Эпилог

— А что стало с колдуном?

Малыш в ужасе распахнул голубые глаза, и старуха мягко улыбнулась.

— А это уже не для твоих ушей, милый.

— Слишком долго кровь оттирали? — храбро спросил мальчик и зажурился от представившейся картины.

— Думаю, крови не было, — старуха покачала головой и перевернула опрокинувшуюся в траве корзинку. — Драконье дыхание оставляет только горстку пепла.

— Ну и правильно, — малыш выпятил грудь. — Так этому колдуну и надо. А драконы, наверное, были такими… такими…

Он запнулся, не зная, какое бы подобрать слово посильнее.

— Ну, все, маленький, — старуха приподнялась с поваленного ствола. — Совсем я с тобой заболталась. Мне еще вон сколько ягод нужно собрать.

Она потянулась за корзинкой.

— Я бы тоже хотел дракона иметь, — восхищенно пробормотал мальчик, глядя куда-то в зачарованную пустоту. — А они от драконов просто избавились, и все, — он посерьезнел. — Ведь так, да? Лишали воли и потом те чахли от тоски…

— Да, — кивнула невесело старуха. — Только давно это было. Может, и сказки это все. Много тысяч лет назад. Много.

— Нет, — мальчик упрямо мотнул головой. — Вы так рассказываете — как будто сейчас все случилось… Не может быть, чтобы это сказки были, — он помолчал. — Только что же получается… Драконы не были злыми, но тогда на их сторону вступила тьма… А тьма всегда против света. Но и король, и его переписчики совсем не добра хотели. Как же это?..

— Ты ничего не понял, — женщина вздохнула. — У света и тени нет пределов. У них нет граней. Они — одно целое.

На лбу мальчика собрались задумчивые морщинки. Он помотал головой, не разобравшись, зато умоляюще округлил глаза:

— Я приду к вам еще завтра?

Старуха рассмеялась.

— Если мама разрешит.

— Разрешит!

Мальчик подпрыгнул на месте и бросился прочь, а его башмаки взметнули облачко пыли на сухой дороге. Старуха покачала головой и поправила корзинку на руке.

Доиграешься ты. Растрезвонит малец, еще старейшины гам поднимут. Покоя тебе не дадут.

— Да что нам людей бояться? — старуха улыбнулась, когда не ее плечо опустился крошечный изумрудный дракончик. — К тому же, ты мне не совесть, ты — моя сила.