существо обратилось в худого больного старика. Он поклонился своему владыке и, по-прежнему, не поднимая запавших глаз, произнес:

— Какая наглость! Где это видано, чтобы люди смотрели на короля прямым взглядом. Совсем страх потеряли! Ваше величество, только скажите и я...

— Мор[4].

— Д-да! — старик пал ниц, не смея больше говорить.

Кадук перевел взгляд с Мора на пленника.

— Я позволил тебе заниматься этим делом, а сейчас ты снова меняешь все под свои нужды. Моё терпение не бесконечно.

— Позвольте напомнить, что я еще ни разу вас не обманывал.

Хозяин болота лишь вздохнул.

— Прочь. Оставьте меня с человеком наедине.

Все твари тут же отпустили человека и скрылись во мраке. Лишь недовольный Мор злобно зыркнул глазами напоследок. Никому не было позволено перечить словам Кадука.

Какое-то время человек и Кадук молчали. Мужчина вновь призвал свою птицу, принявшись успокаивать ее, а повелитель болота молча смотрел на это. Первым молчание нарушил человек:

— Благодарю за проявленную доброту, ваше величество. Уверяю вас, что завтра все произойдет. Я вам это гарантирую.

— Хорошо, я дам тебе еще один шанс, человек, в знак своей милости.

— Тогда темнейшей вам ночи, повелитель. Позвольте откланяться.

Мужчина поклонился и уже развернулся, чтобы уйти, но со спины снова послышался голос Кадука:

— Михаил.

— Да? — мужчина даже не повернулся.

— Касны, что присоединились ко мне[5], — зрачки полыхнули красным. — Твоих рук дело?

Михаил усмехнулся:

— Кто знает, владыка, всё в руках судьбы.

[1]. Подразумевается Большая выпь. Здесь и далее примечание автора.

[2]. Кадук — болотный дух, в белорусской мифологии один из высших демонов. Является персонификацией эпилепсии. Здесь и далее примечание автора.

[3]. Кáсны — злые духи, которые действуют скопом. Напав на жертву, присасываются к ней, словно пиявки, пока та не умрет. Чем больше жертва сопротивляется, тем с большей силой они пристают к ней, словно охваченные злобой. Здесь и далее примечание автора.

[4]. Мор (бел. Паморак) — в белорусской мифологии злобный демон. Персонификация одноименного явления — массовой кончины людей и животных. Здесь и далее примечание автора.

[5] Хотя касны и живут на болоте, они не подчиняются никому из высших болотных демонов. Поэтому Кадук очень удивлен их послушанию. Здесь и далее примечание автора.